TOME II

66 lilTTÉRATUHE ITALIENNE.

proche , ils pourraient tout âussi-bien servir à remplir un second poème auàsi long que le premier. Dans la marche def l'action, TArioste, se jouant de ses lecteurs , roulant les égarer sans cessa et presque les impatienter, ne leur permet \ nulle part de saisir l'ensemble de son poëme , et

de ramener les actions particulières sous un point de vue général. Il s'attache , au contraire, à chacun de ses personnages tour à tour, comme s^il était devenu son héros principal , et lorsqu'il l'a conduit dans une situation embarrassante, et qu'il a suffisamment excité l'anxiété de ses lecteurs , il l'abandonne en plaisantant , pour passer à d'autres personnages, ou à une autre partie de la fable qui est sans rapport avec la première. Enfin , de même qu'il a commencé sans qu'on puisse assigner une raison pour que ce soit là son commencement , il finit sans faire mieux comprendre pourquoi ce doit être là sa fin. Plusieurs de ses grands personnages sont morts , il est vrai ; il fait périr surtout un grand nombre d'infidèles dans ses derniers chants, comme pour se délivrer de leur résistance. Mais dans le cours du poème, il nous a ai bien accoutumés à voir sortir de déserts inconnus des armées innombrables , il a si bien brouillé toutes nos idées sur les bornes de l'univers et sur le possible, qu'on ne serait nullement étonné , à la fin d u quarante-sixième chant,de voir une nouvelle

XVI* SlÈCIiE. 67

invasion de la Finance par les Maures, aussi formidable que la première; ou^ si l'on veut, de voir une guerre dans le Nord succéder à celle du Midi , comme l'a supposé Arioste lui-même, en commençant un poëme nouveau, dont on n'a que cinq chants. Les intrigues de Gànelon y soulèvent les Saxons ; et les plus vaillans chevaliers, comme Astolphe et 'Roger, y sont de nouveau prisonniers d'Alcine (1).

Le poëme de l' Arioste n'est donc qu'un fragment de l'histoire chevaleresque et amoureuse de Charlemagne; il n'a pas plus de commencement, il n'a pas plus de fin , que n'en a une pé-

(i) Le quatrième volume de M. Ginguené, qui n'a pu iveiiir à ma connaissance qu'après que j'avais achevé cet ouvrage, fait voir comment le vrai héros de FArioste, étant Roger et non Roland , l'action de son poème doit finir au mariage de cet ancêtre fabuleux de la maison d'Eflte avec Bradamante. Le but secret du poète est ainsi expliqué, et ramené sous les yeux du lecteur par le critique français d'une manière aussi spirituelle que toute son analyse est piquante et animée. Je regrette presque cependant la conviction qu'il porte avec lui ; ces nobles monilmens de l'esprit humain se rapetissent à nos yeux, lorsqu'on n'y voit plus qu'une ingénieuse flatterie. C'est <Iéjà bien aasez , pour les poètes , de consacrer épisodiquement quelques vers à la célébrité de leurs bienfaiteurs, sans que le plan entier de leurs plus grands ouvrages soit un échafaudage destiné à placer en évidence les louanges de ceux qui méritent si peu de gloire.

1 iode quelconque détachée de la suite des temps. Ce manque d'unité nuit essentiellement à l'intérêt et à l'impression totale qu'on doit recevoir de

Touvrage; mais l'avidité avec laquelle toutes les nations , tous les âges lisent l'Arioste , même ea dépouillant ses fables, par une traduction , du charme jde la poésie, prouve assez qu'il a su leur rendre , par les détails, l'intérêt qu'il ne leur a point donné dans l'ensemble. Ayant toute chose, . il a su faire naître celui de la valeur. Malgré l'absurdité habituelle des combats chevaleresques , malgré la disproportion de toutes les causes avec tous les efifets , malgré la petite raillerie qui semble.accompagner toutes les descriptions de batailles , l'Arioste sait toujours exciter je ne sais quel enthousiasme de bravoure , quelle ivresse des combats qui fait désirer à chaque lecteur d'être chevalier. L'une des plus grandes jouissances de l'hommcvconsiste dans le développement de toutes ses forces , de toutes ses ressources ; le grand art du jromancier est de réveiller la confiance en nous-mêmes, en accumulant contre son héros toutes les forces de la nature , toutes celles même de l'art magique, et en montrant la supériorité de la volonté et du courage de l'individu sur toutes les puissances conjurées à sa ruine.

