CHAPITRE IV

De Vétat des Troubadours . et de leurs Poésies amoureuses et guerrières.

rljBS comtes de Provence n'étaient point lesi seuls souverains du midi de Ja France à la cour desquels on parlât la< langue d'Oç,^ ou romane provençale , et chez qui les conteurs et les poètes , formés à Fécole des Maures , pussent trouver un accueil flatteur et une protection assurée. A la fin du onzième siècle, une moitié de la France était gouvernée par des princes indépendans , dont le seul Uen était la langue provençale qu'ils parlaient tous également. Lçs plus renommés parmi eux étaient les comtes de Toulouse , lès ducs d'Aquitaine , de la maison de Poitou ; les dauphins de Viennois et ceux d'Auvergne , les princes d'Orange, de la maison des Baux , et les comtes de Foix. Après eux venait un tiombre infini de vicomtes, de barons et de seigneurs , qui , dans une petite province, dans une ville, dans un château même , jouissaient dé toutes les prérogatives de la souveraineté. C'est à ces petites cours qu'arrivaient , à la poursuite de Ja fortune , les médecins , les astrologues et les

conteurs, qui portaient au nord les connaissances et les arts de FEspagne. Ils n'avaient peutêtre d'autre ambition que celle d'amuser les loisirs des grands , et de leur plaire par des flatteries : la récompense qu'ils s'étaient promise, et qu'ils obtenaient des princes chrétiens comme des arabes, c'était de prendre part aux festins , qu'ils animaient par leurs récits et leurs chants, et de recevoir des présens d'habits et de chevaux : mais c'était à des héros qu'ils s'adressaient ; en leur parlant de gloire et d'amour, ils pénél raient Jusqu'au fond^de leurs âmes, et ils leur Communiquaient toute l'émotion poétique qu'ils ressentaient eux-mêmes. C'est ainsi que le sujet de leurs chants releva leur propre carHc* tère, et que les transfuges des Maures ckvinrent lès instituteurs des princes. A peine l'art des chansons fut-il introduit dans la France méridionale , à peine les règles de la versification furent-elles inventées, que la poésie devint le délftsàement des hommes les plus illustres de l'éiat. La forme toute lyrique que lui avaient donnée les Arabes ne la rendait propre à exprimer que les passions les plus nobles ; les poêles chantaient leur amour, leur ardeur guerrière, ou leur indépendance ; aucun prince n'était d'un, rang si élevé , qu'il ne dut s'honorer de savoir exprimer lui-même de semblables sentimens'.

Les rois amoureux célébrèrent dans leurs vers

PROVENÇALE, ia5

leur maîtresse ; et, lorsque les premiers souvèraius de l'Europe eurent prip rang parmi les poêles ou troubadours , il n^y eut plus de baron ^ ni de chevalier qi;ii nexrût devoir joindre à la réputation de bravoure et de galanterie , celle de trouver gentiment en vers. Ce n -étaient point des études qui étaient nécessaires pour la poésie, mais un sentiment musical, une disposition harmonique , qui rangeaient sans effort les '' paroles dans l'ordre où elles flattaient l'oreille, et qui donnaient de memQ aux pensées , aux images, aiux sentimens, cet accord, cet ensemble mélodieux qui vient de l'âme , et auquel l'étudç ne saurait suppléer. On est étonné de voir com^ bien les poésies des troubadours supposent peu de connaissances ; aucune allusion à l'histoire ou à la mythologie, aucune comparaison empruntée à des moeurs étrangères , aucun souvenir des sciences et de tout ce qu'on enseignait dans les écoles ne vient se mêler à l'effusion simple du sentiment : aussi comprend-on com-/ ment des princes et des chevaliers, qui souvent ne savaient pas lire, pouvaient cependant se ranger parmi les plus ingénieux troubadours.

Quelques événemens publics contribtièrent à élargir le cercle des idées des chevaliers de la langue d'Oc, à les faire agir d'après l'enthousiasme plus que d'après l'intérêt , à leur faire Toir up monde nouveau pour eux, et à frapper '

