TOME XI

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la bonne société. La plus célèbre peut-être est sa farce des Convulsions , dans laquelle Albergati , tournant en ridicule les maux de nerfs simulés qui avaient été à la mode à la fin du dernier siècle , a fait rougir de cette fiction les femmes qui s'en faisaient un moyen de gouverner leurs maris et leurs amans, et a brisé ce joug nouveau sous lequel elles cherchaient à réduire les hommes. Albergati avait étudié avec passion Fart dramatique; il était un des fondateurs du théâtre patriotique de Bologne, desliné à réformer les histrions mercenaires par Texemple d'une meilleure déclamation , et son talent d'acteur lui donnait de nouvelles lumières sur la composition dramatique. Il s'est montré comme un critique aimable et d'un goût élégant, soit dans ses observations sur ses propres ouvrages , soit dans sa correspondance avec le comte Alfieri, et il mérite d'être rangé parmi ceux qui, sans être doués d'un grand génie, ont le plus contribué au perfectionnement du théâtre italien.

Cependant le goût français , et la philosophie superficielle qui fut à la mode à la fin du dixhuitième siècle , acquéraient une influence toujours plus grande en Italie, où leur introduction fit perdre à l'art dramatique toute son originalité. Les principes des encyclopédistes ne 8'étaient point développés d'eux-mêmes en Italie;

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ils y avaient été transplantés étourdiment , sans être compris , sans être appliqués , sans se trouver en rapport avec le reste des sentiraens et des connaissances, du peuple; aussi la plupart de ceux qui, dans ce pays, prétendaient à la philosophie, àv'aient-ils mis les déclamations les plus vaines, et les opinions nouvelles les plus futiles, à la place des préjugés qu'ils croyaient avoir détruits. Les drames de Beaumarchais , cefux de Diderot , ceux de Mercier, pleins de cette philosophie à la mode, frappèrent surtout les Italiens , et l'on remarque dans les poètes de lafindusiècie unefibrtcontinuel pour les imiter. Un Vénitien, François- Antoine Avelloni^ siirnommé le Poetino , s'est fait une réputation d'esprit et de sel comique , qu'il doitsurtout aux emprunts qu'il a fait à Beaumarchais. Comme lui , il s'est efforcé de tourner la moquerie de la plus basse classe de la société contre la plus haute, de prêter la philosophie aux laquais , et de divertir les spectateurs en passant en revue tous les abus de l'ordre établi. Dans sa Lanterne magique ^ son Cianni me paraît fait sur le modèle de Figaro; mais il s'en faut de beaucoup que le Poétino ait l'esprit ou la gaîté de Beaumarchais. Comédien lui-même, et ignorant, comme le sont ses pareils en Italie , il tombe dans Fabsurdilé toutes les fois qu'il place là scène hors des choses qu'il a vues par ses yeux.

4o4 lilTTÉRATURÊ ITALIENNE.

Ses Anglais, ses Allemands, et le caractère qu'il "leur prête , sont à faire hausser les épaules de; pitiéj ses savans, car il en veut mettre en scène, sont des pédanà ridicules ; ses philosophes sont des bavards,qui ne répètent que des lieux com-. muns : il ne connaît pas mieux la société ; il la peint comme elle n'est point , comme elle ne sathrait subsister; les notions d'honneur, de morale , de probité d'après lesquelles se condui-., sent ses héros , sont presque toutes fausses. Mais malgré cette ignorance enracinée , il faut recon-, naître qu'Avelloni a un vrai talent : il trace bien ses caractères , il excelle dans le dialogue , qui a de la vivacité, du naturel, de la gaîté , souvent de l'esprit ; il sait admirablement développer le naturel colérique , et il sait faire naître et se succéder , d'une manière très-plaisante , l'emportement dans les hommes , l'humeur, le», propos aigres-doux , et les manières blessantes dans les femmes. Sa comédie de Malgenio e huon core ( Mauvais naturel et bon cœur ) , est attachante ^ et contient plusieurs situations vraiment comiques ; c'est le Bourru bienfaisant^ ou plutôt l'emporté bienfaisant. Le caractère est uti peu forcé ; mais dans un pays où l'éducation est mauvaise, et où. la société est peu respectée, on trouverait peut-être plusieurs hommes comparables , dans leur violence , au cavalier Ardenti. Quant aux traits de gêné-

xviir siÈcLîi:. '^oB

Tôsité par lesquelsil la rachète, il faut se souvenir que les romanciers et les poètes comiques ont toujours disposé, avec une grande magnanimité , de la bourse de leurs héros imaginaires. Cequ'il y a de remarquable dans la pièce, et qui se trouve assez habituellement dans les comédies d^Avelloni, c'est la perspective théâtrale, l'art de mettre chaque personnage suffisamment et proportionnellement en vue, de manière qu'on le connaisse assez pour ce qu'on a besoin d'en savoir, et qu'il n'offusque point les autres. L'Homicide par point d'honneur, toujours d'Avelloni , est complètement dans le genre de la comédie larmoyante ; le nœud de la pièce est attachant, plusieurs caractères sont bien tracés et ont de la nouveauté, surtout celui d'une suivante jalouse de sa maîtresse , qui l'épie et la croise dans ses amours , et celui du marquis Amadoro , qui , depuis , a souvent été reproduit sur la scène italienne. C'est un bon vivant, homme sensible, qui ne désire que gaîté, que bonne chère , que paix et contentement , et qui cependant sent vivement les douleurs des autres , les sert avec chaleur , ne craint pas de se compromettre pour eux, et retrouve pour la bienfaisance une activité qu'il semblait avoir réservée tout entière pour le plaisir. Cecaractère n'est point du tout naturel en France ; l'amour du plaisir , qui peut-être y est toujours

