TOME I

4 1 8 lilTTéRATURB ITAEIENNE.

» que cette lumière éblouissante fait souffrir, » attendent les ombres du crépuscule pour se y> montrer; d'autres encore, animés d'un désir »insehf>é, espèrent trouver de la jouissance » dans le feu parce qu'ils levoient briller; mais » ils éprouvent seulement la vertu par laquelle » il embrase. Hélas î c'est dans cette dernière » classe que je dois être "rangé. Je n'ai point tant » de force que de soutenir l'éclat lumineux de » celte femme ; je n'ai point la sagesse de chérît) cher un refuge dans les lieux ténébreux et les » heures tardives : aus3i mon destin me con- » duil-il à la voii^ sans cesse avec mes yeux » blessés et remplis de larmes , encore que je » sache que c'est suivre celle qui me con- » sume (i). »

(x) Son animali al mondo di si altéra

Tista , elle* ncontr* al sol par si difende : Altri, peffô c1ie*l gran lame gli offende ' Non escon faor se non verso la sera.

£d altri <$o1 desio folle , cHe spéra Gioir forse nel foco, perché splènde, Provan laltra virtn , qaellà cîhe'nceude;' Lassû il mio loco é 'n qaesta âltîma schiera.

Ch* i non son forte ad aspettar la lace Di qoesta donna , e non sô fare schermi Di Inoghi tenebrosi , à d'hore tardé.

Perô con gli occbi lagrimosi e'nférroi ' Mio destino a vederla rni condnce :

E sô ben cV io tô dietro a qnèl cbe ni*arde.

Le sorinel xxix fut écrit lorsque le temps commençait déjà à flétrir la beauté de Laure , et que Ton s'étonnait de la constance de Pétrarque pour une femme qui n'excitait plus le ravissement de ceux qui la voyaient. J'ai essayé de le rendre par un sonnet français :

Ses blonds cheveux épars flottaient au gré du vent. Des plus aimables noeuds ils couvraient son visage ; Ses yeux , d'un feu divin , d'un soleil sans nuage Lançaient les rayons d'or^ qu'ils n'ont plus à présent.

Je ne sais quoi de tendre et de compatissant Paraissait me promettre un plus doux esclavage ; Je crus voir le bonheur dans sa trompeuse image , Mon cœur fut embrasé de ce feu ravissant.

Sa démarche légère ^ et noble avec mesure , Semblait d*ailge divin dans les airs balancé; Son accent tendre et doux me semblait cadencé.

Peut-être qu'aujourd'hui quelqu'autre^ en sa figure^ Cherche ce qui n'est plus ; mais quand je suis blessé , Uon peut détendre l'arc sans guérir ma blessure ( 1).

Dans la seconde partie des poésies de Pétrar-

(x) Erano i capei d'oro a laora sparsi ,

Che 'n mill^ dolci nodi gli avolgea :

£ *1 vago lame olrru misora irdea

Di qaei begli occhi, ch'^or ne aoQ û scarsi j

£ 1 viso di pietoAÏ color fàrsi

Noa 8Ô se vero 6 ful&o , mi parea :

r che r esca arnorosa al petto avea , Qaal-raacavigUa) se di sobit', arsi?

que, on a rangé celles qu^il écrivit après I^ mort de Laure. Nous avons dit qu'elle mourut en 1 548 , âgée de quarante et un ans , après avoir été vingt et un ans l'objet de l'amour de Pétrai?que. Il était alors à Vérone : quelques-unes des poésies qu'il écrivit^ur cette perte semblent animées par un sentiment plus vrai , et excitent dans le lecteur une émotion plus vive ; cependant, en général , il y a là bien de l'esprit pour tant de douleur.

Sonnet ccli^. a Ces yeux dont j'ai parlé avec

y> tant de ravissement, ces bras , ces mains, ces y> pieds et ce visage qui m'avaient enlevé à moiy> même , et qui me donnaient tout ce que j'ai y> de distingué ; cette chevelure d'or pur et lui- » sant , et ces éclairs d'un souris angéliquç qui » de la terre faisaient un paradis , ne sont plus » désormais qu'un peu de poussière insensible ; )) et je vis cependant ! mais je m'en afflige et je » m'en indigne. Privé de la lumière que j'ai tant » chérie, je suis exposé , sur un vaisseau dé- » sarmé, à une redoutable tempête; aussi met-

Non era V andar soo cosa mortale , Ma d*angelica forma, e le parole SonaTan altro che pnr voce hamana.

