CHAPITRE X

Influence du Dante sur son siècle ; Pétrarque.

ABU de chefs-d'œuvre ont mieux manifesté la ' force de Fesprit humain que le poème du Dante : complètement nouveau dans sa composition, comme dans ses parties , sans modèle dans aucune langue, il était le premier monument des temps modernes, le premier grand* ouvrage qu'on eût osé composer dans aucune des littératures nouvellement nées. Il était conforme auxr règles essentiel les' de Fart , à celles qui sont invariables : Tunité de dessein , Punité de marche, l'empreinte d*un ge'nie puissant qui voit en même temps le tout et ses parties , qui disposé avec facilite des plus grandes masses , et qui est assez fort pour observer la Symétrie sa|^ en ressentir jamais de gène. A tout autre égard , le poëme du Dante était en dehors des anciennes règres de Tart poétique ; il n'appartenait proprement à aucun genre, et le Dante ne pouvait être jugé que par lès lois qu'il s^tàit données. II avait appelé sa composition une comédie j pour se mettre modestement au-dessous de Virgile, auquel il croyait le genre tragique réserve ;

XIV' SIÈCLES, SgS

l'ignorance absolue de Fart dramatique, dont le Dante ne connaissait probablement pas un seul essai, IWait induit daus cette erreur de lioms qui nous étonné aujourd'hui.^ Ses compatriotes conservant le titre qu'il avait donné à son ouvrage , Pàppellçnt encore la dipine Comédie ^ un nom qui ne ressemble à aucun autre doit être conservé à un ouvrage sans égal. .

La gloire du Dante, qui commença de son vivaht , et qui le plaça de bonne heure au-dessus de tout ce que l'Italie avait de plus grand , contribua bien peu à son bonhqur. Il était né à Florence en 1266, dans la famille noble et distinguée des Alighieri , qui était attachée au jparti guelfe. Aûioureux dès sa première enfance de Béatrix , fille de Folco des Porlinari , il la per-» dit à rage de vingt-cinq ans. Il fut fidèle toute sa vie au souvenir d'un amour qui déjà , pendant quinze années , avait favorisé tous les développemens de son âme , et qui s'était ainsi associé à tous ses sentimens les plus nobles , à tout ce qu'il trouvait d'élevé dans son propre 'cœur. Il y avait probablement déjà dix ans que Béatrix était morte , lorsque le Dante , commençant lacomposition d'un poème qui l'occupa jusqu'àia fin de sa vie, assigna k première place, dans ses vers; à la femme qu'il avait si tendrement aimée. Des images divines et humaines se réonissaieiit dans cet objet de son culte, et la

594 LITTÉRATURE ITALIEKNE.

Béatrix du paradis parait tour à fdar comme la à

plus chérie des fenimes, ou comme Fem blême de la sagesse divine. Ainsi le pèore de la> poésie modi^rne, au lieu de traiter l'a9iour coinme avaient fait les anciens , vit en luran sentiment pur, élevé, religieux, qui ennoblissait et sanctifiait l'âme : aucun de ceux qui se formèrent à son exemple, ne reiidit jamais à celle qu'il aima un hommage plus auguste et plus touchant. Cependant des convenances de famille engagèrent le Dante à se marier, en 1391^ un an après la mort de Béatrix ; il épousa Gemma des Donati, dont le caractère! opiniâtre et emporté empoi* sonna sa vie domestique. Il n'a jamais parlé d'elle dans ses ouvrages , quoiqu'il y fit entrer todt l'univers ;. et c'est même sans doutç par égard pour elle et pour sa Êimille , qu'il ne parle pas davantage de Corso Donati , chef du parti opposé au sien , et son plus dangereux ennemie Dante Alighieri avait porté les armes pour sa patrie dans la bataille de Çampaldino, contre les Arétins, en 1^89, et dans la campagne de 1990, contre les Pisans ;'c'était Tannée qui suivit le supplice du comte Ugolin. Il entra ensyjlte di^s la magistrature , à l'époque funeste pour sa patrie de la guerre civile entre les Blancs et les Noirs. Il fut accusé d'avoir favorisé les premiers dwis le temps où il était membre du conseil supi^e j et lorsque Charles de Yaloi&i, pèjre de JPbir

