TOURISTES

Europe : Travis et Griscom , Lettres de la Silésie , par M. Adams ; lettres d'Europe, par Carter ; une Année en Espagne, par Slidell ; Voyage en Egypte et à la Terre-Sainte , Stephens ; Voyage aux mêmes pays, par le général Gass ; TU de Candie, par le même ; la France , son roi , sa cour, etc., par le même ; science des hiéroglyphes.

Nous doutons que le mot placé à la tête de cet article soit strictement français. On le chercherait en vain au Dictionnaire de t Académie^ l'orthodoxe autorité de la langue. Toutefois, comme nous sommes loin de prétendre à faire ici un cours de littérature, même américaine, notre unique but étant d'indiquer la condition actuelle des Etats- Unis, nous nous emparons, pour plus grande facilité, d'une expression qui, différant de celle plus importante de voyageurs^ exprime mieux, à notre sens, le but et l'objet d'une classe moderne assez nombreuse de la société, dont les écrits, moins prétentieux, ne font pas que d'ajouter aux sciences, surtout à celles de géographie et de statistique.

Le genre de publication auquel nous faisons allusion en ce moment a ceci de bon que, moins exclusif nécessairement que celui usité par l'explorateur scientifique, il ouvre une porte plus large, et admet aussi bien l'admirateur que le possesseur

de la science, l'homme de sens que Térudit. Une certaine latitude aussi est permise au style familier d'un journal qui s'adapte mieux aux descriptions de caractères et de scènes intimes de la vie, qui dépeint avec plus de naturel les mœurs et usages d'un pays. Il convient d'ailleurs parfaitement aux habitudes de mou veinent, procédé instinctif du citoyen d'Amérique.

Plusieurs ouvrages de ce genre ont été fort bien accueillis du public des États-Unis, comme, entre autres^ le§ écrits de M. Travis et ceux du professeur Griscom, de New- York, pendant un voyage en Europe que nous ne pouvons qu'enregistrer sur notre catalogue.

Pendant son séjour en Europe, où, h dater de 1809, il fit une résidence assez longue, comme envoyé extraordinaire des États-Unis à la cour de Russie, M. John Quincy Adams écrivit une série de lettres, qui depuis furent réunies en un volume in-8% qui fut intitulé Journal d*un tour en Silési'e. Quoiqu'il ne fut jamais dans Fintention de l'auteur de faire un livre de ses épîtres, tant elles étaient dépourvues de prétentions, et bien qu'elles durent leur publicité à la cupidité d'un libraire^ on est tenté de se féliciter de cet heureux délit, puisqu'il a doté la littérature d'un écrit vraiment remarquable, comme d'ailleurs tout ce qui sort de la plume de M. Adams. Les Lettres delà Silésie forment, sans contredit, un ouvrage d'un grand mé-

rite. Il abonde en descriptions des lieux et des caractères dans les pays d'Europe où Tauteur a porté ses profondes observations, et il brille surtout dans les parallèles qu'il y tire avec justesse et impartialité entre l'ordre de choses existant dans ces contrées et celui de sa propre patrie. Il suffit du nom de M. Adams pour certifier que le style en est d'une pureté au dessus de toute critique. Et, malgré tout cela , telle a été depuis la réputation d'érudition de cet homme éminent, que nous doutons qu'il nous porte quelque reconnaissance pour avoir, dans cet article, mis en évidence un écrit, le simple résultat des observations du voyageur.

En 1827, parut, à New- York, un ouvrage en deux volumes in-8*^, par N.-H. Carter, intitulé Lettres écrites d Europe, ou Journal d'un Voyage en Irlande^ en Angleterre^ en Ecosse j en France^ en Italie et en Suisse^ dans les années 1 8a5 , 1 826 et iSîiy.

Comme c'est à peu près généralement la coutume, ces lettres pai'urent d'abord à leurs dates respectives, dans un écrit périodique du temps. Depuis, elles ont été incorporées en deux volumes.

Nous aurions peine tantôt à suivre M. Carter dans ses courses rapides, là où le pays n'offrait aucun intérêt, ou à nous arrêter avec lui partout où la nature ou Toeuvre des hommes, ou les traces presque effacées des temps reculés, présentaient des objets dignes de ses observations et de ses re-

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valeur espagnole ou par Tadversité des armes castillanes, partout trouvant matière à de sages re« marques et d'intéressans sujets pour l'exercice d'un talent de description du premier ordre. Ainsi qu^on le pense bien, les moeurs et usages des habitans n'échappèrent pas à ses investigations, nies dépeint sans aucune afFectation, ne cherchant paS; par des efforts d'imagination ou des anecdotes miraculeuses, à étonner ou à édifier ses lecteurs aui dépens de la vérité. Il n'y a dans son livre tout entier qu'une seule attaque par des brigands.

