CHAPITRE XII

Politien^ Puloi y Boiardo, VArioste.

Le siècle qui , après la mort de Pétrarque , avait été consacré par les Italiens à Fétude de Fantiquité, ce siècle pendant lequel les lettres furent stationnaires et là langue même rétrograda, ne fut cependant point perdu pour les arts d'imagination. La poésie, à son premier essor, n'avait point reçu une assez riche nourriture ; le fonds de connaissances , d'idées , d'images qu'elle pouvait employer était trop restreint ; les trois grands hommes du quatorzième siècle que nous avons présentés les premiers à l'observation du lecteur, avaient , par la force seule de leur génie , atteint une érudition, et une hauteur de pensées qui n'étaient point encore à la portée de leur siècle; mais c'étaient là des richesses qui leur étaient personnelles , et tout le reste des poètes italiens ^ comme les poètes provençaux, avaient été réduits, par leur pauvreté même, à ces jeux d'esprit continuels , à ce papillotage d'idées inintelligibles et d'images incohérentes , qui rendent leur lecture f|i fatigante. Tout le quinzième siècle fut em-

t\% LITTÉRATURE ITALIENNE.

ployé à étendre dans tous les sens les connaissances et les ressources de tous les amis des Muses ; l'antiquité leur fut dévoilée, et ses caractères élevés, et ses lois austères, et ses vertus énergiques, et sa mythologie toute gracieuse et toute riante , et sa philosophie subtile et profonde , et son éloqftence entraînante, et sa ravissante poésie ; cent ans furent donnés à repétrir l'argile dont devaient se former les grands^hommes. A la fin du siècle, un rayon divin pénétra dans la statue inanimée , les âmes s'échauffèrent, et la vie récommença.

C'est dans la société de Laurent de Médicis , entre ses amis et ses protégés , qu^on vit se développer quelques-uns de ces hommes de génie vqui ont fait briller au seizième siècle l'Italie d'un si grand éclat. Parmi eux , il faut assigner le rang le plus distingué à Politien , qui le premier a ouvert aux poètes italiens la carrière épique et la carrière dramatique.

Ange Politien , né le a4 juillet 1 4^4 , à Monte- Pulciano (Mons Politianus) , château dont il a pris le nom au lieu de celui çl'Ambrogini que portait son père, s'était appliqué avec ardeur à ces études d'érudition que secondait au quinzième siècle la direction générale des esprits. Des épigrammes latines et grecques qu'il publia les unes à treize , les autres à dix-sept ans , étonnèrent ses professeurs et ses compagnons d'étu-

des ; mais l'ouvrage qui le fit connaître à Laurent de Médicis , et qui a eu le plus d'influence sur son siècle , fut un poëme sur un tournois où Julien de Médicis était demeuré vainqueur, en 1468. Dèslors Laurent accueillitPolitien, lé . logea dans son palais , en fit le compagnon assidu de ses travaux et de ses études , pourvut à tous ses besoins^ et bientôt après lui confia l'éducation de ses enfans, Politien , d'après l'invitation de son patron, se livra à des travaux plus sérieux sur la philosophie platonicienne , sur l'antiquité, sur le droit; mais son poëme eni'honneur du tournois de Julien de Médicis est demeuré un des plus honorables monumens delà poésie italienne au quinzième siècle.

Ce fragment célèbre commence comme un long ouvrage; en effet, lors même que Politien n'aurait eu intention de chanter que le tournois où Julien fut vainqueur, il avait encore beaucoup à faire pour achever son poëme , puisque, en cent cinquante strophes, formant un livre et demi , il arrive seulement aux premiers préparatifs de ce tournois; mais je lui supposerais volontiers un dessein plus vaste et moins indigne d'une muse épique : peut-être voulait-il, après la mort de Julien , à laquelle il fait allusion dans le second livre, réunir par une action romanesque tout ce qui pouvait intéresser à ce jeune prince dont il racontait les amours. Au

44 lilTTÉRATURE ITALIENNE.

reste, Politien s'aperçut bientôt qu'il n'avait point fait choix d'un héros qui put échaujBer' son admiration ou celle de son lecteur; les événemens, l'action lui manquaient, et ce fut sans doute sa raison pour abandonner son ouvrage presque dès son cooimencement. Mais ce seul début d'url long poëme est digne d'être comparé à ceux des plus grands maîtres; ]< Tasse ni l'Arioste ne l'emportent point sbr P0iitien dans l'art de manier la rime oclaW, de raconter avec feu, de peindre avec grâce, et avec une vivacité de coloris inimitable , d'unir toujours une ravissante harmonie aux images les plus riches et les plus variées. Le poète représente Julien dans la première fleur de sa jeunesse ; il n'est.occupé que de briller dans les exercices du corps ; il soupire après la gloire , et il méprise l'amour (i). Il veut détourner les

»■ I ■ I ■■ I ■ ^. I ■ I I i I I II II ■ ■ ■ Il I. .. I I»

(i) Lib. i^ Stanz. 8.

