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Ainsi, tous les genres de représentation dramatique avaient été renouvelés en France; ils avaient tous été créés avec ce talent d'imitation qui semble propre à la nation française , avec cette souplesse qui lui fait revêtir à volonté des caractères nouveaux, et cette justesse de raisonnement qui la fait toujours marcher droit à son but, ou à TefFet qu'elle veut produire.
Toutes ces inventions, qui ont constitué depuis, dans d'autres pays, le drame romantique, avaient précédé en France de plus d'un siècle les premiers commencemens du théâtre ou italien ou espagnol ; elles avaient précédé de même de plus d'un siècle l'étude des anciens et l'imitation des classiques. Â la fin du seizième siècle , une érudition nouvelle acquit sur la littérature française une influence plus immédiate ; elle en changea l'esprit et les règles , mais sans altérer le caractère et le goût national , qui s'étaient manifestés dès les premières productions dés trouvères. C'est là que commence l'histoire de' la littérature française, et c'est là que nous l'abandonnerons. Mais pour faire connaître la littérature du Midi, la littérature que, d'après les langues romanes , on a nommée romantique, il était nécessaire d'accorder quelque attention à l'une des plus célèbres parmi les langues romanes , à celle dont les poètes ont manifesté le plus de fertilité d'invention. Si elle demeure
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fort en arrière sous le rapport de la sensibilité , de l'enthousiasme, de la chaleur, de la profondeur et de la vérité des sen timens , elle a précédé toutes les autres dans toutes les espèces de créations. Nous allons suivre désormais l'histoire de la poésie italienne depuis ses commencemens jusqu'à nos jours j mais là , nous retrouverons l'école des trouvères dans les majestueuses allégories du Dante, qui, en dépassant de bien loin le roman de la Rose , l'a cependant pris pour modèle. Nous retrouverons encore les trouvères dans les Nouvelles de Boccace, qui, bien sou- Tent , ne sont que d'anciens fabliaux ; nous les retrouverons aussi dans les poèmes de l'Arioste, et dans toutes les épopées chevaleresques, auxquelles les romans d'^denez et de ses contempo-^ rains ont frayé la voie. Dans la poésie espagnole, nous retrouverons au dix-septième siècle les imitations des anciens mystères des trouvères j Lopede Vegaet Calderon nous rappelleront plus d'une fois la Confrérie de la Passion. Chez les Portugais mêmes , l'auteur d'Âmadis , Vasco Lobeira, nous paraîtra formé à cette première école française. Ce n'est donc pas sans raison que , dans l'histoire de la littérature du Midi , nous nous sommes crus obligés à accorder quelque attention à la langue , à l'esprit et aux poéiies de nos ancêtres.
leur servit à versifier une longue histoire dans ]e genre héroïque, ou une anecdote dans le genre boufibn , ils versifièrent encore des sujets de même nature, dans un mètre tout semblable y mais en faisant parler à son tour chaque interlocuteur; et ils laissèrent, à ceu qui devaient réciter ces poésies dialoguées ^ 1 soin de leur donner Faccent de la vérité, e le prestige du spectacle.
Les premiers qui éveillèrent l'atteûtion d peuple par ces compositions à plusieurs person— nages, furent des pèlerins revenant de la Terre- -- Sainte, qui mettaient ainsi sous lesyeuxdeleun^c *s compatriotes ce qu'ils avaient vu de leurs pro— '^" près yeux , et que tout le monde désirait con naître. On croit que c'est dans le douzième, tout au moins dans le treizième siècle >qa'o vit les premières de ces représentations dramatiques, exécutées dans les carrefours. Mais c fut seulement à la fin du quatorzième siècl qu'une compagnie de pèlerins , qui avaien solennisé , par un brillant spectacle , les nocci de Charles VI et d'Isabeaude Bavière , s'établit s Paris d'une manière stable^ et entreprit d'amuser le public par des représentations. régulières* On la nomma la Confrérie de la Passion , parce quu le plus célèbre de leurs spectacles devait représenter le Mystère de la Passion.
Ce mystère , le plus ancien de tous les ou-
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^tagea dramatiques , depuis le renouvellement ^.e la civiliaalion, comprend l'hiatoire eiilière '^e Notre- Seigneur, depuis son baptême jusqu'à Ba mort. 11 est trop long pour pouvoir êlre représenté en un seul jour; aussi continuait-on la représentation d'un jour à Taulre, et divi- ^ait-on le mysière entier en un certain nombre ^e journées, dont chacune comprenait le Ira- ~vail ou la représentation (l'un jour. Ce nom de journée pour les divisions des pièces de théâtre, <[ui a été abandonné en France avec les mystères j est demeuré dans la langue espagnole , «ù Ton a oublié son origine. Quatre-vingt-sept? jersonnagcs paraissaient successivement dans le mystère de la Passion : parmi eux on voyait 3es trois personnes de la Trinité, six anges ou «rcbanges, douze apôtres, sixdiables, Hérode «vec toute sa cour, et beaucoup de personnages Je l'invention du puèle. Des machines hardies j)araissent avoir été employées pour donner à la représentation toute la pompe qu'on réserve aujourd'iiui aux opéras; plusieurs scènes paxaiâsent avoir été chantées; il y a même des chœurs j elle mélange des vers semble indiquer une connaissance assez exacte de rhurnionie du langage. Quelques caractères sont bien tracés ; quelques scènes ont de la grandeur, de la rapidité, ou un effet tragique; et quoique la pièce retombe souvent dans le langage le plus trivial TOME I, aa
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