I.ïTCiB'EH

J'aperçoy Sathan et Beritb ».

Qui reviennent moult empêchés.

544 MTTÉRATUBE

▲ STAROTH.

Si vous voulez qu'ils soient torchés^ Vecy les instrumeiis tous prêts.

liUCIFER. ,

Ne te hâte pas de si près , ' v

A frapper derrière et devant ; Ouir faut leur rapport avant, Sçavoir s'il nous porte dommage.

Mais quand les diables ont rendu compte à leur souverain de leurs observations, et de leurs vains efforts pour tenter Jésus, Aslaroth se jette sur eux avec ses suppôts, et les reconduit des enfers sur la terre avec les étrivières.

L'exemple qu'avait donné l'auteur du grand Mystère de la Passion , fut bientôt suivi par une . foule de poètes , dont la plupart sont demeurés anonymes. Le Mystère de la Conception et la Naissance de, Notre-Seigneur, et celui de sa Résurrection, sont parmi les plus anciens; lés légendes des Saints furent à leur tour dialoguées et préparées pour la représentation , et VAncien Testament passa aussi tout entier sur le théâtre. C!omme dans un même mystère on voyait souvent la naissance , l'âge viril et la vieillesse d'un même personnage , on le faisait représenter successivement par des acteurs différens , et l'on voit à la marge des mystères qui se sont conservés: ici entre , le second ^ puis le troisième , Israël ou Jacob. D'ailleurs , dans des histoires moins connues ^ les poètes prenaient

plus de liberté d'invention ; ils entremêlaient aussi plus volontiers des scènes bouffonnes à des spectacles qui devaient toujoui^s êlre édifîans ; et lorsqu'ils montraient le triomphe de leurs Saints sur les tentations ^ et leur mépris pour les amorces de ta chair , ils lé faisaient souvent avec un langage et un. spectacle qui devaient nuire beaucoup au sérieux de ces tragédies sacrée3.

Le théâtre , pour représenter les mystères , se composait toujours d'un éohafaud élevé, qui se divisait en trois parties : le ciel, Fenfer, et le monde au^ milieu. C'est dans cette partie moyenne, qui représentait tantôt Jérusalem^ tantôt la patrie de quelque saint ou de quelque patriarche, qu'on voy^ait descendre des anges et montet des diables, pour intervenir dans les actions humaines; mais Ton devait aussi pouvoir suivre, dans la partie supérieure ou inférieure du théâtre , les conseils de la Divinité ou ceux de Lucifer. La pompe de ces représentations alla croissant pendant deux siècles qu'elles durèrent; et comme on tirait aussi vanité de la longueur même du spectacle, on composa quelques mystères qui ne pouvaient être présentés en moins de quarante jours.

Les clercs de la Bazoche , qui formaient à Paris une corporation , et qui étaient en possession de régler les fêles et les cérémonies publiques, voulurent à leur tour entretenir le

peuple par des spectacles ; mais comme la Cou* frérîe de la Passion avait obtei^u ^ en x4oa, un privilège du roi ^ et (Qu'elle était la seule com^ pagnie autorisée à représenter des mystères, la Bazoche, obligée de s'abstenir de ce genre de spectacle , en inventa un pouv.eau , qui en difiiérait plus par le nom que par Pessencç. Ce furent des moralités , qui quelquefois étaient également empruntées des 4iistoires ou des paraboles de la Bible , comme celle de TËn&nt prodigue* Quelquefois c'étaient des composi-rtions purem^ent allégoriques, dans lesquelles Dieii et le Diable entraient sur la sc^ne av^c les vertus et les vices. Dans la moralité , intitulée le bien admise ei le mal advisé^ on vit figurer près de quarante personnages allégoriques , parmi lesquels on voyait les temps différens du. verbe je règne : Regno ,- Regnapi et Regnabç^. Dans la suite de ce livre, nous reverrons sur la scène espagnole, au temps de la plus grande gloire de Lope de Vega et de Calderon, des autos sacramentales ^ également allégoriques, qui sont évidemment de même nature que ces anciennes moralités.