Nel vago tempo di sot Terde etate , Spargendo ancor pel voUo il primo fiore, Ne avendo il bel Gialio ancor proTate Le dolci acerbe care che dh amore , Viveaçi lieto' in pace, in libertafe, Talor frênando nn gentil corridore Che gloria fh de* Ciciliani armenti ; Coii esso a correr contendea coWenti.

Ora a goisa saltar di leopardo , Or dentro fea rotarlo in brieve giro ; Or fea ronzar per Taer nn lento darda Pando sovente a fere agro martiro ,

XV* SlÈCIiE. 4 S

jeunes gens , compagnons de ses jeux et de ses exercices, d'une faiblesse qu'il méprise; il les entraîne à la chasse ; et plus agile, plus ardent^ plus redoutable qu'eux tous , en parcourant les forêts , il renverse sous ses coups leurs habitans les plus farouches ; mais l'Amour , indigné de lui voir braver son empire , l'entraîne à la poursuite d'une biche blanche^ le sépare de ses com^ pagnons , et le conduit par mille détours dans un pré fleuri, où Simonetta s'offre à sa vue, tandis que la biche enchantée s'évanouit dans les airs (i). Julien n'a plus d'yeux que pour

Cotai yiveasi 1 giovane gagliardo , Ne pensando al sno fato acerbo e diro , Ne certo ancor de saoi fatari pianti , Soles gabbarsi de gli alflitti amantL

Ah qualité ninfe per lai sospiromo I Ma fù si altero sempre il giovinetto Che mai le ninfe amanti lo piegomo , Mai potè riacaldarsi 1 freddo petto.

Facea soyente pe* boschi soggiomo :

Incnito sempre e tigido in aspetto , n yolto difendea dal solar raggio Con gbirlanda di pino^ o verde faggio.

(i) Lib. \y Stanz. 43.

Qandida è ella , e candida la vesta , Ma pnr di rose e fior dipinta e d' erba; Lo inannellato crin de Tanrea testa Scende in la fronte nmilmente snperba.

Ridele attomo tntta la foresta, £ qnanto pnà sne cnre disacerba ,

46 LITTÉRATURE ÏT ALIENEE*

cette belle Ligurienne ; il oublie la chasse ; il oublie ses résolutions de se tenir à jamais éloi-

/ gné de l'Amour. Cependant Cupidon , satisfait de sa victoire, vole au palais de sa mère, dans

I nie de Chypre , pour s'en vanter auprès d'elle ; et la description de ce palais enchanté a servi de modèle à l'Arioste et au Tasse , pour décrire les palais d'Alcine et d^Armide (i). Elle est trop

Ne Tatto regalmente è mansaeta ,

£ par col ciglio le tempe9te acqneta. "

Folgoran gli occlii cl*aii dolce sereno / Ove sue faci ticâ Gnpido a8cose :

L^aer d'intorno si fa.tatto ameno O^nuque gira le laci amorose ; Di céleste letizia il toUo ha pieno Dolce dipinto di ligastri e rose.

Ogni aara tace al sno'parlar divino , £ canta ogoi aogell^tQ in tap latina

(z) Vagheggia Cipri nn dilettpso inoajte

Che del grau Nilo i sette corni vede^ Al primo rosse^iat de TorieEOiite , Ove poggiar non lice a mortal piede.

Nel giogo un yerde colle alza la fronte ,, Sott* esso apfiço .nçt JUeto pratel siede ; IT schërzando tra fior, lascive anrette Fan dolcemente tremolar Terbette.

Corona anmuro-d'or Testreme spond* Con valle umbrosa di scbietti arboscelU, Ove in sa rami , fra novelle fronde Cantan gli loro amor apavi aagellij Sentesi nn grato mormprio de V Pnde Che fan doo fretchi e lacidi mscelli

longue seulement , et le poète , dont la marche n'est accélérée par aucune action , se complaît trop à nous présenter , dans une suite de tableaux, toute la mythologie. Dans le second livre , un songe représente aux yeux de Julien , Simonetta, revêtue des armes dePallas; ellelui apprend qu'un héros ne doit songer à obtenir son cœur que par la vertu militaire ; Julien s'éveille, soupirant pour la gloire autant que pour l'amour (i). Mais là , Poli tien a abandonné

Versando dolce con amar liqaore , Ove anna Toro de suai strali amore.

