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Après avoir , pendant quelques instans , écouté les inspirations des méchans génies qui l'excitent, au nom de l'honneur offensé, à la vengeance, Claude saisit ses pistolets et se dirige vers le pare où il avait habitude de porter ses pas et ses médi^ tations.

« Il est quelque chose dans une proie menade du soir qui rend à Tâme son calme et sa ^ tranquillité. Il sentit que le mouvement de « sa marche rapide ^ que la fraîcheur et la dou- « ceur de l'air mitigeaient , adoucissaient et im- « primaient le calme à ses esprits jusqu'alors op- « pressés. Il pénétra dans les profondeurs des bos- « quets touffus; la lune était claire au ciel, et cette <( scène rurale donna un cours différent à son agi^ u tation , tout en éveillant dans son cœur d'autres a sentimens.

<c Ombrage salutaire! s'écria-til, recueille, oh! <c veuille bien recueillir le proscrit, celui qui « maintenant est doublement proscrit. Reçois dans « ton enceinte celui qui demeure entaché, bon- « teux, déchu ! Fleurs des champs, ne fuyez pas ma « présence; vous^ ne me refusez pas vos branches <c protectrices, arbres séculaires et paisibles qui, dé- « fiant le temps, résistez aux chaleurs brûlantes de « l'étéetaux tempetesdes saisons, vous qui ignorerez a toujours ce qui, en cet instant, occupe la pensée ^ tout entière de l'infortuné qui, cette nuit, passe <i à vos côtés, La. dernière fois que vous me vîtes^

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c( j'étais pur, intact^ ainsi que vous; maiDtenant, si a je ne trempe mes mains dans le sang^ je suis « chassé de la présence des hommes I Oh! que a n'est-il toujours nuill Oh! que ne puis^^je à ja- « mais demeurer seul ici avec vous, ici où le sang « ne coule pas à mes pieds^où mes oreilles nesont <c pas accablées par les huées et les sifflets. Un (c soufflet! «

Après avoir encore long-temps lutté contre les différens sentimensqui l'agitaient, et s'être senti accablé par le souvenir d'un aqii dont, par une insulte semblable k |^ sienne, il avait occasionné la perte entière de la raison ,

c( Il leva ses mains et tourna ses regards vers le « ciel. C'était presc|tie l'heure du crépuscule; le « firmament était des plus transparens. Il contem- « pla attentivement ses éternelles et paisibles ré- « gions, l'heureux arrangement de ses mondes a Bcintillans , lés groupes paisibles des étoiles, « l'astre de nuit, pur, élevé, brillant et calme au- « tant que la vertu qu'avait délaissée Claude, « comme l'innocence qu'il avait presque abandon- « née. Un sombre image, dont les nombreuses « masses étaient superposées, s'élançait, ainsi que « s'élèvent les pics des Pyrénées au dessus des (c eaux bleues de la Méditerranée; nuage dont la « base noire, se dessinant fortement sur l'air dia- « phane, le faisait ressembler à un vaste rocher et rt donnait à ce monde élevé et lumineux un aspect

i( nouveau et terrifiant. A cet instant , une brise « instantanée vint frapper la cime des arbres, et^ « caressant sur son passage la feuillée, descendit « sur le visage de l'être presque aliéné qui gisait « là. La brise rafraîchit sa paupière, ses joues et « son cœur, se joua avec sa chevelure éparse sur u son front brûlant, et communiqua à ses sens u et à son âme un nuage de* parfum, un sentiment « d'amour, d'espérance, de vie, de calme, une in- « spiration céleste. De grosses larmes vinrent à (c ses paupières et tombèrent le long de ses joues ; « Claude se jeta sur le sol, et là, solitaire en ces (c bois silencieux, lui, vu seulement des étoiles (c éternelles, lui, à l'âme la plus forte et la plus « courageuse qui jamais exista sur le globe ter- « restre, il sanglota convulsivement ainsi qu'un ce enfant. »

Les passages qui précèdent donnent la mesure du talent de l'auteur, alors qu'il s'agit de dépeindre les émotions fortes et de mettre en relief les impressions qui trouvent leur origine ou dans les faiblesses ou dans les vertus des hommes.Nouseussions pu choisir des extraits plus gais et plus en harmonie peut-être avec les dispositions de nos lecteurs. Ceci nous eut été d'autant plus facile que ses autres ouvrages abondent, comme celui-ci, en détails les plus vrais et les plus intéressans sur les folies comme sur les mœurs de la vie sociale. Noiis avons

préféré présenter ceux qui nous ont paru offrir les plus vives couleurs.

Aurons-nous réussi, au moyen des rares extraits que nous avons donnés des ouvrages de nos romanciers, à convaincre le lecteur indulgent que nous, nation supposée par quelques-uns toute positive, possédons cependant quelque germe de cette imagination qui se complaît aussi quelquefois dans ces rêves fleuris, les antipodes des iatéréts purement matériels? C'est là une question qu'il résoudra lui-même; mais à laquelle, pour notre compte , nous n'hésitons nullement à répondre affirmativement.

Sans doute, le roman chez, nous n'est pas exclusivement tel que celui de Florian, pastoral ou poétique, comme sa Galatée; il n'est pas purement moral^ ou plutôt poétique, comme les IncaSy de Marmootel, ou Paul et Virginie^ de Bernardin de Saint-Pierre. Il n'aspire pas au rang élevé des célèbres Martyrs, Ce n'est pas non plus le roman satirique. On ne saurait l'assimiler au romande mœurs, si /e Diable boiteux et les ouvrages inimitables de Lesage en forment la principale école. On n'y rencontre pas les pages brûlantes deRîchardson, de Fielding; les enivrantes inspirations de la JSouveUe Héloisôj la philosophie railleuse et quelquefois cynique qui règne dans la plupart des écrits de l'auteur de Candide; auteur fortuné cependant dont il est dit « qu'il converse avec ses lecteurs, et

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« leur fait accroire qu'ils ont tout l'esprit qu'il « leur donne, tant les idées qu'il jette en foule se « présentent sous un jour clair et sous un aspect « agréable! »

Le roman américain n'est pas plus exclusive* ment historique qu'il n'est sentimental. Il ne va pas, à l'instar des productions modernes, avec la pureté et l'élégance de style de Corinne et de Delphine j avec les pensées profondes, érudites et romanesques répandues dans Notre-Dame de Paris ^ayec les pinceaux délicats de Balzac, de George Sand, ceux plus libres, plus désordonnés et cependant délicieux de Paul de Kock , de Soulié , fouiller jusqu'aux plus intimes replis du cœur humain; le roman américain, disons-nous^ ne va pas exposer à la grande lumière et dans leurs plus hideux détails les passions les plus funestes qui se disputent la prééminence chez les hommes. Une telle mission lui est défendue par les mœurs nationales. Aussi n'a-t-il pour légitime domaine, ainsi que Fillustre Walter Scott, que l'histoire vraie ou imaginaire^que les conceptions dont la tendance est d'améliorer la morale publique, et enfin que la descrip» tion, vraie ou forcée, des travers de la société. S'il nous était donné de le qualifier, il serait, suivant nous,le roman descriptif historique. A la lecture d'un tel ouvrage, et en comparant au roman de sentiment qui soulève et quelquefois charme le

cœur, on se sent peflt-être moins ému, mais on n'en

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est pas moins heureux; l'on demeure plus en paix avec sa conscience et assurément plus content de soi-même. Il n'est pas, enfin, une de ces productions, à notre connaissance, dontla mère défendra la lecture à sa fille.

Vir PARTIE.

Productions de rimagination.