CHAPITRE P

Esquisses de mœurs et mélangés. — Paulding, Verplank, Irving, Willis, Qeyers, Leslie. —William Wirt, la redette anglaise.

Il existe une classe d'écrits que le manque de continuité dans les sujets qu'ils traitent tour à tour exclut de la catégorie des romans, en même temps que leur caractère d'enjouement ne permet pas davantage de les ranger dans celle des ouvrages sur la haute morale. Ces inspirations toutefois ont la plupart du temps pour bût la réforme des vices de la société, et par cela même ils méritent l'attention du moraliste aussi bien que celle de rhomme du monde. C'est à ce genre que l'on doit les créations de Rabelais, dans lesquelles^ malgré le cynisme qui les caractérise, on rencontre néanmoins des critiques qui portent coup, et celles des Swift^ des Smollet et des Sterne. En comparant ces divers auteurs entre eux, comme le Pantagruel de l'un avec le Tristam-Shandy de l'autre, on peut dire que si le premier surpasse les auteurs anglais

en sarcarme et en acrimonie, ceux-ci l'emportent déjà de beaucoup sur leur devancier par un style plus pur et des idées moins entachées de cynisme et delicence. Sterne etSmollet ont institué une école ou genrequ'ontsingulièrement perfectionné les auteurs américains dont nous allons essayer d'entretenir nos lecteurs. Si nous avons tout d abord éprouvé quelque embarras dans la dénomination du genre dont traite cet article, cela est dû en partie à la difficulté de trouver en français une traduction littérale du mot anglais humour^ qui le rende parfaitement dans cette langue, et qui signifie une disposition d'esprit à donner aux sujets une allure en même temps inattendue, enjouée et forte.

Le premier ouvrage de fantaisie qui fasse date dans notre littérature fut celui intitulé : Salma* guniU^ qui fut publié en 1807, à New- York, par MM. Irving, Yerplank et Paulding, sous les pseu*^ donymes de LangstafF, Evergreen et Wizard, ouvrage qui^ en raison de la fécondité de ses idées et de son style bizarre et spirituel, acquit tout d'abord une réputation à ses auteurs réunis. Ceux-ci d'ailleurs, comme on le sait, ne s'arrêtèrent pas là.

On doit à M. Paulding une série de contes moraux et drolatiques, intitulés : Contes dune bonne femme^ par un gentilhomme peu connu. Cette série contient : le Débauché américain, Vl^rogne^ la Gastrite^ Réflexions sur les temps anciens du Dfou* tf eau-Monde. — Nous lui devons également : Le

MBLBB. a4l

Foyer des Hollandais^ un écrit intitulé: i?/t avant vers r Occident^ ayant pour but de dépeindre les émigrations des populations vers les pays de l'Ouest, thème fertile où l'auteur entre dans des détails d'établissemens et de défrichemens du plus haut intérêt; et un autre ouvrage ayant pour titre: Lettres écrites du Sud^ qui donue une juste idée des mœurs et coutumes des habitans , ainsi que de la statistique de cette partie de l'Union. Nous regret* tons , n'ayant pas ses ouvrages devant nous, de ne pouvoir citer plus en détail les travaux de M. Paul* ding, dont le mérite, hautement reconnu, serait une excuse suffisante si nous nous étendions da* vantage à son sujet, d'autant plus qu'il est peu de m atières utiles à ses concitoyens qu'il n'ait pastrai* tées, etcela constamment avec succès. M. Paulding, Fami et le digne émule de son collaborateur Ir* ving, naquit, ainsi que ce dernier, dans l'état de New-York. On retrouve dans ses écrits de nom* breux témoignages de l'attachement qu'il porte au lieu de sa naissance. Sa plume comme son cœur, au reste, sont américains; ses travaux et ses veilles sont à son pays, qui a cru dignement les utiliser en l'appelant à un ministère, celui de la marine, l'un des plus importans de tous; emploi qu'il remplit avec l'habileté et la dignité requises pour un poste aussi élevé.

L'extrait suivant donnera, en quelque sorte, la

a43 I.lTTKlIATirRE

mesure du talent de M. Paulding. Yoiei une description de l'automne et une autre du printemps : <t Uéié s'écoulaity et déjà l'automne arborait son « drapeau aux mille couleurs sur des arbres qui, a touchés déjà par la gelée, déployaient, chaque a matinée, moins de verdure, et plus des vives «r couleurs qui caractérisent Tannée à son déclin « dans nos climats* On voyait les fermiers dïlsin- « bourg, frais et matineux à l'ouvrage, ou recueil- H lant aux champs les fruits de leurs travaux du « printemps et de Tété, ou occupés à presser leur ir cidre» tandis que les jeunes garçons passaient te leurs jours de congé à ramasser des noix pour « craquer, l'hiver an coin du feu. Déjà la petite 4« caille siffiait ses notes d'hiver ; la cigale qui, elle, H avait eu son temps de jeux et de danse, payait à « cette heure le prix de son imprévoyance. On « l'apercevait, eo un triste sHence^ se chauffant « aux rayons du soleil où elle semblait attendre la « fin prochaine de sa courte et joyeuse carrière. « Des troupeaux de rouget-gorges émigraient dans «c la direction du sud, afin de trouver là un air « plus doux; les kmrds bestiaux avaient déjà pris « leur rude habit des frimas, et semblaient possé- ^ dés de celte sorte de mauvaise humeur avec laïc qudfle la nature entière salue l'hiver à son apte proche. Il n'était plus que le petit oiseau bleu, « le dernier qui nous abandonne^ le premier à •ï nous revenir au printemps, qui de temps à autre