xrv' sièciiB. SgS

lippe VI, fut appelé à Floïençe pour pacifier les deux partis , Dante fut coadamné, en iSosfc , à une amende ruineuse et k Fesil ; bientôt , par une seconde sentence d'un tribunal révolutionnaire , lui et ses adhérens furent condamnés par contumace à être brûlés vifs. Dès lors le I)ante iSut obligé de demander asile à <^u^ d^ princes gibelins de l'Italie qui VQulaienl bien admettre d'anciens Guelfes persécutés dans leur alliance , et lui**méme il embrassa un parti contraire au^ paravant à ses opinions , mais auquel l'exil et la spufiri^nce \e foraient d'avoir r^ours. Il vécut ' quelque temps cihe? le marquis Malàspina , dans la Lupigiaue ; chez le comte Bo^on^ à Gùbbio; chez les deu:!i: frètes de la Sca|la , seigneurs de Vérone; wiais'partout la hauteur de son carac* tère, qui pliait d'autant moins qu'il était plus accablé, et l'amertume de son esprit qui se ma<* nifestait par des mots piquans, lui faisaient des ennemis. Ses tentatives pour rentrer à Florence . à main armée avec son parti , avaient été sans succès ; ses supplications au peuple avaient été rejelées ; l'espérance qu'il avait placée dans rem-* pereur Henri VII s'évanouit à la mort de ce monarque. Il mourut enfiil à Ravenne, le i4 septembre 139I9 auprès dé Guido ^Jovello de Polenta ^ seigneur de cette ville, qui l'avait reçu en ami plutôt qu^en protecteur, et qui , peu de ' toups auparavant, lui avait donne une marque

honorable de confiance , en le chargeant d'une ambassade k Venise.

Mais lorsque le Dante mourut , l'Italie entière sembla en porter le deuil ; les copies de son poëme s'étaient multipliées j de toutes parts on entreprit de l'enrichir de commentaires. En i35o, Farchevêque et seigneur de Milan, Jean Yisconti y chargea six savans hommes , deux théologiens , deux philosophes et deux antiquaires florentins , d'éclairer par leurs travaux tout ce qui pouvait être demeuré obscur dans la divine Comédie. Deux chaires furent fondées , l'une à Florence , en i5'j5 ; l'autre à Bologne, pour expliquer le Dante à la jeunesse studieuse. Deux hommes justement célèbres , Bocçace et Benyenuto d'Imola , furent chargés de ce soin , et jamais peut-être homme n'acquit sur la génération qui suivit la sienne , une au* torité moins disputée ,~ une influence plus immédiate.

• Les commentaires qu'on nous a donnés éur le Dante fournissent une nouvelle preuve de la supériorité de ce grand homme : on y voit avec étonnement ses admirateurs a gage, incapables d'apprécier sa vraie grandeur. Le ï)^nte luimême , dans ' son ouvrage latin , intitulé de r Éloquence ou du Langage vulgaire , semble ignorer. tout ce qu'il a fait pour la littérature italienne. Il s'attache , ainsi que ses commen-

tateurs , à sa pureté , à sa correction. Cependant il n'est ni pur, ni correct, mais il est créateur : on le voit employer pour la rime un grand nombre de mots barbares , qui ne reviennent point ailleurs dans ses vers ; mais lorsqu'il est ému , lorsqu'il veut émouvoir, il trouve dans ^'italien du treizième sièicle une richesse d^expressions , une pureté , une grâce , qu'il a données le premier à la langue , et qui sont restées après l,ui. Ses personnages marchent et respirent: ses tableaux sont la nature elle-même; son langiage parle toujours à l'imagination en même temps qu'à l'esprit , et il y a à peine une terzine qui ne pût se rendre avec le pinceau. Le grand savoir du Dante a aussi excité . radmira"tion de ses commeiitateurs ; et, en effet, le poète parait a: voir réuni toutes les connaissances qui ornaient son siècle : son livre en est le dépôt} il indique assez exactement jusqu'où était parr venue la science ; il montre aussi combien elle avait encore -de chemin à faire pour satisfaire l'esprit. . .

Si nous n'avions pas été précédés par M. Ginguené dans sa savante Histoire de la Littérature italienne , nous chercherions à faire rapidement connaître les poètes contemporains du Dante; ceux qui le prirent pour modèle , et ceux qui suivirent la carrière déjà ouverte par les Provençaux. Je redoute moins de marcher sur ses

SgS lilTTÉRATURE ITALIENNE.

traces lorsque j'ai à parler des grftnds modèles de la littéFature) que j'ai lus moi-même, que j'ai étudiés avec amour^ et que je juge d'après mon propre sentiment : ce sentiment est ikidividuel , il est toujours nouveau pour chaque critique; niais pour tous ceux d'un rang secondaire , que je ne connais que par des firagmens ^ quelquefois par M* Ginguené lui-même, il serait insensé de ne pas renvoyer le lecteur à ce )itték*ateur.d'un goût si sûr et si élégant , d'une érudition si vaste ' et si consciemcieuse, qui a fait de la littérature italienne le travail de toute sa vie , et dont Fouvrage est entre les mains de tout je monde.

