TOME U. II

jGa MTTÉRATURE ITALIENNE.

Jui-mêmë l'indépendance ou le banhcdr. Mais^ Torquato était entraîné invinciblement par son génie. Déjà sa réputation comme poète s'était étendue, et bientôt elle lui procura un premier chagrin. Pendant un séjour qu'il faisait à Bologne^ il fut accusé d'être l'auteur de quelques sonnets satiriques qui avaient offensé le gouvernement. Les archers entrèrent dans sa cbam* bre, et visitèrent ses papiers. Le Tasse, dont le caractère était très-irascible , se regarda comme ^offensé dans son honneur. Il se retira à Padoue; c'est là qu'il acheva , à l'âge de dix -neuf ans, son poëme de Rinaldo, en douze chants, sut les amours de Renaud de Montauban avec la belle Clarice , dans la première jeunesse de ce héros : c'était un roman de chevalerie errante j il le traita à la manière de l'Arioste. Il le publia en i562. , et le dédia au cardinal Louis d'Esté, frère du duc Alfonse II , qui régnait alors à Ferrare. Ce prince vaniteux et jaloux , qui fut souverain de Ferrare et Modène de i55g à 1697, épuisa ses états par son faste. Il voulait tenir Je premier raiig parmi les ducs d'Italie ; il s'effor-* çait de se l'assurer par la protection de la maison d'Autriche à laquelle il était allié. Il accueillit avec empressement le grand homme qui fit l'orïiement de sa cour, mais qu'il traita si cruellement ensuite. Le Tasse fut appelé à Ferrare en i565 : on le logea dans le château , et on lui

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' assigna un revenu honnêle, sans lui imposer aucun travail. Dès lors il commença sa Jérusalem délivrée , dont la gloire précéda la publication , et qui , connue seulement par quelques fragmens, était attendue avec iuïpatience. En 1571, il accompagna le cardinal d'Esté à Paris , où il fut reçu de même avec distinction. Peu après son reto^ur, il vit représenter à la cour de Ferrare,avec des applaudissemens universels, son Araynte qu'il venait de composer, sansinterrompre pour cela ses grands travaux. Déjà il annonçait son espérance d'égaler l'Arioste , mais dans un genre plus élevé que celui de l'Homète de Ferrare ; et dans un dialogue critique , intitulé Gonzaga , il avait cherché à faire sentir quelle unité devait régner dans le plan d'une épopée , et quel sérieux appartenait à la chevalerie , qu'il admirait et qu'il aimait de bonne foi , tandis que tous les poètes italiens ne se permettaient jamais de la traiter qu'en plaisantant. Ses sonnets, dont il a écrit plus de mille , et ses autres poésies lyriques, où il s'est montré Fémule de Pétrarque , et presque son égal en harmonie comme en sensibilité et en délicatesse , faisaient voir en même temps avec quelle vérité, avec quelle pureté son cœur s'enflammait pour l'amour et pour tout ce qui était grand , noble et élevé. Cependant les courtisans , ctû. milieu desquels il vivait, lui reprochaient déjà

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le culte enthousiaste qu'il rendait aux femmes, et celte rêverie continuelle d^amour et de chevalerie dans laquelle il semblait vivre.

Le Tasse, admis à la familiarité des grands, se crut assez leur égal pour ressentir et exprimer de l'amour, assez leur inférieur pour être troublé sans cesse des suites de sa passion. Ses vers nous apprennent qu'il aimait une dame du nom de Léonore; mais on croirait l'y voir alternativement amoureux de Léonore d'Esté, sœur du duc Alfonse ; de Léonore de San-Vitale, femme de Jules de Tiene , et de Lucrèce Bendidio , l'une des dames d'honneur de la princesse. Il semble qu'il cachait , sous le nom de la seconde , l'amour trop présomptueux qu'il avait osé offrir à la première. Passionné à l'excès , imprudent dans ses discours , emporté avec fureur, il montrait , dans le moment du danger, une bravoure digne des temps héroïques ; mais sa tête se troublait ensuite par réflexion sur son imprudence, ou sur les convenances qu'il croyait avoir blessées. Un courtisan à qui il avait confié ses secrets le trahit malicieusement : le Tasse l'attaqua l'épée à la main dans la salle même du duc ; son ad versaire fut exilé avec ses trois frères , qui avaient tous ensemble tiré l'épée contre le poète. Une autre fois , le Tasse voulut frapper de son couteau un domestique, dans les appartemens de la duchesse d'Urbin, sœur d'Alfonse;