4tO lilTTÉRATURE italienne.

moins de celui de Kotzebue, et il a transmis^ à sa patrie , avec beaucoup moins de talens et beaucoup moins de connaissances, des pièces qui , par leurs qualités et leurs défauts , ont de grands rapports avec celles du poète allemand. On a de lui un grand nombre de comédies, toutes dans le genre mixte, auquel les Français ont donné le nom de drsunes. C'est rarement par la gaîté de Tesprit ou la sensibilité du cœur qu'il excite le rire ou l'intérêt, mais plutôt par le piquant des situations. Son dialogue est lourd, monotone , et peu naturel ; ses plaisanteries sont amères : lorsqu'il veut être sentimental, il est le plus souvent pédantesque ou afiFecté; mais, en général, il noue son intrigue d'une manière originale; il conduit bien son petit roman , il soutient l'intérêt par la curiosité plus . encore que par le sentiment, et il sait trouver la surprise qui fait rire. Une de seà pièces les plus jouées est intitulée : Les Faux honnêtes gens ( / Falsi galantuomini ). Le sujet de celle-ci est un peu rebattu : c'est un souverain qui arrive inconnu dans une ville nouvellement réunie à ses états, qui apprend à connaître, sous Vincognito ^ l'injustice et la perfidie de. ses subalternes, la mauvaise foi et l'égoïsme de toutes les conditions, et qui^ à la fin de la pièce, fait justice à chacun selon son mérite. Dans un pays divisé en plusieurs du-

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chés souverains , comme était lllalie, Féderici a voulu aiissi prendre, pour son héros, un duc souverain ; il a fait choix du duc de Bourgogne ; il le fait résider à Dijon , occupé uniquer ment des soins de l'administration et de la bienfaisance envers ses sujets ; et ce héros tout pacifique n'est rien moins que Charles- le-Té^ méraire. On voit que Féderici n'était pas trèsversé dans l'histoire des pays étrangers ou des siècles passés; à la bonne heure, pourvu qu'il le fût davantage dans celle du cœur humain. Mais ses Faux honnêtes gens sont les plus effrontés coquins qu'on ait jamais mis en scène. Ne sachant révéler en assez peu de temps leurs principes par leurs actions», il les leur fait exposer dans leurs discours, avec une maladresse qui rendrait les scélérats fort peu dangereux. Un avocat raconte au duc, qu'il ne connaît pas, comment les procès qu'il soutient sont pour la plupart injustes, et comment il trouvera moyen de les faire gagner par de fausses pièces ou de faux témoins. Un médecin assure qu'il cherche à guérir seulement les riches, tandis qu'il croit faire une œuvre de charité, en délivrant les pauvres de leurs souffrances, et les envoyant plus tôt dans l'autre monde. Un président, ou premier juge du pays, se compromet plus imprudemment encore \ il laisse démêler une trame épouvantable, par laquelle

4l2 LITTERATURE ITALIENNE.

il a ruiné, et il est survie point de faire mourir un malheureux trésorier pour séduire sa femme. On peut remarquer ici, qu'outre la grande erreur d'avoir rendu tous ces scélérats^ si bavards et si imprudens, Féderici a encore commis celle de dessiner toiis ses caractères au cTiiar^ oscuro . Il n'y a que du noir et du blanc, des crimes abominables, ou des vertus éclatantes. En effet , il y a dans la pièce sept scélérats et quatre caractères parfaits , et parmi ceux-ci un paysan dont les vertus sont aussi incroyables que la méchanceté des autres. C'est une bonne foi sans soupçon, une générosité sans limites 3 toutes les vertus portées dans l'infini. Le souverain aussi est, comme chez tous les auteurs comiques, un parfait modèle de justice, de grandeur d'âme, de zèle pour la vertu et la bonté. A la fin de la pièce il dispose de tout arbitrairement ; il ordonne sur la fortune, la liberté, la vie de tous les personnages d'après son bon plaisir , et au grand contentement des spectateurs. Les auteurs comiijuçs ont toujours été de grands partisans du despotisme : le dénoûment d'un drame marche bien plus rapidement quand on y introduit un homme qui peut disposer de la liberté et de la vie de tous, sans observer les formes ou consulter les lois : et comme la justice distcîbutive du théâtre est toujours d'accord avec les désirs des spectateurs.

XVIIl* SIÈCl!.E. 4i5

on applaudit à tout rompre à des abus d'autorité que les Turcs admettraient à peine dans leur administration. A côté de tous ces^éfauts , il faut cependant convenir que la pièce des Falsi galantuomini fait toujours beaucoup de plaisir à la représentation. Il y a quelq^iie chose de singulièrement heureux dans le sujet si rebattu d'un roi qui se cache , et dans ce contraste continuel entre la confiance des niéchans et Tabîme déjà creusé sous leurs pas. On oublie qu'on est spectateur soi-même, pour ne s'occuper plus que du spectateur-juge; on sent avec lui et pour lui Fimportance de chaque parole prononcée imprudemment devant lui, et l'intérêt qu'il doit prendre à chaque chose est la mesure du nôtre.

