SCIENCES NATURELLES

Réflexions sur les difficullés que rencontrent les savans et les écrivains dans la poursuite de leurs études. — Ornithologie : Alexandre Wilson, Bonaparte. — Remarques sur la différence entre la poursuite décevante d'une couronne et celle des études utiles : Audubon,Townsend, Nuttal. ~ Entomologie : Thomas Say, Hïirris. — Géologie : profes' seur Renwick. — Minéralogie : professeur, Cleaveland. — Science médicale : Rush, Physick, Holyoke, Smith, Mitchill,Hossack,Warren.

Le génie de l'homine reçoit une double appréciation des obstacles qu'il rencontre sur sa route , en proportion de sa persistance k les vaincre. Il est tel être auquel la nature a donné hoimeup et bonheur, qu'elle a conduit elle-même et coram^par la main à l'immortalité; tandis que tel ^utre,.au contraire, toutaussi doué que lui de facultés transcendantes;, peut-être , n'y arrive, après tout, que haletant^ et par un sentier étroit et raboteux. Ainsi l'on vil l'heureux YoUair-e avancer triomphalenaent dans la carrière des lumières dont il inondait le monde. Il parut, et n'eut qu'à parler pour être écoutét qu'à être écouté pour édifier; car tout le sert, lui, temps et lieux, et il faut ajouter aussi un esprit rendu aimable à force d'être admiré ; tandis que le philosophe de Montmorency, lui, le maître de l'école du sentiment, qui eût inventé les battemens du cœur s'ils n'eussent déjà existé, se traîne péniblement sur la voie'qu'il devait illustrer,

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arrêté qu'il est sur son passage par les persécutions, les contrariétés et les jalousies humaines; tourmenté sans cesse aussi par un ennemi plus dangereux encore parce qu'il est partout avec lui^ son caractère atrabilaire et aigri par les souffrances de chaque jour et par Une vanité souvent blessée : conditions respectives qui dont nslivemetit e:itprimées par ce vieil invalide qui , tournoyant sur sa seule jambe, s'écrie : « Après tout, pourquoi nous (( plaindrions-nous de ce que la nature a voulu que (( les uns naquissetit avec une jambe de bois , les « autres avec une cuiller d'argent à la bouche ? » Alexandre Wilson, dont nous avons à entretenir nos lecteuFs , était fils d'un distillateur. Il naquit en Ecosse eh 1766. Ne possédant aucune fortune, il fut dans son bas âge mis en apprentissage chez lin tisserand d<^nt il apprit le métier. Cependant cette occupation était peu du goût dti jeune Wilson doiit la navette se trouvait souvent arrêtée dans ses mouvemens par les pauses qu'occasionnaient çà et là les pensées et les élans d*imaginatiofl qui venaient touï' à tour inspirer le jeune ouvrier. Il fut facile de prévoir , dès ce moment, que sa place à l'avenir ne serait pas parmi les prolétaires. La poésie était chez lui une passion , et son esprit, qui avait une tendance constante à s'élancer dans les régions fictiveis , rongeait continuellement le joug que lui imposait la vip sédentaire et mow>tone de l'atelier.

LEGISLATION, £TC, ZyS

Toutefois, quoiqu'il soit Fauteur de plusieurs morcedux de poésie fort estimés, il ne parait p9s que les muses lui fussent favorables. Ainsi découragé y et s'étant conraincu que de tous ses compagnons la pauvreté était le plus constant de tous , il prit le parti, vers la fin de 1793, d'émigrer aux Etats-Unis, pays dont la prospérité croissante commençait déjà à fixer Tattention de l'Europe. Mais le trajet était long et sa bourse légère. Afin de se procurer les moyens de voyager^ il fallut se rési-» gner, travailler^ revenir de nouveau au métier du tisserand, esclavage de sa jeunesse. Cette fois ^ cependant , il mit la main à l'ouvrage avec une constance et une persévérance à toute épreuve. Pendant quatre mois consécutifs , il prit à peine quelque repos , fit abnégation de tout , et vécut dans une abstinence à peine concevable , lorsqu'on songe que, pendant tout ce temps, ses dépenses personnelles ne s'élevèrent qu'à un shelling ( vihgt-ciuq sous) par semaine.

En 1794, Wilsort débarqua sur la plage du nouveau continent, Il avait laissé sur la ietrt de ses ancêtres toutes ses idées de gêne et d'oppression ; devant lui s'ouvrait un monde dont sa féconde imagination lui rendait la conquête facile. Aussi, à peine débarqué à New-Castle, le voyons-nous, le fusil sur l'épaule et libre comme l'air, avec un bagage léger comme celui d'un poète, s'acheminer à pied vers Philadelphie, ville éloignécdeplusde dix lieues.

