CHAPITRE I

THEOLOGIE ET âLOQUElTGE DE LA. CHAIRE.

Nature de la religion dont il est traité dans cet ouyrage. Auteurs et prédicateurs: Gotton-Mather, EUot^ Wilson^Hooicer, Noyés, Sliqppard, BncUey. — Secte des catholi<iues : Roger Williams, GulUaame Penn, Dwigbt^ Buckmiiiflter , rarcherêipie Garroll , Tévèque Eugland, Chaiming , KirlLland , Palftrey, Steuart, Miller, Wayland. — Ecrits périodiques sur la religion : Sommeryille, Duncan , Mason, Fumess, Skiimer, Dewey.— InflueBce du clergé, de toutes dénominations, am Etats-Unis.

En ouvrant ce chapitre, que l'on sache tout d'abord que nous n'avons rien à démêler avec les mérites respectifs des dogmes et des sectes qui se disputent le domaine de la religion . Convaincu que tous les esprits éclairés de la chrétienté s'entendent parfaitement sur ce qui constitue la base du culte du vrai Dieu , et que , pour ce qui est des nuances variées qui les séparent quant aux formes, nul bien ne résulte de leur discussion, nousécartons ici tout ce qui est en dehors de la théologie naturelle ainsi définie , ce que la raison nous apprend de l'existence et des attributs de Dieu , et des vérités premières et fondamentales de la philosophie.

ly^ RELIGION.

Dans tous les pays, et principalement dans ceux de l'Ancien -Monde, la haute science de la religion est le partage du petit nombre. Cependant il devait résulter nécessairement de l'instinct religieux qui caractérise les habitans du nouveau continent, c'està-dire la portion qui, en grande partie, descend de la race anglo-saxonne (instinct que signalent tous les écrivains modernes) , que l'esprit ascétique du pays s'élancerait dans les professions et les études théologiques avec la même hardiesse qu'il avait rais à s'emparer de la science de la politique. Dégagées par la suite, d'une part , de toute sujétion au roi d'Angleterre, chef reconnu de l'Eglise anglicane, toutes les communions qui, avant l'indépendance , ressortissaient à cette église, acquérirent, lorsque le pays se sépara de la mère-patrie, une liberté d'action et une latitude dans l'expression de la pensée qui facilitèrent à un haut degré l'étude de la théologie.

La haine que professaient les innovateurs pour tout ce qui avait quelque rapport avec l'Eglise de Rome accompagna ceux d'entre eux qui vinrent s'établir dans le Nouveau - Monde. Comme ils avaient cru reconnaître dans le culte de l'antique religion une corruption qui, en l'entachant, lui ôtait toute sa pureté primitive; comme aussi grand nombre d'entre eux n'avaient pas foi dansTutililê du service religieux, beaucoup-, comme les méthodistes, par exemple, se fondant sur la croyance de l'inspiration immédiate et spéciale , abjurèrent

MOBALS» 1^3

toute science humaine. C'était la Bible en main , et dans une confiance entière en la pureté de leurs intentions, qu'ils montaient en chaire et prêchaient la parole divine.

Toutefois, en faisant la part des bonnes intentions de chacun, il n'est pas trop prouvé que ces réformateurs et dictateurs de la conscience, qui avaient sans cesse sur les lèvres des dénonciations furibondes contre « la grande béte aux sept têtes <c et aux dix cornes, » dans laquelle leur imagination travestissait le pape, et contre toutes les abominations de Babylone, fussent eux-mémesexempts de superstitions tout aussi palpables et aussi intolérantes que celles qui étaient l'objet de leurs accusations journalières et le thème de leurs prié* res. Le premier nom que nous rencontrons sur la liste des théologiens qu'a fournis l'Amérique nous offre un singulier mélange d'érudition et d'aveuglement, qui met dans l'impossibilité de mentionner l'un sans l'autre et qui nous fait un devoir de ne rien omettre. Il faut se rappeler aussi que Cotton Mather, car c'est de lui que nous voulons parler, écrivait et agissait sous l'influence de cette horrible polémique religieuse qui, en ItaUe, en France, en Allemagne, en Suisse, en Angleterre, en Ecosse et en Suède, fit répandre des flots de sang, et froidement immoler en places publiques plus de trente mille victimes humaines. L'inquisition a peu à envier, sous ce rapport, au baptême qui inaugura

1^4 RILIOIOH.

les inspirations des Mélanchton j des Martin Luther, des Bacon^ des Haie, des Bro wne et des Boyle ; et un tel résultat, sans doute, devait être loin de leur pensée.

Gotton Mather naquit à Boston en 1662. Ses études scolastiques terminées , il s'appliqua avec zèle k acquérir toutes les sciences qui, selon lui, devaient le conduire à Timmortalité , et principalement les élémens poudreux dé théologie qui alors oppressaient de tout leur poids l'esprit des gens érudits. Non content de cela , Mather s'enveloppa dans un manteau de sainteté et d'ascétisme justifié, disait-il, par l'exemple des apôtres. Il pratiqua toujours un système de prière et de jeûne quHl porta aussi loin que le lui permit la nature. Ainsi il observait une abstinence complète un jour par mois au moins. Une fois même il résolut de jeûner pendant trois jours consécutifs et « d'em- « ployer ce temps à frapper à la porte du ciel. » — Peut-on s^étonner dès lors que l'enthousiasme fébrile occasionné par rinanition qu'il s^imposait ait enfanté chez lui ces créations fantastiques et imaginaires qui venaient aboutir à une ferme croyance en la sorcellerie et en l'astrologie? Il attribuait toutes les actions de la vie à l'influence continue de deux génies, l'un, celui du bien , l'autre, celui du mal , qui se les disputaient tour à tour.

tt Or, dit-ii, j'ai souvent observé, et je le fais

M0R4LE. Ij5

«c encore joornellement , que chaque fois que j'ai « élé admis à approcher et à communier avec le ce ciel , il faut qu'aussitôt il me survienne quelque a vexation sur la terre , une maladie corporelle , la <c clameur publique, ou quelque soufflet satanique ti m'arrivant immédiatement. Je m'attends donc à « quelque chose de semblable en cette occasion. (T Ët^ en effet, lorsqu'ensuite je montai en chaire « et que je fus au milieu de mon sermon , le feu «c prit à Tune de mes cheminées , une nombreuse « congrégation s'enfuit précipitamment de mon «c église y et courut vers ma maison ; seul je restai « et devins la risée de la ville entière, j»

