CHAPITRE II

Littérature des Arabes.

Jj'OcciDENT était tout entier plongé dans la barbarie ; la population et la richesse avaient disparu'; les habilans dispersés en petit nombre dans de vasles contrées , avaient assez à faire à lutter contre des fléaux toujours renaissans , les inyaBions des Barbares , les guerres intestines , et la tyrannie féodale ; ils avaient peine à sauver leur vie, toujours menacée parla faim ou parl'épée; et dans cet état continuel de violence ou de crainte, il ne leur restait point de loisir pour les jouissances de l'esprit. L'éloquence dfimearée sans but était impossible , la poésie joconnue, la philosophie interdite comme une révolte contre la religion; le langage même était détruit; les dialectes barbares et provinciaux avaient pris la place de cette belle langue latine, qui avait formé long-temps le lien des nations

.tillan, 30UÏ le i-tgne de Ferdioand-le- Grand 1 037-1065 ;

Portugais, sons Henri, fondateur de la Monarchie ioy5-ii J3;

lUliea , sous B oger f"", roi de Sicile 11 3.g- 1 1 54 .

4û LITTERATURE

occidentales , et qui conservait ^nr elles tant de trésors de la pensée et du goût. Mais à cette même époque, une nation nouvelle qui ^ par ses conquêtes et son fanatisme ^ aVait contribué plus qu'aucune autre à détruire le culte des sciences et des lettres , affermie désormais dans son empire , cultivait à son tour la littérature. L'Arabe^ maître d'une grande partie de FÔrient, de la contrée desanciens mages et des Chaldéens^ d'où les premières connaissances avaient été ré« pandues sur la terre ; de la fertile Egypte, long* temps le dépôt des sciences humaines ; de la riante Asie mineure, où la poésie, le goût ^ et tous les beaux-arts s'étaient développés; de la brûlante Afrique, patrie de l'éloquence impétueuse , et de l'esprit le plus subtil ; l'Arabe sem« blait réunir les avantages de toutes les contrées qui lui étaient soumises. 11 avait obtenu parles armes tous les succès qui pouvaient assouvir l'ambition la plus démesurée; les extrémités de l'Orient, comme celles de l'Afrique, étaient soumises à l'empire des khalifes; d'immenses richesses avaient été le fruit de leurs conquêtes; un luxe sans bornes s'était développé chez les Arabes , autrefois rudes et sauvages , mais devenus voluptueux depuis qu'ils dominaient sur les plus heureuses contrées de l'univers , sur celles où la mollesse avait exercé de tout temps le plus d'empire. A toutes les jouissances que

DES ARABES. ^t

tprocurerTindiislrie humaine, exciléepar des richesses immenses ; à toutes celles qui peuvent flatter les sens et enivrer de la vie , les Arabes voalnrent joindre fous les plaisirs de l'esprit j la fleur de tous les arts , de toutes les sciences, de toutes les connaissances humaines; le luxe de la pensée , et celui de l'imagination. Dans cette nouvelle carrière leurs conquêtes ne furent pas moins rapides qu'elles l'avaient été dans celle des armes ; l'empire qu'ils y fondé' rent ne fut pas moins vaste ; il ne s'éleva pas avec une célérité moins surprenante à une grandeur moins gigantesque; mais sans doute il ne fut pas assis sur des fondcmens plus solides , et il ne dura pas plus long-temps.

La fuite de Mahomet de la Mecque àMédine, qtfon a nommée l'Hégire , répond à l'année 622 de notre ère; l'incendie prétendu de la bibliothèque d'Alexandrie par Amrou , générât du khalife Omar , répond à l'année 64 1 ; c'est i'époqaede la plus haute barbarie des Sarrasins ; et cetévénement, quelque douteux qu'il soit, a laissé le plus tristesou venir de leur mépris pour les lettres : un siècle s'était à peine écoulé depuis l'époque à laqiielle on rapporte cette exécution barbare, etlafamilIedesAbassideSjcn montant, en ySo, sur le trône des khalifes, y porta l'amour pasijionné des arts, des sciences et de la poésie. Dans la liHératiire grecque , le siècle de

l\ 2 lilTTÉK ATJJRE

Périclès avait été préparé par près de huit siècles de culture progressive depuis Ja guerre de Troie . ( de isog avant J. C. à 43i ). Dans la latine , le siècle d'Auguste était aussi le huitième depuis la fondation de Rome. Dans la française , le siècle de Louis XIY est le douzième depuis Clovis y le huitième depuis les premiers rudimens de la langue romane ou française; mais dans le rapide accroissement des Arabes, le siècle d^Al-Mamoun , le père des lettres, et PAuguste de Bagdad , n'est pas éloigné de cent cinquante $ins de la première origine de la monarchie.

Toute la littérature des Arabes a porté des traces de ce rapide accroissement ; et celle de l'Europe moderne, formée à l'école des Arabes et enrichie par eux , laisse encore souvent entrevoir d^anciens vestiges d'un développement trop prompt, d'une première ivresse de l'esprit^ qui avait égaré l'imagination et le goût des peuples de l'Orient.

Ce n'est qu'un léger aperçu de la littérature arabe que je me propose de présenter ici , a&a défaire connaître son esprit, et pressentir l'influence qu'elle a exercée sur les peuples de l'Europe ; afin encore de faire comprendre de quelle manière le style oriental , emprunté d'elle par les Espagnols et les Provençaux , s'est répanda dans toutes les langues romanes. Sans doute , si nous pouvions nous plQnger plus avant dans la

DtS ARABES. 4^

littérature arabe, si nous pouvions dérouler aux yeux des lecteurs ces brillaiileafictionsquî firent de l'Asie un pays de féerie; si nous pouvions leur faire goûter les charmes de celte poésie inspirée , qui, exprimant les passions les plus impétueuses , employait pour son langage les Sgures les plus ingénieuses et les plus hardies , et communiquait à l'âme un ébranlement que nos poètes plus timides ne connaissent plus, nous trouverions , dans un goût si nouveau et si différent, d'amples dédommageniens pour les défauts qui pourraient nous frapper ; mais nous ne pouvons nous llalter de faire passer dans l'âme d'un autre l'impression des beautés d'une langue étrangère, qu'autant que nous l'avons ressentie nous-niêmes ; il laut que nous soyons émus pour émouvoir , et que nous jugions d'après notre sentiment pour inspirer quelque confiance. Je ne sais point l'arabe, je ne sais aucune des langues de l'Orient, et c'est à des extraits, plus encore qu'à des traductions, que je dois me borner aujourd'hui.

Ali, quatrième khalife après Mahomet, fut le premier dans l'empiredes Arabes qui accordât quelque protection aux belles-lettres; son rival et son successeur Moaviah , le premier des Omniiades(G6i-63o), leur fut plus favorable encore; il appela à sa cour les hommes les plus distingués dans les sciences ; il s'entoura de poètes ;

et comme il avait déjà soumis à son empire plusieurs îles et plusieurs provinces grecques , les sciences des Grecs commencèrent , sous lui , à exercer leur première influence sûr les Arabes.

