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cette tendresse y cette délicatesse de sentiment, cette religion , ce culte des femmes , tour à tour esclaves et déesses , qui ont eu une si grande influence sur notre chevaleriç, et que nouS' retrouverons dans la littérature de tout le Midi à laquelle ces traits donnent un caractère orien^ tal. Les récits eux-mêmes ont pénétré dans notre poésie long-teinps avant la traduction des Mille et une Nuits. On en retrouve plusieurs dans nos vieux fabliaux, dans Boccace, dans l'Arioste ; et ces mêmes contes , qui ont charmé notre enfance , passant de langue en langue et de nations en nations par des canaux souvent inconnus , se trouvent liés à présent à tous les souvenirs, à touteslesjouiasances d'imagination des habitans de la moitié du globe.

Mais l'influence que les Arabes ont exercée sur les lettres en Europe , n'a pas été proportionnée à la seule admiration que pouvait exciter leur poésie 9 les rapides progrès qu'ils avaient faits dans les sciences leur donnaient une autorité universelle dans tout l'empire de l'esprit, et ceux que les savàns européens étaient accoutumées à regarder comme leurs maîtres dans les scien.ces de calcul, l'étude de la ^ nature, les connaissances d'histoire ou de géographie; leur paraissaient devqir être également les oracles infaillibles du goût^ C'est donc sous le rapport des lettres européennes elles-mêmes, qu'il est

important de savoir quel était Fétat des sciences chez les Arabes au raoment où nos. père^ firent les premiers pas pour sortir de la barbarie.

Toutes les branches de Fhistoire furent cultivées avec un vif intérêt par les Arabes ; plusieurs d'entre eux , parmi lesquels le plus célèbre est Aboul - Féda , prince de Hamah , écrivirent des histoires universelles depuis le commencement du monde jusqu'à leurs jours.

Chaque état, chaque province, chaque ville a eu chez eux ses chroniqueurs et ses historiens particuliers. Plusieurs, à Timitation de Plu-^ tarque , ont écrit les vies des grands hommes qui s'étaient distingués par leurs vertus , leurs hauts faits ou leurs talens. H y avait même chez les Arabes une telle passion de tenter toutes les voies , et de ne laisser aucun sujet en arrière , que Ben-Zaid de Cordoue , et Aboul-Monder de Valence, ont écrit sérieusement l'histoire des ciievaux célèbres , tout comme Alasueco , celle des chameaux qui Vêtaient illustrés. Les di&* tionnaires historiques avaient été inventés par les Arabes , \et Abdel-Maleck avait donné aux peuples qui parlaient sa langue ^ ce que Moreri a donné aux Européens. De même y il y avait des dictionnaires géographiques d'une extrême exactitude, des dictionnaires critiques et bibliographiques ; foutes ces inventions, enfin , qui facilitent le travail , qui dispensent des recher^-

eheSi, et qui souvent soulagent la paresse , étaient déjà à Fiisage. des Arabes. La numismatique était cul tivée par eux , et Al-Namari écrivit l'histoire des monnaies d'Arabie. Chaque art et chaque science avait son histoire,; et leur recueil est plus complet chez, les Arabes que chez aucun autre peuple ancien ou moderne. Al-Assaker écrivit des commentaires sur les premiers inventeurs des arts j Al-Gazel , dans son érudition des Antiquités arabes, traita, avec une connaissance profonde , des études et des' inventions de ses compatriotes : là médecine et la philosophie eurent un plus grand nombre d'historiens que les au très sciences ; toutes se trouvaient réunies dans le dictionnaire historique des Sciences de Mohammad-^Aba-Abdal^ah , de Grenade.

. La philosophie fut cultivée avec passion par les Arabes , et fit la gloire de beaucoup d'hommes ingénieux et subtils , dont le nom est encore révéré en Europe , comme Averrhoès , de Cordoue, le grand commentateur d'Aristote ( mort en 1198 ) ; Avicienne , du voisinage de Chyraz (mort en 1037 ), non moins profond philosophe que célèbrie médecin j Al;-Farabi , de Farab dans la Transoxiane ( moyt en 960 ) , qui parlait soixante-dix langues , qui a écrit 6ur toutes lessbiences, et qui les a réunies dans une Encyclppédie ; Al-Gazeli, de Thous (mort en II 1 1 ), qui a soumis les études religieuses à

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la philpsophie. L^es savahs arabes ne se bor^ liaient point aux études qu'ils pouvaient faire dans leur cabinet ; ils entréprenaient , pour l'avancement des sciences , les voyages les plus pénibles et les plus périlleux ; ils^ntraient dans le conseil des princes, et ils étaient souvent enveloppés dans les révolutions si violentes et presque toujours si cruelles de l'Orient ; aussi leiir histoire privée est-elle plus variée , plus semée d'événemens, et plus romanesque que celle des philosophes et d^es sa vans de toqs les ,aûlres peuples.

