TOME I. ao

3o6 LITTÉRATURR

lès siècles. Les Français se sont attachés toujoar^^ plus exclusivement , dans leur poésie , au talent de la narration , à l'esprit et au raisonnement ; ils sont devenus, de cette manière, si compté-tement étrangers à la poésie romantique, qu'ils se sont détachés de toutes les nations modernes pour se mettre sous la protection des anciens ; non que ceux-ci se bornass(?nt, comme eux, uniquement à Fesprit de conduite, aux convenances et au raisonnement , mais parce que les anciens avaient développé toutes les facultés humaines à la fois, et parce que les Français retrouvent dans les classiques, que toute TEurope admire , les qualités auxquelles eux-mênïes attachent le plus de prix. Dès lors la littérature moderne s'est partagée en deux factions si opposées, qu'elles ont cessé de pouvoir s'entendre l'une l'autre.

Mais avant que les Français eussent élevé l'étendard d'Aristote ,, comme ils l'ont fait depuis un siècle et demi, lorsque la poésie n'était point encore un art pratiqué selon certaines règles, mais plutôt uneinspiration,Ies ouvrages des trouvères différaient déjà de ceux des troubadours, sans qu'on songeât à les mettre en opposition les uns avec les autres. Au contraire, les poètes du Midi, ne soupçonnant rien d'hostile dans une manière diverse, profitaient de la va-

DES TROtJVÈRES. §07

riété, et s^enrichisâaientdes inventions des peuples sitaés au nord de la Loire.

Les Français^ en effet, avaient, par- dessus tous les autres peuples modernes,^ l'esprit in* ventif. Les plaintes , les soupirs , le développe^ ment des sentinaens passionnés, les fatiguaient plus tôt que les autres peupes ; ils voulaient quelque chose de plus réel^de plus substantiel, pour captiver leur attention. Nous avons vu que la riche et brillante invention des romans de chevalerie naquit chez eux 5 nous verrons bientôt qu'ils furent encore les inventeurs des fabliaux, ou contes pour rire ; qu'enfin ce furent eux qui donnèrent plus de vie encore au talent de conter, en mettant les récits sous les yeux , et en créant le nouvel art dramatique , ou les inystères. D'autre part , on vit paraître chez eux , à la même époque, des ouvrages de longue haleine d'une autre nature encore, des poëînes allégoriques, qui furent également imités par tous les autres peuples romantiques , mais qui semblaient appartenir plus immédiatement au goût français, et qui ont retrouvé jusqu'à nos jours des imitateurs dans notre littérature. En effet, l'allégorie satisfaisait en même temps, et le goût national de conter, et le goût plus national encore de mettre de l'esprit , du raisonnement, et un but moral dans toute poésie. Les Français sont entre les peuples , le seul qui , en poésie ,

5o8 UTTéBATUR£

demande le pourquoi de chaque choaè ; de tons les peuples, ils sont peut-être encore ceux qui «a;Vent le qiîeux marcher à leur but : aussi vèulent-*il8 toujours en avoir un , tandis que les autres regardent , comme de l'essence des beaux- ^rts ) de ne se proposer aucune chose^ de s'abandonner à un essor intérieur et irréfléchi , et de chercher la poésie dans la seule inapiration.

Le plus célèbre, et peut-être aussi le plus ancien parmi ces pommes allégoriques, est le roman de la Rose^ dont tout le monde connaît le nom , dont bien peu de gêna conn^sent la nature ou, le but. £t d!abord il faut avertir que le romande la Rose a'est nullement un roman , selon le ^ém que nous donnons aujourd'hui k ce mot. A l'époque où il fut composé, le fran*- Çaia était encore appelé langue romane , et tous les ou virages de longue baleine composés dans cette Uvgue étaient auasi nommés romans. Celui de la Ro$e a vingt mille ver&; il est vrai qu'il est l'ouvrage de deux auteurs différens : le premier, Quillaume de Lorris ^ a fait seulement les quatre mille cent cinquante premiers vers; son continuateur,. Jean^de Meup , a fait le reste cinquante s^ns plus tard.

Guillaume de Lorris se proposait de traiter le même sujet qu'Ovide dans son Art d'aimer; mais la différence entre les deux ouvrages peut faire apprécier celle qui existait entre l'esprit

DES TROX7VÈIU3S« S09

des deux siècle». Guillaume de Lorris ne s'a-^ dresse point aux amans ^ il ne leur parle point f d'après ses sexttimens ou son expérience , mais il raconte un songe ; et son éternelle vision , à laquelle plusieurs nuits de suite. auraient à^ peine pu suffire, n'a point le caractère ou le mouvement d'un songe réel. Une foule de personnages allégoriques se présentent à lui ; tous les érénemens d'une longue passion de-»

viennent pour lui des êtres réels auxquels il donne des noms. C'est dame Oiseuse ^ ou l'oisiveté , qui inspire la première à l'amant le désir de rechercher la rose ou le prix de l'amour ; ce sont Maie 'bouche et Zfangier qui l'écartent; Félonie et Bassesse, Haine et Avarice , qui traversent sa poiirsuite ; tous les vices et toutes les vertus de l'humanité sont à leur tour per^ sonnifiés et introduitssur la scène; une allégorie est enchaînée à l'autre « et l'imagination est)>rû^ menée au milieu de ces êtres fictifs auxquels elle ne réussit pointa donner un corps. Tout intérêt est nécessairement détruit par cette conception fatigante : nous nous associerions plus volontiers aux sentimens et aux actions du plus petit être humain que l'auteur eût introduit dans son poème , qu'à tontes ces pensées, toutes ces ab*stractions qu'il nous représente sous les noms d'hommes el de femmes^ Cependant , au- siècle où le roman de la Rose parut ^ moins il inté*-

