TOME I. I
J 94 liïTTÉRATÛRK
tiques, ne contiennent guère que des idées communes, et de ]a morale triviale. Cependant on y reconnaît toujours un homme honnâte, et qui ne manquait pas de fierté. Son plus long poëme , de beaucoup , est une supplication adressée au roi Àlfonse de Castille, pour qu'il relevât l'état de jongleur de l'avilissement où il était tombé , depuis que tes charlatans , qpi amusent le peuple par leurs bouffonneries , qui font danserdes singes et des boucs , et qui chaùtçnt sur les places publiques des chansons gros« sières , portent le mên^e ijio^v quç Içs poètes des cours. Il demande que par son autorité royale, Alfonse sépare tous les hommes^ confondus sous le nom de jongleurs, en quatre classes bien distinctes} les docteurs' en Fart de trouver, les simples troubadours , les jongleurs , çt les bouffons. Ce poëme , qui est de l'année i^'J% est un dès derniers soupirs de là poésie provençale (i).
(l) Cette longue pièce de vers est proprement une épîlre au roi de Ca^tille. Giraud Riq.uier eu. a écrit pkisJLeuTB , et il semble avoir assez, bien saisi ie vrai stylç ^pistolaire ; mais il est spuvent difficile à entendre , et presque toujours cette difficulté me paraît provenir^ dans les troubadours , de la corruption du texte. Après avoûr montré comment chaque étàt^ dans. la société^ se divise en plusieurs cla;ises distinguées par les noms ^ il ajoute :
Per qaem ai albirat Qae fora covinen
PRO^'ENÇALK. igS
Le Iroubadoor élait d^jà témoin de la chute de son art ; il BUrvivail à Sii gloire, à sa lillérature,à la langue qui l'avail illustré. Sa sîliialiun rappelle celle d'O^sian , dans le dernier de ses poèmes, lorsqu'il renonce à une liarpe , dont la race des homme» nouveaux ne sait pln3 apprécier les sons. Mais quelle différence entre les deux poëines ! qutlle différetice, car le jongleur de Karlwinie ne songe qu'à sa vanité, tandis que le chantre de Morvcn ne voit plus que ses perles, Ostar, Malvina,son pays' et sa gloire, auxquels il a survécu.
Non an de nonia haaor Xiresi corn de fach
rQa-ieD>Mti.aganBllrs{ Ca« borna seDcssaber ' Absolilcipiencr,
Pot i,-s
.Nous ne chercherons point à faire connaître un plus grand nombre de poètes parmi cette multitude de troubadours, qui se présentent tous sur un même rang, avec des prétentions ; égales à une célébrité qu'ils n'ont point pu obtenir. Une extrême monotonie règne dans leurs, ouvrages, et il serait dijBicile de faire des portraits individuels , lorsque les mêmes traits conviennent à tous. Nous avons vu la poésie provençale, iiée dans le onzième siècle, se répandre dans tout le midi de la France, dans une partie de l'Espagne et de l'Italie, taire le plaisir de toutes les cours, animer tous les festins, se mettre à la portée de toutes les classes de la nation , et nous la voyons parvenue au milieu du treizième siècle sans avoir fait aucun progrès sensible. Ce qu'on avait trouvé dans, les» premières chansons de Guillaume IX, comte de Poitiers, on le retrouve dans. les dernières de Giraud Riquier , ou de Jean Estève : un langage à peu près toujours le même, et qui ne semble différer que par la plus ou moins grande négligligence des copistes, ou peut-être par la plus grande prétention des derniers poètes y qui , pour se donner le mérite des rimes rares et difficiles, avaient gâté la langue, et augmenté son obscurité et ses irrégularités; une galanterie toute semée d'hyperboles ; dé là tendresse faite avec de l'esprit pi ulôl qu'avec dtt.seûtimen t j des
