TOME II. :2o

5o6 lilTTÊRATURE ITALIENNE.

reuises ; il unit , par un art merveilleux , par un art que personne n'a possédé au même degré que lui, le naturel de l'expression à toute l'élévation, à toute la richesse de la poésie lyrique ; enfin , il sut trouver dans les mots , dans la langue y une harmonie ravissaiitè , que les plus sublimes accords de Pergolèse devaient se contenter de conserver fidèlement.

Métastase a composé vingt- huit grands opéras , sans compter plusieurs pièces plus courtes , plusieurs fêtes et divertissemens, qui sont également dîal(^ués, entremêlés de récitatifs et d'ariettes, et souvent animés par une actioil théâtrale. Il a pris indifféremment ses sujets dans la mythologie et l'histoire ; il a représenté alternativement tous les peuples et tous les pays de l'ancien monde ; il a aussi emprunté de FArioste une pièce romantique et chevaleresque, son Roger, qui appartient au moyen âge. Cette grande variété de pays , de siècles et de moeurs, a fourni à Métastase un des grands ornemens de la scène lyrique , une grande variété de décorations et de costumes , et même une grande richesse d'images locales dont il a orné sa poésie ; mais il est loin d'y avoir pris la variété de caractères, d'intérêts et de passions, qu'il pouvait y puiser s'il avait cherché davantage à être le Cintre de la nature et de l'histoire. Métastase , animé par un vif sentiment musical, avait

XVIIÎe SlÈCIiE* 5o7

subordonné l'art qu'il exerçait à ce sentiment. La musique , si éminemment riche pour exprimer les passions, ne peut point marquer les situations ; elle deviendrait ridicule , si elle entreprenait de prendre un caractère conforme aux moeurs e| au langage de chaque peuple ; elle nous rebuterait y si elle devenait sauvage pour exprimer la barbarie ; si , en chantant Tamour, elle conservait aux Romains leur orgueil, aux Orientaux leur despotisme. Métastase, pressentant en quelque sorte cette uniformité de la musique, n'a point suivi ses héros à Rome, dans la Grèce, dans l'Orient; quelque nom qu'il leur donne , de quelques habits qu'il les revête, ce sont toujours des hommes d'une même espèce, dont les moeurs, les caractères, les passions , sont partout semblables , et la scène est pour eux au théâtre lyrique. Ces mœurs , dont aucune nation n'a jamais donné l'exemple , sont un mélange singulier de l'esprit pastoral et chevaleresque. L'amour est dans tous ces drames la passion nécessaire , le sentiment le plus irrésistible, le mobile de toutes les actions» Mais comme toutes les passions sont idéalisées aussi -bien que celle-là, le poète porte également à l'extrême l'amour de la patrie et de la liberté, la loyauté au souverain, lamour filial, et le point d'honneur chevaleresque. Ce sont des sentimens comme on n'en voit point

5o8 MTTÉRATUHE ITALIENNE.

dans le monde , un dévouement comme aucune vertu ne l'exige ; et , d'autre part , un degré de bassesse et de perfidie , qui , Dieu merci, ne se rencontre point non plus. Dans tou tes ses pièces , Métastase a toujours fait naître la péripétie du combat entre Tamour et le devoir, ou entre deux devoirs , toujours pris dans cette législation tout idéale. L'action est compliquée par la perfidie de quelque rival , ou de quelque agent ' subalterne , sur lequel tout l'odieux doit porter ; le poète fait de celui-ci un diable , et des autres des demi-dieux. L'intrigue se dénoue par quelque grand acte de vertu , on par la tentative échouée d'un grand crime, et la pièce se termine presque toujours heureusement; si quelqu'un doit mourir , c'est tout au plus un grand coupable.

De ces mœurs, partout tes mêmes, de cette exagération dans les caractères , et de ces catas- * trophes toujours également heureuses, il est résulté une grande monotonie. Une pièce de Métastase donne l'idée de toutes les autres , et en connaissant la manière de l'auteur, on peut presque toujours prévoir, dès l'ouverture de chacune , quel en sera le nœud , quel en sera le' dénoûment.