3 1 XITTÉRATURE

ressait comme récit, plus il était admiré comme ouvrage d^esprit , comme conception morale , comme philosophie revêtue d'une fiction poétique. Le jeu d'esprit frappait à chaque ligne; le but de l'auteur était toujours en vue ; et dès que la poésie était regardée par les Français comme un moyen d'instruire agréablement, le roman de la Rose devait leur paraître atteindre ce but , puisqu'ils y trouvaient une instruction ingénieuse. Sous ce rapport même d'instruction et de morale, nous le jugerions difi*éremment aujourd'hui; nous ne permettrions point que, pour prêcher la vertu , on peignît le vice avec impudence, comme le fait souvent Guillaume de Lorris ; nous ne souffririons point son langage cynique, ni la manière insultante dont lui, et plus encore son contintiateur, Jean de Meun , parlent des femmes; nous serions blessés de cette grossièreté, si opposée à l'idée que nous nous faisons de l'amour et de la galanterie che*** valeresques. Nos aïeux étaient sans doute moins délicats que nous^ aucun livre n'a eu un succès plus prodigieux que le roman de la Rose : non^ seulement il fut admiré comme un chef-d'œuvre d'esprit ,. d'inventiori , de philosophie pratique, on voulut aussi y^ voir ce que l'auteur n'avait jamais songé à y mettre ; sous la première allégorie on en chercha uneseconde. On prétendit que Lorris avait caché sous cette forme poétique

DES tRoutères. 3ii

les plus hauts mystères de la théologie ; on écrivit de doctes commentaires, qu'on trouve joints à l!édilion de Paris ( i53i, in-folio)^ dans lesquels on donnait la clef de cette allégorie divine^ et l'on rapportait à la grade de Dieu et aux joies du ciel les passages les plus licencieux, et les tableaux de l'amour terrestre, II est vrai que cette adoration pour un livre souvent immoral excita enfin l'an imad version de quelques Pères de Téglise. Jean Gerson , chancelier de l'université de Paris, et l'un des plus accrédités parmi les Pères du concile de Constance, écrivit un traité latin contre le roman de la Rose. Dès lors plusieurs prédicateurs tonnèrent contre ce livre corrupteur, tandis que d'autres en citaient encore des passages dans la chaire, et entremêlaient les vers de Guillaume de Lorris aux textes de la sainte Écriture,

De même que le caractère national des Français se manifestait dans la forme allégorique que Guillaume de Lorris avait donnée à ce grand poëme didactique, il se faisait encore reconnaître dans le style que Lorris avait choisi. Conter nettement , clairement , avec une certaine naïveté , de la précision dans l'expression , de l'élégance, et un mélange d'idées spirituelles^ paraissait dès lors aux Français tenir à l'essence de la poésie ; et encore aujourd'hui , ils considèrent comme poétiques des ouvrages où toutes

Si a UTTÉRATURE , /

les autres nations s'accordent à ne voir que cle la prose ritnée. Le roman de la Rose et toutes Ises nombreuses imitations sont dans ce cas : le langage n^en est nullement figuré ; il ne met rien sous les yeux; il ne part point de l'âme, et ne l'ébranlé .point ; et si l'on rompt la mesure des vers , H sera impossible d'y reconnaître de la poésie. J'en citerai en note quelques exemples choisis parmi ce que ce livre contient de meilleur (i).

( 1 ) Voici comment est représentée Torigme de la royauté. '

Les homs la terre se partirent, Et au partir , bornes y mirent ;

Maia qnand les bornes y mettoient , Maintes fois s'entrecorabattoient ^ Et se tollareut ce qn*ils purent; Les plus forts le^ pins grands parts eorent. . . • Lors , convint qae Ton ordonnât Ancnn qni les bornes gardât.

Et qni les nialfaitenrs toas prit, El si bon droit aax plaintifs fit Qne nnl ne Tosât contredire ; Lors s^assemblèrent ponr Télire. ...

tfn grand, vilain entrVnx élorent, ï^e.plos psHU'^e quant qu'ils furent, Le plus corsn, et le greîgnettr{pkts grand) ■ Et le firent prince et seigneur. ...

Cil jura que droit lenr tiendroit « r

Se chacun en droit soit lui livre Des biens dont il ie puisse vivre. . • • De là vint le commence mentr Aux rois et princes terriens Selon les livres anciens.

DES TROUVÈRES. 3l5

Guillaamede Lorris-avait commencé le roman delà Rose dans la première moitié du treizième

Voici le portrait du Temps , qui a de la réputation et qui a souvent été cité :

Le Temps qni s'en va unit et jonr Sans repos prendre et sans séjour ; Et qni de nous se part et emble Si secrètement qu'il nous semble Qne maintenant soit en un poii^t ^ Et il ne s'y arrêté point ; Ains ne /S>itf d'outre passer (c0«f0;) y SitÀt que ne sauriez penser Qael temps il est présentement :

Car avant que le pensement.

Fut fini , si bien y penses Trois temps seroientMéjà passof .

Voici le portrait ^e T Amour , qui^ dans un poëme fait tout entier à son honneur^ devrait être le morceau le plus soigné :

Le dieu d'amour , cil qui départ Amourettes à sa devise.

C'est cil qni les amana attibe 9 Cil qni abbat J,'orgueil des bravea , Cil fait les grands seigneurs esclaves, Xt fait servir royne.et princease , Et repentir none et abbesse.

Le portrait de dame Beauté ^

Celle dame avoit nom Beauté , Qui point n'é toit noire ne brnoe, Mais aussi clère que la lune Est envers les autres estoiles Qui lemblent petites cbandelles.