On joue beaucoup en Italie, et toujours avec succès, une pièce de Féderici qui a quelque rapport avec celle - ci ; elle est intitulée les Préjugés des petites Villes {i Pregiudizi de^ paesi piccoli ). L'auteur en prit l'idée dans les voyages de l'empereur Josepfh, V incognito qu'il se plaisait à garder, et les méprises de la vanité en présence du souverain. Cependant il n'a pas voulu mettre sur la scène un monarque qui a régné de nos jours 3 il comme le sien , dans quelques éditions , Albert, dans d'autres, Sigismond. Nous avons en Français une Petite-Ville, de Picard , et en allemand , une Petite- Ville, de Kotzebue :

4l4 lilTTÉ RATURE ITALIENNE.

la dernière a plus de rapports avec celle de Féderici, qui parut pour la première fois à Turin , en 1791. Il serait curieux de lire de suite ces trois comédies : la comparaison des vanités qtie les trois auteurs mettent en scène, éclairerait d'une manière assez piquante sur le caractère des trois nations. Souvent, au reste, dans les pièces de Féderici on reconnaît la production d'un sol étranger. Comme il n'écrivait point pour la gloire , mais pour procurer des nouveautés à sa troupe , tout lui était bon , et il ne se faisait aucun scrupule du plagiat; en effet ^ il ne s'attribuait point l'invention , mais seulement la propriété des pièces qu'il avait imitées ou traduites. J'ai lu , sous son nom , une Elvire de Vitry, ou le Chapeau parlait , que je né puis croire de lui, quoique je ne sache point d'où il l'a empruntée. C'est une jolie pièce ; il y a de la noblesse dans les caractères , de la délicatesse dans les sentimens, et une mesure , une convenance qu'un comédien fort étranger à la bonno société n'aurait su atteindre de lui-même. Cest une femme mariée , qui , quoique fidèle à son mari, sent un attrait secret pour un jeune ofiBcier pour lequel elle commet plusieurs imprudences : cet officier est son frère qu'elle ne connaissait pas , et le sentiment auquel elle se livre n'est que l'amour fraternel et les souvenir» tendres et confus de l'enfance. Cependant ses remords , ■

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sa punitign , et la jalousie de son mari , sont conduits et nuancés avec une délicatesse d'honneur bien rare sur la scène italienne.

Féderici a été notre contemporain : il est mort il y a peu d'années. Son fils , Charles, a suivi la même carrière que lui, et les productions de l'un se confondent souvent avec celles de l'autre ; le fils paraît cependant avoir mieux étudié l'histoire et les mœuts étrangères, et je crois voir dans ses pièces plus de noblesse et plus de vérité. Plusieurs dramaturges italiens de nos jours ne se sont point contentés du mélange de sensibilité et d'attendrissement que Féderici avait adopté dans son théâtre ; ils sont descendus de la comédie larmoyante à la tragédie bourgeoise ; ce qui manquait en dignité à leurs personnages , ils ont cru pouvoir le remplacer par pi us de perversité dans les caractères, plus d'horreur dans les situations, et ils ont osé se dire et se croire imitateurs des Anglais et des Espagnols, de Shakespeare et de Calderon, quand ils n'avaient fait , pour s'approcher de ces grands hommes , autre chose qu'abandonner le goût de leur propre nation. Quelque gênante que soit notre législation dramatique , il est bien plus facile , avec un talent médiocre , de s'y conformer, que d'atteindre à la profondeur, à la vérité, à la sublimilé de Shakespeare, à la brillante poésie de Calderon ; et il est de mauvais augure , pour

4l6 lilTTÉRATURE ITALIENNE.

vouloir marcher sur leurs traces, de renoncer, d'entrée aux lois de la convenance et du goût. Jean de Gamera est un de ces prétendus imitateurs de Shakespeare , qui ne Vont jamais lu ,' et qui ne peuvent en concevoir les beautés ; nonseulement c'est en prose, mais c'est dans la prose la plus pesante, la plus embarrassée, la moins naturelle , qu'il fait parler ses personnages ; il accumule les crimes, mais il les va choisir dans la fange; et tandis que ceux de Macbeth ou de Richard III , en nous glaçant d'effroi , ne nous laissent point perdre de vue la grandeur gigantesque de ces héros atroces, il joint le dégoût à l'horreur, et ne met sur la scène que des caractères dont la bassesse égale la cruauté. Sa Mère coupable , qui n'a, aucun rapport avec celle de Beaumarchais, est unedes plus mauvaises pièces qu'on ait vues sur aucun théâtre; et si ce dédale de crimes excite la curiosité et soutient l'intérêt, le lecteur et le spectateur rougissent également de se livrer à ces deux sentimens.

