CHAPITRE III

Naissance de la hangiie et de la Poésie Provençale / influence des Arabes sur le talent et le goût des Troubadours.

XjpR3QUE , dans le dixiènie siècle, les peuples du midi de l'Europe essayèrent de donner de la consistance aux patois informes qui avaient été produits par le mélange du latin avec les langues du Nord , un langage nouveau parut dominer par-dessus tous les autres. Le premier formé , le plus généralement répandu , le plus rapidement cultivé , il sembla devoir prendre la place du latin qu'on abandonnait ; des milliers de poètes fleurirent presqu'en même temps dans cette langue nouvelle ; ils lui donnèrent un caractère propre , celui d'une li^ttérature tout -à- fait originale, qui n'empruntait rien aux Latins et aux Grecs, ou à tout ce qu'on nomme classique ; ils étendirent sa réputation des extrémités de l'Espagne à celles de l'Italie ; ils servirent dé modèles à tous les poètes qu'on vit bientôt après se former dans toutes les autres langues , même dans celles du Nord, chez les Anglais et les Allemands. Mais tout à coup

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cet éclat éphémère s'évanoait; les troubadours se turent, le provençal fut abandpnné; cette langue, en subissant de nouveaux changeuiens, redevint un patois, et après trois siècles d'une existence brillante^ tqjutes ses productions furent rangées avec celles des langues mortes : on cessa d'y rien ajouter,

La haute réputation des poètes provençaux , et le rapide déclin de leur langue , sont deux phénomènes également frappans dans l'histoire de la culture de l'esprit humain. La littérature qui a servi de modèle à toutes les autres , et qui cependant, parmi des milliers de poésies agréables , n'a pas produit un chef-d'œuvre , pas un ouvrage de génie dont le nom soit arrivé à rimmortalîté, est d'autant plus digne de fixer notre attention, qu'elle est tout entière l'ouvrage du siècle, et non celui des individus; elle nous révèle les sentimens , l'imagination ^ l'esprit des nations modernes, à leur naissance ; ce qui était dans tous, ce qui était partout, et non ce qu'un génie supérieur à son siècle a pu inspirer à un seul homme. Aînsi^ le retour des beaux jours nous est atinoncé au printemps par l'éclat des fleurs des champs, par le luxe des prairies , mais non par quelque prodige des jardins , pour lequel l'art et la puissance de l'homme ont secondé la nature.

Il est malheureusement très-difficile d'attein-

PROVKNÇAt.E. 8l

dre les poésies des troubadours et de s'en for"*mer une jtt3te idée. X^w savant français, M. de La Curne de Sainte-Palaye, a consacré , il est vrai , SyLi vie entière à recueillir tous leurs ouvrages , à les expliquer, à Ips commenter; mais son immense collection , qui se compose de vingt-cinq volumes in-folio de manuscrits , n'a point été imprimée, et ne saurait l'être. Rien n'y est terminé, rien n'y est mis en ordre; les pièces de plusieurs centaines de poètes s'y trouvent entror mêlées dans chaque volume, et le travail de les classer et d'en faciliter Tintelligence est tout entier à faire. La Bibliothèque du Roi contient des trésors de manuscrits provençaux ; mais il est plus difficile encore d'en faire usage : il faut feuilleter ces volumes d'un bout à l'autre ^pour savoir ce qu'ils contiennent; la difficulté d'une antique écriture et les abréviations rendent ce. travail pénible dans une langue peu connue; d'ailleurs les manuscrits ne sont jamais a la portée que d'un très-petit nombre de personnes. On annonce, il est vrai, les ouvrages de quelques sa vans distingués sur l'influence des trou badoui;'s en Europe. Jusqu'à présent il n'en a paru aucun, aucun texte n'a été pu-, blié (i) ; on ne trouve que de loin en loin, dans

(i) Trois ans seulement après la publication de la pre^> mière édition de cet ouvrage ^ M. Raynouard a publié^ en