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 son entrée dans k forêt de Delaware, le premier objet qu'il y rencontra fut toiseau rouge (aestiva), oiseau, dit-il, « le plus beau qu'il eût jamais « vu, » et qu'il tua. Cette première rencontre fixa le destin de Wilson. Alors naquit en lui le grand naturaliste. En effet, si l'Europe vit ses jeunes années, si là surgirent ses premières inspirations, on peut dire également que là aussi elles furent étouffées pour ne renaître ensuite que sur le vaste théâtre que lui réservait la destinée.

Dans le pays d'adoption de Wilson, le goût seul des sciences ne pouvait , toutefois , être un moyen d'atteindre à la fortune, ni même à unie existence assurée. Aussi , fut-il forcé de s'adonner , outre ses études chéries, à divers genres d'industrie; à son ancien métier, par exemple, puis à l'enseignement élémentaire de la jeunesse, profession qui lui sembla plu3 honorable et qui répugnait moius à ses goûts studieux.

Il avait lu plusieurs des ouvrages publiés en Europe, par les naturalistes, sur les oiseaux d'Amérique, et il les avait trouvés, en général, entachés d'exagération et de fables ridicules, quant aux coutumes et aux habitudes de ces animaux, tandis que les images produites n'en étaient que des caricatures grossières. Il se mit d'abord bravement à l'en tudedu dessin qu'il ne connaissait nullement, el pour lequel il n'eut d'autre maître que la nature. Aussi, quels que soient les défauts de perspective

LÉGISLATION, ETC. ^yj

que trahissent ses dessins, on peut assurer que, pour ce qui regarde la forme, le naturel, l'allure et la couleur du plumage des sujets, il n'est pas d'oeuvre qui surpasse celle de Wilson pour l'exactitude et la fidélité. Wilson possédait en luimême, d'ailleurs, un puissant auxiliaire : une âme adonnée à la contemplation religieuse, et qui se plaisait dans l'étude de l'infini. « La saison délii( cîeuse approche, écrivait-il à son ami: alors que « le jardin, les bois et les champs déploieront de (t nouveau leurs feuillages et leurs fleurs , nous « devons journellement nous attendre à voir des «r oiseaux étrangers venir du Midi vers nous pour « faire retentir nos bois de leur douce harmonie, ce Déjà le pinceau de la nature est à l'œuvre, et des « formes, des nuances et des gradations diverses (c de lumière et d^ombres qui sont au dessus de « toute description seront bientôt offertes à notre « vue par ce maître suprême, notre bienfaiteur et <c notre père à tous. Jouissons avec bonheur des ce délices qu'il propose à nos sens. Contemplons ces ce millions de jeunes voyageurs ailés, nés d'hier à ce la lumière, qui viennent à nous comme autant ce de messagers heureux chargés de proclamer la ee puissance et la munificence du Créateur. J'ai touee jours été enthousiaste dans mon admiration des ce œuvres de la nature; mais, depuis que votre ce exemple et vos conseils m'ont encouragé à essayer ce d'imiter ses productions, je découvre de nou-

« velles beautés en chaque oiseau, plante ou fleur (c que je contemple ; et mes idées , de la cause in- « codipréhensible première de notre être, s'élèvent « dé plus en plus, au fureta mesure que j'examine « ses œuvres

« Parfois je souris en songeant que, tandis que (c d'autres sont plongés dans des projets de spécuc( lation et d'ambition, et sont occupés à fonder des « villes ou à choisir des plantations, je m'extasie, « moi, à contempler le plumage d'une alouette, ou <i je fixe mes regards avec l'attention d'un amant sur a les traits d'une chouette. Tandis que d'autres enci tassent argent sur argent, sans avoir la faculté d'en a jouir, je recueille, sans faire tort à ma conscience « ou interrompre la paix de mon âme, ces spécimens a enchanteurs de la nature, qui nepeuvent cesser de « plaire. J'ai vu, en même temps, réunis chez moi, <K des corbeaux vivans, des faucons, des chouettes, ce des oppossums, des écureuils, des serpens, des léce zards; de sorte que ma chambre m'a rappelé l'drche ce de Nôé; mais Noé avait, eh un coin de la sienne^ ce une femme, et en ceci diffère notre histoire. . . i>