La passion des drames se soutient encore en Italie chez le peuple, qui était accoutumé à ne trouver aucun intérêt au spectacle , et qui n'y donnait jamais qu'une attention distraite ; il se plaît à être remué , et il n'examine point par quels moyens. Cependant la comédie larmoyante commence aujourd'hui à être abandonnée par les critiques et par les auteurs les plus renommés ;

XVIII* SIÈGIiB. 4^7

quelques - ans de nos contemporains travaillent po^r la scène italienne avec un succès moins populaire que les dramaturges y et plus de tale&t cependant. Le premier parmi eux est Gherardo de Rossi , gentilhomme romain qui a donné au public quatare volumes de comédies , et de jolies pièces fugitiYe&.^.5es comédies sont la peinture la. plus fidèle, des mœurs et du caractère de sa nation ; il a fort bien senti les travers et les ridicules de la société au milieu de laquelle il vivait; il a écrit en homme du monde et en homme de goût. Fort supérieur par le rang à la plupart des auteurs comiques que nous venons- de passer en revue, il est aussi fort au-dessus d'eux par l'instruction, l'usage du monde, la vivacitéde l'esprit et l'élégance du langage : malheureusement sa satire a trop d*amertume pour être gaie, et les caractères qu'il trace sont souvent trop vicieux çu trop bas' pour exciter' l'intérêt. Sans doute c'est à ces raisons qu'il faut attribuer le peu de succès populaire de pièces où l'on trouve , plus que dans aucun comique italien, une grande richesse.d'e^prit, de sel et de vérité.

tjherardo de Rûssi , fidèle à la vraie pomédie , a recherché la gaîté plutôt que le sentiment; anais la gai lé dans la comédie se compose de deux parties fort différentes, celle des situations et celle du langage. Gherardo de Rossi , avec beaucoup jd'esprit et de talent , a complètement aC- TOM£ II. a 7

4 1 8 lilTTÉRATUKE ITALIENNE.

teint la première , et il a manqué la seconde. Quand on raconte ses pièces , elles paraissent parfaitement plaisantes ; chaque caractère est original ; leur rencontre , leur opposition , les développent réciproquement; les événemens sont inattendus et cependant naturels, et le dé/ipûment met la dernière main à la satire. Quand on a fini , on trouve qu'on aurait dû rir^ ; mais nulle part Fauteur n'a su trouver dd ces mots heureux qui donnent en quelque sorte le signal de l'éclat de rire, et qui entraînent le parterre, La gai té de-Gherardo dé Rossi est toute réfléchie; elle n'est point assez spontanée pour sp communiquer.

P^rmi seize comédies assez égales en mérite j. )ie choisirai les Larmes de la Veuve, pour don« ner ici quelque idée de la manière de cet auteur. C'est une femme, la baronne Aurélia ,. qui a pçrdu un vieux mari qu'elle n'aimait pas^ mais qui , toute pleine de la lecture des romans, XLÇ veut pas perdre cette occasion de faire briller sa sensibilité; elle ne parle que de deuil ^de douleur et de désespoir ; elle s'occupe sans cesse de j&ire f lever un monument à son mari , ou elle espère bientôt être enfermée elle-même : les évanouissemens , les convulsions se succè« dent sans relâche, et le langage dans lequel elle exprime ses douleurs est plaisamment composé de fragmens de romans et de prose poétique.

Son beau^frère , chez g^ui elle est venue demeu- Ter, à la campagne , est complètement la dupe de ces beaux sentimens : mais sa belle -sœur les voit avec beaucoup plus de défiance ; leur exagération seule suffit pour lui &ire croire qu'il» sont afifectés. Le premier est un homme entiché de sa propre science , de son talent de physio« nomiste , des découvertes récentes faities dans la physique et dans tous les arts y et qui, en méprisant tons ceux qu'il croit, plus ignprans que lui y est fait pour être sans cease dupe. Il l'est particulièrement d'un faiseur de projets y Horace, qui s'est venu établir chex lui, qui veut le diriger sur toute chose , qui lui propose cinquante innovations lucratives , toutes plus ridicules Tune que l'autre, et qui le dépouille en prétendant l'enrichir. Sa femme,, au contraire f est fine et muqueuse , mais avec calme; elle voit les travers de son mari , les fourberies du fistiseur de projets et l'affectation de sa bellç-sœur ; elle en raille doucement sans vouloir se compromettre, et elle avertit le spectateur de ce qu'il doit voir.

Cependant la baronne Aurélia avait un cavalier serpente , dont son marr, de son vivant , était extrêmement jaloux ; c'était un capitaine qui , h l'époque même de la mort du baron, a eu une querelle de jeu avec son colonel , la blessé, et a été obligé de s'enfuir* Il arrive ^ pour se ca-

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cher, à la maison de campagne où est la scène « sans penser du tout y trouver sa maîtresse ; il s'est déguisé en paysan avec son domestique, et il demande au fermier de le faire travailler à la terre jusqu'à ce qu'il trouve l'occasion de passerh, frontière qui est tout proche. Son danger de- - vient bientôt extrême ; le pays est infesté de déserteurs : on a ordonné des battues pour 169*^ poursuivre , et à tout moment il court risque d'être arrêté ; mais tandis que son domestique songe à sa sûreté, lui-même ne voit que sa belle ^qn'il rencontre ,- à plusieurs reprises , dansiune sombre avenue de cyprès, où die veut faire élever le monument de son é^ux. Celle-ci,^ s'évanouissant de douleur, déclare qu'elle ne Teut jamais le revoir, que par fidélité aux mânes de son époux, elle a détruit tout anXx0 sentiment dans son cœur, et qu'elle regarderait comme un crime de l'entendre davantage^ Le capitaine entre complètement dans son esprit romanesque ;.il ne parle que de mourir de douleur et d'amour, et il veut à tout moment s'aller livrer lui- même à ceux qui le cherchent ; mais son domestiquie et la suivante d'Âurélia s'occupent de sa sûreté. Pour échapper à la battue générale qu'on a commencée , ils proposent de le faire partir avec le passeport du défunt , et la baronne y consent : on voit alors la nécessité de lui donner le costume qu'avait Aurélia, et le mort

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lui prêteles habits de son mari ; et puis on voitq ue sur le passeport le défunt était indiqué comme voyageant avec sa femme et ses domestiques, et Aurélia consent enfin , sans renoncer à ses lamentations et à sa douleur romanesque, à donner la' ' main au capitaine, et à décamper avec lui.pour le sauver ; mais ils sont arrêtés ; ils sont ramenés; et le major devant qui ils paraissent, annonce au capitaine que son colonel n'est point mort , que FaflFaire est moins sérieuse qu'il ne croyait , et qu'il en sera quitte pour une année de forteresse.