De toutes les sciences arabes , la philosophie est celle qui pénétra le plus rapidement en Occident, et qui eut la plus grande influence sur les écoles de l'Europe; c'est cependant aussi celle ,dont les progrès avaient le moins de réalité. Les Arabes , plus ingénieux que profonds , s'attachèrent aux subtilités et non à l'enchaînement des idées : ils eurent plus encore le dessein de briller que de s'instruire ; Pobscurité ténébreuse leur donnait, aux yeux du vulgaire , l'air de la profondeur; ils cherchèrent des mystères dans leur imagination ; ils rassemblèrent des nuages i5ur la science, au lieu de pénétrer jusqu'au centre dans la nature des choses, et de dissiper l'obscurité qui s'y rencontre par la grandeur du sujet et la faiblesse humaine; obscurité qui n'est point l'ouvrage du philosophe , mais au cou-

traire l'obstacle dont il veut triompher.Plus enthousiastes que hardis, ils se plurent à considérer un homme comme l'oracle de toutes les connaissances humaines , plutôt que de les puiser dans la nature, et ils rendirent un culte presque divin à Aristote. A leurs yeux, toule philosophie devait se trouver dans ses écrils, toute métaphysique devait être expliquée par la méthode scotastique.

Une traduction exacte ^ une illustration subtile de Fouvrage du Stagirite, paraissait le terme le plus sublime auquel pût arriver le génie des philosophes; dans ce but, ils lisaient, ils expliquaient, ils comparaient tous les commentaires des premiers disciples d'Aristote; ipais ce qui est bien étrange, c'est que des hommes aussi subtils , avec tant d'études , tant de secours , et l'application de tant d'années, ne soient jamais arrivés à^omprendre et à expliquer avec clarté les livres qui Élisaient l'objet de tous leurs travaux. Tous se sont égarés , quelquefois^rossiè* rement. Averrhoès, dans ses traductions et ses commentaires, n'a souvent plus aucun rapport aVec l'original , et la manie de vouloir trouver des mystères dans les choses simples, des révélations cachées dans les phrases les plus claires, aurait rendu l'école d'Aristole, chez les Arabes, inintelligible pour ce philosophe , s'il ava^t pu renaître parmi eux.

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Les sciences naturelles furent cultivées par les Arabes, non point avec plus d^ardeur, mais avec une plus juste appréciation de la marche qu'il fallait suivre pour les posséder.' Abou- Ryhau-al-Byrouny, mort en 94 1 de Jésus-Christ , voyagea quarante ans pour étudier la lithologie, et son Traité de la connaissance des pierres précieuses est un riche recueil de faits et^d'observations. Ibn ou Aben-al-Beïthar, de Malaga, qui s'était livré avec la même passion à la botanique, parcourut d'abord les montagnes et les campagnes de l'Europe, pour en connaître les végétaux; il traversa ensuite avec un courage indomptable les sables et les déserts brûlans de l'Afrique^ pour recueillir ou décrire toutes^ les plantes qui peuvent supporter l'ardeur enflamr mée du soleil ; il passa enfin dans lies contrées les plus éloignées de l'Asie. Bans les trois par* ties du monde alors connu, il observa de ses propres yettx tout ce que la nature^ dans ses trois règnes , présente d'étrange et de rare ; les animaux, les végétaux, les fossiles, tout fut sojimis à sdn examen ; il revint* ensuite dans sa patrie, riche des dépouilles de l'Orient et du Midi , et il publia Pun après Fautre trois livres , l'un sur les vertus des plantes, l'antre sur le$ pierres et les métaux, et le troisième sur les ani-* maux , qui contenaient plus de vraie science qu'aucun natur^iliste n'en eût encore.dévelop-

