TOME I

4l8 UTTÉRATURE fTAEIE^NE.

» que cette lamière éblouissante fait soufirir, » attendent les ombres du crépuscule pour se. ^ montrer; d'autres encore^ animés d'un désir y> insensé , espèrent trouver de la jouissance; y> dans le feu parce quHls le voient briller ; mais » ils éprouvent seulement la vertu par laquelle 7) il embrase. Hélas ! c^t dans cette dernière » classe que je dois être rangé. Je n'ai point tant 7> de force que de soutenir l'éclat lumineux de » cette femme ; je n'ai point la sagesse de chcfry> cher un refuge dans les lieux ténébreux et les » heures tardives : aussi mon destin me cdn=^ » duit-il à la voir sans cesse avec mes yiévkX. y> blessés et remplis de larmes , encore qùë^ J|| » sache que c'est suivre celle qui me c^iar.

y> sume (i). » ;^ ' .

(i) Son. animali al mondo di si altéra

Vista , che* ncontr* al sol par si difende :

Altri , perô che 1 gran lame gU offende Non escon foor se non verso la sera.

Ed altri col desio folle, che spera Gioir forse nel foco , perché splende , Provan Taltra yirtày qaella cbe*nceode; Lasso il mio loco è 'n qocsta ultima scliiera.

Gh' i non son forte ad aspettar la lace Di qnesta donna , e non sô fare schermi pi Inoghi tenebrosi , ô d*hore tarde.

Perè con gli occhi lagrimosi e'nfermi Mio destino a yederla mi condace :

£ se ben cb' io y à dietro a quel cbe m' arde.

XlV SIÈCLE. 419

Le sonnet lxix fut écrit lorsque le temps commençuit déjà à flétrir la beauté de Laure , et que l'on s'élonnait de la conslance de Pétrarque pour une femme qui n'escilait plus le ravissement de ceux qui la voyaient. J'ai essayé de le rendre par un sonnet français ;

Ses blonds clievetixépars flottaientaugrédu vent, 'Des plua aimables nreud.-. ils couvraient son visage ; Ses yeux, d'un feu divin, d'un soleil sana nuage Lançaient les rayons d'or, qu'iU n'ont plu» ù présent.

Je ne sais quoi de tend re et de compâti.ssant Paraissait me promettre un pi us doux esclavage; Je crus voir le bonlieur dan^ su trompeuse image , 'Mon cœur fut embrasé de ce feu ravissant.

Sa démarche légère , et noble avec mesure , Semblait d'ange divin dans les air.-, balancé; Son accent tendre et doux me semblait cadencé.

Peut-ftre qu'aujourd'liuiquelqu'aotre, en sa figure. Cherche ce cjui n'est plus; mais quand jei>iii.s blessé. L'on peut détendre l'arc sans guérir ma blessure ( 1).

Dans U seconde p.Trtie des poésies de Pétrar-

(.) Erano i capfi d'oro a Taora .p»r« ,

Cbe '□ mille dnli-i nodi gll avalgea :

Di qaei brgli occlil, c;li'ar ne sou ti scsril j E 1 v[!o di [lieto-i color farsi

420 lilTTÉRATURE ITALIENNE.

que, on a rangé celles qu'il écrivit après la mort de Laure. Nous avons dit qu'elle mourut en i348, âgée de quarante et un ans , après avoir été vingt et un ans Fobjet de l'amour de Pétrarque. Il était alors à Vérone : quelques-unes des poésies qu'il écrivit sur cette perte semblent animées par un sentiment plus vrai , et excitent dans le lecteur une émotion plus vive ; cependant^ en général , il y a là bien de l'esprit pour tant de douleur.

Sonnet ccLi^. (i Ces yeux dont j'ai parlé avec » tant de ravissement , ces bras , ces mains, ces y> pieds et ce visage qui m'avaient enlevé à moiy> même , et qui me donnaient' tout ce que j'ai » de distingué ; cette chevelure d'or pur et lui- » sant, et ces éclairs d'un souris angélique qui )) de la terre faisaient un paradis , ne sont plus » désormais qu'un peu de poussière insensible; » et je vis cependant ! mais je m'en afflige et je » m'en indigne. Privé de la lumière que j'ai tant » chérie, je stiis exposé, sur un vaisseau dé- » sarmé, à une redoutable tempête; aussi met-

Non era V andar sao cosa mortale ,

Ma d'angelica forma, e le parole

Sonavan altro clie par voce humana.