Si 4 iifTTÉnATURB

siècle ; lui-même il mourut en ia6o. Son continuateur, Jean de Meun, surnommé Clopinel , naquit seulement en 1280; en sorte que la continuation du roman de la Rose est postérieure au grand poème du Dante, qui est aussi une vision. Mais Guillaume de Lorris est le véritable inventeur du genre, et les nombreuses

Tendre chair eut comme rosée ;

Simple fut comme nne époasée ,

Et blanche comme fleor de lys.

Le vis ( visage ) , eut bel , doux et tdjrs (poU );

Et estoit grêle et alignée.

Fardée n^estoit ne pignée.

Car elle n^avait pas mestier

De soi farder et nettoyer ; -s.

Cheveoz a voit blonds et si longs

Qa^ils Ini battoient jnsqn'anx talons;

Beanx a voit le nez et la bouche.

Moalt grand -douleur an cner me touche

Quand de sa beauté me remembre

Pour la façon de chacun membre....

Jeune fut et de grand faconde,

Saige plaisante , gaie et cointe (agréabhj ,

Gresle , gente, frisque et accointe C adroite J,

Le titre même était en rimes :

Gy est le rommant de la Rose Où tout art d*amonr est enclose.

Histoires et autorités , Et maints beiiux propos usités.

Qui a été nouvellement Corrigé suffisantement , Et coté bien à l'avantaige Com on voit en chacune paige.

visions poétiques qui occupent tant de placé dans les littératures modernes, sont toutes imi* , tées du roman de la Rose.

Les premières imitations de ce poëme parurent en français, et portent comme lui le titre de romans. L'un de ces romans qui acquit dans le temps le plus de célébrité , et dont on trouvé le plus fréquemment des copies, dans les bibliothèques, est celui des Trois Pèlerinages ^ composé par Guillaume de Guilleville, moine de Cîteaux , entre i33o et i358. C'est encore un songe, et d'une longueur démesurée, car chaque pèlerinage est un poème de dix ou douze mille vers, formant un volume in-quarto. Le premier est le Pèlerinage de l'Homme , ou la Vie humaine; le second, le Pèlerinage de l'Ame jBortie du Corps , ou la vie à venir j le troisième, , le Pèlerinage de Jésus-Christ , ou la vie de Notre - Seigneur. Guilleville déclare dans ses vers qu'il a pris pour modèle de romande la Rose; mais on reconnaît aisément aussi qu'il a imiléle Dante, dont l'immortel poème avait paru dans cet intervalle. Ainsi , dans ses visions chrétiennes, Guilleville prend pour guide le poète Ovide, comme le Dante avait pris Virgile pour guide dans l'empire des morts. Mais Virgile avait été vraiment le maître du Florentin , il lui avait inspiré le sentiment et l'enthousiasme de la poésie , tandis que Guilleville ne devait

5l6 lilïTÉRATURB

rien à Ovide , el qu'il ne s'approche jamais da guide qu'il prétend suivre.

Vers le même temps on vit paraître aussi la Bible Guyot ( i) , ouvrage de Hugues de Bercy, surnommé Guyot ; c'est une satire amère contre tous les états de la vie ; le livre de Mandevie^ oa amendement de la vie , le livre de Clergie , oa de toutes les sciences, et plusieurs autres encore , où de fatigantes allégories voilent à den)i de non moins fatigantes leçons. On s'étonnerait, de la patience de nos aïeux qui dévoraient ces longs et fastidieux ouvrages, si l'on oubliait la condition d'nn peu pie qui n'a presque point de

livres , et qui ne trouve au dehors de soi près-

(i ) Voici de même un échantillon de ce poème ; le titre de Bibh qu'il porte ^ répond seulement à celui de Livre.

Contre les Femmes»

NoUî ne pot oticqu* accomplir

Voloir de femme ; c*est folie

De cherehier lor être et lor vie ,

Qoand li sages u*y voient gonte....

Femme ne fut oncqnes vaincae

ITe aperteme&t bien cognoe :

Qoancl li œil pleure li ctier rit»

peu. pense à ce quelle nous dit ,

Moult mue souvent son conrage.

Et tost a déçu le plas s^e

Quand me membre ( souvient ) de Salomon ,

De Costaatin et de Samaon

Que femmes iuganièrent ta. ,

Moult me tuit ( convient ) d^étre tibahi.

DES TROUVÈRES. 5lJ

que aucun moyen d'étendre et de renouveler ses idées. On conservait un seul ouvrage , un seul volume dans une maison palriarchaie ; les jours où le tenlps était mauvais, on le lisait en cercle autour du feu, on le recommençait quand on Pavait fini, on s'exerçait Tesprit à en faire des applications, à en tirer tout ce qu'il contenait, pi us même qu'il ne contenait ; aucune comparaison ne mettait à portée de le juger; on le respectait comme la sagesse écrite, et on se réjouissait de le comprendre, comme si c'était dans l'auteur une grande condescendance que de s'humaniser quelquefois.

Nos ancêtres avaient au reste d'autres poésies, qui, si elles ne manifestaient pas un plus grand talent d'invention, plus de cette inspiration , de cette chaleur à laquelle les autres nations s'accordent à réserver l'épithèle de poétique > étaient du moins plus amusantes. Ce sont les fabliaux , auxquels on a cherché, dans notre siècle, à faire de nouveau une brillante réputation, et qu'on a présentés comme un trésor d'invention, d'originalité , de naïveté et de gaieté, que les autre» nations n'ont pu égaler qu'en le pillant. Un nombre infini de ces anciens contes écrits en

vers dans le douzième et le treizième siècles, est conservé à Paris dans les Bibliothèques du roi. M. deCaylusena rendu compte à l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, dans des Mémoires

01 8 MTTKUATURB

spirituels ; M. Grand d'Aussy en a&itun ehoiic qu'il a présenté au public avec une toilette plus moderne ; enfin MM. fiarbazan et Méon en ont publié quatre gros volumes d'après les originaux , et dans leur langue , souvent aussi dans leur grossièreté primitive. Cette partie importante de la littérature du moyen âge mérite d'être étudiée , comme servant à l'histoire des mœurs et de l'esprit du temps, et comme montrant l'origine de plusieurs inventions spirituelles , dont des hommes d'un autre siècle , et même d'autres nations, ont voulu s'honorer plus tard. Mais cegenre de recherches n'est point convenable pour tout le monde. Les notions de délicatesse, de décence et de pudeur étaient peu respectées dans le bon vieux temps ; et les trouvères , pour ranimer la gaieté des chevaliers et des dames qui les recevaient à leur cour, n'employaient souvent que le sel le plus grossier. L'impudence du langage leur tenait Uea de plaisanterie , et les mœurs les plus dissolues étaient presque les seules qu'ils se plussent à peindre.