En revanche, les rencontres intéressantes, les événemens tonchans, ceux qui, en. nous reproduisant les détails de la vie intime, rendent plus facile l'appréciation des mœurs d'une nation , tous ces détails abondent dans le livre de M. Slidell, et y sont dits en termes si convenables et si naturels, que Ton se croit, en les lisant, transporté sur les lieux mêmes et au centre de la société qu'il s'est mis en devoir de faire connaître. Sans entrer dans les faits circonstanciés de ce livre utile pour qai« conque veut prendre connaissance du caractère espagnol tel qu'il existe véritablement, qu'il nous sufHse de diritf qu'il ressort de la généralité des observations qui y sont si judicieusement répandues, que si la nature a, dans cette partie du globe, empreint l'homme de qualités qui l'en traînent parfois à des actes auxquels le poussent un tempérament sanguin et un esprit exalté et que ré-

prouve la raison , d'une autre part, elle a doué l'Espagnol d'attributs qui sont dignes d'éloge et d'imitation, tels que, par exemple, la sobriété et une fidélité rigide auxengagemens.On n'achève pas la lecture du livre de M. Slidell sans entretenir une idée plus favorable que celle que Ton s'était faite du caractère individuel espagnol.

Un Voyage en Egypte , dans TArabie-Pétrée^ et sur la Terre-Sainte^ par M. Stephens, a vu plusieurs éditions aux États-Unis, deux en Angleterre, et une en France. C'est assez dire que le mérite de cet ouvrage n'est nulle part contesté.

L'auteur possède cet esprit d'ensemble, cette longue vue, si Ton peut s'exprimer ainsi , qui, en laissant de côté les détails superflus, sait s'emparer des points culmihans d'un vaste tableau, et les présenter à l'imagination de façon qu'elle puisse bien «n apprécier toute la portée; et quel sujet peut enabrasser un aussi vaste espace que celui choisi cette fois par le voyageur? Quelle foule d'émotions et de souvenirs aux seuls noms de la patrie de Moïse et de Sésostris, de la Terre-Pronrise et du sol arrosé du sang du Christ ! Que ne donnerait-on pas pour s'être trouvé avec M. Stephens sur les lieux ainsi consacrés par le temps et par l'histoire. <c Le lendemain matin vers huit heures, nous dit-il, « nous nous trouvâmes sur les bords du Nil, la rî- « vière éternelle , rivière d'Egypte, qui rappelle les

« jours des Pharaon et des Moïse; qui depuis les

ugO LITTBftA.TUR£

« temps les plus reculés baigne et fertilise une u étroite langue de terre au centre des sables du fc désert; dont le courant solitaire coule à plus de « raille milles sans recevoir un seul ruisseau tribu- « taire; cette même rivière qu'adoraient les Egypte tiens, qu'afTectionnaient les Arabes, et dont les <c Mahométans disent que si Mahomet avait goûté a de ses eaux, il eut invoqué du ciel une immorta- « lité terrestre, pour quHl pût continuer à en jouir « à jamais. »

Voici quel fut l'itinéraire de M. Stephens. Prenant pour point de départ Alexandrie, il remonta par le canal et par le Nil jusqu'au Caire. Dans ces parages il reconnut les Pyramides de Gizeh et de Saccarab, et les lieux où furent jadis Memphiset Héliopolis ou On. Examinant sur la route les admirables cataractes, et, parvenu au Caire, il en partit pour Suez, traversa la mer Bouge et atteignit le mont SinaL De là, se dirigeant sur Akabah, il suivit la route à travers l'Arabie-Pétrée, passant les ruines de Pétra, et traversant ensuite, ainsi qu'il le suppose, l'antique Edom ou cette même Idumée que solennellement maudit le Prophète en ces termes : ce Et nul mortel ne passera par ce ici dans l'éternité des siècles à venir ! » Il entra alors sur la Terre-Sainte, près d'Hebron, ancienne capitale du royaume de David, et de là parvint à Jérusalem. Ici, comme on le pense bien, s'arrêta pendant un temps le voyageur qui trouva sur le

MB LES. agi

sol biblique d'amples élémens d'émotions les plus vives et les plus profondes. Bethléem^ Jéricho, le Jourdain, la mer Morte, Nazareth, qui fut la résidence du Sauveur des hommes , et toutes les villes sacrées de la tribu d'Israël le virent tour à tour. Puis enfin, visitant encore sur sa route le mont Carmel, Saint Jean d'Acre, Tyr et Sidon, il arriva à Beyrouth, jadis Berytus,qui est le port maritime de toutes ces parties du pays , où il s'embarqua, au retour de son long et intéressant pèlerinage.

Répéter que M. Stephens s'est noblement acquitté du devoir qu'il s'était imposé envers le public, en écrivant et en imprimant son journal, c'est assez signaler ce qu'il y a d'édifiant et d'instructif dans les descriptions des immenses espaces qu'il a parcourus, lieux où chaque pas qu'y fait le voyageur inspiré l'initie davantage dans les mystè;res ou événemens miraculeux de l'histoire ancienne, sainte et pro&ne.

