TOME ir

a58 MTTKRATURE ITALIENNE.

Gabriel Chiabrera , né à Savonne le 8 j uin 1 55^ , etmorten 1657. Sa vie, qu'il a écrite lui-même, est peu remplie d'événemens ; il en passa une partie à Rome, et l'autre à Savonne, uniquement occupé de l'étude des anciens et de la composition de ses volumineux ouvrages. Cependant il fut chassé alternativement de Rome et de Savonne par deu;K affaires d^honneuTy car c'est ainsi qu'on appelait alors en Italie et qu'il appelle lui-même deux querelles , dans lesquelles il paraît qu'il assassina ses deux adversaires. Il dit lui-même , dans la notice qu'il a donnée sur sa propre vie, en lête de ses ouvrages : « 11 advint D ensuite que , sans qu'il y eût de sa faute , il fut y> outragé par un gentilhomnle romain , et il s'en » vengea; n'en pouvant pas davantage, il fut » contraint d'abandonner Rome, et de dix ans D il ne put obtenir d'amnistie..... Dans sa patrie » aussi , sans qu'il y eût de sa faute , il eut une » affaire , et demeura légèrement blessé ; sa » propre main fit sa vengeance , et il fut ensuite » exilé pendant plusieurs mois. » Il se maria à l'âge de cinquante ans , et n'eut point d^enfans ; . il parvint à sa quatre- vingt-sixième année, sans avoir presque éprouvé de maladie. Sa fortune était aisée, et lui permettait de satisfaire son goût pour les voyages. Peu d'écrivains ont laissé une plus grande quantité de vers; on a de lui cinq poèmes épiques dans la manière deFArioste,

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un grand nombre de pièces dramatiques, faites pour^ être accompagnées de musique, et qiii sont de premiers essais dans le genre de l'opéra ; un grand, nombre de discours sur la Passion de Notre Seigneur, et d'autres ouvrages religieux en prose; mais surtout des poésies lyriques, auxquelles aujourd'hui toute sa réputation est attachée, et qu'on a imprimées séparément en trois volumes. Cfaiabrera sortit le premier des formes que les Italiens avaient empruntées des Provençaux pour la poésie lyrique; il alla chercher la vraie coupe de l'ode, dans Anacréon et dans Pifidare, au lieu de s'enchaîner par les pénibles entraves du sonnet et de la canzone. Avec une oreille très-* musicale, il découvrit quelle harmonie convenait le mieux à la langue italienne; il coupa sa strophe en un petit nombre de petits vers; il la varia d'après la'' prosodie , non point autant que le &isaient les Grecs et les Latins, mais assez pour mettre une grande diversité entre ses odes; il leur donna un mouvement métrique assez marqué pour pouvoir se passer de la rime , à laquelle cependant il ne renonça point entièrement, et il sut adapter avec goût sa versification comme son style aux différens sujets qu'il traitait, l'amour, la volupté, la flatterie et la religion. Un grand nombre de ses odes sont écrites pour des princes qui méritaient peu son enthousiasme, et qui

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n'excitent pas le nôtre. Cependant son feu y sa vivacité et son inspiration honorèrent la poésie italienne. Aucun, mieux que Chiabrera, dit Tiraboschi , n'a su rendre en itfilien les grâces aimables d'Anacréon , ou le vol hardi de Pindare ; aucun n'a plus possédé de cet élan divin , de cet estro qui fut le partage des Grecs , et sans lequel il n'y a point de poésie. Ses expressions ne sont pas toujours très-élégantes , ses métaphores sont trop hardies; mais la noblesse des pensées, la vivacité des images, l'inspiration lyrique enfin, laissent peu remarquçr ces défau ts.

Mais en même temps que Chiabrera, vécut Jean-Baptiste Marini , le grand corrupteur du goûtdes Italiens, et celui qui détermina les poètes du dix-septième siècle à adopter ce style précieux et affecté, ces métaphores absurdes, ces descriptions ampoulées, que lui-même il faisait d'abord excuser par la richesse de son imagination et la vivacité de son esprit, et qu'il fit bientôt considérer comme des beautés du premier ordre.