Après Fextinclion de la dynastie des Ommiades, celle des Abassides fut bien plus &yprable encore aux lettres. AI-Manzor ou Mansour, le second de ces prifices ( 754-778), appela auprès de lui un médecin grec , nommé George Backtischwah , qui, le premier, donna aux Arabes des traductions des savans ouvrages grecs sur la médecine. Backtischwah ou Bocht Jésu était descendu de ces chrétiens persécutés dans Pempire grec, pour leur attachement aux dogmes des nestoriens, qui avaient été 'cher* cher la sûreté et la paix chez les Perses , et qui y avaient fondé , dans la province de Gondisa* por , une école de médecine , déjà fameuse dans le septième siècle. Nestorius, patriarche de Constantinople, de 429 à 43 1, qui séparait trop, au gi'é des orthodoxes , deux personnes comme deux natures dans le Christ , avait manifesté un zèle persécuteur , dont il fut bientôt victime à son tour : des milliers de nestoriens, ses disciples, avaient péri par le fer et le feu , après les conciles d'Ëphèse et de Chalcédoine; à leur tour ils firent massacrer en Perse , vers l'an 5oo , sept à huit mille de leurs adversaires orthodoxes ou

uopopliysites ; mais après ces premières représailles ^ ils se vouèrent aux sciences avec plus d'ardeur et en même temps plusde charité que les membres desautresEgliseschréliennes,etils conservèrentdans la langue syriaque les lettres grecques , à l'époque ou la superstition les écrasait dans l'empire d'Orient. De leur école de Gondisapor est sortie une foule de sa vans nestoriens et juifs, qui, obtenant du crédit par leur science médicale, ont transporté aux Orientaux tout le riche héritage des connaissances grecques.

Le célèbre Âaroun-al-Raschild , qui régna de 786 àt 809 , se lit un titre de gloire de la protection qu'il accordait aux lettres; et l'historien Ëlmacin assure qu'il n'entreprenait jamais de voyage sans mener tout au'-nioins cent savans à sa suite. La nalion arabe lui doit les progrès rapides qu'elle fit dans les sciences et les lettres , parce qu'Aaroun se Bt une loi de ne bâtir jamais une mosquée sans y attacher une école ; ses successeurs l'imitèrent, et en peu de temps les sciences cul livées dans la capit^ile furent portées jusqu'aux extrémités de l'empire des khalifes. Partout où les croyaiis se rassemblaient pour adorer Dieu, ils trouvaient dans son temple occasion de lui rendre le plus noble hommage

li soit permis à la créature , celui de cultiver les facultés qu'a mises en elle le Créateur, Du reste, Aaroun-al-Raschild était assez supérieur

46 L.IlTlillATLRE

au fanatisme qui précédemment animait^ sa secte , pour ne point mépriser les connaissances acquises dans une autre religion. Le chef de ses écoles , et le grand directeur des études dans son empire, était un chrétien nestorien de Damas, nommé Jean Ebn Messua.

Mais le vrai protecteur , le père des Ietti*es arabes , fut Al-Mâmoun ( Mohammed-Aben« Amer), septième khalife abasside, et iils d'Aaroun-al'Raschild. Déjà, du vivant de. son père, et pendant son voyage au Khorasan, il choisit pour l'accompagner les hommes les- plus célèbres par leurs connaissances, entre les Grecs, les Persans et les Chaldéens. Devenu souverain (8i5-833), il fit de Bagdad le centre de toute littérature; les études, les livres, les suvans étaient Tobjet presque unique de son attention. Les lettrés devenaient ses favoris ; ses ministres n'étaient occupés que des progrès de la littérature, et Ton eût dit que le trône des khalifes avait été élevé pour les Muses. Il appelait à sa cour, de toutes les parties du monde, tous les savans dont il découvrait rexislence ; il les y retenait par des récompenses, des honneurs, des distinctions de tout genre; il rassemblait des provinces sujettes, de la Syrie, de l'Arménie, de l'Egypte, tous les livres importans qu^on pouvait y découvrir : c'était le plus précieux des tributs que demandait le souverain ; et tous

les gouverneurs de province, tous les employéa de l'administration éUicnt chargea , avant toute chose, de recueillir les richesses littéraires des pays conquis, pour les porter au pied du trône. On voyait entrer dans Bagdad des centaines de chrtnieanx chargés uniquement de papiers et de livres ; et tous ceux qu'on croyait propres à augmenter l'iiistrucUon publique, étaient aussitôt traduits en arabe, pour être mis à la portée de tout le monde. Des maîtres, des censeurs, des traducteurs, des commentateurs de livres, formaient la cour d'At-Mamoun , qui paraissait bien phitÔt une docle académie, que le centre du gouverneVnent d'un empire guerrier. Lorsque ce khalife dicla la paix en vainqueur à l'empereurgrecMichel-le-Bègue, il lui demanda comme tribut une collection de livres grecs. Les sciences étaient avant tou t favorisées par le khalife; la philosophie spéculative pouvait s'exercer sur les plus hautes questions, malgré la défiancR jalouse de quelques Mulsumans fanatiques , qui accusaient AI-Mamuun d'ébranler ainsi l'islamisme. La médecine compta sous sou empire plusieurs de ses plus illustres docteurs ; le dibit lui avait été enseigné par le célèbre Kossa, et mme c'était, aux yeux des Musulmans, de ites les sciences la plus religieuse, c'était lie à laquelle ses sujets se livraient avec le lus d'ardeur; tandis qu'Ai- Miimoun était

48 JLITTÉRATIjIIE

dominé par son goût pour ]es mathématiques , qu'i] étudia avec de brillans succès. Il entreprit la grande opération de mesurer la terre, et il la fît accomplir à ses frais par ses mathématiciens. Les élémens d'astronomie d'Alfragan (Fargani), et les tables astronomiques d^Al- Merwasi furent l'ouvrage de deux de ses cour-' tisans. Ce même Al-Mamoun , non moins généreux qu'éclairé, lorsqu'il pardonna à un de ses parens qui s'était révolté contre lui pour usurper le trône , s'écria : a Ah ! si l'on savait comy> bien j'ai de plaisir k pardonner, tous ceux » qui m'pnt offensé viendraient me confesser » leurs fautes ! »

Les progrès de la nation dans les sciences furent proportionnés au zèle de son chef; de toutes parts, dans toutes les villes, on vit s'éle* ver des écoles, des collèges et des académies; de partout on vit sortir des savans : Bagdad était la capitale des lettres comme celle des khalifes,; mais Bassora et Cufa égalaient presque cette ville en célébrité, et ne produisirent guère moins d'ouvrages distingués en prose, ou de poèmes fameux. Balkh , Ispahan et Samarcande étaient également des foyers de science. Le même zèle avait été porté par les Arabes loin des frontières de l'Asie. Le juif Benjamin de Tudele rapporte, dans son Itinéraire, avoir trouvé à Alexandrie plus de vingt écoles pour l'ensei-

lettKnt de la philosophie. Le Caire contenait aussi un grand nombre de collèges, el celui de Bplzuaila , un des faubourgs de cette capitale^ éUil si (brlenient bâti, que dans une rébellion il servil de citadelle à une armée. Dans les TÎiles de Fez et de Maroc , on avait également detiliné ans études les plus magnifiques bàtimens; on les soutenait par les institutions les plus sages et les plus bienfaisantes. Les riches Èibliothéques de Fez et de Larace ont sauvé pour l'Europe un grand nombre de livres prévus qui avaient disparu partout ailleurs.

