CHAPITRE IV

OUVftAGBS iL^raTAlRES SUR L'iOUCàTIOir , l^A MORALE ET LA RELIGIQIT.

Cerits américains sur Téducation mis en usage dans les écoles d'An- ^leCem. — Anteura : Mademoiselle Sigouroey, le Pèn de FemiUe, la Légende d'Oxford, Oriana, Vlvrognç^ le Patrioreke; Hannah Adams , Comidératiom sur la religion. Histoire de la Ifouvell&jingUierre, J/Hstoim des Jmifs, LeUres swr l'EvmngiU*

Toute nation qui possède en elle-même du génie, ^t une action suffisante pour Texereer et le mettre *a^ jour, produira, à une époque plus ou moins rapprochée, qui se déterminera par les circonstances de sa condition sociale, une littérature à elle. Or, «ous croyons les États-Unis dans cette condition, «t BOUS nous flattons d^avoir démontréqu'ils sont en bonne voie de le prouver.

Il résulte de la nature même des institutions polttiqiUes du pajrs, qui ne s'appuient que sur la morale de la niasse, que, non seulement il est du devoir^ mais encore qu'il y va de l'intérêt de la société tout entière, d'éclairer ces masses et d'y répandre, par tous les moyens possibles, les lumières. On y voit en effet que, surtout depuis vingt-cinq ans, un élan inconcevable a été donné aux productions purement élémentaires ayant pour but l'éducation et la morale. Nous avons, précédemment

HELIOION, «iO&JLLS. SS^

fait allusion à une sorte de joug i0tdl«clttel da&d lequel, il n'y â pas eâcôte lông-tetups, se trou* vait notre pays^ dépendant alors de la mère^pa^ trie. Maintenant nous présentons un contraste des plus frappans dans le fait, susceptible depreuve, guê tjàngleterre^ depuis quelques années^ ést devenue un important débouché pouf les lU^rèê^ iV éducation publiés en Amérique. %Xi^oMtt6LÛX^ ûe semblerait-il pas, à la première vue« citie l'éducation^ morale de la jeunesse d'une natioii dut être dirigée^ par les auteurs de ce même peuple ? Quelle qtt& soit la solution à donner à cette question, il a'eii^ est pas moins avéré que les livré» d'idole améri-^ eaine sont maintenant importés en grancfe quan-tité en Angleterre, où ils sont universellement mis. en usage dans tes classes. Ceci, toutefois, ne se borne pas aux livres élémentaires des écoles primaires, et Ton rencontre dans les bibliothèques deta Grande-Bretagne, dans ses écoles comme sur les tables de ses savans, des ouvrage^ érudits, tels que^ te dietionnatre latin et anglais de M. Leverett, et le Lexieon, manuel gred d&M. Pickering, tous deux Américains, et dont les ouvrages ne cèdent en rien,^, s'ils ne les excellent, à cewi des auteurs anglais. Nous citons ce fait, non dans un esprit de jalousie, mais a6n de prouver que la littérature sérieuse se reflète déjà de l'autre hémisphère sur Kancien.

La remarque précédente s'applique également à l'éducation morale de la jeunesse, cette branche

U'io ASLIGION.

fde savoir si importante dans la vie de rhomme et qui ,. peut-être > £i une plus haute influence, sur Ja destinée .que l'érudition çlà9^ique. 0r, il est. prouvé jusqu'à l'évidence qu'à cette hQure aucun ouvrage si^r cette matière n'a une plu;5 grande circulation en Angleterre que ceux de. MM. Abbott, de Mas- 3acl]^ussettsi^ çoni^s soi4s . les titres de f^olland et dq Ï^Ejifant chez lui.

£n tête des» écrits surla morale mise à la portée de la jeunesse, on rencontra ceux de madame . Si-? gou,rney^ la même dont les. productions poétiques occupent une humble place dans le chapitre consa^ cré à cette branche de littérature. Comine on le concevra facilenient, madame 3igournçy trouve ses principales inspirations dans son cœur, cette source si féconde chez l^a femroe^ et. elle en analyse les effets et les causes avec ce tact et cette pureté d'expression qui semblent être ^e partage de soa sexe.

