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reuxpour la morale de représenter qu'on peut «or tir honorablement d'une vie désordonnée , comme celle de Béatrixdans les deux Jumeaux de Venise , ou dans Arlequin valet de deux inaîtres , et que la veçtu des femmes ne court aucun risque lorsqu'elles s'échappent de la maison paternelle pour courir après l&ura amans. D'autre part, la décence théâtrale, qui quelquefois n'est point d'accord avec la morale , ne permet pas qu'il leur^en mésarrive. En général , toutes les héroïnes de théâtre doivent être au fond pleinement vertueuses, et cette règle, que je n'entreprendrai point de blâmer , donne une niaiserie singulière à la peinture de mœurs qui ne sont point si pures. Le grand intérêt de la vie en Italie, le grand développement des passions , sont attachés à cette bizarre relation Connue sous le nom de Cicisbei, ou de Capalieri sefventi. La contrainte où vivent les demoiselles , et la liberté illimitée dont jouissent les femmes, ont placé presque toujours dans les habitudes d u pays^ l'amour après le mariage. C'est alors que, ne se confondant plus avec le désir vague de se marier il est fondé sur une connaissance intime, sur l'accord des senlimens , sur le rapport de l'âme tout entière. Cet amour cependant a les conséquences les pi us funestes pour toutes les relations domestiques,, pour la paix des ménages, l'éducation des enfans, le caractère de^ femmes. Les

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auteurs comiques n'ont point osé mettre sur la scène un sentiment fort immoral dans ses con* séquences ; ils n'ont point pu non plus exclure du tableau des mœurs nationales son trait le plus caractéristique. Il y a des cicisbei dans la plupart des comédies ^ mais ils ne se permettent point d'y parler d'amour; on ne sait trop ce qu'ils désirent ou ce qu'ils craignent; leur situation né peut jamais être passionnée ; elle est à peine susceptible de changer , et on ne peut prévoir ni nœud, ni dénoûment, dans un sentiment désintéressé qui ne peut mener à aucune action, et qui ne se permet jamais un langage tendre.

Ce n'est pas l'amour seulement qui est toujours maltraité dans les rôles de femmes par Goldoni;les autres sentimens y sont presque tous représentés d'une manière qui n'est point naturelle , ou qui n'est point théâtrale. J'ai toujours vu la peinture des amitiés de femme recueillir sur les théâtres d'Italie les plus vifs ap-r plaudissemens. Goldoni représente les amies s'abordant avec l'expression de la tendresse la plus exagérée , se faisant mutuellement des complimens sur leur figure , sur leur esprit; s'assurant réciproquement qu'elles prennent l'intérêt le plus vif aux sentimens l'une de l'autre; et, act moment où elles se séparent, parlant Tune de l'autre avec les expressions du mépris ou de la^

haine. Malheureusement cette fausseté dans les liaisons entre les femmes, est assez commune en Italie , et plus là peut-être que partout ailleurs ; mais il y a besoin de fort peu d'artifice pour mettre en évidence cette contradiction ; l'auteur n'a point de mérite à peindre ce qui ne demande ni fines$e, ni j qstesse , ni précision ; lors même que cette fausseté serait^ naturelle, elle est basse et rebutante lorsqu'elle revient dans toutes les pièces , et en ôtant au poète les ressources de l'amitié, elle le prive d'un grand moyen de remuer les âmes et de nouer et dénouer les intrigues.

Les vertus et les défauts des femmes sont de la même manière tous crayonnés au noir et au blanc, sans aucune gradation et sans aucune demi- teinte. Dans une de ces comédies, Goldoni a voulu tourner en ridicule les travers des femmes savantes , et quoiqu'on reproche souvent aujourd'hui à Molière de charger ses tableaux jusqu'à la caricature *, il faut convenir qu'il est plein de délicatesse à côté de l'auteur italien. L'objet de la satire de celui-ci (sa Donna ,di testa debole) donne les meilleures raisons dû monde, exposées avec sens et avec finesse, ^pour cultiver son esprit ; mais toute là culture qu'elle imagine , c'est de prendre des leçons de syntaxe latine d'un écolier ignorant , qui lui apprend à mêler sottement des mots latins dans