Il y a dans cette comédie de quoi en faire trois ou quatre, puisqu'il y a au moins autant decaractères fortement dessinés ; comme celui ^ du marquis Anselme , le maître du logis , de sa femme, de la baronne et du faiseur de projets. Mais ce grand nombre de caractères nuit à l'intérêt, car il est contraire à l'unité et à la per-» spective théâtrale. Dans les pièces de caractère , il est plus essentiel qu'on ne pense qu'il n'y ait qu'une seule figure fortement dessinée, et- que toutes les autres le soient avec des demi-teintes. Rossi le fait sentir plus que personne ; il a abusé de son talent pour tracer les caractères ; par là il a disséminé l'intérêt , et en portant alternativement l'attention sur chacun des personnages , il n'en obtient une complète pour aucun.

Un autre gentilhomme romain , mais d'ori-

4â3 lilTTÉRATUBE ITALIENNE.

gine française , le comte Giraud , est entré de nos jours dans la carrière de la Traie comédie; Il a ]réuni pour le théâtre les qualités et les talena <jui appartiennent aux deux nations auxquelles il doit sa naissance : on trouve dans ses pièces la bonhomie italienne , et la finesse française : ses intrigues ont un mouvement et une gaité qui semblent propres aux peuples du Midi; mais ses personnages , même dans les situations les plus bouffonnes , conservent un mélange de dignité, dont le goût français ne permet.jamais l'abandon absolu. Le plus récent de tous les poètes comiques , il n'a commencé à Cravailler que dans le dix-neuvième siècle , et sa réputation s'est cependant rapidement étendue : ses pièces ont été accueillies avec empressement |)ar les directeurs de comédies , qui ne rendent pas justice à celles de Gherardo Rossi. Ce sont presque les seules , dans le genre vraiment comique, qu'on voie aujourd'hui sur je théâtre, et qui interrompent les monotones lamentations des dramaturges. Une des plus piquantes, par la gaité des situations et la vivacité du dialogue, est son Précepteur dans V embarras ( l'Aio nell' imbarazzo ). Le récit de cette pièce serait beaucoup moins plaisant peut-être que celui des Larmes de la Veuve ^ et cependant le spectateur y rit beaucoup plus, parce que la gaîté n'est pas toute dans l'esprit , mais dans les

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mots 9 dans^ la situation , dans la surprise qui entraîne toute rassemblée. Aijosi , lorsque le précepteur, confident depuis quelques heures de son élève qui s'est matié en secret depuis un an y se trouve obligé de cacher dans aa propre chambre la femme de cetélève^ pour la dérober à un père soupçonneux et irrité ; lorsque ensuite ne pouvant plus la laisser sortir , il se résout à lui aller chercher son nourrisson , qu'il apporte sous son manteau ; le moment où le père le surprend , soulève ce manteau, et trouve un enfant entre les bras du vieux abbé, forme un des tableaux les plus plaisans qu'on ait jamais mis au théâtre. La gaité du langage est toujours d'accord avec celle des situations , et cependant cette gaité n'exclut ni la sensibilité ni l'intérêt. Giraud sait l'art d'émouvoir , et il l'a montré dans sa comédie du Prieur de Cerréto , où les situations les plus bouffonnes sont rapprochées de;3 sentimens les plus tendres , et des dangers les plus effrayans. Aucun de ceux qui travaillent aujourd'hui pour le théâtre^ ne peut mieux Élire augurer de la comédie italienne , dans le dix-neuvième siècle, que ce nouvel auteur.

Ce n'est point à la comédie , mais ce n'est pas non plus tout-à-Êdt à la tragédie qu'appartient un autre de nos contemporains, qui occupe souvent les théâtres d'Italie , mais qui soutient mal à la lecture la réputation qu'il a obtenue

4a4 WTTÉRÀTtJRE ITALIENNE,

sur la scène. C'est le marquis Jean Pindemontî i de Vérone, aujourd'hui établi à Milan. Il a publié^ en i8o4i quatre volumes de .pièces qu'il appelle compositions théâtrales, pourries soustraire au -jugement plus-sévère qu'on porterait sur elles , s'il les avait nommées tragédies , et pour décliner ainsi l'autorité d'Aristote. Parmi ces pièces , quelques-unes ont acquis tine célébrité à laquelle les meilleures tragédies ne sont point arrivées. Pindemonti entend trèsbien l'effet théâtral , il ébranle fortement l'imagination par le spectacle , il remplit et anime la scène , et il fi pris , à bien des égards , \% contrepied de son contemporain Alfieri , dont nous nous occuperons dans les deux prochains chapitres. Autant Alfieri a décharné , en quelque sorte, la tragédie , en la réduisant à la marche la plus simple , et en ne s'écartant pas un seul instant de son but, autant Pindemonti s'est efforcé de l'entourer de toute la pompe extérieure , de tout ce qui peut parler aux sens , de tout ce qui , par le nombre et la variété des per^ sonnages, peut rendre l'impression plus entière. Il exprime les sentimens tendres avec beaucoup d'âme et de vérité ; il s'est efforcé de mettre en scène l'amour de la liberté civile et religieuse dont il était un ardent défenseur , et pour laquelle il avait souffert sous l'ancien gouvernement j mais quelquefois^ dans cette partie , il

