CHAPITRE IL

Thomas JefTerson. — Ses œuvres.

Le nom de Thomas Jefferson rappelle les plus belles illustrations des premiers temps de la république. Il fut, dèsTorigine, Tun de ses plus fermes appuis. Il y a plus : il prépara, par ses actes et par ses écrits, l'émancipation physique et intellectuelle du Nouveau-Monde, et ce n'est pas un de ses moindres mérites d'avoir, à une époque où le danger remportait sur la chance d'une réussite éventuelle, non seulement jeté dans la balance son nom et son influence morale, mais encore d'y avoir joué un patrimoine, dont l'insuccès de la révolte eût assuré la confiscation au profit de l'état. On doit sans doute beaucoup aux nobles cœurs qui se dévouent à la cause de leur pays et de la liberté; mais la dette de reconnaissance est encore plus grande envers ceux qui, avec leur vie et leur honneur sacré , y engagent aussi, comme le fit Jefferson, leur fortune et celle de leur famille.

A peine eut-il atteint l'âge de sa majorité, que M. Jefferson se trouva lancé dans l'arène politique où pendant près d'un demi-siècle, il lui fut donnéde remplir avec distinction les places les plus éminentes. C est comme publiciste et comme légiste d'abord qu'il débute; puis, passant par la représentation nationale, l'Europe le voit comme

ST PHILOSOPHIE. lap

ministre de son pays. De retour en Amérique^ il y occupe plus tard (de 1801 à 1809), avec bonheur, le fauteuil de la présidence^ auquel le porta deux fois le vœu de la nation. Cependant il ne traversa aucune de ces périodes critiques dans Thistoire d'Amérique, sans les illustrer tour à tour de son nom et par d'utiles et savans travaux. C'est sur* tout au déclin de la vie que, semblable à l'astre brillant qui répand, au couchant, sur un ciel d'azur, sa douce lumière, et qui, sans éblouir les regards» communique à l'âme sa tranquillité, on le voit appliquer toutes ses pensées à l'examen approfondi de toutes les sources possibles du bonheur de l'homme et de ses joies; à la cultui^'-des sciences, au progrès des lumières utiles; à répan« dre enfin autour de lui tous les bienfaits d'une consolante philosophie.

Le premier essai politique de Jefferson, qui attira sur lui l'attention à un haut degré, est intitulé : Revue sommaire des droits des colonies anglaises . En 1776, lors du premier congrès continental, il fut nommé une commission conâposée de John Adams, Franklin, Roger, Robert Livingston et Sherman Thomas Jeffersoti, afin de rédiger et de proposer à l'assemblée une déclaration d'indépen* dance. Jefferson en fut , par ses collaborateurs , nommé le rapporteur, et c'est à lui qu'on doit l'entière rédaction de ce sublime document qùi^ <i l'exception d'un seul desmembres présens, fut ap-

l3o SCIBHCB GOUVSailÉMBlfTALB

prouvé et signé par rassemblée tout entière, le 4 juillet 1776. Pensant qu'il n'existe dans aucune langue une composition qui se distingue plus éminemment par l'esprit philosophique qui y règne» la force de sa logique , la pureté de son style et la stricte vérité de ses expressions, nous nous croyons justifié en la produisant ici en entier.

« Déclaration unanime des treize Etats-Unis

« de V Amérique,

« £n Congrès , le 4 juillet 1776.

a Lorsque, dans le cours des événenrensde la vie « humaine , il devient nécessaire qu'un peuple « rompe les liens politiques qui l'unissaient à on a autre peuple, et qu'il s'arroge , parmi les nations « de la terre^ une position distincte et d'égalité, à « laquelle les lois de Dieu et de la nature lui don • a nent droit, le respect qu'il doit à l'opinion puce blique exi^e qu'il explique les causes qui le force cent à une telle séparation.

(( Nous tenons ces vérités pour évidentes : que «I tous les hommes sont créés égaux ^ qu'ils ont été « doués , par leur créateur, de certains droits ina- (c liéuables; qu'au nombre de ceux-ci sont la vie» « la Uberté et la poursuite du bonheur ; qu'afin u d'assurer ces droits, des gouvernemens furent « institués parmi les hommes, gouvernemens dé- <t rivant leur juste pouvoir du consentement des

ET PHILOSOPHIE. l3l

« gouvernés ; qu'aussitôt qu'une forme de gouver- « nement devient destructrice de ces objets, le peut( pie a le droit de la modifier ou de Fabolir, et d'éte tablir de nouvelles institutions ayant ces mêmes fc principes pour base, et dont les pouvoirs soient t( organisés de la sorte qu'il lui paraît le plus pro- « pre à effectuer sa sécurité et assurer son bonfi heur. La prudence, il est vrai, recommande que « les gouvernemens qui depuis long-temps sont <i établis ne soient pas changés pour des causes <c frivoles ou passagères; et, conséquemment, toute tt expérience a démontré que le genre humain est a plus disposé à souflrir tant qu'il peut supporter a ses maux qu'à se rendre lui-même justice en abo- (c lissant les formes auxquelles il a été accoutumé. « Mais quand une longue suite d'abus et cFusurpa- « tiôns, ayant invariablement le même but, dé- « montre une intention arrêtée de le réduire à un « despotisme absolu, c'est son droit, comme il est « aussi son devoir, de le repousser, et de se pour- « voir de nouvelles garanties pour sa sécurité à ve- <( nir. Telles ont été la patience et les souffrances de < ces colonies, et telle maintenant est la nécessité « qui les oblige à changer leur ancienne forme de « gouvernement. L'histoire du présent roi de la <c Grande-Bretagne en est une d'injustices sans fin « et d'actes d'usurpation ayant tous pour objet Té- « tabiissement d'une tyrannie absolue. Afin de le

l32 SCIENCE GOUVERNEMENTALE

« prouver^ soumettons Texamèn des faits à Timpar-* « tialité des hommes :

a II a refusé de donner son adhésion aux lois les « plus salutaires et qui étaient indispensables au « bien public;