leur imagjinatioil cVobjets inattendus ; et jamais une nation ne revêt un caractère plus poétique , que lorsque de grandes images émeuvent des âme^ douées de toute ]a vigueur de la jeunesse^ Le premier de ces ëvénemens fut la conquête de Tolède et de toute la Caslille nouvelle, par AlfonseVI, roi de Castille. Ce monarque, qui était alors secondé par le héros de l'Espagne , le Cid Rodrigue ou Ruy Diaz de Bivar^ invita à rexpéditioh qui, de Jo83à io85, fit plus que doubler ses états , et qui assura aux chrétiens la prépondérance en Espagne , un grand nombre de chevaliers français, provençaux, gascons, qui avaient quelque relation avec lui par sa femme, Constarlce de Bourgogne. C'était, après un intervalle de deux cents ans , la première guerre contre les infidèles où les Français se trouvassent engagés; elle précédait de quatorze ans la prédication de la première croisade. Ces guerriers, d'Etats difleirens, réunis dans une même armée, en s'observant au milieu des nations étrangères, en devinrent plus sensibles à la gloire. Celle du Cid , qui s'élevait au-dessus de celle de tous les hommes de son temps , et que des poètes maures et castillans commençaient déjà à chanter, leur apprit à connahre combien les chants populaires pou vaient étend re la renommée des héros. D'ailleurs la conquête de Tolède mêla d'une manière plus intime les

Maures avec les Chrétiens; une entière tolérai! ce fut accordée aux Maures qui demeurèrent sujets du roi deCastille; Alfonse s'engagea mêmey par serment, à leur laisser pour mosquée la cathédrale , qu'il leur reprit cependant ensuite à la sollicitation de sa femme, et d'après un miracle supposé. Dès lors, jusqu'au règne de Philippe III, pendant 53o ans, une nombreuse population lïiaure a toujours vécu dans Tolède, mêlée avec les chrétiens. Cette ville, une des plus fameuses universités des Arabes , conserva ses écoles let toutes ses doctes institutions , et elle répandit chez les chrétiens les connaissances des orientaux. Les Moçarabes prirent rang.dans la cour et dans larmée ; et les chevaliers français se trouvèrent appelés à vivre avec des hommes dont l'imagination , l'esprit et le goût avaient été développés chez les Sarrasins.

, Quand, après la prise de Tolède, le ^ 5 mai io85 , ils revinrent de cette expédition glorieuse, ils rapportèrent dans leur patrie quelque chose de cette culture d'esprit qu'ils avaient trouvée en Espagne.

Le second événement qui contribua à donner un caractère poétique au onzième et au douzième siècle , ce fut la prédication de la croisade en logS, et la communication continuelle qui s'établit,dès lors entre la chrétienté et le Levant. La pfédication de la croisade semble avoir agi

raG I/ÎTTÉBATURB

puissamment sur les pays de la langue d*Oc } Clermont d'Auvergne, où se réunifie concile, appartenait à cette langue. Le légat du pape à la croisade, évêque du Puy, le comte de Toulouse^ Raymond de Sainl-Gilles, et le duc d'Aquitaine , Guillaume IX , confite de Poitou , étaient en même temps les principalix souverains de la France méridionale, et les plus distingués parmi les croisés. De tous les événemens de l'histoire du monde , aucun n'est peutêtre plus hautement poétique que la croisade j aucun ne présepte de plus grands effets de l'enthousiasme, de plus grands sacrifices de l'intérêt , qui toujours est prosaïque, à la croyance, au sentiment, à la passion , qui sont' du ressort de la poésie. Plusieurs des troubadours partagèrent l'enthousiasme de leurs compatriotes, et marchèrent avec eux à la croisade. Le plus distingué des poètes comme des guerriers était Guillaume IX, comte de Poitou et duc d'Aquitaine, le plus ancien parmi ceu± dont M. do La Curne de Sainte - Palaye a recueilli les ouvrages. Il était né en 1071 , il mourut en iiay. La fameuse Éléonore, reine de France, puis d'Angleterre, qui, répudiée par Loui's-le- Jeune, porta , en 1 1 5 1 , la sou veraineté de la Guienne , du Poitou et de la Saintonge à Henri II Plantagenêt , était petite-fille dé ce Guillaume. Cette succession des rois d'Angleterre à la souverai-

neté d'une partie considérable des pays de la langue dX)c, fut le troisième grand événement politique qui influa sur les mœurs et les opinions du peuple, et par là , sur les troubadours, en mêlant des races d'hommes différentes , en introduisant les poètes à la cour des plus puissans monarques , et en attachant à la littérature, l'intérêt national de la longue rivalité des rois de France et d'Angleterre. D'autre part, Finlroduction des troubadours à Londres, auprès des rois de la maison Plantagenet , influa sur la formation de la langue anglaise , et fournit à Chaucer, le père de cette littérature, les prepiiers modèles qu'il ait imités.