Il a rassemblé en un corps d'ouvrage une foule de circonstances que les lumières de notre siècle placeraient au rang des folies humaines, et qu'il a intitulées : Êpénemens extrciordinaires de la Prwi^ dence survenus dans la JSouueUe-Jn^eterre. Mais il ^t temps que nous passions à ce qu'il y eut de vraiment remarquable dans l'esprit de Cotton Mather^ bien que, dans son ouvrage sous le titre de Magnaliaj on retrouve toutes les singularités que nous avcms énoncées, les idées les plus sérieuses , par exemple, comme lés plus frivoles, la science et la superstition, tout cela formant un amalgame difficile à décrire ; le tout précédé de préfaces enrichies de citations précédant aussi des mémoires quedécorent, selon l'usage d'alors, bon nombre de calembourgs et d'anagrammes. « Ses erreurs-

TjG RSUGION.

'( dit un habile auteur de la Mei^ue américaine de u Boston, dont nous empruntons la plupart de ces a détails sur Mather^ ne peuvent pas être attribuées M à la bigoterie.il fut, de fait, l'un des membres les « plus tolérans du clergé de sou temps. Sa crédu- (c lité même semble toujours avoir été basée sur des c( autorités incontroversables, ou bien avoir été le ce résultat du raisonnement et de l'investigation. Il M avait en vue d'étudier le sujet de la sorcellerie ce par le moyen de la science et par la philosophie, ce ainsi qu'en sa capacité d'humble. croyant en la « Bible^ et que pouvait-on inférer de la science et ce de la philosophie d'alors , si ce n'est une confircc mation de l'Ecriture qui déclarait : Tu ne permetc< tras pas à une sorcière de vivre?

« Nous jugeons ses œuvres dignes

(c d'une plus haute considération que celle dont ils « jouissent. Il s'y trouve souvent une richesse de te conception qui y est étouffée sous l'exubérance ce de la science , et des exemples qui compensent ce bien le travail nécessaire qu'on y met pour y at- (c teindre. S'il était possible que son Magnalia fut ce dégagé de sa malheureuse ponctuation, et du fi trop fréquent usage des lettres italiques et des « majuscules, le style en serait trouvé plus clair et (c plus fort qu'on ne le suppose généralement, et ce on y rencontrerait des qualités dont les admira* ce teurs des écrits de Jérémy Taylor seraient ente chantés.

MORALE. intj

Même avant Tépoque à laquelle Mather fleuris* .sait, les rangs des théologiens se recrutaient de John Wilson , qui fut le premier pasteur de Boston» personnage érudit dans cette science, humaniste, parlant le latin avec une grande facilité; et John Eliot , surnommé lapôtre des Indivis. Ce dernier était un savant profond et un philanthrope. Doué par la nature d'une perception rapkie et d'une admirable mémoire, son insatiable étude lui valut la connaissance parfaite du langage des Indiens, auxquels il prêchait dans leur propre langue. On a de lui jane Bible (i) entière traduite eh indien, qui est considérée maintenant comme une grande curiosité. Il mit tous ses efforts à convertir les sauvages, dont il réussit enfin à enrégiinenter quelques uns sous sa bannière des Indiens gui prient (l?rayihg Indians), ainsi que ces derniers étaient alors désignés. Eliot termina sa longue «t utile carrière à Tâge avancé de quàtre-vingt-fiix ans.

Il eut pour émules plusieurs autres théologues distingués, tels que Hooker, Nôyes, et surtout Sheppard , auteur de la Morale du sabbat; des Lamentations de la Nouvelle^ pour les erreurs de tJndenne Angleterre^ ainsi que d'une Explication de la parabole des dix Fierges. Sheppard avait entiè-

(1) Elioti jHas«acfett««6«« Indian Grammar. Mass. hîst. coUecUon, vol. 9, second séries, p. 243.

1^8 BBl-IGIOir.

rement dévoué sa vie à la pratique de la religion et à la culture de la littérature; mais il mourut à rage de quarante-^quatre ans.

Nous pourrions également citer Buckley, qui, outre sa réputation comme prélat, Tetsifiail en latin ; ainsi que beaucoup d^autres qui s'étaient réfiigiésy pour le repos de leur conscience, dans le Nouveau^Monde. Là, au milieu de souffrance» inouïes , ils consacraient leur vie entière à subju* guer la nature et k administrer h» biens matériels, comme le bien intellectuel du troupeau confié par la Providence à leur garde.

A peu près dans le même temps, les lords Balti* more firent les premiers étab lissemens dn Maryland . Ces colons étaient des catholiques du caractère le plus respectable ; et quoique parmi )»ux se trouvaient moins de théologiens que parmi les réformés , la masse des émigrés était au moins aussi instruite que celle d'aucune portion de l'Am^que. Déjà à cette époque ils mirent à part de nombreuses portions de terrains dont le produit devait être appliqué à féducation gratuite du peuple.

Dans le Rbode^Island, tout fMrès du Massachussetts , vint s'établir un homme justement célèbre par son savoir, sa pieté, sa philanthropie, et surtout par sa tolérance en matières religieuses. Cet homme s'appelait Roger Williams. Il eut la hardiesse, et c'en était une alors, de pratiquer comme de prêcher l'humanité envers les premiers posses-

MORÀUS. lya

seurs du sol pour lesquels il avait une tendresse éclairée toute particulière» et il plaida la cause de la tolérance en termes si passionnés, que cela lui valut, de la part des puritains du Massachussetts^les persécutions et le bannissement; car<^es aéophjrtes croyaient, dans toute la sincérité de leur àme, que ce sentiment, s'il prenait enfin racine, serait cidûiine une plante vénéneuse qui» un jour, envahirait le j wdin du Seigneur et en étoufferait toutes les fleots. Il se réfugia dans le Rhode^-Island, avoisinant le Màs8achussetts,dans un lieu que, pat* reconnaissance pour la tranquillité d'esprit et la liberté d'actioti qu'il y trouva, il nomma la Providence. Id il s'oc-» cupa sans rel&che d*ceavres pieuses et de politi^ que. La religion, il la prêchait avec fer^Mr, joignant le précité k Felemple. — Sa politique, à lui, en était une de création et de mili^tioû, qui lui ac*» <]uit la confiance des AborigéMS dont il apprit la langue avec perfection. On a de lui une clef du vocabulaire de la langue indienne, qui est fort

estimée.

