TOME I

î8 RENOUVELLEMENT ^

au dixième siècle de Fère chrétienne , des races diflférentes, et toujours nouvelles, se mêlèrent sans cesse sans se confondre ; chaque village ,» chaque hameau contenait quelque conquérant teutonîque, quelques-uns de ses soldats barbares, etquelques vassaux, restesdupeuplevaincu. Leurs rapports entre eux étaient ceux du mépris, d^une part; de la haine, de l'autre; jamais de la confiance ou de l'abandon. Ignorant les uns et les autres tout principe de grammaire générale, ils ne songeaient point à étudier la langue de leurs ennemis ; ils s'accoutumaient seulement à entendre réciproquement le jargon dans lequel ils cherchaient à se rencontrer. Ainsi nous voyons encore aujourd'hui les gens du peuple , transportés dans un pays étranger , se faire, avec ceux dont ils ont besoin, un patois de convention qui n'est ni le leur, ni celui de leurs hôtes , mais que tous deux comprennent, et qui les empêche tous deux d'arriver à la langue de l'un ou de l'autre. Ainsi, dans les bagnes de l'Afrique ej de Constantinople , les esclaves chrétiens de toutes les parties de l'Europe, mêlés avec les Maures, n'ont point enseigné à ceux-ci leur langage, n'ont point appris celui des Maures; mais ils se rencontrent avec eux dans un jargon barbare qu'on nomme langue franque ; il est composé des mots romans les plus nécessaires à la vieôommune, dépouillés

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des terminaisons qui marquent les temps et les cas, et unis ensemble sans syntaxe. Ainsi, dans les colonies d'Amérique , les planteurs s'entendaient avec Jes Nègres dans la langue créole , / qui est de même le français mis à la portée d'un peuple barbare, en le dépouillant de tout ce qui lui donne de la précision , de la force ou de la souplesse. Le manque d'idées, conséquence de l'ignorance universelle, ne laissait point la ten* tation d'augmenteip le nombre des mots dont s& composait ce jargon; le manque de communication d'un village avec l'autre lui ôtait toute uniformité; les révolutions continuelles qui amenaient de nouveaux peuples barbares à la place des premiers, et qui substituaient de nouveaux dialectes de la Germanie à ceux avec lesquels les méridionaux avaient commencé à se familiariser, ne permettaient point au langage d'acquérir aucune espèce de fixité ; enfin ce patois informe, qui variait avec chaque canton, avec chaque peuplade, "qui variait d'année eu année , et auquel le caprice seul des Barbares ou le hasard servait de règle, n'était pas même écrit par le petit nombre de ceux qui savaient écrire ; il était dédaigné comme le langage de l'ignorance et de la barbarie par tous ceux qui auraient pu le former, et le don de la parole qui a été accordé aux hommes pour étendre et éclaircir leurs idées en les communiquant, mul-

tipliait entre eux les barrières, et était pour eux une source de confusion.

Pendant ces cinq siècles qui précédèrent et préparèrent l'origine des langues modernes , l'Europe ne pouvait avoir aucune littérature. Chez des peuples barbares, où très-peu de gens possédaient le talent de lire ou d'écrire^ où les matériaux mêmes pour l'écriture manquaient , car le parchemin était d'un prix exorbitant , le papyrus d'Egypte , depuis la conquête des Arabes, n'arrivait plus en Europe , et le papier n'avait pas enclore été inventé ou porté dans l'Occident par le commerce ; les traditions seules auraient dû conserver la mémoire des événemens passés , et pour les graver dans le souvenir, on leur aurait volontiers donné la forme métrique : telle a été peut-être autrefois l'origine de la versification ; et la poésie n'était d'abord qu'un ^ppui donné à la mémoire. Mais chez les peuples méridionaux , le jargon qui venait à peine de se former était circonscrit dans une enceinte trop étroite; il était trop souvent variable pour qu'on essayât de lui confier rien de ce qui était destiné à une autre génération. Il était bon tout au plus pour donner et recevoir des ordres , pour communiquer brutalement entre le vainqueur et le vaincu ; mais dès qu'on voulait être entendu après quelques années, ou à quelque distance de son domicile, on s'efforçait de faire

