TOME I

avec soin ces premiers monumens de la pôésiie italienne , et M. Ginguené les a analysés avec autant d'esprit que d'érudition ; nous renverrons à son ouvrage ceux qui désirent les connaitre , comme tous ceux qui recherchant , sur la poésie italienne y des informations plus complètes et plus de profondeur qu'on ne doit s'attendre à en trouver dans une histoire abrégée de toutes les littératures* du Midi.

Le mérite des chants d'aniour est preM[ue toujours tout entier dans l'expression. L'esprit qu'on lïiêlerait au sentiment le plus tendre semblerait le refroidir ; toute invention semblerait éloigner le poète ou l'amant de son but ; on ne lui demande presque que de répéter avec vérité , avec sensibilité , ce qui a été senti de tout temps par tous ceux qui ont aimé. L'harmonie du langage doit seule rendre celle du cœor. Les premiers poètes siciliens et italiens ont presque tous méconnu ces principes. L^exemple des Arabes et celui des Provençaux les a fait passer, par la recherche, avant la naïveté; ils ont pris tous leurs ornemens dans l'esprit le plus faux , le plus maniéré. S'il y a peu d'agrément à traduire les meilleurs chants d'amour, il y en a moins encore à relever les dé&uts des mé* diocres : aussi les poésies de CiuUo d'Âlcamo, sicilien ; celles de Frédéric II et de son chanceUer Pierre des Vignes, celles d'Oddo délie

loane el cleMuzzfudi Ricco, etc. , n'ont-elles guère d'intérêt qu'an tant qu'elles servent à l'histoire de la langue et de la versiBcation.

La dernière avait été formée ou sur le modèle de celle des Provençaux , ou , comme elle , sur un modèle commun à toutes deux; les vers étaient déterminés par racceutualion, non par ' la quantité, et liés ensemble par la rime. De toua les pieds divers inventés par les anciens pour combinerdes syllabes différentes en quantité, on n'avait guère conservé l'usage que d il ïambe ; le vers héroïque en comprenait cinq ; des vers plus courts se composaient de trois ou de quatre. Ainsi le premier était de dix syllabes , sans compter la muette, et la quatrième, la huitième et la dixième, ou la sixième et la dixième étaient accentuées. Les rimes furent également soumises aux régies que les Provençaux avaient inventées, et les Italiens surent de même les entremêler de manière à faire attendre les mêmes désinences à de certaines époques du chant , et à lier l'ensemble de la composition , comme pour la fixer mieux dans la mémoire ; enfin le chanft fiit divisé par strophes ou par couplets, de manière à faire sentir à l'oreille , non-seulement le charme musical de chaque vers, mais celui de r«ifleinble.

La langue que lesSiciliènacmployèrent dans leurs poésies n'était point le dialecte vulgaire,

$56 ' LITTÉRATUBE ITALIENNE.

tel qu'il s'était formé parmi le peuple de File , et tel qu'il s'est conservé jusqu'à ce jour dans des chansons siciliennes , à peine intelligibles pour le9 Italiens. La cour des rois de Sicile et de l'empereur lui avait déjà donné une forme plus élégante ; une grammaire établie d'après l'usage s'était élevée au - dessus de cet usage , et l'avait soumis à des règles. On distinguait déjà une langue de la cour, la Ungua cortigiana, et on la mettait au-dessus de tous les dialectes de l'Italie. Cette langue était devenue populaire en Toscane \ et avant la fin du treizième siècle , plusieurs poètes de celte province , et même quelques prosateurs, lui donnèrent de la fixité, et la portèrent presque au point de perfection où elle est demeurée jusqu'à nos jours. Ricor" dano Malaspina , .qui écrivait l'histoire de Florence en iJ&Of peut être considéré encore au- * jourd'hui comme égal au meilleur des auteurs vivans , pour la pureté du langage et pour l'élégance.

Cependant aucun poète n'avait encore remué fortement les âmes , aucun philosophe n'avait pénétré dans les profondeurs de la pensée et du sentiment, lorsque le plus grand des Italiens, le père de leur poésie, lorsque le Dante parut^ et qu'il montra comment un puissant génie pouvait disposer ces matériaux grossiers encore, de manière à en construire un édifice imposant

comme l'univers dont il était l'image. Au lieu de chants d'amour adressés à une maîtresse imaginaire, au lieu de madrigaux froidement spirituels, de sonnets péniblement harmonieux, d'allégories fausses ou forcées , seuls modèles que !e Dante eût sous les yeux dans aucune langue moderne, il conçut dans son cerveau tout le monde invisible, et il le dévoila aux yeux de ses lecteurs étonnés,

Dans le siècle qui venait de s'écouler, quelques hommes avaient tourné toute l'énergie de leur âme ardente vers les mystères de la religion. Saint François et saint Dominique avaient créé une nouvelle milice religieuse, plus active, plus fanatique que tous les ordres de raoiuea qui avaient existé auparavant ; leurs prédications , leur exemple, leurs sanglantes persécutions avaient ranimé le zèle qui , pendant les siècles précédens , paraissait sommeiller. La première renaissance des lettres s'était cependant &it sentir dans les études religieuses ; elles avaient pris quelque chose de scolastique qu'elles n'avaient point auparavant; le ciel, le purgatoire , l'enfer, étaient sans cesse présens à l'imagination de tous les chrétiens ; ils les voyaient par les yeux de la foi, mais ils les Toyaient cependant sous des formes matérielles, tant les docteurs s'étaient efforcés d'en rendre \m images présentes par des descriptions dé-

568 lilïTÉRATURE ITALIENNE.

taillées et ^es dissertations presque scientifi* ques y sur la douleur de chaque tourment , la gloire de chaque récompense.

