CHAPITRE XIII

'Alamanniy Bernardo Tasso ^ le Trissin^ le

Tasse.

Jj'Arioste n'avait point prétendu écrire un poëme épique; mais sans vouloir s'élever audessus de l'épopée romanesque qui avait été créée avant lui, il l'avait portée à son plus haut point de perfection. La gloire dont il s'était couvert avait excité l'émulation de cette foule de poètes qui peuplaient alors l'Italie; un grand nombre d'entre eux dédaignant la réputation qu'ils pouvaient acquérir par des compositions lyriques , des bucoliques et des poèmes didactiques, voulurent s'illustrer par une composition de longue haleine. Tous les paladins fabuleux de la cour de Charlemagne eurent, dans le seizième siècle, leur chantre en Italie; tous les chevaliers de la Table ronde et du roi Arthus furent célébrés à leur tour. Dçux de ces romans en rime octave, Giron- le-Courtois de Luigi Alamanni , et Amadis de Bernardo Tasso , semblent surnager encore après le naufrage des autres. Le premier est un ouvrage soigné , d'un

des hommes les plus éruditsde son temps, d'un homme qui avait du talent pour la versification, et qui n'était pas dépourvu de goût; mais on sent qu'il avait sagement et froidement étudié tout ce qui convenait à l'ouvrage qu'il allait entreprendre ; on croirait le voir, dans son cabinet , au travail de la composition , se dire : « Commençons par une invocation brillante, » et sur le modèle de Virgile ; à présent il nous » faudrait une comparaison hardie ; un peu de y> familiarité ensuite pour bien faire connaître y> le genre , et pour qu'on sente tout de suite y> que nous ne voulons pas toujours chausser le if cothurne. Après cela , voici la place où il faut » avoir des écarts d'imagination ; mettons même >> ici quelque image incohérente, cela fera » mieux sentir que je ne suis pas maître de » moi ; et puis , faisons entrer un morceau pas-» » toral ; la variété sied bien dans le genre ro- 3> mantique. y> Et Luigi Alamanni a fait assez bien ce qu'il a si pédantesquement voulu faire ; mais son Giron-le-Courlois , qui ne manque ni d'harmonie dans la versification , ni de variété dans les événemens , est un ouvrage fort ennuyçu:s , et qui, dans sa longueur , n'a pas un moment d'inspiration.

Alamanni était d'une famille attachée au parti des Médicis à Florence , 011 il était né en i%5. Mais lorsqu'il vit raiilorilé souveraine usur-

90 MTTÉKATURE ITALIENNE.

pée dans sa patrie , par celte famille , et exercée tyran niquem eut par le cardinal Julien, il se sépara de son ancien parti; et, de concert avec Macchiavel son ami , il entra dans la conjuration de i522 , contre lesMédicis ; celle conjuration fut découverte , mais Alamanni eiit le bonheur de s'échapper. Exilé de sa patrie , il erra cinq ans dans diverses Tilles de Lombardie et de France. Il fut rappelé, et revêtu de magistratures pendant le court triomphe du parti républicain ; mais ce fut pour être proscrit de nouveau trois ans après , lorsque Florence fut soumise au duc Alexandre. Dès lors il vécut en France, attaché à François P', et employé par lui , comme par son fils Henri II , dans la carrière diplomatique, à laquelle la justesse et la finesse de son esprit le rendaient plus propre qu'à la poésie. Il mourut en i556. On a de lui un poëme sur Fagriculture , en vers sciolti^ ou non rimes , en six livres , d'environ six mille vers , intitulé la Coltipazione y qui a conservé assez de réputation parla grande pureté et l'élégance d u style , comme aussi par l'ord re méthodique des leçons et leur sagesse , considérée sous le rapport agricole ; mais , quoiqu'il ait l'art d'exprimer poétiquement des choses vulgaires , le livre est ennuyeux. Un agriculteur aimera mieux un bon traité en prose , et un poète préférera un sujet pluspoétique , ou traité avec plus

defeu(i).Ala0)anni enBn a fait encore un autre poëme épique, inXiiulél^ ^parchide ; celui-ci est

{1) Je choisirai dans la Coltivazione ^ un exemple de la versification d'Alamanni ^ plutôt que dans ses poèmes chevaleresques^ aujourd'hui presqueouhliés. Voici comme

il décrit la greife ^ Lib. i.

Ma obe dirtm de Fingegnoso inserto ,

Che in ti gran maraviglia al mondo niostra

Qael cHe val V arte che a natnra segaa ?

Qnesto , yedendo nna ben nata pianta

D* agresli abitator* tal volta preda ,

Gli ancide e spegne, e di dolcezza ornata

Naova e bella colonia ia essa addace t

Ne si sdegna ella , ma gaardando in giro ,

Si bella scorge TadottiTa proie,

Cbe , i veri figli saoi posti in obblio,

Lieta e piena d*amor gli altrai nutrisce.