xviii* siècle; /|25

devient déclamateur; son éloquence est aussi trop souvent traînante , il a de trop, longs discours , ils ne sont pas assez pleins de choses , et ne marchent pas assez rapidement à son but. La multiplicité des objets qu'il est appelé à peindre, aurait demandé des couleurs plus poétiques; son style n'est point assez pittoresque, et moins encore harmonieux ; il est peu soigné , et Fon est souvent arrêté pour le sens , autant par une construction vicieuse que par trop de concision ; mais ces défauts sont amplement compensés par l'intérêt qu'il sait faire, naître et soutenir, et par la nouveauté de son esprit, qui l'a fait marcher dans une route qu'aucun Italien ^ n'avait pratiquée avant lui.

Aucune des tragédies de Pindemonti n'est plus célèbre que sa Genièvre d'Ecosse , qu'il a empruntée à l'Ariosle : cette pièce, qui a de grands rapports avec le Tancrède de Voltaire , a , comme lui, le charme de la chevalerie, cette magie du bon vieux temps , qui nous remue si profondément. L'odieux caractère de Polinesso , qui , entrant de nuit dans Tappartement de Genièvre, sous les yeux d'Ariodant qu'il avait aposté, souille à dessein la réputation de cette princesse ; et la bassesse de Dalinde qui , revêtue des habits de sa maîtresse , reçoit Polinesso à sa place , et accrédite le stratagème , inspirent trop de dégoût j la fable entière est trop invraisemblable,

4aB LITTÉRATURE ITALIENNE.

et les longs discours de Renaud , qui forment le dénoûment, y répandent une froideur mor* telle. Mais quelques scènes , quelques situations^ sont de la plus admirable beauté tragique; entre autres tout le rôle de Genièvre dans le quatrièmis acte , lorsque condamnée , abandonnée dp tous^ accablée pat toutes les apparences , elle brille d*un éclat d'innocence qui console son père, et dissipe tous ses soupçpns. Ariodant, son amant, vient, comme Tancrède , prendre sa' défense, revêtu d'une armure noire qui le cache à tous les yeux ; alors on laisse l'accusée seule avec son champion, qui l'a condamnée dans son cœur, et qui vient moins la défendre que mourir pour elle , et èette situation est une des plus belles qu'il y ait au théâtre (i).

Il «II! «Il Il I II I I I I

(l) GiNEVRA DI SCOZIA. ^ttO IV, Sc, XX.

GINEVRA, ARIODANTE, oàmigxixk uvDnTBO.

Ganv» Poiché imprendesti

Con magnanimo cor la mia difesa ,

Ben cred" io , cavalier, che dell' atroce

Che al mio pndor vien fatto , énorme torto

Persiiaso sarai. Sappi soltanto «

CVonqna da.alcaB campion più giasta caasa

Non fà protetta, e che s' è ver die il cielo

II divin sao gindîzio manifesti

ni prodi eroi nelle battaglie , certo

Tn sarai vincitor Ariod. , ( Che andacia ! )

GiifEV. Orvano

Saria in ciô spender parole , e invece

XTni« SLÈ0U3. 4^7

Pindemonti s'est efforcé de remettre sous les yeux de ses compatriotes l'histoire glorieuse de

no * —

j^ermetti o cayftlkr , gia<!chè it odsMtte ' Spasio èi favellarti a nM concède, Che farti io possa on nmile pregbefa.

Ariod. FayelU por.

GnxKv, ^ So eke in fiptt âé\ bando

Bal re mio padre pobblicato , io sotio , SigQor, conqoiffta t^a. Fèieliè aynU tEolta L* immeritata nacebia al liôtifte «lio , Ta mi piioi poéseder. Ma , poicliè ad Si generoso, cOi pià caldi votî Io ti sconginro a non voler âel too Ginsto diritto nsar. Tienti ffli alati E le doyizie cbe asBegnommi in dote n genitor, e in lilieitade amara N^n t* încretea laseiaf donna infelîce Çhe non potreBbe , anehe TOléado, amafli.

AaiOD. Corne !

GiNEv. Non ti sdegnar.

Arioo. (Qaanto rindegna

Ama ancor Polinesso!) amante, o donna. Ta danqne aei f

GivKT. Io sono*

AaiOD. fi perebè danqne

L*amanle tno, cbe sari forse stato Deir error too cagionê , in tna difeaa Non 8* arma ?