Nous avons parlé, en intervertissant l'ordre des dates, dés particularités de caractère de Mather, l'un des successeurs de Williams. Nous passons outre, en conséquence, csir il nous tarde d'arriver à parler de Guillaume Penn, le fondateur de Philadelphie et le père de la Pensylvanie^ c'était un de ces êtres si rares, faits par le Ci'éateur à son image, qu'il envoie sur la terre munis de talens^

l8o BELlGIOir.

de vertu, de courage, de persévérance, de bien^ veillance et de grande sagacité, pour être les artisans de son oeuvre de création. Il commença tout d'abord par un traité avec les Indiens, pour l'achat de leurs terres^ traité qui fut basé sur des princicîpes d'équité et de justice que recommandaient également les intérêts des blancs comme ceux des Indieiis, et qui fat par les deux parties religieusement exécuté pendant soixante-dix années^ Législateur aussi bien que prédicateur, il avait lui-même été persécuté, et savait que des persécutions naissent les révoltes : donc^ il était tolérant et appelait à lui les bomaies sages . de tontes les croyances. Il avait en vue l'intérêt de l'homme envisagé comme ^tre raisonnable, et savaitbien que les lumières et la vertu sont les seuls fondemens durables sur lesquels doivent se bâtir les institutions humaines. Aussi vit-on, sous Fempire de tels principes» la ville de Philadelphie prendre un accroissement gigantesque et surpasser bientôt en force et en intelligence les autres établissemens coloniaux.

Lprsqu'éclata la guerre de l'indépendance, le clergé des États-Unis, à quelques rares exceptions près, se rangea du côté de la liberté et de la raison. Il eut assez à faire de proclamer du haut de la chaire la sainteté de la cause du pays et à entretenir le courage du patriote. Aussi, les études théologiques furent-elles en quelque sorte laissées de

MORALB. x8l

côlé. Quand vinrent la paix et la tranquillité, les ^naximes de Penn et de Coiidorcet eurent bien pendant un temps, sur la portion jeune et passionnée des théologues, l'effet que devait avoir .un tel appel à touteFardeur, à toute l'effervescence d'imaginations exaltées; mais ce résultat ne fut que tran* sitoire. — La généralité des étudians et des praticiens de la science religieuse retourna bientôt aux systèmes et aux idées qui d'abord avaient été l'objet de leurs études. Dans le langage de M. Knapp, « la partie éclairée et réfléchie de la nation vit avec

a satisfaction le commencement d'une nouvelle « ère dans la rhétorique^ l'éloquence et la logique <( de la chaire ; les divisions et subdivisions inutiles <( et leur divinité scolastiqiie^ ainsi que des dé- « clamations sans substance, cédèrent la place à « des inductions justes, des illustrations vraies, et « des vues philanthropiques. Les rapports de Dieu « avec l'homme furent pleinement expliqués à l'en- « tendement des hautes intelligences, de même « qu'à l'humble apôtre de la vérité sacrée* La reli- <( gion reprit le sourire de l'innocence et la robe <( de pureté qui, dès l'origine, lui furent attribués. <( Alors les charmes d'une littérature polie s'intrp- 4( duisaient dans la chaire, et le temple de Dieu de- « vint, ainsi qu'il devrait toujours l'être, une « source d'instruction pour l'esprit et pour le cœur, « où l'on puiserait la doctrine véritable du sa- « lut éternel. »

1 8 '<> KSLifiioir,

Dwigtil, le présideat distingué du collège de Yal<7 celui-là même que nous avons eu occasion de citer comme poète, fut aussi prédicateur éminent. U est auteur d'un ouvrage en quatre volumes sur la théologie, et l'on peut se faire une idée de son activité et de son zèle ardent pour la came de la religion en songeant que, malgré ses travaux scolastiquas et littéraires, il trouva encore le temps de composer et de livrer au public miUe sermons. Il atteignit l'âge de soixante-cinq ans.

Un- en fut pas ainsi de Joseph Buckminster qui naqttitdan8leriew-Hamphire,en 1 784ietquinefoumit qu'une trop courte carrière, car il mourut en 1 8 1 2 , âgé par conséquent de vingt-huit ans. U ne vécut pas, toutefois, sans laisser après lui de nombreuses traces de sa haute érudition et de sa pieuse philanthropie. Laborieux à l'excès et studieux par passion, il avait, outre la théologie, acquis de hautes connaissances en métaphysique, dans la morale, l'histoire et la philologie. A l'aide des langues anciennes dont il fit son étude particulière, il put lire et mieux comprendre les saintes Écritures dans leur texte même. U est dit également que sa personne répondait â l'excellence des conceptions de son esprit, et que sa manière de prononcer ses sarmons était des plus entraînantes et des plus persuasives. Lorsqu'il entrait en chaire, il devait régner autour du prédicateur une atmosphère d'onction et de piété qui, sans doute, péné-

MomALS. i83

trait dans rame des auditeurs. Prenons pour ei^emple le fr^gcmtnt suivant d'un sermon pré^é par lui en honneur des femmes :

. • «Ne pensez paa qM^ nous rava^

H lions la gloire ou (jue nQU3 fassions peq de ca& de « la force et da pouvoir du chnstiatnisinequandnoiifi t( insistons sur ce <jue c'est 1^ seiil^ religion <]uî « convienne à la feoime; car,, bien qu'elle fût a instituée pour l'avantage du monde entier, une (( grande portion du bien qu'elle opère est pro^ (( duite par son action sur la condition des femmes <K et par son influence sur leurs coeurs

« Quandi ouvrant les Évangiles^ nous y trouai vous un langage tel que : Heureuic s<mt les pau^ <( vresi d'esprit; heureux eeux qui sont humMes et « bons, qui savent pardoniu^f qui contribuant à la ^ paix ; bénis ceux quii sont calomniéai, esl*U sur* a prenant que les admirateurs lea plus fervens et « les plus ûdèles partisans d'une telle croyance se « trouvent parmi un sexe destiné par sa propre « constitution à la pratique de$ vertus le^ plus^ « passives comme les plus calmes^ les plus secrètes, « les plus modestes et les plu3 humbles? Est41 sur- « prenant qu'alors qtie les soi-disant maîtres de la « création sont absorbés dans la recherche des ri- « chesses et de l'ambition, plongés dans les hasards <( de la guerre et de la politique ; qu'ils se trou- « vent séparés par le plaisir ou les affaires des « soins et de l'obscurité auxquels les coutumes de

l84 BBLIGIOlff.

