TOME II. ai

thessalien s'éveille, il voit Hypsipyle devant lui un poignard à la main , et il ne doute pas que celle qui a tué son père n'ait voulu ensuite égorger son amant. En vain elle cherche à se justifier, à le détromper sur le sort de son père. Jason ne Fécoute qu'avec horreur, et repousse ses tendresses comme si elles devaient le souiller ; mais à peine s'est-elle éloignée, que Thoas' arrive auprès de Jason , et sa vie, et ses discours justifient ^pleinement Hypsipyle, Jason éveille alors ses compagnons d'armes : il veut arracher Hypsipyle du palais de ces furies, obtenir d'elle son pardon , et venger en même tem[>s le sang que les Lemniennes ont répandu.

Au commencement du troisième acte, le théâtre représente un lieu écarté non loin de la mer, où Léarqup est placé en embuscade avec deux des pirates qui l'ont suivi. Thoas, qui n'a jau rester en repos dans les tentes deTTason , s'avance de ce côté , et Léarque qui , avec ses deux compagnons, semble ne pas se croire assez fort pour arrêter ce vieillard, les envoie chercher du renfort , tandis qu'il s'approche seul de Thoas pour le retenir dans ce lieu en le trompant. Il lui confesse ses fautes, il exprime son repentir, il implore son pardon , il parvient enfin à le toucher, et il prend sa main comme gage de leur réconciliation : mais dans ce moment les pirates arrivent ^ et l'entour^înt; et Léarque

XVIIP SIÈCLE. , 3^5

changeant de langage , demande à Thoas de se rendre son prisonnier. Ce sont là ces révolutions que les Italiens appellent di bei colpi di scena, et qui sont à la concluile d'une pièce , à peu près ce que les concetli sont au style. Eil efiFet le'langage, dans Ces situations brillantes, est entaché des mêmes défauts : il y a de l'esprit, de la noblesse, mais point de naturel. On le couvre d'applaudissemens au théâtre , on Tadmire , on le cite; lirais les antithèses avertissent de l'affectation. Léarque dit au roi qui méprise la vie : « Langage vain et trompeur ! tout être virant » désire se conserver ; la fermeté est un art que » les héros affectent dans d'extrêmes dangers , » pour tromper le crédule vulgaire; mais je lis :^) dans ton âme, et je sais que tu trembles.» Et Thoas répond en parodiant presque ce discours : « Langage vain et trompeur ! tu ne peux » être tranquille , car }c sais que l'amour de la » vertu naît avec nous : s'il ne sufBt pas pour y> faire éviter la faute , il suffit du moins pour la )) punir. C'est un don du ciel; mais il se change » en châtiment pour celui qui en abuse. Le plus » cruel tourment des méchans est de conserver y> dans leur cœur, en dépit d'eux-mêmes , l'idée » du juste et le germe de l'honneur. Je lis dans » ton âme, et je sais que tu trembles (i). »

(l) ISSIPILE^ AttO III y Se. I,

t«A.Rco. Foie son queste.

O^i animal cli« yift *

Sa 4 lilTTÉRATURK ITAMEKKE.

Cependant Rhodope qui a vu enlever Thoas , elHypsipylequiest instruite de son enlèvement, invoquent la protection de Jason, et l'excitent à la vengeance. La scène change , et représente le vieux port où les vaisseaux de Léarque sont à Fancre. Léarque et Thoas sont déjà à bord du vaisseau; Jason ,Hypsipyle et Rhodope arrivent à leur poursuite avec les Argonautes. Jason veut attaquer à l'instant les vaisseaux ennemis; mais Léarque , qui paraît sur le pont , menace d'égorger au para vaut Thoas, sur la tête duquel il tient un poignard suspendu. Il ne consent à rendre ce prisonnier qu'autant qu'Hypsipyle se remettra elle-même en son pou voir. Hy psi pyle, malgré sa propre répugnance, malgré l'opposition de Thoas, malgré les menaces de Jason, s'avance lentement vers le vaisseau du pirate.