On voudrait suivre Wilson dans ses longues courses pédestres ; avec lui, s'arrêter à Tombre des grands arbres séculaires, écouter avec extase les sérénades des habitans des airs; traduire avec lui leurs paroles, se réjouir et pleurer avec eux; mais l'espace nous manque, et c'est dans ses ouvrages mêmes qu'il faudrait aller s'édifier de cette perse-

vérance que rien ne peut arrêter , de ce grand courage que ni les privations, ni les souffrances sans nombre de la pauvreté ne sauraient abattre, de cette confiance à toute épreuve, enfin, qui fait entreprendre à Tbomme qui en est inspiré, et par le seul amour de la science, un voyage à pied de plus de quatre cents lieues, a travers un pays le plus souvent inhabité, et cela avec moins de cinq francs dans sa poche !

C'est ainsi que, sans protecteur, sans fortune, sans rémunération aucune, Wilson réussit néanmoins à acquérir une haute réputation de naturaliste et de littérateur en même temps; car tout ce qu'il A vil, dessiné et peint^ il l'a aussi décrit avec une rare intelligence. Huit voluiries del texte constituent son bel ouvrage de Y Ornithologie d'j^htétique j recueil d'autant plus précieux, qu'un grand nombre de sujets s'y trouvent constatés, qiii, avant lui, ne l'avaiertt jamais été. Dans cet ouvrage, aucune imitation, nulle copie, aucun plagiat n'ont trouvé placé. Son seiil livre consultatif fut la na* tUre; son guide, le bon sens. Il avait surtout en horreur les hypothèses mal fondées ^Ur des qualités attribuées à tort par ses devanciers à certains animaiix, telles que celle de la torpeur annuelle des hirondelles et la prétendue faculté enchailteresse et perfide de l'œil du serpent.

Malgré l'ingratitude que lui avaient montrée les rimes,, Wilson ne les délaissa pas entièrement. Il

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publia même en vers plusieurs descriptions d'oiseaux et de scènes rurales qui, par leur mérite, eussent suffi à faire la réputation de toute autre personne qu'un genre différent n'eût pas avant cela rendu célèbre. L'espace ne nous permettant pas d'examiner suffisamment ses œuvres rimées, nous nous bornerons ici à citer ceux des extraits de sa prose descriptive qui nous semblent le plus propres à donner une idée de son pouvoir d'observation et du charme vrai et naïf de sa plume.

De la grive il nous dit :

n Quelle qu'en soit l'époque, dès son arrivée, la « grive fait connaître sa présence au bois. Au lever « de l'aurore, elle se perche sur la cime de l'arbre tt le p!us élevé des bosquets environnans. Alors (X elle gazouille avec extase quelques sons rares, <c mais précis et harmonieux, dont le prélude ou la K symphonie a un grand rapport avec les sons d'une <( flûte, quelquefois aussi il rappelle le tintement ce d'une clochette. L'air entier consiste eh cinq ou six <c parties ou divisions dont la dernière note de <( chacune n'est évidemment qu'une pause. La fi- (c nale est tellement ordonnée et d'un effet si délire cieux que, tout en attendrissant l'âme, elle lui « laisse cependant sa paix et sa tranquillité. A « chaque refrain, elle devient plus agréable et plus « tendre. Des compagnes rivales, perchées à des « parties éloignées de la forêt, se portent des défis ¥ mutuels par leurs chants. 11 semble que toutes

«r veuillent rivaliser par la douceur du ramage, par (( l'ardeur des répliques qu'inspire chaque appel.

a Pendant la grande chaleur du jour, la grive « reste presque silencieuse ; mais quand vient à « tomber la nuit, la même mélodie se fait entenc( dre de nouveau, et elle se prolonge long-temps ce encore après le coucher du soleil. Dans les jours <c sombres, même humides et nébuleux, alors que <c pas un seul son ne se fait entendre dans la na- « ture entière, les notes claires de la grive vibrent c( du matin au soir à travers Thumide feuillage; et <c l'on peut dire avec raison que, plus le jour est « triste, plus le ramage en est exquis. »

La réputation de l'oiseau moqueur, qui est le rossignol de l'Amérique, est connue des naturalistes. Voici la manière dont le dépeint notre auteur:

