Rerum moscovitarum commenlarii, etc

2. Les crânes de thur, étudiés par Al. Cuvier, avaient été trouvés dans les tourbières du nord de la l’mnce. « Tous les caractères que j’ai assignés à l’espèce du bœuf « se rencontrent, dit-il, dans cescrànes-ci, et je ne doute « pas qu’ils n’aient appartenu à une race sauvage, ties- « différente de Vaiirorhs, et qui a été la véritable souche « de nos bœufs domestiques, race qui aura été anéantie « par la civilisation, comme le sont maintenant celles du « chameau et du dromadaire. » [Itech. sur les oss. foss., t. VI, p. 300.)

, vaux sauvages, qui vivent en troupes, souvent immenses , dans les plaines de l’Asie et de l’Amérique , ne sont que d’anciens chevaux domestiques rendus à la liberlé.

La souche du chameau et du dromadaire est également perdue. Il faut en dire aulant de celle du chien. Quelques naturalistes font venir le Hiien du loup , d’autres du renard, d’autres du chacal , d’autres de Vhycne-, Pallas le fait venir tout à la fois de tous ces animaux ensemble : du loup viennent les chiens de berger; du renard, les chiens à museau pointu; de ïhycne viennent les dogues, etc.

Je me suis assuré , par des expériences longtemps suivies, que rien de cela n’est fondé.

h'hycne et le chien ne produisent point ensemble; le chien et le renard ne produisent pas davantage; le chien produit avec \&loup, mais des métis, stériles dès la troisième génération ; il produit avec le chacal, mais des métis, stériles dès la quatrième.

Le chien ne vient donc ni du loup, ni du renard, ni de V hyène; le chien vient d’une

souche propre, et cette souche propre est entièrement perdue.

Yoilà donc plusieurs animaux : le bœuf, le chei'ul , le chameau, le dromadaire, le chien, etc., dont la souche , dont la race, pour parler comme Cuvier, dont la race (la race primitive) est anéantie'-, et pourtant nous ne sommes encore ici que dans les temps historiques.

Si de ces temps historiques nous passons aux temps qui ont précédé toute histoire, tout souvenir des hommes, ce ne sera plus par quelques unités, ce sera par milliers qu'ii iaudra compter les espèces perdues et anéanties.

L’époque actuelle n’a qu’un seul quadrupède gigantesque ; V éléphant , car je ne mets qu’audessous et à un rang secondaire le rhi>iocéros et ['hippopotame.

L’époque passée avait le mammouth , le mastodo)dc , le dinothérium , le mégathérium, etc. Toutes ces énormes espèces ont disparu.

Voyez la note 2 de la page 108.

DigilUûii by Googlt

Rien n’est plus fameux que l’histoire du mammouth , ou clèphaut fossile , dont les ossements abondent en Sibérie , et dont Yiroire constitue un article considérable, inépuisable, du commerce de ce pays.

L’imagination des Russes avait fait du nuimmou/li un animal fabuleux, qui porte deux cornes placées au-dessus des yeux, qui s’étend ou se resserre selon qu’il lui plaît, qui vil sous terre, et qui péril sitôt qu’il voit le jour.

Fùi Europe, on a pris les os du mammouth pour des os de géants, et même, ce qui est plus fort, pour des jeux de la nature. « On décou- « vril, dit M. Cuvier, à Tonna, dans le duché « de Gotha, en 1 G 9 C , quelques os d’éléphant : (I un fémur, un humérus, des cotes, des verci lèbies, des dents molaires... Les médecins <1 du pays, consultés par le duc de Gotha, dé- (1 clarèrenl bien unanimement que ces objets <1 étaient des jeux de la nature , et soutinrent « leur opinion par plusieurs brochures*. »

Le mammouth a laisse de ses ossements