ORI.ÉANS. — LA CATHÉDRALE

très avoisinants, à la faveur d'un clair de lune superbe, les casques des cuirassiers blancs ou les schapskas des uhlans.

là DE LA LOIRE A L'ODER

Rien d'insolite pourtant ne vint troubler leur veille. Les Prussiens ne risquaient pas de mouvements stratégiques importants pendant l'obscurité. Prudents et circonspects, ils n'opéraient qu'en pleine lumière et ne se sentaient en sûreté qu'à l'abri d'un bois ou d'un accident de terrain; conscients de leurs forces, cette pensée les soutenait d'ailleurs qu'au moment du combat ils ne seraient pas moins de six contre un. Étrange contraste avec la fougue et la vaillance de nos soldats, avec cette furia francese qui, au cours de notre histoire, nous a valu bien des gloires, mais souvent aussi a fait se lever sur nous des jours de tristesse et de deuil!

Il n'était pas douteux que du côté d'Ormes, un des bourgs les plus rapprochés de la ville, les Allemands non plus n'entreraient pas à Orléans sans combat. Quelques travaux de défense y avaient été faits ; des tranchées creusées, des arbres abattus, des maisons trouées et des murs crénelés devaient permettre, sinon d'arrêter l'ennemi, du moins de relarder sa marche. Ces préparatifs n'offraient, il faut le dire, qu'une chance bien tompw^^Bcriin1)0" hasardeuse de succès, car nous n'avions là que quelques milliers d'hommes à opposer au corps tout entier jdu général von der Tann.

Mais l'armée de la Loire s'organisait, et cette avant-garde, qui ne pouvait présentement sauver la situation, allait par sa résistance héroïque donner aux troupes françaises le temps de se concentrer.

Le 11 octobre, à huit heures du malin, les coureurs ennemis, venant d'Arlenay par Sougy et Huètre, étaient tout à coup signalés à un kilomètre de Bricy. Les habitants du village ne songèrent pas à fuir; les fusils que leur avait envoyés la préfecture d'Orléans étaient, depuis deux jours, cachés au fond d'une cave dont l'ouverture se trouvait soigneusement dissimulée; même armés, toute idée de résistance eût été folie de la part de 60 ou 80 paysans. Nul ne [(ressentait, du reste, qu'il pouvait être arraché de sa maison et considéré comme prisonnier de guerre.