TOME II

I l4 LITTÉRATURE ITALll^NNE.

tianisme. Au quatrième chant de son poème le Tasse nous introduit dans leur conseil : Satan Veut mettre un terme aux conquêtes des croisés , il rassemble ses anges de ténèbres : <c Le son » rauque de la trompette du Tartare appelle les » habitans dès ombres éternelles; ces vastes et » sombres cavernes en tremblent , et Tair aveu- » gle retentit de cette rumeur. Ce n'est point » ainsi que résonne la foudre , lorsque parlant » des régions les plus élevées du ciel elle frappe » les rochers ; et la terre ébranlée ne tremble y> point avec tant de violence , quand elle eny> ferme en son seitl dé funestes vapeurs (i). »

Uemploi des puissances infernales pour combattre les décrets du ciel, présentait au Tasse de grandes difficultés. La superstition , qui avait tracé leur portrait , leur donnait à toutes des figures basses et ridicules. La résistance du Diable à Une puissance sans bornes , n^a point suffi pour lui assurer delà grandeur ou de la dignité;

(i) Canto IV, St. 3. Cette strophe est célèbre par l'harmonie imîtative^ autant que par la beauté des images.

Chiama gU abitator deir ombre eteme Il ranco saon della Tartarea tromba ; Trëinan le spaziose atre caverne , E r aer cieco a qael romor rimbomba.

Ne si stridendo mai , dalle snperne Regioni del cielo fl folgor piomba, Ne si scossa giammai tréma la terra Qaando i vapori in len graivida serra.

XIV* SIÈCLE. Il6

il est difficile de le représenter sans exciter le dégoût ou le rire, et malgré le parti qu'en ont tiré quelques poètes chrèliens , le Diable n'est rien moins que poétique. Le Tasse a lutté contre <;ette difficulté ; son portrait du roi cruel des enfers, qu'il appelle Pluton, inspire bien plus d'effroi que de dégoût : (c Une horrible majesté y> brille dans son aspect féroce ; elle en accroît » la terreur , et le rend plus superbe 5 ses yeux » infectés de poison étincellent d'un feu rouge, » comme la lumière d'une comète de mauvais » augure; une barbe épaisse et hérissée entoure )> son menton, et descend sur sa poitrine ve- » lue; et sa bouche souillée d'un sang noir et » immonde, s'ouvre comme un gouffi:e pro- » fond. » Mais on le sent déjà, cet horrible tableau approche du dégoût; il en produit davantage encore lorsque, dans la strophe suivante , il s'adresse à un autre sens , l'odorat, qu'il n'est jamais permis à la poésie de blesser (i). Le discours que Satan adrevsse aux eà-

(i)CaBtoiv/Sl. 7«t8.

Orrida maesiii .nel foro aspetto i?errore accresce , e pià soperbo il rende^ &QS8eggian gli occlii , e di vedeDO infetto Come infaasta cometa il gnardo spléhde; or involve il mento , e sa TirAoto petto Hispidà e folu la gran basba soende; £ in gaisa di voFagine profonda S*apre là booca, d* atro aaogiMiiiimioada.

prits infernaux , est un premier modèle de cette sombre éloquence qu^ lui prête Mil ton ; la haine qui Fanime , et qui ne lui laisse considérer dans sa chute que les moyens dé se venger, est assez violente pour ennoblir son caractère. Les démons , obéissant à sa voix , se séparent aussitôt ; ils partent pour les différentes régions de la terre , des airs et des eaux , afia de réunir , contre l'armée chrétienne , tout le pouvoir qu'ils exercent sur les élémens , tout celui qu'ils acquièrent sur les hommes qui se dévouent à eux. Le Soudan de Damas , Hydraotte^ le plus cé« lèbre des magiciens de l'Orient, à la persuasion de son mauvais génie, entreprend de séduire les chevaliers chrétiens par les charmes de sa nièce , ^ l'enchanteresse Armide. L'Orient accordait à celle-ci les premières palmes de la beauté ; la ruse , l'adresse , et les intrigues les plus secrètes d'une femme ou d'une magicienne lui étaient également connues. Armide , fière de sesoharmes, se rend seule dans le camp des chrétiens; elle espère enivrer d'amour, par ses artifices ,

Qaali i fami solftirei ed infiammati Escon di Mongîbello , e il pazzo , e *1 taono; Tal délia fiera boeca i negri fiati , Taie il fetore e le fiiveUe sono.

lAentre ei parlava , Cerbero i latrati EipTcste , e Tldra ai fe raau al snono : Resté Cocito , e ne trenar gli abissi , £ in qiiMti detti il gran riabombo ndiisi.