Mais TËspagne surtout fut le siège des sciences arabes; c'est là qu'elles brillèrent du plus vif éclat, et c'est là qu'elles firent les progrès les plus rapides. Gjrdoue , Grenade , Séville , et toDtes les villes de la péninsule, le disputaient les unes aux autres parla magnificence de leurs écoles, de leurs collèges, de leurs académies et de leurs bibliothèques. L'académie de Grenade BQl pour préfet Schamseddin de Murcie, si célébré par les Arabes. Metuahel-al-Allah , qui régnait à Grenade au douzième siècle, possédait nne magnifique bibiîolhéque ; et l'on conserve à l'Escurial un grand nomlire de manuscrits ^^tascrils pour son usage. Alhaken , fondateur ^^^Btacadéniie de Cordoue, donna six cents vo- ^^^■n à la bibliothèque de celle ville. Dans ^^^Hentes cités d'£spagne, soixante et dix bi-

5o MTTÉaATURE

bliothéques étaient ouvertes pour Fusage du public, précisément à l'époque où tout le reste diÇ l'Europe , sans livres , sans science , sans culture, élait plongé dans la plus honteuse igno-^^ ^r^nce. Le nombre desauteurs arabes queprudui* sit l'Espagne était si prodigieux y que plusieurs bibliographes arabes écrivirent de sa vans traités ^ur les 'auteurs nés dans une seule ville, comme S^ville , Valence et Cordoue , ou sur ceux parmi les Espagnols qui s'étaiçnt consacrés à une seule SQÎenc^^ con^meja philosophie, la médecine , les mathématiques, et/ surtout la poésie. Ainsi ^ dai)S la vaste étendue de la domination arabe ^ dan3 les trois parties du monde, le progrès dea lettres avait suivi celui des armes, et la litté-» rature conserva tout son éclat pendant cinq ou six siècles, depuis le neuvième de notre ère^, jusqu'au quatorzième ou au quinssième.

Un des premiers soins des Arabes au renou-^ vellement des lettres , avait dû être de perfec^ tlonner l'instrument même de la pensée et de l'imagination ; et en effet, la culture de la lan-» gue avait été che^ eux l'objet des travaux d'un grand nombre de savans. Ils se partagèrent en deux écoles rivales, celle de Cufa et celle de Bassera , et il sortit de ces écoles un grand nombre d'hommes distingués, qui ont analysé avec la plus grande subtilité toutes les règles de la langue arabe.

^HB^ DES AtUBES. 5l

• L'étude de la rhétorique fut unie à celle de Il grammaire ; et , comme il arrive dans tontes Jes litlératures, les préceptes, pour bien dire, tinrent après les modèles. Le Koran n'avait point été écrit d'après les règles des rhéteurs; un désordre de pensées produit par un enthousiasme trop élevé , l'obscurité , la contradiction , conséquences de la vie agitée et des plans variés âe l'auteur, détruisent l'anilé et même l'intérêt dece Kvre. D'ailleurs ses chapitres furent rangés, après coup, non d'après leur date on leur connexion, mais d'après lenr longueur, comnençantpar le plus long et finissant par le [^os vourt; et un ouvrage dont les idées seraient Botns gi^ntesqties et moins désordonnées de- Tiendrait encore souvent inintelligible par un si bizarre arrangement. Cependant aucun autre, dans la tangue arabe, ne présente des passages écrits avec une plus sublime poésie, avec une éloqnence plus entraînante. De même, les premiers discours qui furent adressés aux peuples et aux armées, pour les pénétrer delà foi oou- TçIIe et les faire soupii-er après les combats, ■avaient sans doute bien plus de véritable éloquence que tons ceux qui furent composés ensnîte dans les écoles des plus fameux rbeleurâ feiabes. Ceux-ci cependant s'empressèrent de -ttwlaire les livres les plus célèbres des Grecs la riiélorique , de les adapter à leur langue

6i lilTTÉRATURE

dont le génie était si difiTérent, et d'en former ainsi un art nouveau qui fit l'illustration de plusieurs Quintiliens arabes.

.:'. Après le temps de Mahomet et de ses premiers successeurs, l'éloquence populaire ne put plu&être cultivée par les Arabes ; le despotisme oriental ayant pris la place de la liberté du dé-« sert, les chefs de l'Etat et de l'armée regardèrent «comme au^essous d'eux de haranguer le peuple ou les soldats ; ils n'attendaient plus rien de leurs délibérations ou de leur zèle, et ils n'en appelaient qu'à leur obéissance. Mais si l'éloquende poKtiquè n'eut pas une longue durée chez les Arabes , ils furent , en revanche , leg inventeurs de celle que nous cultivons le plus aujourd'hui. Ils s'exercèrent alternativement dans l'éloquence académique et dans celle ^e la .chaire ; leurs philosophes , si enthousiastes de la beauté de leur langue, saisissaient avec emr -pressement l'occasion de développer, dans leg assemblées savantes, tout ce qu'elle avait, de nombre et d'harmonie. C'est dans celte carrière que Malek fut considéré comme le plus entraînant de leurs orateurs ; que Schoraïph fut reconnu pour savoir mieux qu'aucun autre unir le brillant de la poésie à la vigueur de la prose; qu'Al-Harisi enfin fut mis par eux au rang de Démoslhènes et de Cicéron. D'autre part, Mahomet, avait ordo&né que sa foi fût prêchée

dans toutes les mosquées; le nom (Voraleur ,• hhateb , fut spéciuleitient affecté par l'usage aux orateurs sacrés; et celui d'un discours, ifwtbahj à leurs sermons. Ou en a conservé un très-grand nombre dans la bibliolhéque de l'Escurial, et l'on y voit que leur marche est fort semblable à Celle des orateui-s chrétiens. Les prédicateurs commencent par des actions do grâce, la profession de foi, et les prières [ïour le roi cl la félicité du royaume; l'orateur expose ensuite son leste, et développe son sujet; il s'appuie sur l'autorifé du Koran et des docteurs; et il s'effurce d'émouvoir le peuple en faveur tie la vertu , contre le vice.