(( la société vouent leurs compagnes, est-il étrange i( qu'en recherchant autour d'elle un sanctuaire (( auquel elle puisse confier les secrets de son âme c( et en attendre le soulagement de ses peines, la (( femme, dépendante et isolée, ait recours avec con" c( fiance et tendresse à ce Père invisible , toujours « prêt à courir à son aide, et qu'elle acquière ainsi (( une habitude de dévotion et de communion (( avec son Dieu, habitude que ne connaît paà « notre sexe présomptueux?

« Vous ne vous offenserez pas quand je vous « ferai observer qu'accoutumées, ainsi que vous c( l'êtes, à sentir vivement plutôt qu'à raisonner, les a parties de notre religion qui s'adressent à l'ima- H gination vous affectent avec une force toute- « puissan^te. Vouées à la retraite, plutôt qu'à la vie « active, vous avez plus de loisir, et par consé- « quent êtes plus disposées aux contemplations « religieuses. Il est en outre, honorable , pour « votre caractère, que vous ressentiez constam- « ment une secrète sympathie pour une religion « qui ouvre toutes les sources des afifections bien- (( faisantes, qui sourit à ïa pratique de la com- « passion,et à tout acte vertueux. Peut-être aussi (c pouvons-nous dire que vos cœurs, n'étant pas n endurcis par la possession du pouvoir, lès tource mens de l'avarice, ou les événemens de la vie « politique, sont plus accessibles aux acceus de * grâce de Jésus-Christ, pkis attentifs aux gloires^

( du monde invisible. L'Evangile est venu jeter un

< charme sur la vie de famille, et les premiers objets qu'il rencontra dans la retraite furent des

< mères et leurs enfans. Il vint pour soulager le ( cœur affligé y et pour cet office la femme fut toujours la mieux préparée. II fut envoyé pour guérir le malade, et la femme était constamment veillant au lit de souffrance. II vint au mourant repentant offrir, à sa vue affaiblie, le spectacle des portes de la vie; et partout il rencontra la femme, gardant pieusement le chevet et fermant les paupières du mourant.

« Je n'ignore pas qu'il est des désavantages, contre lesquels il est souvent difficile de se prémunir, attachés à cette extrême susceptibilité d'impression religieuse ainsi qu'à cette aptitude naturelle aux devoirs pratiques de l'Evangile. Chez votre sexe la sensibilité dégénère en faiblesse, la crainte religieuse en superstition, plus fréquemment peut-être que parmi nous; cependant, malgré ces dangers et ces inconvéniens, je crois que si le christianisme était chassé de chez les grands de la terre, des académies des philosophes, des palais des législateurs, ou de la foule des hommes, nous retrouverions sa retraite, la dernière et la plus pure, chez la femme, au foyer domestique; son dernier autel serait son cœur; son dernier auditoire, les eufans aux genoux d'une mère; son dernier sacrifice, la prière se-

1 86 BBLIGION.

« crête échappant silencieusement de ses lèvres, (( pour être entendue seulement peut-être du trône (( de Dieu. »

Dans un autre sermon sur les pratiques et les vertus de la religion^ et sur la nécessité d'éclairer les hommes sur tous les points qui s'y rapportent, il dit :

. - ((Il n'est pas £»cîle de conoevpir

(( comment un homme invoquant Dieu, le père du (( genre humain, considérant surtout combien (( notre connaissance de Dieu est bornée, si ce (( n'est qu'il est notre gracieux père^ peut en aon (( cœur trouver d'autre sentiment que celui de (( la charité. Mais il arrive quelquefois que nous « adorons Dieu comme s'il était notre semblable. (( Nous Fassimilous à nos préjugés; nous l'afFu- « blons de nos propres passions. Nous établissons « une idole qui sourit ou qui menace suivant nos (( désirs. Au lieu d'imiter le père juste et tout-puis- (( sant de tout le genre humain, nous en faisons au (( contraire un Dieu qui nous imite. De cette ma- (( nière, toutes les qualités odieuses de l'esprit hu- (( main se trouvent enlacées dans notre religion. (( Nos dévotions constituent la substance de nos «passions; nos habitudes de communier avec (( Dieu sont devenues des occasions d'excommu- (( nier les autres. Etudions-nous la Providence de (( Dieu, nous l'interprétons entièrement suivant <( nos principes peu charitables, et toujours la tour

MOBALE. 187

(( deSiloam s'écroule là où nous nous y aUeudioos* (( Si nous pouvons découvrir les traces de ses pas, « c'est seulement dans l'étroite voie que notre ima- « gination vaine lui a pratiquée ; et nous identia 6ans sa cause avec les ébuUitions de notre va- (( nité et de notre colère. Or, quand la piélé est « dégradée, ainsi qu'il arrive quelquefois, chaque « surcrcût de piété est un accroissement de mau- (( vais vouloir ; nous fermons notre âme à toute « atteinte de compassion pour ceux que, suivant (( nous, Dieu a exclus de son sein, et nous lançons (( daus une guerre sainte, et contre qui ? «-* Non « pas contre notre vanité, notre présomption, a notre entêtement et notre méchanceté ou contre « les péchés qui nous accablent, mais contre les « ennemis de la vraie croyance. Nous appelons « cda faire un choix, — non pas entre la croix et H le feu, car ils sont hors de vogue, mais entre

c( notre croyance et nos anathèmes »

Comme Ton voit, le fond du caractère de Buckminster était basé sur la bienveillance, la philanthropie et la piété surtout II appartenait à la croyance unitaire ; mais ses principesy quaut à la religion pratique, s'accordent avec ceux des per* sonnages éclairés de toutes les nuances. Il est dti devoir de la science de signaler au monde tous les écrivains qui ont, par leurs travaux, contribué à rapprocher les hommes entre eux ; et ils ne peu-

l88 RKLIGION.

vent être unis par de plus forts et de plus nobles liens ^ue ceux de la tolérance et de la charité.