<i II a défendu à ses gouverneurs dt passer des a lois dont l'importance était urgente et immédiate, c( à moins qu'on n'en suspendit l'action jusqu'à ce a qu'on eût obtenu sa sanction ; et lorsqu'elles ont c( été de cette façon arrêtées dans leurs cours, il a « entièrement négligé d'y avoir égard. Il s'est re- « fusé à passer d'autres lois pour le bien-être d'un c( grand nombre d'arrondissemens, à moins qu'on « ne renonçât au droit de représentation dans la léce gislature; droit inestimable pour le peuple, et « formidable seulement aux tyrans;

« Il a convoqué des. corps législatifs dans des ce lieux inusités^ incommodes , et des plus éloignés a du dépôt des archives publiques, afin de pouvoir, « au moyen de la fatigue, les forcer à subir ses proie près mesures ; ^

a Maintes fois il a dissous des chambres de re- « présentans , parce qu'elles s'opposaient avec ferre meté aux invasions faites sur les droits du <c peuple;

« Long-temps après ces dissolutions, il a refusé c( de faire procéder à de nouvelles élections, de telle <c sorte que les pouvoirs législatifs, qui ne peuvent a être abolis, sont retournés au peuple; Fétat res-

ET PHILOSOPHIF, l33

4c tant^ dans Tintervalle, exposé à tous les dangers «. d'invasion de l'extérieur , et, au dedans, aux con- « vukioBs' civiles ;

« Il a tenté d'arrêter l'augmentation de la po* <c pulation de ces états, en mettant obstacle à la na- « turalisation des étrangers, par le refus des lois « nécessaires à l'encouragement de l'émigration, et ce en imposant des conditions plus rigoureuses conte cernant l'acquisition des terres publiques;

« Il a opposé des entraves à l'administration de <c la justice, en refusant sa sanction aux lois qui éta- «( blissaient le pouvoir judiciaire;

« Il a créé des juges qui, pour la durée de leur «c emploi comme pour leurs émohimens , dépende daient entièrement de sa seule volonté;

« Il a érigé une multitude de nouveaux emplois « et a envoyé ici des essaims d'officierspour haras* « ser le peuple et dévorer sa subsistance ;

ce Lors de Vouverture de nos assemblées législa- « tives, il amaintenu parmi nous,ausein de la paix, « des armées régulières;

« Il a affecté de placer la force militaire au dessus « du pouvoir civil;

a II s'est combiné avec d'autres hommes pour « nous assujétir à une juridiction qui était étran- « gère k notre constitution et qui ne reconnaissait c< pas nos lois; en donnant son assentiment à leur « prétendue législation qui, elle, avait pour but, à «. savoir :

l34 SCIBNCE GOUTBRHBHERTALX

« De loger et de maintenir des corps armés conf< sidérables au milieu de nous; de protéger les mice litaires, au moyen de jugemens simulés, contre (c tout châtiment encouru pour les meurtres ^'ils c< seraient appelés à commettre sur les citoyens;

CE D'interrompre notre commerce avec le monde i( entier ;

a De nous imposer des taxes sans notre assenti- « ment;

(c De nous priver, dans bien des occasions , des « bien&itsdu jury;

et De nous transporter au delà des mers pour de » prétendus délits ;

<c D'abolir, dans une province qui nous avoisiee,, <« le libre système des lois anglaises, y établissant « un gouvernement arbitraire, étendant ses limita tes, de manière à en faire à la fois un exemple et ce un instrument pour l'introduction immédiate de te FabsoLutisme dans ces colonies; d'enlever nos c( chartes, d'abolir nos lois les plus précieuses et « modifier essentiellement les formes de nos gou« « vernemens, suspendre l'action de nos législatures. i' et se déclarer eux-mêmes nos légitimes législateurs. u dans toutes les circonstances possibles ;

<c II a ici abdiqué tout gouvernement, en nous i< déclarant hors sa protection et en nous faisant la « guerre;

« Il a pillé nos mers, porté les ravages sur nos

ET PHILOSOPHIC. l35

« rtvageSi ioceodié nos villeâ et ôté la vie à nos con- « citoyens;

« Il £attl; en ce moment transporter des forces ar- « mées considérables d'étrangers mercenaires^ afin K de compléter Pœuvre de mort, de désolation et (f de tyrannie déjà commencée par des actes de « cruauté et de perfidie qui ne trouvent rien qui les <c égale dans les siècles les plus barbares , actes qui <c sont entièrement indigues du chef d'une nation a civilisée f

a U a forcé nos concitoyens faits prisonniers sur « les mers^ à porter les armes contre leur patrie ou tf à devenir les bourreaux de leurs amis ou de leurs <c pères , ou à tomber eux-mêmes sous leurs « coups.