La poésie, bien plus encore que l'éloquence, avait été l'occupation favorite des Arabes dès leur première origine. On assure que celte, nation seule a produit plus de poètes que toutes les autres réunies. La poésie arabe a commencé avant même que l'usage de l'écriture fût devenu universel ; et de toute ancienneté, un concours de poètes cl des jeux académiques étaient célébrés chaque année dans la ville dOcadb. Mahomet les interdit , comme un reste didolàlrie. Sept des plus fameux parmi les anciens poètes sont désignés par les écrivains orientaux sous ie nom de Pléiade arabique ; et leurS ouvrages étaientsuspentius autour de la Giaba, nu temple de la Mecque. Mahomet lui-même cultiva la

54 UTTÉRATUKE

poésie , aussi-bien qu'Ali , AmroUy et quelquesuns des plus célèbres parmr ses premiers corn* pagnons; mais après lui, il semble que les muses arabes furent muettes jusqu'au règne des Abassides. C'est sous Aaroun-al-Raschild et son sno-» cesseur^Al-Mamoun , c'est^ plus encore sous les Ommiades d'Espagne, que la poésie arabe est arrivée à sa plus haute splendeur. C'est alor» qu'a paru ce grand nombre de poètes , d'amans dievaleresques 9 de princesses filles de roi, que les orientalistes comparent à Artacréon, à Pin* dare et à Sapho. Leurs noms, que j'ai vaine-^ ment cherché à graver dans ma mémoire lorsque je ne connaissais point leurs ouvrages,- échap-^ peraient probablement aussi à la plupart de mes lecteurs. La plus haute célébrité dans ces langues si loin de nous, si dififérentes d'écriture et d'orthographe, est tellement fugitive, que' je ne retrouve plus dans d'Herbelot ceux qu'Andrès mettait au premier rang, tels qu'un Al- ^Monotabbi de Cufa, qu'il nomme le prince des poètes. Je ne chercherai donc pas à les classer selon leur mérite, puisque je ne suifr pas même assez avancé dans cette étude pour adopter dea opinions étrangères; je présenterai plutôt id deux fragmèns traduits sur d'autres traductions et de l'arabe et du persan , et je les accompa^^ gnerai de réflexions générales sur la poésie aaîa«t tique.^

RDES AHABES. 55

! premier des sept poèmes suspendus aa de de !a Mecque élait une idylle ou cas- «irfed'Aiiiralkeisi. La composition et le plan de cet ancien monument de la poésie arabe peu- Tenl donner quelque idée de ce qui a élé fait depuis.

Le héros conduit deux de ses amis au lieu qu'occupait son liarem , aujourd'hui désert, et il ypleure le départ de ses maîtresses. Envoyant leurs Iraces, ilsoupire, il gémit, il scdésespère, il repousse toutes les consolations que ses amis lui présentent. «Vous avez, disent-ils, éprouvé » d'autres fois des malheurs non moins grands. » — Sansdoule,répoud-il : mais alors le parfum » que nies maîtresses laissaient derrière elles » charmait encore luon cœur et enivrait mes » sens ; alors mes yeux se remplissaient de lar- » mes , mais c'étaient celles des désirs; elles » inondaient mes joues et mon sein, et mon » baudrier même en était arrosé. — Du moins , » reprennent ses amis, quç le souvenir d'iiu » bonheur passé calme aujourd'hui votre dou~ 9, leur; pensez combien elles ont répandu pour lUS de charmes sur la vie. » Le héros , souparce souvenir, rap|)elle en efiVt les jours ifeuX qu'il a passés, les délices ide ses entreisavecOneiza, avec Falhinia , les plus belles lire les belles; il se glorifie d'avoir aimé une TÎerge qu'aucune n'égalait en beauté. «Son cou,

56 lilTTÉRATURE

» dit*- il y était celui de la ghazèle lorsqu'elle I^ I) soulèSre pour regarder au loin ; comme lui il y> était orné de colliers élégans ; ses cheveux y> flottaient sur ses épaules; ils étaient d'un noir y> d'ébène , ^t non moins épais que les rameaux » ondoyans du palmier; sa taille n était pas; ' y> moins fine ou moins souple qu'un cordon ; et » son visage éclairait les ténèbres de la nuit, y> comme la lampe du sage solitaire qui travaille » dans ses veilles ; ses habits enfin retraçaient » Tazur du ciel, et leur broderie de pierres Jù fiines était telle que les pléiades lorsqu'elles se » lèvent sur l'horizon, m II assure que, pour Fobtenir,, iha pénétré au travers des lances, il a bravé les dangers les plus efifrayans ; il loue alors et sa propre bravoure , et la constance avec laquelle il parcourt de nuit les vallées incultes et ténébreuses ; il en prend occasion de faire réloge de son cheval ,, qu'il dépeint avec la plus brillante poésie. Il fait ensuite le tableau d'une phasse, puis celui d'un fesliu ; et il termine son poëme par une admirable description de la pluie qui vient rafraîchir des déserts brûlans ( i).

Pour mettre aussi sous les yeux du lecteur quelque chose de persan , je traduirai, d'après^ une traduction latine de Fred. Wilken, un

(i) William Jones, Poëseos asiaticœ Cçmmeniarii ^ page 84. ^,

' frapnent tlu Schàh-Namah de Fertluzi. En persan, les vers de ce poenie sont i-iinés deux par deux , comme nos vers héroïques. C'est un héros qui parle, et qui exprime son amour pour la fille d'Afrasiab.

K Voyez comme les champs élincellent de « rayons rouges et jaunes ! Quel est le cœur » noble d'un homme qui ne ressentirait pas de » la joie? Que les astres sont beaux ! comme « l'eau murmure doucement ! Wcst-ue pas ici » le jardin du palais d'un empereur? Les cou- » leurs de la terre sont variées eommo celles » des tapis du roi d'Hormuz; l'air esl parfumé il de musc; les eaux de ce ruisseau ne sont- elles j) pas de l'essence de roses? Ce jasmin accablé }) sous le fardeau de ses fleurs, ce buisson de » roses qui répand son parfum, semblent les » dieux de ce jardin . Le faisan s'avance majes- » tueusenient, et il s'enorgueillit de sa parure; » tandis que la tourterelle ot le rossignol des- B cendent en tremblant sur les plus basses bran- » ches des cyprès. Aussi loin que s'étend la vue T> le long de ce ruisseau , on ne découvre qu'un » paradis. La plaine et les collines ne sont-elles j> pas couvertes de jeunes filles plus belles que B des anges ? Partout , en effet , où paraît Me- B nischeh , fille d'Afrasiab, on doit voir des j> hommes heureux : c'est elle qui rend ce jar- B din non moins éclatant que le soleil ; la fille

» d'un roi auguste n'est-elle pas un nouvel astre? y> celle-ci a. répand a sur cette plaine ses richesses » et sa splendeur : c'est un astre brillant qui » s'élève au-dessus des rose et du jasmin.

y> Beauté sans pareille ! son visage est voiiéy » mais l'élégance de sa taille égale pelle des cy- M près, et son haleine répand l'ambre autoni^ » d'elle; sur ses joues repose la rose; ses yeuJÉ » sont remplis de sommeil ; ses lèvres ont reça ]o leur couleur du vin le plus pur, mais ]çuT » odeur est celle de l'essence de roses. Plût à y> Dieu que nous puissions nous rendre au lied D de ce bonheur suprême , et que ce ne £lit que » le voyage d'un jour ! d

Après ces deux fragmens , qui sans doute sont bien peu de chose , si on les considère commô échantillons d'une littérature non moins riche que celle de l'Europe tout entière , j'ajouterai:* seulement, d'après William Jones, que le^ Orientaux , et surtout les Arabes, ont eu deH poèmes héroïques , destinés à chanter leurs grands hommes» et à animer leurs soldats ^ mais aucun poëme épique , quoique W. Jones donne ce nomà l'histoire de Timour ou Tamerlan , écrite en prose poétique par Ebn Arab-^ schâh. Avec plus de raison , ce semble, il range parmi les poëmes épiques l'ouvrage du Persan Ferduzi, intitulé Schâh-Namah^ dont je viens de rapporter un morceau. C'est un poème en

soixante niUle disliques , sur touà les héros et tous les rois de la Perse, dont la première moitié , la seule qu'on puisse considérer comme une épopée , décrit la guerre antique entre AtVasiab, roi de la Tartarie Iransoxiane , et Caikhosru , qoe nous connaissons sous le nom de Cyrus.