Ama di conservarsi ; arte che inganna Solo il orednlo Tolgo , è la fermezza Che afTetano gli eroi ne* casi estremi. lo ti leggo neir aima e so che tremi.

^ ToJjfTE Foie son qneste,

TranqOillo esser non paoi ; So che nasce con noi L* amor délia virtà. Qaando non basU Ad evitar le colpe^

Basta almeno a panirle. E' an don del cielo Che di venta castigo

Per chi x^e abasa. Il più crad^l tormeiito Ch' hanno i malvagi , è il conservar nel core Ancora a lor dispetto , L'idea del giasto, e deir onesto i semi. Hp ti leggo neir aima , e so che tf emi.

xviii* SIÈCLE. SaS

Dans ce rpomenl-, Jason aperçoit Eurynomequi vient aussi chercher son fils ; il la saisit, et lève à son tour un poignard sur sa tête; il menace aussidela tuer: il redemande la liberté deThoas. Les deux victi^iessojit sous le couteau dis deux meurtriers, symétriquement aux deux bouts du* théâtre. Mais après que ce spectacle a duré afisejs» long- temps, Léarque cède, et renvoie Thoas en échange de sa mère : seulement, comme pour mettre le comble à Fin vraisemblance, il éprouve un remords de cet acte de vertu , il s'accuse de sa faiblesse , il se poignarde, et se jette dans la mer. Peu de drames ont plus de coups de théâtre qu'Hypsipyle , et si Ton peut faire absolumetit abstraction de la vraisen»blance , si l'on peut croire tou^urs ce que Fauteur annonce sans lé motiver , peu de pièces excitent plus d^intérêt. Mais presque tous ces coups de théâtre ont été répétés jusqu^à satiété; ces poignards suspendus sur la gorge d'un père, d'une mère, d'un fils, d'iïne amante ; cette réponse laconique à tous les plus beaux discours ^ i^ieni o l^ uccido i ce» libérateurs qui tiennent le poignard qu'ils ont arraché aux assassins , et qui sont accusés eux-mêmes du crime; ces mères qui, en croyant poursuivre leur ennemi, trouvent leut fils à sa place , et augmentent son péril; ces péripéties sont les mœurs de la tragédie italienne, les événemens sont tout faits, comme les caractères I&

sont aussi ; les situations peuvent être^amenée» partout , sans égard au temps et au lieu ; et c'est avec tous ces lieux communs qu'il est si facile aujourd'hui de faire des drames en Italie, que chaque troupe se ci'oit obligée d'avoir son poète, ^t qu'on assure que plus d'un opéra sérieux a été l'ouvrage d'un cordonnier.

. Les caractères , plus encore que les situations^ sont répétés d'une manière fastidieuse dans les pièces de Métastase. L'absence de toute nationalité , et l'exagération des vertus ou des vices ne laissent au poète aucun moyen de divers!fier ses personnages; il n'en fait jamais paraître un sur la scène qui soit ou vertueux ou scélérat à demi : il supposa toujours qu'un vice entrai ne tous les au très, qu'u n homme vti^tueux n'a pu commettre une faute; en sorte qu'il renonce à l'intérêt que peuvent exciter quelquefois de grands coupables, tout comme à celui qu'éveille le combat et le triomphe momentané des passions dans un cœur vertueux. Nous verroifs , en- parlant de la comédie italienne , comment les masques sont des personnages constans , comment Pantalon, Arlequin, Brigliella ^ sont dans toutes les comédies le même homme, avec un caractère et un esprit donnés , mais placé seulement dans des circonstances nouvelles. L'opéra tragique italien a été conçu sur le même Biodèle. Il n'y a non plus qu'un nombre donné