« Il a excité des commotions civiles, et s'est ef- <( forcé de lancer sur les babitans sans défense de c< nos frontières le sauvage sanguinaire, dont la ce loi de la guerre consiste dans le carnage des incc dividus de tout âge, de tout sexe et de toutes conii ditions ;

f€ À cbaque phase de ces actes de despotisme , a nous avons, le plus humblement possible, soUia cité pour qu'on nous rendît justice; nos inces* n santés supplications ont uniquement eu pour ré- (c sullat de nouvelles injustices. Un prince dont le « caractère est ainsi marqué par toutes les actions « qui caractérisent la tyrannie n'est pas propre à «. gouverner un peuple d^hommes libres.

l36' SCIBNCB GOITTBRNBMEKTALE

« Nous n'avons pas^ toutefois, manqué envers nos r< frères d'Angleterre. De temps à autre, nous les « avons prévenus des actes de leur parlement, qui « tendaient à établir chez nous une juridiction il- « légale. Nous avons rappelé à leur souvenir les « circonstances de notre émigration et de nos étacc blissemens dans ces nouveaux pays. Nous en ce avons appelé à leur justice naturelle et à leur « magnanimité, et les avons conjurés, au nom des « liens de notre mutuelle parenté, de désavouer ces « usurpations, qui devaient inévitablement in ter - « rompre nos relations et notre correspondance. « Eux, aussi, ont été sourds à la voix de la justice « et de la parenté. Il faut donc que nous acquiesce cions à la nécessité qui amène notre séparation, <c età les considérer ainsi que nous considérons le « reste du monde : en guerre, ennemis; en paix, te amis.

«En conséquence, nous, les représentans des « Etats-Unis d'Amérique, assemblés en un congrès ce général, en appelant au Juge suprême des borner mes, quant à la droiture de nos internions, fai- « sons savoir et déclarons solennellement, au nom « et par l'autorité du bon peuple de ces colonies , <c que ces dernières sont, de fait comme de droit , <c des états libres et indépendans; qu'elles sont aba soutes de toute obéissance à la couronne d'Angle- « terre; que toutes relations politiques entre elles et « la Grande-Bretagne sont et doivent être entiè-

ET PHILOSOPHIB. liy

m rement rompues; et que, comme états libres et ic indépendans, ils ont pleine autorité de faire la (f guerre, conclure la paix, contracter des alliances; «c d'établir des relations de commerce , et de dis* ce cuter tous les autres actes et choses qui sont du a ressort d'états indépendans. £t, à l'appui de cette « déclaration, nous confiant fermement en la di- « vine Providence, nous nous engageons mutuellece ment à chacun, et à tous en gênerai, notre vie, or nos fortunes, et notre honneur sacré. »

Suivent les signatures des 55 délégués.

Lorsque parut ce document, qui fut rédigé et écrit en peu d'heures par M. Jefferson, il fit, en Amérique, une impression profonde. Le patriote l'accueillit avec transport, parce qu'il fermait toute issue k Un retour qu'eût pu dicter la faiblesse; mais il ne manqua pas d'esprits timides qui tremblèrent devant l'acte audacieux qui osait lutter contre la prérogative royale.

Cependant on trouve dans cet écrit l'histoire complète et véridique des griefs et des souffrances du peuple, dites avec ce calme parfait que n'a pas la colère, mais qu'inspire la justice outragée. Et, en effet, avec quel soin pieux il exprime un respect sans bornes pour l'opinion des hommes de bien ; avec quelle douceur, et , en même temps, avec quelle dignité il en appelle à leur équité et à leur humanité; avec quelle énergie de vertu, enfin , il place toute son espérance dans la sainteté de sa

l38 SCIBNGB GODVSEHBMBNTALE

cause et dans le dévouement descttoyeus! ëd vain y chercherait«on une seule expression d'aigrear et de défi. C'est probablement, nous ne craîgnans pas de le dire, Ténumération la plus complète des droits deThomme, la définition la plus parfaite 4e& rapports qui doivent subsister entre les gouvernans et les gouvernés qui ait jamais été écrite et promulguée. Entièrement exempte d'afFectation et de déclamation, elle marche droit à son but, et s'empare forcément de l'esprit du lecteur pour lui communiquer l'honnête conviction dont elle eat ellemême empreinte.

Les idées de M. Jefferson,sur le droit naturel de l'homme, sont d'autant plus intéressantes, qu'il envisage la question à nu dans sa vérité première , et dans un esprit entièrement dégagé des préoccupations sociales et des traditions prétendues saintes de l'histoire qu'enveloppe l'antiquité comme dans un sanctuaire. Dans l'extrait qui suit, on verra que l'auteur attaque, et cela avec raison , l'idée généralement adoptée, souvent sans examen, que de l'état de nature l'homme passe en premier lieu au gouvernement d'un seul. Il écrivait, en 1816:

« Nos législateurs ne connaissent pas bien les léjc( gitimes limites de leurs pouvoirs:. ils ne savent <i pas que leur devoir consiste à déclarer et à £aire (c observer nos droits naturels et nos obligations, « et non à nous priver d'aucuns de ces droits. Nul w homme ne possède la faculté d'enfreindre les