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c'est alors qu'il fut mis aux arrêts : il avait trente- trois ans; c'était en 1577. Mais à peine sa colère fut -elle calmée , qu'il s'abandonna à une terreur où l'imagination d'un poète n'avait pas moins de part, sur les suites de son imprudence; sa tête se troubla tout-à-fait : il trouva moyen de s'évader, et il s'enfuit jusqu'à Sorrento. Il en revint ensuite , et il parcourut l'Italie dans une agitation toujours croissante. Ce fut sans argent, sans passeport, sans équipage , qu'il se présenta à Turin , où la f)olîce voulait d'abord lui refuser l'entrée de la ville. A peine y avait-il été accueilli, qu'il s'échappa 4e nouveau de la cour du duc de Savoie , où il se figura qu'on voulait le trahir. Cependant son amour le rappelait à Ferrare; ses amis négocièrent pour obtenir sa grâce, et le duc qui croyait son honneur compromis , si le poète le plus célèbre de l'Italie continuait à porter de Cours en cours ses plaintes contre la maison d'Esté , et son mécontentement, se montra fort disposé à le bien recevoir. Le poète revint à Ferrare en 1679 , à l'époque même du mariage d'Alfonse II avec Marguerite de Gonzague. Négligé par le souverain, au milieu des fêtes de cette solennité, il crut découvrir dans ses courtisans et ses domestiques des traces de méfiance o,u de moquerie , et il s'abandonna, avec son impétuosité ordinaire , au ressentiment qu'il en éprouvait.

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On a raconté aussi qu'un jour où il se trouvait à la cour auprès du duc et de la princesse Eléonore, il fut si frappé de la beauté de celle-ci , que , dans un transport d'amour, il s'approcha d'elle vivement j et l'embrassa aux yeux de toute l'assemblée. Le duc, se retournant froidement vers ses courtisans , leur dit : «Quel dommage y> qu'un si grand liomme soit devenu fou ! » et ** sous ce prétexte , il le fit enfermer à Sainte-» Anne , hôpital des fous de Ferrare. I>'anecdote est tout au moins fort douteuse ; et lors même que la punition aurait été méritée , la rigueur avec laquelle elle fut maintenue était ■ FefiFet de la politique du duc plus que de son ressentiment. Il ne pouvait consentir à laisser errer en Italie un grand homme qu'il avait oJBFensé , et qui , après avoir donné du lustre à sa cour, irait la déprécier et en orner une autre. Il VQulait qu'il fût fou , en effet , pour justifier sa sévérité ; et aux yeux d'un prince égoïste , insensible, uc-^ coutume aux formes et à l'étiquette , ne connaissant d'autre mobile des actions que l'intérêt et la vanité , un poète toujours enthousiaste , impétueux dans toutes ses impressions , irascible comme un enfant , et s'apaisant ou s'adoucissant de même , n'était pas très - différent d'un fou. L'arrestation du Tasse acheva de troubler son imagination. Il croyait tour à tour avoir tenu des discours offensans contre le prince, avoi^"

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trop manifesté ses transports amoureux , avoir mêra€ donné lieu de soupçonner sa foi. Il adres-^ sait ses plaintes à tous ses amis , à tous les princes d'Italie, à lu ville de Bergame sa patrie, à i'enipereur, au saint pAGice de Rome , implorant de leur pitié sa liberté. Son corps était affaibli par tant d'agitation : il se croyait tour à tour ou em-r poisonné ou ensorcelé ; il croyait voir des ap-? paritions menaçantes , et il passait ses nuits^dan^^ des veilles cruelles.