XVIIl* SIÈCLE. Si 7

de masques qu'on melle jamais en scène; chacun d'eux est- l'essence , le type primitif d'un certain caractère; du tyran, du bon roi, du héros impétueux , de l'amant timide , du traî- . tre et de Pami fidèle ; à ces personnages invariables Métastase fait revêtir le nom et les habits d'un Grec ou d'un Romain , d'un' Persan ou d'un Scythe ; mais il ne leur donne rien de plus de la nation dont il leur fait porter le nom , et en changeant les costumes^ le même drame pourrait tout aussi bien appartenir à l'autre extrémité de l'univers^

Métastase avait commencé sa carrière , dana l'opéra , par sa Didon abandonnée, pièce faite sur un sujet ingrat , et dont il ne tira pas même tout le parti dont il est susceptible; car son Énée est odieux au dernier degré, et cependant il veut en faire un héros; mais le charme de sa versification l'avait mis , dès ce premier essai , au-dessus d^ tous ses rivaux : il s'éleva encore dans les pièces suivantes; et 3a réputation le fit, en 1729 , appeler à Vienne par l'empereur Charles VI , comme poète impérial , lorsque Apostolo Zéno voulut se retirera Venise. Métas^ tase continua à vivre dans celte capitale, et à y travailler pour la cour, jusque dans une vieillesse avancée; il y mourut le 12 avril 178:1, âgé de quatre-vingt-quatre ans. Ses neuf drames les plus estimés, qu'il composa pendant.

les dix premières an nées de son séjour à Vienne, sont Hypsipyle, l'Olympiade , Démophoon , la Clémence de Tite , Achille à Scyros , Cyrus , Thémistocle, Zénobie, et Régulas. Nous parcourrons quelques-unes de ces pièces pour en faire remarquer ou l'esprit général , ou les mor-' ceaux brillans; mais nous ne les suivrons plus scène par scène ; ce travail ingrat ne doit pas être répété.

L'Olympiade est une pièce tendre , passionnée , et purement écrite , mais où Ton chercherait en vain de la vraisemblance dans lesévénemens , ou du naturel ailleurs que dans Famour. La scène est aux Jeux olympiques, que le poète suppose présidés par Clisthène, roi de Sicyone.Ce roi a offert sa fille Aristée,pour être le prix du vainqueur à la lutte. Deux amis , Lycidas et Mégaclès, aiment également Aristée : Lycidas n'a point été exercé dans les combats olympiques; Mégaclès , au contraire, en est souvent sorti vainqueur. Mais Lycidas a précédemment sauvé la vie à Mégaclês : il lui demande de combattre en son nom, et de gagner pour lui la beauté qui est l'objet de son amour. C'est la mêqie situation que Métastase a traitée une autre fois dans les mœurs chevaleresques , et en l'empruntant de l'Arioste sousJe nom de Roger et Bradamante. Mégaclês ne laisse pas même soupçonner à son ami qu'il aime lux-même

xviii« SIÈCLE. Sag

la belle Aristée ; il entre dans la lice , il est victorieux, il cède à son ami le prix dala victoire, et il se précipite dans le fleuve, pour ne pas voir son amante dans les bras d'un autre. Cependant tout s'arrange encore pour le contentement de tous ; un pêcheur retire Mégaclès de la rivière , et le rend à la vie ; Argène, amante abandonnée de Lycidas, se retrouye à Olym* pie, et réveille en lui un amour mal éteint; enfin l'on découvre que Lycidas est fils de Clislhène et frère d'Aristée ; et comme il rie peut plus songer à elle, les deux couples, qu'un premier amour avait unis, se rejoignent par deux mariages.

L'Olympiade me paraît supérieure a toutes les pièces de Métastase, par l'éloquence du cœur; la scène entre Mégaclès et Aristée , où le premier annonce à son amante qu'il a triomphé , mais pour un autre que pour lui , où il se sacrifie lui-même , et elle avec lui à l'amitié , est déchirante. Les adieux de Mégaclès à elle, à son ami , sont de la plus grande éloquence ; iU se terminent par une ariette à laquelle Cimarôsa a donné une expression qu'aucunes paroles humaines n'auraient pu avoir. C'est ici que la musique retid toute la puissance du sentiment , qu'elle le suit dans toutes ses nuances , et qu'elle explique avec éloquence ce que des mots ne peuvent que faiblement esquisser. Le

33o lilTTÉRATUUE ITALIENNE.

quatrain qui terminé celte ariette, che abisso di pêne ! est un cri de douleur qui fait pénétrer, en effet , dans tous les abîmes du désespoir.