Dans la patrie même du Dante, on offrit, par une effroyable représentation destinée à un jour de fête , et dont sans doute les premiers essais de son poème avaient fait naître l'idée , tous les supplices de l'enfer sous les yeux du jieuple. Le lit de la rivièrç de l'Arno avait été destiné à figurer le gouffre des enfers , et toute la variété de tourmens que l'imagination des moines avait inventée ; les fleuves de poix brûlante, les flammes , les glaces , les serpens , tout fut mis en action sur des personnages réels, dont les cris et les gémissemens rendaient l'illusioh complète pour les spectateurs (i).

Le sujet que choisit lé Dante pour son immortel poème, lorsqu^il entreprît de chanter le monde invisible , et les trois royaumes des morts, l'enfer, le purgatoire et le paradis , était donc, dans son siècle, le plus populaire de tou« , en mi^e temps il était le plus profondément religieux , le plus étroitement lié aux souvenirs de patrie , de gloire , de parti , puisque tous les morts illustres devaient à leur tour paraître sur ce nouveau théâtre; enfin , par son immensité ,

(i) Le i«'mai i3o4.

XIV' filicjjE. 559

rélaît le plus baulement sublime que jamais l'etjpij^t de l'homme ait conçu.

C'est à la fin (tu siècle , la semaine de Pâques de l'au 1 3oo, que le Dante , égaré dans un désert près de Jérusalem , suppose qu'il est introduit dans l'empire des ombres ; Virgile s'offre à l'y conduire, Virgile, qui toujours avait été l'objet de l'admiration du Dante, le but de ses études, et qui , par son admirable description des enfers dans l'Enéide, semblait avoir acquis des droits à révéler les mystères de ces lieux sacrés. Les deux poètes arrivent au pied d'une porte , sur laquelle ces mots redoutables étaient écrits :

Par moi l'on entre en la cité du crime.

Par moi l'on entre en l'aftVeuse douleur.

Far moi l'on entve en l'étemel abime.

Voifl! la justice animait mon auteur ; Pour moi s'unit à la haute puissance Le sage amour du divin Créateur,

Rien de mortel n'a pu voir ma naissance.

Rien n'a sur moi de pouvoir destructeur.

Vous qui passez , perdez toute espérance (i).

(i) Infemo, Canto m, v. i.

lï la dïviaa poleeuti

36o MTTÉRATURE ITALIENNE.

Et cependant les deux poètes, auxquels un ordre du Très -Haut avait &it ouvrir les|K>rtes de Fenfer, pénètrent dans cette redoutable enceinte, ce Mais là , des soupirs , des pleurs , de j> profonds sanglots , remplissaient l'air qne y> n'éclairait aucune étoile; des voix étranges, D d'horribles idiomes , des paroles de douleur, » des accens de colère , des plaintes sourdes- et » aiguës , et le battement des mains , retentis- )i> saient ensemble dans cette atmosphère , dont y> le temps ne change jamais les teintes , et se » mêlaient domme le sable qu'agite un toar^ » billon de vent, d Néanmoins ce n'était poist encore là les méchans, mais ceux qui vécoreiit sans infamie comme sanSiiVertus* ce Ils. sont », mêlés à la foule méprisée des anges qui m y> furent point rebelles , qai ne furent. point y> fidèles à Dieu , mais qui ne songèrent qa*à » eux «-mêmes. Les cieux les chassèrent , pour D qu'ils ne ternissent pas leur beauté , et les pro- » fondeurs de l'enfer ne voulurent pas les rece* y> voir, pour que les ^ réprouvés n^en tirassent » pas quelque gloire. Le monde ne permet pbiot » qu'il reste d'eux une renommée ; la miséri* » corde comme la justice les dédaignent. Me ^ » Il II I I I ■ ■ ■ ■ I I ■ —

La soniiiu sapienza e 1 primo amore.

Dinanzi a me non far cose create Se non eterne, ed io eternoTlaro.

Las ciate ogni speranza , toi cV entrate.

r 'a parlons point d'eux , dil Virgile à Dante; mais 31 regarde et passe. »

En effet, les poètes traversent cette foule ignoble; ils parviennent sur la Irisie rive de

- 3'Achéron, où tous ceux qui meurent sous la «olère de Dieu se rassemblent de loua les pays <]&la terre ; la justice divine hâte leur marche , et la crainte les attire aussi vivement que ferait le désir. Charon , dans sa nacelle , transporte le» âmes des reprouvés d'un bord à l'autre du triste fleuve; car le Dante, d'accord avec plusieurs Pères de l'Eglise, adopte toutes les fables du paganisme , comme ayant représenté les dé-

I mens sous les noms des dieux infernaux; ainsi il réunit toutes les brillantes couleurs de la mythologie grecque , toute la puissance des souvenirs poétiques aux terreurs du catholicisme, Michel- Ange, en peignant le jugement dernier, représenta l'enfer du Dante; aussi l'on voit dans son tableau Charon transporter les âmes; et, comme on oublie qu'il est là le démon <Ju fleuve , et non l'un des dieux des enfers , on reproche au peintre de la chapelle Sixline un mélange des deux religions, qui est cependant conforme aux croyances de l'Eglise.

, - liBs poètes entrant ensuite dans le gouffre des

|L'fi^ers(i}, arrivent aux demeures des sages et

(i) Infemo, Canto iv.

. 36a lilTTÉRATl/RE ITALIENNE.

des justes du paganisme, de tous ceux que le catholicisme condamne à des peines éternelles , pour être morts sans avoir pu recevoir le baptême. Leu rs pleurs et leurs gémissemens ne sont \ point excités par des douleurs positives y mais | par le regret éternel du bien qu'ils n'ont pas j atteint. Leur demeure ressemble presque au < pâle Elysée des poètes , c'est une image affaiblie i de la vie , où les regrets tiennent la place de Fespérance. On sait que M. de Chateaubriand , après avoir voulu épargner les tour mens étemels aux justea-du paganisme, en a ressenti du scrupule, et s'est lui-même reproché comme une faute, dans la troisième édition de, ses Martyrs^ un: sentiment si pur, si doux et si conforme à la croyance en un Dieu de bonté.