L*afte c Tingeguo qui mille manière

Maravigliosa mente ba poste in pmova.

Qnando è più dolce il ciel , cbi prende in alto .

Le somme cime più novelle e verdi

Del miglior frolto, ç riaecaudo il ramo

D' nn altro per se allor aspro.c selvaggio

Ma giovine e robnsto, o *1 Ironco istesso,

Adatta in modo le doe scorse insieme,

Cbe r nno e V altro nroor » cbe d' esai saglia ,

Miscbiando le virtà , faccia indivisi

U sapor e Todor, le frondi e i pomi.

Cbi la gemma svcgUende , a V altra pianta

Fa simil piaga , e per çoave impiastro ,

Ben conginnta ed egnal l'incbinde in essa.

Cbi de Itf scorza intera spogUa nn ramo,

In gnisa di pastor cb* al nnovo tempo ,

Faccia zampogne a risonar le valli,

E ne riveste nn altro in forma taie

Cbe c[Qal gonna nativa il eioga e copn.

9^ lilTTÉRATURE ITALIENNE.

un travestissement assez bizarre de l'Iliade, en poëme chevaleresque ; la scène est transportée devant Bourges , autrefois Avarcum ; les assiégeans sont les chevaliers du roi iiVrthus , et ce ne sont, cependant, que les événemens de l'Iliade rapportés livre par livre dans le même ordre.

Bernard Tasso, qui commença vers Tannée i545 à écrire son Amadis, et qui le publia en i559 , quarante ans après le Roland furieux , était un gentilhomme de Bergame, attaché dès Tari i53i à Ferdinand San Severino, prince de Salerne , et établi par lui à Sorrento , où il demeura jusqu'en 1547. A cette époque , SanSeverino , qui s'était opposé à l'établissement de l'inquisition à Naples , fut contraint à la révolte , et obligé d'embrasser le parti de la France. Bernard Tasso partagea ses malheurs, et perdît pour lui la place qu'ail occupait à Naples. Il s'at(acha ensuite à la cour d'Urbin , puis à celle de Mantoue , et il mourut à cette dernière le 4 septembre 1 569. Ce futpendant sa résidence à Sorrento, que le 1 1 mars 1 544 9 ^ ^^^ pour fils le grand Torquato Tasso , dont nous parlerons bientôt, et que les Napolitains réclament comme leur compatriote , quoiqu'il soit originaire de Bergame.

Pulci , Boiardo et l'Arioste avaient transporté dans la poésie italienne les romans de cheva^

xvi* SIÈCLE. g5

lerie de la cour de Charleznagne, les mêmes que nous avons précédemment rangés dans la troisième classe. Alamanni avait mis en vers ceux de la première, ou de la cour du roi Arthus ; Bernard Tasso s'attacha àja seconde, et il composa un poëme de cent chants sur l'Amadis de Gaule , que revendiquent à Fenvi les Espagnols et les Français. Ce qui distingue ce roman des autres, c'est un plus grand enthousiasme d'amour, plus de rêverie , plus d'exaltation dans toutes les vertus chevaleresques , mais quelque chose de moins entraînant, et peut-être aussi de moins surnaturel dans la bravoure et les exploits. C'esft plus encore par l'expression des sentimens du Midi que par des preuves historiques, qu'on peut confirmer les droits des Espagnols à la première invention de l'Amadis; il semble donc qu'il devait reparaître avec plus d'avantage dans une langue du Midi que les romans d'invention française. Les premières amours du Damolsel de la mer, encore inconnu à lui-même, et de la tendre et timide Oriane; la faveur constante de la bonne fée Urgande, toujours secourable pour les amans ; et les vertus d'Amadis qui, sans connaître Périon , roi des Gaules , le délivre de mille dangers, qui se présente partout, dans les forêts et les châteauxforts , comme le redresseur des torts et le vengeur des injures , pouvaient fournir pour un

94 MTTÉRATURE ITALIENNE.

poëme un sujet plein die charme , d'intérêt et de mouvemeht. L'imagination devait y avoir moins de part que la sensibilité, e\ le poète ne devait point se permettre de jouer avec l'intérêt dans une narration qui devait prendre possession du cœur. Mais Bernardo Tasso était loin d'avoir, au même degré que son fils, ou même - que Fauteur primitif dont il traduisait le récit, un caractère rêveur et mélancolique. Il ne se joue pas , il est vrai , comme TArioste , dé son sujet et de ses lecteurs, il est sérieux et de bonne foi; aucune saillie degaité^ aucune plaisanterie ne perce dans son récit; mais on lui sait d'autant plus mauvais gré d'avoir , comme l'Arioste, interrompu cent fois sa narration, et d'abandonner ses héros dans le moment le plus critique, chaque fois qu'il a excité pour eux rintérêt. On sent , en le lisant, qu'il s'est prescrit ces interruptions comme une partie de * l'art ;^1 les multiplie bien plus encore que l'Arioste , et il réussit de celte manière à détruire complètement l'intérêt qui pouvait seul faire le succès de son litre. Le style est agréable, mais non entraînant; en général, il est orné plutôt que poétique. L'auteur , à des distances régulières, place des comparaisons , des àiétaphores , ou quelque autre figure qu'on est sûr de retrouver après un certain nombre de vers , et qui s'élèvent de place en place, comme'

