XII INTRODUCTION

Cependant cette accession de quelques familled de France à la partie intelligente des colons n'eut pas l'influence qu on eût pu en attendre. Dans une population encore bien minime et clair-semée sur un vaste espace, telle qu'elle l'était à cette époque, l'arrirée soudaine d'un nombre, comparativement grand, des fils de la France, nation dont chaque individu semble, par-dessus tout , doué de cette aimable philosophie que l'on prend souvent à tort pour de la légèreté , mais qui , toutefois , imprime à la société, dans toutes ses relations, une aménité enjouée et de bon goût ; leur venue, disons-nous, eût, dans toute autre circonstance, pu influer sur les mœurs des colons ; mais les premiers actes des huguenots, tout comme ceux des puritains d'Angleterre, étaient empreints d'un cachet de mélancolie qui a dû se perpétuer dans leurs descendans. Or, de l'assemblage, en premier lieu, d'individus de la race saxonne , aussi flegmatique par tempérament que portée aux idées sérieuses par caractère, grossi par la suite des huguenots que persécutaient les catholiques ; par les catholiques que, à leur tour, tourmentaient les huguenots , suivant les différentes phases religieuses imprimées aux nations de l'Ancien-

ilITlOOUCTâON. XUt

Monde, tantôt par l'esprit consciencieux d'examen , tantôt par les caprices des souverains ; d'une reunion de tant d'élëmens sérieux, si divers dans leur origine, bien qu'homogènes dans leur cause , devait nécessairement s'ensuivre une société dont le caractère grave et mesuré fôt la marque distinctive.

Il devait, en outre, résulter de la forme populaire et démocratique des institutions adoptées pour le pays ( organisation qui , tout en stimulant sans cesse la salutaire influence de chaque individu, transforme la nation entière en une arène continuelle de discussions sur les droits et la liberté individuels), que les esprits seraient naturellement portés à s'occuper principalement d'économie politique.

On se fera une juste idée de cette soif ardente de politique, en songeant que le nombre des journaux publiés en Amérique , qui , dans l'année 1 700, montait à quatre, dans toutes les colonies, est maintenant de quinze cents ^ publiant continuellement cent millions d'exemplaires. Nous voyons donc cette dernière science, celle de la politique, après la religion, fournir une plus grande masse de production littéraire que celle même de l'éducation , qui vient après elle.

XIV IMTEODUCTION.

Quant à la tendance des esprits vers les sujets religieux, elle se trahit dans les écrits, dans les actes de la nation. Ainsi , un auteur célèbre anglais , mademoiselle Martineàu , a dit au sujet des États-Unis : « La démocratie amé- « ricaine est profondément implantée dans le « sol de la religion chrétienne; tout ce qui « existe de bon dans la religion naturelle , elle « le vivifie, elle Tillumine sans Faltérer. »

Ce que nous venons de dire indique assez le penchant pour la lecture chez une nation dont, sur trois individus, deux savent lire. On objecterait sans doute à cette appréciation que la politique et le commerce étant lés pro-ductions essentielles des journaux et écrits politiques, leur immense publicité constaterait tout au plus l'esprit de spéculation et la soif de politique qui animent le peuple, sans que pour cela on y trouvât un indice incontestable' de goût littéraire. Mais il faut songer qu'une forte portion de la littérature, celle la moins, prétentieuse, qui n'est pas pour cela privée de mérite ; celle à laquelle manque tout autre moyen de se faire jour, n'a, elle, que les journaux où elle trouve place, et à la grande cir-. culation desquels elle contribue essentielle-^ ment.

INTRODtrCTION. XV

Il résulte de là que si nous ne possédons pas beaucoup d'auteurs de profession, le nombre de nos écrivains et publicistes, dont beaucoup se distinguent par un beau talent^ est fort élevé.

Toutefois, nous trouvons qu'une liste porte à sept cent quatre-vingts les auteurs américains qui avaient fleuri et étaient morts avant i84o, producteurs d'ouvrages purement littéraires , traitant de la religion , de l'éducation , de la politique ou l'art de gouverner les hommes, de l'histoire, l'éloquence et la poésie.

Dans les premiers temps, les ouvrages élémentaires, ceux sur l'éducation, nous arrivaient d'Angleterre. Bientôt cette importation se ralentit, et l'on peut dire que cette importante portion de la subsistance intellectuelle de la nation est maintenant presque exclusivement indigène en Amérique.

Par une énumération des oeuvres littéraires qu'a produites l'imprimerie en i834, nous trouvons que pendant cette période les ouvrages et leurs sujets se trouvent partagés de la manière qui suit :

Éducation 73

Religion 37

. Romans et Contes 19

XVI INTEODUCTIOir.

Histoire et Biographie 19

Jurisprudence 20

Poésie , . 8

Voyages 8

Beaux*Ârts 8

Sujets divers 49

C'est-à-dire que sur 25 1 ouvrages, a i6 viennent confirmer la remarque précédemment faite sur la tendance générale de l'esprit américain vers les choses utiles et sérieuses.

Là où le loisir matériel est considéré comme une anomalie , et où d'ailleurs existent peu de grandes fortunes pour s'y livrer, le caractère d'homme de lettres, dégagé de toute autre occupation, est rare ; on peut même dire qu'il est à peine connu. Les effusions de nos philosophes, qui sont en même temps des hommes d'action , n'ont pas eu pour éclore l'ombrage des jardins d'Academus. Celles de nos auteurs apparaissent donc dans les intervalles peu fréquens que leur laissent les travaux variés de l'agriculture, du commerce, et de l'industrie, ou bien de la pratique des professions scientifiques, telles que le barreau, la chaire et la médecine. Nous n'avons ni Portique ni Lycée ; et il n'a pas encore lui pour l'Amérique le jour où, l'âme à l'aise, l'homme doué d'un esprit phi-