Si l'on ne perd pas de vue que Métastase a écrit des opéras, que les émotions qu'il excite doivent toutes être musicales , qu'elles ne doi-*

3^VII1* SIÈCIiE. 3o9

Tent. jamais être assez fortes po.ur laisser une douleur profonde dans le cœur , on ne 1 ujL reprochera ni sa mollesse , ni son monde idéal ., ni ses catastrophes heureuses ; on sentira que ce sont les défauts du genre y et non pas les siens,; et Ton reconnaîtra qu'il a possédé aussi les beautés du genre au suprême degré ; qu'il a su ouvrir toutes ses pièces d'une manière frappante , grandiose , et qui captive l'intérêt ; qu'il a su exposer clairement une action presque toujours compliquée, et la faire comprendre de bonne heure aux spectateurs ; qu'il a eu un art infini pour trouver et pour varier des situations attachantes ; qu'il excite, en quelque sorte, à volonté, un intérêt passionné, par sa manière de nouer une intrigue; qu'il donne à l'amour le langage le plus tendre et le plus sensible; qu'il exprime même, avec une grande vérité , ces sentimens surnaturels de loyauté , d'amour filial , d'amour de la patrie , auxquels il attribue une action tout-àfait idéale ; que sa versification , dans le récitatif^ est la plus douce , la plus harmonieuse , la plus pure, dont aucune laûgue présente des modèles; que ses ariettes pu strophes qui terminent les scènes , ont le plus beau mouvement lyrique et une richesse de poésie que les plus grands maîtres n'ont pas surpassée ; qu^enfin la proportion de la pensée au chant est toujours conservée si habilement, que

SfO LITTÉllATURE ITALIENNE.

jamais aucune image, aucun sentiment, n'est donné au musicien , qui ne soit de nature à être développé par le chant , et qui ne soit essentiellement harmonique.

Mais il ne faut point , avec plusieurs italiens y considérer Métastase comice un poète tragique; il ne faut point le donner pour modèle aux étrangers , dans aucun autre genre que celui de Topera. Il ne faut pas dépouiller ses pièces du prestige de la musique , et les faire réciter par des acteurs tragiques , comme oii le fait trop fréquemment aujourd'hui en Italie. Comparées alors avec ce qu'elles ne doivent point être , leurs mœurs efféminées , leur invraisemblance, leur manque de liaison , choquent tous les yeux. Dès que ce drame musical nous est donné pour nne tragédie , nous nous souvenons que la tra-^ gédie est consacrée à donner à Fâme les émo»ti(ms les plus fortes par le tableau de la destinée humaine , et nous sentons qu'aucune émotion ne peut être forte ^ si elle n'est fondée sur la vérité. Le poète, tragique doit nous transporter tout entiers sur la scène où il nous présente une grande action* Nous deVons retrouver les lieux, les mœurs, les préjugés , le^ passions, dans leur ensemble, dan3 leur rapport entre elles; nous devons respirer, en quelque sorte, l'air que les héros qu'on fait parler respiraient. C'est ce que les Greca faisaient^ c'est J3e que

XVUl* SIÈCLE. 3lï

les Allelïnands ont su faire. On a reprocHé aui Français d'avoir donné à tous les héros de l'aQtiquité les sentimens et le langage de leurs codapatriotes; c'est un tort sans doute ; mais il n'e^t pas si grand que celui d'en avoir fait des êtres tout idéaux. Nous pouvons nous mettre en harmonie avec les premiers , en qui tout est vrai^ dès qu'on oublie leurs noms ; nous ne le pour vons pas avec les seconds, qui n'ont point de modèle dans la nature.