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diansons d'umour toujours de même nature; loujours des portraits d'une belle qui rcaseniblent à toutes, et qui ne peignent rien; toujours des exagérations sur son mérite, sur sa nnisBance , sur son caraclère ; toujours des pleurs, des soumissions, des prières, qu'on ne saurait distinguer l'une d'avec l'autre , et qui affadissent le cœur. Des siri>enles satiriques, où la grossièreté et l'injure liemient lieu de nouveauté et d'esprîl; des tensons, où les lieux cojiimuns de la galanterie sont débattus sans piquant et sans finesse; des sextines, des retrouanges, des redondes , où la gêne de la rime chasse la pensée; et jamais une grande conception poétique, jamais une invention épique ou tragique, jamais un mouvement qui parle d'une vraie sensibilité; jamais une gaieté Tranche, ou fondée sur autre chose que sur desoffensea aux "bonnes mœurs. On est vraiment étonné de ce résultat, après avoir parcouru les ouvrages de près de deux cents Iroubadours, dont les poésies ont été recueillies par M. de Saiiite-Palaye, et extraites par Millot. Cet enthousiasme de poésie, qui avait saisi toute une nation, faisait attendre bien autre chose. L'oreille harnicmique qui avait présidé à l'invention de tant de formes devers, la sensibilité, la mobilité, qui s'étaient peintes dans les premiers chants des Iroubadours; la richesse des images qu'ils avaient cm-
pruntées à l'Orient, ou trouvées dans leur propre imagination ; tout faisait espérer qu'un vrai poète ne tarderait pa3 à naître au milieu d'eux. L'art de la versificalion chez les Italiens, chez les Espagnols , chez toutes les autres na* lions, ne commença pas, à beaucoup près, d'une manière aussi brillante. A mesure qu'on avance, on se détrompe de ses espérances , on se dégoûte de ce qu'on a aimé, et l'on applaudit presque au jugement du public, qui , sans connaître les troubadours, leur a refusé toute célébrité; qui laisse leurs ouvrages ensevelis d'ans des manuscrits de difficile acres , et en danger dé se perdre pour jamais ; qui, enfin , a condamné leur langue , celte première -née de l'Europe; cette langue sonore et harmonieuse , s6uple comme l'italien, retentissante comme l'espagnol, mais stérile sans doute, puisqu'un vrai génie n'est jamais venu l'animer. Cette stérilité des Pro-^ vençaux , cette décadence si prompte , et qui a suivi de si près la plus grande splendeur , demandent cependant à être expliqués; car, après le treizième siècle , les troubadours se turent, et tous les efiforts des comtes de Provence , qui prenaient le titre de rois de Naples , des magistrats de Toulouse , et des rois d'Aragon, pour réveiller leur talent, par de^ cours d'Amour et des jeux floraux, demeurèrent sans efficace. ^^
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tes Iroiibadours ont eux- mômes atlribué leur décadence à l'avilissement où étaient tombés les jongleurs, avec lesquels on les confondait. Faire un inélier de l'amusement des riches et des puissans, vendre le rire et Ie,s délasaemens , c'est loujours dégrader son propre carac-
. tère. Lorsqu'on dctiiandc un salaire ponr la gaieté et les bons mots, on entre nécessairement en rivalité avec les plus vils bouffons ; et ceux-ci, en s'adressant à la populace, réussiront mieux peut-être à se faire admirer, ù s'enrichir, que Jes hommes du talcut le plus distingué et le plus fait pour plaire aux gens de goût. Les jongleurs, en effet (/ocu/atore* ), se présentaient dans les carrefours avec des habits grotesques; ils attiraient la foule par des danses de singes, des fours de passe-passe, des grimaces et des lazzis ridicules. C'est ainsi qu'ils prépa-
^ raient leur auditoire à enleudre les vers qu'ils ■voulaient lui chanter, et ils allaient au-devant de toutes les espèces d'outrages, punr\u qu'ils leur fussent bien jjayés. Les troubadours les plus distingués, lorsqu'ils se présenlaieiit chez Jes seigneurs et les princes, y étaient souvent introduits sons le même nom de jongleurs. Si on leur faisait souvent l'accueil dû au talent, si les plus grandes dames les admettaient souvent à leur familiarité, si elles leur accordaient même leur amour, souvent aus^i on leur faisait
sentir qu^on les regardait cotnme d'une classé subalterne , et le mécontentement légitime qu'ils excitaient par leurs mauvaises mœurs , leur irritabilité , et leur insatiable avarice ; la jalousie, enfin, des ^oux ofiensés par -leurs intrigues , attiraient souvent sur eux des outrages qui les avilissaient. Dans une situation si contraire au sentiment de.fierté , qui appartient au génie , il était difficile qu'un caractère vraiment noble pût développer les lalens qu'il avait reçus en partage.
