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]eur servit à versifier une longue histoire dans le genre héroïque, ou une anecdote dans le genre boufibn , ils versifièrent encore des sujets de même nature, dans un mètre tout semblable , mais en faisant parler à son tour chaque interlocuteur; et ils laissèrent, à ceux qui devaient réciter ces poésies dialoguées^ le soin de leur donner Faccent de la vérité, et le prestige du spectacle.

Les premiers qui éveillèrent l'atteàtion du peuple par ces compositions à plusieurs personnages, furent des pèlerins revenant de la Terre- Sainte, qui mettaient ainsi sous lesyeuxdeleun compatriotes ce qu'ils avaient vu de leurs propres yeux , et que tout le monde désirait connaître. On croit que c'est dans le douzième, ou tout au moins dans le treizième siècle > qu'on vit les premières de ces représentations dramatiques, exécutées dans les carrefours. Mais ce fut seulement à la fin du quatorzième siècle qu'une compagnie de pèlerins , qui avaient solennisé , par un brillant spectacle , les noces de Charles VI et d'Isabeaude Bavière , s'établit à Paris d'une manière stable^ et entreprit d'aniu* ser le public par des représentations. régulières. On la nommfa la G)nfrérie de la Passion , parce que le plus célèbre de leurs sp^tacles devait représenter le Mystère de la Passion.

Ce mystère , le plus ancien de tous les ou^

DES TBOUTÈSfiS. SS7

Tnges dramatiques , depuis le renaoTeOcment de la civilisation, comprend Thistmre entière de ^otre-Seigueur, depuis son baptême )usqu'à sa mort. Il est trop long pour pouvoir être représenté en on seul jour; aussi çontinuail-on la représentation d*on jour à lautre , et diviaait-ou le mystère entier en un certain n<mibre AejouiTiéeSj dont chacune comprenait le tra- Tail ou la représentation d'un jour. Ce nom de journée pour les divisions des pièces de théâtre, qui a été abandonné en France avec les mystères , est demeuré dans la langue espagnole , Ofù Ton a oublié son origine. Quatre*vingt-sep^ personnages paraissaient successi vouent dans le mystère de la Passion : parmi eux on Toyait ks trob personnes de la Trinité , six anges ou archanges, douze apôtres , six diables, Hérode avec toute sa cour, et beaucoup de personnages de llnvention du poète. Des machines hardies paraissent avoir été employées pour doimer a la représentation toute la pompe qu'on réserve aujourd'hui aux opéras; plusieurs scènes panissent avoir été chantées ; il y a même des diceors^ et le mélange des vers semble indiquer une connaissance assez exacte de Tharmouie du |awygp- Quelques caractères sont bien tracés; quelques scènes ont de la grandeur, de la rapidité, ou un effet tragique: et quoique la piice retombe souvent dans le langage le ptus trivial XOUE I. âa

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et le plt» tfdinânt ; qu'on y voie enchaînées les sèèftes les plus absurdes , on ne peut méconnaître lin grand talent dans la conception de ce terrible dr'amé^ qui devançait tous les modèles , efqui, ïnettaAt sous les yeux<les chrétiens des évéïlémens auxqtids se rattachaient alors toutes lëuri pensées , devait Jes ébranler bien plus fortement que ne lé font aujourd'hui ks tragédies les plus artistetoent conduites.

Quelques vers , quielques citations ne suffisent point pour doiinei* uhe idée nette d'un ouvrage aussi lorïg et aussâ varié ; d'un ouvrage qui , ifripriiïré éi¥ dëti3!^ coldiines , forme un gros volume in-^ folio y et excède lui seul en longueur la: collection complète des œuvres de nos grands poètes tragiques. Cependant, puisque notre but est toujoutà de faire juger le lecteur par ïuimétrhe, pûiâquiô nous ïui^ présenterons souvent dfesejctraîtsde pièces liori moiils barbares, conservées âtkr le théâti-c^ espagnol , et qui ne sont qtfe' dés iinitàtionà du premier grand Mystère français, il est juste dé rapporter au moins qùeldûés vers de cet étonnàttt otivrâgé, et de pro- ^ire sttccesôîveiïient les différens styles , les dififérens taléns tfâgîqué et corniquéde Fauteur. Oh est étonné, avârlt tout , de la clarté du langage, bî'éh pïus facile à entendre qùè celui des poètes lyriqnes de la mênie époque. On trouvait dès lors ^ non-seulement plus de naïveté, mais

aussi plus de pompe aux itiots iléjà vieillis : cependant celle pompe était exclue d'une poésie qu'on voulait ren<lre populaire. Celle des idées, celle du tangage, rapproche quelquefois le mystère de la Passion d'un meilleur siècle. Ainsi, dans le ciinseil des Juifs, où phisirurs Pharisiens parlent à lenr lour et trop longuement, Mardochée s'exprime ainsi :

Quant Messias , quant le Crist régnera ,

Nous espérons qu'il noua gouvernera

En forle main , en union tranquille ; 'i

Couronne d'oi- sur son chef portera,

Gloii'e el ricljetise en sa maison aura.

Justice et paix régira sa famille.

Et ai le fort le povre oppresse ou pille.

Si le tyran son franc vassal esille ,

Quant Crist viendra tout sera mis en ordre.

Saint Jean fait un fort long sermon sur la scène , et la patience de nos pèreg ne s'explique à l'ouïe de ces longues déclamalions , que jiarce qu'ils faisaient hommage à Bi'eu de leur ennui, bien persuadé9 que, dans ces mystères religieux, ce qui ne les faisait ni rire ni pleurer, n'était pas perdu pour l'cdificaliou de leurs âmes. Mais la'scène qui suit, où saint Jean est inleirogé, est bien dialoguée.

ABTAS.

Sainct Prophète ! il nous est escripl Que lé Criât ,fraut noua raclifiier.

Se doit à noua maniiestér.

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Et rédiiyre par sa doctrine Le peuple en sa grâce divine.

Par quoi^ veu les enseignemens ^ Les haulx faits et les prêchemens Dont tu endoctrines tes prpesmes ; Nous doultons que ce soit loy-mesme»

Qui montres tes belles vertus.

SAINT JEHAN

Non suis *f je ne suis pas Christus , Mais desouls lai je m'huiailie.

'EliYAC.HIM.

D où te vient doncques la folie De toi tenir en ces déserts^ Tout nu ; dis nous de quoi tu sers , Et quelle doctrine tu prêches ?

PANNANYAS.

On nous a dit;que tu t'empesches D'assembler peuples par ces bois Pour venir escouter ta voix.

Comme d'un homme solemnel.

^ Es-tu donc maître en Israël?

Scai-ta jies lois et prophéties , Qu'est-ce de toi?