XVlV SIÈCLE. 117

les plus redoutables des ennemis de sa patrie y et peut-être le grand Godefroi lui-même. C'est dans la peinture d'Armide , dans la peinture de tout ce qui est gracieux , tendre , voluptueux y que le Tasse s'est surpassé lui-même , et qu'il est inimitable. Les poètes de l'antiquité ne paraissent point avoir senti si vivement ^a puissance de la beauté ; ils n'ont jamais exprimé y comme lui, l'enivrement qu'elle excite (i). Armide^ entourée par tous les chevaliers, demande à être conduite au pieux Bouillon ; elle se jette à ses pieds pour implorer sa {Protection ; elle lui raconte que son oncle l'a dépouillée de son héritage ; elle prétend que cet oncle a voulu la faire empoiâonner ; elle se représente fugitive et proscrite ; elle s'entoure de dangers imaginaires pour exciter la compassion de Godefroi , et des chevatiers qui l'environnent ; et elle finit par le supplier.de lui accorder une petite troupe de soldats chrétiens pour la reconduire à Damas^ dont ses partisans ont promis de lui livrer une porte. Godefroi luimême est ébranlé ; mais après avoir hésité y il refuse avec courtoisie de détourner des croisés du service de Dieu, pour une œuVre toute humaine. Les chevalier^, que les larmes d'Armide avaient attendris y que sa beauté avait ^ ravia

(1) Canto IV, St 28 à Ss.

î 1 8 lilTTÉRATURE ITALIENNE.

d^amonr , ne peuvent approuver la prudence de leur chef. Eustache , frère de Godefroi, et le plus ardent parmi les admirateurs d'Armide, parle au nom de tous les autres avec cette hardiesse, cette franchise chevaleresque , qui rendent l'époque des croisades plus propre qu'aucune autre à la poésie ; \l rappelle le devoir de tous les chevaliers de protéger les faibles , les opprimés, et surtout, les femmes. « Ah! qu'il » n'arrive point, pour Dieu, qu'on répète en » France , qu'on redise partout où la cou rtoisie D est en honneur, que dans une cause aussi » juste, aussi pieuse, nous avons fui le danger y> et la fatigue; je déposei^ais plutôt ici et mon » casque et ma cuirasse, je détarberais mon y> épée , et je ne me jpermettrais plus d'employer y> indignement mes armes et mon coursier, oti y> d^usurper encore le nom de chevalier (i) ». €rodefroi, ébranlé par les instamces de son frère , entraîné par le mouvement de toute l'armée;^» consent enfin à ce -que dix chevaliers acompa-

i I II

(i) Canto IV, St. 8i.

Kh. non tia Ter per Oio , che^i ridica ■ In PranciA, o dove in pregio è contesîay ^ Clie si fngga da noi rischio o fatica Per cagian cosi giosta 4 Cosi pia ; lo per me qâi depongo elmo fi lorièa« Qoi rai scingo la spada , e pià non fia Gh'adopri indegnamente arnie o destriero» o 1 nome nsnrpi mai di caTaHero.

XVI* SlÈCIiE. 119

gnent Armîde , pour la rétablir sur le trône de ses pères. L^enchanteresse , après avoir obtenu sa demande, s'efforce d'accroître le nombre de ses adorateurs , pour en entraîner sur se$ pas dVutrpa que ceux que Godefroi lui accorde j et tous les manèges de sa coquetterie sont peints avec une délicatesse et une grâce qu'on trouverait difficilement dans les poètes erotiques, mais en même temps avec une noblesse qui rend ce tableau digne du ppëme épique.