ET PflfLOSQPHIS. l3p

f droits d'un autre ; et c*est là la seule restriction « que doit lui imposer la loi; tout hocDme doit «c contribuer aux besoins de la société, voilà tout M ce que la loi peut exiger de lui : et comme il n'est « donné à aucun être de devenir juge entre lui- « même et un autre homme , il se trouve dans la « nécessité de se soumettre à l'arbitrage d'un tiers c( impartial. Dès que les lois ont déclaré et exécuté « tout cela, elles ont rempli leurs fonctions, et la « supposition qu'en entrant dans l'état social nous « abdiquons quelques uns de nos droits naturels est ce tout-à-fait sans fondement. Appliquer les lois suite vaut l'un de ces textes diminuerait sensiblement les « travaux de nos législateurs , et simplifierait aussi (c nos codes municipaux. Il y a maintenant sous « presse, à Washington , un ouvrage du plus haut 0 mérite, par DestuttdeTracy,sur l'économie poli- « tique, travail qu'il est parvenu à renfermer dans <i un seul volume in-8^ de 3oo pages. Dans un dis- « cours préliminaire, il s'accorde assez avec les «c principes du présent manuscrit (i), mais il est a plus développé et plus démoftstratif. Le même « auteur nous fait espérer un ouvrage sur la mo- « raie dans lequel, je le vois avec regret, il adop- « tera les principes de Hobbes , c'est-à-dire celui si « humiliant envers ia race humaine, que le sens

(1) Manuscrit qui lui avait (Hé couiinutviquc par M. Oùpont.,

l4o SGIBNCB GOCVBAHBMBHTALB

tt du juste et celui de l'injuste ne découlent pas de c( notre organisation naturelle^ mais qu'ils sont « uniquement basés sur un esprit conventionDel . « Je le regrette d'autant plus qu'il est sans contre- <c dit l'auteur contemporain le plus capable qui ait « traité les sujets abstraits. Adoptant le fait que la « terre a été créée graduellement^ et, comme- consé- <c quence, prenant le dogme des causes jBxiales, <c nous devons nécessairement céder devant le court a syllogisme qui suit : L'homme fut créé pour vi- « vre en société avec ses semblables; mais, comme « les liens sociaux ne sauraient subsister sans « l'existence d'un sens de justice, il s'ensuit donc « que l'homme a dû naître avec un sens inné de «justice. Il en est une encore dans laquelle sont a tombés la plupart des écrivains sur la politique ce gouvernementale, et qu'eût dû rectifier la con- « naissance que nous possédons de l'état de la soff ciété de nos propres Indiens. Dans l'hypothèse « avancée par ces auteurs sur l'origine des gouver- « nemens primitifs, ils supposent que, dans le prince cipe, ces gouvernemens eurent une forme pacc triarcale et monarchique. Nos Indiens sont «c* évidemment dans la condition qui a dépassé « l'association de la simple famille et qui n'a pas « encore atteint celle de la soumission à l'autorité « positive des lois, ou à celle d'un magistrat suce préme. Chez eux, tout homme est parfaitement « libre de suivre ses propres inclinations. Si, toute-

ET PU1L080PHIB. l4l

f( fois j en le faisant, celui-ci viole les droits d'un «autre, si la transgression est peu grave, son châ- •( timent est le manque d'estime de ses semblables, (c ou, suivant nous, le poids de l'opinion publique; « si, au contraire, le cas est sérieux, le transgres- « seur est immolé par le tomahawk, comme étant K un homme dangereux. Leurs chefs les conduisent i< par la seule influence de leur caractère moral, et (c ils suivent ou non, suivant leur volonté, celui « dont la réputation de sagesse , ou dont l'habileté a<lans les combats, leur inspirent la plus grande « confiance. Là se trouve l'explication de l'existence « de bandes diverses d'Indiens, adhérant à des « chefs distincts qui les gouvernent par leurs conce seils, mais non par l'autorité du commande* « ment. Les Cherokees, seule tribu que je con- <c naisse qui indique une intention de se gouverner <c par des lois, par un chef civil et un gouvernece ment régulier, se proposent d'établir un gouver- <c nement de représentans, élus par chaque comté. « Mais, par dessus toute chose, ils n'ont pas la plus a petite idée de s'assujétir à la volonté d'un seul a homme. Ce fait, qui est le seul dont nous ayons ce une connaissance positive, signale donc un comc( mcncement de gouvernement sous une forme a républicaine, et non patriarcale et monarchique, « ainsi que Tont supposé les publicistes qui ont (c traité le sujet de l'origine des gouvernemens. » A l'occasion de sa résidence, comme ministre des

l42 SCIENCE GOLYSAHEMEHTALE

EUts-Unis , eD France , nous trouvons le passage suivant, qui donne une idée de ce qu'il pensait de ce dernier pays et de ses habitans.

« Je ne puis quitter ce grand et bon pays sans a exprimer mon opinion sur sa prééminence sur « les autres nations de la terre. Jamais je ne con- « nus un peuple plus bienveillant , aucun qui fôt « plus chaleureux et plus dévoué dans ses afFec* (( tions. Il n'est rien qui^ale sa bonté et ses cornet plaisances envers les étrangers; et l'hospitalité (( usitée à Paris surpasse tout ce que j'ai jamais pu « concevoir qu'il fût possible d'exercer au sein « d'une grande ville. La supériorité de ses hommes « dans les sciences, les dispositions communicati* u ves des savans , la politesse des coutumes géué- « raies, la grâce et la vivacité de la conversation , (( communiquent à la société parisienne un charme u qu'on ne rencontre aucune autre part. En faisant (( une comparaison entre ce pays et les autres , il (( arrive ce qui arriva à Thémistocle après la baie taille de Salamine. Quand les voix furent comp- (( tées , chaque général vota en sa propre faveur « pour les premières récompenses à décerner à la « valeur, et la seconde à Thémistocle. De même, « demandez à tout voyageur d'une nation quelle conque : Dans quel pays de la terre préféreriez- « vous vivre? — Très certainement dans le mien « propre , où sont tous mes amis , mes parens , les « premières comme les plus douces affections, et