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toutes ^es phrases, et qui la rend surtout ridicule parce qull ne sait pas Fempêcher de faire des solécismes dans ses constructions , et qu'il entend mal, aussi -bien qu'elle, la sentence latine du juge sur son procès. On nV point en Italie l'idée de la pédanterie; jamais le ridicule ne s'attache à vous, parce que vous faites parade de ce que vous savez , mais seulement parce que vous vous vantez de savoir ce que vous ne savez pas ; auasi , comme contre-partie à la Donna di testa debole^ Goldoni a écrit la Donna di garho (la Femme de mérite), qui est la plus insupportalile pédante que la terre ait jamais portée ; mais comme elle surpasse en science réelle lea gens avec lesquels elle est mise en opposition , Goldoni veut rattacher tout l'intérêt à elle , et la donne comme modèle des femmes studieuses. Servante dans la maison du docteur Balanzoni, dont elle a gagné le cœur, et qu'elle finit par épouser, tantôt elle récite des poèmes qu'elle a composés ; tantôt elle soutient des thèses en latin , ou des disputes d'école , et du commen* cernent jusqu'à la fin de son rôle , son savoir est celui qui convient le moins aux femmes. Dans une autre comédie italienne (deJMapoli Signorelli ) , une autre femme, déguisée en homme, fait le rôle d'avocat , et son plaidoyer tout entier, parsemé de textes de lois romaines, est inséré dans la comédie^

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Des défauts analogues à ceux que nous avotis vus dans les rôles de femmes, se retrouvent dans les rôles d'hommes. On ne permet point, en Italie , de réflexions sur la philosophie morale, on craindrait qu'elles ne compromissent la reli* gion : aussi la morale est -elle en général fort mal entendue , et arrive-t-il très-souvent qu'un auteur comique , ou même un auteur beaucoup

' plus grave, donne pour vertueux , noble , délicat, ce qui est précisément tout le contraire. La dissimulation et le manque de foi sont parmi les défauts qu'on a le plus souvent reprochés aux Italiens , et c'est peut-être à cause de cela que l'observation religieuse de la parole est une des vertus qu'ils mettent le plus souvent sur la scène ; mais ils étendent cette observation aux chosies que l'on ne peut ni promettre, ni tenir, puisqu'elles dépendent des autres, comme pour un père, le cœur et la main de sa fille. Ainsi,

*dans une pièce qui d'ailleurs n'est pas sans intérêt et sans gaîté , la Fille obéissante y Pantalon favorisait Tamour de sa fille Rosaure pour Florinde; celui-ci est allé chercher à Livourne le consentement de ses parens , pour épouser sa maîtresse : il revient après l'avoir obtenu ; mais deux heures avant son arrivée , un fou , immensément riche*, un comte Oltavio^ a demandé Rosaure à Pantalon; celui-ci n'a pas voulu perdre une bonne occasion de marier riche-

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ment sa fille : il l'a promise sans la consulter ; la parole est donnée et paraît à tous irrévocable En vain Florinde au désespoir, presse,» su pplb et fait valoir ses anciens droits ; en vain fisaure, en obéissant , laisse voir qu'elle a la ir à dans le cœur; «n vain le nouvel époux a lui personne dans la famille ne connaissait edn, à donne au père et à la fille les preuves d'ie plus travagance sans égale ; en vain il se fait ç la vécomme un mauvais sujet, un dissipn Italie, poltron : Pantalon , qui n'est pointie ridicule comme un père avare ou opiniâtres se moncontraire , comme lin homme senHencontrerait et pénétré de 8es devoirs , se dant il y a de plus déterminé que jamais à s^mique devrait lui-même pour l'obser'vation cfe dégoût au lieu saure se soumet avec résignae est le vice peutson gpre ordonne d'elle ; yectateurs ; mais en consent à donner, le joupt dû le laisser toucomte, mais encore ell<dicules, 'tandis que, qu'elle le fait avec plaisir rend ses amans pol-. riage ne s'accomplit paiûelettes. La perfidie et extravagance dii com^sesse devraient toujours même la parole qu'i*^, sur laquelle il ne fau- De même la pro>vancer un homme qui y d'après des notion'^r les huées des spectateurs, délicatesse; les b^x Jumeaux, Pancrace est un tant d'ostentatic^ > lâche et bas, qui finit par d autrui , que ^^ rival , avec si peu d'espérance

