DES LANGUES DE I, EUHOPK. I

lançais qui lui a tluiirié quelques analugiis «ec les langues loraaiies. Il poiiediins son ori- ^e l'empreinte d'une plus grande rudesse que l'allemand; sa grammaire est plus simple, et l'on pourrait dire plus barbare, si Ja cnllnic postérieure que celte langue a reçue n'avait pjis tiré de celle barbarie même, de nouvelles beautés. L'allemand enfin n'est point resté Ici (lu'il était parlé par les peuples qui envahirent l'empire romain ; il paraît avoir emprunté pendant quelque temps, et reperdu ensuite, une partie de la synlaxe latine, D-ins le temps où l'étude des lettres commençii à se répandre dans le nord avec le christianisme, les Allemands essayèrent de donner à leurs noms une terminaison (lilTcrente pour chaque cas, comme on le faisait en latin : leur langue devint plus sonore , elle admît plus de voyelles dans la construction de ses mots; mais ces modifications, contraires snns doute au génie du peuple qui devait la pnr!(;i', furent abandonnées dans la suite, et l'alleniund s'est de nouveau éloigné du latin.

Ainsi, d'un bout à l'autre de l'Europe, le choc de deux immenses nations, le mélange de deux langues mères confondait tons les idiomes pour en reformer de nouveaux. Un loni; espace de temps s'écoula, pendant lequel (mi pourrait presque assurer que les nations européennes n'eurent point de langue. Du cinquième TOME I. 5,

l8 BENOUVËLLteMEN^T

au diiciètne siècle de l'ère chrétienne , des races difiFérentes, et toujours nouvelles, se mêlèrent sans cesse sans se confondre ; chaque village ^ chaque hameau contenait quelque conquérant teutonique, quelques-uns de ses soldats barbares^etquelques vassaux, reslesdupeuplevaincu. Leurs rapports entre eux étaient ceux du mépris, d'une part; de la haine, de l'autre; jamais de la confiance ou de l'abandon. Ignorant les uns et les autres tout principe de grammaire générale, ils ne songeaient point à étudier la langue de leurs ennemis ; ils s'accoutumaient seulement à entendre réciproquement le jargon dans lequel ils cherchaient à se rencontrer. Ainsi nous voyons encore aujourd'hui les gens du peuple , transportés dans un pays étranger , se faire, avec ceUx dont ils ont besoin, un patois de convention qiui n'est ni le leur, ni celui de leurs hôtes, mais que tous deux comprennent , et qui les empêche tous deux d'arriver à la langue de l'un ou de l'autre. Ainsi, dans les bagnes, de l'Afrique et de Constanlinople , les esclaves chrétiens de toutes les parties* de l'Eu'rope, mêlés avec les Maures, n'ont point enseigné à ceux-ci leur langage, n'ont point appris celui des Maures; mais ils se rencontrent avec eux dans un jargon barbare qu'on nomme langue franque ; il est composé des mots romans les plus nécessaires à la viecommune, dépouillés.

rDES LANGUES DE l'f.UBOPE. If) terminaisons qui marquent les Icnips et les

cas, et unis ensemble sans sj-nhixe. Ainsi, dans les colonies d'Amérique, les planteurs s'entendaient avec les Nègres dans la langue créole, qui est de même le frariçiùs mis à la porlée d'un peuple barbare, en le dépouillant de tout ce qui lui donne de la précision , de la force ou île la souplesse. Le manque d'idées, cniiséqiience de l'ignorance universelle, ne laissait poiul la tentation d'augmenter le nombre des mois dniiL se composait ce jargon ; le manque de CT)nmiunication d'un village avec l'autre lui ôtait toute uniformité; les révolutions ronlinuelles qui amenaient de nouveaux peuples bavbaies h la place des premiers, et qui suhstiluaient de nouveaux dialectes de lu Germanie à ceux avrc lesquels les méridionaux avaient comniencé à se familiariser, ne permettaient point au langage d'acquérir aucune espèce de fixité ; enfin ce patois informe, qui variait avec chaque canton, avec .chaque peuplade, qui variait d'année en année, et auquel le caprice seul des Barbares ou le hasard servait de règle, n'était pas mênic écrit par te petit nombre de ceux qui savaient écrire; il était dédaigné comme le langage de l'ignorance et de la barbarie par Ions ceux qui auraient pu le former, et le don de la parofc qui a été accordé aux hommes pour étendre et éclaircir leurs idées en les communiquant, niul-

tipliait entre eux les barrières, et était pour eux une source de confusion.