Cependant tous les troubadours ne faisaient pas métier de l'art des vers : un assez grand nombre de souverains , de hauts barons et de chevaliers s'étaient adonnés à la poésie , pour lui conserver la noblesse de son origine , et cela pendant toute la durée de la littérature provençale ; car Frédéric , roi de Sicile , qui mourut en .1526, est le dernier des troubadours recueillis par M. de Sainte-Palaye, comme le comte de Poitou en est le premier.
Mais l'art des troubadours avait en lui-même une cause plusimmécjiate de destruction ; c'était la profonde ignorance de ceux qui le professaient , et l'impossibilité où ils étaient de rattacher leur poésie à rien de plus grand qu'eux-mêmes. Quelques-uns seulement, et en petit nombre, savaient la langue latine; il est facile d'en juger par la prétention que ceux*
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ïà mettent à leurs citations, non de traits poétiques, mais de phrases demi-barbaics empruntées à i'ëcole; aucun ne connaissait les auteurs que nous nommons classiques. Dans le Trésor de Pierre de Corbian (i) , où il fait parade de sa science , et croit étaler la somme de toutes les oonnaissances humaines, il ne nomme qu'un seul de tous les poètes latins, c'est Ovide, qu'il qualifie de menteur, et il n'indique nullement qu'il l'ait lu. Dans les extraits de deux cents troubadours , j'ai à peine trouve trois ou quatre ' passages qui se rapportent ou à l'ancienne mythologie ou à l'histuire ancienne ; encore ne rendent-ils témoignage que d'une connaissance vague et incertaine, tcilcquc pouvait la donnée un sommaire fuit par quelque moine ignorant.
Aucun modèle n'était présenlé aux yeux des troubadours , excepté les chants des Arabes , dont leurs premiers maîtres avaient eu connaissance , et qui avaient perverti leur goût. Ils n'avaient aucune idée de l'élégance des anciens, et moins encore de leur invention , de la nécessité de nourrir leurs chants par des pensées nouvelles , et de les lier à une action. Il n'y a pas, dans tous ceux de leurs ouvrages qui se sont conservés, le plus petit essai dans le genre épique , quoique les grandes révolutionsau mi-
(i) Baillot, t. III , p. 237 " 2''^-
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lieu desquelles ils vivaient , les événemens tl'nn intérêt général dont ils étaient les fëmoins ' et souvent les acteurs, dussent naturellement les appeleràracontercesfailsd'unemanièréaniméê, à en faire l'histoire comme les poèleà la conçoivent et récrivent, pour qu'elle pût être répétée de bouche en bouche. On cite , il est vrai , titic Histoire de la G>nquête de Jérusalem , par le chevalier Béchada, limousin ; mais elle est perdue , et nous ne pouvons savoir si ce n'était pas tout simplement une chronique rîmée, comme on en écrivit plusieurs dans le nord de la France. Un vrai mérite, un vrai talent employé sur un sujet si national , si vivement éenti par tous les chevaliers, aurait sûreftient sauvé de Foobli le poème de Béchada. Les troubadours étaient loin d'avoir une idée du théâtre, ou d'aucune représentation dramatique, quoique les deux Nostradamus , avec leur ignorance et leur inexactitude habituelles, donnent le nom de tragédies et de comédies à des ouvrages qui n'étaient pas plus dramatiques que le poëme du Dante intitulé comédie. Privés de toutes les richesses de l'antiquité , les troubadours en avaient très-peu à puiser en eùx-mêmesi. Les Allemands , qui ont nommé la poésie moderne romantique^ ont regardé toute la littérature des nations romanes , comme étant née du chrislianisme, ou lui étant du moins étroitement alliée j
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maïs les poèmes provençaux n'indiquent point €;elte origine. Il y en a très-peu de religieux, aucun d'enlliousiiisle, aucun où les mystères du christianisme soient liés à l'action ou aux senlimens ; et lorsque , parhasard , la religion entre dans ries vers qui ne sont pas des hymnes à la "Vierge, imités et afi'aibjis des chants latins de l'église, c'est toujours comme profanation. Bernard de Ventadour, en comparant un baiser de sa dame aux plus douces joies du paradis, ajoute que ses faveurs lui font éprouver ce que dit le psulmiste , « qu'un jour dans ses parvis » vaut mieux que cent ailleurs. » Arnaud de Marveil appelle sa dame «parfaite image de la j> Divinité, de vaut qui tous les rangs s'égalisent. y Si Dieu le laisse jouir de son amour, il croira , » dit-il j que le paradis est privé de liesse et de » joien. Plusieurs seson liait délier de vaut l'église dessermens qu'ils avaient faits à une maîtresse " mariée, et dispenser de l'adultère par un prêtre; d'autres, au contraire, ont fait dire des messes, brûler des cierges et des lampes devant les autels pour se rendre leur dame favorable. Telle est la seule manière dont la religion soit traitée par les poètes provençaux; on les voit entravés par les chaînes glacées de la superstition , et jamais animés par le feu de l'enthousiasme.