Marini était né à Naples en 1 56g ; il s'échappa de la maison paternelle , pour se soustraire aux études de droit, que son père, qui était jurisconsulte, voulait lui faire suivre. Mais son talent pour les vers lui avait déjà procuré des protecteurs parmi les nobles napolitains; il en trouva d'autres à Rome, et l'un d'eux fut ce

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même cardinal Cinzio Aldobrandîni , à qui le Tasse dut son tardif couronnement. Il suivit ce cardinal à la x:ouy de Turin; produit par lui dans le grand monde , ses vers firent une impression plus vive; les concetti, les antithèses , Fesprit recherché qui leur prêtent un faux brillant, excitèrent Tadmiration de ceux qui, se proposant toujours d'aller au-delà de ce qui est connu, dépassent le point de perfection dès qulls y sont parvenus. L'harmonie du style de Marini^ la vivacité et l'éclat de ses images, la peinture voluptueuse et toujours nouvelle de toutes les nuances de l'amour, dans laquelle il se montrait inépuisable, lui attirèrent des suffrages qu'on tie peut lui refuser encore aujourd'hui. Bientôt il se trouva à la tête d'une secte poétique , et tandis que ses partisans prétendaient que lui seul avait osé puiser dans les trésors de l'imagination, et s'abandonner à toute la chaleur de l'inspiration poétique, ses adversaires maintenaient contre lui la pureté du goût du siècle précédent. Il est vrai qu'ils n'avaient pas conservé une étincelle du feu du génie qui brillait alors. Ces guerres littéraires étaient rendues plus opiniâtres par l'impossibilité de discuter sur aucun autre sujet. Il fallait encore quelque exercice à l'activité de l'esprit, dans un temps où l'absolue privation de liberté civile et religieuse ne laissait point d'autre carrière aux Italiens. Aucun sujet n'était

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plus abandonné à l'esprit humain^ excepté la mythologie; toute pensée plus relevée, tout sentiment un peu généreux aurait été regardé comme dangereux pour le prince ou pour l'État. Là mythologie , qui semblait le champ réservé aux poètes 9 acquit en effet à leurs yeux une importance tout-à-fait ridicule. Marini, dans un sonnet qu^il faisait à l'honneur d'un ^utre poète , confondit , dans l'ordre des travaux d'Hercule, le lion de Némée avec l'hydre de Jjerne : c'en fut assez pour exciter contre Marini l'orage le plus violent. Une inoitié des littérateurs de l'Italie écrivit contre lui, une autre prit sa défense; la question la plus importante pour le bonheur des hommes n'aurait pad pro* duit tant de livres ; les haines , fondées sur les plus sanglans outrages , n'auraient pas fait écrire de plus infâmes libelles. Les antagonistes ne s'en tinrent pas à écrire des poésies satiriques les uns contre les autres; Murtola, le poète rival de Marini , lui tir^ on coup de fusil , au détour d'une rue à Turin; mais au lieu de l'atteindre, il étendit par terre un courtisan du prince qui se trouvait à côté de lui. On assure queMatini s'employa pour obtenir la grâce de Murtola , et que celui-ci , loin d'être reconnaissant, dénonça Marini à Charles-Emmanuel i®^, comme ayant voulu le désigner dans un poëme satirique. Le poète fut jeté dans un cachot, pendant qu'on

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examinait l'accusation, et il n'en sortit que parce qu'il eut le bonheur de prouver qu'il avait publié ce poëme à Naples, dans sa première jeunesse,, et avant d'avoir jamais vu le dpc de Savoie , ou d'avoir pu penser à lui. Lorsqu'il sortit de prison , il passa en France , où la reine Marie de IM^icis lui. accorda sa protection y et lui assura une pensipn considérable. C'est la qu'il écrivit son Adonis, le plus célèbre de sM ouvrages. Sa publication excita une nouvelle guerre littéraire en Italie. Mariai, en se défendant, attaqua ses adversaires d'une manière violente; ses partisans qui prirent aussi la pi urne.» furent plus outrageux encore. Au milieu de cet orage , Marini fit un dernier voyage en Italie : il y fut reçu avec enthousiasme ;* son entrée à Rome fut presque un triomphe : il passa ensuite à Naples sa patrie, et c'est là que la mortle suiv prit en 162 5.

