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(i) Quelques observations me font révoquer en doute cette haute antiquité. Dans l'introduction^ Turpin dit que son ami Léoprand^ à qui il adresse son Ijvre^ n'a pu trouver dans la Chronique de Saint-Denis tous les détails qu'il cherchait sur Charlemagne. lue livre est donc postérieur aux Chroniques de Saint-Denis , qu'on regarde ce-

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peut servir à faire pQni^aître l'époque à laquelle ^lle fut composée. Les manuscrits les plus anciens que l'on conserve aux bibliothèques du Roi et du Vatican, paraissent être du onzièçae ou du douzièn^e siècle ; les traductions , lés imi^ tétions , les continuations , ont commencé seulement avec le règne de Philippe- Auguste, que ses courtisans voulaient flatter, en le comparant à Charlemagne,

C'est par son contenu qu'il faut chercher à connaître l'époque de cette chronique fabuleuse; elle doit être empreinte de l'esprit de son temps; et, en effet, ce qui frappe avant toute chose et dans cette chronique, et datts tous les romans qui en sont nés , c'est l'enthousiasme des guerres saintes contre^ les infidèles , dont on ne voit aucune trace dans les romans de la Table ronde. Mais ce qui n'est guère moins remarquable , c'est une occupation de^ guerres d'Espagne, desi

pendant coi^ipe conmiencées sous le règne de Lpuis vu. Au chapitre 1 8 > il est dit que Charlemagne doni^a la terre de Portugal aux Danois et aux Flamands ( Terram Portugallorum Danis et Flandris); mais le nom même du Portugal ne doit avoir commencé qu'avec cette monarchie^ dans le douzième siècle. La Chronique de Turpin^ divisée en trente-deux chapitres ^ ne forme que â5 pages innfoUo, dans l^dition d'Echardt Germanicarum reruift cehbriores, vêtus tioresgue Chronographi. \ voL irirfoL Francfort, i566.

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Maures d'Espagne , de tout ce qui est espagnol , . qui n'est point d'accotd avec Fesprit de la première croisade , et qui a fait supposer que cette chronique était l'ouvrage d'uil moine de Bâfcélotihe. Là chronique de TarcheVêque Turpiri contient seulement l'histoire de la dernière ex:pédifidil de Chàrlémagne en E^pagnei, à laquelle il est invité miraculeusement pat Févêque Saint-Jacques de Galice ; âes victoires siir le roi maul*e Argoland , lés combats singuliers du paladin Roland et de Ferragus, la mort de Roland à Roncevaux , et la vengeance de Chàtletnagne. Mais à peu près tous les héros que Ion voit briller ensuite avec tant d'éclat dans PAriosté , y sont nommés et caractérisés , et c^est de là que les romanciers postérieurs, ont emprunté le premier tissu de leurs fables.

S'il est vrai qu'on trouve des matluscrits dé la chronique de Turpin écrits dès le onzième siècle , je rapporterais volontiers sa compositioii à l'époque où Alfonse VI , roi de Castille et dé Léon, fit en io85 la conquête de Tolède et dé la Castille Nouvelle. Il fut suivi dans cette expédition glorieuse par un grand noibbre dâ chevaliers français qui passèrent les Fyténéès pour combattre les infidèles auprèé d^un grand roi, et pour voir le Cid , le héroâ du siècle. Là guerre contre les Maures d'Espagne fiit alors entreprise par un zèle religieux assez difTérent de

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celui qui, douze ans plus tard , alluma la pré** mière craisade. Il s'agissait de porter des secours à des frères y à des voisins, qui adoraient le même Dieu, et qui vengeaient des injures communes , dont le romancier semblait vouloir renouveler le souvenir; tandis que le but de la première croisade était de délivrer le saint Sépulcre , de recouvrer l'héritage de notre Seigneur, et de porter du secours à Dieu plutôt qu'aux hommes, comme l'exprimait un troubadour que nous avons dé)à cité. Ce zèle pour le saint Sépulcre , cette dévotion tournée vers l'Orient , ne paraissent nullement dans la chronique de l'archevêque Turpin ', qui cependant est animée par un ardent fanatisme, et qui est toute pleine de miracles.