Le monde dans lequel l'Arioste nous transporté est aussi une des causes de nos jouissances.

XVI* stèciiB. 69

Ce monde essentiellemefit poétique, où tous les intérêts vulgaires de la vie sont suspendus, où Tamour et l'honneur donnent seuls des lois , sont les seuls mobiles des actions, où aucun besoin factice, aucun calcul ne refroidit l'ânie; où toutes les peines, toutes les inquiétudes qui tiennent à la vanité , à l'inégalité des rangs , à celle des richesses, sont oubliées; ce monde factice soulage assez agréablement du monde réel : on se plaît à y voyager pour se distraire complètement des soucis qu'on éprouve ailleurs. On ïi'y apprend rien , car la différence de la vie chevaleresque à la vie réelle est telle, qu'on ne peut jamais faire à l'une la moindre application des leçons puisées dans l'autre i c'est même un caractère remarquable de ce genre de poésie, qu'il est impossible d'en tirer aucune espèce d'instruction. Mais on trouve peut-être quelque jouissance à une occupation d'esprit qui ne prétend point être une leçon , et la rêverie sans but est plus conforme à l'essence de la poésie, qui Xie doit jamais être un moyen , mais qui est à elle-même son propre objet.

Il est vrai que le monde chevaleresque n'est point une création de l'Arioste ; la scène de Roland furieux et celle de Roland l'amoureux est précisément la même , et tous deux , en s'appuyant de l'autorité fabuleuse de l'archevêque Turpin, ont profité bien davantage des brillantes

inventions des trouvères français , qui, au treizième siècle , composèrent plusieurs ronians sur le règne de Charlemagne ; romans que des poêles de cabarets chantaient dans les rues, après les avoir traduits en mauvaises strophes italiennes. Cependant , si le talent d'idéaliser les anciennes mœurs et l'esprit des temps passes fut l'ouvrage successif de plusieurs poètes, l'Arioste mit le comble à cet édifice élégant et ingénieux. La chevalerie est arrivée chez lui à son terme le plus élevé de noblesse, de délicatesse, comme de grâces ; le sentiment d'honneur le plus exalté, de protection pour les faibles , de respect pour les femmes, de loyauté scrupuleuse dans l'exécution des promesses , est devenu l'esprit du siècle dans lequel il nous transporte ; tous pensent de même, tous sentent de même , et la génération fantastique des chevaliers a reçu de lui la vie et l'être.

Là magie et la sorcellerie, qui jouent un si grand rôle dans l'Arioste, et qui sont devenues en quelque sorte le merveilleux consacré des poètes chrétiens , sont en grande partie empruntées des contes arabes, et avaient été transmises aux Latins par leur mélange avec les Orientaux. Les guerriers chrétiens avaient bien par euxmêmes quelques superstitions grossières ; ils croyaient à des amulettes qui pouvaient les rendre invulnérables j ils croyaient au pouvoir