Ceci nous conduit naturellement, et nous. ne saurions séjourner en un endroit. plus à notre goût , que celui auquel nous a amené M. Stephens, à indiquer un autre écrit sur le même sujet, dont le livre de ce dernier voyageur: a été l'origine, ou plutôt le prétexte; car nous pensons, dansla sincérité de notre âme, que les Remarques sur les ïncidens du voyage de Stephens ^ auxquelles nous faisons allusion maintenant, valent bien la peine d'une mention toute particulière. Publiées en 1839,

aga litteratur:e

«ans nom d'auteur y l'intelligence qui les a dictées, comme la main qui les a tracées , se sont fait jour k travers le voile de l'anonyme, et il n'y a nulle indiscrétion maintenant à les attribuer, ainsi que le fait tout le monde, au général Cass, qui a utilement employé les loisirs que lui laissait la diplomatie, à parcourir en amateur et en savant la même voie que son compatriote Stephens.

Quiconque explore les régions consacrées de l'histoire, sans y apporter les vues larges de la religion et de la philosophie, s'y trouve nécessairement dans un horizon borné, comme au milieu d'un brouillard qui ne lui permettrait d'apercevoir que le lieu sur lequel il se trouve. Ainsi, à l'aspect de ces pays ravagés, de ces ruines, débris d'une antique splendeur, de ces destructions qui n'éparguèrent pas même le sépulcre du Seigneur, l'homme se demande à quoi bon toutes ces désolations. Mais alors qu'au contraire, se reployant sur lui-même, il appelle le secours de ses souvenirs et de son imagination, œs dévastations partielles lui af^araissent dans leur vrai jour, comme la constatation du principe immuable de rotation qui &it du mal ressortir le bien ; de même que la jeunesse vient à son tour remplacer la dé^ crépitude^ et de même aussi que la feuille de l'autofnne, tombée sur le sol, donne la vie à la fleur du printemps.

« Le don précieux de cette opération de l'esprit^

MBLÉB. 2g'^

a diteocommençautM. Ca&s, est entre ceux dont la « Providence nous a enrichis , l'un des plus dignes « d'envie ; et uu habitant du Nouveau-Monde peut «c justement en apprécier toute la valeur. Si le sort ce l'a fait naître sur un continent dont les révolu-a tions primitives sont pour toujours masquées à sa tf vue^ et où n'existe aucun ancien monument pour « marquer les épreuves, les triomphes et les désiste très humains, nous rencontrons Une nouvelle 9 preuve de ce système de compensation qui régit « l'Univers, dans la force des impressions qu'il <c éprouve dans les pays d'Orient, à la première vue (« du théâtre consacré par le souvenir des personnes « et des événemens qui l'ont rendu mémorable. Nous. a traversons l'Océan avec nos souvenirs des trésors c< de l'histoire ancienne, et l'esprit, il est vrai, itnhxi f( des leçons qu^elIe enseigne, mais non eùcore « frappé du feu de l'inspiration qui s'allume là où a furent aussi jadis en personne ceux dont les ac-* <c tions sont devenues immortelles. Dans chaque a partie.de l'Europe se trouve quelque champ de « bataille avec l'hbtoire qui lui est propre, avec ses « événemens successifs, soit prospères, soit adverses; c( quelque lieu identifié par la vie ou par la mort « d'un soldat, d'un homme d'état, d'un p<atriote ou « d'un auteur, dont le nom nous est aussi familier H que le sont nos mots de chaque jour. Ceux qui « dès leur enfance se sont constamment trouvés au « milieu de ces impressions ne peuvent pas véritîi-

Ip4 LITTÉRATURE

« blenient apprécier à leiir juste valeur les sensa- <c tions du pèlenn transatlantique, qui pour la pretf mière fois vient déposer son tribut de recon- <x naissance à la mémoire de ceux qui ont ennobli « là nature humaine, alors que lui-même à son tour c( il se voit sous le même ciel et entouré de toutes tf parts des mêmes et immuables objets, des mêmes tf montagnes, des mêmes vallées , des plaines, des « rochers et des mêmes rivières. »

!Nôus signalons, par l'extrait qui précède, les dispositions d'esprit dans lesquelles était M. Cass, lorsqu'il a entrepçis son voyage en Terre-Sainte. De tous les objets qui ont frappé le voyageur de-^ puis son arrivée en Europe, iï n'en excepte que trois qui n'aient été en réalité au dessous de Fidée qu'il s'en était form,ée, dit-il, et ces trois choses sont la Basilique de Saint-Pierre a Rome, les ruines de Balbek et le Nil , et ce dernier encore, ajoute M . Cass> après mon voyage sur le Missouri et le ]Vfississipi. Passant eu revue la cour et la personne du pacha d'Egypte, dont il vante la haute intelligence , mais dont it critique avec ime sévérité peut-être extrême les actes d'inhumanité et de despotisme, il? présente la statistique de ce pays, qui est loin d'offtir une brillante perspective de bonheur aux habitans des rives du Nil.