C'est donc par lui qu'on peut apprendre à connaître Jâcopone de Todi ( i) , ce moine qui , par humilité y se fit passer pour i&a ; qui se plut à être insulté par les enfans, et pdiursuividans les rues; qui, persécuté par &^ supérieurs , kn-«> guit pendant de lof^ues années datis on cachot, et qui , au milieu de oettie misère , a leomposé des cantiques religieux où Ton trouve la vervt^ de l'enthousiasme , mais souvent aussi des subtilités de sentiment mystique tout*à-fait inintelligiblesk A la même époque «appartient Fran- Cesco de Barberino (a), disciple de B^anetto Latini comme le Dante ^ et auteur d'un Traité

(i) Mort en i3o6.

XIV'' siÈcuE. '399

de philosophie morale en vers , qu'il a intitulé, conformément à l'esprit recheréhé de son siècle y les Documens de l'Amour, i Docttmênti éHAmore. Cecco d'Asooii était aussi contemporain du Dante (i) ^ mais son ennemi. Son poëme en cinq livres, intitulé VAcerha > ou plutôt^ comme l'explique M. Ginguené , VAcetvoy le monceau, est un ramasBÎs de toutes les sciences de son temps y astronomie , philosophie , religion ; et il est bien moins rensarquable par son propre mérite, que par la fin lamentable de l'auteur, brûlé vif à Florence , comme sorcier, eu 1 3^7, à l'âge de soixiante et dix ans , après avoir été long -temps professeur d'astrologie judiciaire dans l'upiversité de Bologne. Cino de Pistoia , de la maison Sinibaldi (a), qui fut ami du Dante , obtint en même temps deux réputations également brillantes; l'une, comme jurisconsulte, par son Commentaire sur les neuf pre^ miers livres du Gode ; l'autre , comme poète , par ses vers d'amour pour la belle Sdvaggia desYergialesi , que la mort lui ravit vers l'année iSoy. Comme jurisconsulte , il fut le maître de Bar^thole , qui peut-être l'a surpassé , mais qai dut beaucoup à ses leçons ; commç poète , il fut le ' modèle que Pétrarque se plut à imiter ; et sous

{%) Mort en i337.

4oO UTTÊl^ ATUR£ ITALIEN NE ;

ce rapport, il lui nuisit peut-être autant par sa recherche et son affectation, qu'il l'instruisit par l'harmonie et la pui^eté de son style. Fazio des Uberti, petit-fils du grand. Fàrinata , et qui, à^ camuse de la haine des Florentins pour scm aïeul , vécut et mourut eh exil , se distingua également à celte époque par ses sonnets et ses c}iansons, et long4emps plus tard, par un poëme descriptif intitulé DettamondOy dans^ lequel il s'était proposé d'imiter le Dante , et de faire connaître le monde réel, comme son devancier avait fait connaître le monde des esprits ; mais il s'en fallut de beaucoup que l'imitateur égalât son modèle ?

Tous ces poètes, et beaucoup d'autres encore, dont les noms sont plus obscurs, se ressemblent par leur, esprit subtil , leurs images, incohérentes et leurs senti mens entortillés. L'esprit du siècle était gâté par la recherche , et l'on est étonné, à la première naissance d^une nation , de voir l'enflure et l'affectation précéder la naïveté et le naturels Mais cette nation ne s'était pas formée elle-même, c'était un goût étranger qu'elle adoptait, avant d'être assez éclairée pour bien choisir. Les vers des troubadours provençaux étaient répandus d'un bout à l'autre de l'Italie ; tous les poètes qui prétendaient à quelque distinction les avaient lus , les savaient par cœur; plusieurs s'étaient exercés

XIV* SIÈCLÏ2. , 40I

eux-mêmes à en faire. dans la même langue; et quoique les Italiens , si Tan en excepte lea Siciliens , ne connussent guère eux - mêmes les Arabes , ils se trouvaient ainsi recevoir leurs leçons de k seconde main. Ces subtilités presque inintelligibles avec lesquelles ils traitaieatr Vamonr, passaient pour les raffinemens du sentimept ; ces combats, ces luttes toujours renais-: santés entre, le cœur et l'esprit , la raison et la ])as;sion , étaient t*egardées comnie une applica- \tian heureuse, de, la philost>phie aux lettres. Ces dçuleurs que- rien ne justifie, ces langueurs, cette mort d'amour, devenaient un langage consacré auprès des dames, dont on n'aurait presque pu s'écarter san$ grossièreté; et c'est ainsi qu'une nature toute.de convention , prit, dans lèt^Joésie , la place de. celle que des hommes simplets et vrais auraient dû trouver au fond de^ leur cœur. Majiâ au lieu de relever ces défauts da,ns des poèjtes peu connus , nous; nous e£Forcerons de saisir l'esprit du quatqrzième ^ècle tout entier,. d$ins le plus grand homme que ce siècle ait produit^h. Italie , dans celui dont la réputation a été la plus universelle, et dont l'influence a ét,éjia plus marquée , non psTs ,sur l'Italie seule , mai^ sur la France, l'Espagne qt.le Portugal. On comprwd sans doute que c'est de l'amant de Laure, de François Pétrarque que je veux parler.