Ne mai le chiome del giardino eter&o Tenera brina o fresca neve imbianca :

Ivi non osa entrar gliiacciato vemo ; Non vento Terba o gli arboscelli stanca. Ivi non volgon gli anni il lor qaaderno ; - Ma lieta primav«ra mai non manca , Che i snoi crin biondi e crespi a Tanra spiega £ mille fiori in ghirlandetta lega.

(1) Le plan du reste du poëme semble être indiqué dans les strophes suivantes^ L. 11, st. 5fl.

Cosi dicea Capido , e gia la gloria Scendea giii folgorando ardente yampo , Con essa poesia, con essa istoria Volavan tatte accese del sno lampo.

Coatei parea cbè ad acqoistar yittoria Rapisse Ginlio orribilmente in campo , E cbe Tarme di Palla alla sna donna Spogliasse, e lei lasciasse in bianca gonna.

Poi Ginlio di sue spoglie armava tutto , £ tatto fiammeggiar lo facea d'anro >

48 lilTTÉRATURE ITALIENNE.

son ouvrage , et il Jaisse à regretter ou qu^uû sujet plus noble , plus exempt de flatterie^ n'ait pas/ animé son génie, ou que son goût sévère lui ait fait abandonner celui dont il avait fait choix.

Le même JPolilien renouvela sur les théâtres modernes la tragédie des anciens, ou plutôt il créa le genre nouveau de la tragédie pastorale , que le Tasse n'a pas dédaigné. La fable d'Orphée {fapola di Oifeo), de Politien, fut jouée à la courdeMantoue en i483, à l'occasion du retour du cardinal de Gonzague; elle avait été écrite en deux jours. Quels regrets ne doit pas exciter

?ll ■• •'■ " 1 • MJ— — ^—i H^— ^— ^«M

Quando era al fin del gaereggiar condatto Al capo gr intrecciaya oliva e lanro.

Ivi tornaf parre/t soa gioia ia lattOy Vedeasi tolto il sao dolce tesaaro î Vedea sua ninfe in trista nnhe aTVohx Dagli occhi ortidelmente esserali tolta.

L*aria tatta parea divenir brana , £ tremar tatto de Y aBisaO il fondo; Parea sangaigna in ciel farsi la lana £ cader gia le stelle nel profondo ; Poi vedea lieta in forma di fortnna , Sorger saa ninfa , e rabbellirsi il mondo ; £ prender lei di saa vita governo £ lai con seco far per fa ma eternd*

Sotto cotali ambagi al giovanettcv Fà mostro de snoi fati il leggier corsa, Troppo felice, se nel sao diletto Non mettea mçrte acerba il cmdel mor^ i etc^

le beau génie de Poliiien : avant dix-neuf ans il fut capable de s^élever , sans modèle et sans devanciers , à l'épopée et à la tragédie, et il mérila notre admiration par des fragmens à peine ébauchés. Où serait-il parvenu , s'il n^avait pas alors même abandonné 16s muses italiennes pour n'écrire que des vers latins, ou des ouvrages de philosophie qu'on ne lit plus aujourd'hui?

L'admiration universelle pour Virgile eut une influence décisive sur le nouvel art dramatique ; les érudits étaient persuadés que ce poète chéri réunissait tous les genrçs de perfeo* tion; et comme ils créaient Fart dramatique avant d'avoir un théâtre, ils se figurèrent que le dialogue , et non l'action , était l'essence du drame. Les Bucoliques leur parurentdes espèces de comédies ou de tragédies , moins animées, il est vrai , mais plus poétiques que celles de Térence et Sénèque, ou peut-être des Grecs. Us s'efforcèrent cependant de réunir^ les deux genres, d'animer par une action la^ douce réf verie des bergers, et de conserver le charme pastoral aux émotions plus violentes de la vie. L'Orphée , quoique divisé en cinq actes, quoique mêlé de chœurs , quoique terminé par une catastrophe tragique , est beaucoup plutôt une églogue qu'un drame. L'amour d*Aristéé pour Ëuridice, la fuite et la mort de celle-ci, qui

TOM£ n. 4

5o LITTÉRATURE, ITALIENNE.