Cette langue, qui fut adoptée en même temps parles souverains d'une moitié de l'Europe, car on vit faire des vers provençaux à l'empereur d'Allemagne Frédéric, Barberousse , à Richard P' ^ roi d'Angleterre , à Alfonse II et Pierre III , rois d'Aragon , à Frédéric III , roi deSicileyaû dauphin d'Auvergne, au comte de Foix, au prinpe d'Orange, au marquis de Montferrat, roi de Thessalonique ; cette langue méritait bien la préférence qu^on lui accordait sur les autres ; sa grammaire était régulière et complète ; les verbes avaient les mêmes flexions qu^ont aujourd'hui ceux de la langue italienne, et même quelques-unes de plus (i). La régula-

(x) Comme un gérondif partieulier, ToUt-barjan , dur

laS lilTTÉRATURK

rite de |eurs modes permettait de supprimer les pronoms^ et aidait ainsi à la rapidité de Fexpression. Les subsflantifs avaient la faculté propre à cette langue , de pouvoir être employés au masculin ou au féminin, au choix de l'écrivain (i); et cette flexibilité des substantifs donnait quelque chose de beaucoup plus figuré aij langage; les êtres inanimés semblant revêtir un sexe à la volonté du poète , et prendre tour à tour quelque chose de plus mâle et de plus £er, ou de plus doux et dç plus voluptueux^ selon le genre qu'on voulait leur donner. Les^ substantifs , comme les adjectifs , recevaient aussi de la terminaison toutes les modifications qui augmentent ou qui diminuent, qui atta-

rant Taclion de babiller; tout- espandiguen , durant l'action d'étendre.

(i) Ainsi l'on pouvait dire lou cap, ou la capa, la tête; Vos ou Possa, l'os ; un fais ou unàfaisèa, un fardeau ; lou ruse ou la rusca, l'écorce ; lou rant ou la rama, le feuillage; unfielh ou unàfielha, une feuille^ etc.

Une autre particularité de cette langue, qui ne se trouve dans aucune autre , c'est d'avoir conservé, au lieu des déclinaisons, un signe qui distingue le sujet, nominatif ou vocatif, du régime, génitif, datif, accusatif ou ablatif En général , le nominatif singulier se termine par un s , qu'il perd pour indiquer les autres cas, tandis que le nominatif pluriel n'a point d'j, et le prend aux autres cas; mais quelques mots prennent une terminaison en aire au nominatif, en ûwfor au régime. El Trobaire cUz al Trobador, le Troubadour dit au Troubadour.

client des idées agréables ou désagréables, de mépris , de ridicule, ou d^approbation , comme on le pratique encore en; italien et en espagnol; tandis qft'en français les diminutifs sont devenus ridicules, et les augmentatifs ne sont pas connus. La langue provençale, telle que nous la voyons écrite, paraît hérissée de consonnes * mais la plupart de celles qui terminent les mots étaient supprimées dans la pronon diction.

D'autre part , presque toutes les diphthongues étaient prononcées avec les deux sons réunis dans une même syllabe ( par exemple , daûrada et non dorada)^ ce qui donne plus de plénitude et de moelleux au langage ; un grand nombre de mots étaient figurés, et portaient dans leur son même leur image avec eux; un grand nombre étaient propres à la langue , et ne peuvent se traduire dans aucune autre que par des péri* phrases (i).

Cettebelle langue fut employée excl usi vement pendant long-temps à ce à quoi elle était le plus propre, à des chants d'amour et à des chants de guerre; cette multitude de poëmes qui nous sont restés des Provençaux peut se réduire à ces deux classes ; ils portent des noms diff'érens, mais ils rentrent tous dans le genre ly-t rique. L'amour et la guerre étaient les seules

.( I ) M. Fabre d'Olivet, préf, de ses Poésies occitaniques, 'J oME I. 9

l5o WTTÉRATXJRÊ ^ ^

occupations , les seules joies des rois et des soldats, des plus puissans barons et des plus sim-

, pies chevaliers : tour à tour soumis aux pieds de leur maîtresse à laquelle ils adressaient presque le même langage qu'à la divinité, et menaçansi avec leurs ennemis, leurs vers portaient la double empreinte de IWgueil de leur caractère, et de la puissance supérieure de l'amour. Les poésies provençales , selon qu'elles exprimaient l'une ou l'autre de ces passions, se divisaient en chanzos et en siruentes ; les premiers n'avaient pour objet que la galanterie, les seconds la guerre, la politique, ou la satire. La structure des uns et des autres était la même; les chants provençaux étaient, en général, composés de cinq strophes et d'un envoi; la forme des strophes était parfaitement; régulière , et souvent si uniforme , que la même rime revenait à la même place dans chaque couplet. Ces rimes distinguées, comme en français, en masculines et féminines , c'est-à-dire , accentuées sur la dernière syllabe ou sur la pénultième . étaient artistement croisées, non point de ma-