La région d'Idumée , la patrie d'Esaù, a toute l'attention du savant voyageur , et on doit lui savoir gré des peines qu'il s'est dotinées pour déler-

miner^ autant que faire se peut, l'a position et les limites de celte région comparativement incon^ nue. Qu'elle soit resléeainsi vaguement définie^ cela s explique assez naturellement par la crainte qu'inspirèrent/surtout dans les temps reculés, les horribles dénonciations lancées contre elle, lesquelles se trouvent consignées dans les prophéties hébraïques, dans Isaïe(xxxiv, 10-16) suttout, et dans Ezechiel: « Ainsi de Mont-Seir je ferai un affreux « désert, et je frapperai de mort tout mortel qui y « pénétrera, soit à l'aller, soit au retour. » Nous ne pouvons ici intervenir dans la savante descripltion de M. Cass, pour savoir si avant Stephens, qui les traversa , les désçrts maudits avaient été en réalité parcourus , nonobstant les saintes dénonciations , par Leetzen, Burckfaardt et plusieurs autres, quoique, comme lui , nous soyons fortement enclins à nous prononcer pour Taffirmative.

Le voyageur a reconnu le site de l'ancienne Pétra, du mont Hor, a goûté les eaux du Jourdain, dont nous savons qu'il a rapporté une certaine quantité, laquelle doit servir, si elle ne l'a déjà fait, à baptiser le comte de Paris. 11 a pesé et mesuré l'intensité de l'eau de la liier Àsphal tique, il a posé la main là où fut le Saint-Sépulcre-, il put respirer le même air que respira le divin père de la chrétienté.

Plus tard, le général Cass a écrit une Piotice géographique et statistique de tile de Candie^ oit

2q6 L.1TTSRATUAB

rancienne Crète, L'heureuse position de cette ile qui f'étend presque de la Grèce à l'Egypte , qui d'un côté touche à l'Adriatique, de l'autre au ]Nil; son antique renommée qui y place les berceaux des 'fitansyde Saturne^de Jupiter, de Yesta, de Cérès^de JuDon, de Neptune et de Pluton, tout conspire à lui donner la palme sur toutes les autres iles de la Méditerranée, comme à eu faire un digne objet d'intérêt et d'observation. C'est dans cette vue que l'a étudiée M. Cass, et on lui doit bon nombre de dé*> laiis statistiques et géographiques qui serviront uii jour à l'histoire de Crète , qu'Aristote jugeait étrç si favorablement située qu'il n'en connaissait aucune qui le fut aussi bien pour y fonder le siège d'un puissant empire.

« Les vicissitudes delà puissance humaine, nous (K dit M. Cass , n'ont jamais été plus frappantes <r qu'elles ne l'ont été dans les révolutions morales» « sociales et politiques^ ainsi que nous le démontre ce l'histoire de cette île. L'un des berceaux de la ci- (c vilisation, elle fut remarquable dans les périodes fi les plus reculées pour la part qu'elle apporta (^ à la mythologie païenne^ aux systèmes d'éducation a et de législatk)n^ et à beaucoup des arts qui conte tribuent aux jouissances des hommes. Cette ile « ne fiut pas moins remarquable non plus par les « phases de sa politique. Ce pays a été tour à toitr K indépendant et subjugué, il fut régi par une mo- %. imrçhiç^ ensuite par une république , pui^ il de-.

MBLEB. 2gy

u vint une province.Comine monarchie, il fut gou- (t verné par Minos, qu'Hésiode appelle le plus grand ce des rois delà terre. Comme république, il fournit « à tous ceux qu'intéresse l'histoire du genre hu^ c< main deux leçons qui sont bien dignes de leur « attention. Jamais la république ne fit une guerre A extérieure offensive, et sa durée, qui s'étendit A jusqu'à mille ans, surpasse celle d'aucun autre «c gouvernementrépublicain connu. Heureux notre (c pays^ 6i| en suivant son exemple, nous pouvons « égaler la république de Crète en modération , et €( surpasser sa longévité ! De nation indépendante « elle a successivement passé sous la domination des « Bomains,des Ârabes,des Grecs, des Yénitiens,des f< Turcs, et en dernier lieu des Egyptiens. Jadis « champ de mission de saint Paul et évéché de ce Titus, elle est maintenant partagée entre la foi « musulmane et une branche corrompue de l'Église ce grecque. Le seul symptôme de religion vitale c< qu'elle présente à présent se trouve au sein d'une (c classe peu nombreuse de personnes généreuses « et dévouées qui ont rapporté du continent occiu dental, à ce siège antique du travail apostolique > ce les moyens humains de rétablir la pureté primic< live de l'Eglise, et qui, avec quelques disciples en « petit nombre, ont fixé leur résidence en un coin « de nie, an sein de l'ignorance, du fanatisme et « de la désolation. »