est pleurée par les Driades, les lamentations d'Orphée, sa descente aux enfers et son supplice par les mains des Bacchantes, forment le sujet des cinq actes , ou plutôt de cinq petits tableaux enchaînés légèrement l'un à Faulre. Chaque acte n'est composé que de cinquante à cent vers ; un court dialogue expose les événemens survenus d'un acte à l'autre ; et il amène ainsi une ode , un chant , ou une lamentation , un morceau lyrique eni&n , qui paraît avoir été le but principal de l'auteur et l'essence de sa poésie. Des mètres variés , la rima terza^ l'octave , et même les couplets plus compliqués des ca/zzo7z^ , servent pour le dialogue , et les morceaux lyriques sont presque toujours relevés par un refrain. Bien ne ressemble moins , sans doute, à notre tragédie actuelle ou à celle de l'antiquité. Cependant l'Orphée de Politien fit une révolution dans H poésie ; le charme des décorations uni à celui des vers , la musique SDulenant la parole, la curiosité excitée en même temps que l'esprit était satisfait, toutes cçs jouissances nouvelleâ\ enseignèrent^ à désirer la plus sublime de celles que la poésie peut j^fecnrer , et l'art dramatique commença à renaître. Dans le même temps ^ l'icaitation scrupuleuse de l'antiquité préparait par une autre voie la renaissance du théâtre. Après l'année 1470» l'académie des littérateurs et des poètes de Borne

XV« SIÈCLE. 5l

entreprit, pour faire mieux revivre lesanciens, de représenter en latin quelques comédies de Plante : cet exemple et celui de Politien furent bientôt suivis. Le goût du théâtre se renouvela avec d'autant plus de vivacité, qu'on le regardait comme une partie essentielle de l'antiquité classique; on n'avait point encore pensé à le soutenir par les rétributions des spectateurs ; il était comme à Rome et dans la Grèce, une 'partie des fêtes publiques , souvent des fêtes religieuses. Les souverains, qui à cette époque mettaient toute leur gloire à protéger les lettres et les (MTts , s'efforçaient de se surpasser les uns les autres, en élevant, pour quelqueoccasion so- JienneUe , un théâtre qui ne devait servir que pour une seule représentation; les gens de lettres et les grands de la cour se disputaient Içs râles dans la pièce qu'on devait représenter, .et qui tantôt était traduite du grec ou du Jatin , tanlQt^tait composée par quelque poète mo- 4eime à l'imitation des anciens maîtres. Lltalie .était glorieuse, quand dans une seule année plie avait eu deux représentations théâtrales , Ya^e à Ferrare ou à Milan , l'autre à Rome ou .9 Napl^s. Tous les princes voisins y accouraienri: avec Jbur ;Co.ur, de plusieurs journées à la l?onde; la, magnificence du spectacle, la dépense énorine qu'il occasionnait , et la reconnaissance pour un plaisir gratuit , empêchaient le public

de se montrer sévère dans ses jugemens. Lés ^chroniques de chaque ville, eh nous conser- •Tant la niéEhoit*e de ces représentations, ne parlent jamais que de Padmiration universelle. Aussi ce n'était point le public que les poètes avaient en vue dans leurs compositions , mais l^antiquilé ; ils s'efforçaient de la copier le plus fidèlement possible, et l'imitation de Sénèque étant classique tout comme celle de Sophocle, plusieurs des premiers essais des poètes du quinzième siècle retracèrent tous les défauts du tragique latin : ce furent souvent des déclamations ampoulées qu'aucune action n'a- -nimait.

> Vers le même temps , le genre de poésie qui devait fondei* la gloire de l'Arioste, commença missi à être cultivé : Louis Pulci Florentin , le plus jeune de trois frères, tous poètes, com- ,posa^ et lut à la table de Laurent deMédiçis, son Morgant le Géant (Morgante il Maggiore) -^ et Matthieu-Marie Boiardo, comte de Scanrdiano , écrivit son Roland l'amoureux* Tous 4leux sont des romans chevaleresques , en vers ^ ou plutôt en couplets de huit vers , et du même jttécanisme qui depuis est devenu propre à la :poésie épique italienne; ni l'un ni Fautre cependant ne peut mériter le nom de poëme épique. Les romans de chevalerie , composés pour la plupart Qn français' dans les douzième ettrei-

