Cest-à-dire à l’usage d’une nourriture mêlée de garance

L’accroissement en longueur me donne les mêmes faits, et peut-être de plus surprenants encore. Les extrémités de l’os (ce qu’on appelle ses têtes) changent complètement pendant qu’il s’accroît. En effet, la tète ou l’extrémité de l’os qui se trouvait au point où linit la couche rouge, et qui avait alors elle-même une couche rouge, n’est plus, elle a été absorbée; et celle qui est maintenant n’existait pas alors, elle s’est formée depuis.

Tout change donc dans l’os pendant qu’il s’accroît. Toutes ses parties paraissent et disparaissent: toutes sont successivement formée? et

résorbées, et chacune, comme le dit admirablement Cuvier, est dépositaire, tandis qu’elle existe, de la force qui contraindra celle qui lui succède, et êi marcher dans le même sens qu’elle, et à revêtir sa forme.

Voltaire, dont l’esprit toujours éveillé saisit tout, redit tout, et ramène tout, autant qu’il peut, à ses vues. Voltaire nous dit, à propos du mot de Leibnitz que je citais tout à l’heure :

« Nous sommes réellement et physiquement « comme un fleuve dont toutes les eaux cou-

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« lent dans un flux perpétuel. C'est le même « fleuve par son lit, ses rives, sa source, son « embouchure, par tout ce qui n’est pas lui ; (( mais, changeant à tout moment son eau, qui « constitue son être, il n’y a nulle identité, nulle « mêmeté pour ce fleuve. »

Je réponds à Voltaire que cette dernière remarque, très-vraie pour le fleuve, ne le serait pas pour un corps vivant. Ce qui constitue Y être du corps vivant, et par suite son identité, sa mêmeté, est précisément ce qui ne change pas, c’est-à-dire sa forme, sa foree, cette foree dont la matière n’est que dépositaire -, ce qui change est précisément ce qui n’est pas lui, c’est-à-dire la ynatière.

§ 2. — Élude 'psychologique de la vieillesse.

Il n’est personne qui n’ait lu et relu le Traité de la vieillesse de Cicéron, ce livre dont Mon- * taigne disait : « 11 donne appétit de vieillir. »

Un autre livre sur la \ieillesse, dont l’etTet est aussi très-persuasif, est celui de Louis Cornaro, de ce sage et aimable vieillard dont je viens de parler dans le précédent chapitre.

Le livre de Cicéron persuade, parce qu’il est («rit de main de maître, et sous l’inspiration d’une philosophie très-élevée. Celui de Cornaro l«rsuade, parce qu’il est écrit par un homme qui a vécu cent ans , et toujours vif, toujours gai, toujours heureux de vivre. Ici le fait persuade encore plus que le livre.

Le côté moral est le beau côté de la vieillesse. Nous ne pouvons vieillir sans que notre physique y perde, mais aussi sans que notre moral y gagne ^ ; c’est une noble compensation.

En lisant M. Reveillé-Parise , je vois avec plaisir que les durées qu’il assigne aux difl’érents âges, guidé par la seule observation, se rapprochent beaucoup de celles auxquelles m'a conduit la physiologie. Nous différons seulement par le langage. « Dans la verte vieillesse, » dit-il, « ou de cinquante-cinq à soixante-quinze

1 Dans un passage charmant d’une de ses Lettres à Lucilius, Sénèque lui parle ainsi de la vieillesse :

« Mon esprit ne se ressent pas des injures de l’âge ; il « conserve encore toute sa vigueur;.... il me contredit « sur la vieillesse, qu’il appelle sa fleur ; Hune ait esse « ftorem suiim. Croyons-le, et qu’il jouisse de son bieni » (Lettre xxvi. Éloge de la vieillesse. )

« ans, et quelquefois au delà, la vie de l’esprit « a une étendue, une consistance, une solidité <1 remarquables; c’est véritablement l’homme « ayant atteint toute la hauteur de ses facultés. » J’approuve tout cela : seulement Je n’appelle point vieillesse l’âge qui commence à cinquantecinq ans, et je prolonge jusqu’à quatre-vingts, et môme jusqu’à quatre-vingt-cinq, ce que M. Ueveillé-Parise appelle la verte vieillesse, et que j’appelle la première vieillesse.