La violence est ennemie de la religion. Maintes fois, cependant, elles s'emparèrent de front de l'esprit de l'homme, et formèrent une union dévastatrice qui ensanglanta le monde. Escorté par l'intolérance, l'esprit religieux vint jadis fondre sur le genre humain comme font ces trombes qui répandent sur leur passage l'effroi et la dévastation ; seule, au contraire, ou entourée de ses légitimes compagnes, la douceur et la persuasion, la religion fut comme la rosée qui vivifie tout et humanise la créature avec le Créateur.

Parmi ceux qui contribuèrent à un tel résultat aux États-Unis, fut le vénérable Charles CarràUy le premier évêque catholique de ce pays, et qui, depuis et jusqu'à sa mort, fut archevêque de Baltimore. L'évéque CarroU naquit dans le Maryland en 1743- En 1769, il fut reçu prêtre et entra dans l'ordre des Jésuites, En 1790, il fut consacré à Londres, et revint aux Etats-Unis avec le titre d'é^ vêque de Baltimore. Quelques années avant sa mort, qui eut lieu en 1 8 1 5, à l'âge de quatre-vingtun ans, il avait été élevé à la dignité d'archevêque; c'est<>à-dir e de chef spirituel de l'Eglise catholiqu e au^ Etats-Unis. A cet âge avancé, il avait encore toutes les facultés de sa mémoire, et à ses derniers moraens, on fut touché de la sublime tranquillité avec

MORALB. 189

laquelle il passa de sa carrière mortelle à rimmort^lité quiJ attendait.

Ainsi que nous l'avons dit plus haut, Tévéque CarroU était membre de la société de Jésus; maiS;. contrairement à l'acception communément donnée, à l'appellation jésuitique^ il possédait au plus haut degré la franchise, la générosité et la bonté ; il haïssait l'intolérance. Son érudition était étendue, et il parlait et connaissait à fond le latin, Fitalien et le français.

En 1800, quelques mois après la mort de Washington, il prononça un discours funéraire à son honneur, dans lequel il rendit justice à la sagesse de ce grand homme et aux services qu'il avait rendus à son pays; services que M. CarroU sut toujours apprécier, car il se rangea tout d'abord du côté de l'indépendance nationale. Ce discours remarquable, ainsi que plusieurs autres écrits de lui, ont été imprimés; mais ses sermons ne l'ont pas été, quoiqu'il soit à la connaissance de tous ceux qui eurent le bonheur de les entendre^ qu'ils étaient composés dans un sens et un esprit parfaits et dans un style des plus classiques. Sa personne, la belle configuration de ses traits, et sa noble allure, suivant le témoignage véridique de ses contemporains, étaient bien en harmonie avec son noble caractère qui a laissé à Baltimore, comme partout aux Etats-Unis^ des traces ineffaçables.

Plusieurs autres prélats catholiques ont suivi la

igo RELIGION.

voie qui leur était tracée par M. Garroli; et il serait injuste de ne pas mentionner pour mémoire, car nous nous n'avons pas ses œuvreSi l'évéque England de Charleston^ dont les accMâ éloquens ont retenti dans presque toutes nos églises et que nous eûmes le bonheur nousHinéme d'entendre sous Timmense voûte du Capitole, à Washington^ le palais du congrès national et du peuple, dont l'usage avait par exception été mis à sa disposition à cet effet. Il est peu d'efforts oratoires qui nous aient autant impressionné que le fit alors le sermofi de Tévéqua England, et, à en juger parles expressions, la conteùanoet autour de ùous, des protestans comme des catholiques, jamais effet ne fut plus général sur un auditoire.

M. Waylatid, président de TUniversité du Rhode- Island, a publié plusieurs traités sur la oiorale, la religion, la théologie et même uii sur l'économie po-> litique^ ouvrages qui tous témoignent d'une profonde érudition.

Nous arrivons maintenant à parler d'un écrivain dont le nom seul remplit un Vaste espace dans la littérature didactique^ religieuse, morale et politique, le docteur Guillaufne Ëllerj Channing. £n religion^ c'est aux grands prindpes de son application pratique, comme à sa divine tendance et à son influence sur les destinées humaines, qu'il s'attache principalement, laissant à d'autres la discussion des dogmes et de leur mérite respectif.

mohale. 191

Les vues qu'il émet sur la morale sont égaleiaent larges et sévères ; et quant à la politique, il sait bien encore s'élever au-dessus des passions humaines pour n'appliquer sa polémique qu'à l'argumentation des grandes questions qui influent puissamment sur les peuples et gouvernent la société tout entière. Mais, soit qu'il traite de religion, de politique ou de philosophie , toujours est-il que ses écrits se distinguent par les examens les plus consciencieuX) les vues les plus compréhensibles et les plus libérales des hommes et des choses ; par la sublime confiance avec laquelle il s'étaie seulement sur des principes; par la sérénité répandue sur son style, et enfin par la candeur comme par la sincérité avec lesquelles il s^empare du vrai et du beau pour exprimer toute l'étendue de sa pensée.

Ainsi, pour les classiques, on a de lui un écrit fort remarquable sous le titre de Remarques sur le caractère et sur les écrits de Jean Miltorij dans lequel il fait preuve d'un sens profond comme littérateur et comme poète. En politique, il a produit les Obsen^athns sur la Die et le caractère de Napoléon Bonapartey dans lesquelles, comme ministre de paix, on ne pouvait s'attendre à ce qu'il se montrât favorable aux propensions belliqueuses du grand capitaine qu'il traite par trop rigoureusement peut-être, mais toujours avec conscience suivant lui et non sans un mûr examen ; car, en toutes circonstances, rien ne fut jamais plus éloi-

IQ2 RELIGION.

gné de sa pensée que Finjustice. La guerre, au reste , fut de tout temps son antipathie, et dans aucune occasion il ne négligea d'exprimer l'horreur que lui font ressentir la ruine et le carnage qu'elle entraîne après elle.. En voici un exemple dans le passage suivant :