« laissait échapper ses notes plaintives, cmiime s'il ce disait adieu au nid qui avait vu naître ses petits.

ce C'est maintenant le gai, le souriant printenops « qui, à chaque belle matinée, déploie quelqu*un c( de ses traits enchanteurs; mais rencontrant en- « eore parfois le regard courroucé et sourcilleux « de Phiver, auquel il répugne de céder son em- H pire sur la nature^ il se retire incontinent à « Tombre de ses bosquets. Toutefois, quoique « les visites du printemps fussent courtes, ses recc gards n'en exerçaient pas moins une influence •c magique. Les boutons cntr'ouvraient déjà leur « enveloppe d'hiver ; les tristes et sombres loréts « repr«iaient une nuance presque imperceptible « de pourpre; et ici et là le petit oiseau bleu saulîl- « lait à travers les vergers d'Elsinbourg. Des bani< des de gazons verdoyans encadraîient les ruis- « seaux dont les eaux limpides se dégageaient de « leurs entraves de glace; et des groupes de fleurs « joHes, variées, sans nom, mais en méritant un, se « faisaient jour dans les profondeurs des bois en- <c çore sans feuille. Bientôt falose^ qui ei&t le préa cui'seur du printemps et de t'abondance, remonte tait contre le courant de la rivière et avec la €c brise méridionale ; les boutons rosés du pécher « exhibaient foute leur beauté d'apparat; les ten- « drés agneaux bêlaient et gambadaient près de « leur mère; de jeunes et înnocens veaux se faî-

a^44 LIT.KRATURE

M saient entendre pour la première fois; la poule u glousselante annonçait en chants de triomphes et « de surprise ses hauts faits; chaque jour ajoutait c( à Factivité de cette vie animale et végétale que, tf progressivement, présente la nature à l'approche <€ du printemps; et, finalement, les fleurs, les zécc phyrs et les chantres des airs, comme les joues (( rosées de la jeune fille, annonçaient à l'œil, à « Fouïe, aux sens, à Timagination et au cœur, le * retour et la présence de l'année printanière. »

L'ouvrage qui, à la suite de celui que nous avons mentionné plus haut comme étant l'œuvre collective de trois auteurs, occupa Washington Irving, fut Y Histoire de Ne«^-York^ par Diedrich Knickerbocker^ nom d'auteur^ comme on le voit, supposé. H a fait de ce prétendu auteur, habitant de New-York, un descendant de ces Hollandais qui firent les premiers établissemeus européens dans cette partie de l'Amérique. £t il a tellement donné à ce personnage les idées, les préjugés et la gravité qui caractérisaient alors cette classe de la population , que, pendant un grand nombre d'années , l'auteur réel n'étant pas connu, beaucoup de personnes se persuadèrent qu'il n'y avait aucune fiction dans le nom de ce bon Knickerbocker qui, en exhalant des soupirs sur les temps présens, nous dit dans son langage naïf les temps lieureux d'autrefois :

« Dans ces bons temps de simplicité et d'in-

MELÉB. ^4^

ce nocence , une propreté minutieuse était le « grand principe de Téconomie domestique, et (c le signe incontestable auquel se reconnaissait <c partout une habile ménagère, titre qui, pour nos « très peu savantes grand'mères, était le nec plus "i ultra de l'ambition . La grande porte d'entrée ne <i s'ouvrait jamais que pour les mariages, les funéte railles, le premier jour de Tan, la fête de Saint- <c Nicolas ou autres solennités semblables. Elle «c était ornée d'un magmfique marteau^ de ^ ar- « tistement travaillé en forme de tête de dogue, et « quelquefois de tête de lion. Ce marteau était « journellement frotté avec un zèle si religieux, «c qu'il était souvent usé par les soins mêmes em- (c ployés h sa conservation. La maison entière était « dans un état dHnondation perpétuelle, sous là « discipline des torchons, des balais et des brosses, «t et tes bonnes ménagères de ce temps étaient des (C espèces d'animaux amphibies qui aimaient, par- K dessus tout, à barboter dans l'eau; si bien qu'un « historien du temps nous dit gravement que beau> « coup de ses belles compatriotes finirent par «r avoir des doigts membraneux comme les pattes a d'un canard, et qu'il doutait peu que, si la chose « pouvait être examinée, l'on ne trouvât quelquesce unes d'elles ornées d'une queue de sirène. Mais « je regarde ceci comme un simple jeu d'imagina- « tion, ou, ce qui est pire, comme une atroce ca- « lomnie.

