TOME I a

55 i LITTÉRATURE ÏTAMENNE.

ayee âoin ces^ premiers inonuiiietas de Ia< poésie' itettenne, et M^ Gmgnené les a analysés ayec autant d'esprit que d'ë^radiûon ; nous renverronsà son oiivrage ceux qui désirent les connaitire, comme tons ceux qui recherchent, sur la |)pésie italienne , des infôtmations plus com- , plètôs et plias de profondeur qu'on ne doit s'attendre- à en tiK)uver dans une histoire abrégée de 'toutes les lit)iérattires du Midi.

Le mérite des chants d'amour est presque toujours tout entier dans l'expression, ii'^prit qU^oh mêlerait au sentiment 1^ plus tendre sembleîtait le refroidir; toute invention semblerait ' éloigner le poète ou l'amant de son but ; on ne lui dcénande presque que de répéter avec vérèté y avec sensibiJilé , ce qui a été senti de tout temps par tous ceux qui ont aimé* L'harmonie / da langage doit seule rendre celle du cœur. Les pasmiecrs poètes siciliens et italiens ont presque tous méoonna ces piiticipes* L'exemple des A rabe s e t c e lu i des Provençaux lésa fait passer, paria irbchèrolie, avant la isaïveté; ils ont pris touî* le^fs ornemeriâ êmn l'esprit le plus £sux , le pltfi^^itiatiiéré. S'il y a peu d'agrément k traduire tés meilleurs chants d'aihour, il y en a ,?upins ejicoreà relever les défauts des méd^cres : aussi les poésies de ÇiuUo d'Alcamo, smlira ; ceUes de Frédéric U et.de son chancelier Pierre des Vignes, ceiled d'Odtlo délie

tîClV* SIÈCLE. I 555

Colonne et de Mazzeo di Riçco, etc. , n'onl-elles guère d^intérêt qu'autant qu'elles servent à l'bistoire de la langue et de la versification.

La dernière avait été formée ou sur te modèle de pelle des Provençaux, ou , comme elle, sur un modèle commun à toutes deux ; les vers étaient déterminés par l'accentuation , non par la quantité, et liés ensemble par la rime. De tous les pieds divers inventés par les anciens pour combiner des syllabes diflFérentes en quantité, on n'avait guère conservé l'usage <jue dû ïambe j le vers héroïque en comprenait cinq ; des vers plus courts se composaient de trois ou de quatre. Ainsi le premier était de dix syllabes , sans compte^ la muette, et la quatrième , la hui* tième et la dixième , ou la sixième et la dixième étaient accentuées. Les rimes furent également soumises aux règles que les Provençaux avaient invcïWbées, et les Itaiie^ïiB surent de même les entveméler de manière à faire attendre les mêmes désinences à de certaines époques du chant , et à lier Fenscmblede la composition , cpmme pour la fixer mieux dans la mémoire ; enfirl le chant fut divisé par strophes ou par couplets , de manière à feire sentir à roreille , non -seulement le charme musical de chaque vers , mais celui de l'ensemble. '

' La langue que les. Siciliens employèrent dans l^ufis poésies; n'était point le dialec|e vulgaire,

tel qu'il s'était formé parmi le peuple de l'île , et tel qu'il s'est conservé jusqu'à ce jour dans des chansons si,ciliennes , à peine intelligibles pour les Italiens. La cour des rois de Sicile et de l'empçreur lui avait déjà donné une forme plus élégante ; une grammaire établie d'fiprès l'usage s'était élevée au - dessus de cet usage , et Pavait soumis à des règles. On distinguait déjà une langue de la cour, la lingua cortigiana^ et on la mettait au-dessus de tous les dialectes de l'Italie. Cette langue était devenue populaire en Toscane ; et avant la fin du treizième siècle , plusieurs poètes de cette province , et même quelques prosateurs, lui donnèrent de la fixité, et la portèrent presque au point de perfection où elle est demeurée jusqu'à nos jours. Ricordano Malaspina , qui écrivait l'histoire de Florence en laSo^ peut être considéré encore aujourd'hui comme égal au meilleur des auteurs vivans , pour la pureté du langage et pour l'élégfince.

Cependant aucun poète n'avait encore remué fortement les âmes , aucun philosophe n'avait pénétré dans les profondeurs de la pensée et du gentiment, lorsque le plus grand des Italiens^ le père de leur poésie, lorsque le Dante parut, et qu'il montra comment un puissant génie pouvait disposer ces matériaux grossiers encore, de manière à en construire un édifice imposant

comme Funivers dont il était Fimage. Au lieu de chants d'amour adressés à une .maîtresse imaginaire, au lieu de madrigaux froidement spirituels, de sonnets péniblement harmonieux, d'allégories fausses ou forcées, seuls modèles* que le Dante eût sous les yeux dans aucune langue moderne, il conçut dans son cerveau tout le monde invisible, et il le dévoila au:ç yeux de ses lecteurs étonnés. -

Dans le siècle qui venait de s'écouler, quelques hommes avaient tourné toute l'énergie de leur âme ardente vers les mystères de la reli-^ gion. Saint François et saint Dominique avaient créé une nouvelle milice religieuse, plus active, plus fanatique que tous les ordres de moines, qui avaient existé auparavant ; leurs prédications , leur exemple , leurs sanglantes persécutions avaient ranimé le zèle qui , pendant les siècles précédens, paraissait sommeiller. Lapremière renaissance des lettres s'était ^ cependant fait sentir dans les études religieuses ;: elles avaient pris quelque chose de scolastique qu'elles n'avaient point auparavant; le ciel, \o purgatoire , l'enfer, étaient sans cesse présens à l'imagination de^ tous les chrétiens ; iU le^ voyaient par les yeux de la foi, mais ils les, voyaient cependant sous des formes matérielles, tant les docteurs s'étaient eflForcés d'en rendre les images présentes par des descriptions de-

55fi MTTÉaATURE ITAfJEJNNE.

taillées et des dissertations presque scientiii-' ques y sar la douleur de chaque tourment, la gloire de chaque récompense.