xvr SIÈCLE. 95

des bornes, pour marquer sa route poétique. La partie dramatique est négligée, et les dis- , cours n'ont point le charme et le naturel de l'Amadis original. Tous ces défauts rendent un si long ouvrage fatigant à la lecture, et Bernard Tasso serait peut-*être oublié, si la gloire de son fils n'avait relevé la sienne (i).

(1) L'un des morceaux les plus brillans de poésie^ de Bernard Tasso ^ est peut-être le récit que la fée Urgande fait à Oriane , de la naissance et des premières aventures de son Amadis^ L. vi^ St. 53 et suiv.

Elle raconte comment Périon, roi des Gaules^ errant inconnu loin de son royaume , pour s*exercer aux armes et à la vertu , obtint Tamourxle la fille du roi de Bretagne ; comment , obligé de continuer ses courses , il la laissa grosse d'un fils ; comment cette princesse , d'accord avec sa confidente Dariolette^ ne pouvant conserver son enfant auprès delle^ Texposa dans un bateau flottant sur un fleuve qui baignait son palais j comment enfin les nymphes Taccueillirent.

Uscir le Dîve » e dal liquido regno t

TJscendo a gara , di rose e di fiori 3pogliando i prati lor, oinaero il legno , Come si suol le cbioiue a viocitori.

IVlostrar le spoade d'allegrenea segno « «

£ i vaghi aagei , cou garrali ramori, Facean , battendo Tali, compagnia Al fancial che felice ae ne gia.

Non far si tosto al idar, ch^alto e sonante ^ Prima era , che tdrnô piano e qnielo , Come ora che Nettnno trionfante Va per lo regao siio traoqoillo e Iteto;

96 UTTÉRATURE ITALIENNE.

Si FonaTait mis de la pédanterie jusque dans le gent-e romantique , on devait s'attendre à ce que ceux qui se proposeraient d^écrire dans le genre classique fussent plus pédans encore. Jean George Trissin , né à Vicence le 8 juillet 1478, voulut donner à sa patrie un poëme épique où. l'on ne reconnût d'autre imitation que celle des anciens qu'il avait étudiés avec ardeur ; il consacra vingt ans à ce travail qu'il commença à publier en i547. H choisit pour sujet l'Italie délivrée des Golhs , et pour héros Bélisaire. Il était impossible d'aborder une si grande entreprise avec une plus haute réputation que le Trissin ; son immense savoir , son prétendu génie poétique , étaient respectés des pontifes et des princes ; le sujet était grand et d'un intérêt national ; les noms déjà illustres et devenus populaires ; le choix qu'il avait fait du vers blanc pour écrire ,, semblait lui laisser

Gorsero tutti i Dei , conero qnante Ninfe quel foudo ayea cnpa e segreto ; £ presa la cassetta , accommiataro I Dei del fiome che V accompagnaro.

Non fu alcnna di lor che non porgessc L^nmtda mano a sostenere il legno ; Non fh. alcnna di lor che nol cingessc Délie ricchezze del ano saUo règno ; ^ Non (n alcnna di lor che non avesse Gioia e pietà del fanciuUetto degno; Cosi per Tonda allor placida e pnra Lo condacea con ogni studio e curât.

XVI« SIÉCIiE. Qn

plus de liberté, et l'appeler en même temps à un style plus élevé. Mais toutes ces circonstances ne servirent qu'à rendre sa chute plus misérable. Le vers sciolto semble appartenir par excellence à la tragédie y où le langage doit se rapprocher de la prose, et être seulement plus noble et plus harmonieux; mais bien éloigné da nombre et de la majesté de l'hexamètre latin, il devient fatigant et prosaïque dans un récit, déjà par lui-même trop rapproché de l'histoire. Le Trissin n'avait point su le relever par la noblesse de l'expression ou la musique du langage , moins encore par la majesté du sujet; car, par une imitation mal entendue de l'antique , il ne faisait pas grâce à ses lecteurs des circonstances les plus triviales. Homère suivait en ^fifet ses guerriers dans tous les détails de leur vie; mais ces détails, dans leur simplicité, avaient toujours la noblesse des temps héroïques, tandis que la cour de Bysance présentait le contraste de la petitesse des hommes avec la solennité des cérémonies. Le Trissin décrit la toilette de Justinien j il nous raconte comment l'empereur revêt successivementceshabits pompeux dont les monarques de l'Orient étaient surchargés ; mais en nous accablant par un flux de paroles , il ne sait pas^ même peindre ce cérémonial si futile. Il n'oublie jamais l'heure du repas, et il fait délibérer ses héros avec une TOME n. 7