DES LANGUES DE L EUROPE. ai

passer ses pensées dans le lûtin qu'on ne maniait cependant qu'avec peine. Toutes les chroniques infortnes, dsfns lesquelles on consignait de loin en loin le souvenir de quelques événèmeris^ étaient en latin ; tous les contrats de mariage, d'acha;t, de prêt, d'échange, étaient dans la inéme Fangué , ou plutôt dans le, jârgôn barbare que les iiokîted croyaient latin , et qui était aussi éloi^é de la langue parlée que de la langue écrite. Le prix excessif du parchemin sqr lequel on devait écrire, forçait à cotivrir les marges des anciens livres de ceà contrats informes, souvent à gràttei!' ïtÈ caractères qui nous auraient transmis peut-être les pius sublimes ouvrages de la Grèce et de Rome , pour y substituer des conventions privées dn des légendes absurdes. Pendant tes cinq âîèôïes, cependant, il s'est élevé de loin en loin , dans tous les pays romans, mais surtout en France et en Italie , quelques historiens jodîcieui , dont le style a de la vivacité, et dontleèftablea'ux sont animés; quelques philosophes subtils , qui étonnent par la finesse de leurs aperçus, plus que par la justesse de leurs raisonnemens ; quelques théologiens sa>vans, même quelques poètes. Les noms dé Paul Warnefrid,deLiutpràrid,d'Alcuin,d'Éginhard, sont encore aujourd'hui universellement respectés ; mais toi^s écrivaient en latin : tous, par la force de leur esprit et des circonstances heu- '

reuses « avaient appris à connaître la beauté des modèles qu'a laissés l'antiquité ; ils s'étaient pénétrés de l'esprit d'un autre siècle, ils en avaient adopié la langue , ils ne nous représentent point leurs contemporains, on ne peut reconnaître à leur style le temps dans lequel ils ont vécu , mais seulement le plus ou moins d'étude et de b(mheur avec lesquels ils ont imité le langage et les pensées des temps passés : aussi n'appartiennenVils point à la littérature moderne; ils sont les derniers monumens de l'ancienne civilisation , les. derniers d'une race de grands hommes qui , après une longue dégénération y s'éteignait enfin en eux.

Ce qui doit être considéré comjne plus national, ce sont les chanspns populaires qui, dans quelque langue qu'elles fussent composées, appartenaient bien réellement à leur siècle, et non point à l'antiquité. Quelques-unes de ces chansons , que le hasard a conservées , sont tout-à-fait dignesde remarque; bien moins pour leur mérite poétique, que pour le jour qu'elles jettent sur l'étrange destruction de toute langue nationale ; elles sont en latin barbare; on n'en trouve ajacune dans les patois, qui devaient bientôt prendre rang comme langues nouvelles; ces patois n'auraient point été entendus d'une ville à l'autre; et le poète, pour faire un effet populaire, xiimait mieux recourir à une langue

DES LANGUES DE l'eUROPE. 2?

que tout le monde savait imparfaitement , que d'employer son langage journalier, qui aurait à peine été entendu dans ]e plus prochain village. Il n'est point étrange que les chants d'église composés à cette époque fussent en latin , c'était le langage du culte; que les essais de poèmes des savans fussent en latin , c'était le langage des études; mais le choix du latin pour des chan^ sons de ^soldat y montre l'impossibilité où. Fon se trouvait d'employer aucune autre langue.