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faire naître la défiance. Dans les Jumeaux de Yenise, Tonino, celui que l'auteur représenté (pomme un cavalier accompli , reçoit, par la méprise d'Arlequin , des joyaux du plus grand prix , et une bourse d'or qui appartiennent à 6on frère. Il ne se lasse pas de dire : (c Pour un >) autre , ce serait une bonne fortune ; mais moi j î) je suis un homme d'honneur, moi, je suis un » galant homme , et je ne veux prendre le bien » de personne. Je conserverai cet écrin et cette » bourse ; et si j'apprends quel est celui qui a y> perdu tout cela, je le lui restituerai ponctuel- » lement. » Et cependant, d^s la scène suivante, il ofiFre en présent ces bijoux à une femme qu'il prend pour une aventurière , et il finit par les CfftAeVy pour les rendre au proprié tai|*e , à un hôpime qu'il ne connaît pas , et qui se trouve être un fripon.

Les savans sont toujours représentés 'comme des pédans insupportables; non qu'on veuille faire porter le ridicule sur eux , mais parce que le savoir est rare en Italie; que ceux qui en ont, sont peu appelés à vivre en société , et qu'ils rfont point pu apprendre les ménagèmens dus à j'amour- propre d'autrui , ni le ridicule attaché à leur propre vanité ; la bravoure est assez fanfaronne , et se soutient mal à l'épreuve ; il y a plusieurs duels sur le théâtre, mais très-sou*yent aussi Ton voit les héros réfléchir s'il no

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leur conviendrait pas mieux d'assassiner leur adversaire. ^

Goldoni a surtout cherclié à mettre de la gatté dans la peinture des ridicules et des vices exagérés. Il sait en général fort bien faire garder à chacun de ses personnages le caractère qu'il lui donne : ce caractère ressort à chaque action, à chaque mot, à chaque geste; mais il est le plus souvent hors de toute proportion avec la vérité. Comme il n'existe pas de société en Italie , comme l'opinion y est sans force , et le ridicule sans puissance, les défauts et les vices se montrent avec une naïveté qu'on ne rencontrerait dans aucun autfe pays. Cependant il y a de certaines bornes que l'auteur comique devrait s'imposer, pour ne pas exciter le dégoût au lieu du rire. Ainsi, la poltronnerie est le vice peutêtre qui fait le plus rire les spectateurs ; mais en le peignant, Goldoni aurait dû le laisser toujours aux personnages ridicules, 'tandis que, dans plus d'une pièce , il rend ses amans pol-. trons comme des femmelettes. La perfidie et un certain degré de bassesse devraient toujours être exclus de la scène, sur laquelle il ne faudrait jamais faire avancer un homme qui y sera accompagné par les huées des spectateurs. Mais dans les Deux Jumeaux, Pancrace est un hypocrite, fripon, lâche et bas, qui finit par empoisonner son rival , avec si peu d'espérance

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de tirer parti de sa mort, que l'invraisemblance ajoute encore au dégoût qu'inspire ce crime.

La délicatesse des spectateurs, qui repousse un certain degré de bassesse dans les personnages, ne permet point de faire paraître des aventurières sur les théâtres français. Les Italiens ne sont point si réservés, et peut-être est-ce dans les rôles de comédiennes et de danseuses, dans Torgueil que leur père tiredeleurrichesseoudeleurs succès , dans ce mélange continuel de vanterie et de bassesse , que Goldoni a montré le plus de naturel et de gaité..Dans la jolie comédie de la ïéoccmdiera ( l'Aubergiste ) , l'une de celles dont le dialogue est le plus animé,* et les caractères placés dans le contraste le plus piquant, il n'y a d'autres femmes que trois intrigantes. C'est sur Mirandolina, la maîtresse de l'auberge, que Goldoni veut réunir l'intérêt ; il la peint comme une coquette adroite , spirituelle, souple, flatteuse , incapable de sentir l'amour avec lequel elle joue sans cesse , mais vertueuse dans le fond , et qui , à la fin de la pièce, fait un mariage so|*table ; et pour faire ressortir ce qu'il y à d'honnête en elle , il l'oppose à deux comédiennes avides, présomptueuses et impudentes , qu'on ne soufirirait pas sur un théâtre français.