Comment unefaible trad uction en prose pourrait-elierendrecedoublcprestigede la plus belle poésie^ de la plus divine musique? Cependant il feut présenter ici tout au moins les pensées et les sentimens , pour montrer à quel point , dans la tendresse. Métastase est le peintre fidèle de la nature (i).

(i) Olimpiade, Atto II, Se. ix.

HsfrACLB

. Tntto Tarcano

Ecco ti s vélo. Il principe di Creta

Langue per te d' amor. Pietà mi cliiede ,

£ la vita mi diede. Ah principessa ,

Se negarla poas* io , dillo ta stessa.

Arxst.

£ pngaasli..,.

Mbg.

Per loi.

Arist.

Perder mi vooi....

Meo.

Si per serbarmi aempre

Degno di te.

AlUST.

Danqne îo do¥r6....

MSG.

Tndei

Goronar Topramia. Si, generosa.

Adorata Aristea , seconda i moti

D*nn grato cor. Sia qaal io fai fin ora »

Lioida in avvenire. Amalo. £ degno

Di si gran sorte il caro amico. Anch* io

Vivo di lai nel seno ,

£ 8* ei t' acqnista , io non ti perdo appieno.

AaisT.

Ah qaal passaggio e qaesto ! Io dalle stelle

Precipito agll abissi. £h ne» 5 si cerchi

xviir SIÈCLE. 33 1

(( Mégaclés. Eh bien ! je vais dévoiler ee » secret. Le prince de Crète fa^rûle d^amour pour

Miglior cQinpensOy ah ! senza te la vita Per me yita. non è.

Meg. Belle Ariatea ,

Non congîarar tn ancora Contro la mia Tiità. Mi costa assai Il prepararmi a si gran passo. Un solo Di qnei teneri sensi Qaant* opéra distragge !

Abiat» £ di lasciarmi..,.

Meg. Ho risolnto.

AatsT. Hai risolato ? e qnando ?

Meo. Qaesto ( morir mi sento )

Qaesto è Taltimo addio.

AftiST. L'oltimo ! ingriito...

Soccorretemi , o Nami ! il pie vacilla : Freddo sndor mi bagna il volto ; e parmi Ch* nna gelida man m* opprima il core.

Meg. Misero me , clie veggo !

Ah r oppresse il dolor ! cara mia speme-, Bella Aristea, non avTiiirti; ascoha :

Megacie è qai, nqps partira, Sarai....

Che parlo ? Ella non m* ode , avete to stelle Pin sventare per m&?....

Addio mia vita; addio,

Mia perdata speransa. Il ciel ti renda Pià felice di me. Deh ! conservata Qaesta beiropra vostra, eterni Dèi , £ i di ch' io perderô , donate a lei.

Licida , ah sentL

Se cerca , se dice :

L^araico dov' è ?

L*amico infelice ,

Rispondi mori.

Ah ! no ! si gran dooio

Non darle per me :

7) toi. Il a imploré ipa pitié , lui qui m'a donné » la vie. Ah ! princesse , dis-le toi-même , pôuy> vais-je la refuser?

y> Abjstée. Et tu as combattu....

y) Még. Pour lui.

» Arist. Et tu veux me perdre ?

» Még. Oui, pour me conserver à jamais » digne de toi.