XV* SlÉOIiE. 55

zième si^les, s'étaient répand as de bonne heure en Italie, et on voit, par le Dante, qu'ils y étaient déjà beaucoup lus de son temps. Dans leur origine , ils étaient d'accord avec la vivacité des sentimens religieux , avec l'impétuosité des passions, avec le goût des aventures qui animaient les chrétiens des premières croisades : l'ignorance universelle favorisait l'imagination ; la foule trouvait plus facilement des explications dans le surnaturel que dans la nature , et elle admettait le merveilleux comme un ordre de choses , auquel ses terreurs et ses espérances journalières l'avaient accoutumée. A la fin-du quinzième siècle , lorsque les poètes s'emparèrent de tous ces vieux romans de chevalerie , pour en varier un peu les aventures, elles mettiie en vers , la foi pour le merveilleux avait bien diminué , et les guerriers , qui portaient encore le nom et l'armure de chevaliers , étaient bien, loin de rappeler la loyauté, la fidélité en amour, et à la guerre , même la valeur des anciens paladins. Aussi les aventures que les anciens romanciers racontaient avec un sérieux imper tur* bable , ne pouvaient point être répétées par les. Italiens sans un mélange de moquerie; d'ail-: leurs l'esprit du siècle ne permettait pas encore de traiter en italien un sujet vraiment sérieux. Celui qui prétendait à la gloire, devait écrire en latin j le choix delà langue vulgaire indiquait

déjà qu^on voulait se jouer; et cette langue avait pris en èfifet , dès le temps de Boccace, un caractère de naïveté mêlée de malice, qui lui est demeuré, et qui frappe surtout dans FArioste.

Ce ne fut pas tout de suite que les poètes romanciers italiens arrivèrent à une juste mesure dans le mélange de la moquerie avec le récit fabuleux } Louis Çulci (i 451-1487), dans son Morgante Maggiore ^ qui parut le premier en i485, est alternativement bas et burlesqu/Cy sérieux et plat, ou religieux. Les personnages principaux'de son roman, sopt les mêmes qu'on vit paraître pour la première fois dans la Chronique pseudonyme de Turpin , et dans les Romans d'Âdenez, au treizième siècle. Son vrai héros est Roland, bien plutôt que Morgant. Il jnrend le paladin de Charlemagne au moment où les intrigues de Ganelon de Mayence le forcent à s'éloigner de latcour. Une des premières aventures de Roland « est de combattre trois géans qui assiégeaient une abbaye ; il en tue deux, il fait prisonnier le troisième, Morgant, qu'il convertit, qu'il baptise, et qui dès.lôrs devient son frère d'armes, et don compagnon dans toutes ses aventures. Quoique le roman soit tout composé de faitd militaires, on n'y trouve point cet enthousiasme de bravoure qui captive dans l'Arioste, ou dans les vieux ro-

mahciers. Roland et Renaud ne sont point vaincus, mais ils n^inspirent point la croyance qu'ils soient invincibles ; Morgant seul , armé du battant d'une énorme cloche, écrase tout ce qu'il rencontre; mais ses forces surnaturelles font moins ressortir sa bravoure que sa brutalité. D'autre part , les femmes jouent dans tout le roman un rôle tout-à-fc^it secondaire; on n'y voit point encore percer cette galanteriç, ce culte de l'amour, que nous nous plaisons à considérer comme le trait caractéristique de la chevalerie; et peut-être faut-il s'en applaudir; la bassesse habituelle du langage de Puici aurait mal convenu à la peinture des sentimens délicats. Les critiques italiens lui tiennent compte de la pureté de son style; mais elle consiste seulement dans sa fidélité au langage toscan y dont il a adopté les proverbes, et toutes les locutions vulgaires (i). Ce poëme de vingt-huit . chants , chacun de ceqt à deux cents octaves , après nous avoir donné jusqu'à satiété des récits »i I ■ ■ I ■ 111 III ■■■ Il I ■ ,1

(i) Pulci commence tous ses chants par une invocation religieuse; l'intérêt de la religion est sans cesse mêlé, d'une manière bizarre et peu édifiante, à toutes les aventures : on ne sait comment concilier cet esprit moi^ical avec le caractère de la société demi-païenne de Laurent de Médicis , ni si l'on doit accuser Pulci d'une bigoterie grossière^ ou d'une dérision profane. Ce mélange de religion, de prétention à la poésie, de platitude dans le

56 MTTJÈRATUIIE ITALIENNE.

de combats contre le^ Maures , et d'aventures mal liées , finit par la mort de Roland à Roncevaux^ et le supplice de Ganelon/dont la trahison est reconnue .

sérieux » et de bassesse de langage^ paraîtra suffisamment par ce début du neuvième chant :

O Felice aima d* ogni grazia piena , Fida colonna , e speme graziosa , Vergine sacra , umile e Nazsarena , Perche ta se* di Dio nel cielo sposa Gon la toa mano infino al fin mi mena, Cho di mia fantasia traoyi ogni chiosa^ Per la tna sol benignità cb*è molta, ^ Accio che 1 mio contar piaccia a chi ascolta.

Febo «Tea già ne TOceano il volto, E bagnava fra Tonde i snoi crin d'aaro, E dal nostro emispero^aTeva tolto .