Nous venons d'analyser les quatre premiers chants de la Jérusalem délivrée ; l'action est déjà commencée, les personnages les plus importans se sont fait connaître , les ressources des enne*mis sont développées , les projets des puissances infernales sonl^ annoncés , et l'on prévoit quela obstacles suspendront les conquêtes des croisés. Cependant , le poète ne s'est arrêté nulle part pour nous faire connaître l'avant-scène par xin récit ; l'action marche toujours , et les évépemens antérieurs à l'ouverture du poème sqift rappelés incidemment, et comme l'occasion s'ep. présente , sans suspendre pour eux^e cours de l'histoire. Un long récit expose l'avant-scène ^0 l'Qdysaée et celle de l'Enéide ; mais l'Iliade , qjut a évidemment se^vi de modèle au Ta^se y 9. , ' conime la Jérut^alem , une marche oion interrompue ,.et sans retour en arrière. A peu prps tous les autres poètes épiques ont imité YirgiJie ^

I20 lilTTÉRATURE ITALIENNE.

soit pour rendre l'exposition plus facile, soit poar donner, par un long discours , une forme plus dramatique à leur narration. Yasco de Gama , Adam , Télémaque, Henri IV, ont chacun un récit important, qui occupe le second et le troisième livre de la Lusiade, du Paradis perdu , de Télémaque et de la Henriade. Plu« sieurs critiques italiens^ firent un reproche sérieux au Tasse de ne s'être pas conformé au modèle donné par ses maîtres. Il semble qu'ils auraient du mieux sentir toute la difierence qu'on doit mettre entre l'imitation et l'observation des règles. Celles-ci ne prescrivent rien, elles interdisent seulement ce qui est contraire à Teffet général , à l'émotion , au sentiment du beau. Cette émotion est arrêtée , et l'âme du lec« teur demeure incertaine , s'il ne connaît pas les personnages auxquels on veut l'intéresser, et s'il ne comprend pas la suite des temps et des événemens au milieu desquels on veut le transporter. Mais la manière dont le poète met au fait de ce qui précède , n'est point fixée par les lois de la poésie ; au contraire , il faut lui savoir gré s'il en a trouvé une nouvelle , et si , ne se traînant pas sur les traces de ses prédécesseurs, iL ne coupe pas son^poeme, comme un ouvrage de fabrique, sur un patron commun. Or, le Tasse ne donne aucune difficulté à le comprendre ou à le suivre ; il ne demande à ses lee-

teurs aucune connaissance qui précède celles qtf'il leur donne ; il est complet et satisfaisant , et il se soutient par lui-même. Il doit ce mérite , en grande partie, au soin rigoureux qu'il a apporté à s'instruire de la vérité des événemens , et à connaître , dans tous ses détails , la vraie situation des lieux où il place la scène de son poëme. M. de Chateaubriand vi«nt de lire ce poë'me devant les murs de Jérusalem , et il a été frappé de cette vérité de description , qui semble réservée à un témoin oculaire. Le tableau de Jérusalem ( lib. in , st. SS-Sy ) est , à ce qu'il nou3 assure , d'une exactitude scrupuleuse. La forêt y située à six milles du camp, du côté de l'Arabie , et dans laquelle Ismène suscite de sombres enchantemens , est en effet encore debout à la même place : c'est la seule qu'on trouve dans le voisinage de la ville , et c'est bien de là que les croisés durent tirer tous les bois de leurs machines; on retrouve jusqu'à la tour où Aladin s'assit avec Herminie, jusqu'aux sentiers indiqués pour l'arrivée d'Armide , pour la fuite d'Herminie , pour les combats de Clorinde. Cette vérité scrupuleuse donne un nouveau prix au poëme du Tasse ; elle unit plus intimement l'histoire à la fiction , et elle ne permet plus de séparer la première croisade d'avec le chantre qui l'a célébrée.

Dans la revue de l'armée croisée , leTasse avait

4a a lilTTÉRATURE ITALIENNE.

fixé nôtre attention sur un bataillon d'aventuriers , l'élite de toute la chevalerie chrétienne. Le chef de ce bataillon, Dudon de Consa , avait été tué par Argant, dans le premier combat livré sous les murs de Jérusalem. Il fallait donner un chef nouveau à ce corps de chevaliers , l'espoir de l'armée. Eustache, qui désire empêcher Renaud de suivre Armide, l'indique le premier comme digne de ce grade, et s'efforce d'enflammer son ambition. Gernand, fils d'un roi de Norwège, y prétend de son côté, et s'irrite de trouver un concurrent; il répand contre Renaud des bruits injurieux ; Renaud l'entend , et lui donne un démenti : les deux chevaliers s'élancent l'un sur l'autre, malgré la foule qui s'efforce de les séparer, et Gernand est tué dans ce combat singulier. Les mœurs , les lois de la chevalerie demandaient qu'une offense à l'honneur fût vengée par le glaive ; mais d'autre part toutes les querelles d'honneur devaient être suspendues entre les croisés^ et celui qui avait voué son épée à Jésus -Christ ne pouvait plus l'employer pour sa propre cause. Renaud ^ pour éviter un jugement militaire, se voit donc forcé à quitter le camp des croisés. Pendant ce temps , Armide emmène avec elle, non -seulement les dix chevaliers que lui avait accordés Godefroi , mais plusieurs autres encore, qui, dans la première nuit après son départ , avaient déserté du