4oa LITTÉRATURE ITALIENNE.

Pélrar^que, fils d'un Florentin exilé comme le Dante, naquit à Arezzo, dans la nuit du 19 au ao juillet ]5o4) et mourut à Arqua près de Padoue, le 18 juillet 1374. Ha été, pendant le siècle doht sa vie occupe les trois quarts , le centrede toute la littérature italienne. Passionné pour les lettres , rhistoire et la pqésie , admirateur enthousiaste de l'aiitiquité , il imprima par ses discours, ses écrits, son exemple , à tous ses contemporains^ cb mouvement vers la rechéiv che et Tétùde des manuscrits latins qui distingue si éminemment le quatorzième siècle, qui sauvales chefs-d'œuvre des écrivains classiques , au moment où peut-être ils allaient être anéantis^ et qui changea , par ces admirables modèles, tûute la marché de Tesprit humain. Pétrarque, toui*menté par k passion qbi a taht contribuée sa délëbrité , voulant se fuir lui-même , ou retîottteler ses penâiées par unb forte distraction. Voyagea peiidant presque tout le cours de sa vie ; il (larôourut la France, rAlIemagné, tidutes les parïieiidiferitatle; il visita FËspagne^ et dans «np activité continuelle, dirigée Vei*s la rechepélie des tnohuhiens de l'antiquité , il se lia livec touii les sàvkhs , tous les poètes , tous le^ philô^ sophes, d'nh bout de TEurope à l'autre; il les Et tous coticburir à son but; il les occupa tous dé rbbjet: dô seô tj^avaux^ en même temps qu'il dixig^a les leurs, et sa correspondance devint

le lien magique qui , pour la première, fois , unissait toute la république Htléraire europëenne. Le siècle où il vécut était celui des petit états; aucun souverain jrt'avait élevé encore une de ces puissances colossales dont Fâu-*torité peut se faire craindre par des nations de langues différentes ; au contraire, chaque contrée était divisée entre ûh grand nombre de souverainetés , et le monarque d'ùrté petite ville était saris pouvoir à trente lieues de distance , était inconnu à cent lietres de chez lui. Mais plus la puissance politique était restreinte, pluls la gloire littéraire s'éiendait; et Pétrarque, Pàmi v^i'Aafsso dç Corrège , prince de Parme ; d e JLuchin . et de Galeaz Visconli, princes de Milan; de François de Cîarrara, prince dePadoue , était bien pl«« connu , bien plus respecté de PEbrope entière que tons ces petits souverains.

Cette gloire aniverselle que ses hautes coïinaissanceslui avaient attiré,et qu'il rendit utile aùjc lettres, fut aussi fréquemment employée dans ti ne carrière politique. Aucun savant, aucun poète n'a sans doute été chargé d'uii 'si gratid nombre d'ambassades auprès d'aussi grands^otentats^ tels ([ue Fempereur, le pape, ïe jfoi rfe France , le séiiai de Venise , et tous les^ priùcés de l'Italie; et ce qui est bigarre, c'est qtoe Pétrarque neïes remplissait point comme appartenant à Tétat qui le chargeait de ses intérêts.

4o4 LITTÉRATURE ITALIESNE.

mais à l'Europe, entière^ il recevait sa mission , de sa gloire, et lorsqu'il traitait avec les princfes, c^^tait presque cQmme un arbitre dont chacun voulait ménager, le suffrage aviprès de la postérité, .

Les immenses travaux de Pétrarque ^our la littérature ancienne devraient être son plus beau titre de gloire ; c'est ainsi qu!ils furent appréciés dans son siècle, c'est ainsi. qu'il en jugeait! ui-mê^.le : cependant sa célébrité est bien plus fondée aujourd'hui sur ses poésies lyriques^ italiennes que sur ses volumineux ouvrages latii^s. Ce sont ces poésies lyriques qui, imitées elles-raêqaes des Provençaux , de Cino de Pistoia , et dès poètes du commencement du siècle, ont ,servi à leur tour de modèle à tout ce que les peuples du Midi ont eu de poètes distingués. Ce ^ sont elles que je voudrais faire connaître à mes lecteurs ^ si du moins quelques-unes des beautés qui tiennent essentiellement à l'harmonie et au coloris de' la langue la plus musicale et la plus pittoresque , pei^vent se conserver dans une traduction en prose. .