« Dans l'amour que nous éprouvons pour nos « £|ls, dit-elle, l'ambition y apporte une si forte « portion, de l'ardeur qui Fanime, que cette affec- (c tion devient, chez nous une essence embrasée, (c Nous croyons en, un brillant avenir qui les at- (c tend; noys recherchons pour eux les honneurs, (( nous les stimulons constamment à courir à la « gloire. Sont-ils vainqueurs, notre vanité s'en féli-. « cite; subjugués, au çontraire,.nous nous trouvons (\ abattîmes ejen proieà la pins profonde amertume.,

■'ti,

MORJLLB. a3 £

« Peut-être découvrons-nous en eux la même perte versité occulte contre laquelle nous avons eu à « lutter intérieurement, ou bien autrement, quel- « que incapacité que nous ne reconnaissons pas en: « nous-méme, et alors, de la nature même de notre « amour pour eux naît une vive impatience qu'il « n'est ni en leur pouvoir d'adoucir, ni que « nous ii.e puissions vaincre nous-méme. Un père « aime son filis ainsi qu'il s'aime lui-même, et (^ dans tout sentiment d'égoîismése trouve le germe « de la souffrance et dû chagrin. Mais Pamour n qu'il porte à sa fille est bien différent et est moins « intéressé; peut-être s'imagine-t-il que cet amour « lui est inspiré par un être d'un ordre supérieur. ix Ce sentiment est fondé sur les principes intégraux « et immuables de sa nature. Il reconnaît le sexe « à son cœur, et ce coloris ainsi que l'expression <c que de l'antiquité recueille le roman, il le puise, « lui, dans la tendresse et dans le mystère qui en- H veloppent la femme. Ce sentiment se nourrît fc des circonstances que l'homme lui-même ne « saurait parfaitement s'expliquer; il provient dti « pouvoir que possède la femme de réveiller ses <( sympathies, d'adoucir ses passions, de donner « de la sublimité à ses aspirations; en même temps. (( que l'aide et la protection qu'en retour sa fille H réclame de lui l'élève, par l'impression qu'il <( en reçoit, se trouve par là assimilé au ministt tère de ces génies tutélaires qui d'en haut et

232 BELIGION.

(( éternellement nous soutiennent par la niain, de « crainte que nous ne nous heurtions contre des (( écueils. ))

On conçoit bien qu'avec l'esprit qui l'anime, madame Sigourney ait trouvé dans l'histoire humaine, ainsi qu'elle en rencontre chaque jour dans son expérience pratique, d'amples matériaux sur lesquels exercer ses sentimens de haute sympathie et sa philanthropie éclairée. Non satisfaite d'être dans la littérature le représentant des intérêts de son sexe, elle s'est^ de plus, constituée l'apôtre de l'enfance et de la jeunesse, dont elle épouse la cause avec enthousiasme : <f Je me suis fait une règle, 9 dit madame Sigourney dans une lettre inédite^ que nous avons devant nous, et dans laquelle elle s'excuse d'avoir mis moins de soin à écrire quelques lignes destinées à un enfant : «Je me suis fait « une règle de ne jamais rien adresser à un enfant a qui montrât de la négligence; car non seulement (( j'admets le précepte que Yon doit le plus grand « respect aux enfansy mais je ressens une vraie sa- <( tisfaction à rendre hommage à ces petits immor- (( tels en miniature qui, en réalité, s'approchent (( des anges plus que nou^ qui, cependant, avons « marché beaucoup plus long-temps qu'eux sur les (( bords escarpés du tçmps. »

Les écrits de madame Sigourney, parmi lesquels

se distinguent le Père de Famille^ la Légende dOx-

fordy Oriana^ \l{>rogne^ le Patriarche^ etc., etc>

tous fondés sur la morale la plus pure, et ayant pour objet d'élever les sentimens de la jeunesse^ ne peuvent^ quoique les sujets en scneot inventés , être classés parmi les romans. Ce n'est pas toutefois que dans ce dernier genre, celui entre les productions d'esprit qui convienne le mieux à la femme, madame Sîgourney ne se fût sans aucun doute distinguée. Mais elle a mieux jugé de ses forces ; elle a su trouver les genres dans lesquels elle était appelée à se rendre utile, à briller avec éclat : la morale et la poésie. £n suivant ainsi la vocation que lui indiquait la nature, elle a agi en sage; eût-elle adopté une carrière différente, elle n'eût peut-être pas rencontré le succès éclatant iclont elle a joui, surtout s'il est vrai , ainsi que l'observe La Harpe^ que a la grâce et la force s'excluent nécessairement a Tune lautre, et que des mains faites pour arrana ger des fleurs ne soutiennent pas la massue d'Herif cule. x>