<( les souvenirs de mon enfance, répondrait-il. — <( Quel serait votre second choix? — La France. » Les mémoires, les essais et la correspondance de Jefferson, uniquement sur la morale et la philosophie, occupent quatre gros volumes in-8^ dans lesquels ne sont pas compris ses écrits politiques. £n lisant Touvrage cité ci-dessus, il est facile de se convaincre que M. Jefferson était doué a un éminent degré d'un esprit calme et naturellement adonné k la réflexion ; qu'il envisageait le monde de cet œil du philosophe qui sait discerner moins de pdine que de bonheur dans la vie humaine. Loin de Élire consister la perfection du caractère moral dans une apathie stoïcieùne, il le trouvait, lui, ainsi qu'il Fexprime dans une de ses lettres, dans le juste équilibre des passions. Sans ostentation au* eune, il était charitable à un tel degré que. son beau patrimoine se dissipa en entier en actes de bienfaisance (c'est là une justice que lui rendent tous les malheureux qui jamais ne s'approchèrent en vain de lui ) , et dans la pratique de cette noble et cordiale hospitalité avec laquelle, jusqu'à ses derniers jours, il accueillit sous son toit les nombreux voyageurs de tous les pays qui se dirigeaient en pèlerinage vers le sage de Monticeilo. Dans la grâce de son style épistolaire, on trouve une aménité, non pas uniquement de forme, mais bien celle qui part directement du cœur. Or, voici comment il s'exprime dans une lettre au général

l44 SGIENCB GOnySRHBJtfBNTALB

La&yette, son ancien ami et son compagnon de gloire.

(c Monticello , le 3 septembre 1824.

ec Le courrier qui a suivi la nouvelle de votre « heureuse arrivée sur notre rivage nous apprend^ u mon cher ami, que vous vous dirigez vers les fc états du Nord. J'attendrai donc que vous preniez « la direction du Sud pour vous offrir mes sincères « félicitations de ce que vous êtes rendu à ceux (c qui vous chérissent au-dessus de ce que peut le ^ u faire aucun peuple de la terre. Je crains, en véu rite, que l'on ne vous étouffe à force de ten- K dresse, tant d'aussi belles réceptions me semblent « devoir entraîner de fatigues et épuiser vos forces! » Ne perdez pas, dans ces embrassemens d'une af- « fectïon enthousiaste, une vie que Ton tient tant « à conserver. D'après ce que j'apprends, vous vi- <t siterez York-Town : mon esprit y ser^ avec vous, a mais je suis trop affaibli par l'âge pour entre- « prendre le voyage. Je ne marche pas au-delà ce de mon jardin, et mes in6rmités ne peuvent i( être soignées que chez moi. Je pense que vous « irez à Charleston et à Savannah. Quel est le lieu <x où Ton ne demandera pas à vous avoir? Les ha- 'c bitans de notre village de Charlotteville persis- « tent également à vous recevoir. Ils vous eussent i€ réclamé comme leur hôte, s'il était possible que a vous le fussiez d'un autre que moi dans le voisi*

ET PHILOSOPHIE. l45

« nage de Montkello. Je les ai réduits à ne plus <c vottà demander que de leur fiaîre l'honneur d'a^- « cepter un diner^ et je suis chaîné par eux de ce vous conjurer de ne pas l^s refuser, le calccile or qu'en allant aux états du Sud, ou en reyena^nt, <c vous aurez peu de détour à feire pour paâser à « Monticelloetà Montpellier (f).yeilpe« donc, mon (c eher ami, au moment qui vous conviendra le «c mieux. Établissez ici votive quartier . général. « Votre visite à Chartotteville et k l'Université ne tr VOU6 prendra pas une heure. Que j'aie encore «( une fois lé bonheur de m'entretenir avec vous « de nos premiers travaux ici , de ceux aussi dont <c j'ai été le témoin occ^laire dans vofre patrie, de <f ses malheurs passés et pi^ésens, de ses espérances <c futures ! Que Dieu iroùs bénis^ et votii» consei^ve; c< qu'il me permette de vous revoie" et dé toit^ em* <c brasser I »

Voilà pour son cœur. Sous le rapport de fétiidîtion il est peu d'hommes de son temps qui en possédçissent au même degré que M. J^fferson. Il était surtout profondément versé dans Tétude des langues mortes qu'il mit à contribution afin d acquérir par «lies une eoûnaîssance parfaite des anciens, de leur littérature et de leur philosophie. Espritéclairé et hardi tout k la fois, il les étudiait sans superstition

(1) Montpellier, résidence de M. Madison , président des États-Unis, de 1809 à 1817.

