TOME II

I^G T.ITTftRATURE ITAl.Ii:NNE.

transporté dans une des îles Fortunées , pour être sûre de n'y trouver ni rivales, ni témoins 4e son ardeur 5 mais Tenchanleur chrétien pouvait combattre la magicienne par des armes plus puissantes que les siennes. En effet, il fait embarquer les deux chevaliers dans un bateau magique qui traverse la Méditerranée avec une extrême rapidité. Ils voient fuir devant leurs yeux toutes les villes maritimes de Syrie , d'Egypte et de Libye , et le poète les caractérise en peu de mots. C'est là que se trouvent des vers fameux sur Carthage (i) ce L'orgueilleuse Car- » thage est renversée ; à peine le rivage con- » serve des vestiges de ses ruines élevées ; les » cités meurent , les royaumes périssent ; un peu ï) de sable et d'herbe couvrent leur faste et leur y> grandeur, et l'homme cependant semble s'in- » digner d'être mortel : orgueil et cupidité ia- » croyables de notre esprit ! »

D'autres strophes prédisent les découvertes de Christophe Colomb, et ces navigations aventureuses, qui ont étendu le nom d'un Italien sur

(ï) Oanto XV, St. 20.

Giace 1 alta Cartago ^ a pena i segni De ] alte sae miné il tido serba ; Maoiono le cittÀ maoieno i regai , Copi'e i fasti e le pompe arena ed erba ; £ Tuora d'esser mortal par clie si sdiegni? O nostra meote oapida e superba !

XVl* SIÈCLE. l47

l'une des quatre parlies du globe (i). Les deux chevaliers parviennent ensuite aux jardins enchantés d'Armide , que le poète à placés à la cime d'une montagne , dans une des îles Fortunées, La peinturedeceslieux enchantés respire la mollesse et la volupté, et les vers eux-mêmes^ ont cette douceur et cette harmonie qui prépare à l'amour que tout respire auprès d'Armide. Au milieu du concert des oiseaux , le phénix chante avec un langage humain (2). Les guerriers découvrent les deux amans ensemble ; ils attendent qu'Armide se soit éloignée de Renaud , pour lui montrer dans un miroir enchanté , et ses habits efféminés, et l'image même de son âme. Déjà Renaud avait étésai^i da sa première ardeur pour les combats à la vue seule de leur armure. Les exhortations d'Ubaldo le font rougir de sa faiblesse , et il part avec les deux guerriers, malgré les supplications d'Armide qui s'efforce de le retenir par les instances les plus tendres et les plus passionnées, ou tout au moins d'obtenir de lui la permission de le suivre. Il lui répond en homme en qui le devoir l'emporte sur l'amour, et qui se réveille de ses illusions sans renoncer à sa tendresse. Il part, il la laisse sur le rivage, où elle -s'évanouit de douleur,

(i) Canto XV, SL 5o à Sa.

(2) Canto XVI, St. 14 et i5.

làS LITTÉRATURE ITALIENNE.

lorsqu'elle voit qu^elle ne peut Je retenir. Revenue ensuite à elle-même, elle détruit ses jardins et son palais enchanté , et elle se rend à Gaza^ pour se ranger dans Farmée du Soudan d'Égyptè , parmi les ennemis de la foi.

Le Soudan fait une revue de son armée ; et le Tasse décrit ces soldats , et les pays d'où ils sont venus , avec cette plénitude de connaissances qui peut seule donner de la vie et de la vérité aux tableaux (i). Armide , au milieu de tous ces guerriers , promet de se donner elle-même avec son royaume , en récompense à celui qui la vengera de 'Renaud ; tandis que celui-ci,, de retour sur les côtes de Syrie , reçoit en don de l'enchanteur chrétien des armes précieuses , sur lesquelles sont ciselées les actions glorieuses jdes prétendus ancêtres de la maison d'Esté, depuis la chute de l'einpire romain jusqu'à la croisade. L'enchanteur lui parle ensuite de ses descendans , et parmi eux il annonce un héros , dont il fait le plus pompeux éloge; c'est Alphonse II , dernier duc de Ferrare , que la postérité est loin de regarder avec des yeux sicomplaisans , et qui fit éprouver au Tasse lui-même son orgueil et sa d ureté (2).

Renaud , arrivé au camp, et repentant de ses

■-'■■' ■ !■ I ■ Il

(1) Canto XVII, St 4 à Sa.

