DES LANGUES DE L EUROPE

45o ou 44o. Le sujet est la destruction de la tiation des Bourguignons, qui servaient dans Farmée de ce monarque, et qui furent victimes de la vengeance d'une de ses femmes. Celle • ci , bourguignone elle-même , attira cette calamité sur sa nation , pour venger le meurtre de son premier mari , tué long-temps auparavant par ses frères. Parmi les héros de ce poème épique, on voit figurer Dietrich von Bern , ou le grand Théodoric, fondateur du royaume des Ostrogoths en Italie ; Siegfried ou Sigefroi , qui paraît être, um des ancêtres des rois francs de la première race; un margrave Ruddiger, ancêtre de la première maison d'Autriche ; lesr chefs enfin de toutes ces familles dé conquérans qui renversèrent l'Empire romain. Les événemens de ce poëme sont historiques ; ils sont rapportés avec une telle vérité , une telle connaissance des mœurs de la cour d'Attila, qu'on ne peut les avoir écrits pour la première fois dans un temps fort éloignjé de ces événemens. Le poëme des Nibelungen a probablement existé dès la génération qui suivit celle d'Attila; peut-être fut-il un de ceux que Charlemagne avait pris à tâche de conserver; mais malheureusement nous ne l'avons pas sous sa forme antique et originale» Retravaillé à plusieurs reprises pour lui faire suivre les variations de la langue , et pour flatter la vanité des familles nouvelles par dés inter-

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polations , il fut composé tel que nous l'avons aujourd'hui, seulement vers la fin du douzième ou le commencement du treizième siècle : nous y reviendrons quand nous traiterons de la littérature allemande.

L'abandon de la langue allemande par les vainqueurs , dj^ns les pay$ du Midi , i^'est ppint facile à assigner à une époque fixe. Qn }a conservait encore probablement à la cour des sou^ ver^ins et dans les assemblées de U nation , long-temps après que les feudataires, dissémi^ nés dans leurs châteaux, et obligés de s'en-^ tendre avec leurs paysans , en eurent abandonné l'usage. Ainsi les non)s et les surnoms des rois lombards dans le septième et le hui* tième siècle, et même des ducs de Bénévent dans le neuvième, indiquent une connaissance de la langue allemande, qui se conservait tout au moins à la cour, t^ndi^ que les lois et tqus les actes de ces mêmes monarques sont écrits en latin f et que le langage habituel du peuple était déjà un jargon roman. Les lois des Visigolhs d'Espagne et le mélange des mots allemands dans le texte latin , donnent lieu à la même observai* tion. Charlemagne et toute sa cour parlaient aile* mand , tandis que le roman était déjà le dialecte du peuple dans toute la France méridionale.

Rien ne saurait donner une. plus juste idée de cette formation d'une langue nouvelle par un

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peuple barbare qui hérite des institulions d'un peuple civilisé , que ce que nous vpyons se passer aujourd'hui même à Saint-Domingue , qù le français^ joue le rôle du latin au huitième siècle , les langues af^ricaines celui des langues teutoniquesy'et le créole celui de la langue romane. Si datis les siècle^ à venir le créolç devient une langue policée ^ où l'on trouve des orateurs et des poètes,' son histoire, dans le temps ou nous vivons, présentera la même obscurité ^^les mêmes contradictions qui nous arrêtent dans l'origine de la langue romane. On voit de même à Saint-Domingue la langue jaloffe, la mandingue, et les autres langues d'Afrique abandonnées par les vainqueurs , ..dont ce sont les langues maternelles , le.créole universellement employé sans être jauiais écrit, et le français réservé pour toiis les,; actes du Rovtr vemement , ses proclamations et ^es :jo^rna^:?î. C'est ainsi que les inYaslpns deâ^arb^res ^ )p. misère des peuples, l 'eaclaj^age j : les guerres. piviles , et tous les malheurs qui. peuvfjr^V^fflig^i^ .lasîociété , avaient détruit:la langue latine ejt çptromp.u l'allemande. J^es pays,Ie§,plu^jfertile^4:y après avoir vu tous leurs h^bitaiis. massacrés, étaient devenus la retraite des loujipisi^e^ des sangliers; les fleuves s'étaient débordés , et'changeaient les- plaines en mar.éi^f^;^» ; les forêts ,^ .descendant des hautes montagnes , couvraient