Pour faire connaître le théâtre de Métastase, autant que je puis le faire par des traductions et des extraits, je préisenterai d'abord l'analyse détaillée d'une de ses meilleures pièces , son Hypsipyle , afin de faire Voir, en quelque sorte , la fabfique des caractères eit celle des événe^ mens, pour tout l'opéra italien. Nous ne pourrons soumettre au jugement, à la froide raison , cet enchaînement d'événemens étranges et de situations brillantes dont Métastase composait ses pièces , sans mettre dans un jour frappant leur invraisemblance et le manque d'art dans leur composition : aussi nous ne^ répéterons point cette analyse , qui peut paraître odieuse , sur d'autres pièces où nous trouverions presque toujours les mêmes défauts ; nousnous contenierons donc de rassembler , sous les yeux des lecteurs , ce que nous aurons trouvé de plusheau dans le reste de son théâtre.

5l2 lilTTiÈRATURE ITAlilENNE.

La pièce d'Hypsipyle est une des plus poétiques , une de celles où Fintérêt romanesque est le plus vivement excité, où le péril* des principaux personnages est le plus constant, et tient, par conséquent, le spectateur dans la plus vive anxiété; c'est en même temps une des mieux versifiées , une de celles où le dialogue est tour à tour le plus tendre , le plus passionné , le plus éloquent : mais il faut, pour y trouver du plaisir, se prêter à toutes les invraisemblances de faits et de caractère; se laisser transporter dans ce monde idéal , où rien n'arrive comme dans le nôtre , et où les lois même de la morale semblent reposer sur d'autres principes.

La scène d'Hypsipyle est à Lemnos ; le théâtre représente le temple de Bacchus, don#'on célèbre la fête. Hypsipyle et Rhodope sa confidente , paraissent armées en bacchantes. Hypsipyle vient de prononcer le serment d'une affreuse conjuration entre lesfepimes lemniënnes ; elles se sont engagées à massacrer les Lemniens, qu'on attend de retour d'une longue expédition en Thrace. La princesse qui a feint , d'entrer dans ce complot, charge Rhodope d'aller sur le rivage, pour empêcher son père,. le roi Thoas, de débarquer, et le dérober ainsi au massacre projeté. Mais il est trop tard , Eurynome, la plus féroce des bacchantes, et celle qui avait déterminé les Lemniennes à répaïidre

#nriir SIÈCLE. 3i5

le sang de leurs époux et de leurs frères, vient annoncer le débarquement de Thoas, éveiller la fureur des bacchantes en excitant leur jalousie, et leur donner les derniers ordres pour le massacre qui doit, s'effectuer dans la nuit. Hypsipyle la seconde, et paraît, dans ses dis* cours, plus féroce qu'Eurynome elle-même. On se demande le but d'une feinte qui facilite tous les projets d'Eurynome, et qui cause la njort de tant de malheureux , tandis qu'Hypsipylé a si mal pris ses mesures pour sauver son père, qu'elle attend le débarquement de Thoas , avant de donner à une jeune princesse sa confidente, la commission de le retenir au port. Au reste, le discours d'Eurynome est fort beau ; il a le double mérite d'avoir, en peu de vers, l'éloquence entraînante du moment, et d'exposer au spectateur, ce qui était singulièrement difficile , les motifs d'un complot si étrange , de manière à lui donner quelque vraisemblance (i).

( I ) ISSIFILE , udttO /, «Sic. //.

EURin OME.

Rodope , Principessa , Valorose compagne , a qneste arène ; Dalle sponde di Tracia , a noi ritomo Fanno i Lenni infedeli. A noi 8*aspetta Del sesso ^ilipeso .