» Arist. Et moi je devrais *

» Még. Tu dois couronner mon ouvrage. Géy> néreuse , adorable Aristée ! seconde les niou- » vemens d'un cœur reconnaissant: que Lycidas )) soit pour toi ce que j'ai été jusqu'ici; aime-le. » Cet ami si cher est digne d'un si grand bonheur! y> C'est encore moi qui vivrai dans son sein , » et s'il l'acquiert je ne t'aurai pas entièrement y> perdue.

y> Arist. Dieux ! quel changement ! des étoiles y> je suis précipitée au fond des abîmes ! Eh ! y> non, qu'on cherche pour lui une autre com- :» pensation ; sans toi la vie n'est plus une vie » pour moi. -^ .

y> Még. Belle Aristée , ah ! ne conjura pas

Kispondi ma solo Piangendo parti.

y^ Che abisso di pêne !

Lasciare il sao btne Lasciarlo per sempre, Lasciarlo cosi.

xvni* siècle; 535

y> aussi contre ma vertu ! il m'en coûte assez de y> me préparer à un devoir si dur. Un seul de y> ces tendres discours, combien de travaux ne » détruit-il pas ?

y> Arist. Et tu veux me laisser ?

y> Még. Je le veux.

y> ÂBibT. Tu le veux ! Et quand ?

» Még. C'est ici ( ah ! je me sens mourir ! ) , y> c'est ici mon dernier adieu !

» Arist. Le dernier ! ingrat ! grands dieux ! y) secourez - moi ! Mes pieds chancellent , une y> froide sueur baigne mon visage, et je sens » comme une main de glace qui opprime mon y> cœur

» Még. Que vois-je ! malheureux ! elle sucy> combe à sa douleur : à ma chère espérance ! » belle Arislée ! reprends courage; écoute : Méy> gaclès est auprès de toi ; je' ne partirai point.

)) C'est toi Mais que dis-)e ? elle ne m'en-

y> tend point. Cruelle destinée ! réserve^-tu eny> core quelque malheur pour moi?....

» . . .^ Adieu, ma vie, adieu, mes espérances y> perdues : puisse le ciel te rendre plus heu-^ y> reuse que moi ! Dieux éternels ! conservez y> votre plus bel ouvrage, et donnez -lui les » jours que je vais perdre 1....

» . . . . Écoute, Lycidas ; si elle cherche, si y> elle dit où donc est ton ami? réponds : il est » mort , cet ami malheureux. Ali , non ! ne lui

» donne point pour moi une douleur si grande , y> mais réponds seulement : il est parti en pleu- OE) rant. Quel abîme de douleur ! laisser son bien y> suprême, le laisser pour toujours, et le laisser » ainsi !»

On entrevoit aussi dans l'Olympiade le dessein de donner aux personnages un caractère : Lycidas n'est pas lout simplement , comme tous les autres, un héros parfait; on aperçoit en lui une nuance et d'impatience et de présomption. Au reste , c'est du luxe q^u'un caractère dans la plupart des opéras : les événemens en sont si complètement indépendans de l'influence des personnages , qu'eu donnant à ceux-ci un carac-> ière tout opposé au leur, tout arriverait encore de même. Peut-êlre, il est vrai, est-ce par le .caractère de Lycidas que Métastase a voulu expliquer sa dernière action. Il pénètre en furieux dans le temple , il se jette sur le roi, il veut le tuer ; mais il est arrêté par un respect soudain, par un mouvement surnaturel qui lui a fait pressentir sa naissance , et qu'on s'est plu à appeler le cri de la nature , quoique ce soit plutôt le cri du théâtre , ou le cri du roman. Cependant, toute cette conduite de Lycidas est inexplicable, et sa fureur, bien autant que son respect. Eljle a servi à l'auteur pour produire un de ces effets de théâtre ou colpi di scena , qui sont toujours applaudis en Italie. Le roi

xviir SIÈCLE. 355

condamne à mort Lycidas , et s'attendrit sur ce coupable : comme tout se prépare pour l'exécution , il le reconnaît pour son fils ; et alors , avec cette générosité gigantesque qui n'est fondée ni sur la morale, ni sur la raison, il s'écrie (i) : a La liberté de commettre 'des crimes est -elle » -accordée à mon sang? Chacun ici a fait preuve y> de courage ; serai- je le seul à donner un exem- » pie de faiblesse ? Non , que le monde ne puisse y> |K>int le dire de moi. Ministres , réveillez sur » l'autel le feu sacré ; et toi , mon fils , va mourir; » moi aussi, je mourrai bientôt. » Cependant on suspend ses ordres, en lui représentant qu'il n'est pas roi d'Olympie , mais de Sycione ; que son autorité a fini avec les jeiix , et que.c'est au peuple à juger le coupable. Le peuple, c'est-à* dire le chœur, ne manque pas d'absoudre Lycidas.