Pendant ces cinq siècles qui précédèrent et préparèrent l'origine des langues modernes ^ l'Europe ne pouvait avoir aucune littérature. Chez des peuples barbares , où très-peu de gens possédaient le talent de lire ou d'écrire^ où les matériaux mêmes pour l'écriture manquaient , car le parchemin était d'un prix exorbitant , le papyrus d'Egypte , depuis la conquête des Arabes,n'arrivait plus en Europe, et le papier n'avait pas encore été inventé ou porté dans l'Occident par le commerce ; les traditions seules auraient dû conserver la mémoire des événemens passés', et pour les graver dans le souvenir, on leur aurait volontiers donné la forme métrique : telle a été peut-être autrefois l'origine de la versification ; et la poésie n'était d'abord qu'un appui donné à la mémoire. Mais chez les peuples méridionaux, le jargon qui venait à peine de se former était circonscrit dans une enceinte trop étroite; il était trop souvent variable pour qu'on essayât de lui confier rien de ce qui était destiné à une autre génération. Il était bon tout au plus pour donner et recevair des ordres , pour communiquer brutalement entre le vainqueur et le vaincu; mais dès qu'on voulait être entendu après quelques années, ou à quelque distance de son domicile, on s'efforçait de faire

DES lAnultis de hEvnovE. ar

passer ses pensées dans le l;itin qu'on ne maniait cependanl qu'avec peine. Tonles les chiuniques informes , dans lesquelles on consignait de loin en loin le souvenir de quelques événeniens , étaient en latin ; tous les contrats "de mariage, d'achat, de prêt, d'échange, étaient dans la même langue , ou plutôt dans le jargon barbare que les notaires croyaient latin , et qui était aussi éloigné de la langue parlée que de la langue écrite. Le prix excessif du parchemin sur lequel on devait écrire , forçait à couvrir les marges des anciens livres de ces contrais informes, souvent à gratter les caractères qui nous auraient transmis peut-être les plus sublimes ouvrages de la Grèce et de Rome , pour y substituer des conventions privées ou des légendes absurdes. Pendant ces cinq siècles, cependant, il s'est élevé de loin en loin, dans tous les pays romans, mais surtout en France et en Italie , quelques historiens judicieux, dont le style a de Ja vivacité, et dont les tableaux sont animés; quelques philosophes subtils , qui étonnent par la finesse de leurs aperçus, plus que par la justesse de leurs raisonnemcns ; quelques théologiens savana, même quelques poètes. Les noms de Paul 'Warnefrid,deLiutprand,d'Alcuin,d'Éginhart?, sont encore aujourd'hui universellement respectés ; mais tous écrivaient en latin : tous , par la force de leur esprit et des circonstances heu-

labes, sans mesure sensible de quantité, niaÎ5 avec une césure au milieu ; ils sont accolés trois par trois, et dans un latin tellement barbare ^ qu'ils pourraient servir d^exemple pour toutes les fautes de grammaire. En voici la traduction : c( Ecoutez, limites de la terre, écoutez avec D horreur, avec tristesse, quel crime a étécom- » mis dans la ^ilîe de Bénévent. Ils ont arrêté » Louis , le saint , le pieux Auguste. Les Béné- » v^ntins se sont assemblés en conseil , Adalfieri » parlait , et ils ont diiau prince : Si nous le reny> voyons en vie, sans doute nous périrons tous. » Il a préparé de cruelles vengeances contre y> cette province; il nous enlève notre royaume, » il nous estime comme rien , il nous a accablés » de maux : il est bien juste qu'il périsse. Et ce )) saint, ce pieux monarque, ils l'ont fait sortir » de son palais; AdalQeri l'a conduit au pré- » toire, et lui, il paraissait se réjouir de sa y> persécution comme un saint dans le martyre, » Sado et Saducto sont sortis en invoquant les y) droits de l'empire; lui-même il disait au peu-* » pie , vous venez à moi comme au-devant d'un » brigand avec des épées et des massues; un )) temps était où je vous ai soulagés ; mais à préy> sent vous avez comploté contre moi , et je ne )) sais pourquoi vous voule:^ me tuer :/je suis » venu pour détruire la race des infidèles; je y> suis venu pour rendre un culte à l'église et