98 MTTÉRATURE ITALIENNE,

solennelle plalitude, pour savoir s'ils sertodront à leur poste avant ou après dîner ; mais , à cette occasion , il ne sait pas même peindre un repas tnilitaire, ou nous représenter les mœurs du temjps sous ce.point de vue (ï). Dans le second iivre , il expose avec une fatigante érudition ,

(i) lab. 1 9 V. 770 et suiv.

Coai ^oei ch* eran stati entr^al eonsiglio Ainchioai alquanto ^ lieti se n* andaro A prender cibo'ne i diletti alberghl.

Ii*ordiiiator délie città del mondo Corne Bi dentro ail* onorata stansa , Spoglîossi il ricco manto , e chiamar fece Il baon Narsete , e V boon conte dlsanra ; ■E disse ad ambi lor qaesie pardle :

Cari e pmdeiiti miei mastri di goerra , NoB vi sia grave andare insieme al campo , Ed ordinar le génti in qaella piaggia Gntmde obe va dalla marina al thUo :

Cbe do^o pranzo ToWenirvi anch'io Per dar principio alla fiitara impresa.

Udito qaesto i doi baroni elètri Si dipartiro , e scesi entr^al cortiley Disse Narsete al baon conte dlsanra ; Cbe vogliam fare , il mio onorato padre ? Volera o andare al nostrô alloggiamento A prender cibo , e poi dopo U mangiare Girsene al campo ad ordinar^ le scbiere ? •A cni rispo^e il veccbio Panlo e disse : O baon figlinol del generoso Araspo 1 n tempo cb' insta è si fagaee e corto Cb' a noi non ci bisogna perdern' oncia : Andiamo al campo , cbe sarem snl fatto ; E quivi esegairem qnesti negozi , E poscia ciberensi , benche è meglio Senza cibo restar cbe senza onore.

^'abord k géographie et la statistique de Vemr pire, ensuite la formation des lésons, leloiatt en style de gazettes , sans animer .ee millier :dè Ters par le moindre intérêt ou la moindre poésie , et sans même mettre rinstrudion k la place de l'agrément; car l'on s^aperçoit saiiQ cesse , au travers de touit cet étalage de connaissances, qu'il a confond u les temps ^et les mœurs. Bans sa mythologie bizarrement composée de paganisme et de christianisme , où il invoque Apollon et les muses pour les intéresser au triomphe de la foi , on voit lies perfections de la Skiviniié qui discourent entré velles.Xa hassessé de son style , que sa gravité rend plus choquante encore, le mauvais goût avec lequel il fait parler ses personnages 9 et l'enuui prcsTond de l'actiou «principale , fon;t de cet ouvrage , si long-temps attendu , si célèbre avant sa uaiasance , si connu de nom , même aujourd'hui , un des plus mausvais poèmes qui aient paru jamais en aucune langue.

Mais tandis que ;les plus grandes réputations de.ritalie échouaient devant l'entreprise gigantesque de composer un poème épique^ un jeune homme de vingt et -un ans, à peine connu par un poème romanesque intitulé Rencatd j com« mençait, en i565,- à la cour de Ferrsre où il venait d'être appelé, cette Jérusalem délivrée qui range son auteur à côté d^Homère et de

lOO lilTTÉRATUBE ITAMENNE.

Yirgile, et au^desisus peut-être de tous les modernes. Ce fils de Bernard , Torquato Tasso , dont les malheurs ont égalé la gloire , employa seize ans à la composition de son poème , dont sept éditions se firent dans la même année i58i, presque toutes en dépit de l'auteur.

Le premier mérite du Tasse est d'avoir choisi le plus beau sujet qui pût échau£fer le génie d'un poète moderne. Il se présente dans l'histoire un exemple unique d'une, grande lutte entre les peuples qui devaient porter l'espèce humaine à sa plus haute' civilisation , et ceux qui devaieijt la réduire à la plus avilissante servitude : ce ' sont les croisades. Ce n'est pas qu'au moment où les Latins les entreprirent , les Arabes ne fussent encore hautement supérieurs dans les lettres , les arts et même les vertus , aux croisés qui venaient les attaquer ; mais ils avaient déjà dépassé le sommet de leur gloire : les vices de leur religion et de leur gouvernement, et la barbarie des Turcs les entraînaient rapidement vers l'état avilissant où nous les voyons aujourd'hui. De même les croisés , malf;ré leur férocité^ leur ignorance et leur superstition , avaient en eux les germes des grandes choses. La puissance de la pensée et du sentiment devait développer ce perfectionnement qui commença chez les Latins au onzième. siècle, et qui a rendu l'Europe supéneure au reste du.monde. Si les croi*-