C'est encore aux clercs de la Bazoche que l'on doit l'invention de la comiédie proprement dite. Tandis que la Confrérie de la Passion se croyait obligée , par état , à ne présenter au public que des pièces édifiantes, les clercs de la Ba:^oche,

çui ne se Considéraient point comme des personnages ecctésiastiq^ues , entremêlaient à leurs moralités des- farces, dont Tunique but était de faire rire. Toute la gaieté et la vivacité du caractère français s'y développaient déjà , dans la représentation' boufiFonne d'aventures réelles, <jui avaient fait Tcntretien de la ville» EUes^ étaient versifiées avec soin ; et Fune de ces farces tout au moins, celle de Tavocat Pathelin , qui fut représentée pour la première fois-en i48o , et qu'on attribue ù un ecclésiastique , nommé Pierre Blanchet de Poitiers, peut encore être considérée aujourd'hui comme un modèle de franche gaîké et de force comique. Aucune de ces farces n'avait obtenu im succès plus uni-versel, aucune n'a conservé une^plus haute célébrité ; elle a été traduite en latin , en i5iâ ^ par Alexandre Connibert, elle fut imitée par le célèbre Reuchlin; et retravaillée par Brueys', elle fut remise au théâtre en 1 706, et y est restée jusqu'à nos jours.

C'est aussi sous le règne de Charles YI , et au commenceienent du quinzième siècle, qu'on vit naître une troisième compagnie comique , les Enfan$ sans souci ^ qui, conduits par leur chef, le prince des sots , entreprirent de faire rire les Français de leurs propres folies , et introduissirent la satire personnelle , et même la satire politique sur le théâtre.

Ainsi, tous les genres de représentation dramatique fitvaxerit été renouvelés en France; ils avaient tous été créés avec ce talent d'iniitatioa qui semble propre à la nation française , avec cette souplesse qui lui fait revêtir à volonté des. caractères nouveaux, et cette justesse de raisonnement qui la fait toujours marcher droit à son but, ou à Feîfet qu'elle veut produire. / Toutes ces inventions, qui ont constitué depuis, dans d'autres pays, le drame romantique, avaient précédé en France de plus d'un siècle les premiers commencemens du théâtre ou italien on espagnol ; elles avaient précédé de même de plus d'un siècle l'étude des anciens et l'imitation des dassiques. A la fin du seizième siècle , une érudition nouvelle acquit sur la littérature française une influence plus immédiate ; elle eu changea l'esprit et les règles, mais sans altérer le caractère 'et le goût national ,^qui s'étaient manifestés dès les premières productions des trouvères. C'est là que commence l'histoire de la littérature française, et c'est là que nous l'abandonnerons. Mais pour faire connaître la littérature du Midi, la littérature que, d'après les langues romanes , on a nommée romantique, il était nécessaire d'accorder quelque attention à l'une des plus célèbres parmi les langues romands, à celle dont les poètes ont manifesté le plus de fertilité d'invention. Si elle demeure

DES r^ROUYÈRBS. ^49

fort errarrière sous le rapport de la sensibilité^, de l'enthousiasme, de la chaleur, de la profondeur et de la vérité des sentimens , elle a précédé toutes les autres dans toutes les espèces de créa-, tions. Nous allons suivre désormais l'histoire de la poésie italienne depuis ses commencemens jusqu'à nos jours; mais là, nous retrouverons l'école des trouvères dans les majestueuses allégoriesdu Dante, qui , en dépassant de bien loin le roman de la Rose, l'a cependant pris pour modèle. Nous retrouverons^encore les trouvères dans les Nouvelles de Boccace, qui, bien souvent , ne sont que d'anciens fabliaux ; nous les retrouverons aussi dans les poèmes de FArioste, et dans toutes les épopées chevaleresques, auxquelles les romans d'Adenez et de ses contemporains ont frayé la voie. Dans la poésie espagnole, nous retrouverons au dix-septième siècle les imitations des anciens mystères des trouyères j Lopede Vegaet Calderon nous rappelleront plus d'une fois la Confrérie de la Passion. Chez les Portugais mêmes , l'auteur d'Amadis , Vasco Lobeira, nous paraîtra formé à cette première école française. Ce n'est donc pas sans raison que , dans l'histoire de la littérature du Midi ^ nous nous sommes crus obligés à accorder quelque attention. à la langue, à l'esprit et aux poésies de nos ancêtres.

35b liTrréHATuiiE itaIiIEnne.