l46 ftCl£HC« GOIlV£EHBJiE3iTALC

et les critiquait sans intolérance; prenant d'eux ce qui pouvait contribuer à améliorer l'intelligence humaine, et combattant sans scrupule tout ce qui avait une tendance à l'obscurcir. C'est cet esprit que l'on voit constamment percer dans les analyses consciencieuses ^u'il en faisait et les parallèles qu'il établissait entre eux et leurs modernes disciples. Dans ses savantes investigations entrait nécessairement pour beaucoup l'étude de l'Histoire-Sainte^ et surtout celle de la Doctrine chrétienne ou du Nouveau- Testament, pour laquelle il professait une admiration sans bornes. Le résultat de cette dernière étude nlimena pas, toutefois, chez lui l'adoption d'une croyance religieuse suivant tel ou tel dogme; il n'en admettait ni n'en rejetait aucun absolument, et^ quelle que fut la différence qui le séparât de la masse de la société, il ne tarissait pas cependant dans son insistance sur l'existence du Créateur, sur sa bonté infinie, et enfin sur la pureté de la divine doctrine de Jésus-Christ. Pour ce qui touche à l'édifice constrint par le pouvoir ecclésiastique sur ces bases, la sévérité même des expressions dont se sert l'auteur en prouve la grande sincérité. Ce qui suit fait partie d'un^ lettre écrite et datée de Monticello, le 5 juillet 181 4»

« Je suis de retour k l'instant même de l'une de (c mes longues absences, étant resté pendant les <( dernières semaines sur mon autre plantation. <4 M'étant trouvé là plus à loisir que je le suis ici^^

ET PHILOSOPHIE. jj^y

« je m'y suis amusé à examiner sérieusement la « république de Platon. Cependant f ai tort d'appe- (( 1er cela un amusement, car c'est l'ouvrage le plus a obscur que j'aie jamais connu; j'avais plusieiîrs^ « fois eu occasion de parcourir quelqiies-uns de ses « autres ouvrages, mais je n'eus jamais la patience a de poursuivre jusqu'à la fin un seul de ses dia- (( logùes. Tout en tâtonnant à travers les bizarrece ries, les puérilités et le jarjgon inintelligible de « ce dernier livre, je l'ai souvent déposé sur ma (( table en me demandant à moi-même comment il (( est possible que le inonde ait consenti à attri- (( buer de la réputation à un tel tissu de foliés. « Que le soi-disant monde chrétien l'ait fait, c'est (( véritablement chose curieuse dans l'histoire. « Mais comment le bon sens de Rome a-t*il pu se (( laisser séduire ainsi, et comment se fait-il surce tout que Cicéron ait fait de tels éloges de Pla- « ton? Quoique Cicéron n'écrivît pas avec la (( stricte logique de Démosthènes, il était ce- « pendant capable, éclairé, laborieux, versé dans (( les affaires humaines et probe. Il n'a pas pu « être dupe du style , lui qui en fut le plus grand « maître connu. Quant aux modernes, c'est pince tôt une affaire de mode et d'autorité. L'éduc( cation de la jeunesse est principalement place cée entre les mains de personnages qui, ' par ce leurs vocations, ont un intérêt dans la réputa-

ce tion et les rêves de Platon. Ils en donnent Fim-

l48 SCIENCE GOUT£R!IBM£WTAL£

u pulsion dans les écoles, et peu d'hommes ont, « dans le cours de la vie, le loisir de faire un nou- V. yel examen de leurs opinions de coU^e. Cepen- (( daot» à part Fintérét et la coutume, et mettant u Platon à répreuYe de la raison , si Ton en sépare « les sophismes, les futilités et ce qui y est incom- « préhensible, que restera-tâl au fond ? Platon ap- « partient de £iit à la classe des sophistes crédules, (f et il a échappé à l'oubli dans lequel sont ense- (( velis ses collaborateurs ,' d'abord par Télégance n de sa diction, et puis principalement par l'adop- « tion et l'incorporation de ses lubies dans un sys- (( tème artificiel|def christianisme ; son esprit obs- (( cur représente sans cesse des images d'objets ce qui, vues im^parfaitement à travers des nuages, H ne peuvent étre*dessinées ni dans leur forme ni a dans leurs dimensions. Cependant, ce qui eût dû (( le vouer à l'oubli lui a, de fait, procuré une imii mortalité d(e gloire et de vénération. S'apercerant a que la doctrine du CSirist était au niveau de Ten- « tendement humain et qu'elle était trop claire et u trop évidente pour eptiger aucune explication, les « prêtres trouvèrent dans le mysticisme 4e Ptaton u des matériaux avec l'aide desqûel^its pouvaient « construire un édifice artificiel qui, par son man- M que de précision, admettait êes controverses în- « définies qui fourniraient de l'occupatioû à leur « profession et les conduiraient à l'acquisition de M la fortime, du pouvoir et de la suprématie. Les

BT FHILOSOPHIB. l4g

« doctrines qui ont découlé des lèvres de lésas « liû-méme sont à la hauteilt^ de la eompréhen^ « sion d un enfant ; mais des milliers de volutties « écrits n'ont pas encore expliqué le platonisme « qui y a été greffé, et ceci par la simple raison « que labsurdité ne peut jamais ébre expliquée» « Toutefois, l'objet a été rempli. Platon est caao- « nisé; et maintenant Ton considère que mettre (( ses mérites en question est une aussi grande im- (( piété que de suspecter ceux d'un des apôtres de <( Jésus. On eu appelle à toi, ef» particulier^ pour <( prouver l'immortalité de l'âme ; et cep^dant je n me fais fort de dire que s'il n'existait pas^cdmme a preuve^ de meilleur argument que le sien^ àxi^ <( cune créature humaine ne croii^ait à l'immorta* a lilé. Il est heureux pour nous que Te itépuhlîica^ « nisme platonicien n'ait pas obtenu la même « faveur que la chrétienté suivant Platon ; en eût-il <t été autrement, nous serions tous, à cette heure, « femmes, hommes et enfans^ vivant pêle-mêle en- « semble, comme les bétes de la foret. Et cepen*- « dant <( Platon est un grand philosophe! » s'éw criait La Fontaine. « Mais, répliquait Fontenelle> « trouvez-vous ses idées fart claires? r— Oh! « non; il est d'une impénétrable obscurité. •^— « Ne le trouvez-vous pas plein de contradictions ? » « — Certainement , répond La Fontaine , il n'est <( que sophiste. » Et, malgré tout, il continue de « s'écrier : « Oh! Platon était un grand philo-