Après les héros de l'antiquité , les premiers que le Dante rencontre en descendant dans le gouffre (i), sont ceux que l'amour entraîna dans la faute, et qui sont morts sans pouvoir se repentir ; car la différence entre l'enfer et le purgatoire n'est point tracée par l'énormité de l'offense, mais par le hasard des derniers momens. Les premiers des réprouvés sonjt ceux qui sont traités avec le plus d'indulgence , et plus le Dante descend dans les profondeurs de l'enfer, plus il voit s'augmenter les supplices.

"fiemo, Ganto y.

K Ce premier séjour, clit*il, est muet de toute ¥> lumière; il mugit comme la mer en tour- » mente, lorsque des vents contraires sy livrent » leurs combats. L'ouragan de Tenfer y entraîne ^> les esprits par sa violence ; il les emporte en D» tourbillon , sans leur donner un instant de » repos. » C'est au milieu de cette foule malheureuse que le Dante reconnaît Françoise de Rimini, fille de Guido de Polenta, un de se^ protecteurs, qui, mariée à Lancelot Malatesti, fut surprise en adultère avec Paul , son beaufrère , et tuée par son mari. Cet épisode est un de ceux dont la réputation a passé dans toutes les langues ; aucune cependant ne peut rendre le charme et la parfaite harmonie de Foriginal.

« Poète, lui dis- je, je parlerais volontiers à

i> ces deux ombres qui vont enseinble , et que

» le vent porte si légèrement. — Lorsqu'elles

» s'approcheront, répondit - il, invoque- les au

y> nom de cet anYOur qui les conduit, et sans

x> doute elles viendront à toi. — Aussitôt que le

» vent les rapprocha de nous, j'élevai la voix :

»0 âmes affligées! m'écriai -je, venez nous

>> parler, si un pouvoir supérieur ne le défend

y> pas. Telles que des colombes appelées par

» leurs désirs , viennent au travers des airs avec

» leurs ailes étendues et sans mouvement, por-

y> tées par leur volonté vers lé nid qu'elles ché-

y> rissent, telles ces ombres sortirent de la foule

564 lilTTÉBATURE ITALIENNE.

^ OÙ se trouvait Didon , traversant cette atmoy> sphère funeste pour venir à nous, tant mon » appel affectueux avait eu d'empire sur elles. y> — Oh ! être gracieux et bienveillant, quij » respirant cet air épais et sombre, viens Visiter y> des malheureux qui teignirent le monde de y> sang , si le roi de Funivers nous était favoiia- » ble , nous implorerions sur toi sa paix, puisy> que tù as pitié de nos souffrances ; du moins y) nous t'écouterons , nous te parlerons autant •• y> qu'il te plaira de parler ou d'entendre , tandis » que le vent se tait comme il fait à présent (i).

(i) Je sens qu'il ne faut pas multiplier les dtations dans la langue originale^ surtout lorsqu'il est facile à loof les lecteurs qui l'entendent^ de Be procurer le texte. Je ne rapporterai dcmc qu'une partie de ce beau morceau* Inf. Can, iv, v. 75.

Si tosto come V yento a noi gli piega ,

Maovo la Toce jf o anime affannate I

Venite a noi parlar , s*altri nol niega Qaali colombe dal disio chiamate,

Coir alî alzate e ferme , al dolce nido

Vengon per aère , da voler portate; Gotali iiscir délia schiera ov'è Dido ,

A noi venendo per Taere maligao.

Si forte fa^ raffettooso grido. ' *

O animal gf asioso et benigno

Clie visitando yai per Taere perso

Noi elle tîngemmo il mondo di sangaîgno f . SefosseamicoilRedeirnniverso,

Noi pregheremmo lui per la tua pace,

Da cV hai pietà del nostro mal peryerso.

Di qael cV adiré e ché parlar yi piace ,

J» La terre où je fus née repose sur les bords de

3) la^ mer, là où 4e Pô descend pour donner la

y> paix ^ ses ondes. L'amour, qui s'empare avec

1^ promptitude d'un cœur noble , toucha ce

1» malheureux pour la beauté terrestre qui me

j> fut enlevée , et d'une manière qui me fait en-

1» core rougir ; l'amour, qui ne permet point à

1» celui qu'on aime de ne pas aimer à son tour,

D m'éprit si fortement du désir de lui plaire,

]» que, comme tu le vois, ce désir ne m'aban-

» donne point encore ; Tamour nous conduisit

if tous deux à une même mort : l'abîme de Caïn

» attend celui qui éteignit notre vie. » Après un

cdlenco, le Dante s'écrie : « Combien de douces

» pensées , combien de désirs conduisirent ces

9 malheureux à leur douloureux passage ! Fran-

OD çoise , tes tourmens me forcent à répandre des

3» larmes; mais, dis-moi, au temps de tes sou-

^ pirs les plus doux , comment et à quel signe

^ l'amour a-t-il permis que tu reconnusses ses

j> désirs incertains?-^ Ah ! reprit -elle, il n'est

» point de plus grande douleur que de se sou-

» venir, dans la misère , d'une félicité passée , et

y^ ton maître le sait assez ; mais si tu désires si

^ fort connaître la première origine de notre

^ amour, je parlerai sans cesser de pleurer.

Noi ndiremo e ptrleremo a yai.

Mentro che raora , como A , li taoe.

^66 IJTTKKATURE ITALIENNE.