346 LITTBRATORB

« Le grand parloir était le Sanctum Sanctorum^ « où Ton «'abandonnait sans contrainte à la passion « du nettoiement. Personne n'avait la permission « d'entrer dans cet appartement sacré, si j'en ex- « cepte la maîtresse du logis et sa femme de con- « fiance, qui le visitaient une fois la semaine pour « le nettoyer à fond et mettre chaque chose à sa a place; mais elles prenaient totijours la précauic tîon de laisser leurs souliers à la porte, et y ente traient précisément avec leurs bas pour toute «( chaussure. Âpres avoir frotté le parquet, y avoir

« répandu une l^ère couche d'un sable blanc et « fin sur lequel on plaçait des courbes^ des angles

K et des losanges avec le manche du balai, après « avoir lavé les fenêtres, frotté et brossé les meu- « blés et avoir mis dans la cheminée une nouvelle « bourrée de branches vertes, on refermait les fe- « nétres pour préserver l'appartement des mou- <c ches, et la porte en était soigneusement close <c jusqu'à ce que la révolution du temps eût raie mené le jour hebdomadaire du nettoiement.

« Quant aux autres membres de la famille, ils ne « dépassaient jamais la porte de cette pièce^ et se «c tenaient le plus généralement dans la cuisine. « Celui qui aurait vu cette nombreuse maisonnée « réunie autour du foyer aurait pu se croire re- *i venu à ces heureux jours de simplicité primitive a qui flottent devant notre imagination comme des ç{ visions dorées. Ces foyers, d'une grandeur vrai-

a ment patriarcale, offraient à chaque membre de a la famille ud« place à laquelle tous avaient un « égal droit. Vieux et jeunes, maîtres et domesti* <c ques, noirs et blancs, chiens et chats mêmes y <c jouissaient d'un privilège commun. Là, le vieux o bourgeois restait assis pendant des heures en« <i tlères dans un silence parfait, fumant m pîp^ u regardant le feu avec des yeux à demi clos, et ne <c pensant à rien dû tout. Du côté opposé, la mé^ <£ nagère s'occupait activement à filer de la laine « ou à tricoter des bas; les jeunes enfans «attroupés a autour de l'âtre écoutaient, dans une attention « muette, le vieux nègre, oracle de la fiimiUe» qui^ <c niché comme un corbeau dans un coin du foyer, <c croassait pendant les longues soirées d'hiver « d'incroyables histoires de sorcières de la Nou- « velle-Angleterre, de spectres hideux, de chevaux « sans tête, de préservations miraculeuses et de «( combats sanglans parmi les Indiens.

« Dans ces jours heureux, une famille bien or* <€ donnée se levait toujours avec l'aurore^, dînait à (c onze heures et se couchait avec le soleil. Le dîner a était invariablement un repas privé» et le gras <c et vieux bourgeois donnait des signes évidens <le <£ mécontentement et de malaise quand il était suret pris, daus de telles occasions, par la visite d'tm « voisin. Mais, quoique nos dignes ancêtres éprouve vassent cette singulière aversion pour donner à <c dîner, ib n'en entreteuaient pas moins les itcns

^48 LITTBRATVRX

H d*une intimité sociale par des réunions occasion- « nelles que Ton nommait parties de thé.

« Ces élégantes réunions n'avaient généralement «c lieu que dans la première classe ou la noblesse, « c'est-à-dire chez ceux qui ne conduisaient que «c leurs propres charrettes, et qui ne gardaient de « vaches que les leurs. La compagnie s'assemblait « communément à trois heures et se séparait vers «c six, excepté dans l'hiver, ou il était de bon ton « de se réunir et de se quitter un peu plus tôt, «r pour que les dames pussent rentrer chez elles « avant la nuit. La table à thé était surmontée « d'un immense plat de terre entièrement couvert c de tranches de porc frais, frites dans la poéle, «c coupées en morceaux et nageant dans le beurre « fondu. La société assise à ce joyeux banquet, «et chacun pourvu de fourchettes, on luttait « d'adresse à darder les morceaux les plus gras de c cet énorme plat ; on eut cru voir des matelots « harponnant une baleine, ou des Indiens transie perçant des saumons dans un lac. Quelquefois « la table était ornée d'une immense tourte de « pommes ou de compotiers pleins de poires et de « pèches confites. Mais on était toujours sur d'y « trouver un copieux plat de beignets frits dans la «c graisse de porc, délicieuse friandise à peine conte nue aujourd'hui dans la ville, excepté dans les te familles d'origine hollandaise. »

Si nous avons amplement étendu l'extrait

qui précède, c'est avec l'espoir que le lecteur ne se fatiguerait pas d'une description aussi franche, écrite dans un style aussi pur, et qui d'ailleurs, entre autres mérites, a celui non seulement de présenter un tableau fidèle des mœurs primitives, mais encore d'être une satire de bon goût contre les faibles actuels d'une portion de ses concitoyens; car, quelque chargées qu'en soient les couleurs , plus d'une bonne ménagère de nos jours s'est reconnue dans la clapoteuse et nettoyeuse à toute outrance de la nouvelle Amsterdam. Loin, toutefois, que cet ouvrage soit uniquement satirique, il s'y trouve au contraire bon nombre de conceptions élevées , les sentimens les plus tendres et les plus pathétiques, et des descriptions dignes du pinceau de C]aude. Il y a d'ailleurs des critiques qui sont de tous les temps et de tous les lieux^ comme, par exemple, ce qui suit :

ce ..... » Je n'ai pas beaucoup de choses à dire <c pour la justification des jupons courts; l'usage en « fut sans doute introduit pour que les bas eus- <c sent la chance d'être vus ; avantage d'autant plus a désirable qu'ils étaient généralement en laine «c bleue, ornés de magnifiques coins rouges: peut- «t être aussi était-ce pour faire ressortir une che- «c ville bien tournée et un pied bien fait, quoique « solide, relevé d'un soulier de cuir à haut talon a qu'attachait une large et brillante boucle d'arec gent. Gela nous prouve que dans tous les siècles

i^So LITTÉRATURE

a le beau sexe a montré ies mêmes disposîûonsà « enfreindre les lois du décorum ^ pour le plaisir c( de révéler une beauté cachée, ou de contenter un « innocent amour pour la parure.