Ce coup d œil rapide démontre évidemment que

2yS LITTÉRATCRE

le voyageur n'a épargné aucune peine pour s'éclairer sur le sort d'un point du globe, sur lequel en ce moment, sont fixés les regards du monde et de la politique. Quant au rapprochement assez curieux que fait l'auteur, de la foi primitive, dont il espère le retour en ces lieux par le moyen du protestantisme rapporté de r Occident à V Orient j nouslaissons au lecteur lui-même et au temps à déterminer si ce sol, berceau de l'enthousiasme el de l'inspiration mythologiques; si ces peuplades, habitantes d'ua ardent climat, qui nécessairement influe sur un tempérament déjà sanguin; si tous ces élémens, disons-nous, sont aussi bien adaptés aux dissertations de la croyance religieuse argumentative , et à son établissement définitif, qu'à la foi vivante perpétuelle du catholicisme, dont le sentiment est l'âme tout entière. C'est là une question de temps et de lieux.

Mais c'est dans l'écrit même que nous avons cité, qu'il faut aller puiser les faits les plus instructifs sur le passé, le présent, et le sort à venir de ce malheureux pays, véritablement trop beau pour être ainsi laissé en proie au despotisme , à Tignorance et à la misère qui le rongent.

L'esprit d'investigation du général est infatigable. Ainsi on le trouve dans son pays s'appliquant, en philosophe et en homme éclairé, à soulager les maux des aborigènes, à en définir avec justesse, et d'après les fruits d'une expérience pratique , non

seulement les us et coutumes, mais encore le langage. Puis, passant par Marathon, le Parthénon, les Pyramides, sans négliger la science hiéroglyphique à laquelle il s'applique également^ et reconnaissant, la Bible en main, le mont Sinaï , le Calvaire, la cité éternelle, le mont Ida (nous avons un moment tremblé de le voir pénétrer dans le Labyrinthe) ; nous le rencontrons de nouveau à l'ouest, et sous sa plume La France^ son Roi^ sa Cour et son Goupemement.

« Il existe dans l'esprit humain (dit le général « Cass^ dans un écrit publié cette année en Améri- <K que, et qu€ Ton sait maintenant provenir de lui, «intitulé comme nous le disons plus haut (1) ) un « grand empressement à s'approcher en personne « de ceux qui, sur le théâtre des actions des hom* « mes, y ont rempli des rôles importans, et de les <c juger indépendamment dix prestige dont les cirtt constances les ont entourés. »

Avec un tel prélude on né s'étonnera pas du style familier qu'a adopté l'écrivain , style libre et sans prétention , simple journal qui , alternativement, fait passer devant les yeux dû lecteur les personnages éminens de l'époque; qui le convie à leurs cercles; qui ici l'éblouit par la splendide lumière de leurs salons, et quiplus bas l'introduit

(1) La France, son Roi, sa Cour et son Gouvernement . t vol. in-8^ New-York, 1840 , t. II, p. 191.

3oO LITTBRATIIRB

dans Tatmosphère culinaire des palais. Détails de tous les jours, émotions brûlantes, actions insignifiantes , jalousies mesquines, grandes et profondes questions, tout se trouve dans cet écrit, zig-zag bizarre, et varié comme la vie agitée qu'il définit.

Comme on doit le penser, les anecdotes personnelles occupent ici une ample place, et quelquesunes sont caractéristiques et par cela même divertissantes. Nous y voyons, par exemple, que sous la restauration , le roi Charles X, qui portait à l'extrême son aversion pour tout ce qui ét^it parvenu^ affectait continuellement, à ses levers en présence du corps diplomatique, de ne jamais prononcer le nom du roi actuel de Suède, qui n'occupe pas le trône en vertu du droit d'hérédité. Lorsque le roi arrivait à parler individuellement à un ambassadeur, ce qu'il faisait à chacun avec ce tact de politesse qui le distinguait, il s'informait avec grâce de la santé soit du souverain représenté par l'ambassadeur, soit de sa famille; mais quand il était arrivé au tour de celui de Suède , il déviait constamment à cet usage, et demandait tout simplement s'il y avait quelques noun^elles de Suède. A quoi le comte de Lœwenhielm , homme du plus grand mérite, soldat distingué, et aussi fermement décidé à ce que le roi entendit le nom de son sou* verain , que le premier l'était à ne pas en provoquer l'occasion, répondait immanquablement : Je TemercieVotre Majesté^ le roi de Suède, mon maître

MBI.KE. 3oi

se porte à merveille. Le retour invariable de cette scène, dit-on, était un sujet de remarque et d'amusement pour les auti*es membres dn corps diplomatique, qui épiaient, avec ]e sourire sur les lèvres, le moment où le monarque, faisant effort de di» gnité et de majesté, avait toutefois à subir l'irrévocable réplique de son visiteur obstiné.