Dans k patrie même du Dante, on offrit,; par une effroyable représentation destinée à un* jour de fête, et dont sans doute les premiers essais de son poème avaient fait naître Pidée , tous les supplices de l'enfer sous les yeux àa peuple. Le lit de la Tvivière de l'Arno avait été. destiné à figurer le gouffre des enfers , et toute , la variété de tourmens que l'imagination dea* ^ moines avait inventée ; les fleuves de poix birùlante, les flammes ^ les glaces , les serpens , tout fut mis en action sur des personnages réels,, dont les cris et les gémissemens rendaient l'illusion complète pour les spectateurs (i).

Le sujet que choisit le Dante pour son immortel poëme, lorsqu'il entreprit de chanter le monde invisible , et les trois royaumes des morts, l'enfer, le purgatoire et lé paradis, était donc, dans son siècle, le plus populaire de tous , en même temps il était le plus profondément religieux, le plus étroitement lié aux souvenirs de patrie, de gloire, de parti , puisque tous les morts illustres devaient à leur ionr paraître sur ce nouveau théâtre; enfin , par son immensité, '

(0 Le i"ni»i iSo^.

il était le plus hautement sublime que jamais l'esprit de Phomme ait conçu. ^

C'est à la fin du siècle , Ja semaine de Pâques de l'an i3oo^ quç le Dante, égaré dans un désert près de Jérusalem , suppose qu'il est introduit dans l'empire des ombres ; Virgile s'offre, à Fy c(»iduire , Virgile , qui toujours avait été Fobjet de l'admiration du Dante, le but de ses études, et qui , par son admirable description d^ entiers dans l'Enéide , semblait avoir acquis des droits à réyéler les mystères de ces lieux "sacrés* Les deux poètes arrivent au pied d^ttiVe porte , sur laquelle ces mots redoutables éimmt écrits : .

Par moi Ton entre en la cité du crime.

Par moi l'on entre en Taffreuse douleur, P&r moi Ton entre en Fétemel abîme.

Vois ï la )i}stice animait mon autour ; Four vooi 6 Jinit à la baute poiisaBoe Le sagei amour du divin GréateuPt

Rien de mdrtel n'a pu voir ma naissance.

Rien n*a sur moi de pouvoir destructeur.

Vous qui passez, perdez toute eq>érance (i).

(i) Infemo, Canto ni, v. i.

P a r m m n v a n^Ûa Cilti doUate, Per ix^ ai, va nell' eMmo dolore^ Per me si va Xxn la p^rdaU gepte.

Giastisia mo^« V mio alto fattQr<By FeciQ mi U dlvioa pou^Ute

36o LlTTÉRATUllE ITALIENNE.

£t. cependant les deuj: poètes , auxquels un ordre du Très - Haut avait &it ouvrir les portes de l'enfei:, péuètrent dans cette redoutable enceinte, cr Mais là j^ des soupirs , des pleurs , de y> .prpjfonds sangjlol» , remplissaient l'aii!' que » n'éclairait aucune étoile ; des ,voix étranges , » d'horriblçs idiomes, de&paroles^e douleur, ,» des, aceens de colère , des plaidâtes sourdes et }) aiguës , et le battement des mains , retentis- .)) saient ensemble dans cette atmosplière, dont » Je temps ne change jamais les! teintes, et se M^nielaient comme île sablé qu'agite un tour- »; billon de yen:t. >> Néanmoins ce n'était point encore là les inéchans, mais ceux, qui vécurent sans infamie comme sans vertus, ce Ils sont }) mêlés à la foule méprisée des anges qui ne » furent poi^t rebelles , qui ne fureu); point y> fidèles à Dieu, -mais qui ne songèrent qu'à » eux-mêmes. Les cieiix les chassèrent , pour y> qu'ils ne ternissent pas leur beauté, et les pro- » fondeurs dé l'enfer ne voulurent pas les rece- » voir, pour que lés réprouvés r^'en tirassent » pas quelque gloire. Le monde ne permet point y> qu il reste d'eux une renommée ; la misériy> corde comme la justice les déjdaîgnent. Ne

il' I i< Il hlii

La somma sapienza e 1 prînto kmôre.' Dinanzi a me noni far cose creaté ' Se non éternel ed io' eterno'dnrô.

Laaciate ogni speranza , yoi cV eutrâte.

i ' » parlons point d'eux , dit Virgile à Dante-; mais » regarde et passe. »

^ En effet, les poètes traversent cette fouje ignoble; ils parviennçiït^ur la triste rive de FAchéron, où tous ceux q.ui. m eurent soiisJki colère de Dieu se rassemblent de tous les pays de la terre ; là justice divine hâte leur miarclte , et la crainte les attira ^ussi yiyeiiient que. ferait le désir. Charon , dans sa nacelle ^ transporté les âmes des réprouves d'un bord à l'autre du triste .fleuve ; car k Danle , d'accord avec jpJ^nsieurs ,Pères.de l'Église, adopte toutes les fables du paganisme , comme ayant représenté les démons sous les noms des dieux infernaux; ainsi il réunit^toutes le$'bn)lantës couleurs de la mythologie grecque ^ toute la puissance des souvenirs poétiques aux terreurs du catholicisme.

Michel * Ange. ^ en peignant h jugement dernier, :représentik-Venfer du Dante; aussi Fori voit dans son tableau :Cbaron transporter les lames ; ■et, comme on oublie qu'il est là le démon du fleuve,, et non l'un -des dieux des enfers, -o^i reproche aU peintre de^ la chapelle Sixtinè uii mélange des deu::^: religions '^ qui est cependant conforme; ^U»; croyances de l'Eglise. ' *

Les poètes entrant ensuite dans le gouffre* des .enfers(i)j arrivent auxdQm^yres des- sages et

(i) Infemo^ Canto iv. ■•

36a LITTERATURE ITALIENNE.

des juâtes du paganisme, de tous ceux que Je catholicisme condamne à des peines éternelles y pour être morts sans avoir pu recevoir le.baptéijtie. Leurs pleurs et leurs gémis^emens ne sont point excités par des douleurs positives, mais par le regret éternel du bien qu'ils n'ont pas atteint. Leur demeure ressemble presque aa pâle Elysée des poètes , c'est une image aifaiblie de là «vie , où* les regrets tiennent la place de l'espérance. On sait que M^de Chateaubriand , après avoir voulu épargner les tour mens étemels aux }ttstes du paganisme, en a ressenti dii scrupule, ets^est lui-même reproché comme une faute, dans la troisième édition de ses Martyrs ^ un sentiment si pur, si doux et si conforme à la croyance en un Dieu de bonté.