DES LANGUES DE l'eUHOPE. aS

» aux saints de Dieu ; je suis venu pour venger » le sang qui avait été répandu sur la terre. Le » tenlateur a osé mettre sur sa têlela couronne M de l'empire; il a dit au peuple : Nous sommes » empereur, nous pouvons vous gouverner, et w il s'est réjoui de son ouvrage ; mais le démon » le tourmente , et l'a renversé par- terre , et la » foule est sortie pour être témoin du miracle. » Le grand maître Jésus-Christ a prononcé son » jugement ; k foule des païens a envahi la » Calabre ; elle est parvenue à Salerne pour » posséder cette cilé ; mais nous jurons sur les » saintes reliques de Dieu de défendre ce royau- » me , et d'en conquérir un autre (i). »

(i) Voici le ie:tle de cette chanson barbare, dont je ne «IM pas sûr d'avoir toujours deviné le sens.

Qujile sceln» fnlt facinra BeDCTcnlo d.ilas,

Bensvenlani je adanariiut ail tiDQm ConiîUom , Adilfrrio icMiuebalQr el dicïijant Principî : Si nos enoi ïivam dimittemas , certe nos peribimus.

Cilas isagaani pcEjiaravil iu israni praviniiam ,

Regniini nostrom uobis loUit , nos babei pro uibilum , Fliiret mab nobls fïcit , itctam est nt nKirîad.

Deposnernnt sanclo pio de sno palstin ;

Adalfcrio iHam dncebot usqoe ad Prelûriaiti , Ilte Tero gaoïle visum lanqDain ad inarlyrïiiia.

Exiernot Sado el Sadnclo , inrocabatit iraperio ; El ipse lancte pim incipiebat liicere :

TaDqnan, ad latronem veoi^lis cum gladiis cl fuslibns.

On conserve une autre chanson également militaire , mais postérieure de près d'un siècle. Elle fut écrite vers l'an 924 pour être chantée par les soldats modénois, comme ils gardaient leurs murailles contre les Hongrois. Le latin en est beaucoup plus grammatical , et le langage plus correct. On voit aussi qu'elle est l'ouvrage d'un homme qui connaissait l'antiquité ; cepen- ' dan telle se rapproche davantage de la poésie moderne qui allait bientôt commeticer. Les vers, de douze syllabes, sont divisés inégalement par une césure après la cinquième : ils sont tous rimes j ou plutôt en assonnances , comme dans la poésie espagnole ; c'est-à-dire , que la rime n'est que dans les voyelles ,*et qu'elle se prolonge pendant presque toute la pièce. La voici :

Modo vero sarrexistis adversas me consiliam , ■ Nescio pro qaid cansam Tollis me occidere.

Generacio crudelis veni interficere ,

Eclesie que sanctis Dei venio diligere ,

Sauçaine veni vindicare qaod saper terram fàsns est.

Kalidus ille temtator, ratum adque nomme

Coronam Imperii sibi in capot ponet et dioebat Papalo> : Ecce sa mas Imperator , possnm vobis regere.

Leto anime habebat de illo qno fecerat;

A demonio vexatar , ad terram ceciderat ^ Exiernnt mnltse tnrmae videre mirabilia.

Magnus Dominns Jésus Christns jadicavit jadiciam ; Mnlta gens paganorom exit in Calabria , Saper Salerno pervenernnt, possidere cÎTitas.

Jaratnm est ad Sancte Dei reliqaie

Ipse rcgnnm defendendam , et alinm reqnirere.

