SÉPARATION DU MARIAGE ET DE LA MANUS

50. — Nous avons essayé d'établir que les Romains n'avaient connu, à l’origine, que le mariage accompagne de manus. Mais cet état de choses ne dura pas toujours, et l’on admit que la #anus ne serait plus inséparable du mariage. Alors s’introduisit une nouvelle sorte d'union que les commentateurs du droit romain désignent sous le nom de mariage libre, union dans laquelle la femme n’était pas soumise à la manus du mari. Ce que l’on peut affirmer avec certitude, c’est qu'elle existait déjà à l’époque de la Loi des XII Tablés. Gaius nous rapporte, en effet, que, d'après cette loi, la femme pouvait interrompre l'usus et empècher la #4nus de s’accomplir ‘. Cette décision implique que le mariage libre était déjà pratiqué à Rome, autrement le législateur n'aurait pas, en permettant d'interrompre l'usus, favorisé des unions dépourvues de tout caractère légal.

51. — Reste à déterminer sous l'influence de quelles causes ce mariage libre a pris naissance. Un grand nombre d’'hypothèses ont été mises en avant : nous choisirons celle qui nous parait le mieux d’accord avec l'esprit, les mœurs des Romains, et les quelques documents qui viennent jeter un peu de lumière sur ce point.