!Aprè& les héros de l'antiquité, Ips premiers que le Dante rencontre* en descendant dans le gottffre'(i), sont ceux q^ue l'amour eutrsuna dacfes la faute, et qui sont morts sans pouvoir •ë repentir ; ^:ar la diflFérfence entre l'enfer et le purgatoire n'est point tracée par l'énormité de i'offerise , mais par le hasard des derniers momens. Les premiers des réprouvés sont ceux qui sont traités avec le plus d'indulgence, et plus le Dante descend dans les profondeurs de l'enfer, plus il voit s'augmenter les supplices.

(i) Inferno^ Canto v.

. 'xiv* SIÈCLE. 565

<( Ce pi>emier séjour, dit -il y est muet de tout© » lumière; il XEiû^îf comme la mtv en tôur-^ » mente, lorsque c^es vents con traites s'y livrent y> leurs combats» Uduragaiide Fenfe» y entrain© » les esprits par sa violence; il' les empoirte cir » tourbillon, sans leur donner un in^slant der » repos. D» C'est au milieu de cette foule malheureuse que le Dante reconnaît Françoise de Bimini, £Me de Guido de Polenta, un de se»

protecteurs, qui, mariée à Lanceiot Malal.eali,v fut surprise en adultère avec Paul , son beaufrère , et tuée par son mari. Cet épisode e^t un de eeuj^ dent la répu tat ie » » passé da«s toutes^les langues ; aucune cependant ne perut rèndre le charnre et la parfaite harmonie de l'orîgtrtal.

(( Poète, lui dis -je, je gàrlej^is volontiers à » ces deux ombres qui vont ensemble , et que » le vent porte si légèrement. — Lorsqu'elles » s'approcheront, répondit- il, invoque- les au » nom de cet amour qui les conduit^ et sans y> doute elles viendront à. toi. — Ausisiiôt que le » vent les rapprocha de nous, j'élevai la voix : » O âmes affligées ! m^écriai - je , venez nous » parler, si un pouvoir supérieur ne. le défend » pas. Telles que des coîôhibes appelées par » leurs désirs , viennent au travers des airs avec » leurs ailes étendueset sans mouvement, pory> tées par leur volonté vers le nid qu'elles chéy> rissent , telle* ces ombres sortirent de la foule

564 lilTTÉRATURE ITALIENNE.

» OÙ se trouvait Didon, traversant cette atmo- » sphère funeste pour venir à nous, tant mon » appel affectueux avait eu d'empire sur eUes. » — Oh ! être gracieux et bienveillant, qui, y> respirant cet air épais 6t sombre, viens visiter » des malheureux qui teignirent le monde de y> sang , si le roi de Vunivers nous était favoray> ble , nous implorerions sur toi sa paix, puis- » que tu a& pitié de nos souffrances ; du moins » nous t'écouterons , nous te parlerons autant » qu'il te plaira de parler eu d'entendre, tandis » que le vent se tait comme il fait à présent ( i ).

(i) Je aeùs qu'il ne faut pas multiplier les citations dans }a langue originale^ surtout lorsqu'il est facile à tous les lecteurs qui l'entendent^ de se procurer le texte. Je ne rapporterai donc qu'une partie de ce beau morceau. Inf, Can: tv, v. 73.

Si to&to come l' T'ento à noi glî piega ,

Mqovo la voce ; o anime affannate !

Venite à noi parlar , s*altri nol niega Qttali colombe dal disio chiamate,

Coir àli alzate e ferme , al dolce nido

Vengon per aère , da yoler portate ; Cotali nscir délia scliiera ov*è Dido ,

A noi Tenendo per Taere maligno ,

Si forte fa Vaflfettaosô grido.

O, animal grazioso et benigno V Chevisitando vai per Taere perso

Noi elle tingemmo il raondo di sangaigno , ,,-; Se fosse amico il Re delF ani verso, «

Noi preghereramo Ini per la taa pace ,

Da ch' hai pietà del nostro mal perverso.

Di qnel cb' udire e che parlar vi piace , ^

» La terre où ]^fus née repose sur les bords de » la mer, là où le Pô descend pour donner la » paix à ses ondes. L'àrnour, qui s'empare avec ».promptitude d'un cœur noble, toucha ce » malheureux pour la beauté terrestre qui mè y> fut enlevée , et d'une manière qui me fait eny^ core rougir; l'amour, qui ne permet point à » celui qu'on aime de ne pas aimer à son tour, » m éprit si fortement du désir de lui plaire, » que, comme tu le vois, ce désir ne m'aban- » donne point encore ; l'amour nous conduisit. » tous deux à une même mort : l'abîme de Gain » attend celui qui éteignit notre vie. » Après un silence, le Dante s'écrie : « Combien de douces » pensées, combien de désirs conduisirent ces y> irialheureux à leur douloureux passage ! Frany> çoise, tes tourmens me forcent à répandre des yi larmes; mais, dis-moi, au temps de tes sou- » pirs les plus doux, comment et à quel signe » l'amour a-t-il permis que tu reconnusses ses » désjii's incertains? — Ah ! reprit -elle , il n'est » point de plus-grande douleur que de se sou- ^ venir, dans la misère , d'une félicité passée, et » ton maître le sait assez ; mais si tu désires si y^ fort connaître la première origine de notre » amour, je parlerai sans cesser de pleurer. —

Noi ndfremo e parleremo a yoi.