camp pour la suivre. Tandis que rarmée est affaiblie par l'absence de tant de guerriers , elle est alarmée par la perte de ses convois , et rapproche de la flotte d'Egypte.

Le sixième chant s'ouvre par deux combats singuliers , que le Ciroassien Argant provoque en présence de toute l'armée, l'un avec Othoa qui demeure son prisonnier, l'autre avec Tancrède. La nuit seule vient' interrompre le se*cond. Les deux guerriers sont également blessés ;. et Herminie, .appelée à donner à Argant leis soins que y dans les siècles de chevalerie , les femmes liccordaient aux malades , dont elles étaient les seuls médecins , r^rette de ne pas secourir pins tôt le héros qu'elle aime, à qui elle doit de la reconnaissance , et qui a besoin d'elle. . j^tle se détermine enfin à aller le joindre dans le camp des Latins. Liée d'une étroite amitié avec Clorinde^ elle profite de leur &miliarilé pour se revêtir de ses an&es ; ^le^e feit ouvrir, en son nom , les portes de la -ville. Tout ce morceau , où le poids et l'effroi de son armure contrastent avec sa délicatesse , est écrit avec un charme inexprimable (i). ce Le dur acier presse

(i) Canto VI ^ St. .92^ 93.

Col dariasimo acciar preme «d oBfonde Il delicato coUo e 4* aorea cbioma i E la tenera man lo scado prende Par troppo giare-e inaopportiÂiil- soma :

124 lilTTÉKATURE ITALIENNE.

y> et accable son col délicat , sa chevelure dorée; y> sa faible main soulève le bouclier , fardeau J> trop lourd pour elle , et dont le poids est in- ^ supportable } tout entière elle est revêtue de » fer, elle brille au dehors , et avec une conte-. J> nance militaire , elle s'efforce de se dompter J> elle-même. L'amour est présent; il jouit et )!> rit en cachette , comme le jour où il revêtit y> Alcide d'un habit de femme. Avec combien y> de peine elle soutient ce poids inégal , tandis y> qu'elle avance d'un pas lent ; comme elle s'ap- » puie sur sa fidèle compagne , qu'elle fait mary> cher devant elle : mais l'amour et l'espérance :x> raniment ses esprits, et rendent la yigueur à y> ses membres fatigués; elle arrive enfin au lieu y> où son écuyer l'attendait , et cHq monte à y> cheval. » Dès qu'elle s'est éloignée de la ville, elle envoie son écuyer avertir Tancrède , et demander pour elle la sûreté dans le camp des

Cosi tatu di ferro intomo splende»

E in atto militi^r se stessa doma ;

Gode amor cli* è présente , e tra se ride

Corne alL'lior già che avyolse in gouna Alcide.

Q con quanta fatica ella sostiene L'inegaal peso , e move lenti i passi , £d a la fide compagnia , s^ attiene CHe per appoggio andar dinanzi fassî; Ma rinfonan gli spirti amore e spene E ministran vigore a i membri lassi :

Si che giatigono al loco ove la aspetta Lo scadiero , e in arcioa sagliona in fretta.