pée. Il mourut eri i248 de Jésus-Ghrist , à Damas, où il était retourné^ et où il fut fait intendant des jardins du prince. D'autres encore , comme al-Rasi , Ali-Ben-al- Abbas , et Aviçeune, ont , parmi les Arabes , mérité la reconnaissance des siècles à venir. La chimie, dont les Arabes^ furent en quelque sorte les inventeurs, leur donna une connaissance de la nature, bien plus profonde que n'avaient pu Favoir les Grecs ou les Romains , et éïl& reçut d'eux les a|)plicalions les plus vastes et les plus utiles à tous les arts nécessaires à la vie. Avant tout, l'agriculture fut étudiée par eux avec cette connaissance, parfaite du climat, du terrain et de l'accroissement des plantes et des animaux, qui peut seule réduire une longue pratique en science. Aussb aucune nation civilisée de l'Europe , de l'Asie oude l'Afrique, antique ou moderne, n'a possédé un code de lois rurales plus sage, plus juste, plus parfait que celui des Arabes d'Espagne ; aucun pays encore ne fut élevé par ses sages lois, l'intelligence, l'activité et l'industrie de ses ha^itans , à un plus haut degré de prospérité agricole , que l'Espagne Maure , et surtout le royaume de Grenade. Les arts ne furent pas cultivés avec moins de succès, et pas moins enrichis par le progrès des sciences naturelles. Un grand nombre des inventions qui rendent aujourd'hui la vie facile , de celles mêmes sans

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lesquelles les lettres n'auraient jamais pu fleurir, sont dues aux Arabes. Ainsi le papier, si nécessaire aujourd'hui à la culture de l'esprit, le papier, dont la privation plongea l'Europe, du septième au dixième siècle, dans un tel degré d'ignorance et de barbarie , est une invention arabe. De toute antiquité , il est vrai , on eil faisait à la Chine avec de la bourre de soie; mais Vers l'année 5q de l'hégire ('649 de J. C. ) , cette industrie fut introduite à Samarcande: et lorsque cett« ville florissante fut conquise par les Sarrasins, l'an 85 de l'hégire, un Arabe, nommé Joseph Amrou , transporta le procédé par lequel on faisait le papier à la Mecque^a patrie ; il y employa le colon , et le premier papier, sem- 'blàble à peu près à celui dont nous nous servons, y. fut fabriqué l'ian 88 de l'hégire (706 de J. C. ). De Jà cette fabrication se répandit assez rapidement dans tous les. états des Ara^ bes, et surtout en Espagne, où la ville deSativa , dans le royaume de Valence , aujourd'hui San-Philippo , fut renommée dès le douzième siècle pour ses belles papeteries. Il paraît qu'à celte époque les Espagnole avaient substitué , pour la fabrication du papier, le lin qui croissait en abondance chez eux , au colon qui y était plus rare et plus cher. Ce ne fut qu'à la fin du treizième siècle que, par les soins d'Alfonse X , roi de Castille , des papeteries furent

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établies dans les états chrétiens de PËspagne , d'où elles passèrent, au quatorzième siècle ^eulement , à Trévise et à Padoue.

Lst poudre, dont on a attribué l'invention à un chimiste allemand , était connuç des Arabes ' au moins un siècle avant les premières indications qu'on en trouve dans les historiens européens : on la voit fréquemment employée dans les guerres des Maures d'Espagne au treizième siècle, et quelques monumens paraîtraient en indiquer la connaissance à^ le onzième. La boussole , dont l'invention a été attribuée alternativement aux Italiens et aux Français dans le treizième siècle , était déjà connue des Arabes Jès Je onzième. Le géographe de Nubie, qui écrivait dans le douzième, en parle comme* d'une chose universellement usitée. Les chif-^ fres qiie nous appelons arabes , maisi^qui , peutêtre , doivent à plus juste titre être appelés indiens, lious ont du moins été communiqués incontestablement parles Arabes; sans eux aucune des scieilees de calcul n'aurait pu être poussée au degré où elles sont parvenues de nos jours, et dont les grands mathématiciens, les grands astronomes de l'Arabie s'étaient déjà fort approchés. Le nombre des inventions arabes dont nous jouissons sans nous en douter , est immense ; mais elles se sont introduites en Ëu-^ rope de plusieurs côtés à la fois , lentement et

sans faire de sensation , parce que celui qui les importait ne s'attribuait point la gloire de ïes avoir inventées, et qu'il rencontrait dans chaque pays des gens qui , comme lui , les avaient vues pratiquées en Orient. Cest un caractèreparticulier à toutes les prétendues découvertes du moyen âge , qu'au moment où l'histoire en fait mention 1* première fois, c'e^ déjà comme d'une chose universellement usitée. Ni la poudre à canon, ni la boussole, ni les chiffires, ni le papier ne sont indiqués nulto^^part comme des découvertes , et cependant ils devaient changer l'essence de la guerre , de la navigation , dles sciences et de l'éducation . Quel doute que l'inventeur, s'il avait existé, n'eût tiré vanité d'une innovation aussi importante? et s'il (Ue l'a pas fait, n'en doit-on pas conclure que toutes ces choses ont été lenteçient importées par des gens obscurs, non par des hommes de génie ^ et qu'elles venaientvd'un pays où, elles étaient déjà uni versellemen t connues ?