MeDtro che Vaara , oomo fi , si tace.

y> Nous liâions un jour i'iii^luire de X^ançâlot , et y> comment Amour le surprît; nous étions seuls ^> et sans aucune défiance : à plusieurs reprises yy cette lecture fit rencontrer nos yeux et pâlir » notre visiige; mais un passage seul triompha )> de nous. Quand nous lûmes que ledous sou- )) rire de Genièvre avait attiré les baisers d'un » si noble amant , celui qui ne quittera jamais D plus mes cotés prit tout tremblant un baiser )) sur ma bouche : le séducteur (i) fut le livre » et celui qui l'écrivit; ce jour-*là nous n'en » lûmes pas davantage. — Tandis que l'un des y\ esprits parlait ainsi , l'autre pleurait avec tant y> d'abpnds^nce , que la pitié me fit perdre l'usage )) de mes sens^ et je tombai comme un corps >) privé de vie. »

Le Dante, dans le troisième cercle de l'enfer (a), car l'abîme, creusé comme un grand entonnxûr, est divisé en sept cercles concentriques, trouve cejux qui sont punis .pc^ur leur gourmandise, jÈt^ndus^ur un limon fkngeuix, ils sont exposés éternellement à ijia^ pluie glacée : l'un d'eux le reconnait, ettluidonlie des nouv^elbs d^ plusieurs de si^s^ooncîtoy^us. Bans

^m—^mm*<*t^-^^A»^timiéi^^^mm^mim^mÊ»a^Êj^mt^mmmt^^m

(i) Elle désigne le 'séducteur pair le nom de GaSéfafatYlt , clievaU^r^ ami de Lancelot^ et amant d'une de&dame&de Genièvre , qui favorisa leur amour. ..

(2) Inferno, Canto vi, . ,

le quatrième ^ il troave les avares el les prodi-^ gués qui sont punis ensemble^ et qui se font des reproches mutuels (i); les colériques sont ensevelis dans un horrifcle bourbier (a); les hérésiarques sont placés dans l'enceinte de la ville de Pluton (5). Dans une vaste campagne, des tombeaux s'élèvent dfe place en place; chacun est entr'ouvert, et paraît ardent comme une fournaise: il en sort d^afFreux hurlemens : au-dessus de chaque ouverture, un /couvercle demeure suspendu. Oirame le Dante passe auprès de l'un de ces tombeaux , il en entend sor» tir cette voix (4) : « O Toscan ! qui traverses » vivant la cité du feu , et qui parles un langage yx si élégant, qu'il te plaise t'arréter ici quelque » peu; ton accent te fait reconnaître pour ori- » ^naire de cette noble patrie , à laquelle peut- » être i'ai causé trop d'inquiétudes. 1» L'hontme qui parle ainsi du milieu desilammes , est Farinata dès Uberti , le chef des Gibelins de Flo* rence , le vainqueur des Guelfes à la bataille de l'Arbia, et le sauveur de sa patrie , que les Gibelins voulaient sacrifier à leur sûreté* Farina ta est un de ces grands caractères dont le modale

(1) Infemo, Cànto vu.

(2) Ibid. C. Yiu.

(3) Ibid. C. IX.

{4) Ibid. C. X, V. sa.

568 LITTORATURE ITALIENNE.

ne se trouve que dans l'antiquiié ou lé moyeu âge ; maître des événemens , maître des hommes , il semble dominer jusqu'à la destinée , et les'tourmens de Fenfer n'arrivent point à troubler son orgueilleuse indifférence. II se peint admirablement dans le discours que lui prête le Dante : son seul intérêt est encore concentré dans sa patrie et son parti , et l'exil des Gibelins lui cause plus de douleur que le lit ardept sur lequel il se couche.

Comm« le Dante descend dans le septième cercle (i) , il voit un vaste fossé plein de sang , dans lequel sont plongés les tyrans et les homicides ; des centaures armés de traits en parcourent les bords, et forcent à s'y replonger les malheureux qui veulent élever leurs têtes audessus de cette fange sanglante. Plus loin, les suicides sont changés en buissons épineux: (a) ; il ne leur reste d'humain que la souffrance et la voix 9 mais toute faculté d'agir leur a été ètée, pour les puniÂde l'avoir unefois tpurnéé contre eux-mêmes. Dans une campagne de sable brûlant (3) , et sans cesse exposée à une pluie, (^e feu , le Dante trouve des faoï^imes qui , malgré les vices honteux dont ils portaient la peine,

(i) Inferno^ Canto xii.

(a) Ibid, C. xiii. ^ '

(3) XèicL C. XIV,

XlV SIÈCLE. 369

méritaient, sous d'autres rapports, sou afiectionou son respect. Ce sont Brunetto Latino, qui avait été son maître dans, la poésie et l'éloquence ; Guido *Guerra , Jacopo Rusticucci et Tegghîaio Aldobrahdi, les plus vertueux, lea plus désintéressés parmi les républicains: de Florence, dont la génération avait précédé la sienne. <( Si j'avais pu me préserver du feu, je » me serais jeté à leursjpieds , dit le Dante (i) , » et sans doute Virgile me l'aurait perbiis. Je » suis né dans votre patrie, ra'écriai-je ; dès long- » temps j'entendis répéter vos noms vénéra- » bles , et je les accueillis dans uion cœur. y> Il leur donne ensuite des nouvelles de Florence , et le premier intérêt des malheureux qui souffrent des tourmens éternels, est encore la prospérité de leur patrie. •

Nous ne suivrons pas jplus long-temps le poète de cercle en cercle , et d'un abîme dans un autre abîme; il faut, pour faire supporter-la description de ces hideux objets , toute la magie du style et dé la versification ; il faut cette, vigueur de talent pittoresque , qui met clairement sous les yeu;!^ un monde nouveau dont le poêle est lé créateur; il faut l'intérêt qui naît des personnages , lorsque le Dante , devançant la justice divine, représente à ses concitoyens^

(i) Infemo^ Canto xvi.

troM£ I. a 4

370 lilTTÉBATVRIi ITALIENNE.

les mâmes hommes dont ils ont connu les yices^ dont les crimes les ont fait souffrir, distribués dciDs toutes les logea de l'epfer, reconnaissant le poète florentin , et oubliant un moment leur supplioe pour s'occuper du souvenir de leurs compatriotes.