M. Ueveillé-Parise passe en revue, l’un après l’autre, les reproches que l’on adresse à la vieillesse, et il répond par ce qui prouve le mieux , par des exemples, par des faits.

On reproche aux vieillards de perdre jusqu’au goût des occupations qui leur avaient été les plus chères. M. Ueveillé-Parise répond par l’exemple de Duverney, le fameux anatomiste du Jardin-Uoyal. « 11 reprità quatre-vingts ans, » dit Fontenelle, « des forces, de la jeunesse, « pour revenir dans nos assemblées, où il parla <( avec toute la vivacité qu’on lui avait connue, « et qu’on n’attendait plus. Une grande pas- « sion est une espèce d’âme immortelle à sa

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— oti —

« manière, et presque iiulépendante des or- « ganes. »

On reproche aux vieillards de ne songer qu’au temps présent, qu’à eux, d’être inditrérents sur tout ce qui doit suivre; « et cependant, » dit très-bien M. Reveillé-Parise, « combien de vieil- « lards qui plantent l’arbre pour les générations « suivantes ! »

Mes arrière neveux me devront cet ombrage.

On reproche aux vieillards de manquer d’imagination, mais ils ont la raison. Et encore !

Yüllaire n’avait guère, il est vrai, que a'nqnante aius, lorsqu’il écrivait ces vers charmants :

Si vous voulez que j’aime encore,

Rende z-raoi l’àge des amours, etc.

Mais il en avait soixante et dix-huit lorsqu’il écrivait ceux-ci où brille un tact philosophique si parfait :

Lorsque le seul puissant , le seul grand, le seul sage,

Descartes prit sa place avec (luclquc fracas.

Cherchant un tourbillon (ju’il ne rencontrait pas,

La Fontaine n’avait guère, il est vrai, que cinquante ans, lorsqu’il écrivait ces vers heureux :

ïircis disait un jour à la jeune Amarante,

etc.

Mais il en avait plus de soixante et treize, lorsqu’il écrivait ces vers encore si jeunes :

A qui donner le prix? Au cœur si l’on m’en croit.

Que n’ose et que ne peut l’amitié violente?

Cet autre sentiment que l’on appelle amour

Mérite moins d’honneur; cependant chaque jour Je le célébré et je le chante.

Mais, me dira-t-on, ce que vous nous cilez là, ce sont des exceptions. Point du tout, ce ne sont pas des exceptions, ce sont des révélations. Ce qui est ici l’exceplion, c’est le talent, ce grand révélateur des forces secrètes et des trésors cachés de l’esprit humain.

L’observation fine et suivie de ces rêrêlations nous donnerait la psychologie de la vieillesse. La psychologie des âges est toute à faire ; travail important, mais difficile, et qui demandera une analyse aussi attentive que délicate.

M. Reveillé-Parise a beaucoup observé, mais il observait plus sous le rapport moral que sous le rapport précisément psychologique. Je remarque, dans son livre, les traits suivants : « Le (I vieillard sourit quelquefois, bien rarement il (1 rit. — La bonté, cette grâce de la vieillesse, (I se trouve souvent sous des dehors graves et (( sévères ; car la première vient du cœur, et les « seconds de l’être physique qui s'est affaibli. — « La patience est le privilège de la vieillesse. <( Un grand avantage de l’homme qui a vécu, « c’est qu’il sait attendre. — Tout est soumis H chez le vieillard à la l éllexion, etc. »

Je m’arrête à celte dernière observation, qui est toute psychologique. L’esprit a deux grands res.sorts d’action : l’attention et la réflexion. Dans la jeunesse, l’attention, vive, mobile, toujours pressée, se répand sur tout; mais la réflexion manque. Dans l’âge mûr, l’attention et la réflexion s’unissent ensemble, et c’est ce qui fait la force de l’âge mùr. Dans la vieillesse, l’attention fuit, mais la réflexion s’accroît; la vieillesse est l’âge où le cœur humain se replie sur lui-même et se sait le mieux.