Si cette chronique dont l'Arioste invoque sans cesse le témoignage , et à laquelle il a donné une^ célébrité poétique , est antérieure aux premiers romans de la Table ronde, ceux de la cour de Charlemagne qui en ont été tirés sont de beaucoup postérieurs. La chronique de Turpin , quelque fabuleuse qu'elle soit, ne peut point elle-même être considérée comme «un roman ; ce sont alternativement des faits incroyables de guerre, et des miracles , de la superstition monacale pour le ciel , de la crédulité monacale pour les événemens de la terre. On y voit déjà quelques enchantemens ^ la redoutable épée de

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Roland, Durandal , ne peut porter de couper sans ouvrir de blessures ; le corps tout entier de .Ferragus est enchantéet invulnérable ; le terrible cor de -Roland, avec lequel il sonne à Roncevaux, pour demander des secours , est entendu jusqu'à Saint-Jean-Pied-dé-Port , où Charlemagne. était avec son a^mée; mais le traître Ganelon empêche le monarque.de porter diz secours à son neveu* Roland , perdant toute espérance , veut briser lui-même son épéç, pour qu'elle ne tombe pas entre les mains des infidè]e§^ et ne se teigne jamais dans le sang des chrétiens : il frappe contre des arbres élevés , contre des rochers ; mais rien ne résiste à la lame enchantée , conduite par un bras si puissant : les chênes sont renversée , les rochers volent en éclats , et Durandal est encore entière. Rolaiid enfin l'enfonce presque jusqu'à la garde dans une pierre dure, et la tournant avec violence, il la brise entre ses mains. Alors il sonne encore du cor , non plus pour demander des secours , mais pour annoncer aux chrétiens sa dernière heure ; et il le fait avec tant de force , que ses veines éclatent, et qu'il meurt inondé de son, propre sang. Tout cela est assez poétique, et indique une imagination brillante; mais pour que ce fût uh roman de chevalerie , il y faudrait des femmes et de l'amour , et jamais il n'y est question ni des unes ni de l'autre.

2^6 UTT^RATURE

L'anteur de la Chronique de Tarpin n'avait point Pintention de briller aux yeux du public par une invention heureuse , et d'amuser les oisifs par des contes merveilleux qu'ils reconnaîtraient pour teH ; il présentiait aux Français tous ces faits étranges comme de Fhistoire, et là lecture de légendéd fabuleuses avait accoutumé à croire de plus grandes merveilles encore ; aussi plusieurs de ces ifables furent-elles reproduites dans les anciennies Chroniqties de Saint-Denis , dont la rédaction fut commencée par l'ordre du sage abbé Suger, ministre de Louis-le-Jteune (il 37-1 180 ) , quoique cet ouvrage fût composé avec une bonne foi parfaite , et comme l'histoire authentique du temps. Ainsi l'on y^ trouve , mais plus cf^n abrégé , presque les mêmes feits que dans Turpin , sur Roland , et son duel avéfc Ferragus, sur les douze pairs de France, la bataille de Roncevaux, et les guerres de Charlemagne contre les Sarrasins. Ce portrait ^a monarque est également emprunté presqufetnot à mot de la Chronique de Turpin , ehâp. xx :

« Homs fut de cors fort, et de grant estature, » et ne mie* de trop grant ; sept piez avoit dfe 7> long à la mesure de ses piez; le chief avoit » roont , les yeux grans et gros , et si ders que » quant il étoit courrouciés, ils resplendissoient » ainsi comme escarboucles ; le nez avoit grant » et droit, et un petit hault au milieu, brune

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» chevelure, la face vermeille, lie et haligre ; y> de si gratit force estoit , que il estendôit trois » fers de chevaux tous ensemble légierement, y> et levoit un chevalier armé sur sa paume de » terre jusques amont. De joyeuse , s'épée , cou- » poit un chevalier tout armé.... etc. »

Mais tous ces faits extraordinaires, qui passaient encore pour de l'histoire (i) , entrèrent dans le dotpaine des romans , lorsque toutes les croisades furent achevées, et qu'elles eurent fait connaître l'Orient, à la fin du treizième siècle et pendant le règne de Philippe-le-Hardi

(i) Souvent les anciens romanciers^ lorsqu'ils entreprennent uri récit de la cour de Charle magne, prennent un ton pliis t§levé ; ce ne sont point des fables qu'ils veulent CMiter, o'ést l'histoire nationale, c'est la gloire de leur» ancêtres qa'^ veulent célébrer, et ils ont droit alors à demander qu'on les écoute avec respect. Le roman de Grérard de Vienne , un des paladins de Charlemagne , commence ainsi : ( Manusc, de la Bibliothèque du Roi, 7498,5.)