\^ Une spîrto céleste, an vivo sole

Fà qael cV i vidi : e se nou< fosse or taie ,

Piaga per allentar d^arco non sana.

I » trai-je ici un terme à mes chants amoureux ;

' 7) la source accoutumée de mon esprit est dea- » séchée , et ma lyre ne répond plus qu'à des » pleurs (i). »

Pétrarque écrivit le sonnet cclxxix à son retour à Vaucluse , où il ne devait plus retrouver Laure (a). «Je respire cet air, je revois ces

E fitla singalar da l'aUra génie ;

Le crespe cliinme d'or pnro lucente, E 1 lampeggîar de Tangelico viso , Che solean Tac in teira on paradiso Paca poLvere bou cbe aulla seDie.

Ed io par tiïo : onde mi cloglio e sdegno, Rimaso aenia '1 Inme , ch' amai tauto , In gran fortnne, c 'n disurraaio legno.

Sento l'aara mia arnica , e i dolci Veggio apparie, onde '1 bel Inn

O cadncie speranie , o pensier foUi !

VedoTB l'herbe e lorbida son l'aïqae; Ë *olo , e freddo 1 nido in ci' ella giacqoe , 3Sel qnal io vivo e raorto giaceryoUi;

Sperando al £u da le soaTÎ pianle S. da begli occUi saoi , che'l cor m'b^ Kipoio alcun Ja le falicbe tante ,

422 UTTÉKÂTtrRE ITALIENNB^

» douces collines bù naquit la brillante lamière 71 qui , autant que le ciel le permit , remplit mes 7> yeux de joie et de désirs, et aujourd'hui de j> larmes et de tristesse. O fragiles espérances ! y> & folles pensées ! ces gazons sont abandonnés, y> ces eaux sont troublées , et le nid qu'elle ciccti- 5) pait, ce nid où j'aurais voulu vivre et mourir, y> il est froid et désert. -J'avais espéré sur ces y> douces traces , j'avais espéré de ses beaux » yeux qui ont consumé mon cœur, quelque » repos après tant de fatigues, mais je n'ai servi » qu'un maître cruel et avare ; car j'ai brûlé tant y> qu'a existé l'objet de mes feux, et aujourd'hui » je pleure ses cendi-es éparses. »

J'aurais beau rassembler de plus nombreuses citations , elles ne sauraient faire connaître lanature et l'esprit des sonnets de Pétrarque à ceux qui ne lisent pas l'italien; et, comme exemple , ci^en est assez. L'autre foruie qu'il a donnée à ses compositions lyriques, celle des canzonif est déjà connue de nous, quoique nous n'ayons point de nom français pour la désigner, et que celui de chansons ^ qui en est venu, indique aujourd'hui tout autre chose.

Nous avons déjà vu que, pour les troubadours

Ho scinrito a signorr crtudele e scàrso,

Ch* ar&i qnanto 1 mio foco hebbe da vante, Or Yo piangendo il sao cenere' sparso.

et les trouvères, les chansons élaient de vraies todes divisées en strophes régulières, mais bien phis longues que celles des odes antiques. Les vers doublement variés par la mesure et par la rime, se croisent et s'entrelaeent , selon une règle harmonique que le poète établit dans le premier couplet , et qu'il observe ensuite scrupuleusement dans tous les suivans. La canzone italienne diffère de la provençale , en ce qu'elle n'est point limitée à cinq strophes et un envoi , et en ce que les Italiens ont beaucoup plus rarement fait usage de ces vers très-courts , qui donnent quelquefois un mouvement si vif à la poésie des Provençaux. Il y a, dans Pétrarque, des canzoni dont la strophe est de vingt vers. Une si longue période , dont l'harmonie n'est peut-être point assez sensible à l'oreille , a donné un caractère particulier aux canzoni, et a distingué l'ode romantique de l'ode classique. Les poètes modernes , au lieu de suivre l'inspiration rapide et passionnée du sentiment, se retournèrent davantage sur la même pensée, je ne dirai pas pour remplir leur strophe, ce n'est pas de celte manière mécanique que les vrais poètes travaillent, mais pour marcher du même pas qu'elle. Ils donnèrent davantage à la réflexion qui se replie sur elle-même, à l'esprit qui analyse tout, à l'imagination qui met tout sous les yeux; mais ils perdirent l'enthousiasme.

VM IJTTéRATURE ITALIENNE.

La traduction d'une canzone de Pétrarque ne pourrait jamais être confondue avec la traduction d'une ode d'Horace ; on est obligé de les ranger toutes deux dans le genre lyrique \ mais on sent , en les comparant , que ce genre comprend en soi des espèces fort éloignées.