^ nière à se suivre dans l'ordre régulier que nous avons adopté, mais de sorte cependant que leur mélange produisît toujours l'harmonie la plus conforme au sens du discours et au mouvement de l'âme. Ce premier sentiment musical fit place, il est vrai, dans la suite ^ à la recherche de la

î>ROVENÇALE. l5l

difficulté vaincue ; et les troubadours , en s'iinposant les règles les plus bizarres et les plus pénibles à suivre sur ie retour des mêmes rimes ou des mêmes mots à la fin des vers , tombèrent dans deft jei|X de mots puérils , auxquels ils sacrifièrent trop souvent là. pensée et le sentiment» Ils montrèrent un goût plus délicat et plus sdr dans le choix des mètres divers qu'ils employèrent, dans le mélange des grands et des petits vers, depuis le traînant alexandrin jusqu'au v^rs d'une et de deux syllabes , et daàs Pusage habile des repos 'réguliers de la strophe. Tout ce que nousi savons dans ce genre, noua le devons à leur expérience : ce sont eux qui inventèrent les coupes variées des strophes, qui donnèrent tant d'harmonie aux canzoniAe Pétrarque. Nous leur devons également toutes les formes de l'ode française , et particulièrement la belle strophe de dix vers, en un quatrain et deux tercets , que J.-B. Rousseau a, réservée pour les sujets les plus sublimes. On trouve aussi quelques sonnets dans leur langue j mais il est vrai qu'ils me paraissent tous postérieurs à ceux des Italiens, et même de Pétrarque. Enfin la ballade, dont le premier vers ^rtde refrain à tous les couplets", et à laquelle ce retour d'une même pensée donne tant de grâce et de naïveté, est encore de leur inven* lion,

l3a LITTÉRATURE

Je voudrais familiariser xnes lecteurs avec les t roijibadours , et les faire connaître eux-mêmes dans leurs poésies , au lieu de ne parler que des jugemens qu'on a portés sur eux, et des romans dont ils sont les héros. Mais de tous les poëmes que nous aurons à passer en revue , les leurs sont les moins propres à faire impression dans une traduction. Il ne faut point y chercher de Tesprit, cette invention moderne , qui répand du brillant sur quelques pensées par des oppositions habiles et d'heureux reflets de lumière ; il ne faut point y chercher de la profondeur, ils étaient trop jeunes encore j ils avaient trop peu vu , trop peu analysé , trop peu comparé , pour que l'empire de la pensée pût leur appartenir ; il peut à peine être question pour eux d'invention dans un champ aussi borné, et dans des vers qui ne roulaient jamais que sur deux sentimens. Leur mérite est tout entier dans^une certaine harmonie, dans une certaine naïveté d'expression que rien ne peut rendre. Je suis donc obligé, soit que je veuille rappeler leur imaginatiqn ou leur Sensibilité, ou le charme et l'élégance de leur style , de ramener sans cesse la pensée sur leur personne ; il ne dépend point de moi de réveiller pour leur talent une admiration qu'on ne peut ressentir qu'en entendant pleinement leur langue, mais même sans les juger comme poètes, leurs aventures peuvent

PROVENÇALE, l53

encore exciter notre intérêt* D'ailleurs , sans cloute ce rapport d'une i?ie romanesque avec^ Fimagination rêveuse d^un poète, n'est pas absolument idéal. Ceux parmi les troubadours, que leur siècle regarda comme les plus dignes de gloire, sont aussi ceux dont on raconte lès aventures les plus brillantes ; le poète est tou:jours devenu un héros pour son biographe ; ce dernier a toujours cru que les plus beaux vers étaient adressés aux plushelles princesses; et à mesure que les siècles s'écoulent, le" troubadour-chevalier grandit dans l'imagination «

Aucun peut-être n'a éprouvé cette haute fortune à l'égal de Sordello de Mantoue , dont le mérite le plus réel est dans l'harmonie et la sensibilité de ses vers. Il fut un des premiers à manier la ballade ; dans une de celles que Millot a traduites , il sut faire contraster avec grâce., par un doux refrain , les pompes de la nature ^.et la douleur toujours renaissante d'un cœur amoureux (i). Sôrdel ou Sordello était hé à Goïto, près de Mantoue ; long-tempà il fut attaché au comte de Saint-Boniface , chef du' parti guelfe dans la Marche trévisane ; il passa ensuite au service de Raymond Bérenger, dernier comte de Provence , de la maison de Barcelone. Quoique