Pour ajouter encore k son malheur, son poëme fut imprimé, sans sa permission, sur une copie imparfaite ; les éditions se multiplièrent, toujours sçins son consentement, à l'époque mêm© où il était resserré comme fou ; et Is^. surprise, mèmç^ l'enthousiasme du public ila^ lien allumèrent la guerre littéraire la plus acharnée contre sa Jérusalem. Les admirateurs dç TArioste voyaient avec peine qu'on osait comparer un nouveau venu à leur idole; le culte enlhousiasto que quelques amis rendaient au Tasse leur fit perdre toute patienpe. Camillo Pellegrini voulut prouver, en i584, combien le Tasse s^était élevé au-dessus de l'Arioste ; ce fut le signal de là guerre j et les détracteurs du Tasse mirent d'autant plus de violence à l'attaquer, quUl leur semblait qu'on l'avait élevé plu^ haut. Le Tasse, au milieu des angoisses de sa captivité , avait conservé toute la vivacité des

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sentiraens qui l'avaient rendu poète; il se défendit avec chaleur, quelquefois avec esprit^ souvent avec subtilité; il en appela à l'autorilé d'Aristote quW voulait établir comme juge entre l'Arioste et lui ; mais il se crut terrassé par l'académie de la Crusca de Florence ,, qui se dérclarfi contre lui, et qui commençait à acquérir cette autorité sur le langage , qu^elle a exercée depuis en Italie. Dès lors peut-être il projeta, et, en i588, il commença péniblement et avec un esprit abattu , à exécuter l'entreprise douloureuse de refaire son poème. C'est ainsi qu'il ' écrivit sa Gerusalemme conquistata y qu'il al* longea de quatre chants. Il retrancha le touchant épisode d'Olinde et Sophronie , qu'on lui avait reproché comme détournant l'intérôt avant que l'action fût commencée; il changea en Ricardo le nom de Rinaldo; il fit de ce héros un des Normands conquérans du royaume de Naples , et il lui ôta tout rapport de parenté avec la maison d'Esté qu'il ne cherchait jrfus à flatter ; il corrigea des mots , des phrases sur lesquelles on lui avait fait des critiques grammaticales; mais il fit perdre à son poème la vie et l'inspiration : presque toutes les strophes sont changées, et presque toujours pour être plus mal rendues. J'ai vu , à la bibliothèque de Yîenne ,• le manuscrit même du Tasse , avec ses nom» breuses ratures : c'est un triste monument de la

décadence d'an beau génie auquel l'infortune a fait perdre tout son ressort.

Le Tasse passa sept ans enfermé à l'hôpital des fous, sans que les volumineux écrits qui sortirent de sa plume pendant ce temps, pussent convaincre Alfonse II qu'il était dans son bon sens. Les princes d'Italie s'interposèrent pour le Tasse auprès du duc de Ferrare, qui mit son amour- propre à résister à toutes leurs instances, et qui s'obstina d'autant plus, que ses rivaux de gloire, les Médicis, mettaient plus de vivacité à demander la liberté du poète. Enfin, il sortit de captivité le 5 juillet i586, d'après les instances de Vincent de Gonzague , prince de Mantoue, à l'occasion du mariage de la sœur de celui-ci avec le cruel Alfonse. Après avoir séjourné quelque temps à Mantoue , il passa dans le royaume de Naples ; mais en chemin il fut obligé d'écrire de Loretto au duc de Guastalla, pour lui demander,' H titre d'aumône^ un présent de dix écus , sans lequel il ne pouvait continuer son voyage. De tout temps il avait dérangé ses affaires , et éprouvé des besoins d'argent. On conserve de.lui un testament, de l'année 1 573 , par lequel on voit que ses habits étaient alors en gage chez des Juifs ; il ordonnait qu'après les avoir vendus et avoir payé ce qu'il devait dessus, on employât le reste à faire mettre une pierre avec une inscription sur 1«.