Udo apirio céleste, an vivo sole

Fà quel cV i vidi : e se non fosse or taie , Piaga per allentar d'areo non sana.

D traî-je ici un terme à mes chai^ts amoureux : y> la souï'ce accoutumée de mon esprit est desy> séchée , et ma lyr^ ne réjpbnd plus qu'à des » pleurs (i). »

Pétrarque écrivit le sonnet cciiXxix à son retour à Vaucluse, où il ne devait plus retrouver Laure (2). « Je respire cet air, je revois ces

(i) Gli occhi, di cVio parlai si caldamente,

£ le braccia et le mani , e i piedi , e 1 Tiso Ghe m' havean ai da me stcMO-diviao, £ fatto singular da Taltra gente ;

Le crespe chiome d'or poro lacefitay^ £ 1 lampeggiar de Tangelico viso , Che solean far in terra an paradiso Poca polvere son che nnlla^sente.'

Ed io pur vivo : onde mi doglio >e sdegno , Rimaso senea 1 Inme , chC amai tanto , In grau fortune, e *n disarmato legno.

Orsia qui fine al mio amoroso canto :

Secca e la vena de Tusato ingegno > E la cet^era mia rivolta in pianto.

{a) Sento l'anra mia antica , e i dolci colli

Veggio 4ipparir , onde 1 bel lame naçqae

Cbe tenne gli occhi miei , mentr* al ciel piacqae

Bramosi e lieti , or li tien tristi e molli.

O cadncbe speranze , o pensier folli I Vedove llierbe e torbide son Taeqae ; £ voto, e freddo 1 nido in ch* ella giacqa% Nel qnal io vivo e morto giacer volli ;

Sperando al fin dà le soavi piante £ da begli occbi spoi , cbel cor mlian arso Kiposo alcnn da le fatiche tante.

4aa lilTTÉBATUBE ITALIENNE.

» douces collines où naquit la brillanie lumière )> qui , autant que Le ciel le permit , remplit mes » yeux de joie et de désirs , et aujourd'hui de y> larmes et de tristesse, O fragiles espérances ! ^ }) ô folles peujséçs ! ces gazons sont abandonnés ^ y> ces eaux sont troublées , et le nid qu'elle occu-^ y> pait, ce nid où j'aurais voulu vivre et mourir, » il est froid et désert. J'avais espéré sur ces y> douces traces , j'avais espéré de ses beaux y> yeux qui ont consumé mpi;! coéur^ quelque y> repos après tant de fatigues, mais je n^ai servi y> fc[u'un maître cruel et avare ; c^r j Vi brûlé tant y> qu'a existé l'objet de mes feux, et aujourd'hui » je pleure ses cpxidres éparses. »

J'aurais beau rassembler de plus nombreuses citations, elles ne' sauraient faire connaître la nature et l'esprit des soniie,ts de Pétrarque à ceux qui ne lisent p^s l'itajiea; et, .comme exemple, c'en est assez. l/avttv& forme qu'il a donnée à ses comjpositions lyriques , celle des canzoni, est déjà 'connut de nau'S', quoique nous n'ayons poip^t de nom français pour la désigner, et que loaluii de chu/Mouà, qui en est venu, indique fqi;u,jom'd'hui tout ^^M,ti:e,<;h ose.

Nous avons déjà vu que, pour les trouT^adours

Hoservitoa 8igno^.crB4flsjB.^qai:«py ,

Oh' arsi qaantp ^1 qiio focp l]^ebbe datante » Or vô piaugendo il sap coiierQ.Qp/irao,