Les chansons ne sont pas , plus que les sonnets , susceptibles de traduction en prose. Je me crois cependant obligé de présenter ici tout an moins un échantillon d'un genre de poésie qui a tant contribué à la gloire de Pétrarque ; et , pour l'entendre une fois dans un autre sujet que celui de ses amours , je choisirai quelques strophes dans la cinquième canzone : O aspetiata in ciel heata e hellay dans laquelle il prêchait à son ami l'évêque de Lombez la croisade pour la délivrance des lieux saints. C'est , à mes yeux , le plus brillant et le plus enthousiaste de ses poèmes ; c'est aussi celui qui se rapproche le plus de l'ode antique.

<c Quiconque habite entre la Garonne et les )) monts , entre le Rhône , le Rhin et les ondes » salées, accompagnera les enseignes chrétien^ » nés ; quiconque , des Pyrénées jusqu'au der- )!> nier horizon , estime la vraie valeur, laissera y> déserts l'Aragon et l'Espagne. La charité ex- » cite à cette haute entreprise l'Angleterre et » toutes les îles que baigne l'Océan , entre la ^.grande Ourse et les Colonnes d'Hercule^ jus*

» qu'aux derniers lieux. où se fait entendre la » doctrine du saint Hélicon ; peuples divers » d'habits , d'armes et de langage. Quel amouu » si légitime et si haut, quels enfans , quelles » femmes ne seraient pas abandonnés pour un » si juste dessein !

» Il est une partie du monde qui toujours est » couverte de glaces et de neiges, loin delà roule » du soleil ; là , sous un jour nuageux et court , » naît un peuple ennemi dé la paix, et pour » qui la mort n'est point une peine ; si , plus » dévot qu'il n'a coutume de l'être , il joint son » épée à la fureur des Allemands, on verra » bientôt combien peu l'on doit craindre les » Turcs, les Arabes, les Chaldéens , et tous » ceux qui espèrent dans les faux dieux, le » long des bords de la mer Rouge. Ces peuples » nus, timides et paresseux , qui jamais ne I » serrèrent le fer, mais qui confient aux venfs I » les coups qu'ils veulent porter.

f » Souviens-toi de la téméraire har-

' » diesse deXerxès, qui, pour s'avancer sur nos » rivages , outragea la mer ))ar des ponts nou- I » veaux ; et tu verras toutes les femmes de \' » Perse revêtues de sombres couleurs pour la ' » mort de leurs maris , tandis que la mer de I » Salamine était teinte de sang. Ce u'est ]);i,s I » cette seule misérable ruine qui te promet ' » la victoire sur les peuples impuissaus de

4tî6 LITTÉRATURE ITALIENNE.

j> rOrient ; mais Marathon et le défilé immortel y> que Léonidas défendit avec peu de soldats , et » mille autres encore dont tu as lu ou entendu » le récit. Plie donc tes genouj^ , soumets ton y> âme à Dieu avec reconnaissance , puisqu'il a » réservé tes années à tant de biens (i) ! »

(i) ChioDqae alherga tra Garona e 1 monte E tra *i Rodano el Reno e Tonde salse L* ensegoe christianissime accompagna ; Et a eni mai di Tero pregio calse Bal Pireneo a nltimo oiizonte , Con Aragon lascera yota Ispagoa ; Inghilterra , con Tlsole cbe bagna L'Océano , intra'i carro e le colonne , Inén là, dove sona Dottrina del santissimo Helicona , Varie di lingue e d*arme , e de le gonne , A Talta impresa caritate sprona.

Dell qnal amor si licito , o si degno ' Qnai figli mai , quai donne Fnron materia a ai giosto disdegno.

Una parte del mondo è cl^e si giace >

Mai sempre in ghiaccio ed in gelate neyi , Tatta lontana dal cammin del sole.

Là sotto 'giorni nnbilosi e brevi , I^emica natnralmente di^ pace Nasce nna gente a coi 1 morir non dole.

Qnesta , se pin devota cbe non sole Col Tedesco faror la spada cigne , Turcbi Arabi e Cbaldei Con tntti qaei cbe speran ne gli Dei Di qaà dal mar cbe fa Tonde sangoigne Qnanto sian da pressar conoscer dei :

Popolo ignndo , paventoso e lento , Cbe ferro mai non strigne , T^B, tntti i oolpi sooi commette al vento.