Le genre lyrique est le premier qui soit cultivé dans chaque langue au renouvellement de toute littérature ; c'est le plus essentiellement .poétique ; c'est le seul où le poète s'abandonne .sans but à ses impressions. Dans une épopée, le poète pense à ses auditeurs j il veut leur rendjTQ

XIV* SIÈCLE. 4o5

fidèlement le récit dont il se charge, et mettre sous leurs yéiîx des événeméns dont Fémotion est déjà passée pour lui. Dans le drame , il sort absolument de lui-même , pour se transformer successivement dans les personnages nouveaux qu'il ïevêt Fun après l'autre ; dans Tidylle, il peut bien exprimer ses sentimens, mais ce n'est plus comme lui-même ; il les accommode à une nature de convention, à un genre de vie tout idéal. Maïs le poète lyrique ne veut point être un autre que lui-même, il exprime en son propre nom ses propres sentimens , il chante ^ parce qu'il est ému , parce qu'il est inspiré. La poésie qui est adressée aux autres , qui est destinée à persuader , emprunte ses ornemens de l'éloquence ; celle qui n'est qu'une effusion du cœur , une jouissance du sentiment qui se replie sur lui-même, doit s'embellir par l'harmonie. La mesure ordinaire du irers ne suJBB.t point pour contenter l'âme' qui veut donner l'essor à ses sentimens , et se complaire ensuite en elle-même en les contemplant ; il faut que les vers soient accompagnés par la musique „ ou par la régularité des strophes, qui est l'harmonie naturelle au langage. Des vers qui sa suivraient les uns les autres, sans être enchaînés musicalement par la place qu'ils occupent , ne parai traient point assez poétiques pour rendra la disposition d'âme de celui qui veut chanter ;

4^6 MTTÉRATURE ITALIENNE.

il chierche de nouvelles règle3 dans son oreille , dont l'observation tende le plaisir musical plus complet.

- li'ode , telle que la conçurent les anciens^ , telle que plusieurs poêles allemands , italiens, espagnols , portugais Pont reproduite , est le plus parfait modèle du genre lyrique ; les Fran* çaîs en ont retenu la forme ; leur strophe est bien musicale; la longueur indéterminée du poëme, et la régularité de chaque couplet ^ admettent bien ce mélange de liberté et de gêne que demande Fexpression des mouvemens de l'âme. Le petit vers français qui, sans qu'on s'en doute , est toujours scandé , toujours composé de longues et de brèves distribuées dans an ordre harmonique, fait bien sur l'oreille, du moins lorsqu'il est manié par les bons poètes , une impression mélodieuse; mais l'inspirattoa y manque. A la place de leurs sentimens^ nos poètes ont chanté leurs réflexions , et la philosophie s'est emparée du genre de vers qiai sem^blait devoir le m<;ins l'admettre.

Les Italiens ne sont pas fion plus demeurés fidèles au vrai genre lyrique; mais ils s'en sont ♦moins éloignés que nous. Il est étrange que Pétrarque , nourri essentiellement de Ja lecture des anciens , et tout plein des poètes die Rome, n'ait point essayé de donner des odes à la langue italienne : négligeant les modèles qu^Horace avait

laissés, et dont il sentait cependant tout le prix, il a renfermé tontes ses inspirations lyriques dans deux 'mesures bien autrement étroites , bieq autrement gênées; le sonnet qu'il a em-r prun^é des Siciliens , et la canzope d^s Pror venç^ux. Ces deux formes de versification qu'il a consacrées , et qui , jusqu'à nos jours , sont les plus fréquemment usitées en Italie , ont soumis son génie lui-même à leurs entraves , et ont donné à son inspiration quelque chose de moins naturel. Le sonnet surtout semble avoir eu sur toute la poésie italienne une influence fatale. L'inspiration lyrique doit être limitée dans sa forme, mais i:ion pas dans son étendue * tandis que ce lit de Procuste , comme l'a ingéiiieusement appelé un Italien , réduit toutes les pen^sées à une même longueur ,<celle de quatorse vers ; si cette pensée est trop courte , il faut la ^ tirailler cruellement pour l'étendre jusqu'à cette mesure commune ; si elle est trop longue, il faut la tronquer barbarement pour l'y faire en^ trer. Surtout il faut toujours relever par des ornemensbrillans la brièveté d'un sipetitpoeme; et comme les mouvemens chauds et passionnés^ demandent à être préparés , à être développés, dans une pièce plus longue , les pensées ingénieuses ont pris , dans cette composition essentiellement lyrique , la place du intiment ; et le

4oâ LITTÉRATURE ITAIJ£KN£.

bel esprit , souvent le &ux esprit, a dû en fàir^e toute la parure.