Une de ces chansons fut composée en Italie y en 871 , par les soldats de l'empereur Louis n., pour s'exciter les uns lès autres à le tiref de sa captivité. Ce monarque , qui avait été dans le midi de l'Italie Paire la guerre aux Sarrasins^^ était devenu bientôt plus à charge à son hôte , Adelgise, duc de Bénévent, que les ennemis qu'il venait combattre. Adelgise ne pouvant' plus supporter les exactions et l'insolence de l'armée qu'il avait reçue dans ses murs, prit le parti téméraire d'arrêter l'empereur dans son palais y le aS juin 87 1 . Il le retint en prison pendant près de trois mois; matis les soldats iftipériaux; répandus dans toute l'Italie, s'ani-r mèrent à la vengeance par la chanson que nous allons rapporter; ils s'avancèrent vers le duché d& Béné vent ^ et ils déterminèrent Adelgise à remettre son prisonnier en liberté. Cette chanson est en longs vers de quinze ou seize syl-

a4 HE NOUVELLEMENT

labes, San» mesure sensible de quantité, mais avec une césure au milieu ; ils sont accolés trois par trois, et daris un latin tellement barbare^ qu'ils pourraient servir d'exemple pour toutes les fautes de grammaire. En voici la traduction : « Écoutez, limites de la terre, écoutez avec î) horreur, avec tristesse, quel crime a été com* » mis dans la ville de Bénévent. Ils ont arrêté ^ Lotiîs , le saint , le pieux Auguste. Les Béné- 7> ventins se sont assemblés en conseil , Adalfieri 'y> patlait, et ils ont dit au prince: Si nous le ren^^ » voyorrs en vîe^ sans doute nous périrons tous. » Il a pré|>aré de cruelles vengeances contre y) cette province; il nous enlève notre royaume, 7> il nous estime comme rien , il nous a accablés » de uîaux : il est bien juste qu'il périsse. Et ce >> saint, ce pieu niiônarque, ih l'ont fait sortir » de son palais j Adalfieri l'a conduit au préy> toire, et lui, il paraissait se réjouir de sa ^yy persécution comme un saint dans le martyre. y> Sado et Sàducto sont sortis en invoquant les J> droits de l'empire; lui-même il disait au peuy) pie , vous venez à moi comme àti-deivant d'un » brigand avec des épées et des massues ; un j) temps était où je vous ai soulagés ; mais à préy> sent vous avez comploté contre moi, et je ne ~y> sais pourquoi vôtïs voulez me tuer : je suis y> venu pour détruire la race des infidèles j je » suis venu pour rendre un culte à l'église et

DES LANGUES DE Jl'eUROPE. 25

^ aux saints de Dieu ; je suis venu pour venger » le sang qui avait été répandu sur la terre. Le » tentateur a osé mettre sur sa tête la couronne » de Tempire; il a dit au peuple : Nous sommes y> empipreùr, nous pouvons vous gouverner^ et » il s'est réjoui de son ouvrage ; mais le démon y> le tourmente , et l'a renversé par terre , et la y> foule est sortie pour être témoin du miracle. » Le grand maitte Jésus-Christ a prononcé son y> jugement : la foule des païens a envahi la >) Calabre ; elle est parvenue à Salerne pour » posséder cette cité; mais nous jurons sur les » saintes reliques de Dieu de défendre ce royau* » me , et d'en conquérir un autre (i). »

( 1 ) Voici le texte de celte chanson barbare , dont je ne suis pas sûr d'avoir tottjmirs deviné le sens.

Âadite omnes fineà téi're ér'rôré da'tii' tVistitia , ^ Qaale sellas Akit facialta Èé&evènto éi^ita^,

Lhadnicam compr«xid<$f ont , san'ôto' pîû A:tigcii5to«

Beneyentani se adànàrnnt ad nnum Consîliam , Adalffttit) loquebatiir et dicébAnt Prîncipî : Si nos eom vivais dimittemnâ^, certe nbis periBimns.

Celas -magmim pf eparavit! in iàtan^ proviatiaiki ,

Regnnm nostram uobis tollit , nos h'abet pro nihilam , Plares mala nobis téch , recta m est ùt moriïid.

Deposaerant sancto pio de sao palatio ;

Adalferio xllam docebat asqne ad Pretoria m , nie vero gaade visam tanqaatii ad martyrîam.

Exierant Sado et Sadacto , invocabant imperio ; Et ipse sancte pins inoipiebat dicere :

Tanqaam ad latronem venistis cam gladiis et fustîbu^.