Les Français, considérant toujours l'élégance et la facilité du. style comme l'essence de la poé» sie, s'emparèrent de tous les contes galans, de toutes les aventures, de toutes les anecdotes qui pouvaient éveiller la curiosité , ou exciter le rire ; ils les mirent en vers , et ils crurent ainsi

DES TBOUVÈRES. 5ig

devenir poètes ; tandis que toutes les auires na* tions réservaient pour la prose les récils de tout genre* Un recueil de contes indiens, intitulé , Dolopathos , ou le Roi et les sept Sages ^ après avoir été traduit en latin vers le dixième ou le onzièn^e siècle , devint la première richesse des trouvères. Les contes arabes , que les Maures avaient transmis aux Castillans, et ceux-ci aux Français , furent à leur tour versifiés ; même les aventures romanesques dès chevaliers et des troubadours provençaux devenaient pour les trouvères des sujets de contes; mais surtout les anecdotes des villes et des châteaux de France, les aventures des amans, les tours qu'ils jouaient aux maris jaloux et dupés , les galanteries des prêtres , et les débordemens des couvens, fourt nissaient aux conteurs une foule de récits bou£fons. C'était là leur trésor commoii. On sait rarement le nom du trouvère qui a ver-^ silié chaque anecdote; un autre la contait après lui en la changeant à sa guise ; il ajoutait ou retranchait selon l'impression qu'il voulait fair© sur ses auditeurs, et il faisait ainsi suivre aux Êibliaux plus anciens toutes les variations du langage. Il n'existait encore ni théâtre ,' ni jeux de cartes pour remplir le loisir des gens du monde ; les longues soirées dans les Cours et les château^, même dans les maisons privées ^ de-* Tfident être remplies par Un amusement social,

Sao . lilTTÉRATURB

et les trouvères ou conteurs de fables étaient toujours accueillis avec un empressement proportionnéau fondsd'anecdotes qu^ilsapportaient pour la conversation. Tout leur était également b<m ; les mêmes hommes contaient devant les mêmes assemblées^ des anecdotes licencieuses , des légendes et des miracles; et dans le recueil des anciens fabliaux , on trouve aussi placés à la suite les uns des autres des récits dans les genres les plus opposés. Les plus nombreux sont les contes proprement dits , ceux qui ont fourni des originaux à Boccace , à la reine de Navarre , et à La Fontaine. Quelques-uns de cçs vieux fabliaux ont fait fortune; ils ont été reproduits successivement par tous ceux qui prétendaient au talent de conter^ et ils ont passé de langue en langue , et d'âge en âge jusqu'à nos jours. Il y en a même qui ont été portés ensuite sur le théâtre, et qui ont donné ainsi un nou* vel aliment à la gaieté française. Le fabliau du Faucon a produit l'opéra du Magnifique ; celui du Myre (médecin) a produit le Médecin malgré lui; celui de la Housse partie a produit les comédies de Conaxa et des Deux Gendres. C'est encore dans les fabliaux qu'on trouve l'original du conte de PAnge et VHermite de Pamell , ou do roman de Zadigàe Voltaire, et du conte du Renardy que Goethe a reproduit dans un long poëme, sous le liom de Reinecke Fuchs.lte

Castojement d'un Père à son Fils est un recueil de vingt-sept fabliaux liés entre eux pour former l'instruction qu'un père donne à son fils à son entrée dans le monde. l^Ordène de che-^ i^alerie est un réjcit naïf et a^s.e:p piquant de la manière dont le sultan Saladin se fit armer chevalier par les croisés qu'il avait vaincus. On y trouve sur l'ordre de chevalerie, sur les diverses cérémonies avec lesquelles on donnait au nouveau chevalier les diverses pièces de l'armure, et sur la signification de toutes ces pratiques^ des détails authentiques et conlemporainsqu^on chercherait vainement ailleurs. Quelques fabliaux enfin se rapprochaient des romans dechevalerie ; ils peignaient comme eux les mœurs héroïques de la partie la plus noble de la nation , et non les vice» du peuple. Ce sont les seuls qui soient vraiment poétiques , les seulà pu l'oji trouve une imagination créatrice , des tableaipc gracieux , des sentimens élevés,- de la vie dans les personnages , et ce mélange de surnaturel qui séduit l'imagination. C'est dans un fabliau de cette classe, le Lay de F Oiselet ^ (t. m, p* 119} qu'on trouve vces jolis vers sur le rapport entre le culte de Dieu et celui de l'Amour,

Et pour vérité vous recor4' Dieu et Amour sont d*un ^00^4 ^ Dieu aime seji^ et hoDQr^ppe ^ Amour ne l'a pas en viltance \ TOME I. 2 1 ' >

Diea hait orgueil et&usseté^ Et Amour aime loyauté ; Dieu aime honneur et courtoisie , Et bonne Amour ne hait-il mie ; Dieu écoute belle prière ^ Amour ne la xnet pas arrière^ etc.

