THOMAS JEFFERSON

AUTEUR DE LA DÉCLAKATION D'iirniPENDANCE.

CHAWTRE m.

Correspondance de Madame Âdams , épouse d'un président , et mère d'un autre président. — Courage , dévouement et philosophie.

Nous rencontrons dans VHistoire dt Washington, par M. Sparks, le passage suirant : « On dit « qu'il n'y a jamais eu un grand boofime dont on ne (( pût rattacher la grandeur aux cpialités ou à Fince fluence de sa mère. » Cette remarque s'applique avec une grande force à Marthe, la mère du héros de l'Amérique^ et pourrait sans doute s'étendre sur celle de Napoléon, ainsi que sur les mères de beaucoup d'autres. Mais ce qui en ce moment nous fait revenir sur cette citation , c'est la publication très récente d'un ouvrage intitulé : Lettres de madame Adams , avec un Mémoire sur sa vie, par Charles-François Adams, son petit-fils.

Madame Adams, comme on le sait, fut l'épouse d'un président des ÉtatSrUnis, et la mère d'un autre président. D'après l'axiome qui précède, s'il est vrai de dire, ainsi que nous le pensons nous-meoies, que le pays se soit imposé une dette de reconnaissance envers elle pour la part qu'elle a prise à lui produire, dans la personne de son fils, John Quincy, un patriote illustre et un savant distingué , l'ouvrage dont nous rendons un compte succinct, prouvera égaleiDent qu'on ne lui doit pas moins pour le dévouement et la constance à toute épreuve

l58 SCIENCE GOUVERIIEIIENTALE

avec lesquels^ dans des temps qui mettaient a i'epreuve le cœur dçs hommes, elle soutînt de ses nobles inspirations Théroïque courage de son époux, John Adams.

c( Du courage, disait-elle dans une de ses lettres, (( je sais, sous ce rapport, que rien ne manque. Nous a saurons dignement agir sans doute; mais des mu- « nitions de guerre, où en trouverons*nous? » Dans une autre lettre, elle parle dans les termes suivans de la bataille de Bunker-Hill, combat qui fut le sanglant baptême de la guerre de la révolution.

« Dimanche , le 18 Juin 1775.

c( Mon plus cher ami,

« Il est arrivé le jour, le jour décisif peut-être, « dont doit dépendre le sort de l'Amérique. Mon « cœurestpleinetilfautqu'ils*épanche. On vient de « me dire que notre bon ami le docteur Warren(i) « n'est plus, et qu'il est mort en combattant glorieu- « sèment pour son pays, et s'écriaut : Plutôt périr « honorablement sur le champ de bataille qu'avec

(1) M. Warren fut un des généraux improvisés do la révolution. Dans cette première bataille où il trouva une mort glorieuse, il montra des talens fort distingués et un courage à toute épreuve.

ET PHILOSOPHIE, iSp

« igQominie sur l'échafaud! Sa mort est pour nous a une perte immense. Dans tous les engagemens il « s'était distingué par son courage et sa persévérana ce, en stimulant nos soldats et en les animant de a son propre exemple. Des détails circonstanciés et « des plus exacts, je n'eu doute pas, vous seront com- « muniqués sur ces terribles et glorieuses journées.

« Ija palme victorieuse n'est pas toujours au plus f< actif, ni le triomphe au plus puissant; mais c'est « le dieu d'Israël qui donne à ses peuples et la force « et le pouvoir. Ayez toujours confiance en lui , ô ce peuples! ouvrez-lui vos cœurs ; Dieu est notre rea fuge. Charlestown est incendié. La bataille com- « mença samedi matin vers trois heures , par un « assaut sur nos tranchées; elle n'a pas encore ces- « se, et pourtant nous sommes à trois heures « après midi du dimanche.

0 On s'attend à ce que l'ennemi passe la Pénin- « suie ce soir même. Un combat terrible devra s'ente suivre. Protège , ô Dieu tout-puissant , les têtes « de nos concitoyens, et sois l'égide de nos con- « frères et amis ! Nous ignorons le nombre des vic- « times. Le bruit constant de l'artillerie est tellece ment pénible à entendre, qu'il nous est impossiec ble de prendre aucun aliment ou de dormir. . .

ec ...... Je prie avec ferveur, afin que vous

te soyez soutenu dans l'accomplissement de la lutte (t périlleuse qui est devant vous. Je voudrais ponte voir contredire le bruit de la mort du docteur;

l6o SCIENCE GODYERlfEMENTALB

« mais c'est une trop grande, trop lamentable vé- « rite, et les larmes de la multitude rendent hom- « mage à sa mémoire

ec Les dispositions du peuple sont bonce nés ; la perte de Charlestown ne les affecte pas a plus que le ferait une goutte d'eau dans un seau « d'eau. »