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Je trouve clans BulTon, et clans un lieu certes où je ne l’eusse point cherclicîe, dans une de ces additions, si souvent inutiles, dont il surcharge ses volumes, une page sur la vieillesse qui est d’une rare beauté.

Lorsque je lis Cicéron, je m’aperçois trop qu’il a pris pour thcîme de louer la vieillesse. En louant la vieillesse, Cornaro se loue, et cela fait que je me tiens sur mes gardes. Je trouve dans BulTon un auleur plus désintéressé, plus libre. Il n’avait que .voôrwc/r et dix ans (pour BufTon, c’était être jeune), quand il écrivait le passage que l'on va lire; il était clans toute la santé, dans toute la force du corps et de l’esprit, et ce qui, dans ce cas particulier, dit plus encore, du talent : ce talent montait, et devait bientôt s’élever jusqu’à l’ouvrage le plus admirable de BufTon, jusqu’aux lîpoqncs de la nature. Aussi Bulfon appelle-t-il nettement la vieillesse un préjugé', mot caractéristique.

Mais ce n’est pas tout. Sans notre arithmétique, nous ne saurions pas, selon BufTon, que

1 . « Le ptiilosopho doit regarder la vieillesse comme un préjugé. »

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nous vieillissons. « Les animaux, dit-il, ne le « savent point; ce n’est que par notre arilhmé- « ti(|ue que nous en jugeons autrement. »

\oici le passage que je viens d’annoncer.

On remarquera que LulTou s’y anime, s’y met en scène, y parle, y gourmande les jeunes gens, ces jeunes gens toujours si prompts à se croire et à se donner en tout l’avantage.

« Chaque jour que je me lève en bonne santé, I) leur dit Buffon, « n’ai-je pas la jouissance « de ce jour aussi présente, aussi plénière que la (( vôtre? Si je conforme mes mouvements, mes « appétits, mes désirs, aux seules impulsions de (( la sage nature, ne suis-je pas aussi sage et « plus heureux que vous? Et la vue du passé,

« (jui cause les regrets des vieux fous, ne « rn’otfre-t-elle pas, au contraire, des jouis- « sauces de mémoire, des tableaux agréables,

<1 des images précieuses qui valent bien vos Il objets de plaisir? car elles sont douces, ces « images; elles sont pures, elles ne portent « datis J’àme qu’un souvenir aimable; les in- « (luiétudes, les chagritis, toute la triste cohorte « qui accompagne vos jouissances de jeunesse,..

(( disparaissent dans le tableau qui me les re- « présenle; les regrets doivent disparaître de « même : ils ne sont que les derniers élans de « celle folle vanité qui ne vieillit jamais.

« N’oublions pas un autre avantage, ou du « moins une forte compensation, pour le bon- M heur de l’àge avancé ; c’est qu’il y a plus de « gain au moral (jiie de perle au physique :

(I tout au moral est acquis; et, si quelque chose « au physique est perdu, on en est pleinement (I dédommagé. Quelqu’un demandait au phi- (I losophe Fontenelle, âgé de qualre-vingl- « quinze ans, quelles étaient les vingt années (1 de sa vie qu’il regrettait le plus : il répondit «qu’il regrettait peu de chose; que, néan- « moins, l’âge où il avait été le plus heureux « était de cinquante-cinq à soixante-quinze « ans. Il Gt cet aveu de bonne foi, et il prouva « son dire par des vérités sensibles et conso- « lanles. A cinquante-cinq ans la fortune est « établie, la réputation faite, la considération « obtenue, l’état de la vie fixe, les prétentions « évanouies ou remplies, les projets avortés ou « mûris, la plupart des passions calmées ou du