Ainsi que l'indique le livre, les matières qu'il renferme sont la plupart connues du public européen, et ce fut principalement pour ses concitoyens qu'il fut écrit par l'auteur. Néanmoins, nous avons tout lieu de croire que quelques-uns des incidens, que bon nombre des anecdotes , qu'il était en si bonne voie d'obtenir des sources les plus authenthiques, ne sont pas sans intérêt sur les lieux mêmes. Il en est, entre autres, de relatives au caractère personnel du roi actuel et aux usages de sa famille, que nous ne pensons pas que l'on puisse lire sans ressentir un profond respect pour les vertus privées qui les distinguent, comme pour l'application consciencieuse du souverain aux devoirs ardus de sa position. Prenons, presque au hasard, le passage suivaDt:

r< Dans ses rapports de famille, il (le roi) est cmi^ ce nemment heureux; et comme époux, comme c< frère et comme père, il est sans reproche. Dans fc l'exécution de ses devoirs publics il est , assure- « t-on, prompt et attentif; et comme preuve de son K application consciencieuse dans l'exercice de ses

3o2 LITTÉRATURE

« fonctions, je relaterai une anecdote dont je puis « garantir Taulhenticité.

« M. Stevenson, ministre des États-Unis en » Angleterre , avait entendu dire , par un homme i( d'état distingué de France, que, dans tous les c( cas qui affectaient la vie d'un homnie, le roi (( était des plus scrupuleux , et qu'il se faisait un « strict devoir d'examiner les papiers avec une grana de fidélité. Un incident important ayant amené <x ce personnage au palais, à une heure avancée de (c la nuit, je crois même qu'il était deux heures du (( matin, il trouva le roi dans son cabinet, exdmi- « nant avec son attention accoutumée le cas d'un « condamné à mort. Dans le cours de sa conversa- « tion avec le roi^M. Stevenson fît allusion à cette (c dernière circonstance, et il s'assura de la vérité du « fait. Ailleurs, et d'une autre personne , il apprit « que le roi conserve un livre sur lequel est enre- (( gistré le nom de chaque individu condamné à la « peine capitale , et sa décision avec les motifs qui ((• ont contribué k la confirmation du jugement, ou « à sa non-exécution.C'est dans le silence de la nuit « que le roi remplit la tâche pénible d'examiner ces « sortes d'affaires, avec les justes sentimens d'un « homme sur lequel pèse la responsabilité de la « question de vie et de mort d'une créature morte telle. Lui-même il constate de sa propre main, a par écrit, les causes qui ont influé sur sa décision. « C'est là un noble exemple que devrait suivre tout

MELEE. 3o3

« magistrat quelconque, monarchique ou républi- <f cain, appelé à renaplir ce triste devoir. »

L'histoire des vicissitudes qu'a eu à parcourir le roi des Français , dans les premières années de sa jeunesse, occupe un chapitre assez étendu dans l'ouvrage dont nous parlons. Ainsi , il nous montre le jeune duc d'alors, exilé après les évènemens de la révolution, sous le voile de l'incognito, remplissant pendant huit mois à Reicheneau, en Suisse, les fonctions de professeur de langue française. et de mathématiques, devoirs dont il s'acquitta tellement à la satisfaction de tous^ qu'en quittant sa chaire il lui fut délivré un certificat spécifiant les services qu'il avait rendus à cette institution.

Bientôt après il dut commencer ses voyages , et c'est l'étendue et la durée de ceux-là qui sont connus probablement de peu de personnes.

De la Suisse il se dirigea sur Hambourg; de là à Copenhague et à Ëlseneur, lieu consacré par le génie de Shakspeare. Il traversa le Sund jusqu'à la presqu'île Scandinave, visita Gotten bourg et une portion de la Suède, pénétra en Norwége et resta quelque temps à Frédérickshall d'où il se rendit à Christiana. Prenant Drontheim et Hamersfeldt sur sa route, il poursuivit jusqu'au cap Nord, Yultima Thule de l'Europe, qu'il atteignit le a4août 1795. Accompagné de quelques Lapons, et toujours incognito, il traversa à pied le pays qui s'étend au golfe de Bothnie et arriva à une petite ville, Tornea,

3o4 LITTÉRATURE

sitivée^h son extrémité nord. Il s'avança vers la Finlande jusqu'à la frontière de Russie; n mais la Gai- « lophobie de la Sémiramîs du Nord était trop bien « connue pour lui permettre de courir le risque de ce la Sibérie et du knout, et il passa le golfe de ce Finlande jusqu'à Stockholm. » Nous laisserons ici le roi étudiant le cœur humain à la meilleure de toutes les écoles, celle de l'expérience et de l'adversité, et nous nous empresserons d'arriver a!i moment où il s'embarqua à Hambourg^le 24 septembre 1796, pour les Etats-Unis.

