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338 MTTÉRATUEE ITALIENNE.

dans Corneille , des sentiraens héroïques , des sentimens romains, tout au moin3, mettent aux conjurés les s^rmes à la main. CVst une juste vengeance chez les uns , l'amour de la liberté et de la patrie chez .d'autres ; Cinna seul est entraîné et aveuglé par sa maîtresse. Dans Métas-tase , tout est mis en mouvement par des passions et des motifs d'opéra. Vitéllia , amante secrète de Titus, n'engage Sextus à conjurer contre lui que pour venger sa beauté méprisée pour les charmes de Bérénice ; c'est l'Hermione de ce nouvel Oreste. Sexlus est l'ami de Titus , et ne peut avoir contre lui aucun sujet de ressentiment , car Titus est le meilleur des hommes , et Métastase excelle à peindre ces caractères tout de lait et de miel. Il y a je ne sais quelle mollesse dans le poète , qui s'accorde mer-^ veilleusement avec l'expression de la tendresse et de la bonté. Titus a dans tous ses discours quelque chose de caressant , de confiant , de tendre; sa générosité surpasse celle d'Auguste^ elle est sans bornes; mais elle ferait, je crpis, plus d'impression , si elle partait d'un carao tère plus ferme , si l'on entrevoyait un peu le souverain derrière l'ami. L'amour est tellement l'âme des pièces de Métastasé , que la mort n'y est pas plus sérieuse que dans les discours des amans ; ils en parlent sans cesse , ils en menacent toujours : mais au milieu de toute l'agita-

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tion que c&tnot excii<â , on est averti intérieure^ ment que tout cela n'est pas pont tout de bbm La fureur deViteliia, les poignards de Sextàs , rincendie même dû Capitole , tout a un mélange doucereuse, qui t^t permet pas d« vraie crûnte« Il y a ensuite dans cette pièce , comme dans les précédentes, a$se2 de combats de générosité pour afiPadit^ le eoeur. Ahnius ^ Tami de Sextus , renonce à sa maîtresse Servilie^ pour lui Ëdre épouser TituS ; Servilie renonce au trône pour épouser Annius. Celui-ci, qui a échangé de manteau aveoSe^ttus , et qui porte sur ce man^ teau le symbole des conjurés, souffre sans- ré^ pondre les accusations de 6oti prince et ée^ sa maîtresse , qui le prennent pour tm traître^ Sextus, découvert à son tour, persiste à -se taire\ malgré les tendres instances de Titus , pour ne pas compromettre Vitellia. Il faut convenir cependant que ces deux dernières situations , qui sont plus vraisemblables , et moins dans la nature de convention que les précédentes , sont traitées avec une délicatesse, avec une sensibilité singulièrement atta^antes» Ce sont là les scènes qui, dans Métastase , fôUt pteurer ;~ mais jamais ce poète ne fait verser" qùè des larmes d^attendrissement ; jamais urtê douleur profonde, jamais surtout la terreur ne sont èxteitées par lui. Il déteud toutes les cordes de l'âme, il l'affaiblit , il l'efféminel , et alors il vous trouve

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disposés à verser des pleurs d'opéra , bien diffé* rens de ceux de la tragédie.

On trouve , ce me semble , toute cette mollesse et cette sensibilité dans les derniers vers qu'adresse Sextus à Yitellia, lorsqu'il croit aller au supplice pour elle ( i ) .

ce Si jamais tu sens respirer sur ton visage un y> léger souffle qui s'avance lentement, dis alors : » ce sont là les derniers soupirs de l'amant fidèle » qui mourut pour moi. Mon âme , dégagée de » mon sein , trouvera douce la mémoire de , D tant de martyres , si elle l'unit à cette récom-* y> pense. »

Lorsque ensuite Titus veut tirer de Sextus l'aveu de sa faute ^ et la tendresse de Titus , et l'angoisse de Sextus , sont maniées admirablement (2).

(i) La ÇiiEMENZA Di Tito, j^tto 11 , Se. xr.

Se mai senti spirarti sal volto

lieve fiato che lento s' aggiri,

Di, son qaesti gli estremi sospiri

Del mîo fido clie maore per me.

Al mio spirto dal sem^ disciolto ... La memoria di tanti martiri

Sarà dolce con. qaesta marcè.

(a) y^tto II J, Se. VI.

Tito. Odimi, o Sestol .

Siam 8oli; il ino sovrano Non è présente. Apri il tno core a Tito; Confidati ail amico. lo ti prometto

te Titus. Écoute-moi , Sextus , nous sommes » seuls , ton sooiverain ii'est point ici ; que ce » soit à Titus qi;e tu ouvres ton cœur, à ton » ami que tu te confies , et je te promets que » ton eûipereur ne le saura point. Dis-* moi y> quelle fut la première occasion de ton crime ; » cherchons ensemble sHl est uii moyen de )) f excuser : peut-être en éprouverais-je plus )) de joie que toi.

» Sëxtus. Hélâs ! ma faute n'a»point d'excuse.

y> Titus. C'est en retour de mon amitié , Sexy> tus , que je te le demande ; jamais je ne cachai

Che Aogasto nol saprà. Del tao delitto ' m la prima cagion. Cerchiamo inaieme Una via di scasarti. lo ne sarei Forse di tè pià lieto.