. On sait que le sonnet est composé de deux quatrains et de deux tercets , et que ce petit poëme , le plus souvent renfermé dans quatre rimes, n'en admet jamais plus de cinq. Les adeptes trouvent une grâce harmonieuse dans sa coupe régulière , dans ses deux quatrains , qui, sur des rimes semblables , exposent le sujet et préparent Fémotion; dans ses deux tercets qui , par un mouvement plus rapide , correspondent à Pattente excitée , complètent l'image , et satisfont l'émotion poétique. Le sonnet , .essentiellement musical . essentiellement fondé sur l'harmonie des sons dont il porte le nom , agit sur l'âme beaucoup plus par les mots que par la pensée ; \% richesse , la plénitude des rimes font une partie de sa grâce ; le retour des mêmes sons fait une impression d'autant plus forte, qu'il est plus répété et plus complet , et l'on est étonné de se trouver ému , sans presque pouvoir dire ce qui a contribué à vous émouvoir.

La nécessité de trouver beaucoup de mots qui riment ensemble est une gêne beaucoup plus grande en français qu'en italien , où presque toutes les syllabes sont simples et formées de peu de lettres ; en sorte que les mots présentent un très-grand nombre de désinences semblablea.

Mais la régularité inVariafaile dans la longueur du sonnet et dans sa coupe, a fait régner une monotonie inexprimable dans toutes ces compositions. Le corps du sonnet se remplit dequeP ques images brillantes ; le dernier vers amène une épigramme , ou quelque sentence inattendue, ou enfin quelque opposition , éclatante de mots , qui étonne un moment l'esprit. C'est aux sonnets peut-être que le.4 Italiens doivent leurs conceUi y c'est-à-dire , l'afifectation d'esprit attachée aux mots plus qu'aux choses , et Pétrarque avant les autres leur en a donné l'exemple.

D'autre part , la brièvejé de ces poëmes a été âans doute une raison pour que chacun d'eux fut plus soigné. Dans une longue entreprise, plusieurs morceaux qui forment une liaison nécessaire entBe les parties importantes , ont par eux-mêmes peu d'intérêt ; le poète ne Içs a trai-' tés qu'avec distraction ; il a compté presque sur celle des lecteurs, et cette indulgence est souvent funeste à la langue et à la poésie; mais Pétrarque n'envoyait point dans le' monde quatorze vers détachés. d'avec tous les autres, et qui devaient par eux-mêmes se faire leur réputation y sans les avoir limés autant qu'il en était capable , et les avoir jugés dignes de lui. Aussi la langue italienne fit-elle des progrès infinis du Dante à Pétrarque : elle se soumit à des règles bien plus précises j une foule de mots dont le

4lO lilTTÉRATUKE ITAUENKE.

^on était barbare, furent rejetés; les expressions nobles furent séparées des plus vulgaires , et les dernières furent exclues sans retour des vers ; la poésie devînt en même temps plus mélodieuse et plus él^ante ; e|]e plt^t davantage au goût et à l'oreille; mais elle perdit, du moins c'est le sentiment qu'elle m'inspire, l'ajccent de la vérité.

Pétrarque lui*même , qui attachait toutes ses espérances de gloire à ses compositions latines , ne faisait pas grand cas de ses vers italiens ; et le premier sonnet qu'on trouvé dans son canzonière, n'est pas seulement modeste; il exprime un sentiment de honte assez étrange pour ce qui a £ût sa célébrité •

a O vous qui écoutez dans mes vers ces souy> pirs, dont je nourrissais mon cœur au temps D des premières erreurs de ma jeanesse , quand y» j'étais en partie un autre homme que je ne 7>. suis aujourd'hui ^ si vous connaissez l'amour » par votre expérience /j'espère trouver auprès » de vons, non-seulement de la pitié, mais le » pardon du style varié dans lequel je pleure i» et je parle , égaré entre de vaines es^pérances y> et une vaine douleur. ISfais je sais bien à pré^ )) sent combien j'ai été long-temps la fable de J> tout le peuple ; et souvent aussi j'ai , au 3) dedans de moi, honte d^ moi - même ; la » honte est le fruit de mes longues erreurs, et » la repentance ^ et la science certaine que

^ tout ee qui plaît au m^uide est un aongd bien » court (i). » ,

Oii voit aisément qu« ce soimet a été écrit lorsque Pétrarque , «approchant di<e la vieillesse, et s^abandonnant à4es remOrdfi et à des terreurs religieuses, se reprochait la passion qui avait eu tantdlnflueuce sur sa vie, qu'il avait nourrie avec une constance inébranlable pendant vingt et un ans, et' dont le souvenir était demedré sacré dans son cœur pendant de longues années encore, après qu'il en eut perdu l'objet. Ce remords était peu raisonnable ; aucune flamme tie fut plus pure que celle dont Pétrarque brûla

(i) Je n'insère ici des traductions que pour ceux qui n'entendent peint ritali^ ; quiconque peut lire Félrarque dans sa langue^ ne doit le Ure dam adoniie autrç*

Voi ch^ srscoltate in rime sparse it snono

■ ni qoei aospkif ofid*io m>dâys il çom In 8b1 mio primo gioveniU errore , Qaand* era in parte altr* hnom da quel cli*i sono.