» Nous lisions un jour l'histoire de Lancelot, ék 1( )) comment Amour le surprit ; nous étions seuls f\ 3) et sans aucune défiance : à plusieurs reprises le » cette lecture fît rencontrer nos yeux et pâlir s » notre visage^ mais un |)assage seul triompha j )) de nous. Quand nous lûmes que ie doux soU' ^ :» rire de Genièvre avait attiré les baisers d'un )) si noble amant, celui qui ne quittera jamais y> plus mes côtés prit tout tremblant un baiser » sur ma bouche : le séducteur (i) fut le livre O) et celui qui l'écrivit; ce jour-là noua n'en » lûmes pas davantage. — Tandis que l'un des )> esprits parlait ainsi , l'autre pleurait avec tant . )> d'abondance , que la pitié me fît perdre l'usage » de mes sens , et je tombai comme un Gorps y> privé de vie. »

Le Dante , dans le troisième cercle de l'enfer (^), car l'abîme, cireuse comme un grand qnlonnoir, est divisé en sept cercles concentriques, trouve ceux qui sont punis peur leur gourmandise. Étendus sur un limon fengeas^ ils sont exposés éternellement à une pluie glacée : l'un d'eux le reconnaît, et lui donne de» nouvelles de plusieurs de ses concitoyen». Dans

I I M^— ^ I I ■ ■ ■ Il ■ — — ^— — ^— — — — fclMi— ■M^— A— ^

« **( I ) Elle désigne le séducteur par le nom de Gallehaiilt , chevalier , ami de Lancelot^ et amant d'uw de» damead» Genièvre , qui favorisa leur amour, (a) Inferno^ Ganto vi.

XIV* BÏÈCLE. 367

le quatrième , it trouve les avares et les prodi* gués qui sont punis ensemble^ et qui se font des reproches mutuels (i) ; les colériques sont ensevelis dans un horrible bourbier (2); les hérésiarques sont placés dans l'enceinte de la ville de Plûton (3). Dans une vaste campagne, des tombeaux s'élèvent de place en place; chacun est entr'ouvert^ et parait ardent comme une fournaise: il.en sort d'affreux hurlemens : au-dessus de chaque ouverture, un couvercle demeure suspendu. 0)mme le Dante passe auprès de l'un de ces tombeaux , il en entend sor* tir cette voix (4) : « O Toscan ! qui traverses > vivant la cité du feu , et qui parles un langage )> si élégant, qu'il te plaise t'arrêter ici quelque >> |>eu; ton accent te fait reconnaître pour oriy> ginaire de cette noble patrie , à laquelle peutn êtte j'ai causé trop d'inquiétudes. )^ L'homme qai parle ainsi du milieu des flammes , est Farinatades Uberti , le chef des Gibelins de Florence , te vainqueur des GuelCes à la bataille de FArbia , et le sauveur de sa patrie , que les Gibehns voulaient sacrifier à leur sûreté. Farinata est un de ces grands caractères dont le modèle

(1) Infemo, Canto tu.

(2) Ibid. C. vm.

(3) Ibid. C. IX.

(4) Ibid, C. X, V. 22.

ne se trouve que dans l'antiquité. ou le moy^n âge; maître des événemens, maître. des horximes , il semble dominer jusqu'à la destinée^ ^t les tourmens de l'enfer n'arrivent point à troubler son orgueilleuse indifférence. II se peint admirablement dans le discours que lui prête le Dante : son seul intérêt est encore concentré dans sa patrie et son parti, et l'exil des Gibelins lui cause plus de douleur que le lit ardent sur lequel il se couche.

Comme le Dante descend dans le septième cercle (i) , il voit un vaste fossé plein de sang , dans lequel sont plongés les tyrans et les homi« cides ; des centaures armés de traits en parcourent les bords, et forcent à s'y replonger les malheureux qui veulent élever leurs têtes audessus de cette fange sanglante. Plus loin y. les suicides sont changés çn buissons épineux^ (a); il ne leur reste d'humain que la souffrwce .et la voix^ mais toute faculté d'agir leur a été ôtéc;, pour les punir de l'avoir une fois tournée contre eux-mêmes. Dans une campagne de sable brûlant (5) , et sans cesse exposée à une pluie de. feu , le Dante trouve des hommes qui , nuJgré les vices honteux dont ils portaient la peine,

(i) Inferno^ Caato xii.

(2) Ibid. C. xiii.

^5) Ibid. C. XIV.

^^ xiv" âiÈcf.E. 369

iriërîtaienl, sous d'autres rapports, son affection ou son respect. Ce sont Bninetlo Latino, qui avait été son maître dans la poésie et l'éloquence ; Gtiido Guerra, Jacopo Rusticucci et Tegghiaio Aldobrandi, les plus vertueux, les plus désintéressés parmi les républicains de Florence , dont la' génération avait précédé la K.^fine. « Si j'avais pu me préserver du feu , je B»WÉrèaerais jeté à leurs pieds, dit le Dante(r),

■ B et sans doute Virgile me l'aurait permis. Je » suis né dans votre patrie, m'écriaî-je;dè3long- B temps j'entendis répéter vos noms vénéra- » blés, et je les accueillis dans mon cœur. » Il leur donne ensuile des nouvelles de Florence, et le premier intérêt des malheureux qui souffrent des tourmens éternels, est encore la prospérité de leur patrie.

Nous ne suivrons pas plus long-lemps le poète I de cercle en cercle , et d'un abîme dans un

■ autre abîme; il faut, pour faire supporter la description de ces hideux objets , toute la ma-

' gie du style et de la versification ; il faut cette I TÎgaeur de talent pittoresque , qui met claire- ] ment sous les yeux un monde nouveau dont le I poêle est [e créateur; il faut l'intérêt qui naît , des personnages, lorsque le Danle, devançant ' la justice divine , représente à ses concitoyens

(i) Infemoj Canlo x TOME I.