Marini a beaucoup écrit : on a de lui un grand nombre de sonnets^ des idylles et des églogues^ des canzoniy des épithalamies , des panégyriques , des épigrammes pour une galerie de ta* bleaux. Je ne connais que son Adonis , et encore suis-je loin de l'avoir lu en entier. Ce poëme en vingt chants a , dans plusieurs chants , trois cents octaves , et dans l'un plus de cinq cents ; en sorte c^u'il est plus long même que le Roland furieux. Il suffit seul à faire connaître et les beau-

tés et les défauts par lesquels Marini s'était acquis tant d'illustration.

L'Adonis de Marini est une espèce de poème épique et romanesque : l'amour de Vénus et d'Adonis en est le sujet; il commence au mo« ment où Cupidôn, irrité contre sa mère, la blesse de ses flèches , et lui inspire de l'amour pour Adonis qu'il fait venir du fond de l'Arabie dans l'île de Chypre. Mais le poète , beaucoup plus empressé de peindre que de raconter des événeraens , traite chacun de ses chants comme un petit poëme, et lui donne un titre. Ce sont : le Bonheur, le Palais d'Amour, la Surprise d'Amour, la nouvelle (d'Amour et Psyché, épisode qui remplit le quatrième chant ) , la Tragédie , le Jardin , etc. Marini épuise les situations dans ses peintures de l'amour et de ses plaisirs ; il confond par la prodigieuse variété d'images, de sentimens , de raflSnemens de tendresse et de volupté, sur lesquels il s'arrête avec cokniplaisance ; il est souvent admirable par cette harmonie du style et cette ivresse d'amour qui , au huitième chant , est portée au comble. Mais les idées de moralité et de convenance ne le gênent pas plus dans ses tableaux, que celles du goût et de la saine critique dans la distribution de son ouvrage. La suite du poëme devient tout-à-fait romanesque ; la jalousie de Mars et celle d'une méchante fée viennent troubler les

amours de Vénus : Adonis lui est ravi; cependant c'est en A'^ain que la fée veut lui inspirer de Faniour ; il recouvre sa liberté, il retournei à Vénus; mais sa passion pour la chasse l'entraîne dans de nouveaux dangers, et le poëmei finit par sa mort et les jeux célébrés sur son tombeau.

En faisant choix d'un sujet semblable, le chevalier Marini (ce titre lui avait été donné par Charles-Emmanuel) renonçait presque absolument à l'intérêt ; car les dieux , et surtout ceux du paganisme, n'en peuvent exciter aucun chez les pauvres mortels ; il renonçait à toute croyance , à toute vraisemblance , le plus souvent à tout naturel dans les situations et les tableaux. Mais Marini ne prétendait qu'à être le poète de là volupté et celui de l'esprit ; il attacha l'un à l'autre des tableaux ravissans , sq souciant à .peine de savoir si le lien qui devait les unir était assez fort pour les soutenir ; et quant à l'esprit, il y répandit à pleines mains celui qu^il cherchait, celui que ses compatriotes admiraient, les antithèses, les oppositions de mots , les images brillantes, tout ce qui arrête , qui étonne, qu'on ,admire souvent avant de le comprendre , et qu'on trouve faux après l'avoir compris.