Ogni splendor , lasciando il sno bel lanro, Dal qaal fa già miseraménte sciolto :

Era nel tempo che pià scalda il Tanro, Qaando il Danese et gli altri al padiglione Si rîtrovar del grande Erminione.

Fj:mini6n fe* far pel campo festa :

Parvegli qaesto baon cominciamento :

E Mattafolle ayea drieto gran gesta Digentearmataa snocontentamento, ^

£* ndosso aveva ana saa sopravesta , Dot* era -nn Macometto in paro argento : Pel campo a spasso con gran festa andava , Di sna prodosa ognnn molto parlava.

E si doleva fifattafoUe solo Gh' Astoifo an tratto non voiga a cadete ; ' £ minacciava in meszo del sno stoolo ,

£ porta nna fenice per cimiere ;

Le comte Boiardo, homme d'état^ gouverneur de Reggio , et courtisan du duc Hercule F' de Ferrare ( i 43î>- ï 494), composa , presque dans le même temps que Pulci , son Roland l'amou*^ reux, qu'il avait tiré à peu près des mêmes sources; mais sa mort, survenue en i494» l'empêcha de le terminer, et son, poème ne fut imprimé que Fannèe suivante. Ce poème , qu'on ne connaît plus guère à présent que par le nouveau travail deBerni , qui le refondit soixante ans plus tard , est bien supérieur à celui de Pulci, parla variété et la nouveauté des aventures, la richesse du coloris , Tintérêt même qui naît de la bravoure. Ici les femmes paraissent ce qu'elles doivent être dans la chevalerie, Tâme de tout le roman ; Angélique s'y montre déjà avec tous ses charmes et toute sa puissance sur les plus braves chevaliers.

Tous ces guerriers maures et chrétiens , dont

. ■' • - Il

Astoifo ne sare*veniito a volo

Per cadere nna vol ta a sao piacere ;

Ma Riociardetto, che sapea Fomore n

Non vaol per nnUa cb*egli sbâchi fore.

Carlo mnggliiando per la mastra sala Coin* an lion famelico arrabiato , Ne ya con Ganellon che batte ogni ala Per gran letizia , e spesso ba simalato» Dicendo ; ab lasso , la taa famé cala Or fusse qai Binaldo almen toroato; Cbe se ci fasse il conte e Ulivieri lo sarei faor di mille stran pensieri.

les noms sont devenus presque historiques, récurerai de Boiardo Texistence et le caractère qu'ils ont conservé depuis. On assure qu'il prit les noms de plusieurs, Gradasse , Sacripant, Agramant , Mandricard, parmi les vassaux de son fief de Scandiano, où ces familles se sont conservées; mais qu'il cherchait un nom plus sonore encore , pour un héros maure plus redoutable ; que dans une partie de chasse , celui de Rodomont lui vint à la pensée , qu'à l'inslant il revint au galop à son château , et qu'il fit sonner les cloches et tirer le canon en signe de fête, "au grand étonnement de ses paysans , auxquels ce nouveau saint n'était point encore connu. Le style de Boiardo ne répondait pas à la vivacité de son imagination ; il est peu soigné , ses vers sont durs et fatigans, et ce n'est pas sans motif que dans le siècle suivant oti se ^crut obligé de refaire son ouvrage (i).

(j) Comme l'ouvragç de Boiardo est aujourd'hui assez rare , je donnerai , pour échantillon de son style , les six premières stances de son poème ^ qui correspondent aux stances i , 5 à g , de Bemi. En les comparant à louvrage de celui-ci,* on verra comment le dernier a Substitué sa facilité et sa grâce au langage dur et antique de son prédécesseur. (Edit. i/î-4». 1539.)

Signori e cavalier che Y*adnnati Per odir cose dilettose e nove , Stati attenti , qnieti , et ascoltati , La bell' historia cbe 4 mio canto moye ;

XVi* SIÈCLE. 59

La langue italienne était enfin formée; la versification avait reçu ses règles; le mètre que

Et odereti i gesti smisnrati L'ai ta fatica e le mirabil prove ^ Cbe fece il franco Orlando per amore , Nel tempo del rè Carlo , imperatore.

Non TÎ par già signor marayîglioso Odir cantar d'Orlando înnamorato ; Clie qnalanqae nel mondo e più orgoglioso È d' amor vinto al tntto e soggiogato.

Ne forte braccio , ne ardire animoao , Ne scndo o maglia , ne brando afBlato , Ne altra possanza paô mai far diffesa Cb*al fin non sia d'araor battnta e presa.