XVI* SIÈCLE. ÏOf

ses avaient été vainqueurs dans leur sanglante lutte avec les Orientaux , F Asie aurait reçu'hos lois, nos mœurs et nos usages ; elle serait aujourd'hui peuplée , florissante , habitée par un peuple heureux et libre; les arts , pour lesquels elle est faite , y seraient parvenus à ce haut degré de perfection que les Grecs avaient connu , et que Von retrouvait dans la brillante Séleucie , dans rheu^reuse Anfioche. Des millions de cultivateurs fertiliseraient encore lesrives du Jourdain ; et les hautes murailles de Jérusalem ne s'élèveraient pas isolées au milieu des sables du désert et des rochers dépouillés de toute ver-* dure. Les fertiles plaines de la Syrie , les délicieuses vallées du Liban , seraient tantôt le séjour de la paix et du bonheur, tantôt le théâtre des actions les plus brillantes. Le Turc orgueilleux et bas , le Druse féroce « ou le sauvage Bédouin , n'opprimeraient pas le misérable hé-^ ritier du plus ancien peuplé de la terre. Si les Musulmans,, au contraire, avaient réussi dans leurs projets de conquête, si l'invasion de l'Europe , commencée en même temps par la levant , le couchant et le midi, avait été accomplie, l'esprit humain aurait ëté étouffé par le despotisme, aucune des qualités qui distinguent l'Européen n'aurait pu se développer en lui; il serait lâche, ignorant et perfide , comme le Grec , le Syrien et le Fellah d'Egypte ; et son

loa lilTTiSllATURE ITAliIEKNE.

pays , moins favorisé de la nature ^ serait enseveli sous de sombres forêts , ou inondé par des fleuves marécageux , comme les parties reculées de la Romanie. La lutte s'est terminée sans don* ner la victoire à l'une ou à l'autre puissance ; les Musulmans et les Francs sont encore là pouv prendre exemple les uns des autres , et pour que les derniers connaissent, après sept siècles, l'im* mense obligation qu'ils ont à la valeur de leurs ancêtres.

Les deux races d'hommes , lorsqu'elles se corn* battirent il y a sept siècles , ne pouvaient prév^r l^a venir, ne pouvaient savoir toutes les conséquences que la Providence attachait à leurs efforts. Mais un motif non moins noble, non moins désintéressé, et plus poétique encore, dirigeait leurs armes. Une croyance religieuse afttachait leur salut à leur valeur. Les uns se croyaient appelés à faire triompher l'islamisme tout autour du globe , les autres à délivrer les saints lieux où le chef de la religion avait péri , et où s'étaient accomplis les mystères de la Tédemption. Ce n'est point théologiquement qu'il faut exam^iner si lies croisades étaient conformes à l'esprit dn christianisme. Peut-être aujourd'hui trou venons - nous qu'au concile de Clermont les chevaliers devaient crier , non point Dieu le. petit y mais l'honneur le veut, la patrie le veut, l'humanité le veut ; n'importe : la reli-

XVIe SiÈCLEr loS

gion, dans ce siècle , était devenue toute guerrière , et c'était par un sentiiaent profond , désintéressé , enthousiaste, que nos pèi-es abandonnaient leui's femmes et leurs enlans , et trar versaient des mers inconnues, pour aJBfronter mille morts sous un ciel étranger. Ce sentiment était hautement poétique; le dévouement de soi-même et la confiance dans le ciel font les héros ; aussi jamais on ne vit briller tant de vertus héroïques. Le surnaturel naissait du sujet UG^éme; ceux qui faisaient tout pour Dieu de* va,ient s'attendre à ce que Dieu fît aussi beaucoup pour eux ; il s'y attendaient en effet.

Eh ! quel temps fut jamais plus fertQe en miracles !

Toutes les histoires des croisés en sont pleines : on leur prêchait le secours de Dieu avant lea combats; on leur montrait son bras seçourable dans leurs délivrances , sa verge qui les châtiait dans leurs défaites : on les nourrissait de me^- V veilleux , ep, sorte que lé surnaturel était de^ vetiu , plus que les lois de la nature , le cours habituel des choses. Les Musulmans, de leur coté, croyaient à une protection céleste; ils in-. ^ voquaient dans leurs mosquées , avec non moins de confiance^ le grand défenseur des croyans, et ils attribuaient à sa protection ou à sa colère , et leurs victoires et leurs revers. Les prodiges que chaque peuple s'enorgueillissait d'avoir vu faire

Io4 LITTÉRATURE ITALIENNE.

en sa faveur, n'étaient point niés par le peuple ennemi; mais comme chacun.se croyait serviteur du vrai Dieu , chacun attribuait à la puis-p sance du diable les succès sans doute éphémères de ses ennemis. La religion que les croisés corn* battaient leur paraissait le culte des esprits infernaux ; ils croyaient aisément à une lutte entre les puissances invisibles comme entre les hommes ; et lorsque Je Tasse a mis en scène les sombres pouvoirs de la magie armés contre les chevaliers chrétiens , il a développé , il a embelli une idée populaire , une idée que notre éducation , nos préjugés, toutes nos anciennes histoires nous préparent à adopter.