(i) Aylas e que m* fan miey haelfa

Qaar no veson so qa*iea ynéilh.

l34 lilTTilRATURE

Lombard, il avait adopté la langue provençale pour ses compositions , etplusieùrs de ses compatriotes firent de même : ils ne croyaient point alors que l'italien fat susceptible de devenir jamais une langue cultivée. Le siècle de Sordello était cdui des plus brillantes vertus che-> valeresques et des crimes les plus atroces; il avait véca au milieu des héros et des monstres ; l'imagination du peuple était encore frappée du souvenir du féroce Eccelino, tyran de Vérone, avec qui Sordello avait dû lutter , et qui était sans doute rappelé souvent dans ses vers ; cependant les monumens historiques de ce règne de sang étaient peu connus, et le peuple mêlait le noBi de son poète favori à toutes les révolutions qui Favâient frappé de terreur. On disait qu'il avait enlevé la femme du comte de Saint- Boniface, souverain de Mantoue , qu'il avait épousé la fîile ou ia sœur d'Eccelino ; qu'il avait ensuite combattu ce monstre avec gloire , qu'il avait joint les plus b'rillans exploits militaires au talent le plus distingué pour les vers ; qu'au jugement de Saint-Lonis même il avait été rc'connu dans un totjrnois pour le plus vaillant et le plus galant chevalier; qu'enfin la souveraineté de Mantoue, avait été décernée à ce premier des poètes et des guerriers du siècle. Des historiens estimés ont recueilli, trois cents aus plus tard^ ces brillantes rêveries, qui sont démen-

lies parle lémoignagef des écrivaifts contemporains. La gloire de Sordel eat bien plus attachée à Ta^lmiration que témoigne pour lui le Dante, lorsqu'il le trouve à l'entrée du purgatoire , qu'il est pénétré de respect pour sa noble fierté , qu'il le compare à un lion qui se repose majestueusement, et qu'à son nom seul Virgile se précipite dans ses bras. M. de la Curne de Sainte^Palaye a recueilli trente-quatre pièces de Sordello; il y en a quinze qui sont des chansons pleines d'a-^ mour , et sauvent de délicatesse ; parmi les autres pièces , il y a un éloge funèbre du chevalier de Blacas , troubadour aragonais , dont Sordel vo^idrait partager le cœur entrfe tous les monarques de la chrétienté, pour leur rendre le courage qui leur manque. Mais l'on trouve aussi, entre les œuvres de Sordel , quelques pièces peu dignes de l'admiration qu'on a témoignée pour son caractère personnel , et peu d'accord avec la délicatesse de tout chevalier et de tout troubadour. Dans l'une , il parle de ses succès auprès de toutes les femmes avec une suffisance brutale , bien éloignée du culte que leur devait tout chevalier; dans une autre, il répond à Charles d'Anjou , qui le pressait de le suivre à la croisade : «Seigneur comte, vous ne devez y> point exiger qqe j'aille ainsi cherc?ier la mort ; y> si vous voulez un marin bien expert , em- » menez Bertranil d'Alamanon , qui connaît les

lùb LITTÉjllATURE '

y> meilleurs venjts, et qui ne demande pas mieux » que de vous suivre. Parla mer , tout le monde » gagne son salut; mais moi je ne suis point y> pressé de l'obtenir : je veux arriver le plus y> tard qu'il me sera possible à la vie éternelle. » Enfin 5 dans une tenson ou il parait comme interlocuteur, il soutient la cause la moins hé'roïque. Les tensons , ou jeux partis , étaient des chansons à deux personnages, ou chaque interlocuteur récitait à son tour une strophe sur les mêmes rimes. Celui qui, dans CQiie tenson ^ dispute avec Sordel , est le même Bertrand d^Alanlanon qu'il conseillait d'emmener à la guerre j la voici :

« Sordel. S'il vous fallait perdre la joie des y> dames, renoncer aux amies qiue vous avez )> jamais eues , que vous aurez jamais ; ou sàcriy> fier à ladame que vous aimez le mieux , l'hx)n- » neur que vous avez acquis, ou que vou^ y> acquerrez par la chevalerie, lequel des deux » choisiriez- vous ?