^DES LANGUES DE L EUROPE.' Sf

nO toi qui, par tes armes, conserves ces ï murailles , garde-toi de dormir, veille, ré- )) veille-toi. Tant qu'Hector veilla dans Troie, M les Grecs astucieux ne purent la soumettre; u lùaia tandis que Troie dormait de son prc- B mier sommeil , le trompeur Sinon ouvrit la » porte perfide, et les bataillons, introduits par » des échelles de corde , envahirent la ville , et )) incendièrent Pergiime. - — C'est par sa voix » vigilante que l'oiseau blanc du Capilole mit j) en fuite les Gaulois autour de la forteresse de y> Romulus, Les Romains firent de lui un simu- » lacre d'argent , et adorèrent l'oie comme une » déesse; nous adorons la divinité du Christ; » c'est pour lui que nous chantons des cantiques B reten tissans ; c'est en nous fiant à sa garde » puissante que nous répétons ici ces chants de » nos veilles. O Christ ! roi des mondes , conï) serve sous ta garde divine ces camps où nous » veillons; tu es pour les tiens un mur inexpu- » gnable; tu es aux ennemis le plus redoutable « ennemi : aucune force ne peut nuire à ceux » pour qui tu veilles, car tu chasses loin d'eux B toutes les armes guerrières. O Christ ! en- B toure nos forteresses , défends-les par ta lance B vaillante; et toi, sainte et brillante mère du » Christ, Marie, obtiens pour nous son appui; » avec saint Jean dont nous vénérons ici les B saintes reliques, et auquel ces murs sont

aft RENOUVfîLIiEMENT

» consacrés. Sous sa conduife , notre droite sera » victorieuse à la guerre; sans lui, les javelots » que nous lançons demeurent sans effet. — j> Vaillante jeunesse , lustre audacieux de la y\ guerre, qu'on entende retentir vos chants auy> tour de nos murs* Tour à tour relevez-vous » en veillant sous les armes, pour que les fraudes » ennemies ne pénètrent point dans celte en- )) ceinte. Que Técho, notre compagnon, reten- » tisse : holà, peillez! que Fécho, le long des y> murailles, répète : peUlez / (i) »

. (i) O tD qui servas armis ista mœaîa

lïoli dormire , mSneo sed vigila !

Dam Hector vlgil extitit in Troia Non eam cepit frandnlenta Graecia.

Prima qniete dormieote Troia Laxa\it Siuoi) fallax claustra perfida :

Per fanem lapsa occnltata agmina Invadnnt arbem et incendant Pergama.

Vigili voce avis anéer candida Fngavit Gallos ex arce Romnlea,

Pro qna vijrtnte facta est argentea ,

Et a Romanis adorata nt Dea.

Nos adorerans celsa Chrîsti nnmina ,

lUi cauora démos nostra jabila;

II lias magna 6si snb custodia

Haec vigilantes jabilemus carroina.

Diviua mandi Rex Cbriste cnstodia.

Sab taa serva hsec castra vigilia ,

Tu maras tais sis inexpagnabilis

Sis inimicis bostis in terribilis :

Te vigilante nnlla nocet fortia,

Qni cnncta fagas procnl arma bellica.

Cinge bsec nostra ta Cbriste manimiRa

Bfîfendens ea tna forti lancea.

1)ES LANGUES DU LIÎUItOPE. 2p

Ces chansons populaires ne aonl dépourvue»

ni d'éloquence, ni d'une cerUine poésie; elles ont bien plus de vie cl de mouvemenl que les poèmes que les suvans du lemps s'efforçaient de faire à l'iniitalion des anciens. Mais l'élat littéraire d'une nation est bien misérable, lorsqu'elle est obligée, même pour ses chansons populaires, de recourir à une langue étrangère. Dans le même temps , et au milieu des mêmes peuples , il se conservait , il eal vrai , une autre poésie; c'était celle des vainqueurs. Les peuples du Nord , qui avaient une lani^ue à eux, qui étaient sûrs d'êlre entendus de leurs contemporains, et qui comptaient sur une postérité qui respecterait leur mémoire, avaient des traditions, s'ils n'avaient point de poésie écrite. Les dogmes les plus iniporlans de leur religion , les faits les plus brillans de leur histoire servaient dematière aux chansons qu'ils se transmettaient