l5o SCIENCE GOUVERNEMENTALE

(( sophe. )) Socrate avait raison de se plaindre des « faux exposés de Platon^ car^ en vérité^ ses DiU" <( logues sont des libelles contre Socrate »

M. Jefferson trouvait dans la philosophie tout ce qui peut fortifier rhom me contre les vicissitudes^ son patrimoine ici-bas. Voici dans quels termes tôuchans il s'exprimait, en 1816, à son vénérable ami et collaborateur John Adams :

« Vous me demandez si j'accepterais volontiers c( de vivre de nouveau pendant mes soixante-dix ou (( plutôt soixante-treize ans. A quoi je réponds af- ((, firmativement. Ainsi quevous, je pense qu'après a tout notre monde est un bon monde ; qu'il a été « fondé sur un principe de bienveillance, et qu'il K nous y a été donné plus de plaisirs que de cha- <( grins. Il est vrai qu'il existe des esprits sombres et « hypocondresy habitant des corps maladifs, que le « présent décourage et qui désespèrent de l'avenir, (( qui pensent continuellement que , par la raison w qu'il y a possibilité que les choses empirent, elles « doivent nécessairement empirer. A ceux-là je ré- K ponds : Quels malheurs n'a pas causés l'anti^eipa- « tion de maux qui ne sont jamais arrivés en réa- « lité? Mon tempérament est confiant. Je vogue « ayant suf l'avant de ma barque l'espérance, et laisse « la crainte loin derrière moi. 11 est vrai que mes « espérances me trompent parfois, mais pas aussi <( fréquemment que le font les prévisions de ^ l'adversité. J'avoue que dans la vie la plus heii-

%T Y>lllLOSOl>HlE. iSl

« reuse il se rencontre de lorribles convulsions, dfe V( tristes contrariétés à porter en ligne de compte. t( Je rae suis souvent demande à quelle bonne fin t( tendaient les sensations de nos chagrins. Toutes « les autres passions, retenues dans leurs propres t( limites, ont un objet iitile, et la perfection du a caractère moral git non pas en une apathie so- (( ciale mensongère, par la raison qu'elle est im- (( possible , quoique l'hypocrisie la recommande , n mais bien dans un juste équilibre de toutes les pas. t( sions. Je désirerais donc que les pathologues vouc( lussent bien nous expliquer quelle est, dans l'écoce nomie de la vie, Futilité des chagrins, et quel bien t< peut en résulter directement ou indirectement.» La longue période qui s'écoula entre sa démission des fonctions publiques et sa mort fut passée par M. Jefferson dans le repos , dans l'étude , la contemplation, et dans les travaux de Tagriculture. Mais, pendant ces derniers temps, sa vie ne fut pas «xempte d'afflictions. Il puisait ses seules distraclions dans une correspondance des plus actives avec les hommes les plus savans des pays étrangers, «t du sien. Mais son occupation de prédilection fut rétablissement d'une Université dont il donna luimême le plan, et qu'en son honneur l'état de la Virginie plaça en vue même de Monlicello, sa propriété, afin que, pendant sa vie, il pût mieux surveiller son propre ouvrage, et que ses cendres, placées non loin de la, en fussent comme l'ange gar-

l52 SC1E.NCB GOCTV£aifEH£NTALE

dien après sa mort. 11 lui fut accordé^ du moins, malgré son grand âge, de voir s'élever près de lui cette suite de monumens, preuve de son goût éclairé, et qui font l'admiration des étrangers. Il espérait que de ce foyer les lumières, ce moyen de salut, suivant lui, se répandraient un jour à grands flots sur ses concitoyens, auxquels il avait déjà légué tous les bienfaits de la liberté. Ce fut vraiment un imposant spectacle de voir les sept pavillons , représentant chacun un ordre d^architecture d'Athènes et de Rome^ s'élancer merveilleusement du 3ein des forets vierges du Nouveau-^Monde* Pourquoi faut-il donc qu'une si noble carrière se termine au milieu des soucis et des inquiétudes ? Nous en avon$ malheureusement la preuve dans le passage suivant de l'une de ses dernières lettres,.écrite après la mort de l'un de ses deux enfans :

(c La perte que j'ai éprouvée est réellement gran- « de. D'autres peuvent perdre de ce qu'Us ont en (( abondance;, mais, moi , de moi^ strict nécessaire, (( j'ai à déplorer la moitié. I.»a perspective du dé- (( clin de mes jours ne tient plus que par le faible « 61 d'une seule vie humaine. Peut-être suis-jedes- « tiné à voir rompre ce dernier lien de l'affection « d'un père! L'espoir avec lequel j'avais souhaité « voir le moment où , plaçant en de plus jeunes « mains que les miennes les affaires publiques, je K me fusse retiré vers ce bonheur intime de famille H qui devait à son tour être le point de départ de