5jO lilTTKRATURi: ITALIENNE.

les ittèoiea hommes dont ils ont connu les vices dont les crimes les ont fait souffrir, distribué -^ dans toutes les loges de l'enfer, reconnaissan ^ 1% poète florentin , et oubliant un moment leu^ supplice pour s'occuper du souvenir de leurss compatriotes.

Comme le voyage du Dante n'est point une action , comme il n'est soutenu par aucune , pasjsion , par aucun enthousiasme , on ne peut prendre un intérêt bien vif au héros , si même (ih peut dire qu'il soit le héros de son poëme , plutôt que le spectateur des objets que son imagination a enchaînés. Cependant ce poëme n'est pas absolument dépourvu d'un intérêt de roman ; on voit le Dante avancer, sans secours y sans appui , au rhilîeu des réprouvés et des démons. Quoique la volonté divine lui ait ouvert les portes de l'enfer, et que Virgile soit le porteur des ordres du ciel, les diables opposent souvent leur malice profonde aux lois de la dea^ tiiiée} tantôt ils ferment avec violence les portes de l'enfer devant lui', tantôt ils accourent sur lui avec l'intention de le déchirer, tantôt ils le trompent par des mensonges , et veulent l'éga* rétr dans le labyrinthe infernal. On se prête asàéz à sa fiction pour être ému du danger continuel auquel il est exposé ; la vérité des descriptions, jointe à la profonde horreur des objets dépeints, porte souvent aussi le trouble

dans i'àine. Ainsi, dans le vingl-ciiiquièine ebatit, le supplice des voleurs fait frissonner ; d'horribles serpens remplissent le fonH de la vallée où ces malheureux errent épouvantés; l'un d'eux, en présence du Dante, s'élance sur Ange Brunclleschi, l'enveloppe tout entier de I son corps, répand son poison sur ses joues, et L bientôt les deux êtres Be fondent en un seul , I Jeia couleurs s'évanouissent, les membres per- I dent leur forme, et lorsqu'ils se séparent de I nouveau, Biiinellesclii est devenu serpent, et Cianfa , qui l'avait blessé, recouvre la forme Kumaine. Un inslanl après , un autre serpent blesse à la poitrine Buoso des Abbali, il retombe ensuite à Icrrc, étendu à ses pieds : Buoso tixe les yeuKsur lui , et ne peut parler; il chancelé, il bâille comme si le sommeil ou la fièvre avaient détruit ses forces; il regarde le serpent, et ie serpent le jTf;arde ; une épaisse fumée sort de la blessure de l'un , de la bouche de l'autre, etces fumées se rencontrent; bientôt les deux natures se changent , des bras sortent du corps et s'allongent clans le serpent; ils s'accourcissent et disparaissent sous l'écaillé dans l'homme; le premier se relève, le second tombe par terre, et les réprouvés, qui ont échangé leur supplice, se séparent en se maudissant.

La conception générale de ce monde inconnu que le Dante a dévoilé à nos yeux , est par elle-

57^ LITTÉRATUllE ITALIENNE.

même grande et sublime. L'existence de ces trc^ î royaumes des morts , où les souffrances to^^J au moins étaient toutes physiques , et auxqu^ 1 le langage de FÉcriture et des saints Pèr^e devait toujours s'appliquer à la lettre et sarr^ figure, était, au temps du poète, un point cKe foi sur lequel l'Eglise n'admettait pas un dout^; mais elle n'avait point fixé d'une manière précise les diverses demeures des esprits , et la séparation comme la proportion des supplices ou des récompenses, n'étaient point faciles à concevoir. L'empire des morts des poètes de l'antiquité est confus et presque incompréhensible : celui du Dante se présente avec un ordre ^ avec une grandeur, avec une régularité , qui saisisr sent l'imagination , et ne lui permettent plus, une fois qu'elle l'a conçu, de se le figurer autrement. Un gouffre horrible occupe l'intérieur de la terre ; creusé comme un immense entonnoir, dont la pente, au lieu d'être uniforme, serait taillée par degrés ; il aboutit enfin au centre même de la terre qu'occupe Lucifer, ce terrible empereur du royaume douloureux, qui , plongé jusqu'au milieu du corps dans la glace, et agitant sur un océan glacé six ailes gigantesques, exerce lui-même sur les réprouvés la vengeance du Dieu dont il est tout ensemble ministre et victime. Toute la foule des esprits de ténèbres qui embrassèrent son parti dans la rébellion

^^E^ XIV' àlÈCLiK. 375

I Cintre l'Eternel , est de même employée dans les enfers à exercer sans relâche sa malignité sur •es hommes, tout en parlageant leur supplice. Une longue caverne ramène du centre de la terre à la clarté du jour; elle aboutit au pied d'une montagne placée sur l'hémisphère qui nous est opposé : sa forme est le relief de celle de l'enfer ; c'est un grand cône sur lequel des

' degrés forment les demeures séparées des âmes qui accomplissent en purgatoire la pénitence de leurs fautes vénielles ; les anges en gardent les passages, et toutes les fois qu'ils permettent à une âme de s'élever vers le ciel, la montagne entière retentit des actions de grâces de tous les habitans du purgatoire. Au sommet est placé le paradis terrestre , qui fait comme la communication entre la terre elles cieux. Ceux-ci s'élèvent ensuite par une troisième spirale , de sphère en sphère j jusqu'au trône du Très-Haut. Ainsi l'abîme et l'empirée sont conçus sur un même dessin, et l'univers des morts a reçu du génie du Dante cette symétrie variée , toujours semblable à soi-même et toujours nouvelle, qui semble le caractère propre des ouvrages du Créateur.