Marini a joui pendant un temps d'une réputation colossale; on le mit , durant tout le dix-

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septième siècle , ati : dessus de tous ceux que nous regardons comme les classiques de l'Italie. Les Espagnols, qui Fimitèrent et qui le dépassèrent encore , professaient pour lui la plus haute admiration; les Français ne l'admiraient guère moins, et Ton trouve des traces de cet enthousiasme jusqu'au tempsde Rousseau , qui a cité un grand nombre de vers de Marini dans la Nouvelle-Héloïse. Pour donner quelque idée et de la haute harmonie du style, et du talent de peindre d'un homme qui, si son siècle avait été plus libre , aurait probablement réglé son imagination par un goût plus pur , et mériterait d'être compté parmi les plus grands poètes de. l'Europe , je choisirai quelques strophes dans le dix -huitième chant , intitulé la Morte ^ parce qu'il contient le récit de la chasse où Adonis fut tué par un sanglier (i).

(i) Canto xviii^ St. 93.

Cou la tenera mano il ferro 4aro Spinge contro il cinghial» qnanto più pote; Ma più robasto braccio e più secnro Penetrar non poria dov* ei percote ; L* aooto acciar , con^* babbia an saldo auto Ferito, overo ana scabrosa cote, Com' babbia in on ancndiue percosso , Toma seniEa trar fnor stilla di rosso.

Qaando cio mira Àdon, riede in se stesso, Tardi pentito , et meglio si coniig lia » Pensa a lo scampo sao , se gli è permesso , E terne , e di faggir partito piglia ,

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(c Dé sa main délicate , Adotiis pousse avec » effort son fer aigu contre le sanglier ; mais ua )) bras plus robuste et plus sûr que le sien ne y> pourrait pénétrer là où son coup a porté. » Uacier pointu , comme s'il eût frappé contré » une muraille solide , ou contre un rocher es- » carpe , ou comme s'il eût battu contre une )) enclume, revient sans être rougi d'une goutte ^ de sang.

» En le voyaint , Adonis rentre en lui-même; » il se repent trop tard; il veut suivre un meil- » leur conseil; il pense à' s'échapper , s'il est )> possible ; il ressent de l'effroi , et se détermina )> à s'enfuir; car, en voyant de près ce féroce » animal , il a découvert , entre ses horribles y> paupières , cette même lumière effrayante que » montre quelquefois le ciel , lorsque avec un j> trident de feu il entr'ouvre les nuits au milieu y> des nuages brisés. »

Cependant le sanglier poursuit Adonis , et Marini, par une imagination bizarre, et qui peut servir d'exemple de son mauvais goût, suppose que le monstre féroce est ravi lui-même de la beauté du chasseur qui s'enfuit devant

Perche gli acorge , ia rignardarlo appresso Qael fiero lame entro V horreode ciglia Ch*lia il ciel talhor, qaaado trà nabi rotte Goa tridente di foco âpre la notte.

a68 MTTÉRATaRE ITALIENNE.

lui (i). « Avec son groin cruel il veut appliquer '» un baiser sur ce flanc, qui l'emportait en » blancheur sur la neige elle-même; et croyant » caresser l'ivoire délicat , il y imprime les tray> ces de ses dents terribles. Ces blessures furent » des marques de tendresse , et la nature ne lui 7> avait point enseigné d'autres gestes , d'autres » caresses, pour témoigner son amour. »

Adonis veut de nouveau repousser le monstre avec sa lance : il est terrassé , et le sanglier , en passant et repassant sur lui , entr'ouvre ses flancs par de larges blessures (a), ce Avec quelle D douceur il expire ! avec quelle douceur il » languit ! Quelle douce pâleur blanchit son > ■ ' ' ' ' > ' > '

(x) Col mostaccio cradel baciar gli voile

Il fianco , che vincea le nevi istesse, £ credendo lambir l' avorio molle , Del fier dente la stampa entro v' impresse ; Vezzi far gli arti , atti amorosi e gesti Non le 'nseghô natara altri che qnesti.