Gomme le voyage du Dante h'est point une action , comme il n'est soutenu par aucune passion , par aucun entbiousiasme , on ne peut prendre un intérêt bien vif au héros , si même on peut dire qu'il soit le héros de son poëme ^ plutôt que le spectateur des objets que son imagination a enchaînés. Cependant ce poème n'est pas absolument dépourvu d'un intérêt de roman ; on voit le Dante avancer^ sans secours , sans appui , au milieu des réprouvés et des démons. Quoique la volonté divine lui ait ouvwt les portes de l'enfer, et que Virgile soit le por* teur des ordres du ciel, les diables opposent souvent leur malice profonde aux lois de la destinée } tantôt ils ferment avec violence les portes de l'enfef devant lui , tantôt ils accourent sur lui avec Fintention de le déchirer, tantôt ils le trompent par des mensonges , et veulent Téga- Mr dans le labyrinthe infernal. On se prête assez à sa fiction pour être ému du dangjer continuel auquel il est exposé; la vérité des descriptions , jointe à la profonde horreur des ob« jets dépeints, porte . souvent aualsi le troubla

dans t'âme. Ainsi, dans le vingt -cinquième chant, le supplice ded voleofsfait frissonner; d'horribles serpens remplissent le fond de la vallée où ees malheureux errent épouvantés; Tnn d'eux, en présence du Dante, s'élance sur Ange Brunelleschi , l'enveloppe tout entier de son oorps, répand son poison sur ses joîieSj et bientôt les deux êtres se fondent en un seul , les Couleurs s'évanouissent ♦ les membres perdent leur fçrme , et lorsqu'ils^ se séparent de laottveàu^ Brunelleschi est devenu serpent, et Gianfa, qui l'avait blessé, recbUVrè la foi^îtie humaine. Un instant après ', un autre ser'jfïént blesse à la poitrine Buoso des Abbati , il retomba ensuite à terre, étendu à ses pieds : Buoso fiie lés yeux sur lui , èft ne peut parler; il chancelé, il bâille comme si le sommeil ou la fièvre avaient détruit ses forces ; il regarde le serpent, ëè - !fe serpei^t le regarde ; une épaisse fumée sort de la blessure de l'un , de là bouche de4'autré , et des fumées se rencontrent; bientôt les deux ilalures se changent , des bras sortent du corps et s'allongent dans le serpent ; ils s'accourcfiâsent et disparaissent sous l'écaillé dans l'homme; le premier se relève, le second tombe par terre, et les réprouvés, qui ont échangé letlr supplice , se séparent en se maudissant.

La conception générale de ce monde înconi^u que le Dante a dévoilé à nos yeux , est pat elle-

37^ lilTTÉPATUllE ITALIENNE.

mémegrandeet sublime. L'existence de ces trois royaumes des. morts , où les souffrances tout au moins étaient toutes physiques , et auxquels Je langage de l'Écriture et des saints Pèresf devait toujours s'appliquer à la lettre et sans figure, était, au temps du poète, un point de foi sur lequel l'Église n'admettait pas un doute; maiis elle n'avait point fixé d'une manière précise les, diverses demeures des esprits', et la séparation comme la proportion des supplices ou

. des récom penser, n'étaient point faciles à con- C€iVdîr. L'empire des morts des poètes de l'antiquité est confus et presque incompréhensible ;

"^ celui du Dante se présente avec un ordre, avec une grandeur, avec une régularité , qui saisis- ;sent l'imagination , et ne lui permettent plus , .\^np fois qu'elle l'a conçu, de se le figurer autrejnent. Un gouffre horrible occupe l'intérieur de la terre; creusé comme un immense, entonnoir, dont la pente, au lieu d'être uniforme, j3ei;ait taillée par degrés ; il aboutit enfiti au centre même de.Ja terre qu'occupe Lucifer, ce terrible empereur du royaume douloureux , qui , plongé jusqu'au milieu du corps dans la glace, et agitant sur un océan glacé six ailes gigantesques, exerce lui-même sur les réprouvés la vengeance du Dieu dont il est tout ensemble ministre et .victime. Toute la foule des esprits de ténèbres .qui etubrassèrent son parti dans la rébellion i

contre rÉternel , est de mêine employée dans lesr enfers à exercer sans relâche sa malignité sû^ les hommes, tout en partageant lenr Supplice; Une longue caverne Ramène du centre dé' li terre à la clarté dti jour; elle aboutit au pied d'une montagne placée sur rhémisphèré '^i nous est opposé :'sa forme est lé relief de celle de Tenfer; c'est un grand cône sur lequel des degrés forment les demeures 'séparées déà artrèà qui accomplissent en purgatoire la pénitence de leurs fautes Vénielles ; les anges eii gardéht lei passages, et toutes les fois qik'ils péririettetit à une âme de s'élever vers le ciel, la montagne entière retentit des actions de grâces de tous îefi habitans du purgatoire. Au sommet est placé lé paradis terrestre , qui fait comme la comnjuni'* cation entre la terre et les cieûx. Ceux-ci s'élè^ vent ensuite par une troisième ëpirale , d^ sphère en sphère , jusqu'au trône d ti Très-Hâutl Ainsi l'abîme et l'empirée sont conçus sur' iiii même dessin } et l'univers des morts a reçti dtl génie du Dante cette symétrie variée, toujours semblable à àoi-même et toujours nouvelle^ qui semble le caractère propre des ouvrages du Créateur. ;