Latins. Pendant ce temps, et pour calmer son impatience , elle s'aVance sur une hauteur d'où elle voit ces tentes qui lui sont chères (i). « La J> nuit régnait encore , aucun nuage n'obscury> cissait son front chargé d'étoiles, la lune nais- »i sante^épandait sa douce clarté ; l'amoureuse 7> beauté prend le ciel à témoin de sa flamme ; D le silence et les champs sont les confidens D muets de sa peine. Elle porte ses regards sur D les tentes des chrétiens : O camp des Latins ! » dit-ellé; objet cher à ma vue ! quel air on y » respire 1 comme il ranime mes sens , et les >» récrée ! Ah ! si jamais le ciel donne un asile » à ma vie agitée , je ne le trouverai que dans y> cette enceinte : non , ce n'est qu'au milieu y> des armes que m'attend le repos. O camp des y^ chrétiens ! reçois la triste Herminie ; qu'elle » obtienne dans ton sein cette pitié qu'amour » lui promit ; cette pitié que , jadis captive , e}le 10 trouva dans l'âme de son généreux vainqueur. » Je ne redemandepoint mes états; je ne rede- }» mande point le sceptre qui m'a été ravi : ô y> chrétiens ! je serai trop heureuse , si je puis 3i> seulement servir sous vos drapeaux ! .

» Ainsi parlait Herminie ; hélas ! elle ne préib voit pas les maux que lui apprête la for-

(i) J'emprunte 9 pour ces quatre strophes, la tra4uotion de M. de Châtoaubriand.

î 26 LITTÉRATURE ITALIENNE.

» tune. Des rayons de lumière , réfléchis sur J) ses armes , vont au loin frapper les regards ; » son habillement blanc, le tigre d'argent qui y) brille sur son casque, annoncent Clorinde. » Non loin de là est une garde avancée des Latins, commandée par deux frères, Alcandre el Polyr pherne. Le derni-er, ctoyant reconnaître Clorinde, court à elle pour la combattre. La fausse guerrière s'enfuit, etTancrède, averti qu'on â, vu Clorinde aux aguets près du camp, se flatte que le message qu'il a reçu venait d'elle , et tout blessé qu'il est , se met aussi à sa poursuite pour veiller à sa sûreté.

Henninie, en fuyant tout un jour, arrive dans un vallon solitaire qu'arrose le Jourdain, et où le bruit des armes n'était point encore parvenu : elle y est reçue par un vieux berger qui, dans la paix et dans l'inrîocence, -sfiigne ses troupeaux avec ses trois fils» Il est impossible de foire une peinture plus gracieuse et plus tot>chante de la vie pastorale , dans laquelle Her*tninie se déterminé à attendre des jours plus beureux (1). Tàncrède , de son côté, égài^é à sk , poursuite, arrive au château d'Armide , où il est fait prisonnier par trahison. On ne le voit point "reparaître le jour convenu pour renouveler avec Argatit le comhat singulier que la nuit avait

'f. " • ij ■' • î II! 1^— <—*——<— àj

(i) Canto vii^ St 1 à zi.

interrompu : la fleur des guerriers a quitté le camp des chrétiens à la suite d'Armide. Cependant le vieux Raymond , comte de Toulouse, remplit la place de Tancrède , et le Tjasse réveille lïntérêt, en opposant un vieillard au plus redoutable ^ au plus féroce des Musulmans, et en lui accordant TaVaniage par le secours céleste. Le combat singulier est terminé, comme dans llliade, par une flèche lancée du camp des Asia* tiques sur le guerrier européen. Dans la mêlée qui s'ensuit, les Latins ont le désavantage. Le chant huitième les présente dans un plus grand danger encore : on rapporte dans le camp chrétien les armes ensanglantées de Renaud ; plusieurs circonstances font croire qu'il a été assassiné par ses compatriotes : Alecto dirige les soupçons coBitre Godefroi lui-même. Les Italiens , dès long- temps jaloux des Frahçais, prennent tous les armes pour venger leur héros; une horrible sédition bouleverse le camp, et paraît annoncer la guerre civile : elle est peinte de main de maître , ainSi que le calme et la dignité de Godefroi , qui fait rentrer les révoltés dans le devoir.

