CHAPITRE IL

Des associations complexes des couleurs sous le point de vue critique.

858. Il est clair que les règles prescrites pour juger une couleur d'une manière absolue et les associations de deux couleurs, doivent servir à juger sous le même rapport les couleurs d'une association quelque complexe quelle soit qui se trouve dans un tableau, une tapisserie, un tapis, un vitrail, ou dans le décor d'une salle de spectacle, d'un appartement, etc.j mais pour envisager l'ensemble, il faut procéder conformément aux distinctions que nous avons établies des harmonies d'analogue et des harmonies de contraste; car sans cela il ne serait guère possible d'exprimer clairement un jugement motivé, concernant les spécialités des assortiments constituants et l'effet général de l'ensemble de tous ces assortiments : en outre, avant d'exprimer ce jugement, il faut savoir voir les couleurs indépendamment de toute forme, de tout dessin, en un mot, indépendamment de tout ce qui n'est pas couleur, lors même qu'il s'agit d'un tableau.

859. Voici comment on peut voir une association complexe de couleurs, je suppose celles que nous présente un tableau, alin de prendre

(598) le cas le plus compliqué. On considérera les masses de couleurs qui sont sur le même plan, l'étendue que chacune y occupe, l'harmonie qui les lie ensemhle : on soumettra au même examen lés couleurs des autres plans, puis on envisagera les couleurs en allant de celles du premier plan aux couleurs des derniers. Le critique, qui est bien convaincu de ne voir nettement dans un même temps qu'un très-petit nombre des objets qu'un tableau lui présente (748, 4^^)? ^t qui s'est en outre exercé à examiner une composition colorée comme je viens de le dire, est, relativem.ent aux choses sur lesquelles il concentre successivement son attention, dans le cas d'une personne qui lit successivement trois corps d'écriture tracés sur la même face d'un feuillet de papier; l'un d'eux, composé de lignes qui sont dans le sens de la largeur du papier; l'autre, composé de lignes coupant les premières à angle droit; enfin, le troisième corps d'écriture, composé de lignes parallèles à une des diagonales du feuillet. C'est après s'être livré à cet examen que le critique devra revoir l'ensemble du tableau sous le rapport des couleurs, et c'est alors qu'étant fixé sur leurs associations particulières et générales, il sera en état de pénétrer dans la pensée du peintre, et de voir s'il a employé, pour l'exprimer, les harmonies les plus convenables : mais ce n'est point

(599) ici le cas de traiter ce sujet; il ressort du chapitre suivant (865 et suiv.). Je me bornerai à faire remarquer que, s'il est plus facile de former avec des couleurs opposées qu'avec des couleurs voisines des assortiments binaires avantageux aux couleurs associées, lorsqu'il s'agit d'une composition où un grand nombre de couleurs franches et brillantes sont employées, il est plus difficile d'harmonier ces dernières en les liant les unes aux autres , que s'il s'agissait d'un petit nombre de couleurs qui ne prêteraient qu'à des harmonies d'analogue ou de contraste de gamme et de nuances.

(6oo)