« moins refroidies, la carrière h peu près remet plie pour les travaux que chaque homme « doit à la société, moins d'ennemis ou plutôt « moins d’envieux nuisibles, parce que le « contre-poids du mérite est connu par la voix « du public, etc., etc. »

Dans mes lectures de Buffon, je suis toujours frappé du ton de respect avec lequel il cite Fontenelle, et il le cite souvent. Quelquefois même il le reproduit sans le citer, mais à une certaine allure plus dégagée, plus vive, moins solennelle, on reconnaît bien vite l’auteur des Eloges. Inrc.ssu patnit...

« Tout, conclut Buffon, tout concourt dans « le moral à l’avantage de l’âge : » vérité qui paraîtra bien plus clairement encore , si l’on rapproche de ce tableau si reposé de la vieillesse cet autre tableau si troublé de l’âge viril, que Buffon a tracé ailleurs, et que chacun connaît :

« C’est à cet âge que naissent les soucis et « que la vie est plus contentieuse ; car on a « pris un état, c’est-à-dire qu’on est entré par « hasard ou par choix dans une carrière qu’il

(1 est toujours honteux de ne pas fournir, et « souvent très-dangereux de remplir avec éclat. « On marche donc entre deux écueils égale- « meut formidables... La gloire, ce puissant « mobile de toutes les grandes âmes, et qu’on « voyait de loin comme un but éclatant qu’on « s’etforçait d'atteindre par des actions bril- « lantes et des travaux utiles, n’est plus qu’un « objet sans attraits pour ceux qui en ont ap- « proché, et un fantôme vain et trompeur pour « les autres qui sont restés dans l’éloigne- « ment. »

§ 3. — Étude pathologique de la vieillesse.

De même que les anciens physiologistes distinguaient les forces en réserve des forces en usage', les anciens médecins, par un démêlement tout semblable, distinguaient les forces opprimées des forces résontes^ \' oppression de la résolution des forces.

i. a Dans le système entier (les forces du principe vital, « il faut distinguer, et les forces que ce principe fait agir a à chaque instant dans tous les organes, et les forces K radicales, OU qu’il a en puissance pour continuer l’em- « ploi naturel de ses forces agissantes. » (Barthez.)

— ïi-i —

Dans les maladies (le la jeunesse, le cas dominant est Yopprcasion des forces; et c’est alors qu’il faut saigner : à mesure que le sang coule, les forces opprimées se relèvent'.

Dans les maladies de la vieillesse, le cas dominant est la résolution des forces; et c’est alors qu’il faut éviter, du moins en général, d’employer la saignée.

Souvent la position toute particulière d’un auteur décide du tour que prend son système.

Pinel, le novateur timide de notre époque, était le médecin de la vieillesse à la Salpêtrière, lorsqu’il faisait une règle générale de ne point saigner; et Broussais, le novateur hardi de notre époque, était le médecin de nos jeunes et vigoureux soldats, au Yal-de-Gràce, ijuand il faisait une règle générale de saigner toujours.

<( N’oublions pas surtout d’insister, «dilM.Re-

1 . Il est très-important de distinguer l’état de » éso- « lution des forces d’avec l’état de simple oppression^ « d’autant que, dans cette oppression, des évacuations O convenables développent souvent très-promptement « l'action des forces rodicates que l’on croyait éteintes.» (Barthez.)

veillé-Parisc , « sur ce principe fondamenlal « que la force inconnue de la vie, vis abditn « quœdam, diminue de plus en plus par les

« progrès de l'cage » — « Tel médecin

« perd moins de malades qu’un autre, parce « qu’il connaît à fond la constitution sénile (I dans son ensemble et dans ses modifications (I individuelles. »

« Il est, ajoule-t-il très-sensément, des mé- « decins qui s’occupent exclusivement des mala- « dies de l’enfance; pourquoi n’en existerait-il {( pas également pour les maladies de la vieil- <( lesse? Ces dernières n’ont-elles pas un cachet <1 propre et qui demande aussi des modifications « spéciales de traitement et une expérience « particulière? »

« Nous vivons de nos forces, » disait Galien « — Tant que nos forces sont entières, » disait-il encore, « nous résistons à tout : quand elles sont « affaiblies, un rien nous offense % »

t. Ex viribus vivimus. — Melhnd. medeml., lib. ix, p. 59. (Venoliis, apud Juntas, 1597.)