«c Quoique le plumage de l'oiseau moqueur ne « soit pas absolument laid, il n'a cependant rien « d'extraordinaire ou d'éclatant; et si l'oiseau n'a- (c vait pour le recommander que son plumage, il ic ne serait pas digne d'une grande attention. Mais a sa taille est bien proportionnée, on peut même dire (c gracieuse. L'aisance, l'élégance et la rapidité de a ses mouvemens, le feu de ses yeux et l'intelli- « gence avec laquelle il écoute, retient et se ressou- « vient, puis répète les leçons de gazouillement « qu'il a reçues de chaque espèce de la création <c ailée, sont vraiment surprenans et dénotent la « singularité de son génie. A ces qualités, on peut

38a SCIENCES,

« ajouter celle d'un ramage sonore, fort et harnio- (( nieux, et susceptible de prendre toutes les into- (i nations possibles, depuis les tendres accens de « la grive jusqu'au* cri sauvage de l'aigle. Pouf la « mesure et pour l'accent, il suit fidèlement son « prigiqal; pour la force et la douceur de l'expresc< siop, il le surpasse toujours. Perché sur l'un des (c ambres de ses bosquets^ et quand déjà, au matin, « la nature est animée par le gazouillement de la a multitude, sou admirable chant s'élève au-dessus « xlje celui de tous ses eoncurrens. Il est facile de « distinguer sa musjque, de laquelle celle des aui< très ne semble que former l'acconipagQemeQt.

« Ses chants ne sont pas non plus purement « d'imitatian. Les notes qui lui sont propres , (( notes que Ton reconnaît: facilement^ sont vigou- « reuses, pleines et variées à l'in^ni. Ël^es consis- « lent en expressions de deux, trois, cinq, tout au « plus six syllabes, entremêlées de notes imitatives, » et qui toutes soqt donnée avec emphase et « avec une grande rapidité. Il continue de cette « manière avec ardevir et sans relâche, pendant c< une demi-heure ou une heure tout entière. Le « plumage blanc de ses aîies et de sa queue qui, « toutes trois, battent en même temps que son « chant se fait entendre, frappent à la fois et l'onie « et la vue. C'est avec entliousiasme qu'il s'élance « dans les airs o» qu'il en redescend selon que ses « notes montent ou expirent. D'autres fois il se-

ce lève arec )a rapidité d'une flèche copine s'il sV « gissait, pour lui^ de recouvrer son àme expirée (( dans son dernier accent

« L'oiseau moqueur ne perd que peu de ses face cultes musicales par l'effet de l'apprivoisement, ce Ix>rsqu'il est privé et qu'il commence sa série ce de chants^ il est inipossible dç rester auprès de i( lui et de l'entendre sans intérêt. Siffle-t-il comme <f pour appeler, soudain César, le chien de la basse» « cour, se redresse, remue la queue et court à son ft ipaître. Contrefait-il le petit poulet blessé, aussitôt « on voit la poule accourir, les plumes hérissées, rc ajiles déployées, pour protéger ses petits ....

oc Soit dans son état sauvage, soi|: dans sa ppsi- « tion apprivoisée, sitôt que la lune p'élève dans « toutjB sa majesté, il cpmn^ence dans le silence de <c la nuit son délicieux solo, et npi^s dppne ^ne ce sérénade avec toute sa puissance vocale^ enfai- « sant retentir les échos d'alentojqr de son ipimitace ble mélodie ...»

Ne vous semble-t-il pas, en effet, être transporté, par ces descriptions si naïves et si vraji^s, dan/s les lieux qu'animent les frêles habitans des ^irs? Ne respire-t'On pas la fraîcheur du matip, et ne goûtet-on pas avec eux le charme paisible de la nuit? Des fragmens de cette espèce existent dans tout l'ouvrage, ou plutôt l'ouvrage entier est également digne d'être cité. Nous sommes, en vérité, dans l'embarras du choix. Toutefois, nous aurions mau-

vaise grâce à passer, Taigle américain ou à tète chauvCi qui semble avoir été l'un des oiseaux de prédilection de l'auteur.

a Cet illustre oiseau, qui se distingue comme (( étant à la fois le plus beau de toute l'espèce des « aigles du Nouveau-Monde ( i), ï emblème de notrea pays, mérite toute notre attention. Depuis longce temps il est connu des naturalistes, car il existe « sur les deux continens, et se trouve depuis une « latitude au nord, très élevée, jusqu'aux limites a de la zone torride. Néanmoins, on le rencontre « principalement dans le voisinage de la mer, et le « long des côtes et des rochers, des lacs et de nos (c grandes rivières.

c< Constitué par la nature pour résister aux « froids les plus intenses, il se nourrit indifférem- « ment des productions de la mer ou des produits ft de la terré. Possédant une puissance et une rapi- « dite de vol capables de lutter contre les tempêtes <c elles-mêmes, ne craignant rien au monde, si ce <c n'est le bras de l'homme; pouvant seul plonc( ger son regard au loin sur une étendue incom- « niensurable de forets, de champs, de lacs, sur (( rOcéan, et dans l'abîme qui s'offre au-dessous de

. (1) L'aigle à tête chauve , avec écusson sur la poitrine , tenant dans la griffe droite une branche d'olivier, dans l'autre un faisceau de flèches , constitue les armes des États- Unis.