XVI* SIÈCLE. 7 f

des mauvaises paroles et des charmes , qui les dépouillaient de leurs forces : occupés sans cesse de leurs armes , ils étaient disposés à croire que celles de l'acier le plus £.n , de la trempe la plus éprouvée, avaient en elles quelque chose de merveilleux; mais leur superstition: portait en général un caractère plus sombre; leurs prêtres leur avaient inspiré mille terreurs qui s'alliaient avec une religion persécutrice; les mauvais es-prits et les revenans troublaient sans cesse leur imagination , et lés mêmes guerriers qui bravaient mille morts dans les combats, étaient baignés d'une sueur froide en traversant de nuit un cimetière. Cette superstition, résultat des peintures effrayantes du purgatoire et de l'enfer, se retrouve sans cesse dans les poètes aile-/ mauds; elle est absolument étrangère à l'Arioste, et aux romanciers chevaleresques qu'il avait étudiés en espagnol et en français; car il savait à fond ces deux langues* Le surnaturel que TArioste emploie est dépouillé de toute terreur ; c'est une augmentation brillante de la puissance de l'homme , qui donne un corps aux rêves de l'imagination ; ce sont lès passions de la vie développées , et non point la perversité des morts mise en scène. Les génies de l'Orient , ceux que les plus anciennes fables ont supposés asservis par l'anneau de Salonion , sont les alliés des fées; leur pouvoir s'exerce , commje dans les

contes arabes , par des créations splendides , par le goût des arts et des jouissances : Alcine enfin , le vieux Atlas , l'anneau d'Angélique, THippogrife , sont des créations de l'islamisme , tandis que le méchant Esprit de la montagne , que le Spectre du château, qui marche en faisant retentir ses chaînes, et qui trouble le sommeil par d'horribles visions , sont des superstitions européennes, qui se rattachent au christianisme comme à la mythologie des Scandinaves et des Germains. #

Mais si l'Arioste n'a pas été l'inventeur de sa mythologie , ni des héros qu'il à mis en scène, et de leur caractère , il n'en a pas moins déployé dans son poëme la plus brillante imagination , l'esprit d'invention le plus fertile. Chacun de ses guerriers a son petit roman , et chacun de ces romans est un tissu d'aventures piquantes , qui éveillent la curiosité , et qui excitent squvent le plus vif intérêt. Plusieurs de ces aventures ont fourni d'excellens sujets de tragédie ou de drame à des poètes postérieurs ; et les amours d'Angélique et de Médor, ceux de Bradamante et de Roger, et ceux de Genièvre d'Ecosse et d'Ariodant,,sont devenus comme une seconde histoire poétique, non moins fertile que celle des Grecs.

Il faut convenir cependant que le talent dramatique de l'Arioste n'égale pas son talent pit-

toresque , et qu^il a bien plus l'art dlnventer des événemens quo des caractères. Il noue une intrigue de la manière la» plus neuve et la plus piquante ; l'intérêt est excité dès le commencement; il va croissant avec Fem barras des situations; tous les événemens sont inattendus, et presque toujours d'un grand effet ; le tableau des lieux , celui de l'action , est peint avec des couleurs si vives qu'on Ta tout entier sous des 5^eux ; mais quand le poète fait enfin parler le personnage qu'il a mis dans la situation la plus déchirante, quelquefois il refroidit tout à coup l'auditeur, en lui faisant voir que son imagination squle i et non son cœur, était dans la composition". Ainsi dans le dixième chant , Birène , l'amant et l'époux d'OIympie, arrive avec elle dans une île déserte : déjà fatigué d'elle, il médite de l'abandonner sans qu'elle ait le moindre pressentiment de sa perfidie; le petit golfe où ils débarquent , le lieu riant où ils tendent leur pavillon , la sérénité, la confiance d'Olympie , sont admirablement dépeints. Pendant son sommeil , Birène s'échappe ; et la manière dont, au lever de l'aurore , Olympie cherche, à moitié éveillée, son époux dans le lit qu'il a laissé désert, dont elle le cherche dans la tente qu'il a abandonnée , dont elle le cherche sur le rivage, et le voit enfin du haut d'un rocher, qui sur son vaisseau fend les mers pour s'enfuir : tout

