ÉCONOMIE POLITIQUE

En 1826, M. Thomas Cooper, président du collège de la Caroline du Sud et professeur de chimie et d'économie politique, publia un ouvrage sur cette dernière science.

Cet écrit a toute la haute sanction qui s'attache naturellement aux travaux d'un homme d'érudition tel qu'est l'auteur de celui-ci , ainsi que l'intérêt d'une étude aussi importante pour l'humanité , puisqu'elle a pour but de constater les besoins et les nécessités de la société, et qu'à elle aussi appartient le soin d'y pourvoir. La science qui traite de l'économie politique a été fort aj^rofondie, et long-temps étudiée. Toutefois, malgré les lumières, qu'y ont apportées les Smith, les Adam, tes Ricardo^ les Say, les Malthus, il est plus que probable qu'elle sera encore destinée à subir de nombreux changemens. Au nombre de ces modifications, nous signalerons en passant celles qu'apporte, dans quantité d'articles de consommation , par rapport aux populations, l'application de la vapeur aux moyens de transport envisagés dans leur promptitude et surtout dans leur économie ; modifications qui ont singulièrement reculé si elles n'ont renversé de fond en comble l'ancienne doctrine qui

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attribuait une limite certaine de consommation qu'il fût impossible de franchir. Il est bien évident maintenant que les masses consomment en proportion des facilités avec lesquelles elles peuvent se procurer les moyens de satisfaire à leurs besoins, et cette remarque s'applique non seulement , ainsi qu'ion pourrait l'imaginer, aux objets de luxe, mais bien aussi à ceux de première nécessité. L'époque récente de l'écrit du professeur Cooper lui donne sur ses devanciers tous les avantages qui dérivent des progrès journaliers que fait la science dans les arts et les découvertes utiles. Aussi trouve-t-on dans l'ouvrage de cet auteur une hardiesse de théorie peu commune, sans que pour cela elle nuise en rien à l'exactitude des faits qu'il énonce.

Tout en admettant les principes des premiers écrivains de France sur Téconomie politique, en faveur du libre commerce, M. Cooper (et en ceci il s'accorde avec Adam Smith ) s'élève contre la doctrine avancée par ces savans, que les cultivateurs du sol sont les seuls artisans productifs. De plus, il s'efforce de démontrer que le moyen le plus efficace d'augmenter la population d'un pays,c'èst d'accroître les facilités avec lesquelles elle se procure les moyens d'existence; qu'une nation peut s'enrichir^ quoique ses importations surpassent la valeur de ses exportations; que, parla conséquence même de cet excès, l'or et l'argent ne sauraient y être rete-

dus; que même, si cela était possible, le public y perdrait plus quMl n'y gagnerait.

Il démontre clairement encore que la richesse nationale sera mieux servie par l'intérêt particulier laissé à lui-même, que par l'intervention du gouvernement; que toute espèce d'industrie qui ajoute à la somme totale des jouissances pures est un bienfait national, dans la même proportion qu'elle profite aux individus ; que le luxe qui est le résultat du travail ne peut être dangereux, et que chaque nation a intérêt dans la prospérité de celles qui Tavoisinent : théories fort de notre goût, surtout la dernière, qui n'admet pas que les malheurs d'un pays voisin puissent contribuer au bonheur d'un autre. Telles sont les larges bases et les principes libéraux sur lesquels s'appuie l'ouvrage de M. Gooper, dont le nom comme économiste est d'ailleurs connu par d'autres écrits distingués.

ïir PARTIE.

Religion. — Morale.