Le héros de ce poème est Ruslem, l'Hercule de la Perse (i).

Excepté ce seul ouTi"age , la poésie orientale est tout entière lyrique ou didactique. Le» Arabes ont écrit sans lin des poésies d'amour ; des poésies funèbres sur la mort de leurs héros ou de leurs belles; des'poésies morales, parmi lesquelles on peut ranger les fables ; des éloges, des satires, des descriptions, et surtout des poèmes didactiques sur toutes les sciences, même les plus sèches , comme la grammaire, la rhétorique ou le calcul; mais entre tant de poèmes arabes, dont le catalogue seul forme, à l'Ëscurial , une collection de vingt-quatre volumes , il n'y a pas un poème épique , pas une comédie, et pas une tragédie- Dans ces poèmes divers, les Orientaux montrent une grande subtilité , une grande finesse de pensée ; leur expression est gracieuse et élégante , les scnlinieiis sont nobles , et l'on peut

(i)Ferduzi, l'auteur du St-M/t-A'hmn/i , mourut l'an 4> 1 de l'hégire, ou loi g de Jéaus-Clirist. ' .

6o LrrTKRATURE

croire , sur l'assurance des orientalistes , que, dans ia langue originale, il règne une bai^monie dans les vers , une justesse ^ans les expressions, une grâce dans tout Fensenible, qui sont nécessairement perdues pour nous. Mais comment ne pas reconnaître aussi que l'éclat dé ces compositions lyriques repose en partie sur des meta* phôres hardies, des allégories démesurées, des hyperboles excessives ? Comment ne pas sentir que ce qui caractérise le goût oriental , c'est l'abus de l'imagination et l'abus de l'esprit? Les Arabes ont dédaigné la poésie des Grecs , qui* leur paraissait timide , froide et compassée ; entre tous les livres qu'ils ont empruntés à la Grèce avec un culte presque superstitieux , il n'y a pas un seul poème : aucun de ces ouvrages du génie classique n'avait été jugé par eux digne d'une version ; et , en efiFet , ni Homère, ni So-

phocle , ni même Pindare , ne peuvent entrer en comparaison avec leurs poètes. Les Arabes veulent briller paT les images les plus hardies , les plus gigantesques; ils veulent toujours étonner le lecteur par l'inattendu de l'expression; ils accablent par leur richesse, et ne croient jamais que ce qui est beau puisse être superflu. Us ne se contentent pas d'une comparaison , ils les entassent les unes sur les autres , non pour qu'on saisisse leur idée, mais pour qu'on en admire le coloris. Ce n'est point des sentiment

^TSfcrels dont ils s' occupent, ila veulent que l'art paraisse; et plus l'art a oiulliplié les ornemenSj plus ils le trouvent atlniirable. De !à aussi la recberclie de loules les difficultés vaincues, quoiqu'elles n'ajoutent rien ni au développementde l'idée, ni à l'harmonie du vers.

L'imitation de la nature avait fait découvrit aux peuples dont la poésie est classique le genre épique et le genre dramatique , dans lesquels le poète s'efforce de prêter aux sentimens le vrai langage du cœur. Les peuples de l'Orient n'ont point eu cette prétention ; leur poésie est toute lyrique; elle doit sembler inspirée, pour sortir tûut-à-fait du langage de la nature; et, sous quelque nom qu'elle soit connue, à quelque règle qu'elle s'asservissc , elle doit toujours paraître le chant des passions.

La poésie des Arabes est rimée comme la nôtre; la rime s'étend même plus avant dans la construction des vers, et l'uniformité de son se retrouve souvent dans la phrase tout entière. De plus, la poésie lyrique est soumise à des règles particulières, ou sur la forme des strophes , ou sur l'ordre des rinies, ou sur la loneueur des poèmes; elles étendent à toute la irlode cette harmonie poétique qui régit déjà laque phmse ou chaque vers. Deux formes de /ersiËcation sont plus usitées que les autres par les Arabes et les Persans : ce sont la ghazcle et la

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casside ; Fune et Pauvre sont composées de distiques; tons les seconds vers de chaque distique riment entre eux dans tonte la longueur da poëme ; les premiers vers sont sans rîmes. Ainsi ^ dans Fespèce de versification que les Espagnols nomment assonnances, et qu'ils ont apparemment empruntée des Arabes , la même rime assonnante, ou des voyelles, se répète de deux vers l'un pendant plusieurs pages j tandis que le premier de ces vers accouplés n'est point rimé. La casside est une idylle amoureuse et guerrière, dont la longueur est limitée de vingt à cent distiques ; la ghazèle est une ode ariioureuse , qui ne peut pas avoir moins de sept distiques ni plus de treize. La première est toutà-fait dans le genre des canzoni de Pétrarque, et la seconde, de ses sonnets : et de même que Pétrarque a composé un canzoniere , c'est-àdire une collection de canzoni et de sonnets aur différens sujets, et que tous les autres poètes provençaux, italiens, espagnols et portugais, ont aussi un canzoniere, dont le mérite principal doit être la variété d'images dans le mêmd sentiment , et la variété d'harmonie dans ta même mesure de vers ; les Arabes et les Persans ont leur divan , qui est une collection dé ghazèles différentes par la terminaison ou la rime. Un divan parfait à leurs yeux est celui où le poète a .régulièrement suivi dans ses rimes

DBS AKABES. 6S

i les lettres de l'alphabet : car ils ont le goût de \à gène saos barmoaie; goût que doos retrouverons dans toute la poésie romantique, et ches toutes les nations formées à leur école. Mais si les Orientaux n'ont point de poésie épique ou dramatique, ilssont, en revanche, les inventeurs d'un genre qui tient de ré{)opée , et qui remplace chez eux le spectacle. Nous leur devons ces con les dont la création estai brillante, où l'imagination est si riche et si variée, contes qui ont fait les délices de notre enfance, et que nous ne lisons jamais dans un âge plus avancé, sans nous sentir de nouveau séduits, Wtrâlnés par eux. Chacun counaît /es Mille et mus Nuits; mais s'il en faut croire le traducteur, ce que nous possédons en français n'est que la fcrente-sixième partie du grand recueil arabe. Ce recueil immense n'est pas seulement consigné dans des livres, c'est la richesse d'une classe nombreuse d'hommes et defemnies, qui, dans toute l'étendue de la domination de Mahomet , en. Turquie, en Perse et jusqu'à l'extrémité des Indes, font métier de charmer par leurs contes un public qui aime à ensevelir dans les doux rêves de l'imagination , les sensations souvent douloureuses du présent. Au milieu des cafés du Levant, un homme rassemble la. foule muette; quelquefois il excite la terreur ou la pitié; plus souvent il promène sous les yeux de

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ses auditeurs ces brillantes visions Ëintastiques, patrimoine de l'imagination orientale; quelquefois même il excite le rire ; et le front sévère des farouches osmanlis ne se déride que dans cette occasion. C'est le seul spectacle de tout le Levant, et les conteurs y remplacent partout ^os (iomédiens. La place publique elle-même a souvent ^ussi ses conteurs ; les conteuses remplissent les longs loisirs du sérail ; les médecins ordonnent souvent aux malades de faire venir des conteurs, pour assoupir les douleurs, calmer l'agitation, et rendre le sommeil après de longues insomnies; et ces conteurs, accoutumés à la souffrance, savent moduler leur voix , en adoucir le ton , et la suspendre doucement pour céder au sommeil .

