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^ (i) Première partie de Lancelot du Lac^ foL 6.

dans une a$sez étroite enceinte. Les provinces de France où la scène est souvent transportée, sont celles qui, aux onzième et douzième sièappartenaient aux Anglais , ou étaient bien connues- d'eux. On ne voit guère d'aventures de chevaliers dans toute cette moitié de la France où la langue d'Oc était parlée , ni dans les pays situés au-delà de Paris. Quelquefois les Romains sont indiqués obscurément , (iomme si leur empire subsistait encore ; mais les chevaliers ne passent point en Italie, et il n'arrive point chez eux de chevaliers italiens (i). L'Es-

(i) (( Durant ce temps estoientle roy de Cornouailles et celui de Leonnois subjects au roi de Gaule. Cornouailles rendoit au roy de Gaule cent jouvenceaux et cent damoyselles^ et cent clifevaux dç prix^ et le roy de Leonnois autant. Et ténoit le roy de Gaule de la seigneurie dé Rome. Et sachez que alors rendoient tribut à Rome toutes les terres du ifnonde. N'en Gaule n'avoit encore nul chrétien^ ains estoient tous payens. Le roy que adoncques estoit en Gaule , estoit Maronéus [sans doute Marovéus) , que moult estoit prud'homme de sa loi. Et après sa mort, ▼int saint Remy en fVance , que convertit Ciovis à la loi chrétienne» y> ( Tristan de Leonnois , fol. 5. ) Au reste , ce passage est tiré de l'édition de Paris, i533^ et les plus anciennes éditions sont très-modernes, comparées aux manuscrits ; on y reconnaît l'influence des siècles postérieurs. C'est dans les manuscrits conservés à la Bibliothèque du Roi, qu'on retrouverait sans mélange l'esprit du douzième siècle.

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pagne ni les ]\f aures ne sont jamais mentionnés ; l'Allemagne et les pays non maritimes du Nord sont de même laissés comme s'ils n'existaient pas ; tout le reste de l'univers enfin est ignoré. Les romanciers ajoutaient seulement aux pays qu'ils connaissaient par eux-mêmes , ceux que leur indiquait l'Écrilure-Sainte : Joseph d'Ari- !mathée passe avec facilité de Judée en Irlande, et l'on dirait que le royaume d^ Babylone , d'où Tristan de Léonois tirait son origine p(^r sa mère , est le premier que l'on trouve quand on a dépassé les frontières de Bretagne. Le pays dans l'enceinte duquel les romanciers normande s'enferment , n'était point, il est vrai , deleur temps, et n'avait jamais été tel qu'ils le représentent. Des erreurs grossières de chronologie empêchent de rattacher leurs fables à aucune histoire; et l'état politique qu'ils supposent n'a pi'obablement jamais existé. Cependant ilssem'hlent établir leurs fictions sur de cerlaities nolions ppsitives ; la géographie de leurs romans •n'est pas, à beaucoup près, si embrouillée ou si fantastique que celle de l'Arioste : on pourrait presque la tracer sur la carte, et aucun des voyages des héros ne serait absolu nient impossible , comme le sont la plupart de ceux de Roland , de Renaud ou d'AstoIphe. L'état politique même et l'indépendance de |ous ces petits princes de TArmorique a bien quelque fonde-

ment' dans l'histoire ; on conserve une notion confuse d'une ligue des peuples de PArmorique, pour se défçndre contre les Barbares, à l'époque de la chute de l'empire d'Occident, qui coïnciderait bien avec^le règne d'Arthuset les derniers efforts des Bretons pour se défendre contre les Saxons (i).

Le lieu de la scène dont on a fait choix pour ces romans me paraît ne pas laisser de doute sur leur première orîgne normande. Peut-être demandera -t- on pourquoi les Normands ont choisi tous leurs héros dans une race étrangère, et pourquoi , s'ils ont été les inventeurs de la chevalerie romanesque , ils ne l'ont pas rattachée aux expéditions vraiment chevaleresques de leurs propres grands hommes; mais nous avons vu que quelqu'un l'avait tenté parmi eux,

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(1) La ligue de l'Armorique, ou des provinces maritimes situées entre 1 embouchure de la Seine et celle de la Loire ^ se forma sous le règnev désastreux d'Honorius^ vers 420^ et dura jusqu'à la soumission ^e ces mêmes provinces à Clovis , après 497. La longue lutte entre les Anglo-Saxons et les Bretons , pour la possession de l'Angleterre^ dura de 466 à 582. Arthus, prince des Silures^ et roi électif des Bretons^ ne paraît avoir commandé dans cette guerre qu'après Vprtimer et Vortigern, qui conduisirent long-temps les armées bretonnes à la vie-' toire. Son règne doit donc être placé vers la fin du cinquième siècle^ et, s'il a existé > il fut contemporain de <}lovi5, •

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et que le Rou ou Raoul des Normands avait été écrit en même temps que le Brut, avec Pintention de relever la gloire du fondateur du duché de Normandie, de ses ancêtres et de ses compagnons d'armes. Apparemment qijie ce second roman fut composé avec moins de talent , il fit moins d'impression sur la nation , et il ne trouva pas d'imitateurs. Lorsqu'au contraire le^ romans du Saint-Gréaal , de Merlin , de Tristan de Léonois , de Lancelot du Lac furent composés , le cadre était donné pour tous les autres , les personnages déjà connus , et le romancier n'avait plus qu'à varier la combinaison des aventures. D'ailleurs les Normands ennemis des Anglo-Saxons qu'ils avaie^it subjugués , se re* gardaient peut-être comme les vengeurs des Bretons, dont ils voulaient rétablir la gloire.