Dans le Jaloux avare , Pantalon est un vieux usurier qui a épousé une jeunç femme , et qui

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la garde comme son trésor, avec la défiance de l'àvariçe plutôt que celle de Taîiiour., Le carac* tère est assez bien conçu , et mis en scène avec gai té ; mais l'exagération des deux défauts a rendu l'un et l'autre également invraisembla* ble , et l'ensemble trop odieux ; le Jaloux avare devient tellement méprisable, que sa ciorreôtion , à la fin de la pièce , peut à peine s'expliquer par un miracle.

Un des plus grands ridicules nationaux est celui de l'ostentation. Dans un pays où la censure de l'opinion se fait très -peu sentir à ceux: qui ne cherchent point à paraître estimables, on est bien plus sûr de faire impression sur le public en paraissant riche. Goldoni a très-bien saisi ce ridicule, et en a tiré des comédies trèsplaisantes. Il en a fait trois sur le Villégiature ( la Saison passée à la campagne dans les fêtes) , et il a représenté , avec une grande gaîté , cette passion de paraître somptueux un mois de l'année , à laquelle beaucoup de familles sacrifient toutes leurs jouissances pendant les onze autres mois. Au reste, la comédie , en peignant les vices et les ridicules , ne les corrige guère. J'ai vu jouer, dans une Villégiatura ruineuse, sur les bords de la Brenta, par une famille qui dissipait son patrimoine pour en soutenir le luxe , le Smanie per la Villégiatura (la Fureur des Fêtes de campagne ). Tous les acteurs se jouaient eux-

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mêmes ; les exploits de leurs créanciers qu'ils avaient reçus d^ms la* matinée ne leur permet-^ taient pas de se faire illusion , et' cependant ils voulaient se montrer si fort au-dessus d'une pareille gêne, qu'ils se plaisaient à se représentet sur leur propre théâtre.

D'après l'analyse que nous venons de faire des difierens caractères introduits dans les comédies de Goldoni , on comprend qu'il doit y rester peu de place pour la sensibilité. En général, le théâtre de cet auteur n'est nullement sentimental ; il ne prend guère ses héros ou ses héroïnes dans les romans ; il les représente avec tous leurs défauts , il s'eflForce de nous faire rire à leurs dépens , en nous montrant , dans leur générosité, le mélange d'égoïsme ; dans leur amitié, l'intérêt; dans leur admiration , l'envie, et partout le côté prosaïque , le côté étroit el vulgaire de la nature humaine. Il l'a fait avec esprit, avec finesse, avec une grande intelligence de l'efiFet théâtral : il feit beaucoup rire , et applaudir en même temps au naturel du dialogue et des personnages : cependant il n'est point sûr encore que ce soit là le but de la comédie ; une certaine satiété qu'inspire très- vite le théâtre de Goldoni, fait pressentir que, dans tous les ouvrages de l'art , on a besoin de quelque chose dé plus idéal. Toutes les actions des hommes , l'objet vers lequel ils marchent, leurs penséea>