tombeau de son père. Si Targentiju'on retirerait de ses effets ne suffisait pas, il se flattait que madame Eléoriore, par amour pour lui, voudrait bien suppléer à ce qui manquerait. Il vécut encore neuf ans, tantôt à Ptome, tantôt à Naples; le plus souvent dans la maison d'aryiîs illustres et généreux , mais qui ne réussissaient qu'avec peine à le sauver de sa mauvaise for-r tune (4,). Ses dernières lettres sont remplies dç détails sur ses embarras pécuniaires. Enfin, le cardinal Cinzio Aldobrandini le prit à Rome dans sa maison ; il avait préparé pour lui une fêle dans laquelle le Tasse devait être couronné au Capitole ; mais la mort devança cette cérémpnie. Le poèle, dont l'imagination était fra(ïpée sur sa sanlé , et qui s'administrait sans cesse à lui-même des rçmèdes nouveaux et toujours trop actife, mourut à Rome, le 35 avril iSgS, âgé de cinquante et un ans.

Quoique la gloire du Tasse soit attachée à sa Jérusalem délivrée , un autre de ses ouvrages, son Amynte, jouit d'une juste célébrité. L'imitation des anciens avait donné de bonne heure aux Italiens une poésie pastorale. Virgile avait fait des églogues, et les modernes se croyaient çbligés d'en faire aussi, L'imiUtîon dans ce genre aurait pu avoir quelque chose de moins

(1) Taaso, édit. Veneta, t. x, p. 68.

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servile, parce que la vie champêtre idéjalisée est à peu près la même pour les anciens et pour nous. Les églogues de Virgile ne peignent ni ce qui est , ni ce qui doit être , mais >plutôt les rêves de bonheur que I^. vue de la campagne nous inspire; la simplicité, la douceur, Tinnocence, que nous aimons à faire contraster avec noire état habituel. La langue italienne paraissait^! us propre qu'une autre, par sa grande naïvçté et par sa grâce , à rendre le langage de ces hommes que nous aimons à nous figurer semblable^ aux enfans : la beauté du climat , les charmes de la contemplation et de l'indolence dans ces heureuses contrées , paraissent y préparer des rêveries pastorales ; les mœurs mêmesdes paysans italiens se rapprochent plus des bergeries que cellesd'aucun autre peuple. Il n'y aurait point eu besoin, pour les poêles, de recourir à l'Arcadie ; les collines de Sorrento où le Tasse était né, les rives du Sebèle, ou quelque vallée paisible et reculée du royaume de Naples auraient pu tout aussibien être la scène où il aurait placé ses bergers idéalisés , sans les faire renoncer aux mœurs et aux usages de son temps. C'est ainsi que, dans la Jérusalem délivrée , il avait fait un berger moderne , mais cependant idéal et poétique, du pasteur qui donne un refuge à Herminie.

Les nombreux poètes italiens qui avaient déjà écrit des bucoliques, avaient adopté uu

172 MTTÉBATURE ITALIENNE.

autre système : Sannazar,leplns fameux d'entre eux, auquel nous reviendrons clans le prochain chapitre , avait voulu ^ dans son imitation , se tenir plus près de Virgile ; il avait pris ses bergers dans les temps fabuleux de la Grèce, et il avait adopté pour eux la mythologie des Grecs; nos poètes bucoliques français , et Gessner chez les Allemands , ont eu la même prétention, et tous étaient, je crois, dans l'erreur. L'imagination et le cœur s'associent mal à des impressions aussi complètement étrangères : nous adoptons volontiers beaucoup de choses au-delà de celles que nous connaissons; mais ce n'est qu'avec répugnance que nous prenons pour base de noire croyance poétique ce que nous savons être faux. Apollon, les Faunes, les Nymphes, les Satyres né paraissent jamais dans une poésie moderne, sans répandre autour d'eux un froid glacial ; leur nom seul nous fiiit penser à comparer et à juger, et cette disposition est la plus contraire de toutes à l'entraînement, à la sensibilité et à l'enthousiasme.