L'imagination arabe ^ qui brille de tout son éclat dans ces contes, se distingue aisément de l'imagination chevaleresque ; mais il est facile de voir aussi combien elle a de rapports avec elle. Le monde surnaturel est le même pour toutes deux , le monde moral est différent Les contes arabes nous introduisent dans le pays des fées , comme les romans de chevalerie ; mais les personnages humains qu'ils y produisent sont tout autres. Ces contes sont nés depuis que les. Arabes, cédant le pouvoir du glaive aux ïartares , aux Turcs et aux Persans, ne se sont plus occupés que du commerce, des lettres et

âès arts! On y reconnaît un peuple marchand , comme on reconnaît un peuple guerrier dans les romans de clieviilerie. Les richesses et le luxe des arts le disputent en éclat aux dons splendides des fées; les héros parcourent sans cesse de nouveaux pays , et l'iulérêt du négoce n'exerce pas moins leur acûvilé curieuse, que le besoin d'éveiller la renommée n'excilait nos anciens chevaliers. On ne voit dans ces contes, outre les femmes, que quatre classes de personnes, des princes, desmarcliandsjdes moines ou calenders, et des esclaves. Les soldats n'y jouent presque aucun rôle; la valeur et les . hauts faits militaires , comme dans les fastes de l'Orient, y portent l'épouvante, y causent une désolation rapide , mais n'excitent point d'enthousiasme. Il y a donc dans les contes arabes quelque chose de moins noble, de moins héroïque que nous ne sommes accoutumés à désirer. Mais, en revanche , ce sont leurs conteurs que nous devons considérer comme nos maîtres dans l'art de faire naître, de soutenir l'inlérèt , et de le varier sans cesse ; dans celui de créer cette brillante mythologie des génies et des fées, qui agrandit le monde, qui multiplie les richesses et les forces humaines , et qui nous fait ■vivre dans le merveilleux, dans l'inattendu, ôaiis nousglacerde terreur. Cçstd'eux que nous sont venus encore cet enivrement d'ainour , TOME I, 5

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cette tendresse , cette délicatesse de sentiment , celte religion , ce culte des femmes , tour a tour esclaves et déesses , qui ont eu une si grande influence sur notre chevalerie, et que nous retrouverons dans la littératare de tout le Midi à laquelle ces traits donnent un caractère oriental. Les récits eux-mêmes ont pénétré dans notre poésie long-temps avant la traduction des Mille et une Nuits. On en retrouve plusieurs dans nos vieux fabliaux^ dans Boccace, dans l'Arioste ; et ces mêmes contes , qui ont charmé notre enfance , passant de langue en langue et de nations en nations par des canaux souvent inconnus , se trouvent liés à présent à tous les souvenirs ^ à toutes les jouissances d'imagination des habi-^ tans de la moitié du globe.

Mais l'influence que les Arabes ont exercée ftur les lettres en Euix)pe , n'a pas été proportionnée à la seule ad miration que pouvait exciter leur poésie ; les rapides progrès qu'ils avaient feits dans les sciences leur donnaient une autorité universelle dans tout l'empire de Fesprit^ et ceux que les savans européens étaient accoutumés à regarder comme leurs maîtres dans les sciences de calcul, l'étude de la nature, les connaissances d'histoire ou de géographie , leur paraissaient devoir être également les oracles infaillibles du goût. C'est donc sous le rapport des lettres européennes elles-mêmes , qu'il est

important de savoir quel élait l'état des sciencics chez les Arabes au moment où nos pères firent les premiers p.is pour sortir de la barbarie.

Toutes les branches de I hisluirc furent culiivéesavec un vif intérêt: par les Arabes; plusieurs d'entre eux , parmi lesquels le plus célèbre est Aboui-Féda, prince de Hamah , éwïvirent des histoires universelles depuis le oommenceinent du monde jusqu'à leurs jours.

Chaque état, chaque province, chaque ville 3 eii chez eux ses chroniqueurs et ses historiens particuliers. Plusieurs, à l'imitation de Plutarque, ont écrit les vies des ,^rands hommes qui s étaient distingués par leurs vertus, leurs hauts faits ou leurs talens. Il yavait même chez les Arabes une telle passion de tenter toutes les voies, et de ne laisser aucun sujet en arrière , que Ben-Zaid de Cordoue , et Aboul-Monderde Valentie, ont écrit sérieusement l'histoire des chevaux célèbres, tout comme Alasueco, celle des chameaux qui s'étaient illustrés. Les dielionnaires historiques avaient été inventés par les Arabes, 'et Abdel-Maleck avait donné aux peuples qui parlaient sa langue , ce que Moreri a donné aux Européens, De même, il y avait des dictionnaires géographiques d'une extrême exactitude, des dictionnaires critiquesct bibliographiques ; toutes ces inventions, enfin , qui facilitent le travail , qui dispensent des recher-

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ches, etquisouvent soulagent la paresse , étaient déjà à Fiisage des Arabes. La numismatique était cultivée par eux, et Al-Namari écrivit l'histoire des monnaies d'Arabie. Chaque art et chaque science avait son histoire j et leur recueil est plus complet chez les Arabes que. chez aucun autre peuple ancien ou moderne. Al-Assaker écrivit des commentaires sur les premiers inventeurs des arts j-Al-Gazel , dans son érudition des Antiquités arabes , traita , avec une connaissance profonde, des études et des inventions de ses compatriotes : la médecine et la .philosophie eurent un plus grand nombre d'historiens que les autres sciences ; toutes se trouvaient réunies

' dans le dictionnaire historique des Sciences de Mohammad-Âba-Abdallah , de Grenade,

La philosophie fut cultivée avec passion par les Arabes , et fit la gloire de beaucoup d'hommes ingénieux et subtils, dont le nom est encore révéré en Europe , comme Averrhoès , de Cordoue, le grand commentateur d'Aristote (mort en 1198); Avicenne, du voisinage de

' -Chyraz ( mort en loSy ) , non moins profond philosophe que célèbre médecin ; Al-Farabi , de Farab dans la Transoxiane ( mort en q5q ) , qui parlait soixante-dix langues , qui a écrit sur toutes les sciences, et qui les a réunies dans une Encyclopédie; Al-Gazeli,de Thous(mort «n 1 1 1 1 ) , qui a soumis les études religieuses à

DUS ahabes. t)c>

numoplile. Les savans aiabea ne se bornaient point aux étndcs qu'ils pouvaient iairo dans leur cabinet ; ils entreprenaient , pour l'a- ^■vancement des sciences, les voyages les plus pénibles et les plus périlleux ; ils entraient dans le conseil des princes, et ils étaient souvent enveloppés dans les révolutions si violentes et presque loujom-s si cruelles de l'Orient ; aussi leur histoire privée est-elie plus variée, i>lii3 semée d'événeinens, et plus romanesque que celle des philosophes et des savans de tous les antres peuples.