Le poëme du Dante est divisé en cent chants , chacun de cent trente ou cent quarante vers:

le premier chant est une espèce d'introduction à tout l'ouvrage; ensuite Tenfer, le purgatoire

374 LITTKRATURE ITALIENNE.

et le paradis occupent chacun trente -trois chants. Nous reviendrons ailleurs sur les supplices effrayans que le poète contemple dans rOcéan glacé , que Lucifer halaye de ses ailes gigantesques. Le Dante sort du gouffre en s'attachant au corps même de ce monstre , il tourne autour du centre de la terre vers lequel gravitent tous les corps ; et dès lors , se renversant sur lui-même, il s'élève où il avait paru descendre. Parvenu à la lumière du jour sous l'h^ misphère opposé au nôtre , il voit une vaste mer entourer la montagne escarpée , autour de laquelle les âmes expient leurs fautes vénielles. Lé Dante, après s'être purifié sur son rivage, commence à monter en spirale, sous la conduite de Virgile qui ne le quitte point. Il voit sur sa route les âmes des élus purifiées par de longs et cruels supplices ; mais au milieu de leurs souffrances, il les voit animées par une vive joie, depuis que leur foi s'est changée en certitude, car elles voient en quelque sorte devant elles le ciel , où elles doivent parvenir un jour. Les anges qui gardent les diverses enceintes de la montagne « ou qui, resplendissant de lumière, les traversent pour porter les ordres du Trè^-Haut , ramènent partout , au milieu des tourmens temporaires, la magnificence du cîel.

' LHntérèt cependant diminue dans cette par-

^«eiîu'poëiMe; on n'a plus aucune idée de danger pour le héros , qui est toujours en présence des aiiges gardiens de ce lieu de purification ; plus de nouveauté dans les supplices , qui ne ùap-

' pent point l'imagination, après ceux qu'on a TU3 dans les enfers , l'intérêt même des personnages semble diminuer : la vivacité de l'espérance qui les anime les rend indilFérens à leur existence actuelle , et émousse pour eux le spuveoir de la vie passée, en sorte qu'ils ne sont point assez émus pour émouvoir fortement, he poète, qui s'aperçoit de cette froideur, veut ranimer l'intérêt par des discussions philosophiques ou ihéologiques : il y introduit successivement tout ce qu'il a appris dans les écoles sur les questions les plus subtiles de la méU- , phjrsique ; mais sa manière d'argumenter, qui dans le temps où il écrivait paraissait profonde, rebutte souvent aujourd'hui qu'on ne met plus Vautorité des docteurs à la place de la raisou. D'ailleurs elle paraît toujours étrangère à la poésie , et l'on se fatigue de longs discours qui interrompent la marche de l'action.

De temps en temps quelques-uns de ceuxque rencontreleDanteréveillentl'intérêt; ainsi, dès son entrée dans le purgatoire, on est touché de ïa tendre amitié du musicien Caselta , qui veut se jeter dans ses bras; ainsi Manfred , fils naturel de Frédéric , et le plus grand roi qu'aient

376 lilTTÉRATUHE ITALIENNE.

eu les Deux-Siciles , l'arrête dans le troisiènic chant. Il charge le Dante d'aller trouver sa fille Constance , femme de Pierre III d'Aragon , et mère de Frédéric , le vengeur des Siciliens ; il veut la consoler sur son sort, et dissiper les doutes cruels que le pape et les prêtres avaient fait naître. Non con tens d e le persécuter pendant sa vie , de souiller son nom par dés imputations calomnieuses, et de le précipiter du trône, ils avaient encore prétendu prononcer sa damnation éternelle j ils avaient arraché sqn corps à la sépulture , et l'avaient abandonné sur les bords d'une rivière , comme celui d'un rebelle à l'Église et d'un excommunié; et cependant Dieu , dont la miséricorde ne se mesure point sur celle des hommes , l'avait accueilli, lui avait pardonné , et le destinait à une éternité bienheureuse ; car les malédictions des prêtres , ni les effrayantes cérémonies de l'excommunication ne su£Bisent point pour détourner des pé* cheurs l'éternel amour. C'est ainsi que le poème du Dante promettait , en quelque sorte, des nouvelles des pères à leurs fils, et ranimait l'espérance .en racontant , comme d'après une vue certaine , le sort de l'homme après sa mort.

Le Dsgite , dans le sixième chant , nous montre , seule , altière , et dédaigneuse , l'âme de Sordello ,. le troubadour de Mantoue , dont nous

R" ..... .„ s parlé dans le quatrième chapitre. La reconnaissance de Sordello et de Virgile amène une invective contre l'Italie , l'un des morceaux les plus éloquens du Purgatoire, Mais, pour partager les sentimens de l'auteur, il faut se rappeler les orages politiques auxquels l'Italie était alors en proie, le long interrègne de l'empire , qui , an milieu d u treizième siècle , avait rompu tous les liens entre les difl'érens membres qui le composaient aulrelois; l'ambition des papes , empressés de s'élever sur les ruines des anciens chefs de l'état; les passions turbulentes des citoyens, qui, pour satisfaire leurs haines privées , compromettaient sans cesse la liberté de leur patrie; enfin, la situation du Dante lui-même, exilé de Florence par le triomphe d'un parti ennemi , et contraint à deman-derdu secours aux empereurs, qui commençaient H rétablir leur autorité en Allemagne, mais qui avaient à peine accordé à l'Italie quelques regards distraits.

a Italie asservie ! s'écrie le poète , demeure des «douleurs ! vaisseau exposé sans pilote à la » tempête ! tandis que cette àme élevée (celle » de Sordcllo) fut si prompte au doux nom de » la patrie, à faire accueil k son ronritoyen , » chez toi les vivans ne peuvent demeurer sans » guerre, même ceux qu'un même mur, un » même fossé entoure de sou enceinte. Regarde,

5'jS LITTERATURE ITALIENNE.

D malheureuse , autour de tes rivages , regarde J> dans ton sein si quelque part chez toi tu y^ trouveras la paix ! Que t'a-t-il servi que y> Justinien te soumît de nouveau au frein?

