CHAPITRE VIII

Poésies diverses dfs Troupères ^ Allégories, Fabliaux y Poésies lyriques. Mystères et Moralités.

OuoiQUE la littérature française se soit ccTmplélement séparée de la littérature romantique , qu'elle ait adopté une autre législation, un autre esprit, un autre caractère , la littérature de la langue d'oïl et des trouvères, qui fut celle de Fançienne France , avait cependant la même origine que celle de tout le Midi; elle était née du même mélange des peuple» du Nord avec les Romains ; les mœurs et les opinions du moyen âge , la chevalerie ef la féodalité lui donnaient leur caractère ; non-seulement elle appartenait à la même classe que celle des Provençaux , des Italiens et des Espagnols , elle a même eu sur ceux-ci ^influence la plus marquée. C'est chez les trouvères qu'il faut chercher Forigine des poèmes chevaleresques, des nouvelles et des contes , des allégories , et du théâtre de FEurope méridionale. Aussi , quoique aucun de leurs ouvrages ne mérite une haute réputation, et ne puisse êlre rangé parmi les chefs-d'œuvre de

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Tesprit humain , tous sont dignes d^attention , comme monumeifs de la marche des idées , et comme échantillons d'un goût qui depuis a été perfectionné..

Rien n'est peut-être plus difficile à définir que ce qui constitue la poésie : comme lé propre de cet art divin est de captiver F^me tout entière, de la sortir de son assiette , de la transporter dans un inonde meilleur, et de lui procurer les jouissances qui semblent réservées à des êtres plus parfaits que nous, chacun ne voit dans la poésie que ce qui est le plus en rapport avec son être , que le développement de celle de ses facultés à laquelle il attache le plus de prix , ou qui lui procure les plus vives jouissances. De là vient que les uns i^egardent l'imagination comme l'essence de la poésie ; d'autres , l'émo-* tion; d'autres, la rêverie; d'autres, l'enthousiasme; d'autres, même l'esprit. U me semble que, ^i l'on veut s'entendre,, il faut réserver le i^om de poésie à la fôrmQ que des hommes inspirés donnent aux divers développemens des facultés humaines ; appeler toujours poésie la réunion de l'harmonie et de la peinture dans le langage , et convenir que toutes le^ facultéai peuvent , à leur tour, revêtir cette forme brillante , œ langage tout ensemble mélodieux et figuré , qui captive tj^us les sens à la fois, qui frappe les. oreilles selon une cadence régulière , et qui re^

DES TROUVÈRES. 5o5

présenté aux yeux de Tesprit les merveilles de la création dont il compose des tableaux.

En réservant à la forme seule le nom de poésie , on comprendra mieux comment la poésie d'une nation diffère de celle d'une autre par Fessence, et comment chacune est en rapport seulement avec la faculté lapluséminemment.déve* loppée par la nqition qui la cultive. Le caractère national s'est communiqué à la poésie. Pour les Provençaux , elle s'est trouvée presque tout entière dans l'expression de l'amour et de la galanterie j pour les Italiens^ dans le jeu de l'imagination ; pour les Anglais , dans la sensibilité j pour les Allemands, dans l'enthousiasmej pour les Espagnols, dans un certain orajgç de passion qui leur suggérait des iniages et des pensées gigantesques ; pour les Portugais , dans une rêverie douce , mélancolique et champêtre. Toutes ces nations ne considéfaient comme propres à la poésie que les sujets qui étaient en harmonie avec leur propre disposition ; toutes s'accordent à regarder comme anti-poétique le caractère de la nation française ; tandis que celle-ci dès les temps les plus reculés, témoignant de Péloignement pour les facultés les plus rêveuses de l'âme s est'att^chée de préférence à l'esprit , au raisonnement, et n'a développé, dans l'imagination même, que la faculté d'inventer. Ce goût d'une nation spirituelle et raisonneuse s'est accru avec