XIV^SIÈCLIÇ. J^%5

et les trouvères , les chansons étaient de vraies odes divisées en strophes /é^Hlipres 3^ m^is b^e^^ plus longues que celles de^ qdçs, stntiqqps. J^ciS vers dopbieme^t variés par la.meisipre et p^a?* )a rime, ^e croisent et s^entrelacent , i^elon i^ç règle harmquique que le poètç étaWit çlai;^s le premier cpuplfst , ^t qu'il observe enapite sçvu" pulevisemenl dans tous les suivons. I^a çanzorw italienne diffèrç de 1^ provençale , en ce qu'elle n'e^t poi^t limitée kçihq Mrophes et <m enyoi , e^ en ce que les llf^Uençt ont beaucqvip plji^ rarement fait usage dp oçs ver^ très-courts , qui d.q^r ne^it quelquefois v^n mouvemerut si vif à la popfisip des Pravisnçauf. Il y a, di^ns Pptrarque, des canzoni dont 1^ strqphg esit de vingt vers. Une, si Ippgue période , dqrit l'h^ri^onie .u'çaf peut':êtri3 point.àssezspnsihl^ à l'oreille , ^donçip un caractèr-e pfirticpUer €^ux cam^çniy et a distingué l'ode romantique de Fofle çlas8i,qM^. Lg? poètes modernes , au lieu de suivre l'inspirât jq^ji ;rapide et p^is^^onnée du sentip^en.t, se rplqurjnèrent flayantage sur la mêujie pensée , je rjp dirai pas pour remplir leur strophe ^ ce 'n'je3t pas de cette manière m.é^^niqne qpê \es y;;'ais poètes travaillent, mai? pour (narpher 4u m^njic pas qu'ellç. Ils donnèrent d^vftutage fi la riflexion qui se replie i^ur elle-mêïfle, à Tesprit qui analyse tqut, à l'imaginpliqn. qui met tp^t sqfis les yen?^ ; mais ilsperdirçut l'enthqusiasxne.

La traduction d'une canzone de Pé|rarque ne pourrait jamais être confondue avec la traduc* lion d'une ode d'Horace ; on est obligé de les ranger toutes deux dans le genre lyrique; mais on sent , en les comparant , que ce genre comprend en soi des espèces fort éloignées.

Les chansons Yie sont pas , plus que les soilnets , susceptibfes de traduction en prose. Je me crois cependant obligé de présenter ici tout au moins un échantillon d'un genre de poésie qui a tant contribué à la gloire de Pétrarque j et , pour l'entendre une fois dans un autre sujet que celui de ses amours /je choisirai quelques strophes dans la cinquième canzone : O aspettata in cielbeata e bella^ dans laquelle il prêchait à son ami l'évêque de Lombez la croisade pour la délivrance des lieux saints. C'est , 4 mes yeux, le plus brillant et le plus enthousiaste de ses poëmes ; c'est aussi celui qui se rapprocha le plus de l'ode antique.

« Quiconque habite, eiitre la Garonne et les » monts , entre le Rhône , le Rhin et les ondes » salées, accompagnera les enseignes chrétieny> nés j quiconque , des Pyrénées jusqu'au der- » nier horizon , estime la vraie valeur, laissera 3) déserts l' Aragon et l'Espagne. La charité ex- » cite à cette haute entreprise FArig^eterre et » toutes les îles que baigne l'Océan , entre la » grande Ourse et les Colonnes d'HerCule;, jus-

3> qu'aux derniers lieux où se fait entendre la )) doctrine du saint Hélicon ; peuples divers y> d'habits , d'armes et de langage. Quel amour D si légitime et si haut, quels enfans, quelles y^ femmes ne seraient pas abandonnés pour un y> si juste dessein !

» Il est une partie du monde qui toujours est » couverte de glaces et de neiges , loin de la route y> du soleil ; là, sous un ]<mr nuageux et court, » naît un peuple ennemi de la paix, et pour » qui la mort n'est point une peine ; ai , plus :» dévot qu'il n'a coutume de l'être , il joint son » épée à la fureur des Allemands , on verra » bientôt combien peu l'on doit craindre les » Turcs , les 'Arabes , les Chaldéens , et tous » ceux qui espèrent dans les faux dieux, le » long des bords de la mer Rouge. Ces peuples y> nus , timides et paresseux , qui jamais ne » serrèrent le fer, mais qui confient aux vents » les coups qu'ils veulent porter.

» Souviens-toi de la téméraire liar-

y> diesse de Xçrxès, qui^ pour s'avancer sur nos » rivages ^ outragea la mer par des ponts nou- >> veaux ; et tu verras tbiites ' les* femmes de y> Perce revêtue^ dq sombres. CQuleprs pour la » mort de leurs inai*i» ,• 'tandis que la mer de y> Salamine était teinte de sang. Ce iji'est pas y> cette seule misérable ruine, qui te. promet » la victoire sut les peuple^ itnpuiàsans de

4a6 LiTTÉRATuiiE italienne;

y> rOrient; mais Marathon et le défilé immortel y> que Léonidas défendit avec peu de soldats , e^ y> mille autres encore dont tu as lu ou entend i;i j> le récit. Plie donc tes genoux, souqiets to^ y> âme à Dieu avec reconnaissance , puisqu'il 9 y> réservé tes années à tant de biens (i) ! ?> " ' ^ ' '^ , ..... ,j '

(i) Cliianqne alberga tra Garoaa eU monte £ tra 1 Rodano el Reno e Tont^e salse L'eosegae ohristianissiine accompagna:

Et a cni mai di vero pregio calçe Dal PJreneo a altirao orizonte, Con Aragon lascera vota Ispagna ; Inghilterra , con Tlsole che bagi^a '

L*Oceano , intraM carxo e le colonne , ' Infin là , dove sona Dottrina del santissimo Helicona y Tarie di lingne, e d*arn|e, e de |e gonne, A Valta impresa çaritale aproua.