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« lui ; il semble, du haut des régions éthérées, où ce seul ii plane, envisager avec indifférence les di- « vers* changemens qu'amènent les saisons. Car il ^c peut, lui, dans quelques minutes de temps, pasce ser de l'été à l'hiver, des régions les plus basses rr aux régions les plus élevées de l'atmosphère, dea meures du froid éternel; puis encore descendre <x de là, à volonté, aux contrées glaciales ou torri. a. des du globe terrestre. Aussi le peut-on rencon- (c trer dans toutes les saisons aux pays dont il a « fait sa demeure; mais il préfère les localités que « nous avons désignées, en raison dé son goût pour « les substances marines.

<cPar sa manière extraordinaire de se les procurer, (c il montre la puissance et l'énergie de son carac- <c tère. L'aigle, on le sait, est naturellement fier; il « aime à contempler la lumière; il respire Taudace, ft et est porté à la tyrannie ; qualités «qu'il ne dé* a ploie que dans certaines occasions, mais qui, « lorsqu'elles sont appelées à agir, ne reconnaissent <K aucune borne. Il se pose de préférence sur la « branche morte de quelque arbre séculaire , dont ce la cime domine au loin la côte de l'Océan ; et là, (c il épie avec calme les mouvemens des nombreucc ses tribus ailées qui , au dessous de lui , poursuice vent dans tous les sens leurs courses respectives, 'c Ici, c'est la mouette blanche comme la neige, ex qui doucement se balance dans l'air ; le trinzoéac-

ce tif qui saute sur le sable; là des canards en troii-

<c peaux qui nagent sur la surface de l'onde; la grue (c prudente et silencieuse, ou le corbeau qui sans « cesse croasse : multitude infinie de créatures ailées, (t qui puisent leur subsistance dans la munificence (c de ce vaste et liquide pourvoyeur de la nature.

tf C^endant ^ l'attention de l'aigle se trouve « bientôt arrêtée par celle de ces créatures qui « vient à s'élever au dessus des autres. Il la recona naît sans peine à la courbe de ses ailes et à la ma- <i nière dont elle se suspend dans les airs, pour a être Tépervier marin. Dé son coté, ce dernier a le « regard fixé sur quelques victimes de l'espèce « aquatique. A cette vue, l'œil de Taigle s'enflamme, « il commence à se balancer doucement sur la (T branche, et attend le moment favorable pour ce agir. Mais, rapide comme la flèctie, Tépervier des- ' « cend tout-à-coup , le bruissement de ses ailes se « faisant entendre au moment même où il plonge « dans l'eau, dont l'écume fait ccmnaitre sa place. <c Incontinent, l'aigle s'anime d'une vive ardeur. « Dressant la tête comme pour se préparer au vol, (C il aperçoit sortant des eaux Tépervier marin qui c( se débat avec sa proie , et monte dans les airs en <c faisant entendre des accens de triomphe. C'est « là le signal qu'attendait notre héros, qui soudain a s'élance et court à la poursuite de Tépervier. Il <f ne tarde guère à le gagner de vitesse; chacun « alors s'applique de son mieux à s'élever au des- « sus de son compétiteur, et tous deux décrivent

ce dans cette course les évolutions aériennes les « plus élégantes et les plus sublimes. Cependant « Taigle qui n'a aucun fardeau avance avec rapidité ; «c il est sur le point d'atteindre son adversaire, lôrs- « que celui-ci faisant entendre un cri perçant, qui « est sans doute un cri de désespoir et d'exécration , « laisse échapper sa proie. L^aigle aussitôti corome ce pour ajuster plus sûrement sop coup, ayant un « instant examiné, descend av^c la rapidité de Té- « clair, saisit, avant qu'il puisse atteindre Teau, *< le poisson tombé des serres de Tépervier, puis em- « porte en silence dans les bois son bien injuste* « ment acquis. »

