Discours sur les révolutions de la surface du globe

§ <. — De Del UC et de la date récente du dernier déluge.

Entre toutes les révolutions qui ont successivement bouleversé la surface du globe, il en est une qui touche à l’histoire même de l’homme.

Pour les autres, nous n’avons de témoins que les monuments de la nature : ici, aux monuments de la nature se joint la tradition des peuples. Le dernier déluge est le grand souvenir que les hommes se sont transmis.

Et, quoiqu’il paraisse fort ancien, quand on le compare à ce que nous appelons ancien dans nos chroniqup.s ordinaires, il l’est néanmoins fort peu. C’est là ce que Deluc a bien vu : il a bien vu la date récente du dernier déluge, grand fait vainement révoqué en doute, et le rapport étonnant de tout ce que nous présente la surface du globe avec tout ce que nous dit le récit de

Moïse. Son livre*, plein d'inlérêl, malgré bien des longueurs, bien des digressions, bien des complications inutiles, a mérité le beau titre de Commentaire de la Genèse.

Deluc partage, dès l’abord, l’histoire de la terre en deux histoires distinctes : l’une est l’histoire de ce qui a précédé le déluge, l’autre est riiistoire de ce qui l'a suivij l’une est Yhisloire primordiale, Miistoire ancienne', l’autre est V histoire moderne, \' histoire actuelle.

BuiFon, le premier des hommes qui ait osé marquer des époques fixes dans l’histoire de la nature, avait osé marquer aussi la durée de chacune d’elles. La première dura vingt-cinq mille ans; la seconde en dura dix mille; la troisième, quinze mille; la quatrième, dix mille. La terre avait soixante mille ans, tout juste (si l’on en croit Buffon), quand « la nature, dans son pre- « mier moment de repos, donna ses productions « les plus nobles, etc., etc. *. »

Deluc n’a pas cette hardiesse. Plus sage que

1 . Lettres physiques et morales sur l'histoire de la terre «t de l'homme, etc., 1779.