Les extraits qui précèdent donnent la mesure du patriotisme de la matrone américaine ; ceux qui suivent indiquent les puissans moyens dont se servait le cœur d'une mère pour inspirer à son fils les sentimens qui devaient lui servir de guid^ dans les affaires- de la vie. Il s'agit ici d'une lettre ëcrite par elle à son fils^ John Qnincy, qui^ à l'âge de onze ans, avait accompagné son père en Europe :

« La lettre qu'a écrite votre père m'est parvenue « à Salem, la vôtre à Newburyport. Elles m'cmt « tranquillisé l'esprit et inspiré une vive reconnais- « sance envers le ciel, pour avoir préservé vos jours u au milieti des dangers qui vous entouraient. « Dans vos deux lettres vous exprimez de la reco«- « naissance. Tespère que ce ne sont pas là de vains a mots , et que jamais vous n'oublierez le bonheur c( que vous avez eu, pendant vos deux voyages, d'é- (f chapper à tous les périls. Vous avez de vos pro- « près yeux vu combien vaine eût été toute assiste tance humaine, si les vents et la tempête n'eussent « été soumis à la volonté de cet être qui étend la

ET PHlLOSOraU. 101

<c voûte des cieux^ qui tient TOcéan dans le creux ce de sa main^ et qui se meut sur les ailes du vent.

« Si vous appréciez justement votre préservation, « vous devrez ensuite vous demander à vous-même (c pour quelle raison la vie vous a été laissée. Ce a n'est pas pour errer de climat en climat y afin de c< satisfaire à une curiosité oisive; mais chaque « bienfait dont vous êtes l'objet est une dette de c< plus, une obligation nouvelle de remplir dignece ment la mission que vous impose votre condi- « tion, envers votre grand conservateur en premier « lieu, envers la société tout entière, votre pays « en particulier, vos parens, et enfin envers vous- « même.

'c La seule base de la vertu qui soit en même

<c temps sûre et durable, c'est la religion . Faites que

a cette importante vérité soit gravée dans votre

ce cœur; comme aussi que la base de la religion est

« une croyance en un seul Dieu, avec une juste ap-

« prédation de ses attributs, comme être infiniment

c< juste et bon, auquel vous devez le plus grand

ce respect, la plus profonde reconnaissance et une

i( adoration sincère, à lui qui dirige et gouverne

a la nature, qui s'incline jusqu'à orner les lis des

a champs, et qui entend les plaintes des piseaux

« lorsqu'ils souffrent; qui considère l'homme. qu'il

A créa d'après son image, auquel^ de son souffle, il

K donna un esprit immortel, comme susceptible

« de félicités au delà du tombeau ; l'homme qui,

l6a SCIBHCB GOUTBAHBMXNTALB

« pour obtenir ces hienùdtSf doit remplir certaiDS « devoirs qui tous ont pour objet le bonheur et la « prospérité de la société, devoirs qui sont com- « pris en ce peu de mots qui expriment une bience veillance universelle : Aime ton voisin comme « toi-même.

« La justice, l'humanité et la bienfaisance sont « les devoirs quHmpose la société en général. Vous « devez à votre pays les mêmes obligations, et de « plus le sacrifice de vos aises, de vos plaisirs, de a votre fortune et de votre vie même, pour sa dé- « fense et sa sécurité. Vos parens ont droit à votre «( amour, à votre respect et à votre obéissance pour « tous les commandemens qui sont fondés sur la «justice et l'équité. Quant à vous-même, vous avez m un vaste chapitre sur lequel vous devez vous « étendre. Afin de devenir ce que vous devez être « et ce qu'une tendre mère désire que vous soyez, «( recevez quelques préceptes et quelques conseils « de celle qui ne peut avoir d'autre motif que vo- « tre bonheur et votre félicité, et qui désire par ce « moyen suppléer aux attentions et aux soinsperson- « nels dont vous prive notre séparation, à un âge « de la vie auquel les habitudes s'acquièrent plus « facilement et s'établissent plus fortement; et, quoi- « que l'avis ne soit pas nouveau, permettez cepen- « dant qu'il trouve une place dans votre mémoire, « car des occasions se présenteront et des circon-

ST PHILOSOPHIE. l63

« Stances se réuDÎront pour lui donner de la valeur c< et de la force.

