CHAPITRE IL
VOTACES ET DiCOUYERTES.
Auteurf et yoyageurs : Ledyard, Lewis et Qark , Astoria , Irring , Bonneyille, Lee, Parker , Townsend , Pike , Long, Schoolcraft, M« Kenney, Wilkes, Greenhow. — G6te occidentale du continent d* Amérique et son importance à venir dans Vhistoire des nations.
La première classe des voyageurs est, sans contredit, celle qui s'applique plus particulièrement aux découvertes utiles et qui, par cela même, contribue à élargir le domaine de la science. Il existe une, propension locomotive tellement grande chez l'Américain du Nord, propension, au reste, qu'explique assez le vaste champ que lui a offert la nature, qu'il n'est pas surprenant que nous ayons à citer plusieurs voyageurs à l'intrépidité desquels nous devons beaucoup des connaissance^ acquises sur les pays inhabités du nouveau continent. Mais jamais cette passion des voyages ne fut plus complètement illustrée que dans la personne de Jean Ledyard, du Connecticut.
Ledyard avait accompagné le capitaine Cook dans son expédition à la mer du Sud, et il s'y était distingué par son intrépidité. On concevra la force du sentiment qui le portait sans cesse à voyager, sur le simple fait qu'il se rendit seul, sans ami, sans argent^ à Paris, afin d'y organiser, si c'était
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possible, une compagnie pour le commerce des fourrures qui le mît à même d'aller explorer les pays de l'Ouest, non connus alors. N'ayant pas réussi dans son objet, il eut, à Paris, des conférences avec M. Jefferson, alors ministre des Etats- Unis en France, et, sur son avis, il se proposa d'aller par terre au Kamschatka ; de là, traverser, sur quelque navire russe, jusqu'à la baie de Nootka, aller reconnaître la latitude du Missouri, et de là pénétrer ensuite dans le continent et le traverser en entier jusqu'aux parties habitées des Etats- Unis. Ledyard, muni d'un passeport et d'un permis de l'impératrice de Russie, que lui avait obtenu M. Jefferson, et la bourse des plus légères, partit pédestrement pour son immense voyage. Mais soit jalousie, soit crainte, car on ne sait quel nom donner à un tel caprice de l'impératrice, toujours estil qu'étant parvenu à soixante et quelques lieues du Kamschatka, Ledyard y fut violemment arrêté par ordre de sa majesté , renfermé dans une voiture de sûreté et transporté en poste, nuit et jour, sans s'arrêter un instant, jusqu'en Pologne, où il fût laissé, mais avec défense d'entreprendre de nouveau son voyage. Ainsi, par l'acte arbitraire d'une seule volonté, le monde fut privé des fruits du plus grand voyage, sans contredit, qu'un homme eût jamais conçu et entrepris par amour de la science. Et, au fait, l'imagination se perd dans
le sentier sans fin qu'eût eu à parcourir àpied^
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le hissac sur le dos, cet homme vraiment intrépide qui embrassait de son œil d'aigle l'espace immense de deux continens. Malade, mais non pour cela entièrement découragé, Ledyard chemina encore jusqu'à Paris, et, comme épisode dans la vie errante qu'il avait rêvée sur un plus vaste théâtre, il entreprit plus tard un voyage en Egypte. C'est encore M. Sparks qui est le biographe de cet homme extraordinaire.
En 1 8o3, une expédition fut mise sur pied par le gouvernement des Etats-Unis, lorsque M. Jefferson , qui avait toujours eu à cœur une telle exploration, était président, expédition dont l'objet fut de remonter le Missouri et de traverser les montagnes Rocheuses jusqu'àl'Océan Pacifique. Cette expédition périlleuse, confiée aux capitaines Lewis et Clark, partit de la rivière des Bois sur le Missouri, le i4 mai i&o4* Elle remonta péniblement cette immense rivière tantôt en bateau, d'autres fois par terre, lorsque l'exigeaient les rapides courans qu'elle rencontrait à travers un pays hérissé de périls et jusqu'alors inconnu, mais qui, de nos jours, est en grande partie riche de culture et d'industrie. En. acHit i8o5, l'expédition avait atteint les montagnes Rocheuses qu'elle traversait , et elle s'embarquait tur les tributaires de la rivière de Colonabie, à Tembouchure de laquelle, sur la mer du Sud, Lewis et ses intrépides compagnons aiTivèrent enfin le 7 novembre i8o5. Là^ ils passèrent le reste
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de l'hiver, et, le 23 septembre 1806^ ils étaient de retour à Saint^Louis.