Le poëmè^du Dante est divisé en cent ehariis'^ ehacuii def c^etot treate ou cetit quarante vefS'^ le premier chant est une espèce d'introduction à tout Pouvràge; ensuite l'enfei:, le purgitàire

f;t )e paradis ; occupent chacun trente -trois qbants;. Nous reviendrons aiUe^rs sur les supplices eiSfrayan^ <}ue le poète contemple dans VOcéaq glacé, que Lucifer balaya de ses ailes gigantç3ques. t»e Dante sort ^n gouSreen s'atr* ^axïliaif^ta'u corps m^i^e de ce monstre, i] toiirne s^utour du centre de la terre vers lequel gravitent tous les corps ; et dès lors, se renversant pmç lui - même , il s'élève où il avait paru descendre. Parvenu ^ la lumière du jour sous l'héjotiisphère opposé au nôtre , il voit une vaste mer gn^urer la montagne escarpée , autour de la^ quelle les âmes çxpient leurs fautes vénielles* jUe I)ante, après s'être purifié sur son rivage, commence à monter en spirale, sous la conduite de Virgile qui jfie le quitte point* Jl voit anr sa route les^ 4uies des élus purifiées par de )Qngs et cruel;i supplices ; m^is au milieu d^ !lçui:6 souffrances^ il le^ voit animées par une yiveî joie, depuis que leiir foi ^'est çjiftngç'e en pertitdde^ car elles voient fn quelque çorte devant elles le ciel , où elles doivent p^Eirvenir pn jour, Les anges qui gardent h% divjersçs en-» ijçintes de la mpntagne , pu qpi, r;Çpp]endiflisjint de lumière, les traversent pour porter les ort drçsdu Très-Haut, ramènent pvtqpii, aii milieu d^ tpurmens .temporwe^s^ la. m^PÎQçQVice du

y L'intéK^t ce^pen^nt.diçeii%ue d§n^ celte par-

Xl\-blÊCLE. 575

tie du poëme ; on n'a plus aucune idée de ^ang^r pour le héros y qui est toujours en présence des anges gardiens de ce lieu de purification ; plus . de nouveauté dans les supplices 9 qui ne frap* , peut point l'imagination, après ceux qit^n'a vus dans les enfers , l'intérêt même des personnages semble diminuer : la vivacité de l'espérance qui les anime les rend indifférens à leur existence actuelle , et émousse pour eux le souvenir de la vie passée, en sorte qu'ils ne sont point assez émus pour émouvoir fortement. Le poète, qui s'aperçoit de cette froideur, veut ranimer l'intérêt par des discussions philosophiques ou théologiques : il y introduit successivement tout ce qu'il a appris dans les écoles sur ïes questions les plus subtiles de la métaphysique ; mais sa manière d'argumenter^ qui dans le temps où il écrivait paraissait profonde» rebutte souventaujourd'hui qu'on ne met plus l'autorité des docteurs à. la place de la raison. D'ailleurs elle paraît toujours étrangère à la. poésie , et l'on se fatigue de longs discours qui interrompent la mairche de l'action. ^ ^ ' De temps en temps quelques-^uns de ceii^ qtte rencontreleDan te réveillent l'intérêt j ainsi^ dèa son entrée dans le purgatoire, on est touché de ^ la tendre amitié du musicien Casella , qui veut se jeter dans ses bras; ainsi Manfred , fils naturel de Frédéric, et le plus grand roi. qu'aient

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eu les Deux-Siciles ^ J'arrête dans le troisième chant.' Il charge le Dante d'aller trouver sa fille iCorlstance , femme de Pierre III d'Aragon , et mère de Frédéric , le vengeur des Siciliens ; il veut la consoler sur son sort, et dissiper les doutes cruels que le pape et les prêtres avaient fait naître. Noncontens de le persécuter pendant sa vie y de souiller son nom par des imputations calomnieuses, et de le précipiter du trône, ils avaient encore prétendu prononcer sa damnation éternelle ; ils avaient arraché son corps à la sépulture , et l'avaient abandonné sur les bords d'une rivière , comme celui d'un rebelle à l'Église et d'un excommunié; et cependant Dieu^, dontla miséricorde ne se mesure point sur celle des hommes, lavait accueilli, lui avait pardonné , et le destinait à une éternité bienheureuse; car les malédictioi^is des prêtres , ni les effrayantes céréralôniés de l'excommunication ne . sufiîseut point pour détourner des péchqursl'éternel amour. C'est ainsi que le poème du Dante promettait , en quelque sorte, des nouvelles des ^res à leurs fils , et ranimait l'espérance en racontant, comme d'après une vue certaine., le :sort de l'homme après sa mort*

Lé Dante , dans le sixième chant , nou3 montre , seule , altière , et dédaigneuse , l'âme de Sordelloy le troubadour de Mantoue, dont nous

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avotis parlé dans le, qiuatrième chapitre. La reconnaissanee de Sordello et de Virgile amène une invective contre l'Italie , Fan des morceaux les plus éloquens du Purgatoire. Mais, pour partager les sentimens de l'auteur , il faut se rappeler les orages politiques auxquels l'Italie était alors eii proie, le long interrègne de l'empire, qui , au milieu du treizième siècle , avait rompu tous les liens entre les difiPérens membres qui le composaient autrefois; l'ambition des papes , empressés de s'élever sur les ruines des anciens chefs de l'état; les passions turbu-* lentes des citoyens, qui, pour satisfaire leurs haines privées , compromettaient sans cesse la liberté de leur patrie; enfin, la situation dti Dante lui-même, exilé de Florence par le triomphe d'un parti ennemi, et contraint à deman^' der du secours aux empereurs, qui commençaient à rétablir leur autorité en Allemagne, mais qui avaient à peine accordé à l'Italie quelques regards distraits.