La situati6n des chrétiens devient cependant toujours plus périlleuse; Soliman, sultan des Turcs de Nicée , que les tirnaes des chrétiens avaient chassé de son royaume au commencement de la guerre , s'était retiré chez le sultaa

I aS LITTÉRATURE ITALIJBNNÈ.

du Caire, et il avait été chargé par lui de mettre en mouvement les Arabes du désert. Il arrive , au neuvième chant, dans la nuit qui a suivi le tumulte : une armée innombrable de Bédouins esta sa suite : ils fondent, au milieu des ténè* bres, sur le camp des croisés; ils y répandent la confusion, tandis qu'Argant et Clorinde font une sortie, et attaquent le camp par son autre extrémité. Les Musulmans étaient conduits par tous les anges rebelles de Fenfer ; mais Dieu ne permet point que ces puissances malfaisantes assurent la victoire à ses ennemis. Il envoie Farchange Michel pour les dissiper, et après que les puissances surnaturelles se sont retirées du champ de bataille, les chrétiens recouvrent, par leurs propres forces , l'avantage dans le combat. Soliman est réduit à la fuite. Cependant Peuchanteur Ismène Farrête sur sa route ; il le reconduitdans Jérusalem, en le dérobant aux yeux ennemis par son pouvoir magique ; en même temps il lui prédit les victoires futures des Musulmans, et la gloire de Saladin qu'il suppose descendu de Soliman. Il l'introduit dans le conseil d'Aladin , au moment où Fun des chefs proposait de capituler ; et Soliman , par sa présence, jrend le courage à ces guerriers abattus. D'autre part, les chevaliers qu'avait séduits Armide étaient rentrés dans le camp pendant la bataille. Ils racontent à Godefroi comment ils avaient ét^ .

XVI* SIÈCLE. 12g

faits prisonniers par celte enchanteresse , comment ils avaient éprouvé le pouvoir de ses sortilèges, et comment elle les avait fait partir ensuite pour les envoyer dans les prisons du roi d'Egypte : mais Renaud qu^ils avaient rencontré en chemin les avait délivrés, et Tancrède avec eux. Ainsi , toutes les ctaintes répandues dans le camp sur la vie de Renaud sont dissipées, et Termite Pierre révèle, au contraire, les hautes destinées que le ciel réserve à ses descendans.

Le onzième chant sWvre par les pompes religieuses et les litanies avec lesquelles les chrétiens demandent le secours du ciel en se rendant en procession à la montagne des Olivierà.

- Cest ainsi qu'ils se préparent à livrer , le jour suivant, l'assaut aux murailles. Le commencement de cette grande journée est annoncé avec tout cet enthousiasme militaire que les poètes italiens savent si bien chanter , et que leurs soldats recommencent à connaître (1). L'assaut et la manière de combattre sont décrits avec une grande vérité de costumes; et quoique le Tas^e, comme tous les poètes, donne beaucoup plus dlmportance et de forces personnelles aux chefs , beaucoup moins aux soldats

. qu'ils n'en ont réellement, cependant son tableau est bien celui d'une bataille réelle, et non

'(i) Canto xjL, St. 19, ao. , TOME II. Q

l3o lilTTÉRATURE ITALIENNE.

d'un combat de chevaliers errans. Aa milieu de Fassaut, Godefroi de Bouilfon, Guelfo de Bavière , et Raymond de Toulouse , sont blessés , et leur retraite décourage leurs soldats. Argant et Soliman sortent avec fureur des mu-' railles de Jérusalem ; ils écartent les Latins , et s'efforcent d'embraser la tour de bois ou les guerriers étaient montés pour donner l'assaut : Tancrède, et Godefroi déjà pansé de sa blessure, leur résistent ^ et la nuit sépare les combattans.

- Mais Clorinde, qui n'avait point pris une part assez éclatante à la bataille, veut se distinguer pendant la nuit par un autre exploit; elle médite une sortie pour brûler la tour de bois qui était demeurée à quelque distance des murs. Argant demande à l'accompagner. La guerrière ^ pour n'être point reconnua, se revêt d'une airmuré noire. Le vieux esclave quU'accompagtie, et qui a soigné son enfance, lui révèle sur sa naissance des secrets qu'elle ignorait encore ;• il lui apprend qu'elle est née chrétienne , qu'elle est fille de la reine d'Ethiopie, qu'elle est sous la protection de saint George, et que ce saint guerrier lui a plusieurs fois reproché en songe de ne l'avoir pas fait baptiser. Clorinde, quoique troublée par des songes semblables qu'elle avait eus elle-même, persiste dans son dessein. Les deux vaillans champions pénètrent au tra-