2. Vires, ubi valenles suiit, omnia conlemnunt ac tolérant; ubi infirmæ sunt redditæ, vel absquovis offendunlur. (/Wd., lib. x, p, 63.)

Et puisque j’en suis à citer Galien, je ne puis omettre, clans un chapitre sur la ricilhsse , de rappeler que, lorsqu’il parle d’IIippocrale, pour peindre d’un mot l’homme en qui résidait le type, à ses yeux le plus accompli, d’une sagesse lentement mûrie et de l’expérience la plus consommée, il l’appelle simplement le vieillard' .

§ 4. — Élude hygiénique de la vieillesse.

Le chapitre de Vhygiène sera toujours le chapitre 1e plus important d’un livre sur la vieillesse, et l'article de la longévité sera toujours l’article Je plus intéressant de ce chapitre.

Hufeland intitule tout simplement son livre ; I.’art de prolonger la vie humaine-, Cornaro inlitule le sien : De la vie sobre-, mais il ajoute : Moyen assuré d'une longue rie.

Ënlin, M. Ueveillé-Parise définit Vhygiène:

l’art d’évaluer les forces, de les e.reiter et de les soutenir, de maniéré à conserver la

1. IJabet autem Senis diclionis sériés lioc modo... (De diffiv. resp., p. 74.) — Et in alio opero reole arbitrer a Sene diclum... [Methud. medend.,\ih. XJ, p. 71.)

vie le plus possible , le mieux possible et le plus longtemps possible. C’esl parler clairement.

Voyons donc les règles de cet art précieux.

M. Reveillé- Parise les expose au nombre de quatre :

La première est de savoir Cire vieu.v. « Peu « de gens savent être vieux, » a dit La Rochefoucauld.

Qui n’a pas l’esprit de son âge De son âge a tout le malheur,

a dit Voltaire. Première règle plus philosophique que médicale, et qui peut-être n’en vaut pas moins.

La seconde règle est de .^e bien connaitre soi-même et ceci est encore un précepte de philosophie appliqué à la médecine. « Pour* « quoi , dit à cette occasion M. Reveillé-PaMse, « la philosophie et la médecine ont-elles tant « de rapports? C’est que le bonheur et la santé « sont , pour ainsi dire , solidaires et insépa- « râbles. »

La troisième règle est de disposer conve-

mblemenl lu vie habituelle. C’est , en elTet , rensemble des bonnes habitudes physiques qui fait la santé, comme c'est l’ensemble des bonnes habitudes morales qui fait le bonheur. Les vieillards qui font tous les jours la même chose, et avec la môme modération, le même goût, vivent toujours : Mon tnirade est d’e.rister, disait Voltaire. Et si la folle vaniti-, qui ne vieillit jamais', ne lui eût pas fait faire, à quatre-vingt-quatre ans , le voyage peu raisonnable de Paris, son ^niracle aurait duré un siècle, comme celui de Fontenelle.

(( On ne saurait croire, ditM. Ucveillé-Parise, « combien une petite santé, bien conduite, peut (f aller loin. »

« User de ce qu’on a, et agir en tout selon « ses forces, telle est la règle du sage, » disait Cicéron *.

La quatrième règle est de combattre tonte maladie dès son origine. On l’a déjà vu : dans la jeunesse, la vie est comme doublée d’une autre vie; sous la vie en acte, il y a la vie en