En résumé, la vie de Wilson nou^ semble remplie d'intérêt. En effet, si nous suivons le jeune apprenti tisserand dans les mouvemens que lui imprime son génie, il nous apparaît fatigué de son servage ; on le voit , rompant avec lui, s^attaquer aux Muses , dont il essuie d'abord un échec qui cependant ne le décourage pas. Faisant alors preuve d'abnégation, il doit au travail de ses mains et à la sueur de son front de pouvoir franchir les espaces; et enfin, plein d'ardeur comme un néophyte, il fuit le pays de ses pères. Nous le trouvons ensuite dans un monde presque inhabité, enfoncé dans les ombres de la forêt , y faisant maintes fois son lit à la belle étoile, afin de mieux écouter la chiite du jour dans le chant de l'oiseau de nuit, ou le lever de l'aurore dans celui de l'alouette. Ou bien, près du

3t8 $Ci£NC£â,

chèvre-feuille dont l'oiseau- mouche vient pomper le suc , il passe des heures entières à suivre dans son vol ce léger habitant de l'air, dont il dit les xeurses avec un charme indicible. Mais peu content d'observer et de décrire, Wilson veut encore peindre la nature animée, tâche d'autant plus difficile.qu'il n'a pour le guider dans ce nouveau travail que les modèles que lui procurent son fusil et ses pièges; tâche dans laquelle il réussit cependant à un tel degré, <]u'à la vue de quelques uns de ces trois cents et quelques oiseaux , on est tenté d'essayer, par son souffle, à en séparer les plumes, tant elles sont fidèlement dessinées et coloriées. A voir tous ces prodiges ^ disons-nous , réunis en un seul homme, on ne peut que s'émerveiller de ce dont est capable l'esprit humain.

Par la suite , plusieurs naturalistes distingués vinrent parcourir la voie que Wilson avait si péniblement frayée. Nous mentionnerons en premier lieu les travaux d'un prince , digne membre d'une famille dont le nom constitue la page la plus glorieuse de l'histoire de France. On aura sans doute compris que nous voulons parler du prince Bonaparte qui, dans la culture des sciences et dans la contemplation de la nature animée , a rencontré un.aniple équivalent aux rêves d'ambition qui l'entourèrent au berceau. Son travail sur l'ornithologie est hautement estimé; et il s'est lui-même constitué et appelé le continuateur de Wilson daos

LÉGISLATION , ETC. 38g'

eelte science infinie et aussi variée que le sont les sujets intéressans dont elle traite. Quelle que soit la destinée future du prince Bonaparte, nous aimons à croire qu'il a fait preuve d'une haute sagesse en préférant }a culture des sciences à la poursuite décevante d'une couronne ; et que , tout en puisant les élémens de son bonheur dans l'étude des sublimités de la nature , il a substitué aux tumultueuses émotions de la politique ce qui lui est mille fois préférable , la paix et la tranquillité de Tâme.

Un . ouvrage précieux , hi Biographie omitholà* gique^ est dû au génie de M. John James Audubon. Depuis des années la réputation de ce grand naturaliste lui est acquise ; mais , non content de cela y il poursuit ses travaux avec une ardeur qui fait prometti'e qu'il est destine à étendre le cadre de l'histoire naturelle, et celle des oiseaux en particulier , bien au delà de ce qu'il l'a jamais été. La science du naturaliste a ceci de bon , qu'elle absorbe l'âme, et que comme , dans ses recherches et son application , elle isole celui qui la pratique des passions humaines et le met en contact: continuel avec la nature qui ne trompe jamais, il' s'ensuit un dévouement complet, une abnégation entière , et une aptitude qui tourne à son avantage et à l'amélioration intellectuelle et morale de celui qui la cultive.

Demême que Wilson, avant lui, avait misa \\h\nt

bon nombre de fables et d'hypothèses mal fondées sur les mœurs et habitudes des oiseaux , Audubon à son tour a pu rectifier par ses études approfondies des idées erronées , entretenues par quelques uns de ses prédécesseurs. Ainsi il a le premier expérimenté et avancé que le vautour, oiseau de proie et qui se nourrit de matières putrides animales, n'était pas, ainsi qu'on l'avait toujours supposé , guidé dans ses repas par le sens de l'odorat ^ mais bien plutôt par celui de la vue; que le pre^ m ter de ces sens était, chez ces créatures, ou nul, ou très imparfait , et que l'autre, au contraire, celui de la vue, était pénétrant et parfait, ce qui, en passant, et vu la nature de leur nourriture dégoûtante i serait plutôt un bienfait qu'une privation. Cette théorie avancée par Audubon, une fois connue en Angleterre, devint parmi les naturalistes la cause d'une polémique en règle , dans laquelle les uns prirent part pour les yeux, les autres pour le nez. Cette polémique s'établit dans le journal philosophique d'Edimbourg. Il paraît que des expériences faites depuis par d'autres savans ont donné gain de cause à M. Audubon , et que quoique, cependant, le nez n'ait pas été rendu à sa première dignité, il a été prouvé que le sens de l'odorat chez le vautour existe à un degré assez considérable pour son utilité, mais pas au degré qu'on lui supposait, et que c'est son œil, qui est perçant et plonge au loin, qui le dirige principale-