74 XITTBRATURE ITALIENNE.

cela est peint avec une délicatesse, avec une harmonie mélaacx>Iique qui louche profondé-ment le cœur; mais Olympie parle, elle exy prime dans sept strophes ses regrets et ses craintes , et elle arrête à l'instant notre émotion ; car de tant de vers il p'y en a pas un seul qui parte du cœur ou qui lui réponde. C'est encore une conséquence du même défaut, sans doute , qui ôte à tous les personnages de l'Arioste une physionomie individuelle ; même le héros qui donne son nom au poëme, Roland, n'est pas très-différent de Renaud , son cousin , de Roger, de Griffon , ou des plus hravès chevaliers sarrasins. Pour la valeur et la force de corps, comme tous s'élèvent fort au-dessus des bornes du possible, il n'y a pas moyen de mettre de différence entre euic ; et ^ quant au caractère , il n'y en a proprement que deux auxquels se rapportent tous les autres. Une moitié des chevaliers, tant chrétiens que païens, est douce, généreuse et bienfaisante ; les autres sont sauvages, arrogans et cruels. Les caractères de femmes ne sont pas mieux esquissés : celui d'Angélique laisse à peine un souvenir qu'on puisse saisir; tous les autres se. confondent , à la réserve de la guerrière Bradamante , la seule peut-être pour laquelle on sente un intérêt personnel.

La versification de l'Ariosle brille par la

grâce, la douceur, l'ëlégance, bien plus que par la noblesse ; le début de tous ses chants est toujours orné par la plus riche poésie ; son langage est si iparfaitement harmonieux , qu'aucun autre avant lui , aucun autre depuis , ne peut lui être comparé : il peint tout ce dont il parle , et les yeux du lecteur suivent le poète dans tous ses^ récits. Comme il se joue toujours de son ^ sujet , de ses lecteurs, mêma de son style , il â'élève rarement , et ne se soutient jamais au degré de hauteur qui appartient au poëme épique; il cherche dans la négligence même la grâce de la facilité; souvent il lui arrive de rérpéler plusieurs mots d'un vers dans le vers spi van t,' comme un conteur qui reprend ses paroles pour se donner le temps de penser (i). Souvent les mots sont jetés négligemment et comme au hasard ; on sent même que ce n'est point le plus propre qui a été choisi, que des demi-vers sont amenés uniquement par la rime, que le poète a voulu écrire comme un improvisateur qui chante, et qui , entraîné par son sujet , se contente de remplir la mesure pour arriver plus tôt à Févénement ou à l'image qui l'occupent et qui remplissent son esprit. Toutes ces négligences seraient ailleurs des taches;

(i) Ma qnivi gîonse

In frctta nu Messaggier che gli dûginnse. Vi ginase an MeMaggier , etc.

mais TAriosle , qui travaillait beaucoup ses vers, et qui leur laissait à dessein ces irrégularités , a dans son langage, dans son abandon, une grâce si inimitable , qu'on lui sait gré de sa nonchalance comme d'une naïveté, et comme d'une preuve de plus de la vérité de ce qu'il raconte. Quelquefois on retrouve dans ce poète si léger , si gracieux, une sensibilité profonde; ainsi l'événement qui a donné son nom au poème, la douleur d'amour qui a causé la folie de Rolai:id, est amenée par degrés avec une vérité, avec une délicatesse de sentimens et une éloquence de passion que rien n'égale. Le paladin de Charlemagne a trouvé gravés sur le rocher d'une grotte , des vers de Médor , dans lesquels il célèbre le bonheur dont le faisait jouir l'amour d'Angélique. Il les lit, il les relit cent fois , espérant toujours y découvrir un autre sens que celui qu'ils présentaient d'abord ; et cependant une main de glace serre son cœiir pendant cette lecture; il reste enfin les yeux fixés sur la pierre, mais il ne la regarde plus : son menton était rc- * tombé sur sa poitrine , son front était dépouilléde son orgueil et de son antique assurance ; les larmes manquaient à ses douleurs comme la voix à ses plaintes (i).Jl hésite cependant encore; il

(i) Canto xxni. St. iia, ii3.