Une seconde famille de romans chevaleresques, est celle des Amadis, dont on dispute avec assez de fondement la propriété à la littérature française. Ces romans sont ptacés à peu près sur la même scène que cetix de la Table ronde; c'est encore l'Ecosse , l'Angleterre , la Bretagne, la France; mais les lieux sont moins fixes, ils n'ont plus aucune couleur locale , et leurs noms, au lieu d'être pris des objets, semblent empruntés de précédens livres de chevalerie. Les temps sont absolument fabuleux ; le règne de Férion , roi de France , de Languines y xoi

d'Ecosse^ de Li$¥ard , roi de Bretagne, ne satiraient cadrer avec aucun souvenir historique, et i'histpire des Amadis ne se lie à aucune révolution, à aucun grand événement. Amadis de Gaule , le premier de ces romans ^ et le modèle de tous les autres , est réclamé par les peuples au midi des Pyrénées , comme Fbuvrage de Yasco liobeira, portiiigaisy qui vivaj^t entre 1290 et i5ai5. B faut convenir cependant que si Fouvrage est d'un Portugais/on peut s'étonner qu'il en ait placé la scène en France, et précisément dans le même pays illustre par les romans de la Table ronde ; qu'il n'ait point conduit son héros en Espagne , qu'il ne lui ait dionné aucune relation avec les Afaures, dont les guerres étaient toujours le grand intérêt de tous les Espagnols ; qu'enfin il n'ait différé de ses pré-* décesseurs que par plus de délicatesse dans les sentimens , plus de tendresse, et quelque chose. de plus mystique dans l'amour. Si au contraire, comme les Français le prétendent, Amadis de Gaule fut seulement retravaillé par Lobeim d'après tin plus ancien ropian français, il est étrange que celpi-ci ne fut point lié aux romans de la Table ronde, et qu'il commençât une

^utre génération d'hommes et unp- fabje touite nouvelle £i),

(1) Je n'ai eu entre % hmiùi^ qi^ VAm^^» esp^^ç!» TOME I. 19

ago MTTÉRATURE

On ne disputa point sur la continuation et les nombreuses imitations d'Amadis de Gaule, Tous ces romans-là , tels que Amadis d e Grèce , et tous les Amadis , Florismart d^Hircaqie , Galaor , Florestan , Ësplandian , sont incontestablement espagnols d'origine, et ils en portent le caractère. L'enflure orientale y prend la place de Fantique naïveté du style; l'imagination y devient plus extravagante , et cependant moins forte ; Famour y est plus raffiné , la valeur y a plus de rodomontades , la religion y occupe plils de place , et le fanatisme persécuteur s'y laisse déjà entrevoir. Ces compositions avaient tout le succès de la mode, au moment où Cervantes Et paraître sou inimitable don Quichotte, et c'est à cette époque de la littérature espagnole que nous réservons d'en parler.

JMais la troisième famille des romans chevaleresques est toute française, quoique leur plus grande célébrité soit due au grand poète de ritalie'qui s'en est emparé ; c'est celle de la pour de Charlemagne et de ses paladins. L'histoire de

Charlemâgne, la plus éclatante du moyen âge,

imprimé à Séville^ in-foL^ 1547 ; et FAmadis français ^ q^ue Nicolas de Herberay a traduit de l'espagnol^ édition in-foL, 1540. C'est parmi les manuscrits ,qu'il faudrait chercher, et les premiers récits >en vers français, et l'ancien ouvragé de Vasco Lolieira^ qu'on Teconnaît k peine dans l'espagnol du seizième siècle.^ •

DES TROU VÈnES. , 2^1

avait dû laisser aux siècles suivans uh sentiment d'étohnement et d'admiration; son long règne, sa prodigieuse activité, ses brillantes victoires, ses guerres avec les Sarrasins , les Saxons , les Lombards ; son influence sur l'Allemagne , ritalie et l'Espagne , et le reiiouvellement de Fempire d'Occident , avaient rendu son nom populaire dans toute l'Europe, long-temps après qu'on avait perdu la mémoire des événemens qiii l'avaient signalé. C'était , en effet, un héros propre à la chevalerie, un point brillant au milieu des ténèbres , auquel on pouvait attacher une création toute fantastique.

Il est difficile de fixer l'époque de cette création. Le plus ancien monument de Fhistoire merveilleuse de Charlemagne est la chronique pseudonyme de Turpin ou Tilpin , archevêqye de Reiras. Tout le monde convient que le nom du prélat, contemporain de Charlemagne, est supposé; mais quelques sa vans ont prétendu faire remonter cette imposture au dixième siècle (i) ; et comme la chronique est écrite en latin , le plus ou moins de pureté du langage ne