Nous avons sur notre table un mémoire inédit sur mademoiselle Hannah Âdams, mémoire écrit par elle-même, et dans lequel elle détaille en termes si naïfs et si touchans les entraves et les difficultés de tous genres qui se sont opposées à l'une des plus éminentes réputations littéraires des États- Unis, que nous les croyons dignes de figurer ici.

C'est près du terme de son existence, et à un âge très avancé que mademoiselle Adams , à la prière de ses nombreux amis, a consenti à donner une es-

a34 RELIGION.

quisse de sa vie et de ses ouvrages. Elle est native du comté dé Medfield, près Boston. Elle fut dès son enfance d^ne faible constitution, d'un tempérament nerveux; et ses souveniî^s de souffrance vont bien au delà, dit-elle, de ceux de ses jouissances i On se forme une idée^ toutefois, en lisant les paroles qui suivent, de l'ardeur que déjà elle possédait d'acquérir des lumières. « Je me souviens que ce la première idée que je me formai des joies du « ciel me le représentait comme un lieu dans le- « quel nous apaiserions sans peine notre soif pour « là science. » — Elle affectionna beaucoup d'abord la lecture des romans et delà poésie, ce qui ne contribua pas peu à exciter une sensibilité déjà si impressionnable, et souvent à lui faire voir en noir les actions et les vicissitudes humaines.

Elle se plaisait également dans la contemplation des beautés de la nature. A Tâge dé dix ans elle eut le malheur de perdre sa mère; puis bientôt après son père, essuyant des pertes irréparables dans les affaires, lui manqua, de sorte que Hannah se trouva, réduite à la misère et à la pauvreté. Sa condîtîoiv fut encore aggravée par Tétat affaibli de sa santé, qui lui permettait à peine de se dévouer pour obtenir des moyens d'existence dus au travail de ses mains. « Cependant, dit-elle, j'avais le bonheur de « posséder une sœur qui avait à peu près les mêmes « sentimens que moi, mais dont le caractère était « fort différent du mien. J'étais facile à irriter, et

MORALE. : à3D

a impressionnable ; elle, elle était toujours calme et « égale. J'étais inconstante et manquais de résoluu tion ; elle était posée et toujours guidée par la a raison. Ma timidité étiit extrême; ma sœur, au « contraire, réunissait la douceur au courage. J'é« (( tais portée à la mélancolie, quoique souvent je (( fusse très enjouée; elle, toujours, conservait sa (( sérénité et soii enjouement. J'avais la foi la plus (< entière en son jugement; çt comme elle était plus « âgée que moi, elle tenait la place d'une mère et « celle de la meilleure des sœurs. Elle était, dans le « fait> mon guide; mon amie, mon tout enfin sur « la terre..»' N'ayant nul goût pour les travaux d'aiguille et pour ceux qui occupent ordinairement son sexe, elle s'adonna entièrement à la lecture; elle apprit le latin et le grec. Cependant, comme il fallait faire quelque chose pour vivre, elle se ren-» dit habile, pendant la guerre de la révolution , dans l'art de faire de la dentelle , occupation qui alors était plus profitable que celle de la couture. A la fin de la guerre, cette dernière ressource lui manquant, elle commença à songer à l'impression de l'un de ses manuscrits, qui traitait des différentes sectes religieuses, et détaillait les raisons sur lesquelles elles fondent leurs doctrines respectives. Après maintes difficultés et des embarras $ans nombre, elle réussit à mettre sous presse, en ^ 784, ses Considérations sur les sectes religieuses. Cet ouvrage se vendit assez bien, mais par la su-