Dans ce dernier pays , il est peu de personnes marquantes de ce temps, et assurément aucun lieu de quelque célébrité, qui soient, pendant son séjour, restés inconnus au ducd'OrléanS| etnous avons été assez heureux pour entendre personnellement de sa bouche des paroles de reconnaissance qu'inspirait au roi actuel le souvenir de l'hospitalité et des égards dont il fut, de la part des habitans, Tobjet constant pendant tout le temps de son exil. Dans ses excursions de l'est aux pays alors peu fréquentés de l'ouest, sur les rives du Potomack comme sur celles du Mississipi et de l'Ohio , des frontiè^ r«s du nova jusqu'à la Nouvelle-Orléans , où il arriva enfin le 17 février 1798, et pendant toute la durée de son séjottr en Amérique, le duc d'Orléans prit plaisir à étudier les mœurs et coutumes du pays, et à s'y identifier; en letour, on peut dire qu'il y a laissé d'heureux et doux souvenirs. On

MELÉB. 3o5

voit dans les appartemens de Neuilly, cette résidence intime du roi, une jolie vue, aquarelle, de sa jnain niéme, qui représente fidèlement les chutes majestueuses du Niagara , telles qu'il les vit à cette époque.

Nous mettons en doute qu aucun Français sût, à régal du général Cass, la vaste étendue de l'espace parcouru par le roi des Français. Nous nous sommes l)orné à mentionner seulement quelques points importans de ce livre, dont une traduction entière trouverait probablement une ample récompense dans l'intérêt général qu'il ne peut manquer d'inspirer.

Où retrouverons-nous encore le général Cass? C'est là une question que. nous ne saurions résoudre, à moins que nous n'inférions du travail qui Foceupe en ce moment que nous sommes destinés à rencontrer sa plume errant de nouveau au pays des pyramides et des obélisques, composant leur mystique histoire, et nous initiant dans la science des hiéroglyphes anciens, étudiés de front et comparés à ceux du Mexique et des Indiens des autres parties de l'Amérique* Muni de la clef ChampoUion , et animé^ainsi qu'est M. Ga5s,d'un zèle ardent pour tout ce qui touche à la science , nul doute que le philosophe américain n'ajoute encore quelque bonne page à ce livre des temps^ et à l'histoire de l'homme.

3o6 LITTÉRATURE

<c Nous aurions niauvaise grâce à passer sous silence M. BigeloWy auteur de Quelques pages d un journal^ pendant une tournée en Angleterre et en Irlande, et, en dernier Ueu, d'un Fojruge à Muke et en Sicile, ouvrage imprimé à Boston en i833« M. Bigelowa parcouru, en observateur éclairé, des portions de pays qu'a illustrées l'histoire , et nulle part ses connaissances dans cette branche de littérature ne lui ont failli. Mais c'est principalement dans ses descriptions des lieux qu'il s'est montré peintre et souvent même poète inspiré. En voici un exemple dans la feuille de son journal, qui a rapport à la petite île de Pantellaria.

3o Janvier. « Je descends à l'instant dans l'en- « trepont après avoir joui du spectacle le plus ence chanteur. C'était un second coup d'œil sur les ^ beautés pittoresques et la riante verdure de « Pantellaria, -*-«- Regard ^ hélas l le dernier, r^rd « d'adieu.

« La nuit précédente, la tempête avait été rude. « Bien que l'île protectrice fît de son mieux «c pour nous abriter, l'air et l'onde ne nous en bal- « lottèrent pas moins avec fureur. Les membrures « du navire craquèrent avec ^cas, et les vents dé^ « chaînés sifflaient à travers le gréement et les « mâts. Cependant, à force de louvoyer çà et là, « lorsque parut le jour,Qous montâmes sur le pont. « Un épais brouillard enveloppait Pantellaria « comme dans un manteau, et on eût dit qu'elle.

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« et non pas nous, était disparue sous les flots en 3( courroux.