La scène de la Jérusalem délivrée , si riche en souvenirs , si brillante par son association avec toutes nos idées religieuses, est encore celle où la nature étale ses plus admirables richesses, où les tableaux tour à tour les plus rians et les plus austères sont préparés à la poésie. Les jardins enchantés d'Eden et les ' sables du désert s'y trouvent rapprochés ; tous les animaux que rhomme a su soumettre , tous ceux qui lui font une guerre cruelle , tous les végétaux qui ornent ses vergers, tous ceux qui se sont réfugiés dans les déserts appartiennent en propre à cette riche Asie, à cette terre si poétique , où tous les objets semblent feits pour former des tableaux. D'ailleurs, tous les peuples chrétiens ont fourni

XVI» siècle; 1o5

leurs guerriers à Farmée de la droix : le inonde entier est ici le patrimoine du poète ; il rappelle et la dernière Islande séparée du inonde entier ( la dipisa dal mondo ultima Islanda ) , et la Norwège qui y envoie son roi Gernando , et la Grèce elle-même qui ne fournit que deux cents chevaliers pour une guerre de laquelle devait dépendre son existence. De xsïèïxx^ tous les peu« pies de FAsie et de FAfrique , unis par un même intérêt , envoient à la défense de Jérusalem leurs soldats differensde mœurs, devêtemens et de langage. Sans doute , quelque grand qu'ait été poui: les Grecs Fintérêt de la prise de Troie, le premier résultat de leurs efforts combinés , et la première victoire qu'ils aient remportée sur les peuples d'Asie; quelque intérêt encore que la vanité latine ait attaché aux aventures d'Enée, que des fables poétiques faisaient regarder à quelques Romains comme leur aïeul , le sujet de FIliade ni celui de FÉnéide n'ont point ce degré de grandeur, d'intérêt divin et humain en même temps, de variété, de mouvement di'amatique, qui est propre à la Jérusalem délivrée.

Le début du Tasse fait sentir toute la magnificence de son sujet ; il le présente en entier sous les yeux dès la première octave, w Je chante les y> armes religieuses et le capitaine qui délivra y> l'auguste sépulcre du Christ ; il consacra son )> bras et sa prudence à cette conquête glorieuse ,

Io6 LITTÉRATURE ITALIENNE,

» et il souffrit beaucoup pour l'accomplir; c^est » en vain que l'enfer voulut s'opposer à lui, en ».vain les peuples de l'Asie et de la Libye s'ar* » mèreat ensemble , le ciel lui accorda sa faveur, » et ramena sous ses drapeaux sacrés ses corn- D pagnons dispersés. »

La marche entière du poème est vraiment épique; elle est une, elle est simple, elle est grande , et elle finit noblement comme elle a débuté. Le Tasse n'entreprend point toute l'histoire de la première croisade , il entre en matière au moment où l'action est déjà commencée ; tout son poëme est compris dans là campagne, dç 1099 , et dans un espace de temps qui, d'après l'histoire, ne doit pas passer quarante jours. C*é* tait déjà la cinquième année depuis la prédication de la croisade commencée en 1095, la troisième depuis le passage des Latins en Asie, qui fut effectué au mois de mai 1097. Cette année -là ils avaient pris Nicée, et commencé le siège d'Antioche. Cette ville , qui avait résisté neuf mois à leurs armes , s'élait rendue seulement en juillet 1098. L'armée latine, épuisée par ses combats^ contre des armées innombrables, par une longue disette que la peste avait suivie , découragée et affaiblie encore par ses divisions , était rentrée dans ses cantonnemens* Mais au printemps de l'année suivante, elle s'assembla de nouveau dans les plaines deTortosa ;

elle «e mit ert marche vers Jérasalem , elle arriva au commencement de juillet devant cette ville, elle la prit après huit jours de siège , le i5 juillet 1099 : elle la défendit contre le Soudan d'Egypte, qu'elle défit à Ascalon le 1 4 août suivant ; et elle fonda ainsi le royaume de Jérusalem, que Godefroi de Bouillon ne gouverna qu'une «inée.