Del yario stile in oh* io piangô e ragiono , Fra le vane aperanze , e 1 van dolore, Qy^ «ia ciii per ptova iiUenda amoine , Spero trovar pieti jc^on ojhe perdono.

Ma ben vé^V bcnr , ^i come al popol tçitto Favola fai gran tempo : onde sovente Di me medesmo meco mi vergogno.

E del mio vaneggiar vergogna è 1 frntto E 1 pentirsi , e *1 conoscer chiaramente Che quanto piaee al mondo e brève «oigno.

4r2 LITTÉRATURE ITALIENNE.

pour Laure. Le séiil des poètes erotiques , on ne le voit jamais élever ses espérances ou ses désirs à rien de contraire zxxx devoirs, d'une femme mariée. Laure l'était déjà, lorsque Pétrarque la vit pour la première fois, le 6 avril i3a7, dans l'église d'îAvignon. Elle était fille d'Audibert de Noves , et femme de Hugues de Sade, tous deux d'Avignon : elle avait eu onze enfans, lorsqu'elle mourut de k/peste, le 6 avril 1 348. Pétrarque, dans plus de trois cents sonnets, a chanté toutes les plus petites circonstances de cet amour, ses faveurs les plus précieuses, qui^ après quinze ûu vin^t ans de liaison , furent tout au plus un mot d'amitié , un regard moins sévère , un instant de regret ou d'attendrissenïent lorsqu'il s'éloigoait; une pâleur qui parai^isait snr son visage , lorsqu'elle se croyait sur le point de perdre l'ami le plus fidèle; mais ces marques d'un attachement si pur et si réservé , qu'il avait conquis avec tant de peine , étaient sans cesse réprimées par les rigueurs de Laure, qui , tout.en voulant le conserver, évitait de donner le moindre encouragement à son amour. Jamais elle ne se présentait à lui qu^à l'église , dans les assemblées brillantes de la cour du pape, ou à la campagne, entourée des dames, ses amies, au milieu desquelles Pétrarque la représente toujours comme une reine. Elle dominait sur toutes par l'élé-

XIV* sièci.E. 4i5

gance de sa taille , et Féclat de sa beauté; U nesemble pas que dans vingt an^ de Famour le plus tendre, il ait pu lui parler une seule fois sans témoins : un tête-à-tête aurait été une faveur que des milliers de vers auraient célébrée; et tandis qu'il a fait quatre sonnets sur le bonheur inexprimable qu'il avait eu de relever son gant (i)^ il ne nous aurait pas laissé ignorer un événement aussi fortuné pour lui.

Aucun poète , dans aucune langue , n'est plus parfaitement chaste, plus au-dessus de tout reproche . sous le rapport de l'honnêteté . et de la. morale; et ce mérite, dont il fautsans doute savoir gré également à Pétrarque et à Laure , est d'autant plus remarquable, que le& modèles que Pétrarque suivait, avaient été loin de s'y élever. Les. vers des troubadours et ceoix des , trouvères étaient également licencieux ; la cour d'Avignon où vivait Laure, cette Babylone occidentale, comme Pétrarque l'appelle sans cesse, était excessivement corrompue; les papes eux-mêmes, et surtout Clément V et Clément VI, y avaient donné l'exemple 4es mauvaises mtoeurs : Pétrarque enfin , dans ses rapports avec les autres femmes^, n'était plus si réservé; mais il avait pour Laure un amour religieux, enthousiaste, tel que les mystiques

(i) Soniiets 166 à 169,

4l4 I.ltTÊRAT]tJRE ITALIENNE.

}e conçoivent pour la Divinité , tel qae Platon Tavait supposé comme formant le lien entre lea belles âmes, et tel que, depcbs Pétrarque, la mode littéraire s'est plue à le représenter , lors même qo'on le sentait le moins:

Pour faire goûter le charme des sonnets de Pétrarque, il faudrait, comme Ta si bien feit M» Ginguené, écrire Phistoirede son amour, et, en renouvelant les émotions qu'il éprouvait, placer dans chaque ^circonstance intéressante le sonnet qui était ^expression de son sentiment. Mais il faudrait bien plus encore goûter moimême ces poésies, et r^âsentir ce charme qui a enchanté tous les peuples et toutes ks génératiôn^s; charme auquel, je l'avoue, je suis demeuré étranger. J'aurais voulu , p«>ur com-^ prendjre l'amouT de Pétrarque et m'y intéresser, que -les deux amans s'entendissent un peu, qu'ils* se coiinnssent davantage , et que> par là nous les connussions mieux aussi; ^'aurais voulu entrevoir qntlqise impression sat le cœur de cette atrîslnte si long 'temps aimée, voir ses i^entinieiis ccyinme ton esprit se déve<- Iqpper, et la confiance, la pureté de Tamitié, s*emplacèr une ardeur plus tendre que k vertu refusait. Je suis fatigué de ce voile toujours lauissé , non pas seulement sur liai figure , mais w^F- r es pri t el-aur leeeeur de cette femme , éèernelleméht célébréç par lAe» vers toUfours sem-