Tre yolte e qaattro e sei lesse lo scritto Qaello iufelice , e par cercaodo in vauo

ne peut croire à rinfidélité de son amante ; il faut, pour le convaincre, qu'un berger témoin des amours d'Angélique , lui en raconte tous les détails : il s'enfuit alors dans les déserts 3 mais en vain il évite les regards des hommes ; il retrouve l'inscription de la grotte, qui changé en fureur sa douleur profonde. iHire son épée,il renverse cette grotte qui avait servi d'asile à Angélique et à Médor,il abat les arbres qui l'entourent, en sorte que jamais ils ne puissent plus donner d'ombrage au berger fatigué j il s'acharne contre la claire et pure fontaine qui coulait auprès ; il la couvre de terre, de rochers,. de troncs d'arbres, et la trouble pour jamais (1). (c Fatigué

Che non vi fosse qael che v^era scritto, £ sempre lo yedea pm chiaro e piano.

Et ogni volta , in meoo il petto afBitto , Stringersi il cor sentia con fredda mano ; Rimase al fin con gli occh^ e con la mente Fissi nel sasso , al sasso indifférente.

Fà alhora per nscir del sentimento ; Si tntto in preda del dolor si lassa , Credete a chi n* ha fatto esperimento Che qoesto el dopl che tntti gUaltri passa. Cadnto gli era sopra il petto il mento, La fronte priva di haldanza e bassa , • Ne potè aver , che 1 dnol V occapô tanto , A le qnerele voce , humore al pianto.

(i) Canto XXIII, St. i3i.

£ stanco al fin , e al fin di sndor molle, Poi che la lena TÎnta non rispoude

78 MTTÉRATURE ITALIENNE.

y> enfin de tant d'eflForts et baigné de sueur, ne » trouvant plus de souffle pour correspondre à, » tant d'indignation, à une haine si violente, à y) une si ardente cojère , il tombe sur la prairie , » et il envoie vers le ciel ses soupirs. Affligé, )) abattu , il tombe svlr l'herbe , il fixe les jreux » sur le ciel , et il se tait : il y demeure sans » manger, sans dormir, tandis qiae le soleil » trois fois s'élève dans les cieux , et trois fois y> disparaît sôus la terre; et sa peine cruelle ne y> cesse point de s'accroître qu'elle ne l'ait priVé » de tout entendement. Le quatrième jour , en- » traîné par une fureur inotiïe ,il arrache de son y> dos et sa cotte de m'ailles et sa cuirasse. »

C'est encore un morceau qui touche profondément, que celui ou l'Arioste raconte, au xxiv*' chant , la mort de Zerbin et la douleur d^Jsabelle. Zerbin , le généreux fils du roi d'Ecosse , avait recueilli les armes que Roland , dans sa folie , avait éparses dans les champs } il en

A lo sdegno, al grave odio, a T ardente ira, Cade soi prato, e verso il ciel sospira.

AfHitto e staneo al fin cade ne l*herba , £ ficca gli océhi al cielo , e non fa Kiotto ; Senza cibo e dormir cosi si serba Che *I ftol eaeé tre vûlte , e torna sotto. Di crescer non cesso la pena acerba Che fnor del senno al fin Tebbe condotto. Il qaarto di dal gran faror commosso £ maglie e piaiue li ctracdo di dosao.

XVI' siâcLE. 79

avfiît formé un trophée pour les conserver au paladin lorsqu'il recouvrerait sa raison , et bientôt il avait été appelé à les défendre, parce que le'tàrtare Mandficard s'était emparé de Durandal , la bonne épée de Roland, Mais dans le combat contre ce cruel ennemi les armes étaient trop inégales; toutes celles de Mandricard étaient enchantées :. celles de Zerbin , au contraire, étaient entr'ouvertes et volaient en pièces toutes les fois qu'elles étaient atteintes par la terrible Durandal. Les deux femmes qui suivaient les deux chevaliers, les engagent enfin à suspendre le combat et à se séparer , mais Zerbin a déjà reçu de trop profondes blessures pour pouvoir se rétablir : seul au milieu d'un désert avec Isabelle, son amie , il perd tout son sang par de larges plaies ; ses douleurs s'augmentent , et la vie va bientôt lui échapper. a Puissiez -vous , dit-il à Isabelle , m'aimer en- » core après que }e serai mort , comme il est y> vrai que ma seule douleur, en mourant, est y> devons laisser ici sans défenseur et sans guide. » Si mon bonheur avait voulu que ma vie se y> terminât dans un lieu où vous fussiez en )) sûreté, je mourrais à présent heureux et con- » tent de mon sort, puisque je mourrais sur » votre sein. y> Et comme Isabelle veut mourir avec lui , comme elle proteste qu'une même sépulture sera donnée à leurs deux corps par les