(a) O corne dolce spira e dolce langue ,

O qnal dolce pallor gl' imbianca il voho ! Horribil nô , cbe nell borror , nel sangne n riso col piacer stassi raccolto.

Régna nel ciglio ancor voto ed essangae £ trionfa negli occbi amor sepolto.

£ cbinsa e spenta Fnna e Taltta Stella Lampeggia , e morte in si bel viso e bella.

Arsero di pietate i freddi fonti , s* intenerir le dore qnerce e i pini ; £ scatnrir da le frondose frontî Lagrimosi rnscelli i giogbi Alpini ;

XVIP SIÈCLE. 269

y> visage ! Elle n'a rien d'horrible , car au milieu y> de Fhorreur et du sang , le rire et le plaisir se y> trouvent réunis. Sur ces paupières vides et )) privées de sang, dans ces yeux brisés, Famour » enseveli règne et trioûiphe encore ; ces deux » étoiles éteintes et fermées lancent encore des I) éclairs , et la mort est belle dans un si beau » visage.

y) Les froides fontaines s'embrasèrent de pitié ; » les pins , et les chênes si durs , s'attendrirent ; y> les hauteurs des Alpes versèrent, de leurs y> fronts couverts de feuillages, des ruisseaux » de larmes ; on entendit les nymphes pleurer y> et gémir dans les montagnes et dans les pro- » fondes^cayernes du voisinage ; les Dryades et » les Napées , les unes amantes des bois, et les » autres des fleuves, fondirent leurs yeux en y> larmes. » *

Parmi les nombreux imitateurs de Marini , Claude Achillini (1574-1640) et Jérôme Préti furent des premiers ; peu d'hommes de leur vivant arrivèrent à autant de gloire; peu d'hommes sont plus complètement oubliés et ignorés aujourd'hui. L'italie était abandonnée au règne du mauvais goût j l'abus de l'esprit avait détruit

Pianser le ninfe , ed alnlar da monti

£ da profoodi lor gorghi vicini ,

Driadi e Napee stempraro in pianto î larai,

Qaelle ch'amano i boachi, e qneste i finmi.

toute espèce de talent ; ce n'était qu'en enchérissant les uns sur les autres qu'on pouvait encore espérer de briller; et rester dans le vrai pour les pensées, les images y les comparaisons , c'était le moyen assuré de rester dans l'obscurité. Ce mauvais goût des Italiens eut d'abord quelque influence sur la littérature française. Achillini adressa au cardinal de Richelieu un sonnet sur la délivrance de Casai en 1639 , qui commençait par ce vers :

Sudate, ofochi/ apreparar metalH.

( Suez ^ ô feux! préparez des métaux.)

Il fut alors fort admiré en France même, tandis que ce vers seul est cité aujourd'hui comme exemple du ridicule du style précieifx. Achillini envoya encore à Richelieu une canzone sur la naissance du dauphin, qui lui procura des , honneurs et des récompenses brillantes. Voici un madrigal d*Achillini qui pourra donner une idée de l'esprit du siècle , des concetti italiens , et de ce qu'on admirait alors (1) :

(1) Col fior de fiori in mano

Il mio Lesbin rimirô , Al fior respiro , e 1 paitorel toipiro. Il fior sospira odori , Lesbin respira ardori , L' odor deir noo odoro, L* ardoF deir altro adoro , £d odorando ed adorando i lento Dal odor dtl ardor gliiaccîa e tormcnto.

xvn* SIÈCLE. -^ ^7^

m Je vois mon Lesbin avec la fleur des fleurs » à la main ; je respire la fleur ; je soupire pour D le pasteur; la fleur soupire des odeurs; Lesbia » respire des ardeurs ; fodore Podeur de l'une , » f adore Fardeur de Vautre ; odorant et adorant » en même temps, je sens par Todeur et par » l'ardeur la glace et le tourment. y>