tt On verra«par l'esquisse que je Tiens de tracer, ce que l'idée qu'avaient nos aïeules de l'élégance et « des bonnes manières différait considérablement te de celle qu'en ont aujourd'hui leurs mesquines <c petites-filles^ Une merveilleuse alors se trémous- « sait| même dans un beau jour d'été^ sous ie poids <c de plus de jupons qu'il n'en &iudrait pour vêtir <c toutes les danseuses d'un de nos bals moderaes, a et les hommes ne les en admiraient pas moÎAS « pour cela; au contraire, la passion d'uu amant « semblait augmenter en proportion de l'ampleur « de l'objet qui l'inspirait, et la voJ umineuse beauté, « dont une douzaine de jupons relevait les charce mes , était chantée par les rimailkiirs du pays , fc comme ayant à la fois l'éclat du tournesol et la (c riche rotondité du chou-pomm«. Ce qu'il y a de « sûr, c'est que, dans ce temps, lecœur d'un amant ce ne pouvait contenir à la fois plus d'une belle, au « lieti qu'il y a souvent place pour six dans^ celui <K de nos galans modernes; d'où je conclus que, de « deux choses l'une, ou le cœur des amans est de* « venu plus vaste, ou leurs maîtresses sont deve- « nues plus minces, question néanmoins doBtj'acc bandonne la solution aux physiologistes.

a Mais ces jupons possédaient un charme secret

MELEE. a5l

« qui en doublait indubitablement le ttiérite aux fc yeux des prudens amoureux. La garde*robe a d'une femme était alors sa seule fortune, et celle « qui avait une ample provision de bas et de jacc pons était ce qu'on appelle proprem^it une héce ritière, comme l'est, au Kamchatka,ia demoiselle <c qui a beaucoup de peaux d'ours, ou, en Laponie, K ceUe qui a de nombreux troupeaux de rennes. « Les femmes donc étaient très empressées de faire <c ressortir le plus avantageusement possible ces « puissans moyens de séduction, et, au lieu d'être ç( ornées de ces ridicules imitations de dame nature, <c défigurée à l'aquarelle ou à l'aiguille , les plus « belles chambres de la maison étaient générale^ <t ment tapissées de vétemei:^ filés et fabriqués au ce logis, et dont la propriété appartenait aux fem*c< mes : louable ostentation encore en honneur ce chez les héritières de nos villages faoUandais. »

Les circonstaoces ayant amené M. Irving à visiter l'Angleterre, il y demeura plusieurs années et c'est là qu'il écrivit son Lii^re d esquisses (Sketch Book), charmante peinture de moeurs, non pas de Londres uniquement, mais bien des habitaas de l'intérieur, sujet qui avait peu occupé les auteurs précédent Dire quels charmes et quelle grâce sont répandus sur ces riants descriptions semit répéter ce que probablement savent la plupart de nos lecteurs, puisque cet ouvrage a été traduit en français et en allemand j et a passé par pkisieurs édi-

â5a LITT£BATDRE

tions. C'est une suile d'anecdotes tantôt touchantes, souvent drolatiques, qui tiennent constamment l'esprit dans une alternative de gaîté de bon goût, et d'un attendrissement calme et salutaire. On peut dire que M. Irving a, de fait, créé cette école; et ce n'est pas l'un de ses moindres mérites que de passer avec raison, en Angleterre et en Amérique, comme l'un des plus parfaits puristes de la langue anglaise. Les hauts critiques de cette première nation n'ont pu lui refuser cette palme très méritée, tandis qu'il nous a été impossible de ne pas sourire à l'esprit de spéculation des libraires anglais qui, dans mainte occasion, annoncent les œuvres de Washington Irving avec celles des auteurs principaux de leur nation, et le désignent comme l'un de leurs écrwains.

Bracebridge Hall (le Foyer domestique de Brace* bridge) fit suite à l'ouvrage qui précède. Il avait pour but de définir les us et coutumes primitifs, ainsi qu'ils existent encore en quelques parties de l'Angleterre, avec justement assez de filiation dans les récits pour en rendre la classification plus facile à la mémoire; car, tout d'abord, M. Irving désavoue l'idée d'écrire un roman. Bracebridge fut suivi par les Contes dun voyageur^ qui obtinrent un égal succès.