A la même classe appartient encore le Lay d^Aristote , par Henri d'Andely ( Fabliaux ^ tome m , page 96) , dont on a fait le joli opéra d'Aristote amoureux. Dans le moyen âge \ on donnait à toute l'antiquité une tournure chevaleresque ; on ne pouvait guère comprendre des mœurs» et une manière d'être différentes de ce qu'on était soi-même. D'ailleurs l'antiquité grecque n'était guère connue des Occidentaux que par l'entremise des Arabes , et le Lay d'Aristote était probablement lui-même d origine orientale; car ce philosophe, et Alexandre son disciple , étaient de tous les Grecs ceux que les Arabes se plaisaient le plus à célébrer.

Alexandre , nous raconte lé^ poè'te , est arrêté ■ par l'Amour au milieu de ses conquêtes ; il ne songe plus qu'à donner des fêtes à sa belle, et à lui témoigne» son ardeur. Tous ses barons, ses chevaliers et ses soldats , gémissent de son inaction :

Dont il ne se repentoit mie.

Car il avoit trouvé sa mie Si belle qu'on put souhaiter.

N'avoit cure d'ailleurs plaider.

DES TRpUVijRÈs. J^S

. Fors qu'avec lui manoir et être.

Bien est Amour puissant et maître.

Quand du monde le plus puissant Fait si humble et obéissant Qu'il ne prend plus nul soin de lui y Ains s'oublie tout pour autrui.

Personne n'avaiJ: osé témoigner à Alexandre le mécontentement de Farmée ; son maître seul, Aristoie, qui avait sur lui ^autorité que donnent les plus vastes connaissances et une sagesse profonde , reprocheau vainqueur du inonde de s'oublier pour l'amour, d'arrêter son armée dans l'inaction au milieu de ses conquêtes , et de mécontenter toute sa chevalerie. Alexandre, honteux de>ces reproches, promet de s'éloigner de sa belle ; il demeure plusieurs' jours sans la voir :

. Mais il n'a pas le souvenir Laissé ensemble avec la voie ; ^ Qu'Amour lui ramembre et ravoie

Son clair visage ^ sa façon ^

Où il n'a nulle retraçon

Dé vilenie ni de mal ;

Front poli, plus clair que cristal.

Beau corps, belle bouche,, blond chef.

Ah, fait-il, comme à grand meschef

Veulent ton tes gens que je vive?

Il ne peut plus résister , en efifet , au désir de la voir; il retourne auprès d'elle, et il excusç sa longue absence en "lui contant les répri-

3a4 iiiyrTKiiATURB

mandes de son niaître. La belJe jurei de s'en venger, et de soumettre Aristote lui-même au pouvoir de ses cHavmes. Elle va le joindre dans le jardin où il étudie j elle emploie pour le séduire toutes les ressources de la coquetterie. Le philosophe se reproche en vain son âge et sa tête chenue, et ses traits devenus noirs, pâles et maigres ; il/sent qu'il a mal employé son étude , et que tout ce qu'il sait ne le préserve point de l'amour. Il demande merci à la dame , et se déclare son esclave. Elle ne le blâme point , mais elle lui impose une pénitence, pour le punir des conseils de rébellion qu'il a donnés à son élève :

Dit la Dame ; vous convient faire Four moi un moult divers affaire^ Si tant êtes d amour surpris ; Car un moult grand talent ma pris De vous un petit chevaucher Dessus cette herbe, en ce verger :

Et si veux^ dit la Demoiselle, Qu'il ait sur vos dos une ^Ue, Si serai plus hounê^em^nt.

Le philosophe ne sait rien refuser à la helle qu'il aime; il se met à quatre pâtes y et se laisse placer i^ne selle sur le dos : la belle y monte, et le condtiit avec une guirlande de roses jusqu'au pied de la tour où Alexandre l'attendait , et où

DBS TROUVÈRES. 525

il est témoin du triomphe de l'amour sur le tout meilleur clerc du monde.

Mais le plus touchant de tous les fabliaux ^ et peut-être aussi le plus célèbre^ est celui d'Aucâssin et Nicolettc (tome i , pages 58o à 4i8 ), que M. Legrand a fait rèparaîtt*e sous le titre des Amours du bon pieux teYnps j et qui a fourni ensuite le sujet d'un charmant opéra, tout resplendissant de chevalerie. Dana IWiginal , il est écrit alternativement en prose et en vers, quel-r quefois avec quelques lignes de tunsique. Le langage, en tout conformeà celui de Ville-Hardouin, paraît indiquer les premières années du treizième siècle et un auteur champenois. Cependant les Provençaux réclament la première * invention d'un conte dont la scène est dan^ Jeu r pays. Aut)a8sin , fils du oomtede Beaucaire , aime passionnément Wicolettè , jeune fille dont la naissance est inconnue; son père ne veut point la lui accorder pour femme ; cependant le comte de Valence , ennemi de Beaucaire, vient mettre le siège devant cette ville :.elle est sur le point d'être prise , et le comte de Beaucaire sollicite en vain 5on fik de ôe mettre à la tête de ses défenseurs. Aucassin ne veut combattre qu'autant qu'on lui promettra Nîcolelte pour prix de sa valeur. 11 arrache cette promesse à son père ; il sort d^s murs, et rentre bientôt vi'ctorieux. Mais dès que le sire de Beaucaire na plus de

^26 liTTTÉRATURE

crainte , il fausse sa promesse, il s'indigne de l'idée d'une mésalliance poiir son fils, et il fait enlever Nicolette. '

Nicolette est en prison mise^ Dans une chambre à voûte grise.

Bâtie pat grand artifice^ Et empeinte à la mosaïce.

Contre la fenêtre marbrine S*en vint s'appuyer la mesquine ; Chevelure blonde et poupine Avoit^ et la rose au matin N'étoît si fraîche que son teint.