(â) Idid, St. go à 94.

fautes que l'ermite Pierre lui fait reconnaî-' ^e, est envoyé à la forêt enchantée, qui ne lui présente point, comme aux autres guerriers, des monstres et des objets de terreur , mais tous les charmes d'un paradis terrestre , toutes les amorces de la volupté (i). C'est par l'image. d'Armide , que les démons, défenseurs de cette forêt , espèrent l'arrêter : elle paraît sortir de l'un des arbres , elle le supplie d'épargner son myrte favori, elle s'efforce de le couvrir de son corps contre l'épée de Renaud j mais le guerrier, assuré que l'image qu'il voit n'est qu'un vain fantôme , redouble ses coups ; il ne s'arrête , point lorsque des monstres effrayans se serrent autour de lui en le menaçant ; l'arbre tombe enfin sous son épée , et dès qu'il est renversé l'enchantement est détruit, et la forêt retourne à son état naturel. Avec les arbres qu'on en tire les chrétiens préparent de nouvelles machines de guerre ; elles sont plus ingénieuses que celles qu'on avait employées au premier assaut, mais telles cependant qu'on les construisait souvent dans le moyen âge. Godefroi dispose toute chose pour l-assaut : pendant le combat le secours miraculeux du ciel se manifeste de plusieurs manières ; les feux des Musulmans sont repoussés sur eux-mêmes , un rocher tombe sur

(i) Canto xvujL

l5o LITTÉRATURE ITALIENNE.

Istnène, et l'écrase au moment où il commençait de nouveaux enchantemens ; toute la milice céleste , tous les guerriers morts au pied des murs de Jérusalem , se rassemblent dans led airs, pour participer à l'honneur de cette dernière victoire. Parmi les guerriers vivans c'est Renaud , auquel le Tasse en attribue la gloire. Enfin , l'étendard de la croix est planté sur le rempart (i). Tancrède , dans ces derniers combats, rencontre Argant,* qui, en lui disputant le passage , lui reproche d'avoir manqué au rendez-vbus de l'honneur. Tous deux alors s'éloignent de la bataille; ils sortent de la ville pour assouvir leur antique haine par \x\\ combat singulier. Mais le féroce Argant , en tournant ses regards sur l'antique capitale du royaume de Judée, qui toij^be entre les mains de ses ennemis , sent quelque attendrisseiaient se mêler à sa fureur (2). a Us s'arrêtent tous deux*, et ce-

(1) Canto XVIII, St. 100.

(a) Canto xix. St. 9 et 10.

Qai si fermano eptrambi, e par sospeso Volgeasi Argante à la cittade afflitta.

Vede Tancredi cli6 1 pagan dlFfeso Non è di scado , e î sao lontano ei gitta. Poscia lai dice ; or qaal pensier t* a preso ? Pensi ch' è giaata T ora a te prescritta ? S* antivedendo ciô tirnido stai, £ 1 tao timoré intempestiyo ornai.

Penso (risponde) a la città del regno Di Giadea antichissima regina »

XVr SIÈCLE. iSf

» pendant Argant se retourne avec inquiétude » vers la cité malheureuse ; Tancrède voit qu'il » ne portç point d'écu pour sa défense , et il y> jette au loin le sien; puis il lui dit: — Quelle » pensée t'arrête? reconnais- tu que ta dernière y> heure est enfin arrivée? Si cette prévoyance » te rend timide^ elle n'çst désormais plus de )) saison. Je pense , répond Argant^ à cette cité, » antique reine du royaume de Judée, qui dans » ce moment tombe vaincue. C'est en vain que )) j'essayai de la soutenir dans sa ruine fatale , » et ta tête que le ciel me destine aujourd'hui , >> ne suffit point à ma vengeance !»

Cependant les deux guerriers combattent avec acharnement ; Tancrède , ayant obtenu l'avantage , o£Fre deux fois au féroce Circassien la vie et la liberté; deux fois Argant refuse ses offres 9 et renouvelle ses outrages; il tombe, il meurt tel qu'il a vécu , incapable de fsiiblesse ou de crainte. Mais Tancrède , épuisé par le sang qu'il a versé dans le combat , n'a plus la force de rejoindre ses compatriotes, et il s'évanouit à peu de distance de son adversaire.

Che viata or cade , e in vano easer sostegno

10 pcocDrài de la fktal raina.

E ch' e poca vendetta al mio disdegno

11 capo tao elle *1 cielo or mi destina. Tacqae, e incontra si van con gran riagnardo. Che ben conosée Tan Taltto gag|iardo.

l5a lilTTÉRATUJlE ITALIENNE.