((Italie asservie ! s^écrie le poète , demeure des » douleurs ! vaisseau exposé sane pilote à là » tempête ! tandis que cette âme. élevée (celle j> de Sordelto) fut si prompte.au doux nom de y> la patrie,, à £aire accueil à son concitoyen, y> chez toi les vivans ne peuvent demeurer sans » guerre, même ceux qu'un mêiiie mur, un D même fossé entoure de son enceinte. Regarde ,

378 lilTTÉRATURB ITAI^IBNNE.

y> malhéu remise , aatour de tes rivages , regarde j> dans ion sein si quelque part chez toi tu y> trouveras la paix ! Que t'a-t«^il servi que D Justinien te souœît de nouveau au frein?

y> Aujourd'hui son siège est vide, et sans lui tu }> serais couver^ de moins de honte*. ..'... Oh ! y> Albert d'Allemagne , toi qui abandonnes eette 7> nation devenue indomptable et sauvage ^ tany> dis que tu devrais t'affermir sur les arçons 1 y> puisse un jugement sévère et juste frapper ton 7^ sang ! qu^il soit nouveau ^ qu'il soit évident y D et qu'il inspire à ton successeur , de la crainte ! ^ Cédant^ ainsi que ton père ^ à ta cupidité, ta i> es demeuré loin de nous, et tu as souffert la }» diésolation du jardin de l'empire. » Après avoir xeproché.à l'empereur la discorde des chefs Gibelins , l'oppression de ses gentilshommes , et la désolation de Rome; après avoir demandé compte à la Providence d'une anarchie qui semble contraire aux vues qu'elle avait annoncé , il s'adresse, avec une amère ironie, à sa patrie elle-même ; il lui reproche Pambition universelle dans tous les états, l'inconstance qui lui. fait changer sans cesse ses lois^ ses montiaies et sa magistrature, et^la parade qu'elle fait de^ vertus qu'elle a cessé de pratiquer.

Dans le chant vingtième, et dans la cinquième galeriie du Purgatoire , où les âmes font péni*^ ,tence deleur a varice, le Dante rencontre Hug^i^

Capet» père du roid^cç noii;i; et sah^îne eontrf» les rois d^ France , qu\ avaient donné de§ ^c^ -' cours à ses oppresseuirs , et c^usa^ H toxq^ de «oa parti, sç jl^^nifestç dansie.dififôoiMrs qu'il lui fait tenir, oc Je suis ^ lui di): Hugues, la première » racine de l'atbr^ funeste qui fi couvert la ehré^i » tienté de son ombre , et qui Vempeche de por^

» ter de bpns friiiils On m'appelait Hugues

>> Capet , et de moi sopt sortis les Philippe et les » Louia 9 qjt^i) depnis peu, :ont gQuvejrné la >> France. Au teinps où l'ancienne race des roi« ' p s'éteignit , à l'exception d'un seul qui se revêtit y^ de bure, mùn pèreéitait un bouober de Paris.; 9 cependant je saisis de me^ Hiaiii3 Jesrén^s du p royauHiP , et telle fut me^ valeur et celle deiues » amis , que j'assurfii 1^ dDuroflne #ur }a tête d« 1^ mon fils, de qui sont sortis ces murts redou^r w tés. Jusqu'au temp^ où la jiche dot de Pïîo^ » vençe fit perdre toute tontea mon sang , il » eu t peu de mérite , m^k il ^Xmim peu de mal t -

y> c'est alors que commencèren t ses rapines pooir ^ y> lesquelles il. réunit la f^rce an mensonge. Sn- » suite , par pénitence, il prit Pojatiieux , la » Norait'^ndie et la Gascogne^ Charles deseendit )) en Italie, et» par péuiteneei, il sacrifia Con-^ >; radin : par pénitence ^ il envoya Thomas » d'Aquin daSas le ciel. Jq nroi» un temps qui » s'approebe où un autre Charles (de Valois ^ :^ dit Sans-'Tcffre) , sçd?tif ade Finance , pour fairef

S8o LITTERATURE ITALIENNE.

» mieux connaître et soi-même et les siens ; il »' arrive seul; il ne porte d^autres armes que » celles du perfide Judas; mais elles lui suffisent » pour la ruine de Florence. Cependant il né y> gagne point dé seigneurie, il n'acquiert que^ » péché et que honte , et celle-ci s'aggrave par » FindifiFérencé 4^*il a pour elle. Et cet autre y> ( Charles II de Naples) , qui , pris sur ses vais- » seaux, vient de recouvrer sa liberté, je lé » vois vendre sa fille ; et en faire marché comme » font les corsaires de leurs moindres esclaves. y> O avarice ! que ferais-tu de plus, puisque ta » as réduit mon sang à ne plus s'épargner lui- » même ? Enfin , pour que le mal futur égale le » passé , je vois les fleurs de lis entrer danS » Anâgni j je vois lé Christ fait prisonnier dans » la personne de son vicaire (Boniface VIIÏ) ; je » le vois , objet de dérision pour la seconde i> fois, de nbuveta abreuvé de fiel et de vi- 7> naigré, et attaché à la croix entre deux bri- » gands.D

Le purgatoire 'est, à plusieurs égards, une image affaiblie de Penfer , puisque les mêmes èrimes y sont punis par des châtimens de même nature, mais qui seulement sont temporaires, ' parce que la repentaiv^e ' d u coupable à précédé sa mort. Cependant le Dante y a introduit beaucoup moins de vtfrielédans les ojQFenses et dans leu|j punition. Après avoir passé Jong^emps^

XIV SIÈCLE. 58 r

^V€C ceux qui , pour avoir différé de 3e,convertir , sont retenus en dehors de la porte du purgatoire, il suit l'ordre des sept péchés mortels. Les orgueilleux sont accablés sous des poids énormes ; les envieux, couverts de longs silices , ont leurs paupières liées par un fil de fer; les colériques sont étouffés par la fumée ; l^s paresseux sont forcés de courir sans cesse: les avares ont le visage couché contre terre ; les gourmands souffrent les tourmens de la faim et de la. soif , et ceux qui se sont abandonnés à Fincontinence l'expient dans le feu. Le spectacle est donc plus restreint, l'action est plus lente; et<;ommele Dante a voulu donner au Pui^atoire une longueur égale à celle des /deux autres parties de son poëme , la marche, languit ; de vains discours , des visions et des songes remplissent les chahts , et font éprouver quelque impatience au lecteur qui voudrait arriver au terme de ce mystérieux voyage.