Qaesta novella h nota a poca gente , Percbe Tarpino islesso la nascose , Credendo forsi a qnel conte val en te Esser le sne scrittare dispettoae, Poi cbe contra ad amor pur fâ perdente Colai cbe vinse tntte V al tre cose ; Dico d^Orlando il cavalier adatto ; Non più parole bormai , yeuiamo al fatto.

La vera bistoria di Tnrpin ragiona Cbe regnava in la terra d'Orienté , Di là dal India , nn gran rè, di corona Di stato e di riccbeue si poterne , E si gagliardo de la saa persona, Cbe tntt^il mondo stlmarva niedte.

Gradasso nome avea qnell* amiraate Cb' à cor di drago , ft membra di gîgante.

Et si corne gli advien a gran signori , Cbe pnr qael voglion cbe non ponno avère, £ qaando son difficnltà maggiori La disiata cosa ad ottenere 9

6o UnéBATCTAE ITAUDBNXB.

devait adopter la poésie ^iqae avait déjà été employé dans de longs ouvrages ; des romans de chevalerie avaient été versifiés, et des aventares merveilleuses avaient été ornées de couleurs riantes; mais, avant l'Arioste, rien encore ne donnait Fidée du charme infini que ces mêmes aventures, racontées dans les mêmes vers , devaient recevoir de sa plume. Le génie est au talent comme le chêne aux plus humbles arbrisseaux qui l'entourent , il part du même sol , sa végétation suit les mêmes r^les, mais il s'élève à d'autres régions des airs , et Von oublie , en le voyant Isolé , qu'à ses pieds rampent des arbrisseaux organisés comme lui.

Louis Arioste naquit , le 8 septembre 1474» à Reggio , dont son père était gouverneur pour le duc de Ferrare. Il fut destiné à l'étude de la jurisprudence , et , comme beaucoup de poètes

Pongon il regno spesso in grand* errori ; Ne poason qael che yoglion possedere , Coai brtmtTa qael pagan gagliardo Sol darindana a *1 bon destrier Baiardo.

Onde per tntVil ano gran tenitoro Feoe la gente ne Tarroe asaembrare; Che ben «apeva quel , obe per teaoro Ne *1 brando ne *1 corsier potria *qniatare s Dao mercadanti ai eradb ooIoto Che Yendean le ane merci troppo care ; P«tro ilttutina di paaaar in Fransa Et aequiatarla con aaa gran possanaa.

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distingués , il fut longtemps combattu entre la volonté de son père qui voulait lui donner une carrière commune , et son sentiment intérieur qui le portait à ce que lui seul pouvait faire. •Après cinq ans de vaines études , son père lui permit enfin de se vouer uniquement aux lettres. Arioste se rendit à Rome , et c/est là qu'il écrivit eh prose, avant Fan i5ob, sa comédie de la Cassaria (la Fermière), qui est, ou la plus ancienne des comédies italiennes , ou du moins la seule qui puisse disputer cet avantage a Ta Calandradxx cardinal Bibbiéna. Peu après, il donna encore au public une seconde comédie, i Suppositi ( les Noms supposés). Dans le même temps, on lui vit écrire des sonnets et des canzoni d'amour, à la manière de Pétrarque, mais sans qu'on ait découvert de qui il était amoureux, ou même s'il l'était réellement. En général , son caractère n'avait rien de mélancolique et d'enthousiaste; sa conversation était celle d'un homme d'esprit et de tête , ses manières étaient froidement polies et réservées, et rien n'aurait fait deviner le poète en lui. La mort de son père le rappela en 1 5oo à Ferrare ; la modicité de sa fortune l'engagea à s'attacher, comme gentilhomme, au service du cardinal Hippolyte d'Esté, second fils du duc Hercule P'. Il le suivit dans ses voyages , et il fut employé par lui dans plusieurs négociations importantes.

Mais quoiqu^il entendît les affaires, il ne les suivait qu'à regret et avec un secret dépit, tandis que le cardinal le voyait avec humeur s'occuper aux niaiseries de la poésie. Vers l'an i5o5 , il commença à écrire son Roland furieux, et il poursuivit , pendant onze ans , cette longue entréprise, au milieu de la distraction continuelle des affaires. Il lisait à ses amis et aux gens de goût de Ferrare , ses chants à mesure q[u'il les avait achevés , et il profitait avec un soin scrupuleux de toutes les critiques, pour polir et perfectionner son style. Enfin ^ en i5i6, il fut en état de donner une première édition de ce poëme, qui contient ai) jourd'hui , en quarantesix chants , quatre mille huit cent trente et une strophes , et trente-huit mille six cent quarantehuit vers. Roland furieux fut reçu par l'Italie avec le plus vif enthousiasme ; avant 1 53*j , il s'en était déjà fait quatre éditions; le cardinal Hippolyte fut le seul qui ne goûtât pas l'ouvrage de son protégé j en iSiy, ils se séparèrent mécontens l'un de l'autre. Arioste refusa de l'accompagner en Hongrie ; mais bientôt un procès ruineux le contraignit à solliciter de nouveau un emploi à la cour. Le dUc Alfonse I" le reçut à son service , et ce fut pour le faire travailler comme Jiomoae d'état. L' Arioste fut chargé de soumettre les bandits de la Garfa^ goana, et l'on assure que » .m:eme parmi ces