Les chrétiens , en se répandant dans Jérusalem , font un massacre horrible de tout ce qu'ils rencontrent; Aladin seul , avec quelques guerriers^ et sous la protection de Soliman, se retire dans la tour de David , dernière espérance du peuple musulman. Ils se flattent de voir bientôt l'armée d'Egypte arriver pour leur délivrance. En eflfet , cette armée est en marche ; Grodefroi a envoyé vers elle, pour épier ses mouve- ,mens, un écuyer de Tancrède, nommé Vafrin , qui parle toutes les langues de TOrient. Vafrin est reconnu dans le camp musulman par Herminie ; et cette princesse , amante de Tancrède , se détermine à suivre son écuyer dans le camp des Latins. Comme ils reviennent ensemble , et qu'ils s'approchent de Jérusalem , ils traversent le champ de bataille où Afgant et Tancrède étaient étendus sans mouvement : Herminie croit d'abord que son amant a expiré ; mais tandis qu'elle le presse dans ses bras , il donne quelques signes de vie ; elle ferme ses blessures , qu'elle essuie avec ses cheveux ;.et bientôt elle trouve des guerriers latins, par qui elle fait rapporter Tancrède , non point dans son pavillon, mais à Jérusalem. C'est la demande du chevalier, qui, s'il doit mourir de ses blessures , veut auparavant avoir accompli son vœu , et mourir près du sépulcre de son rédempteur.

L'armée égyptienne arrive enfin en vue de

xvr siÊcjbE. 1 55

Jérusalem ; et au lever du soleil , le jour suivant, les Latins soi^tent. à sa rencontre pour lui livrer bataille (r). Tous les poètes épiques ont peint des batailles; tous ont épuisé, pour ces morceaux soignés , leur plus. brillante poésie, aucun peut-être n'a réussi à faire un vrai plaisir à aes lecteurs. Au milieu de ses combata et de ses victoires , Renaud rencontre le char d'Armide ; mais après avoir dissipé le bataillon de ses amans qui avaient conjuré contre lui, il évite de s'approcher d'elle. Cependant Soliman et Aladin , témoins du combat , descendent de la tour de David , avec le reste de leurs soldats , pour se jeter dans la mêlée. Âladin rencontre Raimond de Toulouse , et le vieux roi tombe sous les coups du vieux guevrier. Soliman , d'autre part , rencontre Gildippe et Odoard , deux époux valeureux que jamais aucun désir, jamais aucun danger n'avait séparés : tous deux périssent par le fer du Soudan de Nicée (2). Mais c'est la dernière de ses victoires : Renaud accourt pour les venger; Renaud atteint Soliman et le fait périr sous ses coups ; il combat ensuite Tisapherne, le dernier défenseur d'Armide : cette princesse , survivant à tous les guerriers qui lui avaient promis de la venger, succom-

(i) Canto

(2) Ibicl. St g4 à 100.

l54 LITTÉRATURE ITALIENNE.

bant à la honle et à Taraour, veut mettre un terme à sa vie; mais Renaud l'atteint comme elle allait se frapper; il lui rappelle son ancien amour, il se déclare son chevalier; il la sup* plie de lui pardonner, et il parvient à l'apaiser. Godefroi remporte les dernières victoires. Rimqdon et Émirène meurent de sa main ; Altamore se rend à lui prisonnier (i). ce C'est ainsi y> que Godefroi triomphe , et le )our qui n'est » point terminé , lui permet encore de conduire 7> son armée victorieuse à la cité déjà délivrée y » et à la sainte demeure du Christ. Le chef su- » prême s'avance vers le temple avec ses guerj> riers , sans déposer son manteau ensanglanté; ]f) il y suspend ses armes ; il adore le grand se- » pulcre , et il accomplit son vœu. »

L'épopée tient avec raison le premier rang entre tous les genres de poésie j entre toutes les productions de l'esprit humain. C'est la plus vaste de toutes les créations harmoniques, c'est la plus grande extension possible donnée aux lois symétriques qui , ordonnant toutes les parties pour un seul but, font sentir dans chacune le plaisir de l'ensemble et de la perfection ; qui ramènent toujours l'unité dans la variété, et qui initient en quelque sorte dans les secrets de la création , en faisant voir la pensée unique

IWMMMMW^

(i) Canto XX, St. 144.