» Bertrand. Les dames que j'aimais m'ont » si long-temps refusé , j'ai reçu si peu de bierj y) d'elles, que je ne puis les comparer à la ehe- » Valérie; que votre part soit la folie d'amour, » dont la jouissance est si vaine jcourez après » ces plaisirs qui perdent leur prix dès qu'on y> les obtient ; mais dans la carrière des armes , y> je vois toujours devant moi de nouvelles

FROVIÈNÇAIiE: l57

» conquêtes à faire, une nouvelle gloire à ac- )) quérir,

» SoRjDEL. Où donc est la gloire sans amour?

» comment abandonner la joie et la. galanterie w pour les blessures et les combats ? la soif, la » faim , Fardeur du soleil ou les rigueurs du » froid , sont-elles préférables à Famour? Ah ! » c^est volontiers que je vous cède ces avantages y> pour les joies souveraines que j^attends de ma y> belle.

y> Bertrand. Quoi donc ! oserez-vous pa-

» raître devant -votre amie , si vous n'osez

fi

)> prendre les armes pour combattre? Il n'y*a y> point de vrai plaisir sans la vaillance ; c'est » elle qui élève aux plus grands honneurs ; » mais les folles joies d^amour entraînent l'avi- » lissement et la chute de ceux qu'elles se'dui- » sent.

y> SoRDEii. Pourvu que je sois brave aux yeux » dei celle que j'aime, peu m'importe d'être » méprisé des autres ; que je tienne d'elle tout » mon bonheur, je ne veux point d'autre féli- » cité. Allez , renversez les phâteaux et les mu- » railles , et moi je recevrai de mon atnie un y> doux baiser; vous gagnerez l'estime des grands » seigneurs français ; mais combien jepri^e daj) vantageses innocentes faveurs, que les plus » beaux coups de^ lance !

» Bertrand* Mais , Sordel , aimer sans va*-

l38* MTTÉRATURB

» leur , c'est tromper celle qu'on aime. Je rie » voudrais pas de ramour de celle que je sers , y> si je ne méritais pas son estime ; un bien D si mal acquis ferait mon malheur; gardez » donc les tromperies d'amour , et laissez-moi Xr l'konneur des armes , puisque vous êtes assez D ifisen^ pcmr mettre en balance un bonheur » faux avec une joie légitime.)»

Cette tenson peut donner un exempte de ces luttes poétiques, qui faisaient le plus bel ornement des festins. Lorsque le haut baroti avait invité à sa cour plénière les seigneurs du voisinage et les chevaliers ses vassaux , trois jours étaient donnés aux )outes et aux tournois , images de la guerre; les jeunes gentilshommes^ qui y sous le nom de pages , s'exerçaient au mé* tier des armes , combattaient le premier jour; le second était destiné aux chevaliers nouvellement armés; le troisième, aux vieux guerriers ; et la dame du château ^ entourée de jeunes beautés, distribuait les couronnes aux vainqueurs qui lui étaient désignés par les juges des combats. Elle ouvrait ensuite à son tour son tribunal , formé à l'imitation des justices seigneuriales ; et comme le baron s'entourait de ses pairs pour rendre la justice , elle aussi formait sa cour, la cour d'Amour , des plus jeunes dames , les plus brillantes par Içur figure et leur esprit. Une nouvelle carrière était ouverte

PROVENÇALE. l5ç)

k ceux qui osaient combattre , non plps parles armes, mais par I^ vers; et le nom d:e tensan , donné à ces combats dramatiques , signifie en effet une lutte. Souvent même les chevaliers qui avaient remporté le prix de la valeur, se présentaient pour disputer aussi celui de la poésie. Uun d'eux , une harpe «ntre les bras , après avoir préludé , proposait l'objet de la dispute ; un autre s'avançait à son tour, et chantant sur le même air, répondait par une strophe de même mesure, et le plus souvent sur les mêmes rimes ; ils alternaient ainsi en improvi-^ sant, et la dispute était ordinairement renfermée en cinq couplets. La cour d'Amour déli-bérait ensuite gravement ; elle discutait , nonseulement le mérite des deux poètes , mais le fond même de la question ; et elle rendait , le plus souvent en vers , un ari-êt d'amour, par lequel elle prétendait la trancher. Nous sommes aujourd'hui toujours enclins à croire, que ces dialogues ^ quelque peu semblables à ceux de Tityre et de Mélibée , étaient de la même manière faits par un poète, dans son cabinet, à tête reposée; mais outre qu'on sait historiquement que les troubadours avaient ce même talent d'improvisalijon que les Italiens conservent au*** jourd'hui, plusieurs dès tensons qui nous sont restées d'eux portent des traces évidentes de la rivalité et de l'animosité des deux interlocu-