« Dans ces remarques il est loin de mon

(c intention de diminuer les maux qu'engendre la « guerre; ils sont tels qu'il est de notre devoir de (c nous efforcer de l'abolir. Les souffrances qui ne (f sont pas l'œuvre du crime, qui ne dérivent pas «de la méchanceté des hommes, mais qui provien- « nent des lois de la nature, ne sont pas des maux « sans mélange. Ils ont une mission d'amour, car a Dieu les a ordonnés pour servir de liens aux hom- (i mes entre eux, afin qu'ils puissent toucher et a émouvoir le cœur humain , y inspirer le désir de « se porter des secours mutuels , des consolations ce dans le malheur, faire naître la reconnaissance, a l'abnégation et l'amour du prochain. L'adversité (C est le ciment des âmes. La mort qui arrive dans « l'ordre de la nature réunit autour du souffrant a des amis inquiets et sympathisans qui, les yeux « remplis de larmes et dans les prières du cœur, « veillent au chevet jour et nuit, afin d'éloigner ou Cl de soulager les dernières agonies. Ces momens ce viennent rappeler de tendres souvenirs, inspirer « de solennelles pensées, humilier la vanité hu- <f raaine, obscurcir les gloires mondaines, et pro-

(( clamer rimmortalité. Quelle influence calme , « tendre, qui subjugua et qui cependant élève, ence toure le chevet de celui qui meurt dans l'ordre de « la nature. Mais la mort reçue dans les combats, « la mort reçue de la main de l'homme cautérise le a cœur et la conscience, étouffe les sympathies hu* « maines, et détruit le germe de tout jugement à <x venir. L'homme expirant au champ de bataille « sans consolation, sans pitié ^ et victime de la a haine, de la rapacité et d'une insatiable ambi« « tion, laisse après lui des torts à venger. Son sang (c ne proclame ni la paix ni le Ciel; mais il s'en « échappe un cri de fureur qui exaspère les survies vans et les excite à de nouveaux combats.

« Ainsi , aux souffrances, la guerre ajoute ence core le poids immense du crime, et elle s'oppose tt à la sainte mission pour laquelle toute affliction <K fut destinée. Quand je considère les siècles de (c combats qu'a eu à traverser la race présente des « hommes , ce qui m'émeut davantage n'est pas la V masse de souffrances qu'a infligée la guerre. On « peut encore les supporter. La pensée la plus terce rible est que tout cela a été l'œuvre du crime ; que r< des hommes dont la loi première fut l'amour, ce ont été leurs propres bourreaux ; que les^nfans de « Dieu ont entaché cette belle terre, qui fut faite (c belle pour. eux, de leur propre sang; que le cri a de douleur qui nous vient de toutes les régions « et de tous les siècles a été arraché par les cruau^

794 RKMGION.

a tés humaines; que Thomme est devenu un dé- « mon et a converti la terre en enfer. Toute autre a pensée peut se supporter. C'est celle-ci qui fait «t de rhistoire un livre d'horreur pour Tesprit du ce sage. »

Les Observations sur fe caractère et sur les écrits de Fénelon, ainsi que son Argumentation murale contre le dogme du càhinismey dtf méftie auteur, sont des écrits qui se distinguent éminemment par l'esprit de piété qui les a dictésy et par les connaissances des sujets qu'ils signalent de la part de M. Channing.

De nombreux sermons sur des sujets divers viennent ensuite, parmi lesquels nous avonîs remarqué ceux sur le meilleur moyeii de répandre les bienfaits du christianisme; sur F Importance de la religion pour la société entière; sur r Utilité de la prière; contre lé Système d^ exclusion et de dénon^ dation en matière reUgieuse. Et , par une singularité assez remarquable chez un membre du clergé, nous lie trouvons pari^itoutes ses nombreuses compositions sur tant de sujets différens, qu'une seule et unique production qui soit destinée à la discussion et à l'examen particulier d'tîil' dogme et d'un système de religion quelconque. Elle 6St intitulée. Des objections offertes au christianisme, ainsi quHl est entendu par les Unitaires. A. l'exception près de cette seule défense de sa propre doctrine, car il est réclamé par les apôtres de cette dernière

MORALE. Ig5

secte, les écrits de M. Channiilg, pris dans leur ensemble, apipartiennent à toutes les intelligences, er. sont du domaine dé la philosophie' et de la mo raie.

Les passages suivans, extraits de ses ouvrages , nous paraissent mériter l'attention de nos lecteurs.

Sur r évidence des miracles,

« N'oublions jamais que ràdhésioh de Dieu à

c< Tordre de PÙnivers n'est pas indispensable et

« purement machinale, mais qu'elle est intelligen te

« et qti'elle dépend de sa volonté. 11 en agit ainsi

« non pas dans son propre intérêt, ou pairce que

« cette adhésion possède une empreinte sacrée

« qui 1 oblige lui-même à la respecter^ mais bien

(c par la raison qu'elle s'adapte mieux à l'accom-

« plissement de ses fîns. C'est un moyen^ non une

« fin ; ef ainsi que tout autre moyen, il doit cé-

« der quand la fin peut s'obtenir sans lui. Se faire

« une idole de l'ordre et de la méthode; s'accro-

a cher à des formes usitées, lorsque par ce procédé

tx on recule au lieu d'avancer, c'est l'indice d'un es-

« prit faible. Si donc les fins principales de TUni-

« vers peuvent être plus facilement accomplies par

«( une déviation des lois établies, ces lois seront né-

« cessàirement interrompues dans leur exécution ;

a et, quoique violées dans la lettre, elles seront

ce néanmoins exécutées dansleur intention, puisque

ip6 RELIGION.