De toutes les sciences arabes, la philosophie est cellequi pénétra le plus rapidement en Occident , et qui eut la plus grande influence sur les écoles de l'Europe ; c'est rependant aussi celle dont les progrès avaient le moins de réalité. Les Arabes, plus ingénieux que profonds, s'attachèrent aux subtilités et nonàrcnchaîneuieut des idées : ils eurent plus encore le dessein de briller que de s'instruire ; l'obscurité ténébreuse leur donnait, aux yeux du vulgaire, l'air de la profondeur ; ils cherclièrenl des mystères dans leur imagination ; ils rassemblèrent des nuages sur la science, au lieu de pénétrer )usqu'au centre dans la nature des choses, et de dissiper l'obscurité qui s'y rencontre par la grandeur du sujet et la faiblesse humaine; obscurilé qui n'est point l'ouvrage du philosophe , mais au cou-

traire l'obstacle dont il veut trîompher.Plus enthousiastes que hardis, ils se plurent à considérer un homme comme Foracle de toutes les connaissances humaines , plutôt que de les puiser dans la nature, et ils rendirent un culte presque divin à Aristote. A leurs yeux, toule philosophie devait se trouver dans ses écrits, toute métaphysique devait être expliquée par la méthode scolas tique.

Une traduction exacte, une illustration subtile de l'ouvrage du Slagirite, paraissait le terme le plus sublime auquel pût arriver le génie des philosophes; dans ce but, ils lisaient, ils expliquaient, ils comparaient tous les commentaires des premiers disciples d'Aristote ; mais ce qui est bien étrange, c'est que des hommes aussi subtils^ avec tant d'études, tant de secours^ et l'application de tant d'années, ne soient jamais arrivés à comprendre et à expliquer avec clarté les livres qui faisaient l'objet de tous leurs travaux. Tous se sont égarés , quelquefois^grossièrement. Averrhoès, dans ses traductions et ses commentaires, n'a souvent plus aucun rapport avec l'original, et la manie de vouloir trouver des mystères dans les choses simples, des révélations cachées dans les phrases les plus claires , aurait rendu l'école d'Aristote", chez les Arabes, inintelligible pour ce philosophe, s'il avait pu renaître parmi eux.

ors ARABES. 71

Les atieiices naturelles furent cullivées par les Arabes, non puiiit avec plus d'ardeur, mais avec une plus juste appréciation de la marche qu'il fallait suivre pour les posséder. Abou- Ryhnu-al-Byrouny,niorten94i de Jésus-Christ, Toyagca (juaiaiile ans pour étudier la Kthologie, et son Traité de I;i connaissance des pierres précieuses est un riche recueil de faits et d'observations. Ibn ou Abeu-.il-lieïlbai", de Maisga , qui s'était livré avec la même passion à la botanique, parcourut d'abord les montagnes et les campagnes de l'Europe, pour en connaître les végélau2i; il traversa ensuite avec uu courage iiidoniplable les sables et les déserts brùlans de l'Afrique, pour recueillir ou décrire toutes les plantes qui peuvent supporicr l'ardeur enflammée du soleil ; il passa eiiliii dnns Jcs contrées les plus éloignées de l'Asie. Dans les trois parties du nionde alors connu , il observa de se« propres yeux tout ce que la nature, dans ses trois règnes, présenle d'élraugc et de rare; les animaux, les végétaux, les fossiles, tout fut soumis à son examen ; il revint ensuite dans sa patrie, riche des dépouilles de l'Orient et du Midi, et il publia l'un après l'aulre trois livres, l'un sur les vertus des plantes, l'autre sur les pierres et les métaux, eCie troisième sur les animaux , qui contenaient plus de vraie science qu'aucun naturaliste n'en eût encore déyelop-

pée. Il mourut en 1 248 de Jésus-Christ, à Damas, où il était retourné^ et où il fut fait intendant des jardins du prince. D'autres encore, comme al-Rasi , Ali-Ben-al-Abbas , et Avicenne, ont, parmi les Arabes^ mérité la reconnaissance des siècles à venir. La chimie , dont les Arabes furent en quelque sorte les inventeurs, leur donna une connaissance de la nature, bien plus profonde que n'avaient pu Favoir les Grecs ou les Romains , et elle reçut d'eux les. applications les plus vastes et les plus utiles à tous les arts nécessaires à la vie. Avant tout , l'agriculture fut étudiée par eux avec cette connaissance parfaite du climat , du terrain et de l'accroissement des plantes et des animaux, qui peut seule réduice une longue pratique en science. Aussi aucune nation civilisée de FEurope, de l'Asie ou de l'Afrique, antique ou moderne, n^a possédé un code de lois rurales plus sage, plus juste, plus parfait que celui des Arabes d'Espagne ; aucun pays encore ne fut élever^ par ses sages lois, l'intelligence, l'activité et l'industrie de ses habitans , à un plus haut degré de prospérité agricole , que l'Espagne Maure , et surtout Iç royaume de Grenade. Les arts ne furent pas cultivés avec moins de succès, et pas moins enrichis par le progrès des sciences naturelles. Un grand nombre des inventions qui rendent aujourd'hui la vie facile , de celles mêmes sans

DES AH ABCS. 7J

lesquelles les lettres n'auraient jamais pa fleurir, sont dues aux Arabes. Ainsi le papier, si nécessaire aujourd'hui à la t:ullui'e de l'esprit, le papier, dont la privation plongea l'Europe, tlaseptièmeau dixième siècle, dans un tel degré d'ignorance et de barbarie , esî une invention arabe. De toute antiquité , il est vrai , ori en faisait à la Chine avec de la bourre de soie; mais vers l'année 5o de l'hégire (649 de J. C. ), cette industrie fut introduite à Samarcande; et lorsque celte viile florissante fut conquise par les Sarrasins, l'an 85 de l'hégire, un Arabe, nommé Joseph Amrou , transporta le procédé par lequel on faisait le papier à la Mecque sa patrie ; il y employa le coton , et le premier papier, semblable à peu près à celui dont nous nous ser- Tons, y fut fabriqué l'an 88 de l'hégire (706 de J. C, ). De là cette fabrication se répandit assez rapidement dans tous les états des Ara> bes, et surtout en Espagne, où la ville de Saliva , dans le royaume de Valence , aujourd'hui San-Philippo , fut renommée dès le douzième siècle pour ses belles papeteries. Il paraît qu'a cette époque les Espagnols avaient substitué, pour la fabrication du papier, le lin qui croissait en abondance chez eus , au coton qui y était plus rare et plus che-r. Ce ne fut qu'à la fin du treizième siècle que, par les soins d'Alfonse X, roi de Caslillc, des papeteries furent

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établies dans les états cht*étiens de l'Espagne , d'où elles passèrent, au quatorzième siècle seu* leraent , à Trëvise et à Fadoue.