« Bientôt le vent fléchit, et ainsi que l'exprima « à nos côtés un matelot trempé par les vagues, <c la tempête était blessée au cœur. Bien différente « en ceci des lames de TOcéan Atlantique , la <K mer se calma presque soudain et se disposa ce au repos. A huit heures nous mîmes encore à la « voile à la recherche de l'île attrayante qui devait « se trouver immédiatement sur notre voie. Les « vents, qui s'étaient épuisés dans une direction, « semblèrent indécis maintenant quant à leur «c cours, et nous restâmes ainsi quelque temps ce dans l'incertitude. En avançant par degrés toute- « fois , nous aperçûmes enfin Pantellaria qui^ « comme une émeraude, se détachait au loin sur tL un ciel d'azur. Un instant plus tard, le soleil se «c leva dans toute sa splendeur, comme s'il eût « voulu sourire à cette île séduisante.

ce Et comme elle était belle alors que nous l'attei- «( gnîmes , et que nous côtoyâmes ses rives d'écla- <c tante verdure! Eclairé par le soleil^ le feuillage ce avait une teinte et plus foncée et plus gaie, et oc la végétation semblait à l'œil beaucoup plus ce riche qu'elle l'avait paru le jour précédent. Des fc vergers parés de fleurs présentaient mille çoucc leurs riches et variées. Dans chaque enclos on (c voyait s'élever l'amandier avec sa fleur pourprée.

«( Les plus suaves parfums s'exhalaient du citron-

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« nier et de Toranger, et la nature entière semblait « se bercer dans tout le luxe et sous l'influence « d'une matinée embaumée et radieuse. Les vagues, ic réduites pour le moment à de simples ondulait tionSy étaient poussées vers la terre par un zéphyr « qui semblait plutôt soupirer que respirer ; ces « vagues se jetaient sur la rive en boucles blanches « et vaporeuses, semblables aux perles d'Orient.

« La ville se trouvant bâtie à l'extrême nordff ouest de Pantellaria, nous l'approchâmes en prête mier lieu. Comme nous avancions lentement, <c nous pûmes en apercevoir, ainsi que je l'avais fait «précédemment, la population. Quelques-uns, « et c'était le petit nombre, étaient occupés, tandis « que la plus grande partie au contraire se prome- <x nait nonchalamment ou était socialement assise « en cercles à l'ombre d'arbres en fleurs. Dans les ce vignobles et les champs d'oliviers, quelques « paysans étaient au travail, et le long de la grande « route conduisant des portes de la ville vers la «Gala Tranmontana et Saint-Gœtano, on voyait « des muletiers et des gens à pied dès deux sexes a qui erraient çà et là, et qui, par leurs mouvemens, a animaient le paysage. Le monastère de Saint- « Théodore nous dominait de son élévation couec verte de verdure et de bpis touffus. Quelques ce chaumières étaient éparses dans des positions « des plus pittoresques. De temps à autre on dis*

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«c cernait uii ruisseau limpide qui s'écoulait à tra* ir vers le frais gazon, pour aller se jeter ensuite dans « les eaux qui baignaient ces rives délicieuses. Le « pays, en vérité, se développait semblable à un « vaste jardin, divisé en plusieurs enclos, dont les €( bornes peu étendues indiquaient la valeur et la (c fertilité des portions les plus minimes du sol. «c En résumé, c'était un aspect enchanteur. L'île de €c Cythère ne pouvait être plus séduisante, »

Il est un autre ouvrage qui mérite Tattention des amateurs de voyages entrepris dans un but d'instruction comme d'amusement : nous voulons parler du voyage de M. Dwight dans le nord de l'Allemagne, dans les années tSsS et 18^6. Cet écrit abonde en description^ du pays,, les plus riches et les plus amples, et en observations dictées par un esprit libéral et éclairé.

Ainsi qu'on le voit aisément, nous nous corn* plaisons dans l'énumération du catalogue de nos touristes, classe d'écrivains qui, à notre avis, ajoute considérablement aux connaissances du pays. Nous irons même plus loin en exprimant la pensée qu'en même temps que la pratique des voyages agrandit rinlelligence, elle épure aussi le cœur. L'homme qui a voyagé avec fruit est plus disposé à l'indulgence envers ses semblables et plus tolérant dans les jiigemens qu'il porte sur les actions des autres. Voilà pour la masse ; tandis que, quant à l'homme éclairé, son esprit s'élève et se déve-

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loppe en proportion de Tespace qu'il parcourt. Cette dernière idée toutefois se .trouve admirablement exprimée dans l'extrait suivant d'un écrit de M. Roux de Rochelle, sur l'utilité littéraire des voyages.

« Le génie s'éteindrait dans Kinaction ; il a be- « soiUy pour s'ankner, de mouvement et d'espace. « Qu'un homme languisse dans une longue capti- « vite» son âme, toujours frappée des mêmes im» •I pressions, participe du malaise de sa solitude ; et f sa pensée, souvent réduite à se replier sur elle- « même, semble devenir prisonnière et se rétrécir « dans cette obscure enceinte.

<c Brisez ses fers ; rende&-lui le spectacle du ciel,^ « et qu'il parcoure librement Fespace, ses idées « s'étendent avec son horizon : la vue de la terre * qui le nourrit, des astres qui l'éclairent, des it hommes dont la société lui est rendue, émeut son « cœur, élève s^ pensées et l'avertit de sa gratter deur.. ».