« l'objet pour lequel elles furent instituées sera (c mieux rempli par cette interruption même. Or^ « à la question suivante qui s'offre à nos investitf gâtions : Pour quel objet la nature et son sys- « tème furent-ils créés? on peut hardiment répon- « dre que le but le plus important de tous est « l'amélioration de l'intelligence humaine. L'en- « tendement (ici nous voulons dire les forces mo- (c raies et intellectuelles ) est l'objet essentiel de la « Divinité. Il est évident que c'est pour la formaci tion de l'entendement qu'un ordre naturel a été « institué. Dans une création qui serait sans ordre (c aucun, où se succéderaient les événemens saiisau- « cune régularité, il est démontré que l'intelli- «c gence serait maintenue dans une enfance perpé- « tuelle ; car dans un tel univers il ne pourrait subie sister ni raisonnemens des effets à leurs causés, « ni induction tendante à établir des vérités géné- « raies , ni adaption des moyens aux fins ; c'est-à- «c dire aucune science qui eut rapport à Dieu, à la a nature, à Tentendeiiient; pas d'action; aucune «c vertu. L'objet premier de Dieu, donc, je le ré* « pète encore, en établissant l'ordre naturel^ est de « former et d'améliorer l'entendement ; et le cas « échéant où les intérêts de l'entendement se trouve veraient dans une déviation de cet ordre, ou dans a un pouvoir miraculeux, alors l'intention pre- « mière de la création, le but principal de ses lois a et de sa régularité exigeraient cette déviation ; et

« au lieu que les miracles répugnassent à la nature, « ils concourraient au contraire avec elle.

« Or/ nous chrétiens, nous insistons dans la « croyance qu'une telle hypothèse a existé. ISfous « affirmons qu'à Tépoque à laquelle Jésus-Christ « vint sur la terre, la nature à elle seule n'avait pas ce réussi à communiquer aux hommes les lumières À auxquelles, comme êtres intelligens , ils avaient « le plus haut intérêt , et desquelles dépendait es«- « sentiellement l'entier développement de leurs^ « plus hautes facultés ; et nous affirmons qu'il n'y « avait sous ce rapport aucune espérance de la (c part de la nature ; de sorte qu'un cas urgent a était survenu , pour lequel on devait avec rai- (c son s'attendre à de nouvelles comniunications, à « des lumières surnaturelles du Père Éternel, ce Qu'il me soit permis de choisir, entre un grand ce nombre, deux cas particuliers dans lesquels les (c hommes avaient nécessité d'aide intellectuelle qui « ne procédât pas de la iiature. Je veux parler de « la doctrine d'un Dieu Unique, le Père, sur la- « quelle est fondée toute piété; et celle de l'im- « mortalité de l'âme qui est la source principale de a toutes les actions vertueuses. Si j'avais le temps « de m'étendre sur l'histoire de cette époque, je « pourrais vous démontrer sous quel amas de con- K tre-sens et de superstition ces doctrines furent « enfouies. Mais je ne ferai que répéter ce que déjà « vous connaissez. I-jCs œuvres des génies de l'aa-

igS RELIGION.

« tiquité qui constituent tos études principales, « portent l'empreinte du polythiéisnie et de Terreur <c sur des sujets du plus profond intérêt. II est plus <c important de remarquer que l'uniformité même tc de la nature avait une tendance à obscurcir les c< doctrines que j'ai citées, pu au moins à afïaiblir <c leur puissance, de sorte qu'une déviation de cette tf uniforinité était nécessaire pour la graver dans

« l'esprit des hpmmes.

tf II est clairement démpntré que, quoique aux «c yeux d'hommes réfléchis et éclairés^ l'ordre fixe K de la nature soit une preuve de l'exisjlençe d'un « Dieu , cette condition a cepepdapt chez la masse « des hommes une tendance à en élojgfier l'idée « d'un Dieu ; car de la manière dppt Tesprit hu- « main est constitué, ce qui arrive périodiquement « et coristarnmeot ne l'impressionne qi^e faiblece ment ; et les bienfaits qq'il reçoit p^r l'interven- (c tion de lois fixes et irpmuadblfss lui paraissant dé- « couler d'une sorte de nécessité, il est capx^ble de (c les attribuer uniqi^en^ent à des; capses i^atgrelles* « En effet, les c^qyictions et les sensations, même K à cette phase avancée de la société, se trouvent €t excitées non pas a^tant par le cours ordinaire de a. la Providence divine que par des événemeiis for- « tuits, inattendus, qui réveillent et donnent l'es- <ç sor à l'esprit^ et proclament une puiss^iiçe qui « doinine U nature. Il est encore un moyen de (^ conclure pourquoi l'idée d'un ordre naturel fixé

« est d^vorabk à une juiàte conception de son n auteur. Cet ordre nous démontre plutôt dans le « Créateur une affection pour le bien général « qu'un amour pour les iindividus. Les lois de la « ^nature opérant ainsi qu'elles le fout, av«c une « infleîBÎble iermeté, ne <lévient jamais de leur ^< cours atfin de se coilformer «ux cas et aus né- « cessités des individus^ et irifligeant dans leurs « opénationsetipourle bien public dés souffrances c< privées, ces lois ainsi appliquées dénotent bien « plus l'existeoce d'un souverain froid et calculac( leur, que celle d'un pète tendre ; et cependant « cette dei^nière idée de Dieu eâ; là seule garantie tf qui existe contre la superstition et l'idolâtrie. « Doue la nature, nous le croyons, n'eût pas seule « et de sou propre mouvement kttité là créature « vers le Qréateur. Et quant à la doctrine de l'imff n^iortaUté, l'ordre de la hàlore n'a qu'ube bien « £9iibte tendance à la démontrer, du moins avec c< prédston, clarté et énergie. Il n'y a dans le « monde naturel aucune condition ou arrangement « pôui* raviver les morts. Ni le soleil, i)i la pluie qui a couvrent la tombe dé vcwlilre n'envoient d'éff tincdle vitale au corps. Les recherches dé la «c ^tence ne découvrent aucuns secrets procédés « pour rdilunler la vie éteinte. Si l'homme est des- « tiné à vivre de nouveau, ilne vivra par aucune loi « connue de la nature, mais bien en vertu d'une '< puissance plus élevée que la nature; et alors

*i comment pouvons-nous nous assurer de cette véfi rite, si ce n'est par la manifestation de ce pouce voir, c'est-à-dire par une puissance miraculeuse « qui confirme la vie future? »

Nous nous étendrions volontiers , sans crainte d'être fastidieux, sur les écrits de M. Channing, qui tiennent un rang si respectable dans notre littérature sacrée; mais l'espace nous manque, et d'autres illustrations réclament également notre attention.

M. Kirkiand , président du collège de Harvard, est Fauteur d'un grand nombre de discours religieux qui se distinguent par la force de la pensée et la beauté du style. A M. Palfrey, de Boston, est dû un ouvrage très profond sur l'Ancien Testament. M. Stuart d'Ândover vient de publier un Commentaire sur les Romains, ainsi que plusieurs traités sur la théologie; et l'on possède du docteur MiU 1er, de Princeton, une Revue du XVIII® siècle, en deux volumes, ainsi que plusieurs autres sur l'étude de la Divinité.