GimT. Ah no , Signor , nn eener fi«ddo ,

Un inutile spoglia in meszo air acqne Sommersa , e forse miserabil pasto De pesci in qneAto iatante , nn aima BeUa Trapassata agli estinti è il solo oggetto Del mio tenero amor. Non so se mai Gianto ail* orecchiô tno d* Arîodante Nobil garson , prode guerrier , sostegno Di qaesto stato , e mia deliâa e cora,

fyA LITTÉRATURE ITALIENNE^

sa patrie, et de renouveler le théâtre italien en y produisant les mœurs mâles et courageuses

Il nome sia , nome adorato ! Ei corse Volontario a sommergersî nel fiame , Percliè non so. Per mia cagiou si dice , , £d io non son rea d*nn pensier che a lai Yolto non fossé. Oh cavalier pietoso , Se tu vedessi qoesto cor ! vi strjide Tnttora , e grondera sangne in eterno L* immedicabil mia doppia ferita D*amore e di dolor. La sna memoria M* è ognor cara ed acerha , e la mia fede A ragginngerlo.andrà fra Tombre ancora. La generosa aïta toa m* è grata Perché da rea calannia il mio pndico Onor difeso sia; non perche salva Sia la mia vita. Io vita aborro , e certo Qnalora a donna disperata manchi Altra via di morir, di langa morte M' ncciderà Tambascia. Or se alla tua Dolce pietà , magnanimo gnerriero Vnoi porre il colmo , e de miei negri giorni . L^affanno alleggerir, combatti, vinci, Salvami dall* infamia , e poi m* nccidi.

Ariod. ( Omnipossente Name !... Io so che è rea».. Ma qaai parole incantatrici !... Oh come - Par vero quel dolor ! .. Ma qnal cagione Di tanto simnlar con nomo ignoto 1)

GiNBv. ( £i favella tra se. )

Ariod. . ( Nnlla comprendo....

£ il cor mi sehto laceçar ). . .. Ginevra.. «.

Giif Ev. Ebben , Signore « accordi al mio cordogUo La grazia di lasciar libéra qnesta Misera des tra ?

Ariod. lotattoaccordo.

GiiTEv. Ah meno

Non m' attendea da nn nobil cor , concedi

XYIIP SIÈCJLE. 4^9

du moyen âge. Dans s6n Mastino de laScalUj^ il a représenté les temps de là puissance et de la

Chea tnoi pië ( inginocchùmàosî, ) AaiOD. (w^^a/i<i!o^J.Noj.8orgi.... Gia(B,Tra.... dimmi,

Sei ta iiino«eiite in vero ?... Al tao campione

Totto il too cor tu dei srelar.

GiNBT. V ' ' • Tu danqne.

Ta mio campion , piidi dobitame ?

Ariod. (ODio!... •

Che sinâilia !... che martir 1 ).ma nella acorsa

Notte non ^cogliesti nnoaTaUerO'

Ta snl Vérone ?

GiNEv. ' ^ Un folmine det cîelo

M* incenerîcMsa , se le caate pmme

Un solo istante abbandonnai. ■ Ariod. ( Chi mai

Non crederdibt.j^ Alt se mduogaa è qaesta

Qaal fia la yeritâ.P... S* io ben non fossi

Certo del sao faUir....;Che.peiia ! ) E solo

Arïodante amasli?

GsfET. E corne vivo

Io scmpre T adorai, radovor èadatè ,

Ne maisarà cb*altrim'aec«iiâa; ...

Ariod. «lagratai • •.:

GijfEv. Cbepa'rli ta I •■ • ^\o ■'■ * \ AftiOD. '■.-. (Cielo! clitt-diaii4ab qaasi

La mia smania cmdel mi diaeoperse.....

Abi lasso me !.., EeaialeEer non posso....

Morir mi 8ento««;. Essa m'iacanta.... £ quasi

Mi faria niegar fede agbi oc<!&i({Di«i^.. ) Gxinv. Cavaliero , cbebai ? 9efcliè cotanto

Fra te atesso ia'valli? B'ipali.sguardî . vy ■ irj

Slanci tu faor dalla visiera ? £ d'onde

Quel capoe sordb|fenttft6.V:cbotnvaRO ^^

Nasconder tentiy e c^elcbcsitiacuote- *■

Forte tnalito il petto ? Ab parla....

AaioD. NAlla.

4So LITTÉRATURE ITAIJ£:NN£.

grandeur de Vérone au treizième siècle. Troid tragédies se rapportent à Fhistoire de Venise : Orso Ipato , qui fut doge vers le dixième siècle; Hélène et Gérard , dont le sujet est tiré d'annales

Qaanto bramasti , io t^accordai , mi la^cia. GtzTBT. Ch* io lasci il viip prode oampion ?... Oh Dio !...

Ariod. Lasciami, ta non. sai qnaato Ameuta Mi sia la taa presenisa.

Gmay. . AlumèU» CI19 dj#iU«.

( Qaal larva lasiogHiera I« . » A ae 4air oa^V^ Tomassero gli estinti.... se leggiera m Aara di speme.... Il saon délia sua voce.... Que* sgaardi. . . . Quelle sntanie..** ) Ah oatalitro ; ' Infelice tu sei corne son io ? , . ,

Ariod. Si !

GiNKT. Deh ti acopri alfin , dch fl tuo sembiaBW . .

Mostrami per pif ta, ./ 1,: ..;: .;:.

AaiOB. Ko y nol yedrai* - : ;.- ,«^ •••

Se non se tinto del pallor di morte,

Dopo la pngna.

Gin Ev. E con Tinder «pni ?

Ariod. Io con valor combatUaè ; m txnoa .

Chi difende ragion, Giirxv. Tu la difendi. î ; • - ;

Ariod. Io.... no.... non pb6ao«i..'cha fayelii!... tréma.

Gutev. Non tréma r innoc^naa ■ . ... .. '

Ariod. .^xM: .:'..IoM0lMh««^ . ' '" ' ' >t^^ GiHxv. I tilt. . Jo TO|^a': -.il.