Un poète ferrarais, Agostino Beccari (i5roà i5go), donna un nouveau développement à la poésie bucolique; il fut le vrai inventeur du drame pastoral. Sa pièce intitulée le Sacrifice^ fut représentée, en 1 554, dans le palais du duc de Ferrare, Hercule II ; elle fut imprimée l'année suivante. Beccari, comme Sannazar, plaçait

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ses bergers en Arcadie; il adoptait pour eux les mœurs et la mythologie de l'antiquité ; mais il lia leurs conversations par une, ou plutôt par plusieurs actions dramatiques. Pendant les fêtes annuelles de Pan , qu'on célébrait entre les monts Ménale et Brimante, trois couples de bergers et de bergè^res, séparés par des obstacles dilFérens , sont réunis par les soins de deux vieillards favorables aux amans, et deviennent heureux, en dépit des embûches qu'un satyre tend aux bergères, et de la jalousie avec laquelle Diane veut conserver la froide indifférence de ses nymphes. Des chœurs et des morceaux de chant sont entremêlés à cette pièce dont la musique eut quelque célébrité ; mais les cinq longs actes dont elle est composée sont d'une froideur mortelle. On entend les bergers discourir sans cesse, on ne les voit jamais agir; leurs conversations langoureuses dégoûtent presque de FArcadié et de l'amour ; et quant au satyre et à un valet ivrogne qui furent destinés à réjouir les spectateurs , leur gaîté grossière rebute et ne fait pas rire.

Dix-huit ans plus lard (1572), le Tasse fit paraître son Amynte, dont il devait en partie ridée au Sagrifizio de Beccari. Cette pièce appartient encore à l'enfance de l'art dramatique. Quelque éloignées que les pastorales fussent des mystères par lesquels le théâtre avait été renou-

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velé, il est douteux qu'elles leur fussent supérieures ; car la vie, Faction et l'intérêt sont au moins aussi nécessaires au drame, que Fobser^ vation des règles et le respect pour les unités. L'Àmynte, tout comme le Sagrifizïo j tout comme l'Orphée de Politien, n'est qu'une suite d'églogues assez mal liées; n^ais le talent des détails, les charmes du style , et lé coloris de la poésie font oublier les défauts de l'ensemble^ et le grand homme a su, même dans un mauvais genre , élever un digne monument à son génie.

La fable d'Amynte est très - peu développée j amoureux de Sylvie , qui dédaigne son amour, il la délivre des mains d'un satyre qui l'avait enlevée , et il n'obtient aucun signe de reconnaissance. Elle va joindre les autres nymphes à la chasse; mais après avoir blessé un loup, elle s'enfuit devant lui, en perdant son voile, qu'on retrouve ensuite déchiré et ensanglanté : des bergers annoncent à Amynte que Sylvie a été la proie des loups qu'elle avait provoqués'; 11 veut mourir; il se précipite du haut d'un rocher; et un berger vient annoncer sa mort sur le théâtre , au moment oii Sylvie raconte comment elle a échappé 4 la bête féroce , dont on la croyait victime. Jusque alors insensible^ elle est enfin touchée de ce qu' Amynte est mort pour elfe ; elle cherche son corps pour lui don-

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ner la sépulture ; elle parle de le suivre dans lé tombeau : mais on annonce bientôt qu^elIe Va. trouvé froissé seulement de sa chute , et qu'ils sont désormais heureux par Famour Fun de Fautre. Toute cette action , très-invraisemblable et assez mal liée , se passe derrière la scène. Chaque acte, et il y en a cinq , commence par le récit d'une catastrophe inattendue; mais le succès de FAmynte est du bien moins à l'intérêt du drame qu'à la mollesse de la versification , à Farnour età la volupté qu'on y respire à chaque ligne. Toute autre pensée, tout autre sentiment semblent bannis de FArcadie ; ces bergers , ces "bergères parlent sans cesse de mourir, et cependant leur désespoir n'a rien de sombre , rien de farpuche , c'est celui de Famour, il semble un enivrement de la vie.