SancliMiiriaiDaterCliriMisplendida,

Et qnil)u> iBla

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«iiiu ,

QoodaMïici

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5o lŒNOUVELLEMENT

de bouche en bouche : ces chansons conservaient en même temps Famour dé la gloire , l'enthousiasmé pour les grandes actions, et cette vivacité d'imagination, cette croyance au merveilleux, qui rendaient poétique la nation toute entière , qui faisaient au héros un devoir de rechercher les aventures, et qui préparaient l'esprit de chevalerie qui se développa plus tard. On rencontre souvent dans l'histoire, des traces de ces chansons que les peuples du Not*d avaient portées, comme une partie de leur héritage, dans les pays qu'ils avaient conquis. Cependant les vainqueurs oubliaient bientôt parmi leurs vassaux la langue de leurs pères , qu'aucun enseignement régulier ne maintenait; et, après le cours de deux ou trois générations , ces chansons patriotiques se perdaient dans le Midi, et n'étaient plus conservées que dans le Nord. Charlemagne, qui tenï^it à la gloire de sa race, fit recueillir, au rapport d'Eginhard , ces chansons si glorieuses pour ses ancêtres; Louis le- Débonnaire , son fils , chercha au contraire à les replonger dans l'oubli. De nos jours , ]es Allemands ont retrouvé un grand poëme épique, dont ils croient pouvoir faire remonter l'origine jusqu'au temps de la première conquête de l'Empire romain par les Barbares; c'est celui des Nibelungen. Le lieu de la scène est à la cour d'Altila, le roi dcvS Huns, vers l'année

R' DES LANGUES DE l'Europe. 5i

ou 44o. Le sujet est la destruction de la nation des Bourguignons, qui servaient dans l'armée de ce monarque, et qui furent victimes de la vengeance d'une de ses femmes. Celle - ci , bourguiguone elle-même, attira celle calamité sur sa nation , pour venger le meurtre de son premier mari, Iné long-temps auparavant par ses frères. Parmi les héros de ce poËme épique, on voit figurer Dietrich von Bern , ou le grand Théodoric , fondateur du royaume des Ostrogotha en Italie ; Siegfried ou Sigefroi, qui paraît être un des ancêtres des rois francs de la première race; un margrave Ruddiger, ancêlre de la première maison d'Autriche; les cliefs enfin de toutes ces familles de conquérans qui renversèrent l'Empire romain. Les événeniens de ce poëme sont historiques ; ils son t rapportc''.s avec une telle vérité, une telle connaissance des ^œurs de la cour d'Attila, qu'on ne peut les avoir écrits pour !a première fois dans un temps fort éloigné de ces événemens. Le poenie des Nibelungen a probablement existé dès la génération qui suivit celle d'Attila; peut-être fut-il un de ceux que Charleniagne avait pris à tâche de conserver; mais malheureusement nous ne 'ons pas sons sa forme antique et originale.

travaillé à plusieurs reprises pour lui faire ivre les variations de la langue, etpour flaitcr ■é de* faniilles nouvelles par des inlcr-

02 RENOUVELLExMENT

polations, il fut composé tel que nous lavons aujourd'hui, seulement vers la fin du douzième ou le commencement du treizième siècle : nous y reviendrons quand nous traiterons de la littérature allemande.

L'abandon de la langue allemande par les vainqueurs , dans les pays du Midi , n'est point facile à assigner à une époque fixe. On 4a conservait encore probablement à la cour des souverains et dans les assemblées de la nation , long-temps après que les feudataires, disséminés dans leurs châteaux, et obligés de s'entendre avec leurs paysans , en eurent abandonné l'usage. Ainsi les noms et les surnoms des rois lombards dans, le septième et le huitième siècle^ et même des ducs de Bénévent dans le neuvième, indiquent une connaissance de la langue allemande , qui se conservait tout au moins à la cour, tandis que les lois et tous les actes de ces mêmes monarques sont écrits cix latin ^ et que le langage habituel du peuple était déjà un jargon roman. Les lois des Visigoths d'Espagne et le mélange des mots allemands dans le texte latin , donnent lieu à la même observation. Charlemagne et toute sa cour parlaient allemand , tandis que le roman était déjà le dialecte du peuple dans toute la France méridionale.