Saper chi sei; tiacopiâ-'r,'. lu^.; - -i -'•:./i.

Ariod. > v I« nofl téfiftto. ...,..')

Ginevra.... tu l«yaoi*.iIsappii(>!o<iffMr«i9aiw-.MiaiMoJn^a) Gmcy. Qnal Àioilo ?

Ariod. Ecco la tromba. Addio Gin«yra. Ib>yado

A pngnar , a morir. •( Parte iftioee, ) ' GiifEy. FeraM, t'anteta....

Deh dimmi almeno.... £i yola...,

XVIIÎ* SIÈCLE. 45i.

domestiques de Venise ; et les Ck)1ons de Candie ^ dont la conjuration contre la république de Venise , au quinzième siècle , est traitée avec beaucoup de feu et de talent. Dans toutes ces pièces, Pindemonti a su profiter avec art de cette émotion profonde qu'excitent les noms connus , les objets qui nous sont chers dès notre enfance , lorsqu'à nos souvenirs personnels nous joignons de grands souvenirs historiques, et lorsque nous relevons jusqu'au monde poétique des objets jqui déjà font battre notre cœur dans le monde réel.

Pindemonti a aussi écrit quelques pièces grecques et romaines : Âgrippine , les Bacchanales , le Saut de Leucade, Cincinnatus , toutes ont été pendant long -temps jouées avec succès avant d'être imprimées , et presque toutes sont des sujets nouveaux dans lesquels il a montré un t£ilent créateur. Mais de toutes ces tragédies, celle qui , pour lltalie , était la plus complètement nouvelle , c'est son Adeliha et Roberto , on l'Auto-da-Fé. Ce sentiment si vif de tolérance religieuse, cette haine pour les ministres féroces d'un tribunal criminel , semblaient étonnés de se voir revêtus de paroles italiennes. La scène est à la* Brille , dans les Pays-Bas , pendant le gouvernement du duc d'Albe. Les principaux personnages sont Robert de Tournay, depuis deux ans prisonnier de l'inquisition j son épouse

45a lilTTÉRATtaiE ITALIENNE*

Adeline , et son beau-père , qu'on arrête comme fauteurs d'hérétiques , pour avoir témoigné ^ Robert quelque compassion. On y voit encore le saint évêque de la Brille, le protecteur de son troupeau, le généreux avocat des opprimés, qui , en s'efforçant de les défendre , se compromet à son tour j et les membres c^u terrible tribunal dé l'inquisition. La scène est presque toujours dans les prisons du tribunal ; les détail^ du procès, les apprêts du supplice sont représentés avec une horrible vérité : la poésie n'y ajoute rien , elle se dépouille, au contraire, de sa délicatesse accoutumée , pour exprimer avec plus de fidélité les formes terribles de l'inquisition. L'inflexible grand inquisiteur^ et le doucereux grand vicaire, ne sont point peints comme des hypocrites; mais le faiïatisipe religieux les aveugle , et s'exprime en eux avec toute sa férocité. La pièce tout entière fait frissonner; elle passe ce qu'il est permis à l'art de représenter, elle arrive à exciter une souffrance presque insoutenablQjj et elle en fait craindre mie plus grande encore; car on voit tous le» apprêtîj de la torture ; les malheureux y sont déjà condamnés, «t leur supplice va commencer , lorsqu'un accident le retarde et ne laisse plus que le temps nécessaire pour les préparer à Vauto-da-fé. Ils arrivent. à la place des exécutions, les bûchers sont élevés, les terribles ma-

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balourdise ne ressemblent point à celles de3 masques vénitiens, quoiqu'elles soient de même improvisées par celui qui joue ce rôle.

Mais le théâtre tragique n'avait fait aucun progrès; excepté la Mérope de Maffei, les Italiens n'avaient presque aucune tragédie qui fût demeurée au répertoire (i). Les pièces nou-

( i) Le prix proposé à ï^arme , en 1772, pour les meilleures compositions théâtrales^ avait été accprdé à cinq tragédies çt^ trois comédies. Ces pièces sont les plus anciennes de celles restées au théâtre , si encore Ton peut employer cette expression pour Tltalie , où la réputation d'aucun théâtre n'ajoute rien à celle des auteurs , et où chaque directeur a son répertoire particulier. On voit même fort rarement ces cinq tragédies sur la scène ^ où Ton a oublié leur réputation éphémère. La première est Zelinde^ du comte Orazio Calini, drame d*amour tout romanesque dont la scène est en Perse ^ parmi les succèsseurs d'Artaxerce. Vint ensuite P^alsei, ou le Héros écossais , de D. Antonio Perabo :s sous ce nom , il est difficile de reconnaître "Wallace, le grand antagoniste d'Edouard I*', et le libérateur de sa patrie, à la fin du treizième siècle. Puis Conrad , le héros du Monlferrat, qui arrêta Saladin devant les murs de Tyr^ et qui disputa le trône de Jérusalem à Gui de Lnsignan; et Roxane , fille de Bajazet , et esclave de Tamerlan , toutes deux du comte Ottavio Magnocavallo. J'ignore quelle est la cinquième. Mais dans ces pièces , je vois plutôt des imitations du théâtre efféminé de Métastase, que des efTorts pour s'élever à la vraie tragédie. A la cour despotique d'Artaxerce^ parmi les vaillans et demi'-sauvages Ecos-

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