"» Aujourd'hui son siège est vide, et sans lui ta

j> serais couverte de moins de honte Oh i

y> Albert d'Allemagne , toi qui abandonnes cette 7> nation devenue indomptable et sauvage, tan- D dis que tu devrais t'affermir sur tes argons ! }> puisse un jugement sévère et juste frapper ton j> sang ! qu'il soit nouveau , qu'il soit évidrait , D et qu'il inspire à ton successeur , de la crainte ! 0» Cédant , ainsi que ton père ^ à ta cupidité, tu J> es demeuré loin de nous, et tu as souffert Ja s> désolation du jardin de l'empire. » Après avoir reproché à l'empereur la discorde des chefs Gibelins , l'oppression de ses gentilshommes , et la désolation de Rome ; après avoir demandé compte à la Providence d'une anarchie qui semble contraire aux vues qu'elle avait annoncé , il s'adresse, avec une amère ironie, à sa patrie elle-même ; il lui reproche l'ambition universelle dans tous les états, l'inconstance qui lui fait changer sans cesse ses lois ^ ses monnaies et sa magistrature , et la parade qu'elle fidt des vertus qu'elle a cessé de pratiquer.

Dans le chant vingtième, et dans la cinquième galerie du Purgatoire , où les âmes font pénitence de leuravarice, le Dante rencontre Hugues

■ XIV' SIÈCLE. Syfj

Capet , père du roi de ce nom; et sa haine contre les rois de France , qui avaient donné des secours à ses oppresseurs, et causé la ruine de son parti, semanifesledans le discours qu'il lui fait tenir. «Jesuis, lui dit Hugues, la première » racine derarbrefuneslequiacouverLlachré- » lienté de son ombre , et qui l'empêche de por-

» ter de bons i'ruils On m'appelait Hugues

» Capet , et de moi sont sortis les Philippe et les ï> Louis , qui , depuis peu , ont gouverné la » France. Au temps où l'ancienne race des rois » s'éteignit, àl'exception d'un seul qui se revêtit » de bure, mon père était un boucher de Paris; » cependant je saisis de mes mains les rênes du » royaume, et telle fut ma valeuret celle de mes » amis , que j'assurai la couronne sur la tète de » mon fils, de qui sont sortis ces morts redou- » tés. Jusqu'au temps où la riche dot de Pro- » vence fit perdre toute honte à mon sang , il » eut peu démérite, mais il fit aussi peu de mal : » c'est alors que commencèrent sesiapines pour » lesquelles il réunit la force au mensonge, En- V suite , par pénitence, il prît Ponlhieux , la » Normandie et la Gascc^ne. Charles descendit » en Italie, et, par pénitence, il sacrifia Con- » radin : par pénitence, il envoya Thomas » d'Aquin dans le ciel. Je vois un temps qui » s'approche où un autre Charles (de Valois, » dit Sans-Terre), sortirade France, pour faire

58o lilTTÉRATURE lïALTEî^NE.

» inieùï connaître et soi-même et les siens ; il )> arrive seul ; il ne porte d'autres armes que 3> celles du perfide Judas; mais elles lui suffisent 3D pour la ruine de Florence. Cependant il ne » gagne point de seigneurie, il n'acquiert que y> péché et que honte , et celle-ci s'a^rave par » l'indifférence qu'il a pour elle. £t cet autre j> ( Charles II de Naples) , qui , pris sur ses vaisj> seaux , vient de recouvrer sa liberté, je le » vois vendre sa fille , et en faire marché comme y> font les corsaires de leurs moindres esclaves. y> O avarice ! que ferais-tu de plus, puisque.tu )> as réduit mon sang à ne plus s'épargner lui- )f) même ? Enfin , pour que le mal futur égale le j> passé , je vois les fleurs de lis entrer dans y> Anagni ; je vois le Christ fait prisonnier dans 3» la personne de son vicaire (BonifstceYIII) ; je y> le vois , objet de dérision pour la seconde y> fois , de nouveau abreuvé de fiel et de vij> naigre , et attaché à la croix entre deux bri* y> gands. »

Le purgatoire est , à plusieurs égards , une image affaiblie de l'enfer, puisque les mêmes crimes y sont punis par des châtimens de. même nature, mais qui seulement sont temporaires ^ parce que la repentance du coupable a précédé sa mort/Cependant le Dante y a introduit beau* coup moins de variété dans les offenses et dans leur punition. Après avoir passé long-temps

XIV' SIÈCLE. . 58l

ftvec ceux qui , pour avoir difteré de se convertir , sont retenus en dehors de la povte du purgatoire, il suit l'ordre des sept péchés mortels. Les orgueilleux sont accablés sous des poids énormes ; les envieux, couverts de longs silices , ont leurs paupières liées par un fil de fer; les colériques sont étoufies par la fuiriée ; les paresseux sont l'orcésde courir sans cesse; les avares ont le visage couché contre terre ; les gourmands souffrent les tourmens de la faim et de la soif, , et ceux qui se sont abandonnés à l'incontinence l'expient dans le feu. Le spectacle est doncplus restreint, l'aclion est plus lente; et comme le Dante a voulu donner au Purgatoire une longueur égale à celle des deux autres parties de son poëme, la marche languit; de vains discours , des visions et des songes remplissent les chants, et font éprouver quelque impatience au lecteur qui voudrait arriver au terme de ce mystérieux voyage.