blablès. Si le poète me Tavait fait voir davan'»tage , il se serait moins perd a dans des exagérations que mon imagination ne peut point suivre. J'aimerais mieux que la pensée, le senfimept, la passion ^ me rappelassent Laure, que Féternel jeu de mots de Icuâto (le laurier), ou Vaura (Pair, le souffle du itiatin ). Le premier surtout revietit sans cesse , non pas clans les poésies seulement , mais dans la vie entière de Pétrarque : on ne saurait dire si c^est de Laure ou du laurier qu'il est attiouretix^ tant celui-ci lui donne d'émotion loutôs lès fois qu'il le rencontre^ tant il en parle avec saisissement, tant il consacre de vers ^ le chanter. Je ne c^is pas moins fatigué de ce cœur personnifié auquel Pétirarque s'adresse sans cesse , qui parle^ qui répond ^ qut dispute avec lui , qui vole sur les lèvres , dans les yëux, loin de lui : il est toujours absent; mais pendant son exil je voudrais qu'on cessât une fois de parlée de lui. il résulte de ces jeux de mots , de ces personnifications continiïelles d'êtres qui n'ont rien de personnel , qu'à fnes yeux, du moins, Pétrarque est beaucoup moins poète que le Dante , parce qu'il est beaucoup moins peintre. Il y a à peine un de ses sonnets dont l'idée marquante tie soit rebelle à la peinture , et n'échappe par conséquent à l'imâ^natien. La poésie est une heureuse réunion des deux plus beaux arts; elle estmusiqtiè par les

4l6 T.ITTÉWATURE ITALIEN N^E,

«ons, et peinture par les images : mais^ confondre CCS deux objets qu'elle a en vue, c'est également s'égarer, ^oit qu'on veuille rendre un rapport de son par une image, comme lorsqu'on met le laurier à la place de Laure , soit qu'on veuille rendre une image par des sons, lorsque , renonçant à l'harnionie des vers , on les fait retentir.des sops discordans.de l'objet qu'on veut peindre , et l'on fait siffler les serpens dont on parle.

Cependant mettant de côté, autant qu'il dépendra de moi , une prévention contre Pétrarque, dont je rougis , puisqu'elle est en opposition avec le gpût universel, je traduirai quçlquesuns.de sçs sonnets, non pour lés critiquer, mais pour préparer seulement à les entendre enita* lien ceux qui ne savent qu'imparfaitement cette langue; pour qu'ils: puissent les lire sans fatigue , et réunir cette belle, harmonie des sons à Vintelligen<{e du sénS;; çnfin pour qu'ils forment eux-mêniL^s leur jugement sur les cbéfs-d'œuvre d'un des homtnes les pins célèbres. des. temps modernes.

Sonnet xir^{ m- lie vieillard aux chieveux » blanchis qui t le les lieux chéris où il a ^ccora- » pli presque toute sa carrière ; il se sépare de sa » famille inquiète, qui voit avec tremblement ï> jj'ék>igijfcer un père cidoré.

y> Ensuite^ dans les dernières journées de sa » vie , soulevant ses membres accablés , il emy> prunte des forces à sa généreuse volonté, tany> dis que le poids à^es aimées et la fatigue des » chemins ont brisé son antique vigueur.

» Ses désirs le conduisent à R,ome ; :il veut y •» voir l'image de celui qu'il jespère bientôt re- » trouver là-haut dans le ciel.

» Ainsi , ô femme adorée ? je vais parfois y> cherchant dans les autres l'image de cette y> beauté véritable , qui est en vous^ l'objet de y> tous mes désirs (i) ».

Sonnet xrii^. <c On voit des animaux douéi » d'une vue si orgueilleuse , qu'ils peuvent sou- » tenir l'éclat du soleil en le fixant; d'autres,

(t)' Movesi '1 veccbiarel caoato e bianco

Dal doice loco ov^faa sua età fornita,.

£ dqlla famigliaola sbigottita

Cbe vede il caro padre yenir manco.

indi traendo poi Tantico fianco Per Testreme giornate di saa vita , Qaanto pia pnô , col baou voler s* aita , Rotto dagU aooi , e dal cammino ttanco.

£ Tiene a Roma segoendo 1 desio , Per mirar la 9embianza di colai Ch* aacor lassa nel ciel vedere spera.

Cosi laaao talor to cercand' io ■Donna , qnanf è possibile in altrai La desiata Tostra forma yera.