Fair jam namqae tempus vos BltevaYit fa omnibps,

56 RENÔUVEIiliEMENT

On conserve une autre chanson également militaire, mais postérieure de près d'un siècle. Elle fut écrite vers Fan 924 pour être chantée par les soldats modénois , comme ils gardaient leurs murailles contre les Hongrois. Le latin en est beaucoup plus grammatical, et le langage plus correct. On voit aussi qu'elle est l'ouvrage d'un homme qui connaissait l'antiquité ; cependant elle se rapproche davantage de la poésie moderne qui allait bientôt commencer. Les vers, de dou^e syllabes, sont divisés inégalement par une césure après la cinquième : ils sont tous rimes, ou plutôt en assonnances, comme dans la poésie espagnole; c'est-à-dire, que la rime n'est que dans les voyelles, et qu'elle se prolonge pendant presque toute la pièce. La voici :

Modo Terç sarcexistis adversos me consiliam , Nescio pro qaid cansam valtis me occidere.*

Generacio cradelis Teni interficere ,

Eclesie qae sanctis Dei venio diligere ,

Sangnine veni yiadicare qaod super terram faans est.

Kalidus ille temtator, ratum adqne nomme

Coronam Imperii sibi ia capot ponet et dicebat Populo : Ecce snmas Imperator , possam vobis regere.

Leto animo babebat de illo qao fecerat;

A demonio vezatar , ad terram ceciderat , Exierant maltae tarmae videre mirabilia.

Magnas Dominas Jesns Christns jodicavit jadiciam; Molta gens puganoram exit in Calabria , Saper Salerno po^Tcaerant, possidere civitas.

Jaratam est ad Sancte Dei reliqnie

Ipse rcgnum defendendum , et aliom reqairere.

DE§ LANGUES DE li'EUHOJPE; ^7

« O toi qui , par tes armes , conserves ces "» inurailles, garde-toi de dormir, veille, ré-. y> veille-toi. Tant qu'Hector veilla dans Troie, 3) les Grecs astucieux ne purent la soumettre ; » mais tandis que Troiç dormait de son pre- » mier sommeil , le trompeur Sinon ouvrit la y> porte perfide, et les bataillons, introduits par )> des échelles de corde, envahirent la ville , et y> incendièrent Pérgaixie- — C'est par sa voix y> vigilante que Foiseau blanc du Capitole mit y> en mite les Gaulois autour de la forteresse de )) Rpmulus. Les Romains firent de lui un simu-^ » lacre d'argent , et adorèrent Foie comme une )> déesse; nous adorons la divinité du Christ; )) c'e9 1 pour 1 ui que nous chantons des cantiques » retentissans ; c'est en nous fiant à sa^ garde » puissante que nous répétons ici ces chants de y> nos veilles. O Christ ! roi des mondels , con- » serve sous ta garde divine ces camps où nous » veillons ; tu es pour les tiens un mur inexpuyi gnable; tu es aux ennemis le plus redoutable y> ennemi : aucune force ne peut nuire à ceux » pour qui tu veilles, car tu chasses loin d'eux y> toutes les armes guerrières. O Christ ! en- , y> toure nos forteresses , défends-les par ta lance » vaillante; et toi, sainte et brillante mère du y) Christ , Marié , obtiens pour nous.son a^pui ; » avec saint Jean dont nous vénérons ici les y> saintes reliques, et auquel ces murs .sont

y> consacrés. Sous sa conduite , notre droite sera » victorieuse à k guerre ; sans lui , les javelots » que nous lançons demeurent sans efiFet. — » Vaillante jeunesse, lustre audacieux de la » guerre, (Ju^on entende retentir vos chants auy> tour de nos murs. Tour à tour relevez-vous y> en veillant sous les armes, pour que les fraudes y> ennemies ne pénètrent point dans celte eny> ceinte. Qiie Técho, notre compagnon , reten- )> tisse : hçlà , veillez! que l'écho, le long des )) murailles, répète : veillez ! (\)y>

(i) O ta (}ai serras aimis ista moenia

Noli dormire, moneo sed vigila!