LEGISLATION y ETC. igv

meni dans la recherche de sa nourriture journalière. Ainsi se trouve détruite ta réputation dii: vautour comme épicure.

Tout en étudiant^ M. Aodiihon a traversé les> États-Unis et le continent depais les régiofis glacées de Labrador jusqu'aux Florides^ et Ton peut juger de la moisson qu'il a pu recueillir dans un. tel voyage. L'art du graveur qui, depuis Wilson, alors qu'il était à peine connu aux Etats-Unis, £| fait des progrès immenses, a été d'un grand secoui^s à M. Audubon. Aussi ses spécimens d'oiseaux sont-ils d'une beauté remarquable. Nous voudrions pouvoir donner quelques exemples jàe la beauté et de la fidélité de ses descriptions. Elles rempliraient ici un espace que, nous en avons l'assurance , on ne leur reprocherait pas. Prenons pour exemple les hirondelles, « ces inconstamies créatures , » comme il les nomme, et qu'il semble afiectionner.

ft D'un temps calme, dit-il, elles exécutent lenrs « courses circulaires à une grande élévation dans « les airs, avec une légèreté et une aisance vraia ment admirables. Elles folâtrent aU dessus de la K rivière , au dessus des villes et des champs , avec « une égale grâce, et au printemps et pendant « Tété , on serait porté à croire qu'elles ont à cœur « de remplir les airs de leurs singuliers ricane* u mens. Si le temps se couvre , elles s'élancent c( avec vitesse en détours tortueux sur la prairie (c et dans les rues ; elles passent, repassent, tantôt

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« en rasant le pavé, d'autres tbis tout le long des mu- (( railles , et toujours avec une telle rapidité que « l'œil a de la peine à les suivre. Essayez seulement. « Là vous verrez Thirondelle braver le vent sur « l'onde agitée: elle s'y élève, saisit un insecte, fait « un tour et se laisse pousser avec rapidité par la « brise qui l'entraîne à perte de vue. »

M, Townsend, le même qui, récemment, parcourut à pied tout l'espace compris entre l'océan Atlantique et la mer Pacifique, a également publié un ouvrage sur l'ornithologie , et l'on concevra facilement ce que l'exploration d'un cadre aussi vaste Taura mis à même de recueillir dans cette science. II a, aussi bien que M. Nuttal , beaucoup ajouté à l'histoire naturelle d'Amérique,

Un ouvrage intéressant sur la géologie est dû à M • RenvNrick , professeur d'histoire naturelle et de chimie, et savant distingué.

Quand on envisage les-souffrances sans nombre qui attendent le naturaliste (car tout avec lui n'est pas couleur de rose), soit qu'on le suive aux régions glacées du Labrador , ou dans les sables brûlans des Florides sous une atmosphère de quatre-vingtdix degrés; qu'on le voit parcourant les bois épais pendant des jours et des nuits entiers , ne comptant pour sa subsistance que sur son fusil, embourbé jusqu'à la ceinture dans les marais , sans cesse en butte aux attaques des moustiques et à celles des crocodiles , et tpiit cel^i, peut-être, pour

LEGISLATION, ETC. S^i

étudier le chant d'un oiseau ou pour atteindre le nid d'une perdrix , on ne peut que s'extasier sur le zèie et l'enthousiasme qui, au prix du sacrifice de toutes les aisances de la vie y animent l'homme d^m saint amour pour la science.

Histoire naturelle. — thomas sat.

Les produits de l'intelligence humaine, qui sont la source de la science dont nous traitons en ce moment, ont ceci de noble et de grand : c'est que cette source s'applique à un champ plus vaste qu'à un siècle isolé ou à une seule notice , et que ses lois et réglemens s'étendent sur la vaste et éternelle échelle du bonheur des hommes.