Après avoir parcouru les sept galeries du Purgatoire , le Dante arrive au vingt-huitième chant dans le Paradis terrestre, qui est situé sur le haut de la montagne. Il eu fait une desrcription pleine de grâces, mais qui seulement ae trouve trop souvent mêlée de dissertations scolastiques. C'est dans ce Paradis terrestre que Séatrix, la femme qu'il avait aimée, descend du ciel à sa rencontre : l'objet de son premier

382 LITTÉRATUHB ITALIENNE.

amour est, pour lai, en même tempa, nn ministre de grâce et l'organe de la sagesse divine; tous les sentimçns les plus nobles, toutes les pensées les plus élevées se rattachent au culte de son cœur. Depuis que Béatzix ne vivait plus pour lui que dans le ciel , elle ne se présentait plus à son souvenir que comme une manifesta|ion de ia bonté de Dieu : elle tient la première place dans son^ poërae ; c'est elle qui a donné à Virgile Tordre de le conduire; c'est elle qui lui a fait ouvrir les portes de l'enfer ; c'est elle qui a aplani pour lui tous les obstacles : ses ordres sont respectés dans les trois royaumes des morts ; mais dans sa gloire , elle se confond aux yeux de son amant avec la théologie, et l'on peut être tenté quelquefois de la prendre pour un personnage allégorique. Tandis qu'elle arrive auprès de lui, tandis qu'il tremble en sa présence par le pouvoir de son pre*mier amour, avant même de l'avoir reconnue, Virgile , qui l'avait accompagné jusqu'en ces lieux, l'abandonne. Les discours de Béatriz, qui lui reproche ses premières fautes , et qui s'efforce de purifier son cœur , ne sont peutêtre pas dignes de la situation. A mesure que le Dante approche du ciel , il veut s'éloigner davantage du langage humain ; et par là il devient souvent si obscur , que laa beautés qu'il conserve encore échappante notre vue. Il veut

xiv SIÈCLE. 58S

pour rendre le langage du ciel , emprunter celui de l'Eglise, et il mêle un si grand nombre de vers eL de cantiques latins à sa poé- ^lï^ qu'on est sans cesse arrêté pac la difTérence flUprosodie j, de son et de tournure de ces deux langues.

Enfin le Dante ne veut point employer des machines humaines, ou des pouvoirs humains dans le ciel ; il en résulte qu'il s'y élève, qu'il y avance par la force seule de ses désirs , en fixant l'orbile du soleil. Onlecomprend àpeine; et tandis qu'on s'eii'orce de se i-endre raison de aes paroles éniguialiques , un ne saurait s'assoqj^ ou s'intéresser àlui. Dans l'Enfer , il faisait 'm^ge d'un surnaturel qui était en rapport avec setre nature ; c'était l'excès des forces et l'excès des maux que nous connaissons. En sortant du purgatoire, et en entrant dans le ciel, le surnaturel qu'il nous présente ressemble à nos rÊves les plus vagues ; il suppose des pouvoirs que nous ne nous connaissons point ; il ne rappelle ni nos souvenirs ni nos habitudes ; il n'est jamais etitièrement compris , et il noua fatigue nous-mêmes de notre élonnement.

Les premières demeures des bienheureux sont celles du ciel de la lune , celui des cieux qui se meut le plus lentement, et qui est le plus éloigné de la gloire du Très-Haut. Il contient les ànies de ceux qui avaient fait voeu de

virginité et de religion , et qui ont été forcés d'y renoncer. Mais quoique le Dante divise les bienheureux par classes , leur félicité toute de contemplation ne saurait admettre de degrés , puisqu'il commence par faire dire à l'une des âmes : ce Frère, notre volonté est tranquille, \}} notre vertu est la charité qui ne nous fait » vouloir que ce que nous avons , et qui ne » désire rien au-delà. Si nous souhaitions nous y> élever plus haut , nos souhaits ne seraient » plus d'accord avec la volonté de celui qui nous y> a fixés en ce lieu. » Cela peut être vrai , mais de cette indifiérence des âmes résulte une froideur qui se répand sur tout le reste du poëme. Les discussions théologiques nuisent davantage encore à l'intérêt. Béatrix résout tous les doutes du Dante sur le lien des âmes au corps , sur les vœux, sur le libre arbitre, etc.; mais il est difficile de satisfaire nos esprits sur ces questions obscures , même dans la prose la plus philosophique ; tandis que la forme poétique^ et l'autorité de Béatrix, dont nous ne sommes pas toujours disposés à reconnaître la mission divine ^ obscurcissent davantage encore ce que nous Xi'arriverons jamais à bien comprendre.

Le poëme du Paradis contient très -peu de descriptions; le peintre qui avait su fair^ des tableaux si efirayans de l'enfer, n'a point essayé de mettre le ciel sous nos yeux : on quitte Tor-

bite de la lune sans l'avoir connu ; on arrive dans celui de Mercure sans le connaître davantage ; mais dans chaque demeure nouvelle , le poète représente quelque grand homme , dont le nom frappe la curiosité. Dans le second ciel ^ au chant sixième, il trouve Justinien qui se présente à lui, bien éloigné des faiblesses et des HJicésqueProcopè nouéa fait connaître dans son Histoire secrète , et tel que' les jurisconsultes ^ lans leur idolâtrie pour le père de leur science ^ se sont efforcés de le représenter.

Au troisième ciel, celui de Vénus (i), le Dante trouve Cunissa , sœur d'Eccelino de Rotnano , qui lui prédit les révolutions de la Marine trévisane. Au quatrième , ou du Soleil (3), saint Thomas-d'Aquin et saint Bonaventute lui racontent la gloire de saint François et de saint Dominique. Au ciel de Mars (3) , sont les âmies ie ceux qui ont combattu pour la vraie foi. Il voit parmi eux Cacciaguida des Élisei, son trisaïeul , qui avait été tué à la croisade. Cac-* siaguida lui raconte les grandeurs de sa propre race ; il lui fait le tableau des mœurs austères de l'ancienne Florence , sous le règne de Conrad le Salique ; il indique , en les caractérisant , les

(1) Farad. CantoVni.

(2) Ibid. C. X. '

(3) Ibid. C. XIII.