Rien ne saurait donner une plus juste idée de cette formation d'une langue nouvelle pat* un

DES LANGUES DE l'euBOPE. 53

I peuple barbare qui Uérile des institulions d'un peuple civilisé , que ce que nous voyons ae passer aujourd'hui même à Saînl-Dumingue , où le français joue le rôle du latin au Iiuilième siècle, les langues africaines celui des langues teuloniques, et le créole celui de la langue romane. Si dans les siècles à venir le créole devient une langue policée, où l'on trouve des orateurs et des poètes , son histoire , dans le temps où nous vivons, présentera la même obscurité , les marnes contradictions qui nous arrêtent dans l'origine de la langue romane. On voit de même à Saint-Domingue ta langue jalofFe, la mandinguç, et les autres langues d'Afrique abandonnées par les vainqueurs, dont ce sont les langues maternelles , le créole unir Versellement employé sans être jamais écrit , et le français réservé pour tous les acte^ du gouvernement, ses proclamations et ses journaux. Ceat ainsi que les invasions des Barbares , la misère des peuples , l'esclavage, lea guerres civiles , et tous les malheurs qui peuvent affliger la société, avaient détruit la langue lalineet corrompu l'allemande. Les pays les plus fertiles, après avoir vu tous leurs habilans massacrés, ^it'p.nt devenus la retraite des loups et des san- •s; les fleuves s'étaient débordés , et chanîent les plaines en marécages ; les forêts , lœndant des hautes montagnes , couvraient TOME I. 3

$4 RENOUV£LLEMl»T

toutes les collines ; quelques hommes dé race différente, errans dans ces vastes déserts, se craignant , se fuyant , ou ne s'approchant que pour se combattre, n'avaient pu conserver un idiome commun. Lorsque les Barbares , en affermissant leur domination, commencèrent à re^ garder comme une patrie le pays qu'ils avaient conquis; lorsqu'ils en défendirent les frontières, et qu'ils en cultivèrent le sol , l'ordre commença à renaître, et avec lui la population. Au bout de quelques générations , elle combla le vide im-^ mense qu'avaient laissé la tyrannie , la guerre , la peste et la faihi. L^aurore d'une prospérité nouvelle parut avec le règrie de Charlemagne et de ses successeurs. Cette prospérité fut trou^ blée , il est vrai , par l'invasion de nouveaux > barbares, les Normands, les Sarrasins et (es Hongrois ; mais , malgré leurs dévastations , les habitans du pays acquirent de nouvelles forces : ils se rallièrent pour se défendre ; ils enfermèrent de murailles leurs villes, leurs bourgades, leurs châteaux; ils se promirent des secoure mutuels, et leurs relations, devenues jouma* lières , les forcèrent à perfectionner h langage. Alors , c'est-à-dire probablement dans le dixième siècle, naquirent proprement les langues qui se partagent aujourd'hui l'Europe méridionale. Mais, tandis que dans la périorle qui précède ôil ne peut reconnaître que deux lahgues -mères, et

^^^H DfIS LANGUES DR l'eUHOPE, 5>

^l^rocluit informe de leur mélange, dès lurs les dialectes se séparèrent , ils se formèrent avant les langues mêmes auxqui'l les ils appHrlenaïent; f^aq^ue district, chaqne ville, presque chaque Tillage ent un patois qui lui était [irtipre, et que les habitans s'effurçuient de pnrler purement, et de conserver sans méUinge. Dans les pays à dialectes, ces patois sont eticore fortement caractérisés : le Lombard de Milan ne parle point comme celui de Pavie ou celui de Lodi , et il estfeconnu immédiatement par une oreille exercée; même dans la Toscane, où la langue est si pore, celle de Florence, de Pise , de Sîmne et de Lucques ne saurait être confondac. En Espagne, indépendamment du catula.n et da galicien, qui sont des langues à piirt, l'aragonais est aisément distingué d'avec le castillan , et celui-ci d'avec l'andaloux. Bans les pays qui désignent eux-mêmes leur patois par le nom de langue romane, les mêmes différences étaient autrefois très-marquées entre ces divers patois de Savoie et de Suisse; mais cette ancienne langue ayant été abandonnée pour le français par tous les gens instruits , les journaliers , en passant fréquemment d'un pays à l'autre, ont

P fondu les dialectes , et leur ont fait perdre ^ancien^e originalité locale.