C'est à regret aussi que nous ne pouvons qu'en passant rendre un juste tribut à un recueil périodique publié à New-York, sous la direction du clergé catholique; à une Revue épiscopale , par le docteur Hawes, de la même ville; au Becueil ùib tique fd^Andover; à celui des Presbytériens ^ à Princeton ; à \ Investigateur chrétien , de Boston ; aux écrits érudits de M. Palfrey, ainsi qu'à une foule

MOHÀLB. aOI

d'autres ouvrages sur des sujets religieux^ qui sans doute nous échappent, quoique avec regret.

Il nous a été permis aussi d'apprécier les hautes inspirations et la persuasion éloquente de M. Sommer ville, de la secte des méthodistes; de recevoir de nombreux témoignages oraux de celle de M. Duncao , prédicateur distingué parmi les presbytériens de Baltimore; comme aussi de M. Mason, de la même croyance, à New- York.

Nous avons pu également nous convaincre du grand mérite des Observations sur les quatre Evanr gilesj par M. Furness, ministre protestant de Philadelphie^ i836; et de la Religion de la Bible , par M.Thomas H. Skinner, de New-York, 1 889. Un coup

d'oeil rapide jeté sur les sermons de M. Dewey, de New- York, a suffi pour nous y faire découvrir des beautés qui justifient bien la haute réputation de ce théologien.

A l'instar de celle de M. Channing, la religion de M. Dewey est toute pratique et toute d'amour. Il ne l'enveloppe pas de terreurs et de menaces. Sa robe a la pureté de l'hermine, son sourire le charme de l'innocence ; en voici un échantillon :

a Dans la grande diversité des caractères et des ce conditions qui existent parmi les hommes, il se « rencontrera, sans doute, une diversité corresponif dan te dans l'effet produit par la religion. Ainsi « que je l'ai déjà observé, les uns sont constitution- « nellement gais, les autres sérieux : le caractère de

202 RBLlGiON.

t( quelques uns est ardent, tandis que d'autres sont « modérés : d'autres encore sont disposé^ à la ^o- « ciabilité; quelques uns, au contraire, sont «ndins <x à la solitude. Il faut égalem^it pourvoir aux difc( férens cas que présentent les lumières et les gens c( ignorans , le raffinement comme la rudesse de « caractère. Une religion vraie et; efficace , et ceci « est la remarque que j'ai à faire sur la diversité <i des caractères, une vraie religiofl, lorsqu'elle pé- « nètre dans l'âme, se trahira par la facilité avec « laquelle elle s'identifiera avec l'esprit tel qu* il est; <c die harmonisera facilement arec le caractère; « elle prendra des formes en rapport non pas avec ic les mauvaises propensions , mais avec les dispo- <c sitions et les tempéramens natureb des sujets « dont elle s'emparera.

(c J'irai même plus loin en disant que la religion « ne doit pas réprimer la vivacité de nos affections, « l'innocente ^ité du cœur. Ce ne fut jamais là « l'objet de la vraie religion. £lle fera sans doute « les distinctions nécessaires. Elle modérera toute (c extravagance, toute joie excessive et tumultueuse « pour les acquisitions qui nous sont de peu de i* conséquence ou d'une utilité équivoque; elle « corrigera ce qui est difforme et déracinera ce qui <c est nuisible. Mais il existe une vivacité de cœur, « le partage du jeune âge et de la santé^ qui est une « sensation de notre nature et une tendance de « notre être. La vraie religion ne s'y oppose pas.

« Elle ji^ sau.rflU cacipjbattre contre notre nature. 11 <c serai|: tout laii^i ic^^isop^able qu'un cultivateur « d'un riçhie ejt b^u jai^in e^ arradbài toutes les ce flei^rs , pv les .éçr^sàjt par le moyen jit poids .et a d'q^st^çjei;, de crainte, qu'elles me devinssent trop "^ pr^spèPi^s :Çt îrop héll^.h^ religion a pour ob- «jet l^ çfiJ^re de jQOs facultés uaturidles et non « leur €»^tir|K(tion ! p

jSi y de nos. ii^ivestigations et de la comparaison qiue nou$ avons pu tirer entre les théologiens d'Eurofie et c^ax d'Aoïéiique, il résulte une retnapt|ue gén^aJ^^^'estqiœ^ pour ce qui est du fond et de la mAxiière.dont soat posées et discutées les questions ndigieusçs^ c^est*à-dire pour la lexique , les théolor giens des Etats-Unis se rapprochent singulièrement de ceuK d'Angleterre s'ils ne les surpassent; et que^ quant à l'expression et au slyle^ c'est dans, les écrits des théologiens français qu'ils ont puisé leurs modèles. De ce point de vue, s'il était permis de personnifier la religion d'un pays, on trouverait dans celle des Etats-Unis la pensée grave , austère , profonde des Watson et des Tytler exprimée par des paroles persuasives , chaleureuses et éloquentes , telles que celles des Bossuet et des Fénelon ; la tête d'un homme enfin, avec le cœur et l'attrayant aspect de la femme.

Dans tout ce qui précède, nous n'avons traité que du mérite littéraire du clergé des Etats-Unis. Discuter ses vertus et son utilité pratique est d'un

autre ressort. La seule indication du bien que seul, sans secours de l'état , et uniquement appuyé de l'aide volontairement offerte , par chaque secte en particulier, à son propre pasteur, il répand par ses lumières et sa sagesse; les infortunes soulagées, les afflictions consolées , la tolérance et la modération qui caractérisent la généralité des membres du clergé américain, formeraient un chapitre encore plus digne de louaiige que celui par lequel nous avons essayé de constater sa haute intelligence. £t nous avons peine à croire qu'il existe sur la terre une seule contrée où les doctrines chrétiennes, enseignées avec persévérance par toutes les sectes protestantes f aient fructifié davantage; et où, unissant le précepte à l'ex^nple, la sublimé abnégation du clergé catholique se soit montrée plus efficace, plus belle et plus attrayante qu'aux £tat$r Unis d'Amérique.