Deh quai amor si llcito , À si degno Qnai figli m^i* qci ^PH?

Farou ipaieria a si ginsto disdegno,

Una partç del mondo è che si giace

Mai sempre in ghiaccio ed in gelate neyi^ - Tntta lontana dal cammin del sole.

Là sotto giorpi nnbilosi e brevi, IHemica nataralmente di pace ^m

Nasce aoa gente a cui *1 morir non dole»

-Qnekta , se pîà devoià che .îidn sole ' < • Col Tedetf<?o fqror la spada cignjB) Tnrchi Ai'abi e Chaldei ,

Con tatti quti che speran ne gli Dei ' Bi qoà M n^sir che fa ronde sangqig^e ^ Qaanlp siaa da prezzar couoscer ç^;

Popolo ignado, paventuso e lento t *

Che ferro mdi non strigoe,

MatQtU i C9lpi jU(oi ppmiB^Ue^l Tisnti^.

NoQs nous étendrons moins sur lespoëmes allégojriq^uec^ que Pétrarque ^ nommés Triomphes ^ ce n'esjt pas qu'on n'y trouve beaucoup d'imaginatiou y et de cet ^.r t de peindre par lequel le poète place les objets aous les yeux du lecteur ; mais dans ces compositioxis , PéUarqt^e avait évidemment pris le Dante pour modèle :

c'çst le même mètre , la même division en chant4 au chapitres qui ue passent pas cent cinquante veirs ; ce i^ont aussi toujours, des vivions dans lesquelles le poète est moitié témoin , moitié acjteuF. Il assiste successivement au triomphe de PAmour,, de la Chasteté , de la Mort , de la Benommée, du Temps et de. la Divinité, Mais la grande visipn du Dante y soutenue dans un long poëme , devient presque une seconde na- ^urp ; on y retrouva une action ; on s'intéresse 4UX personnages, ;Çt on oublie l'ayégorie. Pétrçtrque, au contraire., ne laisse jamais Q.^blie^ wn but , pi sa morale qu'il yeut prêcher ; l'on ne voit jamais]que.deu:if cluosea : JaJçQon destinée au lecteur et la vanité du po^te^ et on se refusa également à prpfiter de cette, kçqn; et à iflatter cette vanité» . , .

.;Iiçs écrits .lî^tins auxc^uels Pétf j^rqvie avaitcru attacher sa renommée ^ çt qui sont douze oiji» quinze, foisipliv^ v^li^mineux qu^ ses écrits ita*- {iej;w , ne sont [lus aujourd'hui q.ue par Içs érudits. Un long poëme intitulé ]^4friquej, qu'il avait coj^pô^^ ^ur Içs victoires i^u premier Sci^

4^8 LITTÉRATURE ITALIENîiE.

pion , et qui était attendu par son siècle comme un chef-d'œuvre digne d'égaler V Enéide y ^e&t fatigant à l'oreille, son slyle est enflé, le sujet dépourvu d'intérêt, et ennuyeux de manière à ne pouvoir être lu. De nombreuses épîtres en ' vers , qui ont presque toujours rapport aux événemens publics de son siècle, reçoivent quelque intférêt des circonstances au lieu de leur en prêter. Cepepdant Fimitation dès apciens , la fidélité de la copie , qui , aux yeux de Pétrarque lui-même, faisait leur principal mérite, leur ôte pour nous tout Faccent de la vérité ; -les invectives contre les Barbares qui asservissaient ritalie sont si froides en même temps et si ampoulées , elles sont si dépourvues de toute couleur propre au temps ou au lieu, qu'on les croirait écrites par un rhéteuir qui n'aurait jamais vu l'Italie , et qu'on les confondrait avec celles qu'une fureur poétique dictait au même Pétrarque contre les Gaulois qui assiégèrent le Capitole. Les livrés philosophiques , parmi lesquels on en distingue un sur là Vie solitaire , un autre sur là Modération dans l'une et l'autre fortune , ne sont guère moins ampoulés. Les ~ sentimens n'ont point de vérité ou de profondeur ; c'est une amplification' sur un sujet donné ; le parti est pris sur la question principale, et l'autèuf ne discute jamais les argumens pour chercher là vérité de bonne foi, mais pour résoudre avec 'idresse toutes les difficultés , et