Rtrefois , l'espiit de corporation , l'esprit lociation , conséquence d'une longue fai-

56 lUSNOUVELLEMKNT

blesse et du besoin urgent de se réunir pour résister à de nouvelles vexations , retenait chaque famille dans son village ou sa ville natale , chaque individu dans sa famille. Les campa-* gnards eux-mêmes allaient tout armés travailler le jour dans les champs , et se renfermaient le floir dans leur bourgade avec leurs concitoyens ; ils évitaient presque de parler aux peuplades voisines qu'ils regardaient comme ennemies ; ils ne s'unissaient jamais à elles par des mariages ; ils considéraient tout voyage chez elles comme dangereux : et en effet , la moindre offense privée pouvant ail umier une. guerre, celui qu'un mariage , une possession lointaine aurait conduit dans le village voisin qui était devenu ennemi , ne pouvait guère manquer d'être victime d'une querelle imprévue 9 et à laquelle il était étranger. Ainsi, les races se renouvelèrent par le mariage constant , et pendant plusieurs générations, des mêmes familles entre elles ; et tandis que, dans l'origine, les habitans d'un même village étaient peut-être descendus de^ Romains, deà Grecs , des Étrusques, des Goths, des Lombards, des Hongrois, des Slabes et des Alains , ces individus , rassemblés des extrémités de la terre , s'étaient si bien fondus , avec la suite des siècles, en une seule famille, qu'ils regardaient comme étranger tout ce qui était né à deux lieues de chez eux, et qu'ils différaient

DES LANGUES DE l'eUBOPE. S")

deshabitana de tout le reste de la contrée par lenrs opinions , leurs mœurs , leurs vêtemens et leur langage. Cet esprit de corporation est sans doute ce qui a le plus contribué à produire un phénoraène étrange sur la frontière des deux langues mères. Le passage de l'allemand à la langue romane est aussi tranché que si les deux peuples étaient séparés par plusieurs centaines de lieues : un village n'entend pas le village voisin; et il y en a quelques-uns, comme Fribonrg et Morat en Suisse, où les deux races , ayant été accidentellement réunies, ne se sont jamais mêlées , et ont habité pendant des siècles la même ville , sans passer jamais d'un quartier à l'autre , et sans pouvoir s'entendre mutuellement.

Quelques-unes des villes cependant, quelques-unes des provinces, protégées par un gouvernement plus ferme et plus juste , arrivèrent , avant les autres, à élargir le cercle de ce que les habitans regardaient comme leur patrie ; elles oublièrent un intérêt purement local pour celui de l'état; elles abandonnèrent Je patois de chaque bourgade pour un dialecte entendu de tous le» membres de la communauté; et c'est ainsi que naquirent les premières langues cultivées de l'Europe moderne. Le règne de Bozon , fondateur du royaume d'Arles (877-887), peut être considéré comme marquant cette époque

58 RENOUVELL. DES |<AK&. BE l'eUHOPË.

heareuse pour le. provençal ^ qui devança ainsi toutes les langneâ de l'Europe. Les ducs de Normandie , successeurs /de Rollo , dans le dixième et le onzième siècliei , paraissent avoir favorisé de même la naissance du français, ou romanwalJon. Le règne du grand Ferdinand , et les exploits du Cid dans le onzième siècle, en excitant l'enthousiasme national, donnèrent^ de ikc lïiême manière, un centre à la langue castillane , et firent oublier les dialectes de chaque village pour la langue de la cour et de l'armée. Henri , le fondateur de la monarchie porta* gaise, et son fils Alphonse, obtinrent, dès la fin du onzième siècle^ le même avantage en Portugal par leurs rapides conquêtes. La naissance de l'italien est reconnue pour postérieure, quoique déjà préparée par l'administration sage et bienfaisante des ducs de Bénévent. Ce ne fut qu'à la cour des rois de Sicile , dans le douzième siècle, que ce qui était auparavant un patois,

devint une langue soumise à des règles (i).

1 1 ■ ■ » ■■ I t II II II Il ■ ■ I —*——■»

(i) En rapportant la naissance de chaque langue an premier règne ^ où chaque nation s^mhla acquérir de la contiistance, nous rangerons l^s langues romanes dans l'ordre suivant •

Provençal , à la cour de Bozon , roi ^'Arles. 877-887 ;

Langue d'Oïl, d'Oui, roman Wallon, ou Français , à celle dé GuilIaume-Longuè- Épée, £yb de Rbllo, duc de Noimandie. 917-943^

LITTÉRATURE DES ARABES, 3g