L*oItraggio vendicar. Tornan gringrati , Ma dopo aver tre yolte Viste da noi lontano

3 1 4 lilTTÉRATURE ITAlfENNE.

ce Rhodope, princesse, compagnes valeureu- ))sés, ils arrivent enfin sur nos rivages, ces » Lemniens infidèles, de retour de la Thrace ; » c'està nous de venger l'outrage qu'a reçu d'eux » tout notre sexe : ils reviennent les ingrats, » mais après avoir vu trois fois loin, de nous la 7> terre renouveler ses moissons : ils reviennent » à nous^ mais c'est pour produire à nos yeux » les fruits infâmes de leurs infidèles amours ! y> Ils conduisent avec eux Jeurs maîtresses bary> bares, qui couvrent leur visage de couleurs » bizarres, qui se nourrissent du lait des bêtes » fauves , et qui, cependant, s'enorgueillissent y> d'avoir triomphé de votre beauté , de l'avoir

Le messi rinnovar. Tornano a noi ,

Ma ci portail sagli occhi

De talarai fartivi i fratti infami ;

£ le barbare amicbe

Dipinte il Tolto, e di ferigno latte

Avezzate a nntrirsi , adesso altère

Délia Tostra beltà yinta e negletta.

Ah vendetta , vendetta !

La giuraramo ; s'adempia. Al graii disegno

Tutto cospira , Topportana notte ,

La stanchezza de* rei , del Dio di Nasso

Il rito strepitoso , onde confasc

Fian le qnerule voci

Fra le grida festive. I padri , i figli ^

I germani , i consorti

Gadano estinti ; e sia fra noi commune

II mérite o la colpa. Il' grande esemjMO De' femminili sdegni ,

Al sesso ingrato a serbar fede imegnî.

xviirsrècijs. 3i5

» fait négliger.': ah! vengeance, vengeance! » nous Favons jurée, achevons : tout conspire » pour ce noble dessein; la nuit nous favorise, y> et la fatigue des coupables , et les rites bruyans y> du dieu de Nkxos , qui étouflFeront leurs » plaintes dans les clameurs de nos fêtes. Qu'ils y> périssent, et les pères et les fils , et les frères » et les époux : que la gloire ou le crime en y> soient communs entre nous; et que ce ter- )) riblé exemple de l'indignation des femmes , )) apprenne à un sexe ingrat à conserver sa foi ! » Thoas arrive avec les Lemniens ; Hypsipyle troublée n'ose répondre à ses caresses; cepenr dant il est entouré de soldats armés , il n'aurait à combattre que des femmes, un mot que lui dirait sa fille déroberait à cette boucherie ses braves <:;ompagnons d'armes. Rien au reste ne justifie la fureur bizarre desfeiiimeslemniennes; on ne voit dans Thoas que bonté , que prévenance, que support. Le langage que lui prête Métastase respire une tendresse paternelle qui enchante ; mais un autre caractère aurait donné plus de vraisemblance au complot auquel il est en butte (i). « Viens , dit-il à Hypsipyle , viens,

(i) u4tto /, Se. Jii.

TOAXTE.

Vieni o dolce niia cara

Vieni al paterno acn, da U lontano» ^

3ï6 LITTÉRATURE ITALIENNE.

y> o doux objet de mes soins, viens sur le sein » de ton père : éloigné de toi, je sentais tout » le poids de mes années. Mais, ô ma fille ! à

Tatto degli anni mîei sentiva il peso ;

£ tatto , o figlia , io sento

Or éhe appresso mî sei

Il peso alleggerir degli anni miel.

Issip. ^ ( Mi si divide il cor. ) ToANTE. Perché ritroTO

Issipile si m esta ?

Qnal mai freddezza è qnesta

All^arrivo d* nn padre ?

IssiP. Ali tu non saî....

Signor«... '

Roo. Taci

Issip. ( Che pena î )

EuRnr. -- ( Ab mi tradisct

La debolezza sna ! ) ToUfTB. La mia presenza

Ti fnnesta cosi ?

Issip. Noii vedi il core ;

Perciô....

To^NTB. Spiegati.

IssiP. Oh Dio !

ToARTE. Spiegati o figlia s

Se r imeneo ti spiace

Del prence di Tessaglia

Ghe a momenti verra....

Issip. Dal primo istante

Ghe il Tidi Tadorai.