Jamais plus belle on ne vit.

Elle regarde par la grille , Et voit la rose épanouie ^ Et les oiseaux qui se dégoLsent.

JLiors se plaint ainsi l'orpheline :

Las^ malheureuse que je suis!

Et pourquoi suis-je en prison mise?

Aucassin^ damoiseau, mon sire^ ' Je suis votre fid.ele amie , Et de vous ne suis point haie :

Pour vous je suis en prison mise , En cette chambre à voûte grise. .

J'y traînerai ma triste vie Sans que jamais mon cœur varie « Car toujours serai-je sa mie (i).

(i) J'ai choisi la version la plus rapprochée du langage actuel ; jnab dans les manuscrits imprimés par M. Méon^ ces vers n'ont que sept syllabes y et commencent ainsi:

Nicole est en prisoa mise En nne cknbre Tiiatie

Je n'essaierai point de faire l'extrait de ce fabliau , que l'opéra d'Aucassin et Nicoletle fait assez connaître, Nicoletle, échappée de sa prison 5 va chercher un refuge chez le roi de Torreloro ( Logodoro ou le Torri en Sardaigne ) , et ensuite à Garthage : sa naissance cependant est reconnue pour illustre; elle revient en Provence sous un déguisement; son amant la retrouve , et ils sont enfin heureux. Ces derniers événemens sont confus et mal enchsunés; mais les vingt premières pages sont écrites avec une naïveté, une pureté et une grâce qui n'ont peutêtre été égalées par aucun poète du bon vieux temps.

Les trouvères ont eu aussi quelques poètes lyriques. Quoique leur langue fût moins harmonieuse que celles du Midi, quoique leur ima* gination fût moins vive et leurs passions moins ardentes , ils^ n'ont pas absolument négligé un. genre de composition qui faisait J^ gloire de leurs, rivaux, et ils se sont étudiés .à introduire dans la langue d'Oïl toutes les forages de versification que les troubadours avaient inventées

Ki faite est par grant deTÎses , Fïntarée à miramie.

A la fenêtre marbrine La s'apoya la' mescîne ; Elle avoit bkmde la cr\gn»

Et bien faite la sorciUe,.jBtc.

5aâ 3U1TTÉRATUBE

pour là lùïïgâé d^Oc. Mais la poésie lyrique fut surtout cultivée par les grai^ds seigneurs ; on n'a pteèqû'e conservé d'autres ukantons que celles des princes souv^rains^ Thibaud III , comte de Champagne, qui vécut de laoi à laSS , et qui monta en ia54 sur le trône de Navarre^ est le plus célèbre entre. les poètes français du moyen âge , non-seulement par Féclat de sa couronne ^ mais par ses liaisons vraies ou supposé^es avec Bknche deCasli^le , mère de Saiht<-Louis , et par ^influencé qu'eurent ses amours romanesques sur les troubles du royaume. Les poésies du rbi de Navarre sont d'une extrême difficulté à comprendre : les mots vieillis furent pendant long-temps considérés en France comme plus poétiques que les modernes , et la langue- pron sà'îiquë ^polissait et se perfectionnait^ tandiâs qtië celle des V^rôd-emeurâh tt3iu)ours paiement ébficûre. tf^illè^ats les poètes tyriqu.es se^tiblaient mettre plus d'^itnportancé aux sons, au croise:-* âïent des riëneÊl;^ à la rigoureuse observ^licm dé tf^Uites ks toiltî établies par lëi trbubadoArs poui^ la consti^âéti^tn de la stropke ^des chansons ^ ûéà tensons et des sir ventes ^ qu'au sens^ et aux seu"timensqu'ils voulaient exprifiser^ Aussi les deux volumes de poésies du rbîdfeNâvatjrè qu'a publiés la Ravallière , sont-rilsi un ^flapriùment eulieux de la langue et des aïoèbrs^ lïiais jamais

une lecture attrayante.

DES TROUVÈRES. S^g

On nomme encore parmi les princes souverains qui marchèrent aux dernières croisades , él dont on a conservé des vers , Thierry de Soîssons, de l'ancienne maison de Nesle, qui fut fait prisonnier en Egypte à la bataille de Massoure ; le vidatne de .Chartres , de Taftcienne maison de Vendôme ; le cotiate de Bretagne Jean, fils de Pierre de Dreux, dit Mauclefc; le seigneur Bernard de la Ferté ; Gaces Brûlés , chevalier et gentilhomme champenois, ami du roi de Navarre; Raoul II de Coucy , tué en 1^49, auprès de Saint-Louis, à la bataille deMasSoure. Son grand^père, Raoul I" de Coucy, îe héros de la tragédie de Gabrielle de Vergy , avait été tué en Palestine en 1 191. En général , ks com-( pagnons de Saint-Louis, les Valeureux chevaliers qui raccompagnèrent à la croisade, se plaisaient à entendre lès trouvères cotltèr dans leurs festins des anecdotes piquantes , souvent licencieuses, et les entretefiir d^aventures étrangères; mais lorsqu'ils s'essayaient eux-mêmes dans Fart des vers , c'étaient leurs pWrpres Sentimëîis eifefiïrs propres pà^^siôtls qu'ifë révêtaient d'une forme poélîq^ue. Ils chantaient Tamour ou la guerre, et ils laissaient à des subalternes le soin de les raconter. Pour donner quelque idée de ce genre de composition , je présenterai d abord ici, non point sous sa forme primitive, maisisous celle que M. de Montcrif liiia donrléë

SSo X LITTÉRATURE

/^ la faisant reparaître, une" de ces chansons tendres et même langoureuses de Raoul de Coucy; son lay de départie, lorsqu'il suivit Saint- Louis à ia croisade.

Que cruelle est ma départie^ / Divine qui causez ma langiueur! (^

Mon corps va servir son seigneur.