Tel fut l'éclat dont brillèrent les lettres et les sciences , du neuvième au quatorzième siècle de notre ère , dans les vastes contrées qui se soumirent à l'islamisme. Les plus tristes réflexions s'attachent à cette longue énumération de noms inconnus pour nous, et qui cependant furent illustres ; d'ouvrages ensevelis en manu* scrit dans quelques bibliothèques poudreuses ,

et qui cependant influèrent puissamment pendant un temps sur la culture de Tesprit humain. Que reste-t-il de tant de gloire ? Cinq ou six hommes seulement sont à portée de .visiter les trésors de manuscrits arabes renfermés à la bibliothèque de TEscurial; quelques' centaines d'hommes encore , disséminés dans toute FEurope , se sont mis en état, par un travail opiniâtre, de fouiller dans les mines de FOrient; mais ceux-là n'obtiennent que péniblement quelques,manuscrits rares et obscurs , et ils ne peuvent s'élever assez haut pour juger toute la littérature , dont ils n'atteignent jamais qu'une partie. Cependant les vastes régions où dominait et où domine encore l'islamisme, sont mortes pour toutes les sciences. Ces riches campagnes de Fez et de Maroc, illustrées il y a cinq siècles par tant d'académies, tant d'universités , tant de bibliothèques, ne sont plus que des déserts de sable brûlant que des tyrans disputent à des tigres; tout le riant et fertile rivage de la Mauîritanie, où le commerce, les arts et l'agriculture s'étaient élevés à la plus haute prospérité , sont aujourd'hui des retraites de corsaires , qui répandent la terreur sur les mers , et qui se délassent de leurs travaux dans de honteuses débauches, jusqu'à ce que la peste vienne chaque année marquer parmi eux des victimes, et %'enger l'humanité offensée. L'Egypte est peu à

peu engloutie par les sables qu^elle fertilisait autrefois ; la Syrie , la Palestine sont désolées par des Bédouins errans , moins redoutables encore que le pacha qui les opprime, Bagdad , autrefois le séjour du luxe, de la puissance et du savoir, est ruiné; les universités s^ célèbres de Cufa et de Bassora sont fermées : celles de Samarcande.et de Balkh sont également détruites. Pans^cette immense étendue de pays , deux ou trois fois plus grande quie notre Europe , on ne ti^ouve plus qu'ignorance, qu'esclavage, que terreur et que mort. Peu d'hommes sont en état de lire quelques-uns des écrits de leurs illustres ancêtres; peu d'hommes pourraient les comprendre ; aucun, n'est à portée dé se les procurer. Cette immense richesse littéraire des Arabes que nous n'avons fait qu'entrevoir, n'existe plus dans aucun des pays où les Arabes et les Musulmans dominent. Ce n'est plus là qu'il faut chercher ni la renommée de leurs grands hommes , ni leurs écrits. Ce qui s'en est sauvé est tout entier entre les mains de leurs ennemis , dans les couvens des moines , et les bibliothèques des rois de l'Europe. Et cependant ces vasties contrées n'ont point été conquises; ce n'est point l'étranger qui les a dépouillées de leurs richesses, qui a anéanti leur population , qui a détruit leurs lois , leurs mœurs et leur esprit national. Le poison était

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au dedans^ d'elles, il s'est développé par luimême , et il a tout anéanti.

Qui sait si , dans quelques siècles, cette même Europe , où le règne des lettres et des sciences est aujourd'hui transporté , qui brille d'un si grand éclat^ qui juge si bien les temps passés, qui compare si bien le règne successif des littératures et des mœurs antiques , ne sera pas déserte et sauvage comme les collines de la Mauritanie , les sables de l'Egypte , et les vallées de FAnatolie ? Qui sait si , dans un pays entièrement neuf, peut-être dans les hantes contrées d'où découle l'Orénoque et le fleuve des Amazones, peut-être dans cette enceinte jusqu'à ce jour impénétrable 'des montagnes de la Nouvelle-Hollande^ il ne se formera pas des peuples avec d'autres mœurs » d'autres langues , d'autres pensées , d'autres religions , des peuples qui renouvelleront encore une fois la race humaine , qui étudieront comme nous les temps passés, et qui , voyant avec étonnement que nous avons existé, que nous avons su ce qu'ils sauront, que nous avons cru commô eux à la durée et à la gloire', plaindront nos impuissans efforts, et rappelleront les noms des Newton , des Racine j, des Tasse, comme exemples de celte vaine lutte fie l'homme pour atteindre une immortalité de renommée que la destinée lui refuse?