Le poëme du TaÀse s'ouvre dans la plaine de Tortôsa; Dieu lui-même rappelle les croisés aux armes"^; un de ses anges apparaît au pieux Godefroi de Bouillon , lui reproche la négligence des Latins, lui annonce la victoire, et les décrets de Dieu qui l'a choisi pour chef de Tarmée sacrée. En efifet, Bouillon rassemble ses compagnons d'armes; par son éloquence, il leur communique la sainte ardeur qui l'anime , et une inspiration subite le fait reconnaître pour chef par tous les guerriers. Il ordonne au^tsitôt que Yarmée se prépare à marcher à Jérusalem; il veut la voir réunie sous les armes , et cette revue qui fait connaître les personnages les plus importans du poème, est un hommage rendu 'à toutes les nations du couchant qui concoururent à cette grande entreprise ; c'est un monu* ment poétique élevé" au nom de ces^ héros dont la gloire rejaillit encore sur leurs descendans. Le Tasse en prend occasion de faire paraître dans l'armée sainte Içs ancêtres des princes qui

lo8 LITTÉRATURE ITALIENNE.

lui accordaient leur protection ; mais surtout Guelfe IV; duc dé Bavière, fils du marquis d'Esté , Alberto Azzo II , qui mourut en effet en Chypre à son retour de la Terre-Sainte; et Renaud , héros imaginaire, de qui le Tasse a fait descendre les marquis d'Esté, ducs deFerrare et de Modène , à la cour desquels il vivait. On y voit aussi le généreux Tancrède, cousin de ce Robert Guiscard qui venait d'achever la conquête des Deux - Siciles ; Raymond de Saint- Gilles , comte de Toulouse , le Nestor de Tarmée, et une foule de chefs que le poète sait caractériser d'une manière piquante, et sur lesquels il répand de l'intérêt.

D'autre part, l'émir, lieutenant du soudan d'Egypte , que le Tasse appelle Aladin , roi de Jérusalem , se prépare à la défense ; il est secondé par l'enchanteur Ismène qui , pour rendre vaines les attaques des chrétiens, veut employer à des sortilèges profanes une image miraculeuse de la sainte Vierge , que l'on conservait dans un temple. Cette image disparaît pendant la nuit : un prêtre du temple, oq peutêtre une puissance céleste, l'a soustraite à la profanation. Une jeune chrétienne de Jérusalem , Sopbronie , s'accuse d'avoir dérobé l'image à l'enchanteur, pour détourner le courroux du roi prêt à frapper sur son peuple. L'amour d'Olinde pour Sophronie , qui veut à son tour

se sacrifier pour la sauver ; la cruauté d'Âladin , qui les condamne tous deux à la mort ; la générosité de Clorinde qui les sauve du bûcher ^ forment un des plus toqchans épisodes de la Jérusalem délwrée; il a été traduit par J. -J. Rousseau, et il est par là encore plus connu des lecteurs français que le reste du poème. C'est , ^ au reste , une noble manière d'introduire Clo« rinde, l'héroïne de l'armée infidèle, aux yeux des. lecteurs. Il fallait faire connaître sa générosité avant sa valeur, pour que cette fière amazone, qu'on devait toujours voir au milieu du sang et des combats , n'inspirât point d'horreur. Le Tasse, dans son caractère de Clorinde, a imité l'Arioste; il a emprunté de lui.le person^ nage de Bradamante ou de Marfise ; et de pareilles héroïnes convenaient mieux aux romans de chevalerie qu'à l'épopée, où la vraisemblance est plus nécessaire ; surtout ce personnage est déplacé dans les moeurs dé l'Orient , où jamais femme n'a pu paraître dans les camps et sous les armes. Plus d'une fois on sent, en lisant le Tasse , qu'il a trop puisé ses idées de chevalerie dans l'Arioste et dans les romans célèbres de son temps. Il en est résulté quelq.ue confusion des gendres. Le Tasse n'aurait point dû essayer de lutter avec l'Arioste dans ces créations d'une imagination brillante et fantastique, puisque c'aurait été un tort d'exceller ; mais quelque in-

I J O lilTTÉRATUlVB ITALIENNE.

vraisemblable que soit saClorinde, c'est d'elle qu'il a tiré ses plus grandes beautés. Dans lé même chant, Argant, le plus redoutable des héros infidèles, se montre aussi pour la première fois : il est envoyé en ambassade au camp des chrétiens , et il y manifeste le caractère orgueil* leux, impétueux, indomptable, qu'il doit soutenir pendant tout le poëme.

A l'ouverture du troisième chant, dès que l'aurore éclaire les guerriers , ils se mettent en marche avec ardeur pour arriver au terme de leur pèlerinage (i). <c Chacun sent son coeur j> porté sur des ailes ; chacun a des ailes à-ses y> pieds, et cependant aucun ne s'aperçoit -de la

mmammÊ

(i)Cantom, St. 5.

Ali ha ciaâcoDO al core , ed ali al piede , Ne del sno ratto andar pero »' accorg;e ; Ma quando il lol gli -aridi «ampi fiede Con raggi assai fervent! , e in alto sorge , Ecco apparir Giemsalem si vede «Eeco -additar Giemsalem si scorge, Ecco da miU« voci nnitamente G^erasalemme «alatar si sente.