Les Scudéry, les Voilure , les Balsac , imitèrent ce style précieux et affecté ; il eut un moment de vogue : Boileau et Molière contribuèrent plus que personne à y faire renoncer les Français. Ces réformateurs du goût, qui avaient vu les mauvais exemples venir d'Italie, eu conçurent un grand mépris pour la poésie italienne ; ils ne virent plus que du clinquant dans son or le plus pur; ils firent adopter aux Français le mot de concetti , pour indiquer les jeux d'esprit affectés , tandis que ce mot , qui signifie conceptions, idées , est toujours pris en bonne part dans la langue italienne ; enfin , ils n'arrêtèrent pas seulement les progrès du mauvais goût en France, leurs leçons et leur exemple réagirent ensuite sur la littérature italiennç elle-même, et firent, au boutd'un siècle, renoncer ses poètes à leur affectation.

La pensée^était alors soumise à une si grande gêne , qu'Alexandre Marcfaetti , ayant traduit le poëme de Lucrèce sur la Nature des choses, avec une élégance et une vigueur de poésie qui

272 LITTERATUKK ITALIENNE.

le mettent fort au-dessus de son siècle , Corne III de Médicis ne voulut jamais en permettre Finipression, parce que c'était l'exposition de la doctrine d'Épicjiire. Si l'on y regarde bien , il n'y a aucune des p^ensées de l'homme qui ne puisse avoir quelque liaison ou avec la religion , ou avec la politique; et lorsque sur ces deux objets tout est fixé , tout est arrêté par un gouvernement jaloux; lorsque toute idée qui s'écarte du canon prescrit, est considérée comme un délit de majesté divine ou humaine , on ne pçut plus espérer de l'esprit aucun essor, du génie aucune vigueur. Si quelques hommes ont encore la hardiesse de prétendre à quelque gloire littéraire, ce ne peut être que par des concetti y des hyperboles et du faux brillant, qu'ils se feront remarquer, puisque le terrain de la vérité leur est interdit sans retour.

Un seul poète se distingue , dans tout le dixseptième siècle, par un sentiment patriotique. Je ne sais quelle vieille étincelle de liberté était demeurée dans le cœur du sénateur Filicaia , florentin, né le 3o décembre 1642 , mort le ^5 septembre 1707. Il reçut sa première inspiration d'un grand intérêt national, européen, chrétien; celui qu'excita, en i683-, le siège de Vienne, entrepris par les Turcs ; sa défense par Charles V, duc de Lorraine , et sa délivrance par Jean Sobieski. Filicaia écrivit, sur la vie-

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toire des chrétiens, plusieurs canzoni qui respirent une ardeur guerrière , une joie de cette grande délivrance, une reconnaissance pour le secours divin , que l'on chercherait vainement dans tous les autres ouvrages des poètes seicen-^ tisti. Pour la première fois , dans ce siècle , un Italien exprimait , par ses vers , ce qu'il pensait et ce qu'il sentait ; aussi les odes adressées, par Filicaia , à Léopold P^, au duc de Lorraine , au roi de Pologne, excitèrent * elles un enthousiasme universel, et lui attirèrent- elles, de ces souverains , les lettres les plus flatteuses. Les guerres de la succession , et la dévastation de l'Italie par les armées françaises et allemandes , inspirèrent à Filicaia de nouveaux vers patriotiques. Il a laissé , sur les malheurs de sa patrie, six sonnets et une canzone. Le premier de ces sonnets , Italia ! Italia ! jouit encore de la plus haute réputation ; c'est peut-être le morceau le plus célèbre de toute la poésie italienne au dix-* septième siècle. il

ce Italie ! Italie ! ô toi à qui la destinée accorda D une beauté malheureuse • et avec elle une dot » dé souffrances infinies , que 4u portes écrites y> sur ton front, pourquoi n'es-tu pas ou moins » belle, ou plus forte, pour te faire craindre » davantage , ou te faire aimer moins de ceux » qui semblent enflammés de tes charmes , et » qui cependant te défient à des combats à mort?