I^eur religion était étrangère à leur cœur ; mais la craintequ'ellc inspirait demeurait comme un
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poidis sur leur esprit. Tantôt , dans une folle sécurité, ils se jouaient de cette crainte ; tantôt elle reprenait tout son empire, et alors ils n'agissaient plus quW tremblant. Jamais leur Croyance ne leur fournissait ni une image brillante , ni un sentiment animé. J'en excepte quelques inorceaux sur les croisades, que j'ai déjà i-apportés ; mais on aura pu observer que Tenthousiasme militaire , le seul qu'on y aperçoive, n'a pas plus de chaleur que dans les chants guerriers de la même époque, dont le sujet est purement temporel.
H n'est pas facile d'en rendre raison ; mais l'imagination romanesque elle-même était fort rare chez les troubadours , tandis que les trouvères, les poètes et les conteurs des pays au nord de la Loire, ont inventé ou perfectionné tous les anciens romans de chevalerie. Les nouvelles des troubadours n'ont rien de romanesque ni de guerrier : ce sont toujours des personnages allégoriques, Mercy, Loyauté, Pudeur, qui viennent parler et non agir. Dans d'autres inventions poétiques on a soupçonné l'allégorie, on s'est efforcé de trouver la clef des fictions ; mais ici la morale se montre presque nue, et elle n'est pas assez piquante pour qu'on ne lui regrette pas un' peu plus de vêtemens.
Ainsi la poésie provençale ne trouvait nulle part autour de soi de la nourriture; lii connais*-
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' sauces classiques, ni mylhologic emprantûe, ni inylliologie propre , ni même iniaginiilion rojiianeâque; c'est une belle fleui' née sur un ler-
i rain stérile; tout autre soin de culture ne peut lui être avantageux , si on ne lui fournit d'abord
'■ des sucs nourriciers. Les Grecs, il est vrai , qui n'avaient i)as eu de mai très , avaient tout trouvé en eux-mêmes ; maïs oulre qu'il n'appartient pas à d'autres peuples de se comparer aux Grecs, si richement doués par la nature, la culture de ceus-ei avait été progressive; aucui;ie impulsion étrangère ne les avait fait sortir de la bonne route ; la raison , l'imagination et la sensibilité s'étaient développées en même temps, et étaient toujours demeurées dans une Jieureuse liarmonie : tandis que chez les Provençaux l'imagination avait reçu une fausse direction parle premier mélange avecles Arabes : la raison était ou absolument négligée , ou pervertie par V4tudc de la théologie scoKislique, et d'une philosoplùe inintelligible; lesentiment abandonné à lui-même, ou s'affadissait par la monotonie de l'expression , ou s'altérait en empruntant un langage précieux et af&clé , qui Semblait être en harmonie avec celui des écoles.
Cependant il est impossible de prévoir quelle aurait été l'influence d'un seul homme de génie sur la langue et la littérature provençale. Si le
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Dante était né dans un des paya de la langue d'Oc; s'il avait uni forlemeut dans un grand poëme toute la haute mythologie du catholicisme, avec les pensées , les intérêts , les passions d'un chevalier, d'un homme d'État, d'un croisé , il aurait révélé des richesses inconnues à ses contemporains ; il aurait trouvé de nombreux imitateurs ; et , par son impulsion seule, la langue provençale vivrait encore, et serait peut-être aujourd'hui la plus cultivée, comme elle est ia plus ancienne de l'Europe nféridionale. Mais , dans ces mêmes régions, le fana-* tisme alluma Un incendie qui fit rétrograder Fesprit humain.; et la croisade contre les Albigeois , dont nous nous occuperons dans le |irochain chapitre , décida des destinées de la Proivence.
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