Ainsi fut accompli l'un des plus longs voyages internes entrepris dans l'intérêt de la cifvilisaiion. La seule exploration du Missouri, de son embouchure à sa source , compte trois mille milles , ou mille lieues, c'est-à*dik*e presque la largeur de rOcéan Atlantique. L'ouvrage qui constate cette utile excui^ion, et dont cette courte esquisse est une analyse imparfaite, abonde en détails des plus précieux sur la géographie, le sol, le climat, les productions et les populations aborigètieS de cette vaste région sur laquelle, sous le nom de territoire de rOregon, les pionniers des Etats-Unis vont planter les arts et faire flotter la bannière de la république.
La seconde exploration de quelque importance,qui eut Heu dans la même direction, fut celle entreprise par les soins et avec les ressources pécuniaires individuelles de M. Astor, de New-York, citoyen distingué autant par sa stricte probité que par la sagacité et le succès mérité de ses affaires commerciales. Cette double et dispendieuse expédition, entreprise en même temps par mer et par terre, eut lieu dans les années 1810, 181 1 et 1812;. et comme elle forme le texte d'un ouvrage justement apprécié, intitulé jdstoria, par Washington Irving, ouvrage qui a obtenu récemment l'honneur, d'une traduction en langue française, nous
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nous abstiendrons d'en donner ici une plus longue analyse qui ne pourrait qu'affaiblir le plaisir qu'auraient nos lecteurs en prenant connaissance euxmêmes de ce livre intéressant. M. Irving a, en réalitéy su y réunir l'intérêt dramatique du roman à la valeur intrinsèque d'une histoire authentique.
Plusieurs expéditions eurent encore lieu après celle d'Astoria ; elles sont énumérées dans l'ouvrage de M. Irving, comme, par exemple, les nouvelles tentatives faites en iSSa, pour coloniser les pays de l'Ouest, tentatives dirigées par M. Wyeth et plusieurs autres courageux individus du Massachussetts(i).
Dans l'année i83a, le capitaine Bonneville, de l'armée des États-Unis, ayant, pour cet objet, obtenu un congé de deux ans, à l'effet d'explorer et d '(examiner à ses frais le pays compris dans la chaîiiie^ des montagnes Rocheuses, et celui au delà, se mit en route du fort Osage sur le Missouri. Il remonta la rivière Yellow-Stone jusqu'à l'une de ses branches, la Grande Corne ; delà aux montagnes Hocheuses et à travers le Colerado de l'Ouest, la rivière des Serpens (on appela le lac salé, le lac Bonne vil le, d'après le voyageur), et ensuite, jusqu'à Walla-Walla sur la rivière Colombia. De sorte qu'il explora la totalité du pays baigné par
(1) Hiitoire abrégée d'un long voyage par terre de C Océan: Atlantique à l'Océan. Pacifique j par J.-B.Wyett, 1833-
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h branche méridionaîe de la Colombià, les parties adjacentes de la Californie , et la partie sud des montagnes Rocheuses. Les aventures périlleuses, les rencontres romanesques et les descriptions du pays exploré avec intelligence et fruit par le capitaine Bonneville, ont encore été converties, par la plume chaste, élégante et variée de Washington Irving, en un volume des plus intéressans^ intitulé Les Montagnes Rocheuses ^ ou Scènes ^ incidenSy our ■ aventures aux pays lointains de T Ouest.
