ÉLOQUENCE

Différens genres d'éloquence, son origine aux États-Unis et ses dtfTériNites pfa«ie«, causes qui en faeiUtenI le déploiement . — Oratisurs ; Patrick Henry, James Madison, John Adams, Alexandre Hamilton, gouTemeur Morris, Fislier Ames , Philips , Bréckenridge. — Divers oratfflirs de la Nouvelle* Angleterre et de la Virginie : Henri €lay, Daniel Webster, John Randolph, Edouard Ëverett, J. Q. Adams.

L'art de s'énoncer avec pureté et préci&ton^ et d'émouvoir par le iDoyen de la parole^ est une des^ plus belles facultés qui aient été données à i'hotn- U16. Elle élève celui qui la possède en proportion du bien qu'elle l'a mis à même d- opérer y des bienfaits qu'elle n contribué à répandre sur la grande *" famille humaine. Depuis, toutefois, que le Tout- Puissant en a doué l'homme, celui-ci ne s'est pas feit faute de s'en servir. C'est elle plus que tout auti*e nioyen qui a contribué à la direction des affaires publiques, comme à l'établissement de toutes les croyances, soit en religion, soit en philosophie. Le talent de Téloqueuce semble multiplier

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rhomme pendant 3a vie, autant de fois que l'écho fait retentir ses accens parmi la foule attentive; tandis qu'après sa mort , elle prolonge Tombre qu'il laisse après lui, eomrae souvenir. Soit qu'on envisage les guerres et les inimitiés qu'elle a excitées, les erreurs qu'en religion et en philosophie elle a propagées, les saines et pures doctrines que, comme la rosée du ciel, elle a fait descendre sur la tête des humains , toujours est-il qu'il n'est aucun levier d'action sociale plus puissant que l'en loquence.

Envisageons-la, en effet, dans ses phases diverses* Ici, c'est au foyer domestique, dans la vie intime, qu'elle s'exerce, sans presque se laisser apercevoir, et c'est là le premier genre d'éloquence, car il agit plus que tout autre sur les ressorts humains, sur les actions de tous les jours. Nous le retrouvons dans le langage de l'instruction, du chagrin, de la joie, du blâme ou de la louange, de la haine ou de l'amouJCw Sa mission semble être celle d'adoucir les aspérités des passions, de répandre sur tout sa bé- ^ nigne influence; moins étudié que tout autre, nullement préparé, ilagit, mais ne s'étudie pas afin de produire de l'effet; aussi, comme il a moins d'apparat et de prétentions, on estsouventignorant (le son existence; tel que Fintervention divine, il se fait sentir sans, toutefois, se montrer à, la vue.

L'autre classe d'éloquence, et qui, à notre avis, vient à la suite de celle citée plus haut, est Vélp-^

quence populaire ou publique. Elle consiste dans ta faculté d'un arrangement habile et convenable des idées de Torateur, et dans celle ensuite de les développer avec clarté et élégance devant un auditoire. C'est ce genre d'élocution qui doit régner dans les cours de justice et les tribunaux, dans les chambres législatives, et généralement en tous lieux où se traitent les affaires publiques ou nationales.

Mais il existe une autre classe qui ressort en quelque sorte de la dernière. C'est celle où, en outre des qualités requises, l'orateur possède encore le pouvoir d'exciter un intérêt plus profond parle moyen d'un arrangement plus heureux, d'une éloeution plus animée , avec le pouvoir de temps à autre de toucher le cœur d'une main de maître, et de jeter, d'une manière inattendue, comme une sorte d'éclair, un éclat plus brillant sur les parties de son discours qu'il tient le plus à graver dans l'esprit de ses auditeurs. Une parfaite connaissance du cœur humain aussi bien qu'une habile aptitude à savoir le toucher et l'émouvoir à propos, sont les principaux élémens de ce genre d'éloquence. Quand à tout cela se réimissent en une seule personne une haute vertu morale et une intelligence éclairée, on peut dire que c'est ce qui constitue l'orateur parfait et l'homme de bien. Au barreau, celui-là , laissant aux intelligences inférieures toutes les subtilités et les tracasseries litigieuses, ne

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s'empare que des questions fondées sur les principes larges de la loi ; les petites passions ne le concernent pas, et, dédaignant tout subterfuge, sa mission s'étend sur celles qui intéressent la société tout entière. Un appel cependant n'est jamais fait en vain à son talent par la veuve pu l'orphelin, par le faible et l'opprimé. Au Forum comme dans les assemblées législatives, ce sont encore les grands principes qui sont de son domaine et le thème de ses discours ; partoutenfin, dans le triomphe qui le suit, il trouve la récompense due h celui qui personnifie en lui-même le talent et la vertu.