Il est bon d'observer encore que dans la mythologie de l'opéra , tous les supplices sont des sacrifices aux dieux ; et que , selon cette même

(l) OUMFADE^ u^ttO III y Se, X. •

Cliste»!. E forse

La libertà de falli

Permessa al sangae mio ? Qai viene ogni altro 'Valore a dimostrar, Tunico eseinpio Esser degg* io di debolezza ? Ah qaesto Di me non oda il mondo. Olà Ministri, Risvegliate sul' ara il sacro foco ; Va , figlio I e mori Ancli* io morro frà poco.

mythologie , les dieux proféraient une vîctiifîë innocente à une victime coupable. On peut mettre en doute si cette croyance a jamais été celle des païens; mais du moins elle est fort commode aux poètes, auxquels , depuis Guarini, elle a fourni plusieurs belles scènes de dévouement. Ici Mégaclès, et ensuite Argène, réclament le droit de mourir pour Lycidas; et le même sacrifice s'est reproduit souvent sur les scènes d'Italie. Ce sont les instances d'Argène , et les preuve^ qu'elle donne de ses anciennes liaisons avec Lycidas, qui servent à le faire reconnaître pour fils de Clisthène.

Métastase a dû beaucoup à Guarini , et Von a pu déjà en faire la remarque ; mais c'est'siirtout dans son Démophoon. qu'on le voit se rapprocher du Pastor Fido. L'intrigue et surtout l'avant- scène sont presque semblables. La pièce est fondée sur les sacrifices humains de la Thrace, sur les oracles qui prescrivaient ce» rites féroces , et qui faisaient dépendre d^un événement énigmatique l'abolition du tribut cruel que les dieux avaient demandé ^ sur des lois barbares, qui punissent de mort la femme qui épouserait, sans le consentement du roi, le prince héréditaire ; sur de doubles suppositions d'enfans et de doubles reconnaissances j enfin , sur tout un échafaudage de roman mythologique, qui ne nous a point été transmis par l'an-

xyiir SIÈCLE. 537

tiquité, et qui même Ji'est point asseiz en rap- * port avec ses mœurs et ses usages , pour qu'il nous soit permis de le créer. La pièce a souvent 4e l'intérêt , parce que Métastase exprime toujours d'une manière touchante la tendresse d'une amante, d'une épouse ou d'une mère ; mais elle est fatigante par l'abus de ces lieux com« muns de la scène , qui sont si peu les lieux communs de la nature , et par cette enchère de héros qui se dévouent tous à la mort les uns pour les autres.

Jusqu'ici nous avons vu Métastase traiter des sujets è[ui appartenaient autant à la fable qu'à l'histoire, et qui laissaient au poète une assez grande liberté de les changer, de les embellir, ou de les réduire à la mesure du théâtre de l'opéra ; mais il y a porté aussi quelquefois l'histoire des temps que nous sommes appelés à connaître le mieux : ces temps sont plus pro* près peut-être à la tragédie, où un sentiment 'de vérité redouble nos émotions , qu'à l'opéra , où nous cherchons des illusions, et où nous sommes prêts à croire, pourvu qu'on ne nous force pas à démentir ce que nous savons. Parmi les pièces historiques , une des plus estimées est la Clémence de Titus , dont le sujet est à peu près le même que celui de Cinna. De la même * manière, c'est une conjuration contre un sou-, yerain généreux, dirigée par une femme. Mais