Une chançom plaît nos^ que je vos die De haat estoire , et d<; grand batonie ; Meillor ne pent être dite ne oie. ' ,

. Cette n*est pas d* orgueil et de follie, De trahison ou de losengerie , Mais du Bar*Aage que Jésus bénie , Ddl pins très fier qni oncqnes fat en vie.

A Saint Denys à la roaitre abbayie Dedans un livre de grant anciennerie Trovons écrit , etc.

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( 12170-1285). Le roi d'armes de ce. monarque , Adenez , écrivit en vers les romafns de Bertheau-grand-pied (mère de Charlemagne), d'Ogierle-Danois, et de Cléomadis. Huon de Villeneuve écrivit celui de Renaud de Montauban ; les quatre fils Aymon , Huon de Bordeaux , Doolin de Mayence, Morganl-Ie-Géant, Maugis, Fenchanteur chrétien, et beaucoup d'autres héros de cette cour illustre ont trouvé alors , ou depuis , des romanciers qui ont mis au grand jour tous les personnages, tous les événpmens de cette période de gloire , dont le divin poème de l'Arioste a consacré la mythologie.

Cependant la création de cette brillante chevalerie romanesque était accomplie dès la fin. du treizième siècle ; tout ce qui la caractérise se trouvait déjà dans les romans d' Adenez. Les chevaliers n^erraient plus , comme ceux de la Table ronde ^ dans les sombres forêts d'un pays à moitié sauvage, et qui semblait toujours couvert de brouillards et de &imas ; l'univers en-: tier se déroulait à leurs yeux ; la Terre -Sainte était le grand objet de leur pèlerinage; mais par elle ils entraient en communication avec les grandes et riches contrées de FOrient. Leur géographie était confuse comme toutes leurs connaissances; leurs voyages de l'Espagne au Cathay, du Danemarck à Tunis , se faisaient, il est vrai, avec une facilité , avec une rapidité

plus prodigieuses que les epchanteniensde Mau« gis ou de Morgane ; mais ces Voyages fantastiques, fournissaient aux romanciers les moyens d'orner 4eurs récits des plus éclatantes couleurs. Toute la mollesse et les parfums des pays les plus favorisés par la nature étaient à leur dis* position ; toute la pompe et la magnificence de Damas, de Bagdad et de Constantinople , pou* vaient orner le triomphe de leur Héros ; et une acquisition plus précieuse encore , c'était Timagination même des peuples du Midi et de l'Orient; cette imagination si brillante , si variée, qui venait animer la sombre mythologie du Nord. Les fées ne furent plus de hideuses sorr cières, objet de la haine et de la crainte du peuple, mais les rivales ou les alliées de ces enchanteurs, qui disposaient, dans l'Orient, de l'anneau de Salomon, et des génies qui y sont attachés. A l'art de prolonger la vie, elles avaient joint celui d'augmenter ses jouissances ; elles étaient en quelque sorte les prêtresses de la nature et de ses pompes. A leurs voix , des palais magnifiques s'élevaient dans les déserts; des jardins enchantés, des bosquets parfumés d'orangers et de myrtes naissaient du milieu ^

des sables, ou sur les éçueils dans le sein des mers; For, les diamans, les perles, couvraient leurs vêtemens ou les lambris de lecirs palais ; et leur amour, loin d'être réputé sacrilège, était