Gosi di naviganti audace stnolo Che mova a ricercar estranio lido ; £ in mar dnbbioso , e sotto ignoto polo , - Proyi r onde fallaci e 1 yento infido , S* al fin discopre il disiato snolo , IT salota da lange in lieto grido :

£ r ano a Taltro 1 mostra , e in tanto obBHa La noia e 1 mal de la patsata via.

XVr SIÈCLE. III

» rapidité de sa tnarche. Déjà le soleil élevé au D plus haut du ciel, frappe de ses rayotts brûy^ lans les champs desséchés : tout à coup Je- » rusalem apparaît à leur vue; tout à coup mille » mains montrent Jérusalem ; mille voix se )!> réunissent pour saluer ensemble Jérusalem. )» Ainsi la troupe audacieuse des navigateurs y> qui , sur une mer capricieuse et sous un pôle ^inconnu, recherche une terre étrangère, » éprouvant la tromperie de Tonde et Pinfidé- » lité des v^ts , lorsqu'elle découvre etifin la » terre désirée , la salue de loin par âea cris de » joie; un des marins la montre à l'autre ^ et » ils oublient ensemble, et les longs ennuis , et ]D les dures souffrances du chemin qu'ils ont » parcouru. » Cependant, à ce premier transport de joie, succède bientôt la contrition religieuse que devait exciter dans des pèlerins dévots la vue d'une ville où Jésus choisit sa démettre , où il mourut, où il trouva son tomf)eau , où il se revêtit de nouveau d'un corps ressuscité, ce Chacun foule de ses pieds nus son » sentier brûlant ; chacun s'empresse de suivre J> Fexempie du général ; chacun écarte de sa tête i> les omemens de soie, l'or, les plumes et le y> casque superbe ; chacun en même temps re* y> pousse de son cœiir ses habitudes altières, et » verse des larmes pieuses. »

Dèsqu'Aladin découvre les chrétiens, ilen-^

voie au-devant d'eux ses plus valeureux guerriers leur disputer les premières approches de Jérusalem. Il monte lui-même à une tour d'où l'on découvre au loin les campagnes , pour voir défiler les armées. Il conduit avec lui Herminie , fille du sultan d'Antioche , qui , l'année précédente, avait perd u parle fer des chrétiens, et son père et sa patrie ; mais qui cependant n'avait point su défendre son cœur contre le plus valeureux , contre le plus noble des croisés. Aladin l'interroge sur le nom et la patrie des chevaliers qu'il voit se distinguer par des faits d'armes éclatans : Tancrède est le premier , et , en le reconnaissant , Herminie sent un soupir expirer sur ses lèvres, et ses yeux se baigner de pleurs. Le même Tancrède, insensible à l'amour d'Herminie , qu'il n'avait pas même observé, brûle pour Clorinde , qu'il combat sans la reconnaître. D'un coup de lance il renverse son casque , a et ses cheveux dorés qui flottèrent » au gré du vent, signalèrent au milieu des » armées la jeune guerrière ; ses yeux brillèrent y> d'un éclair, la foudre partait de ses regards, » mais même dans la colère ils conservaient leur y> douceur. » Tancrède dès lors ne résiste plus à ces coups ; pendant qu'elle le presse de son épée , il lui parle de son amour ; mais la foule , des musulmans fugitifs, en se jetant sur eux, les sépare.

C'est ainsi que dès le commencement du poëme les senlimens les plus tendres sont liés à l'action , et l'amour joue , dans la Jésusalem délivrée ^ un rôle qui ne lui avait encore été attribué dans aucun poème épique. Ce rôle est conforme à ce que demandait le caractère d'une épopée romanlique, à la nature plus relevée , plus religieuse, et par conséquent plus poétique de l'amour chez les modernes. L'amour enthousiaste et respectueux faisait une partie essentielle de la chevalerie; il était l'âme de toutes les actions ; il donnait la vie à toute la poésie du siècle. Achille amoureux, dans l'Iliade , n'aurait point oublié qu'il était le maître , et que la femme qu'il aimait, devait lui être soumise; et ce préjugé de la Grèce aurait donné à son amour un caractère de brutalité qui rabaisse le héros au lieu de l'agrandir ; maisTancrède amoureux adresse à sa belle une partie dé son culte : il en est plus aimable sans en être moins grand. Chez les héros classiques , l'amour est une faiblesse; chez les chevaliers, une religion. Le caractère propre du Tasse , qui lui-même avait la tête exaltée et le cœur ouvert à toutes les impressions romanesques , lui a rendu plus naturel le langage de tous les sentimens tendres et dé* Jicats.

Les puissances infernales ne pouvaient voir sans douleur le triomphe prochain du chris-