(( la dernière et grande séparation, cet espoir est à « jamais détruit. Quand vous et moi nous conte templons le terrain que nous avons parcouru, « quel vaste champ de massacres n'oiTre-t-il pas à (( notre vue! Où sont donc les amis qui^ dans toute (( Fénergie de la santé et l'inspiration de Tespé- (( rance, entrèrent dansFarène avec nous? Il sem« (( blerait qu'atteints parle carnage des batailles, ils (( ont été moissonnés sur la route, les uns plus a tôt, les autres plus tard; il reste à peine quelce ques traînards pour compter le nombre des (( morts et pour marquer, par leur chute prochaiu ne , les derniers pas du groupe dont ils faisaient (( partie.

« Doit-on désirer échapper à la chaleur de Tacce tion, être témoins de la mort de tous ses compa-

- (( gnons pour n'être, après tout , que la dernière a victime ? J'en doute. Toutefois, nous avons pour (i nous la consolation dit voyageur, chacun des pas « que nous faisons diminue la distance qui reste à « parcourir; le but de notre voyage est en vue, c'est (( le lit sur lequel nous devons reposer et duquel

* u nous nous soulèverons pour voler vers ceux des M nôtres que nous avons perdus. Notre chagrin u n'est donc pas égal à celui qui est sans espoir, car a nous apercevons au loin le jour qui nous unira à « la grande majorité. Mais, quelle que soit notre (( destinée, la sagesse^ aussi bien que notre devoir, ce exigent que nous cédions à la volonté de celui

|54 $CI£IfC£ GOUV£aNEM£NrALB

u qui donne et qui doit reprendre , et que nous (( nous contentions de jouir du bonheur d'être avec (( les amis qui nous sont laissés; Il ne dépend pas (( de nous de fixer le nombre de ceux qui nous sont u attachés par les liens du sang ; mais, pour des amis, « nous en possédons quand nous avons mérité d'en « avoir. Ceux de nos premières années s'approchent (( davantage de nos affections. En ceci aussi, vous et <( moi, nous avons eu du malheur. Parmi nos ca- « marades de collège (et ils furent les plus chers), « combien peu d'entre eux ont parcouru avec nous « les grandes phases politiques qui ont agité notre . «pays. Et ces importantes questions étaient de na- (( ture à justifier une telle agitation. Je ne croyais « pas les liens de l'enfance assez forts pour en reiK tenir autant serrés en un seul faisceau. »

Peu de jours avant sa mort, il écrivait à un jeune ami :

«Pour vous, cette lettre sera comme si elle part( venait de chez les morts. Avant qiie vous puîs- « siez méditer les avis qu'elle vous donne, celui <( qui l'aura écrite sera descendu dans la tombe. « Votre excellent et affectionné père a désiré que « je vous adressasse quelques lignes qui pussent «avoir une salutaire influence sur les événemens « de votre vie; et, de plus, moi, aussi, comme por- « tant le même nom que vous, j'y attache de Vin- « térét. Avec une disposition favorable de votre « part, peu de mots suffiront. Adorez Dieu, ho-

ET PHILOSOPHIE. l55

(( norez et chérissez vos père et mère. Aimez votre K voisin autant que vous-même , et votre pays « plus que voiis-niême. Soyez juste. Soyez vrai. \i Ne murmurez pas contre la Providence. Si vous « agissez ainsi que je vous le recommande, la carie rière humaine, dans laquelle vous entrez ^ ne « sera que le prélude d'un bonheur ineffable et (( d'une vie éternelle. Et, s'il est permis aux morts (( de s'occuper encore des choses de ce monde , (( toutes les actions de votre vie seront, de là haut, « sous ma garde protectrice. Adieu. »

Depuis assez long-temps la santé languissante de M. Jefferson s'affaiblissait sensiblement , et on eut souvent à craindre que sa fin ne fût très prochaine. Toujours il avait dit que l'un de ses souhaits les plus ardens était qu'il lui fût permis de mourir le 4 juillet; mais, quelques semaines avant cet anniversaire, ses nombreux amis ne conservèrent plus d'espoir de le conserver, quoique luimême persistât toujours dans l'idée que ce jour seulement ses yeux se fermeraient à la lumière ; voeu qui , contre toute attente, fut enfin exaucé. Il sembla lutter contre la mort et conserva justement assez de vie pour pouvoir comprendre que l'époque qu'il avait lui-même choisie était définitivement arrivée , puis il expira. Ainsi, l'homme qui, le 4 juillet 1776 , proclama au monde entier l'avènement d'une grande nation ; celui qui, dans le cours d'une longue et utile carrière, illustra sa

l56 SGIBNQB GOUVBRUSMBNTALB et PHILOSOPHIB.

patrie par son patriotisme, ses lumières et sa philosophie ; celui , enfin , aux mains duquel dés millions d'hommes libres placèrent, à deux reprises, et le pouvoir suprême et leur destinée, celui-là^ au 4 juillet i8a6, dans la quatre-vingt-quatrième année de son âge et la cinquante - quatrième , de Finrlépendance de son pays, se sépara de ses restes mortels qui, suivant sa volonté ^ reposent au sein de la montagne, sous une simple pierre tumulaire , avec cette seule épitaphe :