Dam Hector Tîgil e&titit in Troia JSon eam cepit frandalenta Oraecia.

Priiba qniete dormiente Troil ItazaTÎt Sinon fallaz. claustra perfida :

Per fanem lapsa occnltata agmina Invadunt arbem et iocendnnt Pergama.

Vjgili voce avis anser candida Fagavit Gallos ex arce Romnlea , Pro qaa virtnte facta est argéûtea.

Et a Romanis adorata nt Dea.

Nos adorerons celsa Christi nnmina,

lUi cauora damas nostra jabila;

Illins magna fisi snb' custodîa

Hxc vigilantes jnbilemus carmiaa. ' Diviua mnndi Rex Cliriste cnstodia.

Snb tna serva baec castra vigilia , '

Ta mnrns tnis sis inexpngnabilis

Sis inimicis bosiis tn terribilis :

Te vigUanle nnlla nocet for'tia,

Qni cnncta fogas procnl arma bellica.

Cinge baec nostra ta Cbriste muni mina

Defendens ea taaforti lancea.

DÈS LANGUES DE l'eUUOPE. 29

Ces chansons populaires ne sont dépourvues ni d^éloquence, ni d'une certaine poésie; elles ont bien plus de vie et de mouvement que les poëmes que les savans du temps s'eflTorçaient de faire à l'imitation des anciens. Mais Tétat littéraire d'une nation est bien misérable, lors-f qu'elle est obligée, même pour ses chansons populaires, de recourir à une langue étrangère*

Dans le même temps , et au milieu des mêmes peuples, il se conservait, il est vrai, une autre poésie; c'était celle des vainqueurs. Les peuples du Nord,, qui avaient une langue à eus, qui étaient sûrs d'être entendus de leurs contempo-^ rains, et qui copiptaient sur une postérité qui respecterait leur mémoire, avaient des tradi» lions, s'ils n'avaient point de poésie écrite. Les dogmes les plus importans de leur religion , les faits les plus brillans de leur histoire servaient dematière aux chansons qu'ils se transmettaient

Sancta Maria mater Christi splendîda , ' H«c cam Joljanoe Theotocos iiopetra , QnoTam hic sancta Teneramar pignora, Et qnibas ista saut sacrata inoenia , Qao dace Tictrix eat in bello dextera Et sine ipso Bihil valent jacnla.

Fortis jaTentas , virtns andaJL bellica , Vestra per n^iros andiantnr carmina :

Et sit in armis alterna vigilia^ Ne fraus bostilis hsec invadat mœnia ; ResnUct ecbo cornes : eja Tigila.

Per mnros eja! dicat ecbo vigila!

3o IIENOUVELLEMENT

de bouche en bouche : ces chansons conservaient çn même temps l'amour de la gloire , Fenlhousiasmie pour les grandes actions , et cette vivacité d'imagination, cette croyance au merveilleux, qui rendaient poétique la nation toute entière, qui faisaient au héros un devoir de rechercher les aventures, et qui préparaient l'esprit de chevalerie qui se développa plus tard. On rencontre souvent dans l'histoire, des traces de ces chansons que les peuples du Nord avaient portées, comme une partie de leur héritage, dans les pays qu'ils avaient conquis. Cependant les vainqueurs oubliaient bientôt parriii leurs vassaux la Ungue de leurs pères, qu'aucun en-, seighement régulier ne maintenait; et, après le cours de deux ou trois générations , ces chansons patriotiques se perdaient dans le Midi, et n'étaient plus conservées que dans le Nord, Charlemagne, qui tenait à la gloire de sa race, fit recueillir, au rapport d'Eginhard , ces chansons si glorieuses pour ses ancêtres; Louis-le- Débonnaire, son fils, chercha au contraire à^ les replonger dans l'oubli. De nos jours , les Allemands ont retrouvé un grand poème épique, dont ils croient pouvoir faire remonter l'origine jusqu'au temps de la première conquête de l'Empire romain par les Barbares; c'est celui des Nibelungen. Le lieu de la "scène est à la cour d'Altila, le roi des Huns, vers l'année