Sbsto. Ali I la mia oolpa

Non ha difesa.

Tito. In contraccambio almeno

D'amicisia lo cHedo. lo non celai A la toa fede i pià gelosi arcani ; Merito ben che Sesto Mi fidi nn sno sègreto.

Sesto. ( Ecco nna nnoTa

Spezie di pena I o dispiacere a Tito O Vitellia accnsar. )

Tito Dnbiti ancora ?

Ma Sesto mi ferisci Nel pin tIvo del cor. Yedi ohe troppo Tn r amicizia oltraggi Gon qnesto difBdar. Pensaci^appaga n mio ginsto desio.

SssTo. Ma qnal'aatro splendera al nascer mio I

34a liïTTÉRATI/ïtB ITAMENNE.

}D à ta foi les secrets dont j'étais le pi us jaloux : x^ n'ai- je pas mérité que Sie:2s;tU9 me eonfie aussi > son secret ?

• » Sextus^ Voici. donc encore un nouveau » suppliée ! on déplaire à Titus , ou accuser ]p Vitellie.

» Titus, Et tu hésit,cs encore! Mais, Sextns, » tt^ me. blesses au plus Yif de mon cœur. Ne » vois-tn pas qu'avec une telle défiance, ta » outrages aussi par trop l'ami tié? Penses-y, » satisfais des désira aussi justes.

» Sextus. Sous quel astjre fatal ai-jfe donc reçu » la naissance \ y>^

Cette pièce est dédiée à cemême empereur , Charles VI, qui avait, en 1714 r abandonné les fidèles Catalans aux atroces vengeances de Louis XIV et dé Philippe V, et qui laissait périr sur l'échafaud des milliers de victimes qui s'étaient sacrifiées pour lui. (c le n!avai& point osé )) vous peindre, s'écrie Métastasée, mais tout le y> peuple vous a reconnu sous les tràijs de Titus : y> est-ce ma faute à moi si vous lui ressemblez? » Victorieux Auguste, si vous» xio voulez pas » retrouver partout votre images défendez aux y> Muses de jamais célébrer les héros. »

Je ne sais jusqu''à quel point ces extraits , ces traductions, auront pu faire connaître Métastase à ceux qui n'entendent pas- l'itialien ; c'est une singulière alliance , et que je n'aurai point

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réussi petït-être à leur faire saisir , que celle du plus grand charme dç poésie aVec l'absence de toute vérité dans les tableaux 5 de rexprés»îon la plus naïve et la pins juste des sentimens avec Finvraisiembrance de tous les caractères j d'une variété inépuisable dans les détails avec une fatigante monotonie dans le fond dés intrigues. D'ailleurs, à la lecture, ces pièces, uniques dans leur genre , ressemblent trop à des tragédies, pour qu'on ne veuille pas les sonmettre aux mêmes règkà. Quand on les juge comme telles , on ne se prête point à l'illusion de ces combats d'opéra , où les plus brillantes victoires se remportent sur la scène sans qu'il y ait ni morts, ni blessés; on s'impatiente de ces aparté continuels, destinés à instruire des spectateurs peu attentifs, en sorte que jamais un personnage ne dise un mensonge à haute voix , sans le démentir tout bas. On se fatigue même dû mélange de poésie lyrique à la poésie dramatique, qui suspend l'expression du sentimeplt pour lui substituer celle de l'imagination ; mais toutes les fois que, remettant Métastase à su vraie place , nous le considérerons comme poète de l'opéra , il obtiendra de nous une admiratioti d'autant plus entière, que, sar^s modèle dans la carrière , il s'est trouvé aussi sans imitatetirà* Tous les jours de nouveaux opéras sérieux ôofit fournis aux compositeurs et présentés au pu-

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blîc , et p^ un seul ne peut soutenir la lecture ; pas un seul auteur ne s^est fait seulement une réputation d'esprit et de goût dans un genre qui a donné à Métastase une place parmi les plus grands poètes. Ce n'est pas la perfection dramatique seule à laquelle le public rend hommage ; il y a une délicatesse , une mollesse enchantée , qui le captivent aussi sûrement que Fart de mettre sous ses yeux les événemens et les passions de la vie humaine.

Nous ne nous arrêterons pas sur les poésies lyriques de Métastase ; ses canzonettes , ses cantates, auraient suffi pour faire la gloire d'un autre poète; c'est la même harmonie de langage que dans ses ariettes , la même vérité dans les tableaux , la même délicatesse dans les sentimens , la même mollesse enchanteresse dans la versification. Mais notre première attention était due aux brillantes inventions dramatiques d'un poète qui a eu sur sa nation une grande influence ; et puisque nous sommes obligés de laisser, sans y toucher, la plupart de ses pièces de théâtre, nous ne pouvons nous arrêter sur des chansons qui , malgré tout leur charme , ne sont point uniques dans leur genre. D'ailleurs Métastase est le plus facile de tous les poètes italiens, et par lui chacun peut commencer à lire les classiques et à puiser à sa source le plaisir de l'harmonie poétique.

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