L'éloquence doit être l'expression de la pensée élevée, ou ce n*est rien ; elle doit être le langage du cœur, sans quoi elle est faible et inanimée. Les élémens de ces qualités peuvent être dans l'homme à sa naissance, et cette propension à bien s'ea^primer se trahit souvent dès qu'il commence à balbutier ses premières paroles. C'est donc en grande partie une faculté innée; maison ne peut nier que, soit qu'elle existe en premier lieu, soit qu'elle devienne au contraire le résultat de l'application etde l'étude, son déploiement ultérieur toutefois, et surtout son utilité pratique, ne dépendent des circonstances de temps et de lieux. Aussi voit-on que les orateurs les plus distingués des Etats-Unis ont fleuri aux époques les plus critiques de leur histoire; d'abord lors de la guerre de l'indépendance, quand la parole ardente des Patrick Henry,

desRandolph et de tant d'autres, valait des armées; ensuite^ quand la paix avait été conquise, alors qu'il fallut constituer le pays : car ce n^est pa^ tout qu'une nation combatte vaillamment, faut-il encore qu'elle sache, après la victoire, se gouverner; objet non moins difficile à obtenir que lèpre* inier, quand on songe que sept années de combats avaient suffi pour obtenir l'ijudépendance, çt qu'il en fallut treize pour délibérer et établir définitivement la constitution telle qu'en ce jour elle existe.

Une autre période non moins importante pour les États-Unis, cellç de leur déclaration de guerre de i8ia contre l'Angleterre, fut une nouvelle occasion pour les premiers citoyens de déployer leurs moyens oratoires, et de mettre leurs efforts ps^triotiqpes à une nouvelle épreuve. Les occasions donc n'ont pas manqpé, et on peut dire que nulle part, plus qii'en Amérique, l'éloquence n'a port^ de fruit.

Il est à remarquer, d'aillieurs, que notre organisation politique prête admirablement au déploiement de cette faculté du discours. Nous possédons vingtsix États dont chacun a deu^ assemblées délibérantes^ un sénat et une chambre de représentans. Vient ensuite le congrès général, où, après avoir fait leurs preuves dans les autres, les jeunes membres et l^s plqs distingués sont envoyés afin d'exercer leur talent sur une plus vaste scène. Ici, c'est ia politique; njais le barreau, de son côté, met

à contribution ses multitudes d'orateurs, et dé l'autre aussi, la religion, par ses sectes variées à Tinfiniy autant que les plantes et les fruits qui donnent à l'homme sa subsistance, proclame du haut de la chaire et ses bienfaits et sa salutaire influence. Il résulte de la nature même de cette suite continuelle d'agitation mentale et de sage activité, un élat vivace qui est Tâme des institutions du pays.

Aussi Tart de l'éloquence y est-il tenu en grand honneur. On le pratique dans les écoles où, comme on le pense bien, les Gicéron, les Démosthènes, les Mirabieau en herbe ne manquent pas; sur les places publiques, dans les bois, où^ perché parfois sur un tronc d'arbre renversé, Thonnête cultivateur enseigne à sa manière à un auditoire composé de ses voisins ou de ses cliens leurs devoirs, et surtout leurs droits; ou bien encore au camp sacré, espèce de jubilé en plein air où chacun: se croit autorisé à prêcher la parole divine.

Patrick Henry, de la Virginie, était l'un de ces orateurs, enfaus de la nature qui semblent dédaigner toutes les règles de l'art, et qui ne prennent conseil que de leurs inspirations. Il s'était fait luimême, son éducation classique première ayant été imparfaite. Sentant profondément, il savait , avec l'énergie et la. force de l'éclair, communiquer ses émotions aux autres et les leur faire partager. Ses discours n'étaient ni longs ni élaborés ; l'effet sur

Tauditoire en était instantané, et si quelqu'un y était venu avec indifférence ou attiré par un motif de curiosité, tous , sans exception aucune , s'en re« tournaient avec la conviction du plus pur patriotisme. Il était aussi prompt à poursuivre l'effet de ^es paroles avec son épée, et souvent il sut combattre à la tête ou dans les rangs de ceux qu'elles avaient inspirés. Quoique naturellement maladroit de sa personne et dans ses manières, quoique fréquemment s'adonnant à la nonchalance ^ lorsque l'occasion s'en présentait, ou lorsqu'il s'y trouvait excité par le zèle du patriotisme, semblable au lion qui, réveillé de son apathie, secoue les gouttes de rosée tombées sur sa noble crinière, il prenait l'attitude que comportait son sujet.

Nous avons dans le passage suivant , extrait de Touvragede M. Wirt, une faible idée de la manière et du talent oratoire de Patrick Henry, Il s'agissait, dans la convention de la Virginie, en 1776, de proposer des mesures de défense du pays :

« On nous dit, continua M. Henry, que nous (( sommes faibles et incapables de nous mesurer (( contre un aussi formidable adversaire.Mais quand « serons-nous plus forts? Sera-ce ou la semaine ce ou l'année prochaine? Sera-ce alors que nous se- « rons entièrement désarmés, et alors qu'une sen- (( tinelle anglaise aura été placée chez chacun « de nous? Puiserons-nous une force nouvelledans M l'irrésolution et dans l'inaction ? Acquerrons-