Après avoir parcouru les sept galeries du Purgatoire , le Dante arrive aju vingt-huitième chant dans le Paradis terrestre, qui est situé sur le haut de la montagne. Il en fait une des-r cription pleine de grâces , mais qui seulement se trouve trop souvent mêlée de dissertations scolastiques. C'est dans ce Paradis terrestre que Béatrix , la femme qu'il avait aimée , de3ce.nd du ciel à sa rencontre : l'objet de son premier

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ftmour eat pour lai, en même temps, un mi^- Éiistre de grâce et Forgatie de la sagesse divine; tous les seiitiméns les pins nobles, toutes les pensées les plus élevées se rattachent au culte de son cœur. Depuis que Béatrix ne vivait plus pour lui que dans le ciel , elle ne se pressentait plus à son souvenir que comme une manifestation de la bonté de Dieu : elle tient la première place dans son poëme; c'est elle qui a donné à Virgile Tordre de le conduire; c'est elle qui lui a fait ouvrir les portes de l'en*fer ; c'est elle qui a aplani pour lui tous lea obstacles : tes ordres sont respectés dans les trois royaumes des morts ; mais dans sa gloire , elle st confond aux yeux de son amant avec la tfaéoloj^e^ et l'on peut être tenté quelquefois de la ])Tendre pour un personnage allégorique. Tandis qu'elle arrive auprès de lui , tandis qu'il trem-^ hie. en sa pt*ésence par le pouvoir de son pre*mier amour, avant même de l'avoir reconnue, Virgile ^ qui l'avait accompagné jusqu'en ces lieux, l'abandonne. Les discours de Béatrix, qui lui reproche ses premières fautes, et qui a'eâbrce de purifier son cœur , ne sont peut-être pas dignes de la situation. A mesure que le Dante approche du ciel , il veut s'ëloignet davantage du langage humain ; et par là il de^ Vient souvent si obscur , que les beautés qu'il ODtiserve e^coi'e échappent à notre vue. Il veut

XIV* siàci^Bî S85

aussi , pour rendre le langage du ciel , emprunter celui de l'Église ^ et il .mêle uu si grand nombre de vers et de cantiques latips k sa poésie /qu'on est sans cesse arrêté par la différence de prosodie j de son et de tournure de ces deux langues.

Enfin le Diante ne veut point employet* des machines humaines, ondes pouvoirs humains dans le ciel ; il en résulte qu'il s'y élève ^ qu'il y avance par la forcc^ seule de ses désirai , en fixantPorbite dur soleil. Onlecomprend àpeine; et tandis qu'on s'e£forcede se rendre raison de ses paroles énigmatiques , on ne saurait s'asso*^ cier ou s'intéresser à lui. Dans l'Enfer , il faisait usage d'un surnaturel qui était en rapport avec notre nature ; c'était l'excès des foircès et l'excès des maux que nous connaissons. En sortant du purgatoire , et en entrant dails le ciel , le surnaturel qu'il nous présente resâeml^le à nos rêves les plus vagues ; il suppose des pouvoirs que nous ne nous connaissons point ; il ne rappelle ni nos souvenirs ni nos habitudes ; il n'est jamais entièrement compris , et il nous fatigue nous-mêmes de notre étonnementé

Les premières demeures des bienheureux sont celles du ciel de la lune ^ celui des ciéux qui se meut le plus lentement y et qui est le plus éloigné de la gloire du Très-Haut. Jl contient les âmes de ceux qui avaient fidt v<dea de

virginité et de religion , et qui ont été forcés d'y renoncer. Mais quoique le Dante divise les bienheureux par classes, leur félicité toute jdo contemplation ne saurait admettre de degrés , puisqu'il commence par faire dire à Pune des âmes : «Frère, notre volonté est tranquille, » notre vertu est la charité qui ne nous fait )) vouloir que ce que nous avons , et qui ne y> désire rien au-delà. Si nous souhaitions nous y> élever plus haut , nos souhaits ne seraient » plus d'accord avec la volonté de celui qui nous y> a fixés en ce lieu. » Cela peut être vrai , mais de cette indifférence des âmes résulte une froideur qui se répand sur tout le reste du poëme. Les discussions théologiques nuisent davantage encore à l'intérêt. Béatrix résout tous les doutes du Dante sur le lien des âmes au corps , sur4es vœux, sur le libre arbitre, etc.; mais il est difficile de satis&ire nos esprits sur ces questions obscures ^ même dans la prose la plus philosophique,; tandis >que la forme poétique, et l'autorité de Béatrix, dont nous ne sommes pas tou« )ours disposés à reconnaître la mission, divine , obscurcissent davantage encore ce que nous n'arriverons jamais à bien comprendre.

Le poëme du Paradis contient très - peu de descriptions; le peintre qui avait su faire des tableaux si effrayans de l'enfer, n'a point essayé de mettre le ciel sous nos yeux : on quitte l'or-»

bite de la Iqne sans Tavoir coimu ; on arrive dans celui de Mercure sans le connaître davan* tage ; mais dans chaque demeure nouvelle, Je poète représente quelque grand homme, dont le nom frappe la curiosité. Dans le second ciel, au chant sixième, il trouve Justinien qui se présente à lui , bien éloigné des faiblesses et des vices que Procope nous a fait connaître dans son Histoire secrète, et tel que les jurisconsultes^ dans leur idolâtrie pour le père de leur science , se sont efforcés de le représentier.

. Au troisième ciel , celui de Ténus (i), le Dante trouve. Cunissa, aoeur d'£cce|ino de Romàno , qui lui prédit les révolutions "de la Marche trévisane.'Au quatrième , ou du Soleil (a), saint Thomas-d'Aqùin et sainfBonaVenture lui racontent la gloire de saint François et de saint Donûnique. Au ciel de Mars (3), sont les âmes de ceux qui ont combattu pour la vraie foi. 11 voit parmi eux Gacciaguida des Élisei,- son trisaïeul , qui avait été tué à la croisade. Cacciaguida lui raconte les grandeurs de sa propre race ; il lui &it le tableau des mœurs austères de Fancienne Florence , sous le règne de Conrad le Salique ; . il indique , en les caractérisant , les

(i) Parad. Canto vm,

(2) Ibid. C. X.

(3) Ibid. Ç. xui.