xvr siÈcLK. i55

qui dirige les actions les plus diverses, les intérêts les plus opposés. C'est déjà l'un des charmes de l'ode que la régularité dans les niOavemens les plus variés de l'âme ; c'est l'essence poétique de la tragédie , que de ramener a une action principale toutes les actions subordonnées, et de fiiire admirer ainsi la pureté du dessein dans un sujet qui commence à être varié. Mais dans l'épopée , l'histoire de l'univers , celle des puissances célestes et terrestres, est soumise à ce même 'principe de symétrie , et le plaisir que donne Part est d'autant plus grand , qu'il organise de plus vastes masses. Ainsi la beauté de Saint-Pierre de Rome, la beauté du Colysée deviennent sublimes par leur immensité : Von croirait voir des montagnes qui se sont organisées, qui, cédant à une puissance supérieure, déploient la perfection de l'art dans leur ensemble et dans toutes leurs parties. Cette unité dans l'immensité est l'essence du poème épique ; elle seule excite l'admiration , sans elle on n^a plus qu'un roman en vers, que la vérité des détails, la fertilité de ^imagination, la vivacité du coloris peuvent remplir de charmes, mais qui ne donne point une idée sublime du pou* voir créateur auquel il est du.

L'opposition qu'on a vpulu mettre entre l'Arioste et le Tasse, et qui a partagé long -temps l'Italie sur le mérite de ces deux grands liom-

l56 lilTTÉllATURE ITALIENNE.

mes , nous peut donner lieu de comparer le genre romantique avec le genre classique ; non pour attribuer un poète à chaque genre , mais pour faire voir ce que le Tasse devait à tous deux. Ces deux littératures , de nature opposée, ont reçu leurs noms des critiques allemands ; ils se sont déclarés avec vivacité pour le genre romantique , et ils ont fait considérer, comme la conséquence d'un système, ce qui, avant eux, était regardé comme un écart de rimagination , et la violation des règles les plus sages. Cependant nous devons adopter leur classification, puisque la poésie de presque toutes les nations modernes étant romantique, il serait in)uste et absurde de vouloir la juger par d'autres règles que celles que les écrivains ont suivies. Le nom de romantique a été emprunté de celui de la langue romane, qui était née du mélange du latin avec l'ancien allemand. De même les mœurs romantiques étaient composées des habitudes des peuples du Nord, et des restes de la civilisation romaine. La culture des anciens n'avait point , comme la nôtre , une double origine; tout y était plus un et^plus simple. Les Allemands expliquent la différence entre les anciens ou classiques , et les modernes ou romantiques, par la différence de religion. Ils disent que les premiers , avec une religion matérielle , mettaient toute leur poésie dans les

XV I« SIÈCLE* iSj

sens j que les seconds, dont la religion est toute spirituelle , placent toute la poésie dans les émotions de Fâme. L'on peut faire beaucoup d^objections à cette origine des deux poésies ; Fort peut surtout remarquer qu'à. l'époque où la poésie romantique est née , dans des siècles d'ignorance et de superstition, le catholicisme 8 était tellement rapproché du paganisme , qu'il ne pouvait pas avoir une influence directement contraire sur la poésie qui naissait de lui. Du moins faut-il reconnaître , quoi qu'on pense de leur origine, un but différent dans les poètes des deux époques. Ceux de l'antiquité voulaient exciter l'admiration par la beauté et la symé-* trie ; ceux des temps modernes veulent produire l'émotion par les sentimens du cœur, ou le cours inattendu des événemens. Les premiers ont mis beaucoup plus de prix à l'ensemble; les seconds à l'effet dans quelques détails. Mais le' Tasse a Ëiit voir comment uu homme de génie peut réunir les deux genres , comment il sait être classique dans l'ensemble , être romantique dans la peinture des mœurs et des situations. Son poème a été conçu dans l'esprit de l'antiquité , il a été exécuté avec l'esprit du moyen âge. Nos habitudes , notre éducation , les morceaux touchans de notre histoire, peut-être même faudrait-il dire les contes de nos nourrices, nous ramènent toujours aux temps et aux

j58 littérature italienne.

mœurs de la chevalerie : tout ce qui s'y rapporte agit sur notre sensibilité; tout ce qui tient aux temps mythologiques et à l'antiquité n*agit au contraire que sur la mémoire. Les deux époques de la civilisation ont eu leurs temps héroïques qui les ont précédées ; les Grecs voyaiejit devant eux les compagnons d'Hercule, et nous les paladjins de Charlemagne : ces deux races de héros sont peut- être la création de l'imagination d'un âge postérieur; mais c'est justement ce qui rend leur rapport plus vrai avec l'âge qui les a créées. Les temps héroïques sont l'idéal des temps postérieurs; c'est le modèle de perfection qu'ils se proposent; celui qui est dans le rapport le plus complet avec leurs opinions, leurs préjugés, leurs sentimens do* mestiques, politiques et religieux. C'est par conséquent par un retour à cet héroïsme que la poésie peut ébranler le plus fortement où Fesprit ou le cœur. La poésie, du moins celle du grand genre, a pour but, de mémo que tous les beaux-arts, de transporter du monde réel dans le monde idéal. Tous les beaux-arts cher* chent à retracer ces formes pritnitives de la beauté , que rien n'égale dans le monde , mais dont l'empreinte a été placée dans notre cœur, comme le modèle auquel nous devons tout comparer. Il n'est pas vrai que la Vénus d'Apelles ne fût que la réunion de ce que le peintre avait