ToAiTTE. Forse in ikiia vece

Avvezzata a regnar , temi che sia

Termine di tao regno il mio ritorno ?

T' inganni. lo qni non sono

Pià sovrano né Rè. Pnnisci^ assolri

Ordina premi e pêne : altro non bramo f

Issipile adorata,

Cbe viyer teco , e cbe morîrti accanto.

XVIIIe SIÈCLE. 3l7

» présent que je t'ai près de moi , tout ce poids » de mes années, je sens qu'il ne m'accable plus.

y> Hypsip. Mon cœur se brise !

)) Thoas. Pourquoi trouvai-je Hypsipyle si » triste ? Quelle est donc cette froideur au re- » tour de son père ?

y> Hypsip. Ah ! tu ne sais point, seigneur !...

» Rhodope. Tais-toi.

» Hypsip. Quel tourment !

» EuRYNOME. (Je le vois, sa faiblesse va me » trahir).

» Thoas. Ma présence t'apporte-t-elle donc » des pensées si funestes ?

» Hypsip. Tu ne vois point mon cœur ,' et )) pour cela....

» Thoas. Explique- toi ?

» Hypsip. O dieux !

y> Thoas. Explique-toi ma fille : si Fhy menée y> du prince de Thessalie , que j'attends à Fin- » stant, te déplaît....

» Hypsip. Ah ! je Tai adoré dès l'instant que » je l'ai vu.

)) Thoas. Peut-être, accoutuàiée à régner à » ma place , crains-tu que mon retour ne soit j> le terme de ton empire. Détrompe-toi, je ne » suis plus ici ni souverain ni roi ; punis , y> absous , distribue les récompenses et les pei- » nés, Hypsipyle adorée, je ne désire plus que » de vivre avec toi , de mourir à tes côtés. »

Cependant Thoas et les Lemniens se retirent pour se livrer au sommeil j Hypsipyle renouvelle la promesse de massacrer son père. Eurynome nous apprend la cause de ses fureurs ; elle veut venger son fils Léarque, qui, après avoir tenté d^enlever Hypsipyle, avait été exilé par Thoas , et qu'on croit mort en exil. Elle va donner des ordres pour commencer le massacre; mais à peine est-elle sortie du théâtre que Léarque y entre : il y trouve Rhodope qui l'avait aimé une fois , et qui l'avertit de fuir une terre où tous les hommes sont dévoués à la nlort. Ijéarque ne veut point la croire. Il est entré à Lemnos à la tête d'une bande de pirates , pour troubler les noces de Jason^ prince de Thessalie, qu'on attend d'heure en hei^re , et qui doit épouser Hypsipyle. Léarque pénètre dans les jardins du palais ; bientôt Hypsipyle y conduit son père, qu'elle cache dans un bosquet pour le dérober à la fureur des bacchantes. Léarque entend leur entretien , il voit que Rhodope ne l'avait point trompé, et il cherche par un stratagème à écarter Thoas pour se mettre à sa place, espérant qu'Hypsipyle reviendra le chercher, et qu'il en profitera pour l'enlever. En eflfet il appelle Thoas, il le presse, au nom de sa fille, de se cacher ailleurs, car sou asile est déjà découvert , et dès que Thoas est parti, il entre lui-même dans le bosquet.