En 182a, M. Irving fil un voyage sur les bords du Rhin qu'il côtoya en antiquaire, s'arrêtanl çà et là, visitant forteresses, châteaux et tourelles, partout où ils se présentaient à sa vue ; examinant mi^

MÊLÉE. a53

nutieusement tous les lieux illustrés par les annales du Tribunal secret.Il vit également la Franco dont il explora les parties les plus intéFessantes, et se rendit en Espagne. C'est dans ce dernier pays, sur les matériaux qu'il y puisa, que lui vint l'idée d'écrire cette histoire de la découverte de l'Amérique, qui, à elle seule, eût suffi à la réputation d'un auteur. Toutefois, dans l'intervalle de son dernier voyage à cette noble composition, M. Irving reçut un témoignage flatteur de l'approbation de ses compatriotes. Pendant quelques mois (et sans doute si ses goûts et ses occupations l'y eussent porté, la durée en eût été plus longue), il représenta dignement son pays en qualité de chargé d'affaires à la cour de la Grande-Bretagne. Nous constatons volontiers et applaudissons cette louable déviation de la coutume habituelle de réserver les hauts emplois de la république aux hommes purement politiques. Le citoyen qui, soit au sénat, soit sur le champ de bataille, se dévoue exclusivement aux affaires publiques, a assurément droit aux récompenses et à la reconnaissance de son pays qui s'honore tout en Fhonorant; mais lorsque, faisant plus, il place la palme aux mains de celui qui illustra et les lettres et son pays , c'est non seulement une dette de reconnaissance qu'il acquitte, mais encore un hommage qu'il rend à la cause des lumières et de la civilisation. Deux exemples récens, ceux de MM. Irving et Paulding,

a 54 I.ÏTTKRATURE

sont d*UD bon augure pour les amis des sciences et dignes d'être imités par les gouvernemens.

M. N. P. Wiltis a écrit deQx oavrs^es qui, quoique de moindre {Mréteoti<m que ceux que nous venons de mentionner, n'en ont pas moins acquis à leur auteur une réputation d'écrivain populaire. L'un d'eux, intitulé Esquisses d'un voyageur^ est d'une lecture amusante et remplie d'intérêt. L'auteur y définit avec tact les manières et les coutumes des différentes nations de l'Europe chez lesquelles il a voyagé. Cette dernière qualité toutefois nous eût fait classer son livre parmi ceux des touristes ou simples voyageurs, s'il n'eût, outre les remarques ordinaires applicables à ce genre , renfermé aussi des narrations fort touchantes et des aventures parfois romanesques. Beaucoup de ses descriptions de paysage, telle, par exemple, que ce^le de la baie de Naples, démontrent un haut talent, comme toutes celles égcdement qui ont rapport k la Grèce, à la Turquie et aux habitans de ces pays. On a reproché à l'auteur, en Angleterre «irtout, d'avoir méléà ses récits trop d'anecdotes personnèlles.C'est là sans doute une objection, mais qui concerne plus particulièrement les personnagesdésignés par leurs noms que le lecteur en générah— Quelques critiques américains ont trouvé le même défaut dans le second des ouvrages de M. WilUs, intitulé les ^(^/itures^ qui a également pour but de décrire les mœurs anglaises et celles d'Amérique. Celui-là

MELBB. a5S

même qui fait allusion aux défectuosités dont nous avons parlé ajoute : « Il est de grandes beautés qui (c assureront à ces volumes une immense cîrculacc tion; et nous-méme, conjointement avec les c€ «autres admirateurs du génie de Willis, nous (c ne pouvons que regretter que sa séduisante (c plume se soit prêtée à perpétuer les frivolités de

ce la mode

« Nous avons ainsi parlé de ce que nous envisa- « geons comme des défauts dans ses Ai^entures. A II est superflu de mentionner plus en détail les (c nombreux passages qui excellent, les descriptions c< grandioses etTesprit fin qui s^ trouvent; ils parce lent pour eux-mêmes. Nous nous contenterons ce ici d'indiquer au lecteur deux courts passages : ex l'un est une description de Nabant , et le second ce un essai, ricbe d'expression , contenu dans Phisce toire d'Edith Lindsay , dans le premier volume ; tf tous deux favorables spécimens des meilleures <« portions de l'ouvrage. »

Scènes de la vie y etc.

Nous avons tout lieu de penser que les scènes de la vie intime, qui dans un état avancé de la société inspirent tant d'intérêt, ne sont pas moins curieuses quand, au contraire^ elles nous présentent

les individus luttant incessamment contre les élémens et les aspérités d'une nature encore vierge. Nous aurons souvent occasion de détailler les incidens variés de la vie des bois« et de remonter avec elle vers cet état, demi-nature, demi-ci vilisatioo, qui participe en même temps des deux conditions, et qui possède beaucoup de Toriginalité de toutes.

C'est à cette dernière qu'ont trait les descriptions de madame Clavers, tout à la fois écrivain, à notre sens, distingué dans ce genre, et témoin oculaire des scènes qu'elle décrit. Voici comment elle nous introduit dans une auberge (si à un tel lieu ce nom peut se donner), située dans l'intérieur du nouvel état, le Michigan. On pense bien que ce n'est pas comme modèle de littérature, mais bien comme preuve de l'originalité et de la verve de l'auteur que nous présentons l'extrait qui suit :

« Mon hôtel consistait en une cabane en

(( bois (log-house) de fort petite dimension , avec (( des entourages relatifs; et dès l'instant que je « passai le seuil de la porte, je fus fort en peine de « deviner dans quelle partie il me serait possible « de <:oucher. J-étais dans le Micbigan. Notre hô- « tesse se leva incontinent, et nous fit un signe de H bien-venue.