En 1 832, des missionnaires, entre autres M. Lee> de la secte des méthodistes, et tout récemment M. Parker, ont voulu exercer leur ministère auprès des Indiens des pays de TOregon, et ont recueilli dans leurs voyages des détails curieux et* intéressans , mais qui se rapportent plus spécialement aux mœurs et coutumes des aborigènes qu*à la topographie du pays , bien que sous ce dernier rapport, cependant, leurs travaux ne soient pas nuls
pour la science.
On a de M. Townsend, naturaliste, parti de Philadelphie dans le but avoué d'aller étudier sur les lieux mêmes l'histoire naturelle des pays de l'Ouest, un intéressant récit de son voyage par terre jusqu'à l'embouchure de la Colombie. Il y donne, en outre, des déBnitions scientifiques des quadrupèdes et des oiseaux (dont beaucoup sont des espèces nouvelles) qu'il avait pour objet d'étudier afin
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de les faire comiaître . C'est une page de plus ajautée à l'histoire des animaux du nouveau contineot«
 divers intervalles, le gouvernement des Ëtats- Unis a envoyé des expéditions scientifiques et.politique^ dans l'Ouest i telles que celles sous la direction dç MM. Long, Pike , Schoolcraft, M*" Ren* ney et plusieurs autres^ dont les mémoires respec*tifs, adressés au gouvernement, fournissent une masse de lumières sur ce grand occident, vers lequel se tournent de plus en plus le$ regards des populations américaines.
£li parlant des expéditions entreprises par le gouveirnem^qt américain, nous n^avons eu à nous entretenir que de celles dirigées sur le continent même. D'autres, plus lointaines encore et confiées à la marine militaire, telle que celle en voie d'exécution maintenant aux mers australes, sous les ordres de M. Wilkes, etqui promet une si riche moisson à la science, devront trouver place aiU leurs.
Comme complément de ce qui a été dit et écrit sur la portion occidentale du globe, nous avons sous les yeux un ouvrage intitulé : Mémoire historique et politique sur la côte du nor^ouest de T Amérique du nord et des territoires adjacens^ par Robert Greenbow, traductçur et bibliothécaire du département des affaires étrangères. — Washington, 1840.
Nous avons lieu de croire que ce livre remplit,.
et au delà, toutes les conditions de son titre. C'est une histoire complète de la portion occidentale du continent d'Amérique, commençant pour ainsi dire avec Christophe Colomb.-*^ Ainsi nous trou* vons, dans son énumération des dates, Tan 1 493 comme preriiière borne, l'année i838 étant la dernière. C'est un espace de trois siècles et demi environ, que l'auteur a développé chronologiquement avec une précision, une méthode et une clarté qui donnent une haute portée à cette œuvre , destinée à éclairer un jour une question d'une grave importance.
Un examen consciencieux, embrassant à la fois la géographie, la topographie des pays, le sol, les populations diverses des aborigènes et leurs vicissitudes; les ouvrages sans nombre qu'il a dû compulser, les heures qu'il a fallu consacrer à débrouiller une telle masse de documens pour en retirer des élémens véridiques et précis ; le zèle qu'il a déployé à remplir une tâche plus utile que divertissante, l'intelligence enfin avec laquelle il en a rendu compte, donnent à l'auteur droit à 1^ reconnaissance de ses concitoyens.
Le sujet de ce livre, nous le répétons, importe au plus haut degré à l'avenir des Etats-Unis; car les regards se portent incessamment vers cette plage immense que baignent paisiblement les eaux du grand lac indien. Il ne s'agit de rien moins que d'y faire la part à chacun sur un même théâtre ; là,
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OU au nord, le colosse russe menace d'y porter ses niasses envahissantes, son seul et unique moyen de possession; l'Angleterre, d'y apporter son commerce et son ambition; les Etats-Unis, leur intelligence et leur liberté; le Mexique enfin, son bon vouloir; et tous en dernier lieu, nous l'espérons, les bienfaits de la civilisation.