Mon cœur reste en votre balie ; Je Vais soupirant en Syrie , Et des Payens n'ai nulle peur.

Mais dure me sera la vie Loin de l'objet de mon ardeur.

L'on nous dit et l'on nous sermonne Que Dieu , notre bon C réaleur , Veut que pour venger son honneur Tout dans ce mon^e on abandonne.

, A sa volonté je m'adonne ; Je n'ai plus ni château ni bien, 'Mais que ma belle me soit bonne , Et je n'aurai regret à rien.

Du moins dans cette étrange terre

Pourrai- je penser jour et nuit

A ma dame au charmant souris.

Sans craindre la gent mauparliére {^médisante) ;

Et pour ma volonté dernière.

Je lègue , et clairement le dis ,

Mon cœur à celle qui m'est chère.

Mon âme au Dieu de paradis.

Parmi l^s chansons du châtelain de Coucy, conservées à la Bibliothèque du roi.^. je ne

DES TROCVlîRES, 33 1

sais si j'ai retrouvé Toriginal de celle de M. de Montcrif. Celle .que je rapporte en noie (i) est

(i) Suite du fonds de Cangé , hb, p. 90.

Oirai amors si dure départie

Meconvendra faire de la moillor

Qui oncques foat amée ne servie. ^ .

Dex me ramoint à lai por sa doD<jor (*)

Si voirement que j'en part à dolor.

Dex ! qu*ai.je dit , je ne m'en part je mie;

Se li cors va servir notre seignor ,

Toàt li miens cuers remaint en sa faillie (**)- •

Por li m*cn vois sopîrant en sorie ,

Que nol ne doit faillir son Creator^ ^ ^

Qoi li faudra à cest bespîng d'ahie /

Sachié de voir, faudra li à grèignor C***'),

Et saichiez bien li gran» et lî minor

Que là doit-on faire cbétive vie.

lia se conquiert paradis et bonor,

Et pers et los et Tamor de sa mie.

Lonc tems avon^ esté pron paix bisenze , - .

Or partira qui acertea iert preu; \ Vesen avons à bonté doloreuze , Dont tous li monz est iriez et bontens ; Quant à nos tens est perdu ii sains leas Où Dex por nos soffrit mort angoissense , Or ne nos doit Retenir nule boneua D'aller veugier cette perte bontensc.

Qui vuet avoir bonre et vie envionse ^ Se voist morir liez et banz et joiaaz, ^^

Car celé mort est douce et savoreuse Qà conquis est paradis et bonors ;

(*) Dicn me ramène ■ loî par >a flouceur. -''

(**) Tont mon cœar reste en ta pniitance.

(***) Car nul ne doit manquer à ton Crcaienr. Qof lui manquera dan- fon beioia d*aide | tachez vraiment que Dieu lui manquera ^d a jk a iil plua grand. -

532 lilTTÉRATURB

sur le même sujet; elle a plusieurs des iiiêmes rimes , et n'est cependant point la même chose; une autre encore sur sa départie , commence avec beaucoup de Ben^bilité , mais ïians avoir aucun rapport avec la première (i). Les chansons

-ij-

•«>MWa*a<a-Maa

Ne ja de mort n'en i morra i tons, Ains vivront tnit en vie glorlonse, Et saichiez bien, qni ne fust amoronz,.

Mo&t fast la voie et bêle et delitonze (*].

Tait U clergie, et li homé'dVaige, '• •

Qae de bienfaiz et d^aumosnes vivront, .

Partiront tait à cest pelerinaige;

Et les Dames qai obastes se tendront,

Et léanté portent à ces qui iront.

Et se les font per mal conseil folage,.

Ha ! les qaelx gens mauvaises les feront ? ,

Car tait li bons, iront en cet. viage (**).

Dex est assis en son bant béritage :

Or parra bien co x:il le secorront »

Cai il geta de la prison ombrage.

Quant il fat mis en la croix qae- tait ont. ,. Certes tait cil;5ont.bQiuM« que n'i vont .

S'ils n'ont pov*té, «a vieillesse on malage.

Et cil qni jove et sain , et riebe sont Ne porront pas demorer sans bontage.

(*) Et sachez bien que poor qui n*cst |ioînt amonr«ux, ce passage serait et beau et délectable.

(**) Et si , pour être mal conseillées , elles font quelque folie , qne penser de cens \qui les tédniront, car tous les bons seront partis poiir la croisade?

(i) Une autre chàiison da châtelain de Coucy commence ainsi: . . ...

, ' S'pncqaes nnls. bonis por dare départie

Ot 4Hier dolpBit, je TAurfii por raison.

DBS TROUVÈBES. S35

manuscrites de ces premiers poètes français, ne sont point réunies dans les volumes qui les contiennent} e\h» sont disséminées parmi plusieurs Kiilliers d'autres pièces de vers , et après avoir feuilleté plusieurs volumes , on doit douter en- Gt)re si ou a tout vq.

Après cette race de héros (i) , vinrent d'au--

Oncqnes tortre ( tourterelle) qui pert son compaignon Ne remest jqr de moi (*) plas esbahie.

Cliaciins plore sa terre et son. pays , '

Qaancl il se part de ses coraux (</u cœur') amis; Ilflai^ nuls partir , aaichiez, qoe que nais die , N'est doloroas, que d*ami et d'amie.

(*) N*eit jamais reitce.

(i) Je ne sais quel intérêt attaché aux grands noms et ' aux souvenirs historiques , relève le prix des petits vers écrits par les héros de la croisade ,: on y cherche l'âme et la pensée intime de ces preux chevaliers. C'est mon excuse pour rapporter enciQarç ici, sous leur forme pjiua moderne^ quelques couplets de la troisième chanson du vidame de Chartres, de l'ancienne maison de Vendôme, dans lesquels il fait le portrait de sa belle.