La poudre, dont on a attribué l'invention k un chimiste allemand , était connue de^ Arabes au moins un siècle ayant les premières indications qu'on en trouve dans les historiens européens : on la voit fréquemment employée dan»

les guerres des Maures d'Espagne au treizième siècle, et quelques mon umens paraîtraient en indiquer la connaissance dès le Onzième. La boussole , dont l'invention a été attribuée alternativement aux Italiens et aux Français dans le treizième siècle ,. était déjà connue des Arabes dès le onzième. Le géographe de Nubie, qui écrivait dans le douzième, en parle comme d'une chose universellement usitée. Les chiffres que nous appelons arabes , mais qui , peutêtre, doivent à plus juste titre être appelés indiens, nous ont du moius été communiquéa incontestablement par les Arabes; sans eux aucune des sciences de calcul n'aurait pu être poussée au degré où elles sont parvenues de nos jours, et dont les grands mathématiciens^ les grands astronomes de l'Arabie s'étaient déjà fort approchés, he nombre des inventions arabes dont nous jouissons sans nous en douter , est immense ; mais elles se sont introduites en Europe de plusieurs côtés à la fois, lentement et

sans faire tle sensation , parce que celui qui les ini|)ortait ne s'atlribuait point la gloire de les avoir inventées, etqu'il rencuniraiulanschaque pays des gens qui , comuie lui , les avaient vues pratiquées en Orient. C'est un caractère particulier à toutes les prétendues découvertes du moyen âge, qu'au moment où l'histoire en fait mention la première fois, c'est déjà comme d'une chose universellement usitée. Nila poudre à canon , ni la boussole , ni les chiffres , ni le papier ne sont indiqués nulle part comme des découvertes , et cependant ils devaient changtr l'essence de la guerre, de la navigation, des sciences et de l'éducation. Quel doute que l'in- ■ven leur, s'il avait existé, n'eût lire vanité d'une innovation aussi importante? et s'il ne l'a p:is fait:, n'en doit-on pas conchire que toutes ces choses ont été lentement importées par des gens obscurs, non par des hommes de génie, et qu'elles venaient d'un pays où elles éfaicnl: déjà universellement connues?

Tel fut l'éclat dont brillèrent les lettres et les sciences, du neuvième au quatorzième siècle de notre ère, dans les vastes contrées qui se soumirent à l'islamisme. Les plus tristes ic- Ûexions s'attachent à celte longue énuméralion de noms inconnus pournous, et qui cependant furentillustres ; d'ouvrages ensevelis en manuscrit dans quelques bibliothèques poudreuses ,

et qui cependant influèrent puissamment pendant un temps sur la culture de Fesprit humain. Que reste-t-il de tant de gloire ? Cinq ou six hommes seulement sont à portée de ^siter les trésors de nianuscrits arabes renfermés à la bibliothèque de FEscurial; quelques centaines d'hommes encore , disséminés dans toute FEurope , se sont mis en état , par un travail oJ)iniâtre, de fouiller dans les mines de l'Orient; mais ceux-ià n'obtiennent que péniblement quelques manuscrits rares et obscurs , et ils ne peuvent s'élever assez haut pour juger toute la littérature , dont ils n'atteignent jamais qu'une partie. Cependant les vastes régions où dominait et où domine encore Fislamisme, sont mortes pour toutes les sciences. Ces riches campagnes de Fez et de Maroc, illustrées il y a cinq siècles par tant d'académies, tant d'universités , tant de bibliothèques, ne sont plus que des déserts de sable brûlant que des tyrans disputent à des tigres; tout le riant et fertile rivage de la Mauritanie, où le commerce, les artâ et l'agriculture s'étaient élevés à la plus haute prospérité, sont aujourd'hui des retraites de corsaires , qui ré-' pandent la terreur sur les mers, et quisedé- Jassent de leurs travaux dans de honteuses débauches, jusqu'à ce que la peste vienne chaque année marquer parmi eux des victimes, et venger l'humanité offensée* L'Egypte est peu à

engloutie par les sables qu'elle fertilisait autrefois; la Syrie, la Palestine sont désolées par des Bédouins errans , moins redoutables encore que le pacha qui les opprime. Bagdad , autrefois le séjour du luxe, de la puissance et du savoir, est ruiné ; les universités ai célèbres de Cufa et de Bassora sont fermées ; celles de Samarcande et de Balkii sont également détruites. Dans cette immense étendue de pays , deux ou trois fois plus grande que notre Europe , on no trouve plus qu'ignorance , qu'esclavage , que terreur et que mort. Peu d'hommes sont en état de lire quelques-uns des écrits de leurs illustres ancêtres; peu d'hommes pourraient les comprendre ; aucun n'est à portée de se les procurer. Celte immense richesse littéraire des Arabes que nous n'avons fait qu'entrevoir, n'existeplusdans aucun des pays où les Arabes et les Musulmans dominent. Ce n'est plus là qu'il faut chercher ni la renommée de leurs grands hommes , ni leurs écrits. Ce qui s'en est saavé est tout entier entre les mains de leurs ennemis , dans les couvens des moines , et les bibliothèques des rois de l'Europe. Et cependant ces vastes contrées n'ont point été conquises; ce n'est point l'étranger qui les a dépouillées de leurs richesses , qui a anéanti leur population , qui a détruit leurs lois , leurs mœurs et leur esprit national. Le poison était

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au dedans déciles , il s'est développé -par lut même , et il a tout anéanti.

Qui sait si , dans quelques siècles, cette même Europe , où le règne des lettres et des sciences est aujourd'hui transporté , qnii brillé d'un si grand éclat , qui juge si bien lès temps passés, qui compare si bien le règne successif des littératures et des mœurs antiques, ne sera pas déserte et sauvage comme les collines de la Mauritanie , les sables de l'Egypte , et les vallées de PAnatolie ? Qui sait si ,'dans un pays entièrement neuf, peut-être dans les liantes contrées d^où découle l'Orénoque et le fleuve des Amas^ones , peut-être dans cette enceinte jusqu'à ce jou^ impénétrable des montagnes de la Nôuvelle-Hollaride, il ne se formera pas des peuples avec d'autres mœurs , d'autres langues , d'autres pensées , d'autres religions , des peuples qui renouvelleront encore une fois la race humaine , qui étudieront comme nous les temps passés, et qui , voyant avec étonncment que nous avons existé, que nous avons su ce qu'ils sauront, que nous avons cru comme eux à la durée et à la gloire, plaindront nos impuissans efforts, et rappelleront les noms des Newton , des Racine , des Tasse, comme exemples de cette vaine lutte de l'homme pour atteindre une immortalité de renommée que la destinée lui refuse?