8o MTTÉRATURE ITALIENNE.

bergers lorsqu'ils les trouveront ensemble , Zerbin , renforçant sa faible voix , lui dit : c( Je )) vous supplie, je vous conjure, ma bien-aimée, )> par cet amour que vôiis me montrâtes, lorsy> que pour moi voua abandonnâtçs les rivages }) de votre patrie, s'il m'est permis decômraany> der, je vous le commande : vivez aussi longy> temps qu'il plaira à Dieu de prolonger votre y> yie ; vivez , mais pour rien au monde n'ouy> bliez pas que je Vous ai aimée autant qu'il est y> possible d'aimer. )).Encore est-il douteux qu'il exprimât ces dernières paroles de manière à ce qu'elles fussent entendues ; puis il finit comme une faible lumière que l'huile ou la cire cessent d'alimenter (i). ,

(i) Cs^nto XXIV, St 76.

Per debolezza più non potea gire, Si elle fermossi a piè d^nna fontana ; Non sa cbe far , ne che si debba dire Per aintarlo la donzelia hnmana.

Sol di disagio lo vede a morire , Che qnindi è troppo ogni città lontana ^

Dove in qnel pnnto al medico ricorra-, Che per pietade o per premio 'I soccorra.

Ella non sa se non in Tan dolersi , Chiamar fortnna e 1 cielo empio d crndele. Perche , ahi lassa ! dicea , non mi sommersi Qaando le^ai ne TOcean le yele ?

Zerbin , che i langnidi occhi ha in lei conversi , Sente pin doglia ch' el|a si qaerele , Che de la passion tenace e forte Che r ha condotto ornai vicino a morte.

XVr SIÈCLE* 8f

La mort d'Isabelle elle-même est racontée à son tour au vingt-neuvième chant, d'une manière infiniment touchante ; mais i'Arioste est moins fait qu'aucun autre pour être traduit

Cosi , Gor mio , vogliate ( le diceya) Dapoi cVio saro morto, amarmi ancora.

Corne solo il lasciarvi è che m' aggrava Qui senza gaida , et non già perch'io mora ; Cbe se in secnra parte ro ' accadev-a Finir de la mia vita 1* nltima ora , Lieto e contento e fortnnato a pieno Morto sarei, poi ch*io yi moro in seno.

' A qnesto la mestissima Isabella Declinando la faccia lacrimosa , E congiangendo la sna bocca a qnella Di Zerbin , langnidetta corne rosa , Rosa non colta in saa stagion , ai cb* ella Impallidisca in sn la siepe ombrosa, Disse, non yi pensa te già , mia vita, Far senza me qaest" nltima partita.

. Zerbin la debil voce rinforzando Disse , io vi prego e snpplico mia diva Per qaello amor cbe mi loostraste, qnando Per me lasciaste la patema riva; E se comandar posso , io vel comaudo^ Cbe fin cbe piace a Dio restiate viva : Ne mai per caso poniate in oblio Cbe qnanto amar si pnô v*abbia amato io.

Non credo qae qnest* nltime parole Potesse esprimer si cbe fosse inteso ; E fini come il debil lame snple Cni cera mancbi od altro in cbe sia acceso.

TOBiE lU

Sa LITTÉRATURE ITALIENNE.

par fragmens; presque tout le monde le connaît ; et ceux qui ne l'ont point lu encore ne pourraient jamais , sur la trac] uction de quelques strophes , se former Fidée d'une grâce qui tient à l'ensemble , et où le style , le charme du langage, la nature des ornemens sont en parfaite harmonie avec le dessein entier dv poème.