XlV SIÈCLE. 427

Nons nous étendrons moins sur les poème* allégoriques que Pélrarqne a nommés Triomphes ; ce n'est pas qu'on n'y trouve beaucoup d'imagination, etdecetart de peindre par lequel le poète place les objets sous les yeux du lecteur; mais dans ces roinpoailions ; l'étrarque avait évidemment pris le DauLe pour modèle :

c'est le même mètre, la même division en cliiints ou chapitres qui ne passent pas cent cinquante vers; ce sont aussi toujours des visions dans lesquelles le poêle est moitié témoin, moitié acteur. Il assiste successivement an triomphe de l'Amour, de la Chasteté , de la MorI , de la Renommée, du Temps et de la Divinité. Mais la grande vision du Dante, soutenue dans un long poëme , devient presque une seconde nature; on y retrouve une action ; on s'intéresse aux personnages, et on oublie l'ullégoric, Pétrarque, au contraire, ne laisse jamais oublier son but , ni sa morale qu'il veut prêcher; l'on ne voit jamais que deux choses : la leçon destinée au lecteur et la vanité du poète, et on se refuse également à profiter de cette leçon et à flatter cette vanilé.

Les écrits latins auxquels Pétrarque avait cru attacher sa renommée, et qui sont douze ou quinze fois plus volumineux que ses écrils italiens, ne sont lus aujourd'hui que par les érudits. Un long poëme intitulé l'Afrique , qu'il avait composé sur les victoires du premier Sci-

4^8 lilTTÉRATURE ITALIENNE.

pion , et qui était attendu par son siècle comme un chef-d'œuvre digne d'égaler l' Enéide j est fatigant à Toreille, son slyle est enflé, le sujet dépourvu d'intérêt, et ennuyeux de manière à ne pouvoir être lu. Dé nombreuses épîtres en vers , qui ont presque toujours'rapport aux événemens publics de son siècle, reçoivent quelque intérêt des circonstances au lieu de leur en prêter. Cependant l'imitation des anciens , la fidélité de la copie , qui , aux yeux de Pétrarque lui-même, faisait leur principal mérite, leur ôte pour nous tout l'accent de la vérité ; les invectives contre les Barbares qui asser vissaient l'Italie sont si froides en même temps et si ampoulées , elles sont si dépourvues de toute couleur propre au temps ou au lieu , qu'on les croirait écrites par un rhéteur qui n'aurait jamais vu l'Italie, et qu'on les ^.confondrait avec celles qu'une fureur poétique dlutait au même Pétrarque contre les Gaulois qui assiégèrent le Capitole. Les livres philosophiques, parmi lesquels on en distingue un sur la Vie solitaire , un autre sur la Modération dans l'une et l'autre fortune , ne sont guère .moins ampoulés. Les sentimens n'ont point de vérité ou de profondeur ; c'est une amplification sur un sujet donné ; le parti est pris sur la question principale , et l'auteur ne discute jamais les argumens pour chercher la vérité de bonnefoi , mais pour résoudre avec adresse toutes les difficultés y et

XIV SIÈCLB. 4^9

pourfaire tout concourir au plan qu'il a adopté. Les lettres enfin dont on a publié une collection volumineuse , et qui cependant n'est point complète, sont lues plus que tout le reste, parce qu'elles nous éclairent sur un temps digne d'être bien connu ; mais il ne faut y chercher ni la familiarité de l'intimité , ni l'abandon d'un caractère aimable; tout est compassé, tout est étudié , tout est préparé pour l'effet , et quelquefois encore cet eli'et eat manqué. Un Italien n'aurait point écrit deâ lettres latines à ses amis , s'il n'avait voulu que lus entretenir des secrets de «on cœur; mais les lettres de Cicéron étaient en latin , et Pétrarque voulait que les siennes pussent leur être comparées. U pense toujours, ' au publie qui lira la lettre ])!us qu'à celui à qui elle est adressée ; et ce public , en effet , en était souvent maître long-temps avant l'ami de Pétrarque. Le porteur d'une belle lettre savait qu'il flatterait la vanité de l'écrivain en la com- ■niuniquanl; il en faisait des lectures publiques, il en donnait des copies avant de la porter à sa destination , et l'on voit, dans cette correspondance même, que plusieurs lettres se perdaient par trop de gloire.

Je ne sais si le rôle élevé que rSlnplit Pétrarque, et la considération européenne dont il jouit pendant sa longue vie , sont plus glorieux pour tui-mènie ou pour son siècle. Nous avons vu , nous avons montré dans un autre ouvrage