pour &irë tout concourir au plan qu^il a adopté. Les lettres enfin dont on a publié une collection volumineuse , et qui cependant n^est point com- ^plète^ sont lues plus que tout le reste, parce qu'elles nous éclairent sur un temps digne d'être bien connu ; mais il ne faut y chercher ni la fsimiliarité de l'intimité, ni l'abandon d'un caractère aimable; tout est compassé, tout est étudié , tout est préparé pour l'ejQfet , et quelque-^ fois encore cet effet est manqué. Un Italien n'aurait point écrit des lettres latines à ses amis , s'il n'avait voulu que les entretenir des secrets de son cœur ; mais les lettres de Cicéron étaient en latin , et Pétrarque voulait que les siennes pussent leur être comparées. Il pense toujours au public qui lira la lettre plus qu'à celui à qui elle est adressée ; et ce public , en effet , en était souvent maître long-temps avant l'ami de Pétrarque. Le porteur d'une belle lettré savait qu'il. flatterait la vanité de l'écrivain en la communiquant;* il en faisait des lectures publiques, il en donnait des copies avant de la porter à sa destination , et l'on voit , dans cette correspondance même , que plusi^rs lettres se perdaient par trop de gloire.

. Je ne sais si le rôle élevé que remplit Pétrar- ^ que , et la considération européenne dont il jouit pendant sa longue vie , sont plus glorieus; pour lui-même ou pour son siècle. Nous avons vu , nous avons montré dans un autre ouvrage

45o MTTÉRATURE ITAIiI£NN£«

encore les défauts de ce grand homme, une subtilité d^esprit qui l'éloignait souvent du sentiment pour l'entraîner daiis le mauvais goût, et une Vanité qui lui fit accepter trop souvent l'amitié de princes cruels et méprisables, dès qu'ils condescendaient à le flatter. Mais en nous séparant de lui , âxoiis de nouveau nos regards sur les grandes qualités qui le rendirent le premier homme de son siècle : un amour ardent de la science à laquelle il consacrait sa vie , ses forces, toutes ses facultés; un enthousiasme glorieux pour ce qu'il y a eu de grand et de noble chez les anciens, dans la poésie, dans l'éloquence, dans les lois et dans les mœurs. Cet enthousiasme est le cachet des belles âmes j pour elles le héros grandit plus elles le contemplent , tandis qu'un esprit étroit et stérile rabaisse les grands hommes à son niveau, et les soumet à sa propre mesure, Pétrarque ressentait cet enthousiasme, non -seulement pour les hommes qui se sont distingués , mais pour les choses qui sont grandes en elles-mêmes, pour la religion , pour la philosophie , pour la patrie, pour la liberté. Il fut l'ami et le protecteur du malheureux Colas de Rienzo, auquel la république romaine dut, au milieu du quatorzième siècle, sa renaissance et quelques mois de prospérité. Il sentit le prix des beaux -arts comme celui de la poésie, et il contribua à faire connaître à Rome le trésor de ses monumens anti-

XIV* SlÈCliE. X 4^1

ques, comme celui de ses manuscrits. Il porta dans l'amour ce sentiment religieux avec lequel il rendait un culte à toutes les eitipreinles de la Divinité sur la terre , et il vit dans la femme qu'il aimait un messager du ciel qui lui en révélait la beauté. Il fit sentir à ses contemporains tout le prix de la pureté dans l'expression d'un amour qui , cliez lui , était si modeste et si religieux ; il donna à ses Compatriotes une langue cligne de rivaliser avec celtes de la Grèce et de Rome , dont il leur apprenait à connaître le prix; il assouplit cette langue, il l'orna, il lui donna des règles , il la rendit propre à tout exprimer, et il changea, en quelque sorte, son essence. Enfin , il répandit sur son siècle cet enthousiasme de la beauté antique, celt<e vénération pour l'étude , qui en renô^u vêlèrent le taraclère^ et qui déterminèrent celui de t6us les temps à venir. Ce fut en quelque sorte au nom de l'Europe reconnaissante que Pétrarque fut couronné au Capitole par le sénateur de Rome, le 8 avril i54i ; et ce triomphe, le plus glorieux qni eût eneoré été décerné à aucun homtae, n!était point disproportionné avec l'influence que ce grand poète a exercée sur les races qui lui ont succédé.

FIN DU TOMR premier;