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souvent la plus douce récompense des travaux du guerrier. C'est ainsi qu'Ogier -4e -Danois, le vaillant paladin de Charleraafne , fut accueilli [iar la fée Morgane dans son cMteau d'Avalon. Morgane , prenant une couronne d'or ornée de pierreries , et représentant des feuilles de laurier, des myrtes et des roses , dit au chevalier qu'elle avait doué dès sa tiaissance avec cinq de ses àœurs, et que dès lors elle avait choisi pour son favori ; ce Régnez ici , et recevez cette y> couronne en signe dé l'autorité que vous pour- » rez toujours y exercer. » Ogier laissa poser sur sa tête cette couronne fatale à laquelle était attaché le don d'immortelle jeunesse , mais en même temps l'oubli de tout autre sentiment que l'amour de Morgane. Dès ce moment le héros ne se souvint plus de la cour de Charlemagne, ni de la gloire qu'il avait acquise en France, ni des couronnes de Danemarck , d'Angleterre , d'Acre, de Babylone et de Jérusalem, qu'il avait successivement portées , ni de tant de batailles qu'il avait livrées , ni de tant de géans qu'il avait vaincus. Il passa deux cents ans auprès de ]V|organe dans l'ivresse de l'amour, sans s'apercevoir de la fuite du temps ; et lorsque sa couronne étant tombée par accident dans une fontaine^ sa mémoire se fut réveillée, il crut Charlemagne encore vivant, et il demanda avec empressement des nouvelles des braves

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paladins ses compagnons d'armes (i). Enlisant cette élégante fiction , on reconnaît aisément qu'elle a été écrilefeptès que 1er croisades eurent

(i) Morgane^ qui avait recueilli Ogier sur le rocfaer d*aimai:^t^ où son vaisseau s'était attaché^ lui avait d'abord rendu sa première jeunesse. « Lors s'approcHa d'Ogier, )) et lui donna un anneau qui portoit telle vertu que » Ogier ^ qui étoit environ de Taage de cent ans^ retourna » en l'aage de trente ans. » C était ainsi qu'elle le préparaU pour l'introduire dans rassemblée « de la plus grande ]p noblesse que vistes oncques. » Et en eflet, le roi Ar-* thu^^ et tous les pairs de l'apcienne chevalerie^ étaient rassemblés depuis plus de trois cents ans dans ce séjour do délipe ^ où le chevalier de Charlemagne était admis.

(c Or quand Morgue approcha du château , se» fées Dvindrent au-devant d'Ogier^ chantant le plus mélo-^ 3) dieusement qu'on sauroit jamais ouïr ; puis entra dedans D la s^Ue pour sipi deduyre totalement Adonc vit plu- 3) sieurs dames fées aomées^ et toutes couronnées de j> couronnes très-somptueusement faites , moult riches ; » et long du jour chantoient , dansoient^ et menoient }> joyeuse vie^ sans penser à quelque chose ^ fors prendre )> leurs mondains plaisirs. Et ainsi que Ogier ^ il devisoit »avec les darnes^ tantôt arriva le roi Arthus, auquel » Morgue la fée dit : Approchez^vous. monseigneur mon » frère, et venez saluer la fleur de toute chevalerie, )) l'honneur de toute la noblesse de France , celui où bonté > » loyauté, et toute vertu est enclose. C'est Ogier de Dane- » marck, mon loyal ami et mon seul plaisir, auquel régit » toute l'espérance de ma liesse. Adonc le roi vint em- 3> brasser Ogier très-amiablement. Ogier, très -noble 3> chevalier, vous soyez le trè^-bien venu, et regratie

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mêlé lea peuples de l'Orient à ceux de l'Occident , et eurent enrichi les Français de tous les trésors de ^imagination arabe.

» très-grandement notre Seigneur de ce qu'il m'a envoyé y> un si très-notable chevalier. Si le fît servir incontinent -» au siège de Machar^ par grant honneur^ dont il remer- }) cia le roi Arthus très-grandement ; puis Morgue la fée » lui mit une couronnç dessus son chef ^ moult riche et » prétieuse , si que nul vivant ne la sauroit priser nuUe- » ment. Et avec ce quelle étoit riche, elle a voit en elle j> une vertu merveilleuse ; car tout homme qui la portoit 3) sur son chef ^ il oublioit tout deuil , mélancolie et tris- 3> tesse , ne jamais ne lui souvenoit de pays ni de parens y> qu'il eut; car tant qu'elle fut sur son chef^ n'eut pen* 3> sèment quelconque ne de la dame Glarice, ne de Guyon » son frère, ne de son neveu Gautier , ne de créature qui » fût en vie, car tout fut mis lors en oubli. » {/ol. G, /^''feuillet. Roman d'Ogier-le-Danois, imprimé en lettres gothiques, m-ia, chez Alain Lotrian et Denys Janot^ sans nom de lieu ni année. ) ^

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