(( Est-ce bien vous quiètes mamzelleGlavers( il « faut dire en passant que mon mari était déjà venu K en cethdtel)? Oh! c'estbien moi; mais, diles donc.

« ii'avez-vous pas sur la route été jetée dans la « mare ? Ne vous êtes-vous fait mal aucune part? « Allons, mes enfans, dépéchez, et préparez-nous « à souper.

« MaiSy madame Danforth, lui observais-je en <( apercevant trois jeunes gens et quelques gar* ce çons qui semblaient être justement de retour de « leurs travaux des champs, et qui . s'étendaient a nonchalamment sur l'un des côtés de l'immense « cheminée, vous ne pourrez pas nous loger, ici.

ce Oh! si assurément , grâce à Dieu; ne vous inc< quiétez nullement de cela ; vous aurez un aussi a bon lit qu'il soit possible de désirer.

ce Je jetai un regard inquiet autour de moi^ et a j'aperçus une porte qui donnait dans la direction « opposée à la cheminée.

c( Entrez ici un. instant, s'écria madame Danforth, a en ouvrant la porte, ôtez votre chapeau et votre K châle , et reposez-vous un instant , si bon vous a semble, jusqu'à ce que le souper soit prêt.

tf Je la suivis dans cette chambre, si l'on peut « ainsi appeler un espace séparé par ime cloison , u large précisément de six pieds^à chaque extré* €c mité duquel un lit était justement placé, tandis « qu'un carré vide était entre les deux.

'i Nous avons tout dernièrement fait construire

H cet appartement , et je vous garantis qu'il est

ce réellement bien agréable, et si privé! ajouta mon

ce hôtesse avec un air de complaisance et de

258 LITTKRATURE

c< triomphe. De ce côté, dit-eile, dans ce lit coûte chent mes filles ; Faatre est celui de mon bonn homme de mari et le mien ; et ceci, tirant à elle «c pour me montrer combien il était commode(c'é* c( tait un troisième lit qui se trou^irait sous l'autre), « est celui de Jane et de Sally.

a Ainsi mon problème se trouvait résolu! Si « moi et mon 6onhomme j et mes filles avec Salljr s et Jane^ couchaient dans cette rueUe, il ne pou- « vait assurément se trou'ver de place pour aucune « autre personne, et ma pensée se porta avec faor- « reur vers les combles et le toit : ce dernier était si « aplati qu'il m'avait paru reposer enlisement sur K les fenêtres du seul et unique étage. Enfin , pour 4( abréger, quoi qu'il y eût pendiuit long*temps des (c chuchotemens et des pourparlers avant que tout 4c fàt préparé, je fus dirigée, par le moyen d'une sim- « pie échelle, vers ma chambre à coucher. Au cen- « tre ae trouvait un lit à montant qui y avait été 'i placé afin de pro&er du cintre ésk toit , lequel i\ lit ( car c'en était un , bien qu'il ne fut pas u pourvu d'oreillers) était de tous cotés flanqué par « d'autres de toutes dimensions, destinés aux hom- « mes et aux jeunes ^àrcaa& que j'iavaîs vus dans la « pièce du bas« De vieilles couvertures étaient, au « moyen de fourchettes en fer, attachées aux trace verses du toit, de façon à former une sorte de •c paravent, et de ceci j'eus à me contetiter. La «• fatigue excessive du corps ne rend pas difficile.

« Je me reportai idéalement vevs des scènes de ba^ « teaux sur les canaux, et mes seos se plongèrent « dans la douce jouissance de la rosée du sommeil.

« Lorsque je descendis de mon échelle, je tfDUTai <c notre déjeuner tout prêt et servi mr une table «c fort profxre, et madame Datiforth en présence « arec son blanc tablier pour en faire les hon- « néurs*

« Gomme je semblats chercher quelque chose du « regard : Oh ! dit-elle, vous cherchez une cuvette 4c k laver, n'est-ce pas? Puis, versant de l'eau dans c( un petit bassin en fer-blanc, elle le porta elle- «c même en dehors de 'k maison, le plaça sur un « banc qui se trouvait au dessous de la gouttière, c< et :me laissa ainsi , 4d fresco^ faire mes ablcitions « partidles , peu satisfaite de ces coutumes du « pays.