Cette impression est refroidie quelquefois f>ar les concetti^ ou oppositions maniérées de mots et d'idées , qui s'introduisirent vers cette époque pour la seconde foi^, dans la poésie italienne, et qui, séduisant les imitateurs par une apparence d'esprit et par une invention ingénieuse, Font soumise dans le siècle suivant à l'empire du mauvais goût. Ainsi FAmour dit daps le prologue : ce Elle ne sait point le voir, )> aveugle elle-même et non point moi , qu'un » vulgaire aveugle a nommé aveugle. y> Ailleurs Daphné dit :. «Ma grâce m'était disgracieuse ,

176 lilTTERATURE ITALIENNE,

I) et tout ce qui en moi plaisait aux autres m'é- 7> tait déplaisant (1).» Ces jeux de mots, dont, le Tasse donna le funeste exemple, qui gâtent souvent son style et refroidissent Jle cœur dans sa Jérusalem, et qui se retrouvent bien plus fréquemment dans ses sonnets, furent imités plus facilement que ses beautés. Au reste, ^n Amynte tout entier fut pendant quelque temps un modèle que tout le monde s'efforçait de copier. A la fin du seizième siècle, douze ou quinze poètes italiens publièrent des drames pastoraux ; quatre ou cinq femmes , un souverain de Guastalla , un Juif nommé Léon , s'essayèrent dans le même genre. D'autres, voulant paraître inventeurs tandis qu'ils n'étaient que copistes , transportèrent la scène sur les bords de la mer, et donnèrent au public des drames pécheurs , comme on avait déjà des églogues pêcheuses et des églogues marines. La plus distinguée de ces compositions est l'Alcée d'Antoine Ongaro , qui , pour le charme de la versification , peut se compar^er aux ouvrages des meilleurs poètes; mais l'auteur avait marché si scrupuleusement sur les traces du Tasse , dans

(i) Cio non conosce , e cieca ella , e non io

Coi cieco , a torto , il cieco Tolgo appella.

E m'era Malgrata la mia gratia, e dispiacente Qaanto di me piaceva altrai.

la con texture de son drame et daus tous les événemens , en transportant seulement la scèrté ' parmi des pêcheurs, qu'on dit de lui que son Alcée n'était autre chose qu'un Amynte mià dans l'eau.

Le Tasse, et les auteurs de drames pastoraux qui l'ont suivi, ont fait usage, pour le dialogue, d'une versification qui a servi de modèle à Métastase, et qui , après avoir été le langage convenu du drame lyrique , pourrait servir même à la tragédie y c'est le ïambe non rimé.( perso sciolto ) , entremêlé , toutes les fois qu'on veut donner plus de vivacité à l'expression ^ do vers de six syllabes; comme aussi^ lorsque le langage devient plus fleuri, et que l'imagination y prend plus de part , soutenu par des vers rimes; Le grand vers non rimé de cinq ïambes , qui a de la noblesse et de la facilité en même temps ^ et qui tient le milieu entré l'éloquence et là poésie , n'est peut-être paà assez harmonieux dans tous les mouvemens de tendresse et de passion , et la chute d'un petit vers après celui-là le relève , et lui donne une grâce toute musical^ De même le mélange de rimes, de vers réguliers et même de strophes dans les chœurs , fait passer doucement et presque imperceptiblement du langage relevé de la conversation à la plus* haute poésie lyrique. Il me semble qu'on ressent tout ce charme musical de la langue qu'a