i4o mttMatuke

tcurs. Les égards mutuels qu'une civilisation raffinée nous inspire les unâ^pour les autres , étaient alors peu en usage ; la délicatesse du point d'honneur n'était pas dans ce siècle facilement offensée , et quand on avait rendu injure pour injure, on se croyait lavé de tout reproche. Il nous reste une tenson entre le marquis Albert Malespina et Rarabaud de Vaqueiras, deux des plus grands seigneurs et des plus vaillans capitaines du commencement du treizième siècle, dans laquelle ils se reprochent mutuellement d'avoir volé sur les grands chemins , et d'avoir trompé leurs alliés par de, taux sermens. Il faut supposer charitablement que la difficulté de la rime et la chaleur de l'inspiration poétique, excusaient des sarcasmes qu'on n'aurait point laissé passer en prose.

Plusieurs des dames qui siégeaient dans ces cours d'Amour, savaient répondre elles-mêmes

aux vers qu'elles inspiraient. Il ne nous reste qu'un très-petit nombre d^ leurs compositions, mais presque toujours elles y ont l'avantage sur les troubadours ; la poésie n^aspirait alors, ni à la force créatrice j ni à la sublimité dépensée, ïii à la variété. Ces fortes conceptions du génie , qui ont donné naissance plus tard au drame et au poëme épique, étaient encore inconnues , et dans l'expression du sentiment , une inspiration .plus tendre et plus délicate devait donner

PROVENÇALE. l4l

aux poésies des femmes un mouvement plus lyrique. Une des plus jolies chansons est celle de Clara d'Andu^e, qui n'est point terminée : la voici, autant du moins qu'une traduction en prose peut rendre une impression qui tient si essentiellement à l'harmonie des vers.

(( En quel trouble cruel , en quelle tristesse » profonde , les médisans et les jaloux ont jeté » mon cœur! Avec quelle 'mauvaise foi ces per- » fîdes destruV:teurs de toute joie m'ont persé- » cutée ! Ils vous ont forcé à vous éloigner de ¥ moi , ô vous que j'aime plus que ma vie ! Ils » m'ont privée du bonheur de vous voir , de » vous revoir sans cesse ! Ah ! j'en meurs de p douleur, de fureur et de rage !

)) Mais que la calomnie s'arme contre moi ; )> l'amour que vous m'inspirez brave ses traits : y> mon cœur ne saurait en recevoir les atteintes, » rien ne peut augmenter sa tendresse , ni don- » ner de nouvelles forces aux désirs dont il est » rempli. Il n'est personne, fiit-cemon ennemi » même , qui ne me devînt cher , en disant du » bien de vous; mais mon meilleur ami cesse y> de l'être , dès qu'il ose en dire du mal.

)> Non , bel ami , non , ne craignez pas que )) j'aie pour vous un cœur trompeur ; ne crai- » gnez pas que je vous abandonne jamais pour )> un autre amant , quand même j^n serais sol- » licitée par toutes les dames de la contrée ; l'a-

l4a ' MTTÉRATURE

» mour qui me tient dans vos chaînes , veut » que mon cœur vous soit dévoué , et je jure 5) qu'il le sera. Ah ! si j'étais aussi bien maîtresse » de ma main , tel la possède aujourd'hui qui ne » Taurait jamais obtenue.

» Ami , telle est la douleur que j'éprouve », d'être séparée de vous, tel est mon désespoir, » que lorsque je crois chanter , je pleure et je ^ soupire; je ne puis achever ce couplet. Hélas ! y> mes chants ne sauraient fairje obtenir à mon . » cœur ce qu'il désire fi ). »

Nous avons dit que ies sirventes qui forment la seconde classe des poésies pît>vençales étaient des chants de guerre et de politique , et <îans le temps où presque tous les poètes étaient aussi de*s chevaliers, où l'amour des combats, l'ivresse des dangers, était le grand besoin de leurs âmes, c'était dans les chants de guerre qu'on devait trouver la plus forte inspiration. Ainsi Guillaume de St.-Grégory, dans un sirvenle harmonieux, en strophes de dix vers, semblables à cellesde nos odes, chanleson amour pour la gwerre , et semble inspiré sur le champ même de bataille :

« Combien j'aime ce temps si gai des fêtes de >) Pâques, qui revêt nos campagnes de feuilles

(i) Trad. de M. FaWe d'Olîvet, Poésies occitaniques , tome II j page 5à. Le texte e5t imprimé par lui.