« Ceci me rappela l'anecdote d'un individu (( voyageant également dans Tintérieur du Michic< gan, qui, sur la demande d'une cuvette, eut pour <c indication la fontaine , et qui , lorsqu'il sollicita « une serviette pour s'essuyer, eut pour toute ré- « ponse : Eh bien, n'avez-vous pas votre raou- « choir? »

Le naturel du style, quoique tant soit peu trivial , et la vérité des descriptions de madame devers nous feraient désirer d'en multiplier les extraits au delà de l'es^ce que nous avons réservé à ce genre de littérature. Toutefois , nous n'omettrons pas le

nGo TJTTRnATnns

passage suivant, quoiqu'un peu long, par la raison qu'il signale, en termes remarquablement propres au sujet , la propension naturelle qui caractérise la plupart des habilans des Etats-Unis, ceux surtout auxquels les mœurs et les habitudes des grandes villes n'ont pas encore imprimé cette sorte d'égoîsme, qu'à son corps défendant peutêtre le citadin apporte dans ses transactions avec les membres de la société : nous voulons parler de la disposition à prêter ^ et de celte corrélative à emprunter, qu'ont les habitans de la campagne, à un tel point que celui qui, pour s'établir^ émigré à l'ouest, avec bagage et effets, ne s'y trouve guère après tout plus riche que celui qui n'en possède pas, si ce n'est du plaisir que l'on trouve toujours à obliger son voisin. Mais laissons parler madame Cl e vers :

ce Maman désire emprunter votre tamis, dit ma^ H demoiselle Janthe Hoyrard, jeune personne de six c( ans , afflublce d'une robe d'indienne , trouée et « épaisse de crasse; ses boucles de cheveux s'échapi( pant en désordre de dessous l'abominable rem- '< plaçant d'un chapeau, le sale mouchoir de coton V iisité à l'ouest, ad nauseam, pour toute espèce a d'objets. Maman désire votre tamis, et elle dit aussi « que vous pourriez bien lui iaissef avoir un peu « de thé et du sucre, puisque vous en at^ez tant.

n Cette excellente raison , puisque vous en at^ez « tantyest trop concluante pour que vous ne parta-

MELEE. ' a6l

« giez pas avec le voisin. Quiconque arrive au Michi- « gaii avec rien est certain d'améliorer sa position ; <t mais malheur à celui qui y apporte avec lui une « sorte d'abondance, soit en argent, soit en meu- « blés d'utilité ou d'agrément. . Les posséder et ff ne pas être disposé à les prêter à la commu*^ a nauté tout entière y est considéré comme nu ce crime impardonnable. Il faut que vous prêtiez a votre meilleur cheval à qiU que ce soitj s'il s'agit ff d'aller par la nuit la plus obscure à dix milles par '< monts et par vaux, chercher un médecin; votre- « voiture pour voyager l'espace de vingt milles à la^ a poursuite d'une fille de service. Vos brouet4€S , '( vos pelles, vos ustensiles de toute espèce ne vous* « appartiennent pas , mais bien au public qui n& « croit même pas qu'il soit nécessaire AeXes- demau" « der^ emprunter, mais qui en considère l'usage- (c comme une chose toute simple; Les deux selles et « les brides de Montacute passent la plus grande ic partie du temps à voyager de maison en maison « sur le dos des emprunteurs. Et j'ai connu une ce martingale égarée dont on suivit les traces à trois n habitations distantes de deux milles l'une de K l'autre, qui y avait été passée de l'une à l'autre, €< sans qu'il en fût dit un seul mot au légitime pro- '< priétaire qui était chez lui l'attendant avec im* a patience pour entreprendre un voyage lui- <« même.

« Ensuite, chez vous, un inventaire complet de

« tout ce que vous y possédez comprendrait à peine ce tous les objets dont on sollicite le prêt. Non seu* « lement vos ustensiles culinaires appartiennent «c autant à votre voisin qu'à vous-même, mais euii core les bois de lits, matelas, couvertures et draps (c circulent de maison en maison, ce qui est un <c moyen d'assurer la perpétuité de certaines ef- « floresenœs vivantes de la peau, au sujet des- <K quelles Michigan devient aussi notoire que le « pays situé entre Maidenkirk et Jean»0'great. Les (C passoires, les fers à repasser et les ribos à faire le <c beurre voyagent comme s'ils avaient des jambes; « un seul bassin en cuivre suffît à tout le voisi- « nage; et il me serait aisé d'indiquer un berceau €r qui a bercé la moitié de tous les poupons de « Moutacute. Pour moi j'ai prêté mon balai , mon «c fil, ma tresse, mes cuillères, mon dé, mes ciseaux, «mon châle, mes souliers; et on m'a demandé « mes peigiies et mes brosses, et à nion mari son « nécessaire à raser et ses pantalons*

(C Mais ce qu'il y a d^ plus étoonant dans la « chose > c'est la faucon dont on s'y prend. C'est a si droit et si honnête ! il n'y a là ni faosse po* <c litesse ni reconnaissance servile. Sitôt que vo« « tre véritable républicain s'est aperçu que vous « possédez quelque objet qui lui soit commode, il « marche vers vous, et si c'est un cheval dont il a « besoin, il s'exprime ainsi : Comptez- vous vous « servir de vos chevaux auJourcThui.

MBI^BE. a6i

ce Oui« ]^n aurai probablement besoin,

«t Oh ! alors s'il en est sûns&. , . . J'allais les pren* « dre pour Caire une petite course.

« Peut^^étre aussi l'objet désiré appartient-il au « département de la ménagère ; alors c'est :

a Ma mère veut du beun'e; voussaves^ ce beurre- « là que vous avez^ce matin acheté à maderooiseUe a Barton.