xvr SIÈCLE. i59

trouvé de plus beau dans les plus belles femmes : son image existait dans le cerveau d'Apelles antérieurement à cette; réunion; c'est d'après cette image qu'il choisissait des modèles pour les diverses parties; cette image primitive pouvait seule mettre en harmonie les modèles divers qu'il rassemblait , et ce secours purement mécanique, pour retracer aux yeux de belles formes, lui avait servi à mettre en évidence ce qu'il avait déjà en lui , le modèle de la beauté , tel que les hommes l'ont conçu; modèle qui ne peut être confondu avec aucune forme humaine.

De même il y a pour la beauté du caractère , pour la beauté de la conduite , même pour la beauté de la passion y j'ai presque dit pour la beauté du crime , un idéal qui n'a point été rassemblé de divers individus , qui n'est pas le fruit de l'observation , de la comparaison , mais qui est antérieur à tout, qui est comme la base de notre conscience poétique. L'observation nous fait voir que cet idéal n'est point le même pour toutes les nations; il est modifié par. des causes générales, souvent inconnues , mais qui paraissent tenir aux races presque autant qu'à l'éducation. Le héros français ne sera point dans notre imagination semblable au héros italien , espagnol , anglais ou allemand ; tous ces héros modernes seront plus différens encore des héros

l6o LITTÉRATURE ITALIENNE.

de l'antiquité ; tous ces héros modernes por.terorjt toujours le caractère de la race romantique, fqj;mée du mélange des Germains et des Latins. Notre imagination créera toujours pour nous le héros moderne, tel qu'il puisse être en harmonie avec celui de tout autre peuple européen ; mais notre imagination ne pourra jamais seule nous donner le héros antique; il faudra l'aider par noire mémoire, il faudra le faire d'après ce qu'on nous en raconte , non d'après ce que nous en sentons. C'est là sans doute ce qui nous refroidit dans toute création classique moderne. Dans le genre romantique , on en appelle inamédiatement à notre propre cœur; dans le genre classique, il semble qu'on ne veuille y arriver qu'à travers des in -folios j et que chaque émotion qu'on nous donne , doive être justifiée par la citation d'un ancien auteur.

Nous avons admird dans le Tasse la beauté antique de son poème , celle qui tient à la perfection de l'ensemble et à la régularité de la marche ; mais ce mérite , le premier peut-être à nos yeux, n'est pas celui qui a rendu son ouvrage populaire : c'est par son côté romantique qu'il est en harmonie avec les sentimens , avec les désirs et les souvenirs des Européens ; c'est parce qu'il chante des héros dont nous avions déjà le type dans le cœur, qu'il est chanté à son tour par les gondoliers de Venise , qu'un peuple

XVI' SlÈCIiE. 1 6 1

entier le conseicve dans sa mémoire , et que dans les nuits d'été les matelots s'appellent et se répondent en célébrant les douleurs d'Herminie, ou la mort de Clorinde.

Un homme qui a donné à l'Italie l'avantage si rare d'avoir un poëme épique , un homme qui a illustré sa patrie et le règne du prince sous lequel il a vécu , aurait pu s'attendre à des égards, à une bienveillance qu'on ne refuse pas à de moindres talens ; aucune vie cependant n'a été plus cruellement traversée que celle du Tasse, aucune ne paraît abandonnée à un malheur plus obstiné. Nous avons dit qu'il était né à Sorrento près de Naples , le 1 1 mars i544y àe £ernard Tasso, gentilhomme de Bergame, qui avait obtenu lui-même une grande réputation poétique : c'était déjà onze ails après la mort de l'Arioste. Le Tasse reçut sa première éducation dans le collège des Jésuites à Naples , et dès l'âge de huit ans, son talent pour les vers y avait été remarqué. Bientôt après , la persécution contre le prince de San-Severino , dans laquelle son père fut enveloppé , le chassa du royaume de Naples. Après quelque séjour à Rome, il fut envoyé à Bergame, oà i! se perfectionna dans les langues anciennes. Pend(ïnt une année (i 56i), il étudia le droit à Padoue ; son père aurait voulu le lui voir professer plutôt que de cultiver la poésie , qui n'avait poirit pu lui assurer à