La gloire de l'Arioste est attachée à son Roland furieux, mais ce n'est point le seul ouvrage qui nous soit demeuré de lui; il a écrit cinq comédies en cinq actes et en vers , qu'on ne joue pïus aujourd'hui , et qu'on ne lit guère y parce qu'elles ne sont plus en rapport avec nos mœurs. Deces cinq, les deux premières avaient d'abord été composées en prose, dans sa première jeunesse , qui répondait au premier âge de l'art. L^Arioste s'était proposé pour modèles Plante ou Térence ; et de même que ceux-ci copiaient déjà le théâtre grec , il copie le théâtre latin. L'on retrouve dans ses pièces tous les personnages de la comédie romaine , des esclaves, des parasistes, des nourrices , des aventurières. La scène de la première, la Cassaria, est à Mételin, dans une île grecque, où le poêle peut supposer que les mœurs sont telles qu^l convient à sa fable; mais la seconde, i Suppositi ( les Noms supposés ) , est à Ferrare ; et l'intrigue est liée assez artistement à la prise d'Otrante par les Turcs ( le âi Hoût 1480 ) ; ce qui donne

une date à l'action , comme un lieu à la scène : aussi l'on y voit , ce qui fait un contraste assez bizarre ^ des mœurs anciennes avec une action nouvelle. Cependant Fintrigue de cette comédie est neuve et piquante ; il y a de l'intérêt , même de la sensibilité , surtout dans le rôle du père : il y a quelquefois de la gaîté , mais elle est plutôt recherciiée que naturelle. Ce n'est point le sel italien , mais celui des Latins; les plaisanteries des esclaves et des parasites de l'Arioste rappellent si fort celles des mêmes personnageis, qui lui ont servi de modèle dans Plaute et Térence , qu'il est impos-^ sible de rire avec talnt d'érudition. La scène, à la manière des Latins , est dans la rue, devant la maison des principaux personnages ; elle ne change point ; l'unité de temps est aussi rigoureusement observée que celle de lieu ; mais aussi, comme chez les Latins, l'action se raconte plus qu'elle ne se voit. L'auteur semble redouter de mettre sous les yeux des spectateurs les situations passionnées, et le langage du cœur. . Dans une pièce, idont l'amour et la tendresse imternelle sont les deux grands mobiles , il n'y a pas une scène entre l'amant et sa maîtresse y pas une scène entre le père et le fils ; et la i^onnaissance , qui fait le dénoûment , se pasï^ dans l'intérieur de la maison , loin des yeux xlu public. Tout rappelle le théâtre romain daris

84 lilTTÉRATUHE ITALIENNE.

ees pièces , sagement , mais froidement con-* duites; tout, jusqu'au mauvais goût deâ plaisanteries, qui ne sont point des saillies de gaîté, comme dans les arlequins modernes , mais des grossièretés classiques. On voit , dans le théâtre de 1- Arioste , un grand talent gâté par une imitation servile , et l'on comprend , en le lisant , pourquoi les Italiens sont demeurés si longtemps sans briller dans l'art dramatique, parce qu'ils ne consultaient jamais leur propre inspiration , mais ce qu'ils prenaient pour dés modèles. La Calandra de Bernard Dovizio y ensuite cardinal de Bibbiéna, qui dispute avec l'Arioste la primauté sur le théâtre comique d'Italie , a tous les mêmes défauts , et la même imitation classique , mais beaucoup plus de grossièreté , et beaucoup moins de sel. Le sujet est celui des Ménechmes , reproduit tant de fois sur tous les théâtres ; mais dans la Calandre , les Deux Jumeaux , que l'on confond l'un avec l'autre, sont un frère et une sœur.

L'Arioste a senti le premier que la langue italienne n'avait pas de. vers propres à la comédie; il essaya d'abord , comme Dovizio, d'écrire en prose ses deux premières pièces ; au bout de vingt ans il les traduisit en vers sdruccioli, pour le théâtre de Ferrare.