Thomas Say naquit en Pensylvanie en 1787. Dès sa jeunesse il donna des preuves de son amour pour les sciences naturelles qu'il ne cessa d'étudier que lorsque la guerre vînt interrompre ses travaux et le forcer avec la milice citoyenne de voler à la défense du pays. Dans la poursuite de ses études de prédilection , il fit partie d'une expédition en Floride, et plus tard, en i.3)9) 1820, il accompagna également l'expédition qui se rendit aux montagnes Rocheuses , ainsi qu'une autre à la rivière Saint- Pierre, en i8a3. Le résultat de ses travaux se trouve consacré dans un bel ouvrage sur l'entomologie d'Amérique et sur la conchyliologie.

Dans la recherche sur la vérité des choses , Say

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rejetait les preuves métaphysiques^ n'ajoutant foi qu'à la doctrine qui attache une importance exclusive à l'évidence des sens. Il voyait tout dans les faits , rien hors de là ; et ce qui distingue le plus son style est une brièveté qui sait cependant se faire comprendre tout en évitant les expressions superflues.

En parcourant les nombreux écrits de M . Say , qu'il serait difficile de saisir en entier, par la raison qu'à l'exception des ouvrages mentionnés cidessus, ils se trouvent répandus en grand nombre dans les revues et même les journaux littéraires du pays, on est frappé de l'immense travail qu'ils ont dû occasionner, et combien une vie tellement employée a dû être marquée par la méthode, par une activité incessante, et par un fécond génie. Il a disparu de la scène du monde ; mais le nom de Say restera tant que l'étude de la zoologie trouvera place chez ses concitoyens.

Dans la même partie que celle professée par M. Say, le docteur Harris, bibliothécaire du collège de Harvard et savant entomologiste , a publié un ouvrage sur les insectes qui se trouvent dans le Massachussetts ; et on doit à M. le professeur Cleaveland un précieux Traité sur la minéralogie.

Nous pourrions consacrer sans peine un beau chapitre à l'art de la médecine, ainsi qu'il est pratiqué aux Etats-Unis, s'il nous avait été donné d'avoir accès dans une bibliothèque américaine ; car

LÉGISLATION y BTC. '^^^

. cette carrière a déjà été illustrée par de beaux noms et de nobles travaux. Il serait curieux, par exemple, et alors que nous pouvons y faire figurer des personnages d'une illustration cosmopolite, de tracer l'histoire jusqu'à nos jours, de. la science hippocratique depuis le dix-septième siècle , époque où l'enseignement de la théologie et la pratique de la médecine se trouvaient confiés aux mêmes personnes. Toutefois, ne pouvant en entier remplir cette tâche , il y aurait injustice extrême (et personne plus que nous n'a intérêt à se mettre en règle envers la noble faculté) à ne pas enregistrer, en passant, dans notre revue littéraire les quelques noms qui constituent les sommités de la science médicale aux Etats-Unis.

A leur tête nous trouvons le docteur Rush de Philadelphie, praticien aussi heureux que théoricien distingué , comme le démontrent clairement ses nombreux ouvrages , et principalement ceux qui traitent du sang et des saignées. Un écrit sur les maladies mentales et sur le traitement du cerveau lui ont acquis une célébrité bien méritée. Les travaux du vénérable docteur Nathan Smith, du collège de Dartmouth, sont connus et appréciés, comme le sont aussi ceux du docteur Holyoke, maintenant descendu dans la tombe, et qui fut le président de la société médicale du Massachussetts : noms auxquels nous pourrions ajouter encore ceux des docteurs Mitchill , de New- York, person-

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nage d'une érudition variée et au delà de toute idée ; Hossack , de New-York; Physick , de Philadelphie; Warren, de Boston, et tant d'autres que nous aurions à citer, mais dont les noms ne sauraient être de quelque intérêt pour le lecteur, sans les extraits de leurs ouvrages, qui notis manquent en ce moment, et que nous eussions voulu cependant donner à Tappui de notre opinion sur l'avancement de la science médicale aux Etats-Unis. Les membres de notre faculté témoignent suffisamment la haute estime qu'ils portent à celles de l'Europe, en venant eux-mêmes et en envoyant leurs

jeunes élèves puiser en France la savante théorie qui est enseignée dans les hautes écoles. De la réunion de celle-ci aux expériences hardies et dégagées de toute entrave routinière qui caractérisent celles faites en Amérique, résulte un système dont, il" faut l'espérer, profitera en dernier résultat l'humanité souffrante.