Ecoutez, nobles cbevkliera.

Je Yons tracerai volontiers

Limage de ma bell0.

Son nom jamais ne le sanrez.

Mais si parfois la rencontrez, Aisémeat la reconnoitrez ,

A ce portrait fidfle.

Ses cbevenx blonds comme fil d*9r Ne sont ni ti jp longs ni trop cort ,

très poêles qui'pôlirent la langue des Irouvères, et qui, comme leurs prédécesseurs, confirmèrent \^ prédilection de la nation pour les récits , pour Jes allégories et pour l'esprit mis dans les vers : nous ne donnerons point d'extraits de leurs ouvrages, parce que nous n'avons intention de parler de la langue française que dans ses rapports avec la poésie romantique , et seulement pour reconnaître quelle influence elle a exercé sur les littératures du Midi. Au lieu donc de noua occuper des poésies de l'historien Froissart , du duc Charles d'Orléans , d'Alain Char-

Toas repliés en onde; S90S son front blanc comme le lys^ Où Ton ne Toit taches ni pits , S^élèvent deux sonrcils jolis ,

Arcs triomphanB da monde.

Set yeux Liens , attrayans , rians Sont quelquefois fiers et poignans,

Clignotans par mesure; Par Tamonr même ils sont fendus , De doux filets y sont tendus , Et tombent ccears gros et menus

Par si belle ouverture.

Voici le dernier couplet :

S*eu savois plus , ne le diroiis , Car mon trop parler grêveroit

D'amorla confiance; Si ne peut cbetalier dlionnonr Manquer à'Dame et à Seignour Saisis de Dieu mériter rigonr

Et rude pcnitenot.

DES TUbUVÈRES. 355

lier, de Villon et de Coquillart, qui ont contribué sans doute à former la langue française , mais nullement les autres langues du Midi , nous donnerons un regard à la naissance des mystères ou dii théâlreapomantique, qui eut en France sa première origine , et qui servit à former ensuite également les théâtres d'£spagne et d'Angleterre.

Il appartenait aux Français de découvrir les premiers celle vie nouvelle qu'on pouvait donner aux ouvrages de l'esprit, par la représeritalion dramatique. Ils avaient défini la poésie et lès beaux- arts , en les nommant des arts d'imitation ; tandis que les autres nations les considéraient comme une effusion des sentimens du cœur : ils avaient beaucoup plus cherché dans leurs récits , dans leur^ romans , dans leurs fabliaux, à revêtir avec vérité le caractère d'autrui , qu'à se développer eux-mêmes. Ce furent eux encore qui , dans le temps où le théâtre des anciens était complètement oublié , songèrent les premiers à mettre sous les yeus: de spectateurs rasisemblés , ou les grands événemens qui ont accompagné l'établissement de la religion chrétienne, ou les mystères dont elle ordonne la croyance , ou même les faîts particuliers de la vie domestique , qui pouvaient exciter à rire, après des contemplations plus sérieuses. Avec le même genre de talent qui

leur servit à versifier une iQugue kiiiloire dans le genre héroïque , où une anecdote dans le genre bbgfFon , ils versifièrent encore des sujets de rnéme n^tturé, dans un mètre tout semblable, mais en faisant parler à son touir chaque interlocuteur; et ils laissèrent, à ceux qui devaient réciter ces poçsies dialoguées , le soin de leut* donner Faccent de la vérité, et le prestige du spectacle.

Les premiers qui éveillèrent J'attention du peuple par ces compositions à plusieurs personnages,furenl des pèlerins revenant de la Terre- Sainte, qui mettaient ainsi sous les yeuxde leurs compatriotes ce (ju'ils avaient vu de leurs propres yeux , et que tout le monde désirait connaître. On croit que c'est dans le douzième, ou tout au moins dans le treizième a»iéclé> qu'on vit les premières de ces représentations dramatiques, exécutées dans les carrefours. IVJais ce fut seulement à la fin du quatorzièri^e siècle qu'une compagnie.de pèlerins, qui avaient solennisé, par un brillant spectacle, les noces de Charles VI et d'Isabeau de Bavière , s'établit à /Paris d'une manière stable, et entreprit d'amuser le public par des représentations régulières. On la nomma la Confrérie de la Passion , parce que le plus célèbre de leurs specjlacles devait représenter le Mystère de la Passion.

Ce mystère , le plus ancien de tous les ou-

vrages dramatiques , depuis le renouvellement de la civilisation , comprend l'histoire entière de Notre-Sçigneur, depuis son baptême jusqu'à sa mort. Il est trop long pour pouvoir être représenté en un seul jour; aussi continuait-on la représentation d'un jour à l'autre , et divisait-on le mystère entier en un certain nombre Ae journées .^ dont chacune comprenait le travail ou la représenfatiori d'un jour. Ce nom de

. journée pour les divisions des pièces de théâtre, qui a été abandonné en France avec les mystères , est demeuré dans la langue espagnole , où l'on a oublié son origine. Quatre-vingt-sept personnages paraissaient successivement dans le mystère de la Passion : parmi eux on voyait les trois personnes de la Trinité, six anges ou archanges, douze apôtres , six diables, Hérode^ avec toute sa cour, et beaucoup de personnages de l'invention du poète. Des machines hardies paraissent avoir été employées pour donner à la représentation toute la pompe qu'on réserve aujourd'hui aux opéras; plusieurs scènes paraissent avoir été chantées ; il y a même des chœurs, et le mélange des vers semble indiquer une connaissance assez exac te de l'harmonie du langage. Quelques caractères sont bien tracés;

, quel{|ues scène» ont de la grandeur, de la rapidité, ou un effet tragique; et quoique la pièce retombe souvent dans le langage le plus trivial