Itessdruccioli sont de douze syllabes ; l'accent porte sur lantépénultième, et les deux der-*

XVP SIECIiE, 85

nières ne sont point accentuées; mais ces vers prétendus ne sont point rimes , on y permet tant d'enjambemens qu'un mot est souvent partagé, et que dans le mot continua-mente les quatre premières syllabes terminent le premier vers, tandis que les deux suivantes comn^encent le second ; ils sont enfin dé)K)uilIés de toute espèce d'harmonie ou de charme poétique , et; Jeur monotonie rend fastidieuse la lecture de ces comédies.

UArioste a écrit beaucoup de sonnets , de madrigaux , de chansons j il paraît qu'on y trouve moins d'harmonie que dans les poésies de Pétrarque ; j'y vois plus de naturel. Ses élégies, qu'il a intitulées capitoli amorosiy in terza rima , surit à comparer avec ce qu'Ovide , Tibulle et Properœ ont écrit de plus gracieux ; l'amour, cependant, s'y présente sous la forme . romantique, et l'Arioste, émule des anciens, n'est point ici leur imitateur. 11 chante beaucoup plus souvent les plaisirs de l'amour que ses peines. Ce qui , dans ses écrits , le peint luimême , ne nous le fait point voir comme un homme mélancolique ou sentimental. Enfin , il a composé plusieurs satires qui servent à faire connaître son caractère et les divers événemens de sa vie j ce sont proprement des lettres en vers adressées à ses amis , et qu'on n'a fait paraître qu'après sa mort. On n^y trouve point à beau-

coup près le nerf ni l'amertume des satiriques latins; au contraire, on demeure persuadé, en les lisant , que FArioste était un assez bon homme, impatienté seulement des contre-temps qu'il éprouvait, des défauts de ceux qui l'entouraient, et surtout de l'esprit prosaïque du cardinal d'Esté , qui était hors d'état de connaître ou d'apprécier son mérite. On y voit aussi qu'il s'occupait beaucoup de lui-même, et que sa santé , ses commodités , son régime , tenaient plus de place dans sa pensée qu'on ne l'aurait attendu du chantre des chevaliers errans , et de celui qui faisait coucher tous les jours ses héros dans les forêts , sans autre couvert que la voûte des cieux, sans autre soppé que les racines des champs ; de celui enfin qui , dans leurs voyages , semblait oublier pour eux 4ous les besoins de la vie physique (i).

I , 1,1111 ■ immÊmmmmmtmmmmam^^^^^'^ i i — i— —

(i) Il me semble que je ne puis mieux terminer un chapitre consacré à TArioste , qu'en rappelant de quelle manière M. Delille Ta caractérisé dans son poë'me sur r Imagination, chant v.

L'Ârioste naquit ; aatoar ùe son berceau , Tous cet légers esprits , sujets brillans des fées , Sur un char de saphirs, des plumes pour trophées, Leurs cercles , leurs auneaux et leur baguette eu main , Au sou de la guitare , au bruit du tambourin , * Accoururent en foole, et fêtant sa aai^aance. De combats et d*amour bercèrent sou enfance. Un prisme pour hochet , sous mille aspects divers , Et soas mille coaleurs , Imi montra VUmvefs.

XVP SIÈCLE. 87

Raison, gaîté , folie, en Ini tont est extrême ; Il se rit de son art , da lectear, de Ini-méme, Fait naître nn sentiment qn'il étonfife soudain ; D*an récit commencé rompt le fil daas ma main y Le renoue aussitôt, part, s*élèye, s^abaisse. Ainsi , d*un vol agile essayant la souplesse, Cent fois Toiseau yolage interrompt son essor, S*élève , redescend, et se relaye encor , S'abat sur une fleur, se pose sur un chêne; Llieureux lecteur se liyre au charme qui Tentraine ; Ce n'est pins qu'un enfant qui se plaît aux récits De géans , de combats , de fantômes , d'esprits , Qui , dans le même instant, désire, espère , tremble. S'irrite ou s'attendrir ^ pleore et rit tont ensemble.

88 MTTÉBATURE ITALIENNE.