X VIII* SIÈCLE. . 3ig

La seène change ensuite, et Eurynome vient annoncer aux femmes assemblées dans le temple dé la Vengeance, que quelqu'une d'entre elles a trahi son vœu , et qu'un homme armé a été rencontré dans une des avenues du palais : les Lemniennes , ajoute-t-elle , l'entourent , le combattent , et seront sans doute bientôt victorieuses. Tout à coup Jason , car c'était lui , paraît l'épée à la main , poursuivant les femmes qu'il a mises en fuite. Il trouve, avec élonnement , Eurynome et HyJ)sipyle donnant des lois à ces meurtrières. Il aborde cependant son épouse future avec les expressions les plus tendres et les plus passionnées : il est reçu avec non moins d'amour ; mais sa surprise se change en horreur, lorsqu'il apprend le massacre des Lemnien^ qui vient de s'effectuer, et lorsque Eurynome lui annonce que son épouse elle-même vient d'assassiner son père. Hypsipyle confirme ce récit qui la couvre de honte aux yeux de son amant. Elle a même eu soin de faire placer le cadavre défiguré d'un Lemniert sur le lit de Thoas, afin de tromper tous les yeux. Jason s'éloigne de ce séjour du crime , maudissant l'épouse dénaturée qu'il était venu y chercher.

Au commencement du second acte, Eurynome vient , au milieu de la nuit , dans le même bosquet où Hypsipyle avait caché son père. « Par- » tout, dit-elle, je vois quelque objet funeste

520 lilTTÉRATURE ITALIENNE-

j> qui reproche à mon âme ses fureurs ; c'esl à » vous, solitaires horreurs, à défendre mon » cœur contre les remords qui le poursuivent ; y> répétez - moi que Foriibre de mon fils n'erre y> plus sans être vengée, qu'elle ne soupire plus y> après le trajet du Léllié , et que par tant de » crimes j'ai du moins acheté sa paix (i) ». Le fils qu'elle invoque est auprès d'elle dans ce même bosquet ; mais ce chef de pirates est plus poltron qu'une femme j il se montre avec défiance , il s'enfuit au moindre bruit, et sa vpix augmente le trouble d'Eu rynome qui la reconnaît. Hypsipyle survient pour retirer son père du lieu où elle l'avait caché ; elle explique à Léarque , qu'elle croit être Thoas , les moyens préparés pour sa fuite. Eurynome l'entend, et va appeler les bacchantes. Léarque, effrayé par l'approche des flambeaux, lui échappe avant d'être reconnu. Cependant Eurynome fait entourer le bois par ses bacchantes : elle ordonne qu'on en visite tous les asiles, ou qu'on y mette

(i) £ua. Ah I che per tatto io veggo Qaalclie oggelto fnnesto Che rinfaccia a qnest^alma i suoi farori! Voi solitari orroii , Da segnaci riinorsi Difendete il mio cor. Ditemi voi Che per me pi à non erra invendicata L'ombra del figlio mio ; che più di Lete T^on sospira il tragitto ; E che val la sua pace i] mio delitto.

xviir SIÈCLE. 5a t

le feu ; .et comme elle croit être sur le point de poignarder elle-même Thoas, on amène à ses pieds Léarque ; coup de théâtre qui ferait de Feffet s'il n^était pas sans cesse répété par Métastase. Les bacchantes sont supposées demander sa mort; dans la vérité, elles ne disent rien : Rhodope qui survient, et qui aime encore Léarque, feint, pour le sauver, de vouloir hâter son Supplice : elle fait emmener Eurynome; elle ordonne à ses compagnes d'aller préparer le sacrifice dans un lieu public , et elle l'esté seule à la garde de Léarque : dès que toutes les femmes se sont écartées, elle lui rend la liberté. Si les Lemniennes étaient si faciles à trojnper , Hypsipyle aurait pu s'épargner, une moitié de ses funestes artifices.

La scène change ensuite, et au lever du soleil on voit Jason sur le bord de la mer , non loin de ses compagnons d'armes endormis. Après u|X monologue dans lequel il reproche à Hypsipyle sa perfidie et sa férocité , fatigué d'une longue veille , il s'endort lui-même su|: le gazon. Léarque arrive auprès de lui; il voit son rival à ses pieds, seul et sans défense : il tire son poignard pour l'assassiner, lorsque Hypsipyle survient, et arrête son bras, en le menaçant de réveiller Jason. Elle le force à lui livrer son poignard ; mais Léarque $e venge , en appelant lui-même Jason , et en lui criant qu^on le trahit. Le prince