PROVEMÇALK. 14s

y> et de fleurs ! Combien f aime ce Aoux mui> » mare despiseaux, qui font retentir leurs y> chants dans les bocages ! Mais cojnbien il est 3) plus beau encore de Toir sur ces prairies )) planter les tentes 6i les payiHons ! Combien y> je sens rehausser mon courage , quand je vois )) sur leurs chevaux eu longue ordonnance, les » chevaliers armés !

y> J'aime à voir les cavaliers mettre en fuite » le peuple, qui emporte ses effets les plus pré*- )) cieux; j'aime à voir les épais bataillons de » soldats qui s'avancent après les fuyards > et » mon allégresse redouble quand je vois mettre » le siège devant les plus forts châteaux , etque y> j'entends abattre avec fracas leurs murailles; y> l'armée entoure les fossés vainement souy> tenus par des ijaurs, et clos de fortes palisy> sades.

)) Surtout j'aiitie à voir le seigneur , quand il »'est le premier à l'attaque j il s'avance atir son D cheval sané connaître la craintç; il communiy> que sa hardiesse aux siens ^ à tout son vaillant y> vassekge; aussitôt que la mêlée commence, » chacun ne sent plus que l'empressement de » le suivre, et l'homme dès lors n'est estimé y> qu'en raison des coups qu'il reçoit et qu'il » porte.

)) Des masses d'airain , des glaives , des oasn y> ques de diverses couleurs , des écus étince*

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» lans , qui se brisent en pièces , couvrent déjà y) le champ de bataille, et maint vaillant soldat y> frappe à l'envi. Cependant , isur la prairie on » voit errer les chevaux des morts ej des bles-^ » ses, et la fureur du combat redouble encore. y> Le chevalier de haut parage jonche, autour y> de lui, la terre de têtes et de bras; il préfère y> la mort à la honte d'une défaite.

» Oui 9 je vous le dis encore , les plaisirs de la y> table et de la mollesse n'égalent point pour moi » ceux de l'ardente « mêlée ; lorsque j'enlends » hennir les chevaux sur la verte prairie , et » que de toutes parts on répète le cri : A Faide , y> à l'aide ; que les grands et les petits jonchent » la terre de leurs corps, ou se routent mourans )> dans les fossés , et que les larges blessures des y> coups de lance signalent les victimes de Thon- » neur. »

Cette ode guerrière est dédiée à Béatrix de Savoie, femme de Raymond Bérenger v, dernier comte.de Provence. Bcatrix fut mère des quatre reines de France, d'Allemagne, d'Angleterre et de Naples j elle avait été , ainsi que son mari , grande protectrice des troubadours , et l'on conserve quelques vers de ces deux illustres époux, qui ne manquent ni de nombre, ni de délicatesse. Ceux de la comtesse sont adressés à son amant , à qui elle reproche d'être trop réservé et trop timide : pour l'honneurde

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la princesse il faut croire que ce reproche n*est ^ de sa part qu'un jeu d'esprit.

Mais la guerre de toutes la plus faite pour inspirer les poètes , était la croisade. Tandis que tous les prédicateurs , du haut de toutes les chaires, annonçaient le salut aux hommes qui braveraient la mort pour délivrer le tombeau du Christ, les troubadours, qui partageaient le

même enthousiasme , étaient encore séduits par les aventures si étranges et si nouvelles que leur promettaient les royaumes de féerie de FOrient. Leur imagination s'égarait avec joie dans ces contrées romanesques, et ils soupiraient également pour la conquête du Paradis terrestre, et de celui qu'on leur promettait dans le ciel . Plusieurs cependant étaient retenus sur la tetre d'Europe par les enga^emens de lamour , ^t la lutte entre les deux passions , les deux religions de leur cœur, donne souvent beaucoup de piquant aux poésies qu'ils ont faites pour ex-* . citerx à la croisade. Cette lutte n'est nulle part plus agréablement représentée , que dans une tenson entre Peyrols et l'Amour. Peyrols était un chevalier sans fortune, du voisinage,de Roquefort en Auvergne. Son talent distingiié pour lés vers le fit accueillir à la cour du dauphin d'Auvergne. Il y devint passionnément amoureux de la sœiir de ce prince , la baronne de • Mercœur , et le dauphin engagea sa^ sœur à ré-