«1^ fille vient emprunter une cuuette,

a parce que nous avons de la compagnie. Mais bien- « tôt elle revient dire : Ma mère dit que vous ave% « oublié d'envoyer une serviette»

« Une plume à écrire, l'encre, une feuille de pa- « pier, un pain à cacheter, sont des demandes trè& « ordinaires ; et quand la plume vous est remise de u nouveau, on manque rarement de vousdii::e que <i vous Rvez là envoyé une fort noauvaise plume.

« Nous étions rassemblés en conseil

«c sur le compte du cher et unique objet (un enfant « nouveauHsé) de tous les rêves de dame Double- <x day, lorsque celte mé;ne petite Jantbe Howard, <c aussi sale que jamais, se présenta à nous. Elle « s'assit un instant et regarda autour d'elle comme <c d'ordinaire sans dire mot, et alors elle nous in- (c forma que sa mère désirait que mamzelle Dou«« <cbleday ijui prêtât son enfant pour un instant, <f parce que la bouche à Benny était tellement matf lade que

« Prêter mon enfant !!! — Mais la parole lui

tt manqua. Heureusement que Témotion de lanouc( velle mère était trop forte pour lui permettre d'en <r dire davantage, et Janthe agit très prudemment « en s^échappant avant que madame Doubleday « pût recouvrer sa langue.

« Le biberon identique de verre que j'offris à mate dame Howard , comme substitut du poupon de « madame Doubleday, tout frêle qu'il est, a déjà « traversé le pays dans toutes les directions. On me a le demande même à Fheure qu'il est. Un homme «r à cheval arrive du voisinage éloigné de Danforth,

« et d'un air mystérieux il demande mais

« je ne veux pas dire comment il Tappelle. Que le « lecteur vienne lui-même au Michigan, et il le tf saura. »

Madame Clevers n'est pas la seule de son sexe qui manie la plume avec succès dans l'esquisse des coutumes de fet société de son pays. De même qu*elle s'est emparée des pays à peine établis, madame Sarah Haie a voulu elle, de son côté, que l'on connût celles des habitans de la Nouvelle-Angleterre, et assurément aucun pinceau n'était plus apte à le faire que le sien. Née et élevée dans ces contrées, et grande enthousiaste de son pays , elle a , dans ses Traits de la vie américaine , et entre autres ouvrages variés dont elle est aussi l'auteur, décrit avec vérité, naïveté et souvent avec élégance, tous les traits de caractère qui distinguent Thabitant du nord de celui du midi et de l'ouest. Sçs^

esquisses soiit animées et vraies. Toutefois, comme elles ont une teinte locale qui n'intéresserait pro^ bableinent pas la majorité de nos lecteurs, nous nous bornons ici à leur signaler et Tauteur et ses œuvres» comme étant fort dignes de leur attention. liCS Esquisses de mœurs et de caractèresy par mademoiselle Leslie, rassemblées et publiées à Philadelphie, en 1 833, sont dignes de figurerpai^mi les meilleurs essais en ce genre. Ses descriptions de scènes et ses peintures de paysages sont souvent d'un grand effet , et donnent de justes idées des beautés de la nature, telles qu'on les voit sur le nouveau continent. C'est une série de contes dont bon nonibre sont fondés sur les événemens de la vie familière et sociale. Parfois mademoiselle Leslie trempe son pinceau dans le sarcasme, et signale au satirique , en couleurs vraies, les ambitieuses prétentions des zélateurs et imitateurs de la mode; la folie de ceux qui se laissent imposer par une certaine élégance vulgaire qui ne se recommande que par son importance prétendue et l'excessive impudence avec laquelle elle se produit ; les fâcheux résultats d'une éducation superficielle sur l'esprit des jeunes demoiselles; Thoramage, souvent ridicule et outré, rendu parla société américaine à certains étrangers; écrivains voyageurs, qui reconnaissent toutes les courtoisies par l'ingratitude et souvent par la calomnie; tous ces sujets passés alternativement en revue par Tauteiir,

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donneot lieu à des contes pu hddtoriettes où se reflètent ea viTes couleurs les travers et les vertus de la société. Nous regrettons de n'avoir devait nous et de ne pouvoir doainer quelques extraits des otnrrages de mademoiselle LesUe, étant forte* ment persuadé que ces morceaux ne laisseraient pas que d'amuser ou d'édifier quelque9««ms de nos lecteurs.

William Wirt- — La FedeUe angJUUse.

L'écrit dont, en intervertissant les dates ^ nous allons donner une courte analyse^ mériteraii sans doute d'être classé au rang d^ productioos qui traitent de la haute morale et de la religion ^ il ne serait pas non plus déplacé parmi celles qui se distinguent par la puissance et l'élégance du style descriptif; mais,, en tant que l'ouvrage sous nos yeux dépeint certaines coutumes qui n'ont pas cesaé en Amérique, comme celte, par exemple^.que conservent encore quelques sectes religieuses, de s'assembler au sein des forêts pour y invoquer la Divinité, noiu ne le croyons pas déplacé dsms ce chapitre.

En i8o3^ parut à Rtchmoad un petit ouvrage intitulé ta Vedette cmglahe (British Spy)^ qui, daus le monde littéraire , fit une vive impression. L'auteur , caché sous un caractère imaginaire , se donnait pour un noble Anglais qui, afin de mieux recueillir desrenseignemens exacts sur le pays qu'il