3tVIe SIÈCLE. ^ l5f

Vers de k gardé latine^ et ftiellent le feu à la totir; maiâ càitirhe ils se retirent accablés pat le nombre y Argant rentre dans Jérusalem par la porte dorée ; CloHïide s'en écarte pour punir un assaillant, et elle, trouve ensiiite les murs fermés pour elle. Elle cherche alors dans Tobscurité à s'échîtppei- dé là mêlée. Tancrèdeseul la suit, et lorsqu'ils sont parvenus dans un lieu solitaire, il propose un cqmbat singulier à ce guerrier inconnu , mais digne à ses yeux de se mesurer avec lui. Ce combat nocturne de deux amans qui né se connaissent pas , est le triomphe du Tasse; Là bataille èllé-lnême est peinte avec une grandeur de poésie inimitable (i). Mais lorsque Clorinde est mortellement blessée par son amant , le pathétique atteint k sdn plus haut période^ et âuctitië pôésiéh^à Héii présenté d^ plus déchirant (2).

(i) Canto xn. St. 63 à 65.

(a) Ibid. St. 64 à 69.

Ma eccô ornai FÔra fatale é ginnta Che *1 viver di Clormda al sao fia àéve ; Spinge eglî il férro nel bel sén di pantif , Che vi s'immerge, ê 1 sangoe avido he^^è, E la vesta che d* or vago trapanta Le mammélïe strihgea tenera é levé , L*empie d'an ctfido finme; ella già aefite Morirsi , e 'Lpiè le nràncâ e^fra e laagtfeiite.

Qael segae la vîttoria , e la trafîtta Yergiae miniicèiand^o ynoalza e preme^

l5a LITTÉRATURE ITALIENNE.

ce Mais enfin l'heure fatale est arrivée qui y> doit conduire à son terme la vie de Clorinde.

Ella mentre cadea, la Toce afflitta Movendo, disse le parole estreme.

Parole cli* a Jeî novo nn spirto ditta, Spirto di fè , di carità , di speme :

Virtù ch'orDio le infonde, e se rnbella In yita fù, la Taole in morte ancella.

Amico , liai yinto , io ti perdon , perdona Ta ancora , al corpo nô , che nnlla pave , A. r aima si , deh , per lei prega , e dona Battesmo a me , ch* ogni mia colpa laye. In qaeste yoci langmde , risnona Un non so chè di flebile e soave , Ch' al cor gli serpe , ed ogni sdegno ammorza , £ gli occlii a lagrimar gli inyoglia e sforza.

Poco qniodi lontan , nel sen del monte Scatnria mormorando nn picciol rio ; Egli ▼* accorse , e V elmo empie nel fonte £ tornô mesto al grande nfBzio e pio.

Tremar senti la man , mentre la fronte Non conoscinta ancor sciolse e scoprio.

La,Tidde, e la cqnobbe, e resto senza E voce e moto. Abi vista ! abi conoscenza !

Non raori già , cbe sae virtùti accolse Tntte in quel ponto , e in gnardia al cor le mise ; E premendo il sno affanno , a darsi volse Vita con V acqaa a cbi col ferro accise. , Mentre egli il soon de sacri detti sciolse, Colei di gioia trasmatossi e rise , £ in atto di morir lieto e vivace Dir parea , s' âpre il cielo , io vado in pace.

D'un bel pallor ba il bianco volto asperso. Corne a gigli sarian miste viole »

£ gli occbi al çielo affisa , e in lei conyerso Sembra per la pietaté il cielo e 1 sole.

xvr SIÈCLE. iS3

» Il pousse de pointe son fer dans ce beau sein ; y> le fer s'y plonge, et en boit avidement le y> sang; il remplit d'un fleuve tiède ce vêtement )) brodé d'or, qui entourait sa poitrine délicate : y> déjà elle sent qu'elle meurt, ses pieds languisy> sans et affaiblis chancèlent sous elle. Il suit sa » victoire j il pousse , il presse en la menaçant » la vierge qu'il a transpercée. Elle , en tombant , » soulève sa voix affaiblie , et prononce ses der- » nières paroles , telles qu'un esprit nouveau y> les lui dicte, un esprit de foi, de charité , )) d'espérance. Dieu mA en elle ces vertus ; car )) si elle lui fut rebelle pendant sa vie , il veut » qu'elle le serve à sa mort.