« Souffrez que je vous recommande l'une des « études les plus utiles de la vie, je veux dire la con- « naissance et l'étude de vous-même. C'est là que « vous courez le plus grand danger de vous trom- « per. L'amour-propre et notre partialité envers CE nous mêmes placent un voile devant nos yeux, et il «n'est aucune connaissance plus difficile à acqué- « rir, comme aucune qui soit aussi avantageuse, « lorsqu'elle est bien comprise. Les passions sans « frein ont été justement comparées à l'Océan en a CQurronx, qui comme vous le savez, produit les efu iets les plus terrifians ! Les passions sont les élé- « mens de la vi^; mais ce sont des élémens qui sont « assujétis au contrôle de la raison. Quiconque <c s'examine avec candeur trouvera dans son carac- « tère naturel un certain degré de passion^ de mau- « vaise humeur ou d'entêtement. Vous rencontre- « rez rarement tous ces malheureux ingrédiens « réunis en un seul ; mais la pratique désordonnée « de chacun d'eux est suffisante pour en rendre lel <£ possesseur malheureux lui-même, et désagréable <c à tous ceux qui ont le malheur de l'approcher 4< ou de souffrir de ses effets. Vous avez, mon' « cher fils, une constitution impressionnable; vos <c passions sont fortes et impétueuses ; et quoique, « quelquefois , je les aie vues vous pousser à des

« excès , j'ai cependant observé avec plaisir de la

l64 SCIBNGB GOUTBRNEMBNTALE

« franchise et de la générosité dans les efforts que « vous faisiez pour les gouverner et les vaincre. Il « est peu de personnes tellement assujéties à leurs « colères, qu'elles ne puissent pas se commander à (( elles-mêmes, alors qu'il existe un motif suffisant; <c et ceux qui sont plus enclins naturellement à agir a autrement se trouvent parfois retenus , soit par c( le respect qu'ils portent à leurs supérieurs , soit (( que par un motif d'intérêt ils aient pour objet (( de se rendre propices leurs égaux. L'empire sur « nos passions a dans tous les temps été envisagé « comme un don précieux. Un auteur inspiré a ob- « serve que celui quin^estpas prompt àse fâcher est « meilleur que celui qui possède hi force; et celui tf qui sait gouverner ses penchans vaut mieux que « celui qui prend une ville. C'est cet esprit pas- <c sionné qui , lorsqu'il a coopéré avec la puissance, <c et n'a pas été restreint par la raison, a été ckuse <c du renversement des villes, de la désolation des a campagnes^ du massacre des populations, et qui Qc a rempli le monde d'injustices et d'oppression. « Voyez votre propre pays , votre terre natale a même , souffrant des effets des pouvoirs sans <c frein et des mauvaises passions, et apprenez à a temps, d'après vos observations et votre propre a expérience, à vous gouverner vous-même. Lors- « que vous aurez acquis cette faculté^ vous y trou- « verez le fondement de votre bonheur individuel et de votre utilité envers le genre humain. Il n'est

M PHILOSOPRIB. l65

« de bonheur ici-bas que dans la vertu qui consiste « à cultiver et à améliorer toutes les bonnes incK- « nations, comme à détruire et à subjuguer toute « propension pour le mal. J'ai particulièrement in- « sisté sur ]a passion de la colère, vu qu'elle est « celle qui prédomine le plus à votre âge, celle qui <( est le plus facilement excitée, et que l'on prend « moins de peiue à subjjuger. Cependant ce qui est « V œuvre de rhommej thomme peut aussi le dé^ <c truire.

«r Non pas que je veuille que vous soyez insen- V sible à l'injure. Celui qui passe outre lorsqu'on le ce foule du pied, manque de cœur. Toutefois, s'il «c vous est possible dans ces fâcheux événemens de « conserver un sang-froid et des manières conve- <« nables , vous aurez un grand avantage sur votre «agresseur, et maintiendrez par là une dignité « de caractère qui vous assurera à jamais le respect <c même de celui qui vous aura offensé. ..... »

Telles étaient les belles maximes et les pensées élevées que madame Adams s'efforçait de graver dans le cœur de son fils. Il appartient à ceux qui ont eu le bonheur d'avoir des rapports personnels avec celui que la tendresse maternelle vouait ainsi déjà à la célébrité ; il leur appartient, disons^nous, de déterminer eux-mêmes si les manières posées , manières jugées même trop réservées par quelques uns , si cette allure du sage et du philosophe, qui caractérisent fortement la personne de M. Adams,^

l66 8CIBNCB GOUTBRNJUIBNTAUI BT PHILOSOPHIE»

résultent de Tempire qu'il a su prendre sur luimême, et sont le cachet que sa digne mère voulut donner à cette constitution impressionnable , à ces passions, comme elle le dit, naturellement fortes et impétueuses. D'une autre part, l'histoire, qui sait faire justice des jalousies et des rivalités humaines, dira si, suivant les prophéties de son illustre mère, M. John Quincy Âdams n'a pas dignement rempli l'importante mission que semblaient lui imposer sa condition sociale et ses talens.

CHàPITRE IV.