236 RELIGIOir.

percherie de son éditeur-imprimeur, elle n'en reçut imprimés que cinquante livres , quelle vendit ensuite à perte. Ainsi, on le voit, tes difficultés ne manquaient pas sur la route de notre auteur ; mais elle était de ces âmes que l'adversité rend plus fortes encore. Vers cette époque , Hannah Adams eut le malheur de perdre sa sœur chérie, et Faffliction que lui causa sa mort, jointe au travail incessant qu'elle s'était imposé , pour étudier les différentes productions du jour sur des sujets religieux, amena chez elle une recrudescence de l'état nerveux dont déjà elle était atteinte. Toutefois^ ne perdant pas encore courage , elle fut assez heureuse, avec le secours de quelques amis, pour republier une seconde édition des Considérations sur la religion, édition qui se vendit bien , et dont le produit la mit pour quelque temps à son aise.

La prochaine occupation de mademoiselle Adams fui la composition d'une Histoire de la Nout^eUe^ Angleterre , ouvrage très estimé, qu'elle destinait à l'usage des écoles, et qui reçut la haute sanction de Ramsay, l'illustre historien que nous avons mentionné. Ensuite parut une troisième édition de son premier ouvrage. En i8o4, elle publia une Zft> taire de la religion chrétienne.

Nous la trouvons ensuite écrivant Y Histoire des Juifs, depuis leur condition sous l'empire des Perses, jusqu'au temps où ils furent délivrés de leur captivité à Babylone. « Alors, dit-elle, j'eus le bon-

« heur de correspondre avec le célèbre Grégoire, ic qui, en raison de la part importante qu'il avait « prise dans la révolution française , avait acquis ^ une grande célébrité, et qui avait employé toute « l'énergie de son talent dans l'Assemblée Nationale « à obtenir en faveur des juifs les droits de ci* (( toyenneté.Il eut la bonté de m'envoyer quelques (( écrits sur ce sujet, qui augmentèrent considéra- « blement l'intérêt que je ressentais pour ce peu* « pie opprimé, »

Cependant, malgré ces succès littéraires, la pauvreté menaçait les vieux jours de l'auteur, et des infirmités, parmi lesquelles la cécité, arrivaient à sa suite. C'est alors que des âmes généreuses, au nombre desquelles se trouvait l'éloquent JosiahQuincy, de Bûstoa, établirent une annuité sur la tête d'Hannah Àdams. a II était difficile, dit-elle à cette « oecasion^ que mes généreux amis appréciassent « pleinement la valeur de leur bienfait. Il m'avait « été impossible de £iire des épargnes pour l'épocc que de mes vieux jours, et il n'était pas un lieu u sur la terre que je pusse appeler mien, et sur « lequel je pusse reposer ma tête. Mon courage était (c abattu par le malheur, et je suis fortement con* « vaincue qu'avec la permission de la divine Proie vidence , c'est à la générosité de mes amis que ce j'ai dû la prolongation de ma vie.»

Au nombre des personnes distinguées par leur piété et leur mérite, qui formèrent sa société, était

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le révérend Buckminster, prédicateur aussi éclairé qu'éloquent, au talent duquel mademoiselle Adams rend un hommage éclatant; mais elle eut la douleur de le perdre, car on sait qu'il mourut jeune, dans l'année i8i a. Le dernier ouvrage enfin auquel l'auteur mit la main fut intitulé : Lettres sur TÉvangile.

La pureté de la vie d'Hannah Adams, son talent distingué et les services qu'ont rendus ses écrits à la cause de la morale et de la religion, sont notre excuse de nous être ainsi étendus à son sujet. Nous avons tenu également à rehausser encore s'il était possible ce mérite, par les détails des entraves qui se sont trouvées sur la voie du pauvre auteur, entraves que son grand courage a toujours su vaincre. Ce n'est pas sans raison qu'il a été observé que les sacrifices et les découragemens qui assaillissent la généralité des écrivains tombent sur la femme auteur avec ùiiedouble force. Son sexe se trouve plus exposé à la curiosité des indiscrets et à l'envie des méchans. Attaquées souvent dans leur double capacité et d'auteurs et de femmes, leurs mœurs, leur conduite, et jusqu'à leurs talens deviennent l'objet d'une critique sévère. Il semblerait que la femme littéraire, seule, dût être exempte des privilèges accordés aux écrivains et aux auteurs.