hommes sauvages , sa réputation poétique augmenta son crédit et lui servit de sauvegarde^ Enfin, le duc de Ferrare lui donna une commission plus conforme à ses goûts , celle de diriger la construction d'un théâtre , et les représentations magnifiques qu'il voulait y donner. Ârioste employa de cette manière les dernières années de sa vie. Avec des revenus très-étroits il devait pourvoir à l'existence de ses enfans; on ne sait point cependant quelle était leur mère, ni s'il était marié avec elle. Il mourut le 6 juin i555. Son frère Gabriel et son fils Virgiîiio lui élevèrent un premier tombeau , qui a été déplacé à plusieurs reprises , et reconstruit en 1612 par un de ses descendans.

Le Roland furieux de l'Arioste est un des poèmes les plus universellement connus ; il a été traduit dans toutes les langues, et il a fait, par le charme seul des aventures, indépendamment de la poésie , les délices des jeunes gens de tous les pays. Je dois donc supposer que tout le monde sait que PArioste entreprit de chanter les paladins et les amours de la cour de Charlemagne , pendant la guerre fabuleuse de ce monarque contre les Maures. Si l'on voulait assigner une époque^ historique aux événemens contés dans ce poëme, il faudrait la placer avant l'année 778 , où Roland fut tué à la bataille de Roncevaux, dans une expédition de Cbarle-*

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magne qui n'était point encore empereur, pour défendre la Marche d'Espagne. Mais je croirais plutôt que ce sont les guerres de Charles Martel contre Abdéramè, que les romanciers ont confondues avec celles de Charlemagne, et qui ont donné naissance aux traditions de l'invasion de la France par les Sarrasins , et des dangers inouis dont la valeur des paladins devait sauver l'Occident. Tout le monde sait aussi que Roland , le plus distingué par sa bravoure entre les héros de l'Arioste , devint fou d'amour et de jalousie pour Angélique; et que sa fureur, /qui n'est qu'un épisode dans ce long poëme , a donné son nom à toute cette composition y quoiqu'on arrive jusqu'au vingt - troisième chant avant de voir Roland devenir furieux.

L'Arioste ne paraît point avoir eu l'intention d'écrire un poëme épique; il avait rejeté le conseil de Bembo , qui voulait l'engager à composer son épopée en latin , seule langue digne , disait ce poète • cardinal , d'un poème sérieux. L'Arioste crut peut-être en eflfet qu'un poème italien devait nécessairement être léger et badin ; il se joua des règles qu'il connaissait , et il montra qu'il élait assez fort pour en créer de nouvelles. Son sujet pouvait fort bien se ramener à une unité régulière ; il chantait la grande lutte des chrétiens et des Maures ; illa commençait avec l'invasion de la France , il la

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terminait à sa délivrance ; c'était le sujet qu'il avait indiqpé d'avance dans son exposition : les amours et les aventures de chacun des héros qui contribuaient à celle grande action étaient autant d'épisodes subordonnés que le genre épique "peut admettre , et qui , dans un ouvrage de longue haleine ) ne sont point considérés comme détruisant l'unité.

Mais l'Ariosle semble avoir à dessein secoué le joug de l'unité d'action ; il prend le sujet et le héros que lui avait fournis le comte Boiardo dans Roland l'amoureux. Il entre en matière au milieu des combats , et dans le moment d'une confusion universelle ; et cependant il ne fait huile part une exposition de l'avant - scène , comme s'il comptait que chacun aurait lu l'ouvrage de son prédécesseur. En effet , il est difficile de comprendre la situation et l'intrigue de Roland furieux, si Ton n'a pas lu auparavant Roland l'amoureux, ou si du moins on n'est pas au fait de ces traditions romanesques , qui se trouvaient peut-être au temps de l'Arioste plus généralement répandues. Il ne saisit non plus nulle part l'occasion de faire entrer en même temps ses principaux personnages sur la scène, en sorte que , jusqu'à la fin du poème, on en voit arriver de nouveaux ; ils engagent même l'attention par des aventures importantes , et , loin de faire prévoir que la conclusion ap-'