» Ami, tuas vaincu, je te pardonne; et toi )) aussi pardonne, non à mon corps qui n'a plus » rien à craindre, mais à mon âme; ah ! prie y) pour elle, et donne-moi le baptême qui lay> vera toutes mes fautes. — Dans cette voixlany> guissante résonne je ne sais quoi de touchant » et de tendre, qui serpente dans le cœur de y> Tancrède , qui étouffe sa colère , et qui force y> ses yeux à verser des larmes. Non loin de là , y> du sein de la montagne, sortait en bouillon-y> nant un petit ruisseau ; il y courut; il remplit

£ la man fredda e nada alzando Tcrso Il cavaliero, in vece di parole Gli dà pegno di pace. In questa forma Pailla la bella donna e par ohe dorma.

l34 }LITTKRA:frURi3 ITALIENNE.

» son casque à la fontaine, et il revint tnsley> ment pour remplir son grand et pieux office. y> Il sentit trembler sa' main comme il délaçait y> ce casque et découvrait ce visage q^u'il necon- » naissait point epçorej il la vit, il la reconnut; » et il demeura sans voix, sans mouvement, j) Quelle vue ! quelle reconnaissance ! XI ne » mourut point, car il rassembla dans cetinsy> tant toutes ses vertus, pour qu'elles servi^- ]p sent de garde à son cœur. Réprimant sou ç tourment , il donna la vie avec Teau sac|:ée à » celle qu'il avait tu^ avec le fer. Comme il ')) prononce les paroles mystérieuses, le visage » de Clorinde s'épanouit, elle sourit, et, au mo- » ment de mourir, elle semble dire ^vec joie : » le ciel s'ouvre, et je vais en- paix. Sur son » visage se répand une belle pâleur, comme y> lorsqu'à des lis se mêlent des œillets ; ses y> yeux se fixent sur le ciel , et le ciel et le soleil )£) semblent dàps leur pitié ne regarder qi^'ellç. » Soulevant vers le chevalier sa main nue et » glacée, au lieu de paroles, elle lui donne un )) signe de paix. C'est ainsi qu'ellei passe et semy> ble s'endormir.»

Xe désespoir de Tancrède est tel que doit l'exciter un si affreux malheur j mais le Tasse, fidèle à la sensibilité de sa nation , qui ne veut jamais prolonger des peines trop vives, fidèle peut-être aux véritables règles de la poésie, qui

XVI*' SIÈCLE. l35

ne doit jamais changer en un tourment réel les plaisirs de Pesprit, ne veut pas que le lecteur demeure sur cette affreuse douleur, et avant de quitter Tancrède il lui administre dans un songe quelque consolation.

l34 }LITTKRA>TURi3 ITALIENNE.

» son casque à la fontaine, et il revint tri'sley> ment pour remplir son grand et pieux office. 7> Il sentit trembler sa main comme il délaçaijt y> ce casque et découvrait ce visage qu'il necon- » naissait point epçore; il la vit, il la reconnut; » et il demeura sans voix, sans mouvement. 3> Quelle vue ! quelle reconnaissance ! Il ne » mourut point, car il rassembla dans cet in sy> tant toutes ses vertus, pour qu'elles servi^- ]p sent de garde à son cœur. Réprimant sou ç tourment , il donna la vie avec Teau sac|:ée i^ » celle qu'il avait tuée avec le fer. Comme il » pronpnçe les paroles mystérieuses , le visage » de Clorinde s'épanouit, elle sourit, et, au moy> ment de mourir, elle semble dire avec joie : » le ciel s'ouvre, et je vais en- paix. Sur son » visage se répand une belle pâleur, comme y> lorsqu'à des lis se mêlent des œillets ; se^ y> yeux se fixent sur le ciel , et le ciel et le soleil y> semblent dans leur pitié ne regarder qu'elle. » Soulevant vers le chevalier sa main nue et y> glacée, au lieu de paroles, elle lui donne uii » signe de paix. C'est ainsi qu'ellei passe et seiny> ble s'endormir. »

Le désespoir de Tancrède est tel que doit l'exciter un si affreux malheur; mais le Tasse, fidèle à la sensibilité de sa nation, qui ne veut jamais prolonger des peines trop vives, fidèle peut-être aux véritables règles de la poésie, qui

XVI*' SIÈCLE. l35

ne doit jamais changer en un tourment réel les plaisirs de Pesprit, ne veut pas que le lecteur demeure sur cette affreuse douleur, et avant de quitter Tancrède il lui administre dans un songe quelque consolation.