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leurs sentimens , peuvent être considérés sous deux points de vue opposés , et d'après deux règles diflFérentes. Bans le monde idéal , les créatures intelligentes ont pour but le beau, le parfait dans son genre ; dans le monde matériel , elles ne recherchent que leur propre avantage. Les caractères qui appartiennent au premier système sont poétiques, ceux du second sont prosaïques. La lutte de ces caractères fournit également des sujets à la tragédie ou à la comédie , selon que Fauteur pren^l parti avec les premiers ou avec les seconds , qu'il nous émeut pour les caractères poétiques, froissés par le monde matériel , ou qu'il nous amuse par leur ignorance des intérêts humains, et l'impossibilité où ils se trouvent de se faire comprendre par des hommes vulgaires. Mais lorsque aucun caractère élevé n'est introduit dans une comédie, on se lasse bientôt des vues étroites , des sentimens ignobles d'une société toute prosaïque ; on soupire après l'intérêt qu'on n'y trouve point, et le désir de sentimens plus relevés, d'émotions plus tendrez, a ramené tous les peuples , par divers chemins , à la comédie larmoyante, à la tragédie bourgeoise , à la tragicomédie, au mélodrame et aux comédies romanesques qui cependant ne valent pas mieux. Goldoni s'est essayé quelquefois lui ■ même à exciter l'intérêt ; mais au lieu du genre lamen-

table des dramaturges français dans lequel son rival Chiari s'était aussi exercé , il a cherché à attacher et à attendrir par des imbrogli à l'espagnole, des comédies romanesques, où les aventures se précipitent , et où l'héroïne n'est enlevée à un danger que pour retomber dans un autre. La plus jolie dans ce genre est son Inconnue^ Rosaure est fille d'un gentilhomme sarde , qui a été victime d'une haine de famille, pour laquelle beaucoup dç sang a déjà été répandu. Ses autres eûfans ont été assassinés; lui-même il est sans cesse menacé par les sicaires que son ennemi tient à sa poursuite : tous deux proscrits par les tribunaux , ils vivent loin de leur patrie; mais le père de Rosaure est venu s'établir à Naples sous un faux nom ; il ne s'est pas fait connaître, même à sa fille à qui il ne se montre que comme un ami de sa famille. De nouvelles terreurs l'ont engagé à fuir encore une fois ; il a caché sa fille chez une paysanne d'Averse , et c'est là que s'ouvre la scène. Rosaure a inspiré de l'amour à Florinde, un des gentilshommes d'Averse, et cavalier servant dd Béatrix, femme de l'intendant. Rosaure l'aime à son tour, et elle est sur le point dé s'enfuir avec lui pour l'épouser, afin de se soustraire aux im«portunités de Lélio son autre amant. Celui-ci s'est mis à la tête des braves et des contrebandiers , si nombreux autrefois dans le royaume

de Naples ; il dissipe les archers, il se rit de la justice, et fait trembler tout le pays. La violence «et les brigandages de Lélio , la jalousie vindicative de Béatrix , le zèle amoureux de Florinde, et l'esprit de justice de ISntendant, multiplient les aventures de Rosaure qui est enlevée et délivrée à plusieurs reprises, et qui, dans ces révolutions de fortune , excite toujours vivement Fintérêt et la curiosité. Le caractère de Pantalon , père de Lélio , honorable marchand vénitien , qui seul trouve encore moyen de se faire obéir de son fils, et qui conserve, dans une situation critique , une conduite toujours noble, courageuse et délicate, 3ufl&rait seul à faire le succès de cette pièce. Il faut aussi savoir gré à Goldoni d'avoir placé la scène de sa comédie dans le pays et dans les mœurs qui pouvaient le mieux admettre des aventures aussi romanesques* Dans ce n^êmé pays , où la plupart des hommes se sont abandonnés à une mollesse si efieminée, quelquesuns secouant le joug de la société , pour s'abandonner sans réserve à leurs passions, ont vécu en guerre avec l'ordre public , et n'ont jamais pu être forcés à l'obéissance par les gouvernemens pusillanimes dont ils avaient secoué le joug. A la fin du seizième siècle , un duc souverain de Monte Mariar^o , Alfonse Piccolomini , se fit chef de brigands et continua plus de dix

ans cet étrange métier. Plus fréquemment les gentilhommes du pays deNaples ont faitde leurs fiefs et de leurs châteaux l'asile des bandits qu'ils employaient pour leurs querelles privées; en sorte quie l'existence de ces hommes qui bravent toutes les lois , et qui font trembler des villes entières par leurs violences , était assez réelle en Italie pour qu'on pût y placer des romans et des comédies romanesques du genre deY Inconnue.

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